Мара

Татьяна Филимонова, 2020

Твоя подруга-принцесса умирает у тебя на руках, а ты хоть и ведьма, но ничем не можешь ей помочь. Дворяне заграбастывают власть в свои руки и упиваются ею. Ничего не остаётся, как скрыться в лесах с разбойниками. Ведь ведьмы здесь горят на костре. Что изменит приезд короля? И чего так боятся дворяне, что готовы пойти на крайние меры против белой ведьмы? Ведь именно ей принцесса доверяла больше всего.

Глава 2

О, что это был за взгляд! Если бы им было можно убивать…

Клянусь, от меня бы даже пепла не осталось.

Проснулась я от того, что было слишком тихо. Прислушавшись, я поняла, дождь закончился. Выйдя из шалаша, я действительно в этом убедилась. Небо было чистым и ясным, но солнце еще не встало так высоко, чтобы пробиться сквозь разноцветную листву. Закутавшись получше в шаль, я решила, что раз сегодня намечается погожий день, стоит пополнить свои запасы.

Отправившись с раннего утра в лес, я, наконец, смогла набрать необходимые травы. Практически все отвары и снадобья закончились, ингредиенты тоже, так что теперь приходится восполнять все запасы в быстром темпе. Приближение осени стало ощущаться довольно остро, а животные, заготавливающие в спешке еду на зиму, говорили о том, что морозы нынче придут рано, поэтому стоит поторопиться.

Разложив все травы сушить, я услышала оживление в лагере. На поляне собрались женщины и достаточно громко разговаривали.

— Слышишь, кажись, наши, наконец-то, возвращаются.

Действительно мужчины ушли на охоту, и их не было уже несколько дней. Видимо, неудачливых всадников тоже.

— Да не, как-то уж громко едут, — сказал кто-то.

На секунду застыв, я насторожилась. Женщины продолжали разговаривать, а я постаралась сосредоточиться. Закрыв глаза, прислушалась к лесу. Дотронувшись до липы, я окунулась в природу с головой. Вот сломалась ветка, вот что-то кому-то передал, а вот на землю спешился человек и снял ловушку. Распахнув глаза, я обвела взглядом спокойный лагерь. Что же будет с ним через несколько минут?

— Это стража! — громко крикнула я. — Это не наши!

Все резко посмотрели на меня. Над поляной повисла тишина, даже птицы перестали петь свои прощальные песни, а ветер оставил игру с листвой. Все замерло. В глазах отразился ужас, но то тут, то там мелькала надежда, а может ошибка?

— Чего стоите? Бегите! — закричал Виктор, появившийся, словно, из-под земли. — Мужики, к оружию!

Все понимали, что времени нет. Уже была слышна и речь, и лошадиное фырканье. Недалеко мелькнула солдатская кольчуга. Бросившись к шалашу, я выволокла меч, доставшийся мне от отца. Хотя бы боевому искусству, он успел меня обучить, прежде чем покинуть этот мир.

— Марианна, что ты делаешь? Уходи отсюда!

— Нет. Я останусь. Не вижу смысла бежать, все равно поймают.

— Тебя точно нет. Мара, уходи, — Виктор обнажил меч. — Если они узнают, что ты здесь…

— Все в порядке, тем более я никогда ниоткуда не убегала. И знаешь, даже не собираюсь начинать.

Виктор не успел ничего ответить. Из леса появилась стража. Окружив поляну, они направили на оставшихся мечи.

— Именем короля приказываю вам бросить оружие и сдаться, иначе вы будете уничтожены!

— Вы сначала попробуйте нас взять! — гаркнул Виктор. — С кем драться-то хотите? С женщинами и детьми?! Хорош король, ничего не скажешь!

— Сдавайтесь! — послышался резкий голос.

На поляну выехал воин. С первого же взгляда было видно, что он отличался от остальных. Кольчуга, пряжка ремня, даже конь, говорили о его статусе. Парень был явно не бедный, а те, кто нас окружили, сразу стушевались. Наверное, один из приближенных короля. В лесу послышались крики, кажется, начали ловить убегающих женщин. Я почувствовала, как напрягся Виктор, но меч не бросил, а только сильнее сжал рукоятку.

