Катарсис

Трэвис Бэгвелл, 2016

Надоели видеоигры и книги, в которых мир вращается вокруг положительного героя? Откройте для себя темную сторону своей души! Джейсон, измученный осточертевшей реальностью, погружается в виртуальный мир игры «Пробуждение онлайн». Он отчаянно нуждается в смене обстановки: игра – это шанс ощутить власть и свободу, которых ему так не хватает в жизни. «Пробуждение онлайн», свежий хит рынка виртуальных игр, обещает беспрецедентный уровень погружения. Однако Джейсон неожиданно обнаруживает себя идущим не по той дороге, по которой рассчитывал. Он здесь не доблестный герой, здесь нет юных дев, которых надо спасать, и плохих парней, которых побеждают хорошие парни. Честно говоря, нельзя исключать, что именно он и есть злодей.

Глава 6. Храбрый

19 января 2075 года: 621 дней до релиза игры «Пробужденный онлайн»

— Хэлло, — голос Клэр был усталым, под глазами — черные круги, она терла висок рукой.

— По поручению совета директоров мы связались с нашими людьми в Комиссии, чтобы выяснить, сообщали ли участники испытаний о том, что квесты и поведение НПС свидетельствуют об утечке информации о личной жизни игроков.

— Рады доложить, что участники испытаний, проводимых Комиссией, никаких подобных заявлений не делали.

— Это — хорошая новость, — добавила Клэр после паузы.

— Плохая новость — то, что участники закрытых испытаний по-прежнему говорят, что квесты и поведение НПС имеют привязку к их личной жизни.

— С другой стороны, участники на это не жалуются. Скорее, они просят дать им больше игрового времени, — Клэр покачала головой так, будто это ее крайне изумляло.

— Мы не в состоянии объяснить происходящее, поэтому просим разрешения совета на проверку ПО Альфреда. Это означает, что в процесс закрытых испытаний придется вовлечь Роберта Грэхэма, но других вариантов у нас нет.

* * *

Джейсон медленно шел в южном направлении. Солнце уже оседлало верхушки зданий, и длинные тени ложились на булыжник мостовой. На улице быстро темнело, и в некоторых окнах зажглись лампы и свечи, но Джейсон, благодаря Ночному зрению, все отлично видел.

Минут через двадцать он заметил, что качество зданий в этой части города оставляет желать лучшего. Южные кварталы Лакса все больше напоминали трущобы. Улицы покрывала грязь, которая подозрительно попахивала отходами человеческой жизнедеятельности. Прохожие смотрели на него с подозрением, но держали дистанцию.

По сторонам улицы и в проулках стали попадаться люди в лохмотьях. Их кашель и жалобы были слышны все чаще. Многие сидели, прижавшись друг к другу, в надежде согреться, и просили подать на пропитание.

Не лучшая часть города.

Краем глаза он уловил движение на крыше соседнего дома. Это была малозаметная темная фигура, отливавшая легким голубым свечением.

Должно быть, так работает скил Наблюдательность.

Он пригляделся к тени на крыше, но тень тут же скрылась за трубой.

x1 Повышение уровня умения: Наблюдательность

Уровень: 2-й Начальный

Эффект: Повышение на 6 % способности видеть ловушки и незаметные детали.

Джейсон почувствовал, как ускорился его пульс. Стараясь сохранять спокойствие, он продолжал медленно идти по дороге. Ясно, что за ним следили и что это сомнительная часть города. У него не было оружия, и даже одет он был в одежду новичка. Их, следящих, вероятно, много.

Он решил сделать вид, что ничего не заметил, и продолжать идти к постоялому двору. А что еще делать: развернуться и бежать?

За изгибом дороги стали видны южные ворота и здание с деревянной вывеской, на которой угадывалось изображение свиного рыла.

Ага, вот он.

Улица была на удивление пуста: оглянувшись, Джейсон понял, что кроме него здесь никого нет.

Странно.

Ярдах в пятидесяти впереди слабо светились свежие отпечатки ног. Без Наблюдательности он бы ничего не заметил.

Следы уходили в окрестные переулки: тот, что справа, был поближе, левый — футов на десять дальше. Дома здесь стояли так хаотично, что дорога сужалась до ширины телеги.

Джейсон предполагал, что на него нападут с двух сторон. Как только он пройдет переулок справа, враги окажутся и спереди, и сзади. На крыше был, очевидно, наблюдатель, следивший за его перемещениями.

Он понимал, что его могут зарезать в любую минуту, но был совершенно спокоен. Невозмутимость снова овладела им, как во время встречи с Абрамс в пещере.

Судя по моей одежде, они думают, что я начинающий путник и имею немного денег в кармане.

Он осмотрелся.

Звать на помощь явно некого. Можно побежать, но у противников уровень, возможно, выше, и они догонят.

Перед поворотом в левый переулок стоял фургон, а справа находились какие-то старые бочки, поставленные друг на друга. Джейсон подумал, что, если сумеет толкнуть бочки в один (правый) переулок, а затем добежать и заблокировать фургоном выход из левого, у него будет несколько спасительных секунд, чтобы укрыться в постоялом дворе.

