Темные земли

Татьяна Усеинова, 2022

Мой дар считается не боевым, потому не очень ценным. Считался, пока я не попала в Тёмные земли. Теперь нет дороги назад. Стоит мне ступить на земли родного королевства, меня казнят. Что привело меня к этому? Сама судьба…

Возвращение

Мама встретила меня вся в слезах, я крепко обняла её с порога.

— Я думала, что потеряла тебя! Мы искали тебя везде, но никто тебя не видел! Где ты была?!

Я решила ничего от неё не скрывать и честно ответила:

— В Тёмных землях.

Она ошеломлённо отступила.

— Что ты там делала? — мама сказала это так брезгливо, словно я лишила себя чести тем, что просто находилась там.

— Я…

— Ты его видела? — перебила меня она. — Илана нам всё рассказала.

Её губы яростно сжались. Обычно мама так выглядела, только когда злилась на слуг.

— Видела… — осторожно ответила я. — У него не было цели мне навредить.

— Ты ничего не знаешь о его целях!

— А ты знаешь?

Её лицо превратилось в непроницаемую маску.

— Я знаю главное: выродки во главе с Тёмным королем оскорбляют земли своим существованием. Только когда мы истребим их всех до одного, Виридия возродится!

— Как истребление народа поможет возродить наши земли? — я не понимала, о чём она говорит, но ощущала её слепую ненависть.

— Наш народ заслуживает ресурсы, захваченные Тёмным королём. Чем дольше он сопротивляется, тем уязвимее мы становимся. Наши земли истощены, мы угасаем!

— И поэтому Совет убил всю его семью и продолжает истреблять его народ? Ради ресурсов?!

— Не нам судить о прошлом, Мира, — мама не смотрела мне в глаза.

— Так ты знала об этом? — потрясённо произнесла я. — И всё равно защищаешь Совет?

— Твой отец — член Совета, и наш долг — поддерживать его. Эдуард теперь тоже в Совете, значит, ты должна поддерживать и его решения тоже.

— Эдуард в Совете?.. — эта новость поразила меня.

— Да, его приняли сразу после твоего загадочного исчезновения.

— Он не ранен?

— Он абсолютно здоров и ничего не смог вспомнить, — недовольно ответила мама. — Хотя Эдуард был последним, кто видел тебя в тот день.

— Не понимаю… — задумалась я. — Нужно узнать, что тогда произошло.

Я решительно направилась к выходу.

— Я никуда тебя не отпущу! — испугалась мама.

— Я возьму с собой слуг, не переживай за меня, я ведь не буду сидеть дома вечно.

Мама убедилась, что я взяла с собой самых крепких слуг, и только тогда отпустила. Мы подошли к белоснежной башне Совета.

Эдуарда пришлось ждать долго: заседания длились часами, а кроме членов Совета попасть в башню никто не мог. Поэтому вместе со слугами я провела на её ступенях несколько часов. Наконец, Эдуард показался на входе. Я обрадовалась и бросилась ему навстречу.

— Мира?.. Ты здесь?.. — растерянно произнёс он, глядя на меня так, будто увидел призрака.

— Да… — я замерла от неожиданности. Эдуард словно не был рад меня видеть. — Поздравляю с членством в Совете. Твоя мечта, наконец, сбылась.

— Спасибо, — не глядя на меня, ответил он и начал быстро спускаться вниз по ступеням.

— Что происходит?! Я думала, что мы с тобой хотя бы друзья! — крикнула я ему вслед.

Испугавшись, что я могу привлечь лишнее внимание, Эдуард остановился.

— Чего ты хочешь, Мира? — сдержанно спросил он.

— Я хочу знать, как очутилась в Тёмных землях. Ты хотя бы за меня сражался?

Он вздохнул.

— Я ничего не помню, я уже говорил твоим родителям…

У меня всё похолодело внутри. Я всегда знала, когда Эдуард лжёт. Именно это он сейчас и делал.

— Он сказал, что ты мне не пара… — еле слышно прошептала я.

— Что? — не расслышал Эдуард.

Мозаика из мелких деталей начала складываться в моей голове. Я вспомнила, как Эдуард нервничал по пути на Восточный луг. Как ему был неприятен вопрос о членстве в Совете, куда с его происхождением ему было не попасть, кроме как сделать крупный денежный взнос, который тоже негде было взять. Его растерянность при виде меня.

— Ты привёл меня на Восточный луг и передал Тёмному королю взамен на нужную сумму для членства в Совете? — спросила я, и по его взгляду поняла, что моя догадка верна.

Не помню, что было дальше. Наверное, я потеряла сознание, потому что очнулась уже дома в своей кровати. Воспоминания нахлынули на меня, наполняя болью и стыдом. Предательство Эдуарда разбило мне сердце. При одной мысли о нём мне хотелось кричать.

Слуги сообщили родителям, что я пришла в себя, и через минуту на пороге моей комнаты появился отец.

— Папа! — обрадовалась я и протянула к нему руки.

— Дочка, — он крепко обнял меня. — Слава Богу, ты здесь…

В объятиях отца я могла пробыть часами. Он так редко был дома, что я скучала по нему, даже когда он был рядом.

— Как ты себя чувствуешь, Мира? — мягко спросил он.

— Уже лучше, спасибо…

Отец присел напротив моей кровати.

— Мама мне рассказала о вашем разговоре…

Его тёплый взгляд стал серьёзным. Я села в кровати, чувствуя, что он хочет обсудить со мной что-то важное.

— Чем бы это ни показалось тебе на первый взгляд, — продолжил отец, — но твоё знакомство с Тёмным королём — это прорыв, которого мы не могли добиться годами. Он умён, хладнокровен, неуловим. Никто никогда не видел его, кроме тебя. Каждая деталь о нём, его окружении, подданных очень важна…

Видимо, отец увидел выражение моего лица, потому что решил не давить на меня.

— Но пока отдыхай, — тут же сказал он, вставая. — Набирайся сил.

Он ушёл, и впервые я была этому рада. Я не могла осознать тот факт, что отец хотел использовать меня в войне Совета против Тёмного короля. Постепенно в моей голове начала складываться картинка происходящего. Для всех своих близких — мамы, папы, Эдуарда, я была инструментом для достижения их целей. Каждый хотел получить желаемое, используя меня и, в очередной раз, — Тёмного короля. Вера в непогрешимость близких людей рухнула. Я находилась дома, но больше не чувствовала себя в безопасности. Реальность оказалась гораздо сложнее, и только я знала все её стороны. Игнифер произвёл на меня хорошее впечатление, и мне претила сама мысль о том, что я стану орудием по уничтожению того, что он смог создать на пепелище, виной которому был Совет и мой отец в том числе.