— Мы предателям не сдаемся!

— Предатели здесь только вы. Сложите оружие или будете убиты.

— Мы не сдадимся. Ребята, вперед!

Казалось, Виктор сейчас проткнет насквозь этого нерадивого начальника, но тот только отклонился, толкнув Виктора и заставив его упасть на землю. Меч отлетел в сторону. Может, раньше он и был в любимчиках, но вот само военное дело давалось ему с большим трудом. Поэтому Виктор в основном и оставался в лагере, следить за порядком.

— Бросайте оружие! — снова повторил воин.

— Мы лучше умрем, чем сдадимся вам, ироды! — крикнул парень у меня за спиной.

Сдаваться никто не хотел, но умом понимали, что стражи намного больше. В схватке выжить было практически невозможно, а умирать тоже не хотелось.

— Бросайте оружие или они умрут!

Резко развернувшись, мы увидели несколько сбежавших детей и женщин, к шеям которых были приставлены мечи.

— Сдавайтесь!

Рисковать жизнью пленников никто не хотел. Отдать свою жизнь… Неприятно, конечно, но ею ты можешь распоряжаться, а вот позволить перерезать горло твоей соседке или мальчугану по имени Джек… Никому не хотелось. Мечи упали на землю.

— Будьте вы прокляты! — выкрикнула девушка и постаралась вырваться.

Веревки врезались в кожу, и было довольно больно. На запястьях было несколько узлов, поэтому даже пальцем двигать было сложно.

— Где остальные?

Это мне было самой интересно. Если спрашивают, значит, не поймали, но тогда, как они смогли проехать мимо них?

— Я спросил, где остальные? — стражник подошел вплотную к Виктору, обнажая меч.

— Думаешь, скажу, предатель?

Рука с мечом взлетела, но опуститься на шею Виктора не успела.

— Остановись! — резко прозвучал приказ.

Из-за стражников показался король. Его было легко узнать. Одежда резко отличалась, да и белоснежного жеребца было сложно забыть.

— Никого не трогать, — повторил он. — Ваша задача просто доставить их в замок.

Было слышно, что до сих пор идут облавы на бежавших. Вряд ли кто-нибудь сможет спастись, да и бежать было некуда. Дернув за веревку, которой связали нас всех, нам велели построиться. От резкого натяжения пут заныли запястья, а некоторые даже упали.

— Предатель! — крикнул Виктор, поднимаясь с колен.

Едва мы смогли начать движение, и только я поравнялась с королем, как он приказал остановиться. Было видно, что даже сами воины не понимали, что ему взбрело в голову, а я не понимала тем более, особенно тогда, когда король подошел ко мне почти вплотную.

— Чего? — тихо, но с вызовом спросила я.

— Этот медальон. Откуда он у тебя?

На несколько мгновений показалось, что время остановилось. Сердце замедлило ритм, а из головы испарились мысли. Сразу же вспомнился приглушенный свет и запах сирени. В глазах немного защипало, но я смогла стряхнуть наваждение.

— Он мой, — наконец, твердо сказала я.

— Где ты его взяла?

У Его Величества изменился даже голос. Холод, неуверенность, страх и злость. В его глазах смешалось все разом. Неужели он помнил? Даже если и так, это ничего не меняет. Все равно он — предатель.

— Мне его подарили.

— Подарили? Ты смеешься надо мной? Кто мог тебе его подарить? Кто?! Отвечай!

Прекрасно. Даже не догадывается. Видимо, письмо он так и не удосужился прочитать. Усмешка скользнула по губам, но все же я ответила.

— Не скажу. Не хочу.

— Да как ты смеешь так разговаривать с королем, женщина! — завопил стражник.

На секунду мне показалось, что он меня ударит. Даже руку успел завести, но ее в тоже мгновение перехватил приближенный короля.