Если там, конечно, не попытаются его убить.

Сука ты, Рекс.

Он посмотрел на свою Стамину — почти 70 %, несмотря на проделанный долгий путь.

Будь, что будет! В худшем случае зарежут…

Дойдя до груды бочек, он прыгнул и ударил что есть мочи ногой. Пирамида рухнула, и бочки покатились с глухим стуком.

Не оглядываясь, Джейсон бросился в другую сторону и с разбегу ткнулся плечом в фургон. Боль выстрелила в руку, и он потерял скорость, но зато было слышно, как в переулке кто-то ругается. Он побежал к дверям постоялого двора.

Вуууш! — свистнуло возле уха, и шею обожгло касание лезвия.

— 1 Урон (по касательной).

Полупрозрачное окно появилось сбоку с информацией об уроне, но видимость не перекрыло и вообще не мешало.

Ножи полетели!

Царапина сняла с него 1 % Здоровья. Он вообще-то не ожидал встретиться с оружием, поражающим на расстоянии.

Он бежал зигзагами, хватая воздух ртом и изо всех сил работая ногами. Свист летевших ножей подстегивал его, как плеть. Вот, наконец, и дверь.

Пока Джейсон рвал дверь на себя, в нее рядом с его головой воткнулся очередной кинжал.

Черт!

Джейсон влетел внутрь и прижался к стене, чтобы преследователи, если висят у него на хвосте, не сразу заметили.

Новое пассивное умение: Уклонение

Вы поняли, что главное в бою — не дать себя ударить! Молодцом!

Уровень: 1-й Начальный

Эффект: Повышение на 1 % скорости и реакции при уклонении от атаки.

Новое активное умение: Спринт

Если битва проиграна, остается только бежать. На более высоких уровнях враги вас никогда не догонят!

Уровень: 1-й Начальный

Эффект: Повышение на 5 % скорости бега

Цена: 5 Стамины за секунду

Уведомления становятся все более саркастичными!

Тут он заметил, что находится в центре внимания. В зале царила тишина, все (не слишком дружелюбные) глаза были устремлены на него.

Думай, болван! Скажи что-нибудь, пока тебя не убили!

Он оторвался от стены, стараясь придать себе беззаботный вид.

— Во что превратился квартал: выйдешь пройтись — в тебя ножами бросаются!

Что я несу? Мне крышка…

Он чувствовал, как в гробовом молчании страх растекается по жилам.

Но тут раздался дружный хохот, и все сидящие за столами вернулись к своим тарелкам. Вновь заиграла музыка.

Только Джейсон собрался было вздохнуть с облегчением, как тяжелая рука легла ему на плечо. Ноги Джейсона подогнулись.

— Мелкий, — произнес гулкий голос за спиной.

Обернувшись, он увидел гиганта семи футов росту, бугрящегося тремя сотнями фунтов мышц. На нем была металлическая безрукавная кираса, за спиной висел двуручный молот, одного удара которого должно хватить, чтобы расплющить обычного человека в лепешку.

— Спокойно, Грант. Он не блещет воспитанием, но хотел как лучше.

Из-за спины громилы вышел человек небольшого роста, одетый во все черное и серое, с вызывающими усиками и огромной обвислой шляпой, которую он время от времени поправлял привычным жестом.

— Меня зовут Джерри, и я командую этим славным заведением, — сказал он, слегка поклонившись. — Судя по тому, как вас поприветствовали на улице, вы в нашей части города впервые.

Мозгу Джейсона понадобилось некоторое время, прежде чем он смог снова начать работать.

— Хм. Да. Рекс посоветовал мне обратиться к вам за наукой обращаться с ножами и кинжалами.

Джерри смотрел на Джейсона и крутил ус.

— Это по адресу. Похоже, в вас что-то есть, если вы добрались сюда, не дав себя убить. Возможно, моя наука пойдет вам впрок.

— Пошли, Грант, — он хлопнул в ладоши. — Нальем новому другу и поговорим об искусстве протыкать людей ножами.

Выскочило уведомление о завершении квеста, и Джейсон смахнул его с экрана. Он и так знал, что наградой было обучение владению ножами. Он уже думал, какую гадость он учинит Рексу, который забыл предупредить его об особенностях этой части города.

— Вам повезло, мой ловкий друг, — говорил Джерри, ведя Джейсона к столу, — наш прекрасный шалман — нечто вреде зоны безопасности. Мы принимаем всех.

Он обвел широким жестом сомнительного и, скорее, опасного вида публику, которая провожала взглядом Джейсона, держа руки на своих мечах и кинжалах.

— Ага. Вижу. Мне повезло, — осторожно констатировал Джейсон.

Они сели за свободный столик в углу, и Джерри махнул рукой подавальщице. За стаканом чего-то бодрящего и под внимательным взором Гранта Джейсон прошел ускоренный курс знакомства с теневой жизнью города.

Постоялый двор был местом встреч для публики самого низкого разбора и процветавшим черным рынком. Джерри не стеснялся и поведал Джейсону о таких историях и сделках, что тому попеременно хотелось смеяться и плакать.

