Завтра

Татьяна Сидорова

Дождливым днём над миролюбивым племенем, называющим себя Душами леса, нависла страшная угроза, которая разделила жизнь юной дочери шамана на до и после. Отныне Ветерок вынуждена скитаться по наполненным жизнью, но в то же время одиноким для неё просторам в компании рыси — хранителя части человеческой души. Девушка знает, кто причастен к её несчастью, и только ей предстоит решить, что делать дальше: гнаться за прошлым или строить будущее.

***

Глава II

Время, словно стремительный речной поток, неумолимо неслось вперёд. С каждым днём Ветерок становилась всё старше и краше. Все парни племени заворожённо любовались молодой девушкой и были бессильны отвести взгляд от её изумрудно-зелёных глаз. Сварливые бабки поговаривали, что шаман заговаривал супруге живот, чтобы его дочь стала такой красавицей. Но её явное сходство с отцом и матерью невозможно было отрицать.

Ветерку никогда не сиделось на месте: её разум и тело принадлежали лесу, отчего девушку с невообразимой силой тянуло туда вновь и вновь. С каждым днём Душа леса заходила всё глубже и глубже, преодолевая новые, неизведанные рубежи. Её короткие, по плечи, каштановые волосы развевались, когда она грациозно и ловко прыгала по ветвям деревьев наперегонки с игривым ветром.

За это продолжительное время в семье Ветерка успело произойти немало изменений: так, с разницей в семь лет у девушки появилась младшая сестрёнка. Родители назвали малышку Лучик, что означало «светлая и счастливая». Девочка была копией покойной бабушки со стороны матери: её волосы горели золотом, а глаза сияли, как лучистое солнышко.

Больше всего в свободное время Ветерок любила взбираться на крышу своего дома, откуда открывался вид на всё поселение. Красивые деревянные домики с небольшими стеклянными окнами, крыши которых покрывал сланцевый шифер, хаотично располагались по обе стороны от точки наблюдения. Некоторые из них плавно переходили на деревья и соединялись между собой цепочкой навесных мостов, что мелодично скрипели, покачиваясь от порывов ветра. В каждый из этих домов гостеприимно приглашали выложенные из камня тропы, создававшие причудливый узор на холмистой территории. А вкопанные в землю расписные столбы, оборудованные круглыми стеклянными фонарями, помогали жителям отыскать дорогу даже в самые тёмные ночи. На всей внушительной территории нельзя было найти ни одного ограждения, и домашний скот привольно пасся, где пожелает, покорно возвращаясь в загоны по вечернему свистку пастуха. На южной границе ровными рядами простирались стеклянные треугольные теплицы, в которых была высажена уже укоренившаяся рассада.

Жизнь шла в этих местах полным ходом, и от этого увлечённый юный взгляд то и дело перепрыгивал с объекта на объект, жадно любуясь безмятежной каждодневной рутиной местных жителей. Пока не остановился на вожде, который сидел на ступени своего дома, задумчиво что-то записывая в блокнот. Его длинные белые волосы слегка касались тетради, а прекрасные жемчужные глаза словно играли со словами. Несмотря на четвёртый десяток, выглядел мужчина не по годам молодо. На его белой, сиявшей на солнце коже не было ни морщин, ни каких-либо других изъянов, а подвёрнутые до самых плеч рукава чёрной рубахи открывали по-молодецки крепкие и подтянутые руки.

Почувствовав, что за ним кто-то наблюдает, Кастор поднял глаза и интуитивно посмотрел на крышу, на которой сидела Ветерок. Неожиданно для самой себя девушка смутилась, её щеки покраснели, и она поспешила отвести взгляд, чем вызвала улыбку на лице вождя. К счастью для Ветерка, не прошло и пары секунд, как за её спиной послышался приятный задорный голос, который незамедлительно привёл девушку в чувства.

— Привет, опять шпионишь? — спросил с усмешкой парень с небесно-голубыми глазами и белоснежными волосами, черневшими у корней.

— Нет, просто любуюсь видом, — взволнованно ответила Ветерок, пытаясь скрыть произошедшее ранее разоблачение.

Но юноша мгновенно уловил необычность поведения собеседницы, отчего принялся тщательно изучать еле заметные колебания её мимических мышц, общую позу, в особенности скрещённые на груди руки, что прямо указывали на закрытость и зажатость Ветерка. Закончив визуальный осмотр, он присел рядом с ней.

