Загадки времени

Уна Кроун, 2023

Кажется, что необычное может случиться в английском пансионе для старшеклассников? Однако компания друзей с разными характерами, но объединенных жаждой приключений, находит себе интересную загадку. Безобидная на первый взгляд новая ученица настораживает недоверчивых подростков, и они решают разобраться, что та скрывает. Никто из них не подозревает, что вскоре в их руках окажется судьба всего человечества, а ведь нужно ещё решить и свои личные проблемы.

1×9

Ровно в шесть утра на пороге первого корпуса появилась Эмма Тикет, которая уже успела стать настоящей загадкой для учеников Темпуса. Новенькая сбросила с плеча большую черную сумку и с облегчением выдохнула. Ей хотелось незаметно для всех пробраться в комнату и лечь отдохнуть, а ещё подготовиться к расспросам. Однако в Темпусе спокойно не бывает даже в такое раннее утро, и в этот раз тишину нарушила шаркающая по ещё темному коридору Луиза в столовую, где хранились лекарства. Головная боль донимала её всю ночь, и терпеть уже было невозможно.

Луиза еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть, когда совершенно неожиданно увидела новенькую возле порога. Обе замерли и выжидающе смотрели друг на друга, как хищники, готовясь броситься в бой. Первой атаковать решилась Эмма:

— Привет.

— Ага, — прошептала Хэйл и мигом вернулась на землю из ступора. Она сорвалась с места, забыв о головной боли, и помчалась в первую комнату.

Ева с Розой ещё сладко спали, и Луизе пришлось потрудиться, чтобы их разбудить, но при этом не потревожить Джейд.

— Подъём! Давайте же! У меня новости!

— Луиза, отстань, — поморщилась Роза. — Ещё полтора часа до завтрака, дай поспать.

Ева же сообразила, что нужно крепко схватиться за одеяло, чтобы подруга не смогла его стянуть. Просыпаться в шесть утра ради каких-либо новостей она точно не собиралась.

— Ладно, прячьтесь, но послушайте, — Луиза затихла, пропуская вперёд потенциальную барабанную дробь. — Эмма появилась!

Двух слов хватило, чтобы сон как рукой сняло.

— Что? — тут же подскочила Коллинз и попыталась запрыгнуть в тапочки, но из-за спешки ей никак не удавалось это провернуть, и она прямо босиком выбежала в коридор в надежде хотя бы сейчас не упустить Тикет.

Эмма послушно сидела в кресле в гостиной и с досадой ждала, какой шквал вопросов на нее скоро обвалится. Она уже поняла, что жители этого дома любопытные и активные, и теперь она уже начинала жалеть, что выбрала для себя именно первый корпус.

Ева в синих пижамных шортах и майке, с запутавшимися за ночь волосами и немного глупой улыбкой предстала перед новенькой. Она ещё не решила, какие вопросы задать, но спросить нужно было что-то наверняка.

Эмма вновь заговорила первой:

— Ты что-то хотела?

Ева вскинула брови, будто совсем не ожидала вопроса или вообще надеялась, что её пока что не заметили. Но Эмма видела всех.

— Я в ванную иду, — ответила Коллинз и тут же пожалела.

— Правда? Ванная в другой стороне, если я не ошибаюсь, — Эмма деловито закинула ногу на ногу и пронзила Еву своим очень темным и пугающим взглядом.

— Верно, — Ева кивнула, будто это была проверка на знания Эммой планировки дома. — Кстати, а где ты пропадала всё это время? — чтобы не показаться чересчур любопытной, Ева зевнула. Вопрос из вежливости, так сказать.

Тикет сделала глубокий вдох, поднялась с кресла и, приблизившись к Еве настолько, что можно было услышать её дыхание, коротко ответила:

— В больнице у бабушки. Довольна?

Ева хотела объяснить, что она не собиралась выпытывать информацию, всего лишь дружеский интерес, но Эмма продолжила:

— А теперь отвали от меня.

На такое заявление у Евы ответ не был готов. Эмма для надёжности ещё раз прожгла Коллинз своим свирепым взглядом и, слегка задев девушку плечом, грозно зашагала в свою комнату. Как только она скрылась во второй комнате, оттуда выскочила Луиза и поспешила в гостиную.

