Дети Галактики. Источник

Татьяна и Дмитрий Зимины, 2019

Совсем нескоро, в одной недалекой Галактике… Назревали крупные неприятности. И кто тому виной? Конечно же, капитан Сэм Калашников: контрабандист, неудачник и просто хороший парень. Одним ненастным космическим деньком его занесло на Федеральную трассу – куда, как вы понимаете, с грузом запрещенного товара соваться не стоило. Что тут началось! Крики, погони, перестрелки… В результате – потеря товара, корабля и доброго имени. Команда разбегается, хозяин грозит жестокой расправой, а лучший друг обвиняет в умственной неполноценности… В общем, всё в Галактике идет своим ходом – за исключением того, что решительно идет наперекосяк.

Глава 4

Немая сцена, последовавшая за появлением Посредника, была достойна пера Нэва Гоглома, гениального драматурга, увековечившего явление Бахвалина в комедии"Аудитор". Пауза длилась гораздо дольше, чем знаменитые сценические паузы Джулии Ламберт, а причудливости поз членов команды мог позавидовать любой театр восковых фигур.

— Это что, новый уборщик? — всем известно, что роботы не владеют ни сарказмом, ни иронией, поэтому в голосе Горация этих нот никто и не заметил.

— Приплыли, — пробасил Порфирий. — А я говорил тебе, Сэм: ничего хорошего из этой затеи не выйдет.

— Ваш друг прав, — голос Посредника звучал, как очень интеллигентное пианино. — Из этой затеи не выйдет абсолютно ни-че-го, — он по-очереди оглядел друзей строгим воспитательским взглядом. — Загнать корабль в облако Темной материи! Для этого нужен уника-альный талант.

Сэм, услышав в свой адрес столь двусмысленный комплимент, только вздернул подбородок. Вёл себя он так же, как и любой уроженец системы Ярила, которого только что поймали на горячем, но который никогда не теряет надежды отмазаться. И вообще считает, что лучшая защита — это нападение.

— Вообще-то, мой кормчий говорит… — начал он построенную по всем правилам речь.

— Не надо, — перебил Посредник. — Не надо перекладывать вину на других, — тон его, несмотря на мягкие, чуть вибрирующие нотки, не оставлял места для сомнений: перекладывать действительно не надо. — Корабль признал капитаном вас, что само по себе абсурдно. И выполнял исключительно вашу волю… Вы хоть понимаете, как это опасно? — у пианино вдруг взорвались все клавиши. — Оказаться в облаке тёмной материи, и продолжать спорить о мелочах — в этом все вы. Короткоживущие, легкомысленные, недалёкие гуманоиды…

— Но я ничего такого не хотел! Нам просто нужно было убраться…

— Это уже не важно, — взмах трехпалой лапки Посредника отмел возражения. — Если вы не поняли: каждую нано-секунду о поверхность силового поля аннигилирует десять в двадцать седьмой степени анти-частиц. Как только энергия питателей истощится, корабль превратится в сверхновую.

— Но мы не сделали ничего плохого, — всплеснул верхними манипулятрами Гораций. — Ведь мы спасали свои жизни!

— Разумеется, — согласился Посредник таким тоном, что все, включая Сэма, почувствовали себя никчемными, бесполезными и абсолютно не достойными никакого спасения. — После того, как сами, я подчеркиваю, САМИ, поместили себя в условия, практически не совместимые с жизнью… К тому же, вы слишком поторопились.

— Поторопились? — возмутился Сэм. — Да нас едва не расколбасили в пар трехсотмегатонным лазером…

— А ведь я пришел в ту забегаловку именно к вам, капитан Сэм, — не слушая, продолжил Посредник. — Хотя мне и претило находиться в столь… низкопробном заведении. Пришел, потому что мне рекомендовали вас как умного, дальновидного и предприимчивого капитана, способного на смелые и решительные поступки. И кого я увидел? Взбалмошного мальчишку, который украл у меня корабль! А кроме того, заставил рисковать своей драгоценной жизнью, пробираясь сквозь облако тёмной материи… А вы, майор Кусуноги? — зеленокожий ящер неожиданно повернулся к Саёнаре. — Зачем, зачем, зачем вы затеяли безобразную драку в той забегаловке? Героиня битвы за Акутагаву, победительница Формикоидов… А-а-а! наверное, вам не хватило денег на выпивку, и поэтому вы опустились до банальной кражи.