— Вы! — хотел возмутиться стражник, но замолк от одного взгляда.

— Продолжим в замке, — отрезал король.

Посмотрев на короля, я заметила, как он занервничал. Руки сжали поводья так, что побелели костяшки пальцев, а глаза забегали из стороны в сторону. Ему явно не понравился мой ответ. Тот самый приближенный что-то ему сказал, но что именно я уже не слышала, наша колонна двигалась вперед. Пойманные женщины тихо плакали, проклиная все и вся, а мужчины шли молча, понуро опустив головы. У выхода из леса к нам прибавились и остальные жители лагеря. Сбежать не удалось никому.

— Ничего, ничего, — сказала Алеста. — Наши мужчины им еще отомстят! Вот только они вернутся.

Я лишь хмыкнула. Здесь в основном жены и дети. Никто в здравом уме не будет ими рисковать, они скорее сами сдадутся в плен. Так что спасаться придется самим.

Во дворце стража действовала грубо, не позволяя спустится с лестницы, а просто толкая с нее. Послышались крики и плач. Неожиданно моего плеча коснулась рука, заставив посмотреть вверх.

— Ты пойдешь со мной.

Это был тот же воин, который разговаривал с королем. Наверное, действительно, его приближенный. Поднявшись на несколько пролетов, меня завели в комнату допросов. Они всегда выглядят одинаково. Маленькое помещение с двумя стульями и столом, на котором разложены инструменты для пыток. Чаще всего они даже не требуются. Еще только видя их и лишь представляя ту боль, которая может наступить, обвиняемый во всем сознается. Буквально через несколько минут зашел и сам король. Подойдя к столу, он остановился напротив меня.

— Как тебя зовут?

Я знала, что ему двадцать пять, но именно сейчас он казался мне уже мужчиной в возрасте. Человек, у которого множество проблем, человек, который многое повидал в жизни и через многое прошел. Однако я промолчала. Я четко помнила такие же глаза, как они смотрели на дверь и ждали, что он, наконец, войдет в комнату. Те глаза светились такой надеждой, что даже когда они угасли, надежда пробивалась какое-то мгновение. Не прощу!

— Так и будешь молчать?

Я лишь нагло усмехнулась и стала разглядывать приборы для пыток.

— Кто дал тебе медальон? — снова спросил король. — Или ты его украла?

Резко подняв глаза на Его Величество, я на секунду застыла, но потом снова уставилась в стол. Он от меня ничего не добьется. Конечно, низко быть обвиненной в краже, но и говорить с ним не было никакого желания.

— Я повторяю еще раз, откуда он у тебя? Где ты его взяла?!

В комнате было холодно. Хотя на улице и было достаточно тепло, здесь нет. Наверное, это было сделано специально. В холод начинаешь нервничать, а поэтому начинаешь говорить. У них все рассчитано и продумано. Ничего не скажешь, профессионалы.

— Почему ты молчишь?

Снова посмотрев на короля, я усмехнулась. Он действительно приставучий. Вот не отстанет же, пока своего не добьется.

— Не хочу с вами говорить.

— Почему?

— Потому что терпеть вас не могу, — ядовито произнесла я, снова утыкаясь взглядом стол.

— Из-за чего? Разве мы с тобой знакомы?

Я снова промолчала. Конечно, ты меня не знаешь, но вот я тебя знаю прекрасно. И ненавижу. Я слишком хорошо помню, как посол сказал, что передал письмо лично в руки Его Величеству. А он даже не удосужился его прочитать! Почти месяц она его ждала, а он даже не появился на ее похоронах. Ничего не скажешь, замечательный брат!

— Послушай, я просто хочу знать, откуда у тебя медальон. Этот кулон единственный в своем роде. Просто скажи, откуда он у тебя?

Король глубоко вздохнул и прошелся несколько раз по комнате. Нервничал. Я помнила слова Алии о том, что ее брат гуманный и образованный человек. Он никогда не любил насилие. Интересно, насколько сейчас его хватит?