— Кажется, твои щёки просто без ума от вида! — задорно произнёс молодой человек, вызвав ещё больший румянец на лице подруги.

— Эй! — игриво протянула она, толкнув юношу локтем и застенчиво отведя взгляд.

— Может, пойдём к озеру? — вдруг спросил он, решив сменить тему. — Я мог бы научить тебя стрелять, — добавил парень, нежно посмотрев в глаза собеседнице.

— Я была бы очень рада составить тебе компанию, если ты не будешь больше дразнить меня.

— Прости, не могу отказать себе в удовольствии! Это так забавно, когда твоё лицо превращается в закатное солнце. И вообще, как иначе я смогу наблюдать подобное прекрасное явление днём? — отшутился юноша, резво поднимаясь на ноги.

Девушка улыбнулась.

— Идём уже, а то я могу и передумать, — вновь смутившись, ответила Ветерок и потянула друга к лестнице, что была приставлена к крыше.

Ловко спустившись, ребята первым делом заглянули в кузницу, чтобы взять необходимый для тренировки инвентарь: лук, стрелы и несколько метательных ножей. Убедившись, что всё необходимое собрано, они не спеша направились претворять задуманное в жизнь. Оставалось пройти совсем немного, как вдруг их прогулку прервал звонкий детский голос.

— Сестричка! Кёртис! — громко кричала девчушка, мчась к паре со всех ног.

Она так быстро набирала скорость, что, не заметив на своём пути камень, споткнулась. Но в последнюю секунду Лучика успешно подхватила рысь, предотвратив фееричное падение.

— Привет, Лучик, — поздоровался парень, поднимая девочку с пятнистой кошки и пересаживая себе на шею. — Не желаешь посетить с нами озеро? — добавил он, улыбаясь во весь рот.

— Хочу, хочу! — взбудораженно завизжала она, хлопая в ладоши.

А затем что есть силы обняла Кёртиса за голову.

— Глупышка, ты задушишь его, — обеспокоенно проговорила Ветерок, пытаясь освободить своего учителя от цепких маленьких ручонок. — Кажется, теперь ты — её любимая игрушка, — добавила она, утешительно похлопывая юношу по плечу.

После чего оба опустили глаза на лежавшую на земле измученную четвероногую няньку. Рысь с самого утра приглядывает за непоседливой и проказливой девочкой, оберегая её от всевозможных неприятностей, которые та находила с необычайной легкостью.

— Думаю, я готов тебя временно подменить, — уверенно сказал Кёртис, присаживаясь, чтобы приласкать хранителя.

— Она определённо заслуживает этого, — мягко проговорила девушка, легонько взяв парня за руку и потянув за собой.

Большая кошка также не осталась валяться без дела и лениво потрусила за своим человеком. Понемногу её шаги становились всё бодрее, потому что близость с Ветерком незримо придавала ей сил. Прочная связь, существовавшая между ними, была лучше любого лекарства и самого крепкого сна.

Вскоре компания добралась до желанного озера. Перед ними открылся прекрасный, чарующий вид: величественные голубые сосны гордо возвышались над сияющей гладью озера, укрывавшей прозрачным одеялом разноцветные камни. Казалось, рыбы в тех водах не плывут, а безмятежно и грациозно парят в воздухе, пытаясь оторваться как можно дальше ото дна.

Установив на коре дерева метку, ребята расположились на расстоянии около ста метров от неё. Ветерок, взяв деревянный лук и одну стрелу, остановилась у линии ранее обговорённого огневого рубежа. Она уверенно наложила пятку перистого конца на тетиву и, натянув её до щеки, приготовилась к выстрелу. А затем вопросительно взглянула на Кёртиса, ожидая его профессиональной оценки.

— А ты молодец! — восторженно воскликнул парень с лёгкой ноткой сожаления в голосе.

Он ненадолго задумался и, деловито нахмурив брови, добавил:

— Пожалуй, всё же есть один недочёт.

Кёртис осторожно приблизился к девушке так, что она ощутила его дыхание на своей шее. Немного помедлив, юноша легонько приподнял её руку, держащую изящное оружие, чуть выше.

— Думаю, теперь идеально.

Он собирался уже отойти, но, мимолётно поймав девичий взгляд, безвольно замер, утопая в бесконечно глубоких глазах. И только внезапно раздавшийся треск сучьев под ногами Лучика, показавшийся оглушительным в этой чарующей тишине, вернул Кёртиса на землю. Мгновенно отшатнувшись, парень быстро скрестил руки перед собой и сконцентрировался на мишени, пытаясь скрыть смущение.