Сжав челюсти, Саёнара вытянулась в струнку. На побледневшем лице проступили точки тактических имплантов, а прищур глаз не сулил будущему зеленокожего ящера ничего хорошего.

Сэм поспешно встал между нею и Посредником.

— Она здесь ни при чем.

Он успел прийти в себя, и менторский тон ящера стал его здорово раздражать.

— Это я угнал ваш корабль. А они… — Сэм бросил короткий взгляд за спину. — Они всего лишь преданные члены экипажа, которые не могли ослушаться своего капитана.

Посредник покачался с пяток на носки, задумчиво сопя плоскими дырочками носовых отверстий. Края шубы мели зеркальный пол рубки.

— Самоотверженность делает вам честь, юноша, — наконец сказал он. — Но, тем не менее, вы бы не справились с замком, если б не ваш робот.

— Осмелюсь заметить, я свой собственный робот. А не чей-то.

— И если б не ваш брат Порфирий, которого вы когда-то подбили сбежать из отчего дома.

— И никто меня не подбивал. Я сам ушел.

— И уж конечно, без майора Кусуноги вы ни за что не достали бы ключа…

— Меня зовут Саёнара.

Посредник посмотрел на девушку, склонив голову к плечу.

— Насколько я помню, на вашем языке"саёнара"означает"прощай навсегда". Не слишком ли много символизма, а, майор Кусуноги? Что бы сказала ваша бабушка, если б узнала…

— Это не ваше дело.

— Разумеется. И подразумевается, что спасительнице Фудзи, или как её еще называют, Мяснику Ари, хватит ума сдерживать свои кровожадные инстинкты, находясь на мирной территории…

— О чем он говорит? — перебил Порфирий, обращаясь к девушке.

— Всё было не так! — губы Саёнары побледнели, а скулы заострились.

— Всегда всё не так, — кивнул Посредник. — Всё не то, чем кажется — об этом забывать никогда не стоит. Так что…

— Хватит измываться над моими друзьями. Делайте, что считаете нужным, но не смейте никого оскорблять.

— О… Капитан Сэм показывает свой знаменитый норов. Даже дон Муэрте, предводитель галактической шпаны, далеко не всегда мог заставить его выполнять приказы… Что уж говорить обо мне?

— Чего вы хотите? — Сэм сложил руки на груди. Невероятно, но внезапно он ощутил себя хозяином положения.

Посредник отыскал его в той забегаловке. Вместо того, чтобы сдать с потрохами полиции, или если уж на то пошло, дону Муэрте, отыскал второй раз — причем, как он сам любезно напомнил, рискуя жизнью. И если он теперь примется утверждать, что ему ничего не нужно, что он преодолел гигантское расстояние и облако тёмной материи только для того, чтобы прочитать нотацию… В общем, не смеши креветок в море, как любил говорить дедуля Силантий.

— Суть не в том, чего хочу я, — пожал плечами Посредник. — Но, раз уж вы спросили…

— То есть, вам нужен какой-то трансмутационный генератор?

— Не просто какой-то. Единственный в своём роде.

— И вы подарите нам корабль. Вот этот самый корабль… если мы его достанем?

— Осмелюсь доложить, капитан…

— Погоди, Гораций, не сейчас, — Сэм отмахнулся и вновь уставился на ящера. — Я всё правильно понял, Посредник? Вы хотите обменять один артефакт Ангелов на другой?

— Именно так.

— А если мы не согласимся?

— Вы согласитесь.

Ящер усмехнулся.

— Я — Посредник. Это не просто моя профессия, это призвание. Образ жизни. Я знаю, в чем нуждается каждое существо в Галактике. И чего боится. Я могу перечислить несколько причин, по которым вы ОБЯЗАТЕЛЬНО согласитесь. И еще… В случае отказа я не скажу вам, как отсюда выбраться.

— Кнут и пряник, верно? — угрюмо спросил Сэм.

