По законам прайда. Мередит

Тори Озолс, 2021

Говорят, что свадьба – это счастливый финал любовной истории. Только не моей! Мне как дочке вожака прайда не пристало нарушать древние законы, но вот я стою перед алтарем рядом с мужчиной, которого знаю не больше двух дней. На хвосте как минимум два вожака, а возможно, даже три, но гордая львица во мне все равно отказывается мириться с уготовленной судьбой. Законы прайда нерушимы, а задетый вожак вряд ли позволит скрыться. Особенно когда я – его истинная пара!

Глава 1

Ранее.

— Лестер Башрон, выплюнь гадость! Жабки не съедобные! По крайней мере пока ты не станешь оборачиваться во льва, но даже тогда не советую есть эту гадость! — грозно кричала я брату, пытаясь догнать маленького хулигана.

Пока Лиззи оттирала от грязи личика двух других своих сыновей, мне выпала задача поймать беглеца, которого привлекла прыгающая лягушка. И то, что привлекла в гастрономическом плане я поняла, когда увидела, как он пытается засунуть ее лапку себе в рот.

Маленький львенок еще не до конца отличал потребности растущего в нем зверя со своими, поэтому иногда следовал животным инстинктам. В данный момент они явно говорили ему, что он поймал свою добычу и вправе ее съесть. Только я не хотела, чтобы братик заработал себе несварение желудка, даже если это будет полезный урок. Все-таки пока он не пройдет первый оборот, он больше походил на человеческого ребенка, а значит сырая лягушка принесет организму только вред.

Лестер удивленно посмотрел на меня. Оценивающе. Даже чувствуя, что я сильная львица, он все равно не желал подчиняться. Истинный вожак. Только папа мог на него повлиять. Однако сейчас его рядом не было.

— Лестер, я что тебе сказала! — добавила голосу рычащих ноток, но даже это не заставило наглеца послушаться старшей сестры. — Мама будет расстроена! — наконец, хоть что-то на него подействовало.

Светлые бровки недовольно нахмурились, но жабка была отброшена в сторону. Просто отец строго-настрого приказывал слишком активным малышам не расстраивать маму, потому что ее нужно оберегать. Этот завет неожиданно закрепился в сознании львят, чем я откровенно пользовалась.

Я подняла маленькое чудовище на руки, за что он тут же вцепился своей не по годам сильной ручкой в мои волосы.

— Ай, больно, Лестер!

— Мери, ай, ай, — он засмеялся, а я поймала момент, чтобы освободить свои многострадальные локоны из его пальчиков.

— Ты — монстрик! — изрекла, смотря в ангельское личико, затем не сдержалась и расцеловала пухленькие щечки. — Но ты наш монстрик. Сестречка тебя очень любит!

Это хитрец удовлетворенно подставил лицо, позволяя осыпать его поцелуями.

— Разве будущие вожаки так себя ведут!

— Да! — изрекло мое родное чудовище.

— Бедный папа! Что его ждет!

— Ты поймала его! — обрадовалась Лиззи, приближаясь к нам с трехместной прогулочной коляской.

Два других сорванца уже сидели на своих местах, увлеченно обсасывая запеченную куриную ножку.

— Ты уверенна, что маленьких детей именно так кормить? — с сомнением уточнила у подруги.

— Не знаю, как других детей, а эти только мясо и поглощают. Иногда я боюсь, что они скоро и кости начнут утилизировать.

Я опустила Лестера на свободное место. Сразу застегнула ремни, от чего получила недовольный шлепок ладошки по лицу.

— Лестер! — возмутилась Лиззи. — Не бей сестру!

— Мери злюка! — провозгласил он.

— Я тоже люблю тебе, монстрик.

Лиззи быстро тыкнула и ему куриную ножку, отвлекая ребенка от меня по крайней мере минут на пять.

— У вас с ним особенные отношения, — изрекла подруга.

