Бесконечная игра

Тея Лав (2020)

Мало что может заинтересовать Ноэля Хейза кроме хоккея. Окончив школу и попав в одну из лучших команд Западной лиги — «Росомахи» — он настроен на сезон. Все, что ему нужно, это чистый лед, идеальный соперник и остро заточенные коньки. Впереди непростое время. Но чтобы мечта сбылась, чтобы желаемое было достигнутым и в руках было лишь лучшее, нужно пройти через худшее. По крайней мере, так все говорят. Но настолько ли худшим будет этот сезон, каким представляет его себе Ноэль? Что если ребята, с которыми он не собирается надолго задерживаться, станут настоящими друзьями? Что если «Росомахи» станут его семьей? И главный вопрос: что если девушка, которая странным образом умеет привлекать и раздражать одновременно, займет особое место в жизни Ноэля? Игра начинается!

Глава 3

Ноэль

Энтони устроился на работу в крытый парк развлечений «Галаксиленд» и теперь заправляет одним из самых крутых аттракционов — «Космический выстрел», который поднимается по башне на целых сто двадцать футов^[4].

Перепрыгнув через ограждение, я плюхаюсь на пластмассовый стул и широко улыбаюсь.

— Круто.

Энтони смотрит на меня, приподняв рыжую бровь.

— На сегодня хватит.

— Но… — начинаю я.

— Не наглей, из-за тебя меня уволят.

Фыркнув, я закатываю глаза.

— Фиг с тобой.

Сидящий напротив нас Алек хихикает:

— Я так же отваживал свою младшую сестренку, когда устроился сюда.

Энтони одобрительно кивает ему.

— Ой, да ладно, — защищаюсь я. — Это всего лишь аттракционы.

— Которые стоят кучу денег, между прочим, — замечает Энтони.

Сегодня у меня единственный день в неделе, когда нет ни занятий, ни тренировки. Я не представляю, как проводить такие дни. Сначала думал выспаться, но уже к одиннадцати утра лежал с открытыми глазами и слушал шаги Эйв за дверью. Устав валяться просто так, я решил поехать в «Вест Эдмонтон Молл».

Я смотрю на телефон, лежащий на столике экраном вниз, затем оглядываюсь по сторонам.

— Кого-то ждешь? — интересуется Энтони, громко всасывая трубочкой свой молочный коктейль.

— Ну да, — отвечаю я.

Друг удивленно смотрит на меня и откидывается на спинку стула, сложив руки на груди.

— И кого же это?

— Лейси.

— Так вы с ней встречаетесь?

— Не-е-ет. Нет. — Я быстро качаю головой.

Алек — коллега Энтони — снова хихикает, поправляя очки.

— Чувак, вы встречаетесь в парке развлечений. Очень похоже на свидание.

Я вздыхаю.

— Знаю. Она написала и спросила, где я. Ну я и ответил. В общем, — снова пожимаю плечами, — было как-то неловко. Пришлось пригласить.

— Неловко? — глаза Энтони округляются. — Тебе?

Я толкаю его локтем.

— Да. Серьезно.

Алек ставит локти на стол. Я вижу в его очках в черной оправе отражение тысячи огней, в которых утопает парк. Вокруг — смех и сотни детских голосов. Пахнет сладкой ватой, попкорном и жареным сосисками. Сегодня суббота, и такое ощущение, что в «Галаксиленд» съехалась вся страна.

— Она точно думает, что это свидание, — рассуждает Алек.

У меня неприятно скручивает живот. Лейси мне понравилась, и я даже подумал, почему бы и нет. Но после игры мы вместе гуляли по городу и, откровенно говоря, было невыносимо скучно. Сначала я думал, что это просто усталость, но вновь столкнувшись с ней в колледже, понял, что это не так.

— Ты уверен, что тебе это надо? — спрашивает Энтони. — Уже забыл про Роуз?

— Да перестань. Ничего там такого не было, — отмахиваюсь я.

Но живот снова скручивает. Со мной всегда так. Что-то идет наперекосяк. Я пытаюсь быть честным с девушками, но почему-то в итоге оказываюсь козлом. С Роуз было не так, но я все равно чувствовал себя паршиво.