— Никогда не подводит, — зубасто улыбнулся Посредник.

— ПОСЛУШАЙТЕ, капитан! Я тут потолковал с Кораблем… — Гораций, казалось, пришел в себя и говорил вполне осмысленно. — Не соглашайтесь. Лучше попытаться уговорить дона Муэрте на помилование, чем лезть в БигБокс.

— БигБокс? — переспросил Порфирий, живо повернувшись к Посреднику. — Федеральное хранилище артефактов?

Сэм тоже посмотрел на Посредника.

— Вы хотите, чтобы мы влезли в пасть к ракианскому червю и пощекотали ему глотку голыми пальцами?

— Мои хозяева считают, ваш талант подразумевает именно это.

— Но вы сами так не думаете, — заметил Сэм.

— После всего, что вы натворили за последние пару дней… — Посредник пожал тощими плечиками. Жест, почти незаметный под складками просторной шубы подкреплялся очень кислым выражением и без того зеленого лица.

— Вы с ума сошли, — сказал Сэм. — Ни один корабль не стоит пожизненного заключения на рудниках. А именно это произойдет, если мы попытаемся…

— Это возможно, — перебила Саёнара. Сэм уставился на неё круглыми глазами.

— Да ты спятила, — пробормотал он. — Что бы про тебя не говорила эта ящерица…

— Задание для первоклашек, — пожала плечами девушка. — Пробраться в замок и украсть фамильный меч из-под подушки даймё.

— Но Семечко — это не меч, а БигБокс — не замок заштатного феодала на захолустной планетке.

— Корабль говорит, что может скачать все чертежи базы, капитан, — встрял робот. — А я могу взломать защиту… — Сэм резко повернулся.

— В тебе проснулась преступная жилка, Гораций? Минуту назад ты уговаривал меня сдаться дону Муэрте.

— Давай попробуем, Сэм, — присоединился к спору Порфирий. — Лучше так, чем всю жизнь бегать от мафии. И эта жизнь будет очень короткой.

Посредник молчал. Остальные тоже помалкивали, только Сэм задумчиво насвистывал, глядя в бархатную черноту за пределами корабля.

— Почему именно я? — наконец спросил он, повернувшись к Посреднику и игнорируя остальных. — Корабль был наживкой, верно? Вы знали, что я клюну.

— Вы всё еще храните кулон, с которым вас нашли на Китеже двадцать лет назад? — вместо ответа спросил Посредник.

Сэм вытащил из-за пазухи цепочку. Кулон был металлическим. На плоской поверхности выгравированы знаки. То ли цифры, то ли буквы — никто из тех, кому Сэм его показывал, не мог сказать ничего путного.

— Любопытно, правда? — продолжил ящер, — Человеческого младенца усыновляет семья октапоидов. Чем вы так понравились осьминогам, раз они взяли на себя хлопоты по воспитанию существа другого вида? — посредник поморгал белесыми веками без ресниц. — Затем, повзрослев, найденыш решает узнать тайну своего происхождения… И отправляется на поиски приключений, сманив за собой сводного брата. Дон Муэрте, самый страшный кошмар Галактики, берет молодого сорвиголову под крылышко, и даже доверяет ему корабль… Майор Кусуноги, непревзойденный воин и кровавый убийца, проникается к нему доверием и предлагает свои услуги. И даже Корабль, разумный механизм, построенный Ангелами тысячу лет назад, вдруг решает, что служить капитану Сэму — это как раз то, о чем он мечтал с самого момента сборки… — ящер, задумчиво переступив лапками, скорбно поджал губы. — Из всего этого следует, что у найденыша действительно есть некая тайна, — всё это время Посредник говорил как бы в пустоту, рассуждая с самим собой, но на последних словах повернулся к Сэму и посмотрел ему в глаза. — О сути которой, по счастью, осведомлены мои хозяева. И которой они, возможно, пожелают поделиться — после того, как получат свой артефакт.

— Вы хотите сказать, что тайна моей личности как-то связана с… тем, почему именно мне вы предлагаете украсть Семечко?

— Я хочу сказать, что возможно, ваши таланты идеально подходят для этой миссии. По крайней мере, именно так считают Ангелы.