— Он сильный, Лиззи и чувствует во мне конкуренцию, при этом я уверенна, что очень любит. Просто львы они такие, чем больше задирают, тем сильнее их чувства.

— А я думала, что Собер меня ненавидел, а это он чувства свои демонстрировал, — с издевкой проговорила она.

Я не удержалась от смеха, хотя по правде говоря завидовала отношениями Элизабет с моим отцом. То, что они истинная пара, моментально бросалось в глаза стоило их увидеть вместе. Их взгляды красноречивее любых слов, а от вида того, как они чувствовали друг друга захватывало дух. Знать о существовании где-то такой пары и видеть ее каждый день перед собой две разных вещи. Во мне развилось жгучее желание найти подобное. К сожалению, моя участь предрешена.

— Ты опять загрустила, Мери, — подруга оказалась слишком наблюдательной.

Мы медленно пошли с ней по дорожке, наслаждаясь прогулкой, пока монстрики были поглощены едой.

— Это все возраст, Лиззи, — отшутилась я.

— Тебе еще даже двадцати пяти нет!

— Зато я давно перевалила за ту отметку, когда можно отстрочить свой отъезд. Папа и так подарил мне три года вместо обещанного одного. Я знаю, что в этом твоя заслуга.

Подруга тоже грустно вздохнула.

Вчера на собрании вожак объявил, что дружественный прайд требует выполнения договора, то есть мой переход в их прайд, за чем скрывалось спаривание с главой. Однако за последнее время в моей голове укрепилась мысль, что я не хочу пройти свой первый брачный период с незнакомцем. Папа даже имени его не сказал. По закону, я не должна знать, куда меня отправят, прежде чем не окажусь на их территории. Это предусмотрительна мера, чтобы львица не противилась, если ей не нравится место, куда ее отправят.

Только я все больше понимала, что не могу мериться с такой судьбой. Нет, нарушить слово отца — значит подорвать его авторитет, а на такое я никогда не пойду. Подставить весь прайд под угрозу из-за глупой прихоти? Ни за что. Все же, я бы желала иметь представление о том, что меня ожидает. Какой он мой новый вожак? Мужчина, от которого вероятней всего я рожу своего первого ребенка.

— Мери, давай я еще раз поговорю с Собером. Это чудовищный закон! Сейчас меня радует, что у меня мальчики, но что будет, если у нас появится девочка? Я не смирюсь с такой участью для нее.

— Сначала она должна родиться, потом вырасти. У тебя будет много времени, чтобы что-то придумать.

— Я думаю, что у нас скоро появится шанс на ее появление, — краснея, проговорила подруга.

— Ты чувствуешь приближение брачного периода?

— Э-м да, — ей явно было не ловко говорить со мной о своих отношениях с моим отцом, что очень меня забавляло

Львы не стесняются ничего, в отличие от людей.

— Вы и так ведете себя с ним как кролики, хотя если отец услышит о таком сравнении о с меня шкуру сдерет!

— Мери! — возмутилась подруга.

— Что? Ты живешь среди львов, думаешь мы не знаем какие между вами отношения.

— Это неприлично.

— Неприлично скрывать то, что и так все слышат и чуют. Но готова поспорить сейчас ты снова ощущает, как надвигается лихорадка. Притяжение становится сильнее, внизу живота каждый день тянет тугая спираль, а сны наполняются эротическим смыслом.

— Да, — устало вздохнула Лиззи.

— Радуйся подруга, природа дала твоему организму отдохнуть, а теперь указывает на то, что пора наш прайд снова пополнить львятами.

— Я с этими еле справляюсь!

— Но меньше от этого их не любишь?

— Конечно, нет. Мои малыши самое ценное в жизни.

— Вот поэтому и говорю, радуйся. Ты по крайней мере знаешь, кто будет твоим партнером на этот период, а я нет. Только то, что в этот раз мне не нужно убегать подальше и сворачиваться калачиком, ожидая того момента, когда течка уйдет. В чужом прайде мне такого не разрешат. Меня покроет вожак и не отпустит, пока не удовлетворит свой зверский аппетит.

