Лучший подарок во всей Вселенной

Таяна Курт, 2022

Прекрасное время – последняя неделя перед Новым годом! Время, когда разодетый в блестящую мишуру, подсвеченный цветными фонарями гирлянд и увешанный ёлочными игрушками, к нам спешит самый главный и самый любимый Праздник! Когда на вечерних улицах светло от иллюминации, улыбок, детского смеха и радостного ожидания чуда!Когда даже закоренелым скептикам хочется вновь поверить в добрую магию новогодней ночи и загадать, чтобы в будущем году сбылись их самые заветные желания! В один из последних дней уходящего года девочка Оля бредёт домой по заснеженной дороге коттеджного посёлка. Её мама больна, и поэтому Оле не до веселья. Всеобщая предпраздничная суета ещё больше расстраивает её, наводя на печальные мысли о своём будущем. Оле одиннадцать. Она обычный подросток, который не расстаётся с любимым смартфоном, не верит в волшебство и, уж конечно, не ждёт от Праздника никаких чудес. Девочка не предполагает, что совсем скоро получит подарок. Да не простой, а «самый лучший во Вселенной»!

Тёмная усадьба

Небольшой, но уютный коттедж, в котором проживала Олина семья, был последним на улице и почти прилегал к лесополосе.

Не доходя до него метров триста, стояла старая заброшенная усадьба: большой дом из тёмного кирпича. Высокие каменные стены забора и витиеватые кованые ворота защищали строение от посягательств местной шпаны. Двери и окна дома были наглухо заколочены. Никто точно не знал, когда был возведён дом, но предполагалось, что примерно в начале девяностых. Некогда роскошный, а ныне бесхозный особняк представлял собой удручающее зрелище: подъездная дорожка зияла дырами выщербленной плитки, ступени крыльца раскрошились от времени и дождей. Наполовину скрытая высохшими плетьми вьюна решётка ворот заржавела.

Коттеджный посёлок был построен гораздо позже, уже в наши дни. Поэтому никто из местных не знал, что случилось с хозяевами усадьбы. Куда они уехали? Почему не продали дом, который в те далёкие времена, несомненно, стоил целое состояние? Вопросов было море, а ответов на них не находилось. По этой причине насчёт таинственного особняка, как водится, ходили слухи и делались различные предположения.

Основной версией была та, что владельцы дома в сложные для страны времена сбежали за границу и, видимо, неплохо там прижились, раз не захотели возвращаться на родину.

Среди горожан младшего и среднего школьного возраста про судьбы бывших жильцов «тёмной усадьбы» ходили страшные легенды. Фантазией они не отличались, сводясь к избитым клише из фильмов-ужасов.

Так, например, некий «эксперт по паранормальным явлениям» из шестого А уверял, что бывший владелец дома тронулся умом и однажды ночью задушил спящих жену и дочь, а осознав, что натворил, повесился.

«С тех пор каждый год в ночь своей смерти призрак мужчины оживает, как ни в чём не бывало, встаёт с постели, идёт к телевизору и включает новостной канал. А там снова и снова по кругу крутят сюжет про убийство в усадьбе! И когда мужчина узнаёт в убийце себя, стоящего над трупами родных, воспоминания о той страшной ночи возвращаются к нему, и несчастный начинает громко выть от горя!» — страшным голосом рассказывал мальчишка. А в доказательство давал прослушать улику — аудиозапись со своего Айфона, сделанную якобы в «тёмной усадьбе». И, надо сказать, из динамиков действительно доносились какие-то жуткие звуки.

Другая легенда гласила: «Случилось это давным-давно. Однажды, перед самым Рождеством в богатый дом обманом проник уголовник, переодетый Дедом Морозом. Негодяй убил всю семью, не пожалев и детей, а после, завладев драгоценностями, Айфонами, кредитками и прочей всячиной, бесследно скрылся. Самое страшное, что преступник этот до сих пор разгуливает на свободе, и потому следует сто раз подумать, прежде чем в канун Нового года открывать дверь аниматору в костюме Деда Мороза».

Каждая из подобных историй претендовала на «самую правдивую», и каждый рассказчик клятвенно уверял слушателей в том, что «призраки убиенных до сих пор обретаются в усадьбе».

Время от времени юные «охотники за привидениями» устраивали вечерние вылазки к «нечистому дому». Смельчаки издали, сквозь решётку ворот, разглядывали мрачную громадину, желая засвидетельствовать присутствие в доме потустороннего зла. И малейший шорох, производимый крадущейся в траве кошкой или крыльями ночной птицы в ветвях, принимался ими за неоспоримое тому доказательство.