— Теперь сделай глубокий вдох и мягко отпусти тетиву, — проговорил он как можно спокойнее.

Ветерок послушно постаралась сфокусироваться на цели, но предательски колотившееся сердце никак не давало ей сосредоточиться. Заметив волнение девушки, Кёртис тут же приблизился к ней и нежно обнял со спины за талию. От подобной неожиданности Ветерок испытала лёгкое стеснение.

— Всё хорошо, — прошептал парень, а затем мягко отпустил ученицу.

Слова юноши горячим потоком разливались в её груди, заставляя чувствовать себя намного лучше. Понемногу девушка смогла успокоиться и продолжить занятие. Она вновь задержала дыхание, наконец завершив стрельбу точным попаданием в цель.

— Ого! — удивлённо произнесла Лучик, присматриваясь к мишени. — Я тоже хочу попробовать, прошу, научи, — жалобно протянула девчушка, обращаясь к Кёртису.

— Не думаю, что ты сможешь его удержать, — сказал юноша, окинув взором лук. — Хочешь, я научу тебя мета…

— Да, да, да! — заверещала девочка, не дав Кёртису закончить вопрос.

— Хорошо. Подойди поближе.

Парень подвёл девчушку так, чтобы между ней и мишенью осталось не больше пятидесяти метров. Затем он детально показал замах на своём примере и аккуратно вложил метательный нож в маленькую ручку.

— Теперь попробуй ты.

Лучик важно встала в необходимую позу и принялась внимательно фокусироваться на цели. Но её тело вовсе не понимало, что ему необходимо делать, потому непокорно выпячивалось назад, а язык то и дело вываливался изо рта наружу. В неспособности сладить с самой собой девочка решила не мешкать и мгновенно метнула нож что есть силы, издав при этом задорный визг. В результате нелепого и странного броска направление клинка сильно изменилось, оружие полетело прямиком к нежившейся на солнышке у дерева рыси, после чего вонзилось в ствол прямо над головой кошки. От неожиданности та испуганно вздрогнула, скорчив недовольную морду. А девчушка, осознав всю серьёзность ошибки, недолго думая, рванула со всех ног в противоположном от хранителя направлении, побудив рысь тут же начать мстительное преследование. Лучик успела преодолеть лишь пару метров, прежде чем почувствовала, как хищница ловко прыгнула на неё сзади, сбив с ног. В страхе малышка съёжилась, ожидая худшего, но в качестве наказания получила множество щекотливых поцелуев в шею. Она нервно засмеялась и стала извиваться, словно змея, пытаясь как можно скорее освободиться от любвеобильной пытки. Эта картина невольно заставила молодых людей усмехнуться.

Оттащив от Лучика пятнистую кошку, ребята, взбудораженные, уселись под деревом в надежде скрыться от палящего солнца. В теньке действительно стало прохладнее, несмотря на то что особо проворные лучи всё же умудрялись пробиться через еловые ветви. Но они были уже не так агрессивны и хотели скорее обнять, нежели укусить утомившуюся компанию. Ребята затихли. Облокотившись спинами о шероховатый ствол, они наблюдали за тем, как лёгкие ватные облака неторопливо плывут по бескрайнему небу, образуя различные причудливые формы и побуждая игривую фантазию разгадать их скрытое значение. Девушке было так хорошо, что она мягко прильнула к плечу юноши, чтобы вместе с ним проводить взглядом угасавшее за линией горизонта солнце.

Вдруг Ветерок заметила соплеменника, который бережно нёс на руках измождённого, поседевшего от старости лиса. Мужчина, аккуратно присев на берегу озера, принялся мягко поглаживать постанывавшего зверя.

Одолеваемые любопытством, молодые люди подошли к нему.

— Здравствуйте! — проговорили они хором.

— Приветствую, — выдавил сквозь слёзы мужчина.

— Дядя, почему вы плачете? — обеспокоенно спросила Лучик.

— Его хранитель… Он умирает, — сказала Ветерок, взглянув на зверя.

— Твоя сестра права. К сожалению, только шаман может быть связан с хранителем обрядом крови, отчего его зверь не может умереть по естественным причинам раньше своего человека. Воин же вынужден отпустить собственного хранителя намного раньше. Но при этом все мы рано или поздно отдаём дань уважения лесу.