Было ясно, что Джерри в своих темных делишках не опасался представителей закона. То ли имел высокие связи, то ли добротный компромат на всех и каждого. Но был удивительно откровенен с незнакомцем. А может, дело было в том, что рекомендация Рекса значила больше, чем Джейсон предполагал.

Главным, что Джейсон вынес из разговора, было то, что Джерри — криминальный авторитет и специалист по работе с кинжалами и метательными ножами.

Джерри, похоже, задолжал Рексу за какие-то давние услуги, и тот попросил вернуть должок, позаботившись о каком-то безвестном путнике, показавшемся Рексу перспективным. Рекс, со своей стороны, рассчитывал, что Джейсон однажды может быть ему полезен. Но это — если Джейсон не убьет его раньше за подставу с местными ворами.

Джерри пообещал обучить Джейсона обращаться с ножами и готов был сдать ему комнату (за помощь по хозяйству и выполнение некоторых поручений).

Поручения, понятное дело, были связаны с незаконной деятельностью, но Джейсон считал, что это удачная сделка и вообще — весело.

Джерри выдал Джейсону несколько простецких кинжалов и дюжину метательных ножей с ножнами на перевязи. Ножи, как пояснил Джерри, самые обычные, но в этих местах без оружия никак, и, если Джейсон задержится, они завтра могут начать тренировки.

Джейсон вызвал меню эквипа — иконки инвентаря и карты оставались серыми.

Мне, наверное, нужны настоящие мешок и карта, чтобы иконки включились.

Оружейное меню было простым и реалистичным. В развернувшемся окне отображались схематическое изображение человека с иконками, привязанными к тем частям тела, где было подвешено оружие. Нажав на иконку, можно ознакомиться с каждым конкретным предметом.

Исходя из предположения, что задача меню — экономить время, Джейсон просто нажал на экран там, где были обозначены руки, и увидел опцию с кинжалами и ножами. Он подтвердил выбор, и на изображении тела тотчас появились соответствующие ножны и перевязь, включая ножи и кинжалы.

Значительная часть его нового оружия была невидима для глаза. Джейсон подумал, что, будь он в плаще, никто вообще не заметил бы, что он вооружен.

Теперь он мог ознакомиться с характеристиками своего оружия:

Обыкновенный Кинжал

Обыкновенное, но эффективное оружие. Популярно среди тех, кто предпочитает избегать прямых столкновений.

Качество: D

Урон: 8-12 (Колющее)

Прочность: 15/15

Обыкновенный метательный нож

Хороший выбор, если нужно избежать ближнего боя. После броска ножи можно возвращать.

Качество: D

Урон: 6–9 (Колющее)

Прочность: 10/10

Собираясь прощаться с Джерри, Джейсон задал вопрос про возможность найти работу в Лаксе.

— Поговори с Морган, — Джерри посмотрел на него оценивающим взглядом. — Не знаю почему, но мне кажется, вы друг другу подходите.

— Морган — это кто? — Джейсона удивила перемена, произошедшая в Джерри: только что он был бодр и самоуверен и вдруг словно притих.

— Скажем так: интуиция. У вас какая-то схожая аура.

— Хм. Ну ладно. Где найти?

— На кладбище, разумеется, — Джерри снова взбодрился. — Тут недалеко, за южными воротами. Эта Морган — птица странная: работает только по ночам и вечно ищет помощников. Только мало у кого хватает духу помогать ей.

Новый квест: Найти Морган

Джерри предложил вам обратиться за работой к Морган. Кладбище, за которым смотрит Морган, находится за южными воротами. Морган предпочитает работать ночью.

Сложность: C

Успешное завершение: Встретиться с Морган и договориться о работе.

Провал: Неизвестно

Награда: Неизвестно

Джерри сказал «эта»? Женщина-смотритель кладбища?

Джейсон не был сексистом, но все же…

Опять сложность «C»?

Он тронул царапину на шее, оставленную метательным ножом. Последний квест оказался серьезным испытанием, и он не горел желанием повторить приключение.

Джейсону не слишком улыбалось работать помощником у смотрителя кладбища, но он полагал, что альтернативный вариант — пойти в разбойники. Судя по усмешке Джерри при упоминании поручений, Джейсон не сомневался, что в качестве платы за жилье и стол ему придется заниматься воровством. Лучше он для начала попробует что-нибудь другое.

Он поблагодарил Джерри и отправился к выходу. В мире игры стояла ночь: можно попробовать встретиться с Морган. Однако у дверей его настигло уведомление:

Системное предупреждение

Вы провели в игре более пяти часов реального времени. Вам следует разлогиниться, чтобы поесть и позаботиться о нуждах вашего реального тела.

Игнор предупреждения повлечет за собой автоматическое отключение через тридцать минут и часовой бан, прежде чем сможете вернуться.

Черт. С предупреждениями они тут не шутят.

Принудительное отключение! А если он в процессе боя? Даже подумать неприятно.

Джейсон решил, что перерыв не повредит. В реальном мире был, вероятно, ранний вечер: неплохо бы поесть и сходить в туалет. Он вызвал системное меню и нажал на кнопку выхода. Мир игры погрузился во тьму.