— Ну, узнала что? — Хэйл села вместе с подругой на диван и накрыла ноги декоративной подушкой, чтобы не так мёрзнуть. Из-за продолжительного дождя всё вокруг казалось мокрым, холодным и неуютным.

Ева передала короткий и захватывающий диалог.

— Почему мне кажется, что никакой больницы не было?

— Мне тоже, — согласилась Ева. Вообще она не сомневалась, что Эмма исчезла там, куда её отправил шкаф, и это точно не было лондонской больницей.

Подруги решили наведаться к парням, чтобы рассказать новость, и они еле успели скрыться за поворотом, когда в коридор вышел Фок проверить, не шумел ли кто-то в такую рань.

Разбудить ребят оказалось несложно, а когда с ними ещё и поделились содержанием беседы Евы и Эммы, то стало понятно, что спать никто больше не собирался.

Когда подруги отправились в свои комнаты, Алекс схватил с тумбочки телефон и уставился на фотографию. Он уже столько раз открывал ее, что, казалось, выучил всё на ней наизусть, но тем не менее это не помогало понять, что значат цифры в шкафу. Алекс чувствовал, что им нужно разобраться с загадкой поскорее, пока Эмма в школе, ведь он не сомневался, что подобные исчезновения ещё повторятся.

— Что у тебя там в телефоне? — прыгнул на кровать друга Роби и попытался заглянуть в экран. — Фотографии Евы Коллинз? Женщины номер один в твоём большом и добром сердце.

— Думай, что говоришь, — фыркнул Алекс и отвернулся.

— Показывай! — и Роби с ловкостью выхватил телефон.

— Отдай! — закричал Алекс и бросился на Роби, повалив друга на пол. Не хватало ему, чтобы Стронг всё узнал. Он не мог подставить их с Евой. Не мог раньше времени открыть их тайну.

— А если не отдам, то что будет? — засмеялся тот, вертя телефон в руке. Посмотреть, что же там такое запретное, он даже не додумался. Намного интереснее было наблюдать за реакцией бешеного Алекса.

— У тебя снова станет на одного друга меньше, — Алекс знал, куда нужно надавить.

После неприятной ситуации с Розой Роби не хотелось ссориться и с Алексом, поэтому он бросил телефон другу и поднялся с пола.

— Бери уже, только не хныкай, ладно? — последнее слово осталось за ним.

***

В школе на первом уроке мистер Примо, не отрываясь от проверки написанных учениками работ, спросил у притаившейся в глубине кабинета Эммы:

— Расскажи нам, пожалуйста, где ты вчера была? Почему прогуляла занятия?

Эмма без страха перед учителем закатила глаза, что заметила только Ева. Она позабыла о приличиях и таращилась на Тикет весь урок, будто хотела стать свидетелем очередного мистического исчезновения.

— У меня дедушка лежит в больнице, и нужно было его срочно проведать. Семейные обстоятельства, понимаете?

— Ох, мне очень жаль, — спохватился учитель, но потом всё-таки добавил: — Но чтобы больше без разрешения не уходила. А теперь география. Смотрим на свои оценки за самостоятельную и плачем. Совершенно не помните материал.

Мистер Примо начал урок и не заметил, как шесть человек переглянулись между собой. Они знали, что Эмма соврала либо им, либо Примо, либо всем. А там, где ложь, добра обычно мало.

***

— То она была у дедушки, то у бабушки. Сама определиться не может? — подытожила Луиза после первого урока, когда они всем составом неудачно собрались возле театральной студии, мешая ученикам проходить и привлекая ненужное внимание.

— Мне не нравится, что она водит всех нас вокруг пальца, — Роза нахмурилась, будто почувствовала в Эмме угрозу своей безупречной репутации мастера вранья.

Роби выбрал не лучший момент, однако то, что происходило между ним и Маркин, ужасно его бесило, поэтому он решил поставить точку их недопонимаю прямо сейчас. По его мнению, рассуждения о бесстыдном поведении Тикет могли немного подождать.

— Слушай, Роз, я хотел сказать… Вчера всё вышло не очень удачно…

— Отстань, Стронг, — Роза даже не дала ему договорить.

Роби надулся от несправедливости, как ребенок, и сам себе пообещал, что больше ни за что не подойдёт к Маркин с извинениями или чем-нибудь другим. С него уже хватит.