— Дань уважения? — с любопытством спросила Лучик. — Папа мне не рассказывает об этом, говорит, что ещё маленькая, но я так не считаю, — недовольно нахмурила девочка густые светлые брови.

— Думаю, ты готова, — произнесла старшая сестра, ободряюще взглянув на мужчину.

— Когда-то давно наши предки жили одними потребностями. Они жадно вырубали лес, желая подчинить саму природу. Их мысли были спутаны, сердца жестоки, а руки несли лишь разрушение. Лес долго оставался беззащитным перед человеком, пока однажды люди не перешли черту, решив уничтожить всех животных, обитавших в нём, чтобы стать единственными хозяевами зелёных земель. Кровавые реки стекали по корням деревьев, навсегда погружая лес в мертвенное молчание. Люди уже радостно праздновали своё превосходство, как вдруг заметили, что растительность начала стремительно чахнуть. Кроны чернели и осыпались в пыль, превращая всё вокруг в чёрную пустыню. Тогда шаман племени направился к последнему древу и заключил с ним сделку. Он пообещал, что каждый сильный духом человек, будь то мужчина или женщина, по достижении семнадцати лет будет связан со зверем душами. Что станут они единым целым и будут оберегать друг друга, подобно братьям и сёстрам. Древо воспряло от сказанных слов и молвило: «Да будет так, человек». Земля внезапно задрожала, и из мёртвой сыпи поднялись молодые сосны и ели, образовав зелёный, наполненный жизнью лес. Однако наши предки и подумать не могли, как тяжело разделять связанные души. И пусть в нас живёт лишь половина энергии хранителей, но без неё кажется, словно отняли целое сердце.

Лучик присела рядом с рассказчиком, нежно обняв его руку, и тот расплылся в мягкой улыбке. Вдруг дыхание зверя заметно ускорилось, лис жадно проглотил порцию воздуха, а затем бессильно обмяк. Руки воина сжались, осторожно прижимая мохнатое тельце к груди. Уже через пару секунд все увидели, как голубоватый сияющий шар неторопливо покинул тело хранителя, навсегда разрывая связь. После чего стремительно поднялся ввысь, осветив всё вокруг холодным свечением.

Ветерок не могла сдержать слёз, её тело пробило мелкой дрожью, будто его пронзило ударом молнии. Она молчаливо наблюдала, как душа лиса всё быстрее и быстрее устремляется к звёздам, отправляясь в неизведанный путь. Почувствовав, как дрожит девушка, Кёртис крепко взял её за руку, а затем мягко прижал голову Ветерка к своей груди. На какое-то время воцарилась парализующая тишина, и лишь горькие скорбящие вздохи изредка нарушали эту звенящую пустоту.

— Что теперь будет с лисом? — спросила заплаканная Лучик, подойдя к сестре.

Ветерок присела на корточки и аккуратно протёрла покрасневшие глаза Лучика, после чего с лёгкой улыбкой произнесла:

— Не переживай, теперь с ним всё будет в порядке. Его ждёт новый безмятежный и блаженный мир.

А затем крепко обняла маленькую сестричку.

— Спасибо, что прошли этот путь вместе со мной, — вдруг сказал мужчина, держа в руках безжизненное тело. — Я похороню его под старым дубом в своём саду, где он любил рыть норы.

— Вы уверены, что вам не нужна помощь? — спросил сердечно Кёртис.

— Всё хорошо, дальше я сам, ребятки, — проговорил воин осипшим голосом, неспешно отдаляясь от компании.

Ребята проводили его взглядом, а затем забрали оружие и отправились по домам. У самых дверей шаманского жилища они остановились.

— Заходи первая, я тебя догоню, — сказала Ветерок, погладив девочку по голове.

— Хорошо, — послушно ответила Лучик.

Она обняла Кёртиса на прощание и вошла в дом.

— Почему ты не сказала ей правду? — неожиданно спросил у девушки озадаченный парень.

— Её душа недостаточно сильна, и в будущем ей не придётся нести дань уважения лесу. Когда сестра подрастёт, я расскажу ей, что души наших хранителей намного слабее наших и, устремляясь к звёздам, не могут переродиться вновь. Что они неотвратимо растворятся в вечном потоке энергии, ожидая возможности слиться с новым сиянием, чтобы обрести шанс на повторное земное существование. Но сейчас я хочу, чтобы этот мир был для неё не столь суровым.

Кёртис восхищённо посмотрел на подругу и крепко обнял её. Уже уходя, он плавно развернулся через плечо, произнеся:

— Хорошо.