— Николас, пожалуйста, присмотри за ней, — наконец, отдал приказ король, покидая помещение.

Комната погрузилась в тишину. Стражник стоял, не шевелясь, у стены. Создавалось впечатление, что он совсем не здесь. Не очень внимательный человек мог бы его даже не заметить. Мужчина сливался со стенами и, казалось, что он просто статуя. Это позволяло расслабиться.

Откинувшись на спинку стула, я глубоко вздохнула и попыталась придумать хоть какой-то выход. Как заставить короля отправить меня к остальным? Говорить о Алии я не хочу, следовательно, здесь я, видимо, застряла надолго.

— Этот кулон очень важен для Его Величества, — неожиданно раздался голос солдата.

Открыв глаза, я посмотрела на стражника. Мужчина по-прежнему находился у стены, но смотрел на меня ясным и прямым взглядом.

— Он принадлежал его сестре, а ей он был подарен в детстве, она никогда с ним не расставалась. Поэтому Его Величеству важно знать, откуда он у тебя.

— Неужели? — ядовито спросила я

— Да. Он очень любил свою сестру, поэтому ему дорого то, что принцесса так ценила.

— Очень смешно. Король и любил свою сестру? Он даже на похороны не явился! Лицемер ваш король!

— Это не так. Почему ты так вообще так думаешь?

— Я это знаю.

Продолжить разговор не получилось. Дверь резко открылась, и в комнату вошли двое вооруженных солдат и какой-то мужчина. Одет он был богато, один только жакет с золотыми вставками чего стоит! Ботинки были начищены до блеска, значит, кто-нибудь из знати.

— Мне поручено забрать эту женщину.

Голос оказался у него неприятным. Высокий и скрипучий. Резко ударил по ушным перепонкам и заставил сморщиться.

— Это невозможно.

— Почему? Вы знаете, кто я такой?! У меня распоряжение! Эта женщина…

— Останется здесь, — резко ответил стражник.

— Нет! У меня есть распоряжение! Вы не можете мне препятствовать! Иначе это будет приравнено…

— Я исполняю приказ короля, — спокойно ответил стражник. — Она останется здесь. Если вас что-то не устраивает, обращайтесь к Его Величеству. А сейчас я попрошу вас выйти.

— Что?

На мгновение мне показалось, что у мужчины глаза вылезут из орбит. Лицо пошло красными пятнами, а на виске начала пульсировать жилка. Стражник же даже не пошевелился, хотя расслабленность из его положения ушла. Чувствовалось, что он уверен в своих силах и даже с пришедшими стражниками сможет справиться.

— Да ты знаешь, кто я такой?! Я представитель Дворянского Совета! Ты не имеешь права говорить мне, что делать!

— Я прошу вас выйти из допросной. Не заставляйте меня применить силу.

Глаза стражника опасно сверкнули, но сам он не двинулся с места. Дворянин не нашелся, что ответить. Кажется, спорить с ним он не осмелился. Скрипнув зубами, он вылетел из комнаты. Видимо, моего охранника здесь побаивались. Я снова посмотрела на парня. Да, действительно, вид достаточно грозный. Только странно, зачем я понадобилась дворянам? Неужели узнали? Только как? Кто-то из стражников сообщил? Или увидели? Как-то очень быстро. Словно ждали…

— Так и будешь дальше молчать? — вдруг снова подал голос стражник.

Встретившись с ним глазами, я все-таки решила ответить.

— Да. Я не собираюсь обсуждать эту тему.

— Напрасно. Король не сделает тебе ничего плохого. Если ты боишься, что он…

— Я не боюсь, — перебила я. — Я не считаю нужным отвечать на его вопросы.

— Он твой король. Не считаешь, это предательством?

— Предательство? — воскликнула я.

Он серьезно? Может быть воспринято как предательство? А по отношению к Алии это было не предательством?

— Мне все равно, — пожалела я о своей излишней эмоциональности. — Меня арестовали как разбойницу, так что не думаю, что отказ говорить что-то изменит в моем положении. Все равно он уже больше нас не отпустит.