Подойдя к прозрачной панели и уставившись не столько в темноту за бортом, сколько на своё отражение, Сэм задумался. Возможно, Ангелы и вправду знают, кто он такой. А возможно, Посредник просто закидывает очередной крючок. В Галактике тысячи планет, населенных гуманоидами. Любой из них, пролетая через транзитный Китеж, мог подкинуть младенца на порог. Благо, далеко идти не нужно: дом Калашниковых находится прямо на берегу океана, в двух шагах от космопорта.

Гнаться за сосиской, подвешенной на веревочке перед самым носом…

Сэм медленно повернулся к Посреднику.

— Как вы правильно заметили, меня воспитали осьминоги. Я — Семен Калашников с Китежа, таковым себя осознаю и желаю оставаться в дальнейшем. Так что ваши тайны можете засунуть… В-общем, мне это неинтересно. Если я и соглашусь на вас работать, это будет просто бизнес, ничего личного.

Незаметно погладив подлокотник так, будто ласкает живое существо, Сэм уселся в капитанское кресло.

— Я слышал, что из темной материи выбраться невозможно, — наконец, после долгой паузы, сказал он.

— Что? — вскинулся Порфирий. — Почему ты раньше не говорил? Сидим тут, как килька в банке, а ты всё это время знал, что мы не сможем выбраться?

— Я же сказал, это всего лишь слухи, — отмахнулся Сэм. — Наверняка у нашего друга припрятан червовый дракон в рукаве.

— Обычные корабли действительно не могут, — кивнул Посредник. — Но у Ангелов есть… устройство.

— Ну конечно, — Порфирий изменил цвет меха на противно-желтый. — У Ангелов всё есть. Только почему-то они не спешат делиться с остальными.

— ОСТАЛЬНЫЕ, — ядовито заметил ящер, — Особенно, если они похожи на вас, еще не готовы к многому из того, что создали Ангелы.

— Но вы, как особа, приближенная, так сказать, к телу — совсем другой коленкор, верно? — подмигнул Сэм. — Давайте уже, колитесь, Посредник. У вас нет выбора. Вы же не хотите повредить свою драгоценную шубку? И позволить уничтожить собственность Ангелов…

— На Корабле есть анти-двигатель, — неохотно сообщил ящер.

— Анти-двигатель? — переспросил осьминог.

— Ну конечно! Для того, чтобы преодолевать облака тёмной материи, нужен анти-двигатель, — фыркнул Сэм. — Это же просто, как килька, братишка. И как мы сами не догадались? — он посмотрел на ящера. — Вероятно, бесполезно выпытывать у вас принцип его работы?

— Я вообще не думал, что когда-либо придется им пользоваться, — скривился Посредник. — Но с вашим талантом… — Сэм уже открыл рот, чтобы возразить, но ящер закатил белесые глазки. — Просто попросите Корабль, и он его включит.

А затем, всем видом демонстрируя, какой непосильный груз лежит на его хрупких плечах, направился вон из рубки.

— Вы куда? — спросил Сэм.

— Так мило, что вы спросили, — голосом Посредника можно было травить тараканов. — Но не позволяйте мне вас задерживать. У вас так много дел… Разработать план проникновения в БигБокс, например.

— С чего вы взяли, что мы согласились?

— Ой, я вас умоляю… Встретимся, когда вы достанете Семечко, — ящер обернулся еще раз на пороге. — Корабль зовут Кастиэль. Обращайтесь с ним хорошо.

Как только Посредник, шурша дорогим мехом, скрылся, Порфирий хотел что-то сказать, но Сэм предупреждающе вскинул руку. И только увидев сквозь прозрачную панель купола, как от корабля отделился челнок, окруженный искрящим пузырьком силового поля, и начал свой медленный путь сквозь тьму, он отдал приказ Горацию:

— Рассчитай прыжок к центру Галактики.

— Но Кэсси говорит…

— Кэсси?

— Корабль, капитан. Наша малышка Кэсси. Только идиот мог не заметить, что она — девочка. И еще напомню: БигБогс находится меж лопастей Мельницы. А не у центра Галактики.

