История британского флота. Том X

Уильям Клоус

Десятый том «Истории британского флота» описывает сражения на море в последний период войны за независимость США (1782 – 1783 годы).

Глава IV. Пррыв адмирала Хоу к блокированному Гибралтару

11 сентября 1782 года большой конвой из 183 кораблей и судов отправился к Гибралтару. Конвой охраняли тридцать четыре линейных корабля с дюжиной фрегатов и шлюпов; остальные были невооруженными транспортными судами. Из последних 31 транспорт предназначался для Гибралтара, остальные — торговые суда для разных британских колоний. С таким огромным флотом различных по мореходным качествам судов продвижение Хоу было медленным.

Рассказывают, что после того, как миновали мыс Финистерре, несколько транспортов во время шторма отделились от великого флота.

8 октября к мысу Сент-Винсент с разведывательной целью был отправлен фрегат «Латона» (38). Перед отплытием конвоя было известно, что в Альхесирасской бухте, на испанском побережье напротив Гибралтара, находятся большие объединенные силы военных кораблей союзников и что намечается нападение на британские укрепления. Но многое могло измениться за время плавания. И на самом деле произошло многое.

Сильный ветер 10 сентября сорвал с якорей часть союзного флота, и один из кораблей, «Сан-Мигель» (7) вынесло под батареи Гибралтара, где испанскому кораблю пришлось сдаться. Но все еще оставались 48 линейных кораблей, стоявших на якорях всего в четырех милях от места, куда должен был прибыть британский конвой. Это была проблема, которую должен был решить Хоу. Важными были радостные новости, принесенные фрегатом, когда он присоединился к конвою 10 сентября, о том, что давно намеченная атака союзников на Гибралтар была совершена еще 13 сентября и была удачно отражена береговыми батареями. Хорошо защищенные испанские плавбатареи, от которых с уверенностью ожидали успеха, были подожжены и полностью уничтожены. Если Хоу сможет прийти на помощь, крепость будет спасена.

Гибралтар (красная стрелка), мыс Финистерре (зеленая стрелка), мыс Сент-Винсент (желтая стрелка), Кадис (белая стрелка)

Адмирал тотчас же созвал капитанов кораблей и дал им подробные инструкции относительно ожидаемого важного предприятия и в то же время передал капитанам транспортных судов информацию о местных погодных условиях и течениях в Гибралтаре, чтобы позволить им более уверенно достичь своей якорной стоянки.

Гибралтар (красная стрелка), Альхесирас (зеленая стрелка)

11 октября, будучи уже близко к месту назначения, флот направился к проливу, в который он вошел в полдень при попутном западном ветре. Конвой шел первым — плывя по ветру, он находился, таким образом, с подветренной стороны от флота и был им защищен с тыла, так как атака союзников против ветра была нереальной и просто невыполнимой. Военные корабли следовали на некотором расстоянии тремя отрядами, один из которых возглавлял сам Хоу. В 18:00 суда снабжения находились у входа в бухту, ветер был попутным; но из-за пренебрежения инструкциями, данными адмиралом, все транспорты, кроме четырех, вовремя не повернули к входу в бухту и были унесены ветром к востоку от Гибралтарской скалы, куда военный флот, конечно, должен был последовать за ними.

13 октября объединенный франко-испанский флот вышел в море, вынужденный покинуть свои господствующие позиции у Альхесираса из-за опасений, что корабли могут быть сорванны штормовым ветром с якорей, так как с двумя из них именно это и произошло, и они были унесены далеко на восток.

До полудня того же дня британцы находились у побережья Испании, также унесенные штормом на пятьдесят миль к востоку от Гибралтара.

Чафаринские острова (желтая стрелка), Гибралтар (красная стрелка)

На закате было замечено приближение союзников, и Хоу построил свой флот в боевой порядок, предварительно отправив транспорты на якорную стоянку ожидать дальнейшего развития событий у Чафаринских островов * на побережье Берберии.

* Чафаринские острова — три очень мелких островка (общей площадью 0,5 кв. км) у побережья современного Марокко — А.С.

На следующее утро противник был виден только с мачт британских кораблей, которые ночью отошли на юг. 15 октября подул восточный ветер, попутный для транспортов в их намерении добраться до Гибралтара, и все они начали осторожно продвигаться на запад. К вечеру 16 октября восемнадцать судов конвоя были уже в безопасности у молов порта; а 18 октября прибыли все остальные, кроме брандера с 1500 бочонками пороха, возможно захваченного противником. На протяжении этого тревожного времени объединенный франко-испанский флот, похоже, оставался вне поля зрения британцев. Либо преднамеренно, либо по неосторожности союзники ушли далеко на восток и там остались; сплотив свои разбросанные штормом корабли, но, тем самым, позволили Гибралтару запастись снабжением и продовольствием на год вперед.

Утром 19 октября союзники появились на северо-востоке, но разгрузка транспортов была уже закончена, и Хоу вышел в море. Он не хотел сражаться посреди Гибралтарского пролива, сознавая препятствия для маневрирования, вызванные сильными приливо-отливными течениями и будучи стеснен берегами; но когда он вышел в открытое море, то не стал убегать, а двигался медленно, чтобы позволить противнику атаковать. 20 октября франко-испанский флот приблизился, и началась перестрелка, поддерживаемая с обеих сторон только несколькими кораблями, а впоследствии бой так и не был возобновлен.

Британские потери составили 68 убитых и 208 раненых; у союзников 60 убитых и 320 раненых. 14 ноября британский флот вернулся в Спитхед.

Медаль, выпущенная в память обороны Гибралтара в 1779—1783 годах

Французский историк флота, капитан Шевалье, воздал должное адмиралу Хоу следующими словами:

«Качества, проявленные лордом Хоу во время этой короткой кампании, проявились в том, что он полностью и блестяще выполнил миссию, возложенную на него. Эта операция, одна из лучших в войне за независимость Америки, заслуживает высшей похвалы, равной похвале за выдающуюся победу в сражении. В таких предприятиях недостаточно только помощи фортуны, здесь необходимы сообразительность главнокомандующего, точность его суждений и быстрота в принятии и выполнении решений, которые гарантируют успех».

Капитан Шевалье продолжает:

«Наконец, если судить по результатам, главнокомандующий английским флотом мог считать себя счастливым, имея в подчинении таких капитанов. Не было ни разброса сил, ни столкновений, ни жертв; и не произошло ни одного из тех событий, которые столь часты в эскадрах, ведомых адмиралами, сбитыми с курса совершенно противоположными целями. По этой причине с 9 по 12 апреля катастрофа постигла эскадру графа де Грасса. Если справедливо признать, что лорд Хоу проявил высочайший талант, то следует добавить, что в его руках были превосходные инструменты».