Признаюсь честно, это было глупо. В школе узнали, что Роуз влюблена в парня значительно старше. Она не заслуживала смешков за спиной, поэтому я решил ее защитить. Мы просто притворились, что вместе, поэтому разговоры прекратились^[5]. Вряд ли я бы в это ввязался, если бы не моя сестра. Роль рыцаря не для меня.

Да, звучит дико, но повторюсь: ситуация того действительно требовала.

Все было хорошо, пока Роуз не сказала, что приедет ко мне. Тогда я понял, что что-то не так. Она сразу это почувствовала. Так все и закончилось. Быстро, глупо и неловко.

— У меня не получается дружить с девушками, — внезапно для самого себя признаюсь я, тяжело вздохнув. — Не умею.

— Это просто, — улыбается в ответ Алек. — Надень очки и брекеты, как я. Это автоматически делает из тебя просто друга. Ты знаешь, сколько у меня таких друзей?

— И брось хоккей, — добавляет Энтони.

— Тьфу. — Я машу на него рукой. — Кощунство. Закрой свой рот.

Мы смеемся и еще какое-то время болтаем.

— Перерыв окончен. — Алек смотрит на наручные часы. — Пора работать.

— Увидимся дома. — Энтони выбрасывает в мусорный контейнер пустые стаканы и хлопает меня по спине. — Не натвори глупостей, лучше сразу поговорить по душам.

Легко сказать. Глупости — мой конек.

Они уходят, а я остаюсь один, пока на телефон не приходит сообщение от Лейси:

Я здесь.

Напечатав ответ, я иду ее встречать возле огромной карусели.

— Привет. — Она широко улыбается и осторожно обнимает меня.

— Привет. — Я улыбаюсь в ответ. — Чем займемся?

— Давай пока просто погуляем? — предлагает она.

С каждой минутой я понимаю, что точно ей нравлюсь. То, как она смотрит на меня, случайно задевает мою руку, смеется над не всегда смешными шутками…

И ждет. Она чего-то ждет.

Может, позже написать ей смс? Хотя это полный идиотизм. Она ведь вот, прямо передо мной.

Когда Лейси в очередной раз берет меня за руку, при этом рассказывая о «Питтсбурге», я решаю, что пора это прекратить. И не только потому, что она говорит о моей любимой команде то, что я уже давно знаю. И не только потому, что эти факты взяты из «Википедии». Я ценю, что она подготовилась к нашей встрече, но притворяться не могу.

— Послушай, Лейси, — говорю я, прервав девушку на середине фразы.

Мы останавливаемся на втором этаже, прямо над зеленым павильоном.

— Что такое? — участливо интересуется она.

Вот черт. Она такая хорошая.

— Я хочу кое-что сказать. Сразу прояснить ситуацию.

Она кивает, все еще не понимая.

— Хорошо.

— Возможно, это покажется тебе грубым, — предупреждаю я. — Но я хочу быть честным.

Лейси слегка хмурится, и я ее хорошо понимаю. Меня бы тоже очень насторожило такое вступление.

— Я слушаю.

Я смотрю ей в глаза.

— Ты красивая, Лейси. Честно. Я хочу, чтобы ты знала, что дело не в тебе. Просто… так уж вышло. Не хочу вводить тебя в заблуждение, поэтому скажу прямо: все, что я могу тебе предложить, это только дружба.

По тому, как в ее глазах появляется смесь обиды с разочарованием, я понимаю, что не ошибся. Уж лучше бы она рассмеялась и сказала, что я идиот.

Но нет. Лейси опускает глаза и пытается подобрать слова.

Я чувствую себя полным ничтожеством. Раньше такого со мной не было.

— Эм… — начинает она.

— Все в порядке? — Я кладу ладонь на ее плечо, и Лейси слегка вздрагивает. Тупой вопрос.

Пожалуйста, скажи, что он тупой. Не будь со мной милой.

— Да. — Она поднимает голову. Ее щеки красные. — Хорошо. Надеюсь, я тебя не слишком заболтала.

Черт.

— Нет.

Дважды черт.

— Мне пора.

Что ей еще остается делать? Конечно, она хочет уйти. Я понимающе киваю.

— Если тебе что-то нужно… — я показываю мобильный, который крепко сжимаю в руке, — мы можем общаться.