— Мери…

— Зато я наконец испытаю оргазм с мужчиной, а с вибратором, — щелкнула пальцами и рассмеялась, хотя шутка получилась злой.

— Господи, ты не возможна.

— Я — львица! Мы все такие! — невольно пожала плечами.

Мы прошли пару метров в тишине. Мальчики успели насытиться, выпустили из рук косточки и повалились спать. Самое чудесное мгновение, которые каждый боялся разрушить. Возможность отдохнуть перед тем как эти озорники снова будут сжигать свою бесконечную энергию в самых невероятных шалостях.

— Знаешь, я не против своей судьбы, ведь меня готовили к этому с рождения, — серьезность в моем голосе явно удивила Лиззи, но я продолжила свою мысль. — Меня больше пугает то, что я не представляю какой он.

— Кто?

— Вожак, которому я достанусь согласно закону прайда. Он молод или уже в возрасте? Не думаю, что отец отдал бы меня старику, но возможно он надеется, что я рожу ребенка и именно он закрепит свои позиции на той территорию.

— Мери, это ужасно! Сейчас не средневековье! — зашипела Лиззи, стараясь не повысить голос.

Бесполезно. Малыши спят крепко, пока не наберутся сил, а тогда пусть хоть полная тишина будет вокруг, они все равно проснутся.

— Я давно говорила тебе, уступки на которые идет вожак ради тебя, не могут повлиять на древние законы. Да, мне дали отсрочку, но договоренность никто не отменял. Ты сама прекрасно понимаешь, что в этом вопросе ничего не можешь сделать. Да я и не хочу! Не желаю стать причиной конфликта с сильным прайдом.

— Мне жаль, — обреченно выдохнула Лиззи.

— Все хорошо. Обидно только, что мы станем реже видеться. Мне будет ужасно тебя не хватать.

— Я бы хотела тебе хоть как-то помочь, но даже мне Собер не говорил, в какой прайд тебя отправит.

Искреннее переживание Лиззи невероятно согревало внутри. Даже моя язвительность пряталась на время.

— Все, что знаю, что скоро будет съезд вожаков, на котором они обсудят детали твоего переезда, — бормотала подруга, но именно ее бездумные размышления привели меня к гениальной идее.

— Точно, Лиззи! — вскрикнула, остановившись.

Лицо просияло от радости. Ответ ведь был рядом. Возможность, о которой я даже не смела мечтать. Мой шанс не просто плыть по течению, а принять участие в своей судьбе.

— Тссс, малышей разбудишь! — грозно шикнула она, словно я совершила что-то ужасное.

— Звереныши спят как убитые. Их батарейка еще не восстановилась, — отмахнулась от подруги. — Ты — гений, Элизабет! Никогда не думала, что такое скажу.

— Смею спросить в чем?

Она поджала губы, уставившись на меня. В глаза читалось настоящее опасение того, что я могу сказать.

— В том, как исполнить мое желание, — я хватила ее руки и крепко сжала, но она быстро вырвалась из захвата, так как коляска двинулась вперед, а Лиззи боялась, что она покатиться вниз. — Все правильно, скоро ежегодный съезд, который проходит под видом выставки сельскохозяйственных предприятий, — пояснила ей. — Там я смогу не только узнать, в чей прайд должна перейти, а также увидеть своего будущего вожака! Увидеть, Лиззи, представляешь?!

— Хочешь, чтобы я попросила Собера взять тебя с собой?

— Нет. Нельзя, — я отрицательно замотала головой. — Он будет категорически против, ведь это не допустимо. Запрещено. Нужно что-то придумать. Какой-то особый повод, чтобы я могла попасть туда. Только в голову ничего не лезет, — закусила губу от разочарования. У меня никогда не было проблем, чтобы составить какой-либо план, но сейчас ничего толкового не могла предложить. — Хорошо, что еще есть время.

— Но может мне все стоит попытаться?