— Так, слушайте все! — Сэм сделал знак, чтобы все собрались в центре рубки. — Никакой БигБокс мы грабить не будем.

— Но… Ты же дал обещание, — удивилась Саёнара.

— Если ты припомнишь, никакого прямого обещания я не давал. Я не такой псих, как ты.

— А по-моему, гораздо хуже. Угнать корабль — это одно, но отказаться выполнять обещание…

— Да хрен с ним, с обещанием, — махнул щупальцем Порфирий. — Но кинуть Ангелов — это, я тебе скажу…

— С ними я ТОЧНО ни о чем не договаривался, — упрямо мотнул головой Сэм. — Где гарантия, что ящерица не работает на… Какого-нибудь психа, например?

— Посредники работают только на Ангелов, это все знают, капитан… — вставил копеечку Гораций. — И Кэсси говорит…

— Если выбирать между правительством и недовольством Ангелов — я бы всё же выбрал правительство, — перебил робота Порфирий. — Федералы хоть посадят в тюрьму. Будут кормить, поить, дадут какую-никакую работу… И, может, лет через пятьдесят-шестьдесят выпустят, за хорошее поведение. А что сделают с нами Ангелы — неизвестно. А лично меня неизвестность пугает гораздо больше.

— Мне не понравилось то, что сказал Посредник, — тихо сказал Сэм. — О людях, которые идут за мной просто потому, что я — это я. Я наделал достаточно ошибок, и не хочу рисковать вами. Никем из вас.

— Не думай, что я повелась на твоё дурацкое обаяние, — скривила губы Саёнара. — Просто мне кажется, на этом можно хорошо заработать.

— Дак и я об том же! — Порфирий от возбуждения порозовел. — Украдем это Семечко — и у нас будет офигенный корабль. Заработаем кучу денег, рассчитаемся с мафией…

— И я за то, чтобы попробовать, капитан.

— Гораций? Ты точно понимаешь, о чем речь?

— Кэсси говорит, у нас всё получится. Вероятность — тридцать два процента.

— Ну, если аж тридцать два… — Сэм внимательно оглядел свой новый экипаж и внезапно кивнул. — Ладно. Ангелы с вами. Но имейте в виду: я никого не заставлял.

— Пойду, загляну в машинное, — заторопился осьминог. — Проверю этот самый антидвигатель.

— А я пока побуду с Кэсси.

Саёнара и Сэм не сговариваясь посмотрели на робота.

— Ну… Понимаете… — бормотал тот, осторожно пятясь к выходу. — Нужно скачать чертежи БигБокса… И вообще…

— Вообще всё это странно, — вслух подумал Сэм, когда они ушли. — Ты слышала, чтобы Ангелы напрямую вмешивались в дела Галактики? Никто уже и не помнит, когда видели живого Ангела в последний раз.

— Тебе знакомо понятие"серый кардинал"? — пожала плечами Саёнара.

— А… то, что Посредник говорил про тебя, — осторожно начал Сэм, — Это правда? Про Мясника, и всё такое?

— Ари уничтожили мою родную планету. А мне повезло уничтожить их. Из-за этого меня прозвали Мясником.

Саёнара говорила спокойно, даже отстраненно. Она привыкла, что люди, услышав о её прошлом, замыкались в себе. Отстранялись. И потихоньку уходили, найдя какой-нибудь незначительный предлог… И её удивило, что Сэм не ушел. Не отшатнулся, испытывая отвращение. Вместо этого он коснулся её плеча, и произнес:

— Мне… Очень жаль.

В голосе его звучало неподдельное участие. Саёнара закрыла глаза. Получить сочувствие там, откуда его совсем не ждешь…

— Мы выжили. И отомстили за погибших. Всё уже в прошлом, — сказала она, и не оглядываясь вышла из рубки.

Сэм остался один. Некоторое время он смотрел в пустоту за пределами корабля, затем подошел к капитанскому креслу. Провел кончиками пальцев по спинке, оглядел подлокотники, панель управления, даже пощупал сиденье — в меру мягкое, но упругое. Наконец, со вздохом удовлетворения, он сел. Свой корабль. О таком можно только мечтать…

— Корабль, доложи обстановку.