— Согласись, это будет странно. Вы грабите людей, вы посмели поднять меч на короля, и он должен вас отпускать?

— Вот и я о том же, — легко согласилась я.

— Почему именно разбойники? Неужели не могла найти себе другое занятие? Прельщают легкие деньги?

— Не думаю, что ты сможешь понять, — просто ответила я.

— Почему? И может, все-таки скажешь свое имя?

— Мара. Меня зовут Мара.

Как можно объяснить ему? Что было бы, если я бы не ушла? Была бы до сих пор жива? Очень сомневаюсь. Мы лишь берем то, что принадлежит нам. Они от этого не обеднеют. Мы же никого не убиваем.

— Как вы нас нашли? — вдруг решила все-таки спросить я.

— Довольно просто. Вы не очень-то и скрывались.

— Не боитесь мести? Вы же явно не всех поймали.

— Ну да, большинство были убиты за сопротивление.

— Что?

Кровь отхлынула от лица, а живот скрутило. От страха тут же вспотели ладони. Неужели, всех, кто был на охоте, убили? Они сначала нашли их?

— Испугалась? Я пошутил. Большинство пойманы, и сейчас сидят в камере. Не волнуйся, просто так мы никого не убиваем.

— Ты жестокий!

— Мне была любопытна твоя реакция. Ты переживаешь за них. Не думал, что вы все настолько объединены.

Ответить я ничего не смола. Уставившись в стол, я сжала губы. Что-то я расслабилась, вот и получила. Все-таки все они одинаковые, все уже прогнили.

— Обиделась? — поинтересовался стражник.

Я решила промолчать. Итак, вон уже имя даже свое назвала. А по-хорошему молчать надо было. Все мой длинный язык!

— Не злись, я не хотел тебя обидеть.

В это же время дверь снова открылась, и в комнату снова вошел король. Расположившись на стуле напротив меня, он спросил:

— Будешь говорить?

Я отвернулась. Пусть лучше пытают сразу. Не надо на меня смотреть такими знакомыми глазами. Это раздражало еще больше. Как они могут быть такими похожими, такими родными…

— Разве я спрашиваю что-то секретное? Просто ответь на вопрос! — уже повысил голос Его

Величество.

— Я сказала, это подарок.

— Чей?!

— Друга, — улыбнулась я.

А его было довольно весело выводить из себя. Зубы крепко сжаты, а глаза как горят! О, что это был за взгляд! Если бы им было можно убивать… Клянусь, от меня бы даже пепла не осталось.

— Я все равно вам больше ничего не скажу, так что, отведите меня к остальным. Это бесполезный разговор, конечно, если вы не собираетесь меня пытать, — устало вздохнула я.

Интересно, сколько уже мы так сидим? Ноги и спина дико болели от неудобной позы. Хотелось подняться и хоть немного размяться.

Его Величество встал из-за стола и, в который раз уже, прошелся по комнате. Ему действительно не надоело спрашивать одно и то же?

— Думаешь, я не смогу приказать пытать тебя, пока не выложишь всю правду?! — резко спросил он.

— Конечно, можете.

— Не думаю, что это даст результаты, — вдруг вклинился в разговор стражник.

Король посмотрел на него, а потом кивнул, возможно, в мыслях он был того же мнения.

— Позови стражу, пожалуйста, — наконец, сдался он.

Небольшой кивок, и стражник вышел из допросной. Я снова посмотрела на короля. Алия была права, кажется, он действительно не любит насилие.

— Послушай, я не знаю, отчего у тебя ко мне такое отношение, но этот медальон…

— Ваше Величество, Вы можете даже не пытаться. Я не намерена с вами разговаривать.

В этот же момент дверь открылась, и вошли трое стражников. Теперь король вряд ли будет гневаться. Если честно, я была очень удивлена, что до сих пор не получила наказание за такие наглые разговоры.

— Отведите ее к остальным, — отдал приказ король и отвернулся.