— Не надо, Лиззи. Папа быстро поймет, что я задумала. Действовать необходимо хитрее, — в тот момент я даже не догадывалась, что судьба сама будет на моей стороне.

— Мери, ты знаешь, что я всегда помогу тебе, только обратись.

— Спасибо, подруга. Лучшей мачехи и представить нельзя.

Лицо Лиззи как обычно исказила недовольная гримаса. Она терпеть не могла, когда я ее так называла, тем самым напоминая, что мы практически одного возраста и она вышла замуж за старика. Правда, благодаря генетики львов папа на это звание никак не тянул.

Мы двинулись дальше. Я все обдумывала как же попасть на выставку, но ни одной идее не появлялось в голове. Теперь это стало моей навязчивой идеей. Пока не добьюсь своего не успокоюсь. Я так сильно задумалась, что даже не ощутила, как к нам приблизился вожак, хотя должна была его запах почувствовать сразу.

— Что мои самые красивые девочки обсуждают?

Вздрогнула, посмотрев на отца. Он как раз обхватил Лиззи за талию, прижимаясь к ее виски губами.

— О том, что в прайде скоро станет больше спиногрызов, а мы этих еле выдерживаем, — пошутила я.

Папа потерся лицом об волосы Лиззи. Так чувствительно и нежно, что сердце замирало. Затем выпрямился и посмотрел на меня.

— Пока у нас есть такая замечательная нянька, нам ничего не страшно.

Я фыркнула, не вдаваясь в подробности сколько крови из меня выпели младшенькие. Люблю их, не могу прям, но по правде сказать нужны нечеловеческие силы, чтобы выдержать в их компании часик-другой. Только отцу я сказа совсем другое:

— Но меня же уже скоро тут не будет. Мне предстоит стать инкубатором для потомства вожака.

— Мередит! — рыкнул папочка.

— Что?

— Когда я отодвинул твой переход в дружественный прайд, то не думал, что совершаю ошибку. Сейчас вижу, как заблуждался. Ты перестала чтить наши законы и показываешь своенравие.

— Собер, да что ты такое говоришь! — вступилась за меня подруга.

— Я просто увидела, как стал счастлив ты и захотела такого же для себя, папа. Разве я не имею право на подобные отношения? — вспыхнула я, злясь на родителя.

— Законы прайда нерушимы!

— Но ты сам их нарушил!

— Когда? Взяв в пару Лиззи? Так она — моя истинная! Ты можешь сказать, что тоже нашла своего суженного?

Я плотно сжала губы, зная, что мне нечего ответить. Нет у меня никого. Да и в открытую я не буду препятствовать своей судьбе. Для чего? Чтобы стать изгоем как Дерек?

От дальнейшего разговора нас спас плач детей. Такое чувство, что малыши ощутили, что мне нужна поддержка и перевели все внимание на себя.

— Лиззи, я загляну к вам позже, — произнесла, даже не посмотрев на отца.

Понимаю, ему тоже не легко. Статус вожака накладывает много обязанностей. Он в одну минуту дарит власть, а в другую сковывает по рукам. Даже свое соединение с Элизабет отец провел, придерживаясь правил. Он не взял ее сразу, а ждал момента, когда она перейдет к нему по древнему закону прайдов.

Так мог ли он что-то сделать в ситуации со мной? Нет. Я обязана исполнить свой долг, перейти в другую общину и разделить ложе с вожаком, чтобы укрепить свои позиции первенцем от него. Лишь после этого мне станет доступен выбор партнера и то только в пределах моего прайда.

Не простая судьба у дочери вожака, поэтому я все же надеялась, что Лиззи на роду написано рожать только мальчиков. Не знаю, что станет с ней, когда такая же участь постигнет ее дочку. Подруга просто не смирится с этим, а значит их союз с отцом будет под угрозой.

Но у меня не было времени думать о том, что возможно когда-то произойдет или нет. Сейчас мне необходимо позаботиться о себе. Знать бы еще как.