–…

— В чем дело, Корабль? — тут он вспомнил, о чем говорил Посредник. — Кастиэль, голосовой интерфейс, пожалуйста.

— О… Извините, капитан. Я не привыкла общаться вербально. Это немного… странно.

Голос корабля был очень звонким и молодым. Так и представлялась девчонка, лет семнадцати. Веселая, с растрепанными кудряшками и коротким вздернутым носиком…

— А как ты общалась с предыдущей командой?

— У меня никогда не было своей команды.

— Отлично, — усевшись поудобнее, Сэм по-хозяйски положил руки на подлокотники. — Значит, ты принимаешь меня в качестве капитана, Кастиэль? И кстати, зови меня Сэм.

— Да, капитан Сэм. Ты красивый. И кстати, зови меня Кэсси.

— О'кей… — Сэм почесал в затылке. Теперь уже он чувствовал себя странно.

— Капитан? Могу я предложить тебе алкоголь?

— Алкоголь? — озадаченно переспросил Сэм.

— Мои сенсоры улавливают твое эмоциональное состояние. Пятьдесят миллилитров спирта, растворенного в дистиллированной воде, в пропорции один к двум с половиной, могли бы улучшить твоё настроение.

— В космосе я не пью, Кэсси.

— Но мои сенсоры говорят, что в данный момент тебе очень хочется выпить. Хотя бы глоточек.

Сэм усмехнулся.

— И это будет ровно на глоток больше, чем нужно.

— Почему?

— Потому что такова жизнь, Кэсси: не всегда стоит делать то, что хочется. И… на будущее. Попрошу тебя воздержаться от озвучивания вслух моих желаний.

— Почему?

Сэм немного вспотел.

— Видишь ли… Это не принято. Называется"личное пространство".

— Как интересно. А у меня тоже есть личное пространство?

Сэм беспомощно оглядел переборки.

— Что делаешь? — в рубку вошла Саёнара.

Она успела переодеться в свободное кимоно и широкие брюки-хакама, ноги девушки были босы. Сэм поймал себя на мысли, что не может оторвать взгляда от её ступней. Маленьких, изящных, с матовыми ноготками, похожими на жемчужинки…

— Я… Знакомлюсь с новым членом экипажа. Э… Кэсси, прошу: Саёнара, наш тактик. Саёнара — Кэсси, наш Корабль.

— Ух ты… Вы гуманоид женского пола, да? То есть, я хотела сказать, девушка?

— Да, Кэсси. Я девушка. Образно говоря…

— Я тоже. Я этого не знала, но Гораций мне сказал. Здорово, правда? Зови меня Кэсси!

— Да уж, — на лице Саёнары появилась неожиданно мягкая улыбка. — Можешь звать меня Кейко.

— Спасибо, Кейко. Мы с тобой будем подружками? Я только что об этом узнала в Спейснете, и…

— Конечно будем. Запросто.

— Вау! Как здо…

— Э… девочки? Не забыли, что нас ждет работа? — от перспектив возникновения женского альянса на вверенных ему территориях Сэм занервничал еще больше. И очень, очень затосковал по своему старому, незамысловатому, простому кораблику… — Кстати, где ты взяла кимоно? Помнится, багажа у нас собой не было.

— В хозблоке стоит атомарный принтер, который печет всё, что угодно. Там есть каталог.

— Капитан? — в рубку вошли Гораций и Порфирий. — Мы выбрались из тёмной материи. И готовы совершить прыжок к БигБоксу.

— Сколько нам лететь до точки?

— Нисколько, капитан. Мы с Кэсси рассчитали однопрыжковый маршрут. Вы не представляете, какая она клёвая девчонка!

— Уже немного представляю.

— Значит пора, — сказала Саёнара.

Поднявшись, Сэм оглядел своё воинство.

— Потом может не представиться возможности, так что скажу сейчас: я горжусь вами, ребята. Если у нас выгорит, мы станем самыми крутыми парнями в Галактике. И девчонками. Если же нет… — он пожал плечами и широко улыбнулся. — Ведь классно же было, правда? А теперь… — Сэм вновь уселся в капитанское кресло, положил руки на подлокотники и скомандовал: — Поехали!