— Да, конечно. — Лейси выдавливает улыбку.

Ненавижу такие моменты. В последнее время их в моей жизни становится слишком много. Возможно, все дело в том, что я меняюсь, как сказал отец.

Не знаю. Может быть. В конце концов, это совсем неплохо.

Когда Лейси уходит, я вновь остаюсь один. Быть одному мне совершенно несвойственно. Это всегда приносит дискомфорт и чувство тоски. Поэтому я все время нахожусь среди людей.

Как и сейчас. Но эти люди проходят мимо, не зная, кто я такой, и, как ни странно, меня это устраивает.

Через десять минут я уже сижу в машине и еду в другую часть города.

* * *

Эйв сказала мне не приходить. Я и адрес-то узнал случайно. Просто услышал, как она говорила по телефону. Она сказала, что пока не готова говорить с нами обо всем, через что прошла и проходит прямо сейчас. Это как вакуумное пространство, заполненное различными чувствами: грустью, тоской, разочарованием, переживанием, принятием, облегчением, сожалением и виной. Нужно лишь время, чтобы уложить все это в определенную последовательность.

Но я нарушаю правило не от скуки. Если честно, это и не было правилом, просто просьбой.

Я представляю весь этот рой в ее голове, и мне самому его сложно унять. Наша связь очень сильная, и есть в этом что-то не совсем объяснимое. В целом, мы обычные брат и сестра, родившиеся в один день, но я остро ощущаю состояние своей сестры.

Прошлый год был сложным для нас обоих. Особенно для Эйв. В ней что-то сломалось, и она решила с этим закончить. В прямом смысле. В ванной ее нашел наш младший брат. Уже в больнице, когда Эйв ничего не угрожало, я понял, что не могу ей этого простить. Уехав в Эдмонтон, я оставил сестру с невыносимым грузом вины. Она не должна была проходить через все это одна, а я не должен был быть настолько эгоистичным. Но, боже мой, как же страшно было смотреть ей в глаза… И я выбрал самый легкий путь.

Приехав в центр поддержки на 69-й улице, я натягиваю капюшон толстовки глубже и застегиваю до горла куртку. Маловероятно, что Эйв меня не узнает, но все же надеюсь остаться незамеченным.

У нее хорошо получается. На собрания уже ходят больше тридцати человек. И это только начало.

Я захожу в здание и нахожу в длинном коридоре нужную дверь. Внутри уже полно людей. Некоторые болтают, пьют кофе или сметают закуски со столов, расставленных вдоль стены.

Я занимаю самый дальний стул на последнем ряду у окна и выключаю звук на телефоне.

Ждать долго не приходится. Уже через несколько минут все рассаживаются и наступает тишина, когда в помещении появляется моя сестра с еще двумя девушками. Эйв держит в руках планшет и заметно нервничает. На пару секунд она опускает взгляд на свои ботинки, сшитые на заказ: подошва прошита синими нитями в тон ее волосам. Но затем Эйв улыбается присутствующим и занимаем стул посередине. Все остальные расставлены полукругом, и я сижу в отдалении от центра. Когда она быстрым взглядом окидывает пришедших, я вжимаюсь в стул.

— Всем привет, — начинает она. — Тем, кто сегодня здесь впервые, добро пожаловать. Меня зовут Эйвери.

— Привет, Эйвери, — хором отвечают люди.

— Я уже не впервые провожу эти собрания, но все равно каждый раз страшно волнуюсь. — Она бросает взгляд на девушек, которые значительно старше нас. Они подбадривающе трясут ей кулачками.

Улыбнувшись, Эйв становится серьезной.

— Прежде чем кто-нибудь из вас расскажет свою историю, я хочу рассказать свою. Это не займет много времени. И повторяться будет нелепо. Каждый раз я буду рассказывать с разных сторон, что-то добавлять, тем самым, возможно, мотивируя вас.

Мне хочется уйти. Я так долго пытался вытиснуть из головы то, что произошло. Так старательно пытался делать вид, что ничего не было.

Но мы справились. Мы уже справились, и Эйв должна об этом говорить. Не должна забывать.

Я тоже должен, поэтому усилием воли заставляю себя оставаться на месте.

Примечания

4

Примерно 36 метров.

5

Отсылка к серии «Просто» Теи Лав.