Богиня забвения. Переход

Урсула Хелен, 2022

Это случилось в далеком прошлом, в нашей Галактике, на планете Руна…Власти Сангара, единственного государства, которое осталось после поглощения океаном почти всей материковой части планеты, используют искусственный интеллект ИОКС для установления диктатуры. Они стремятся поработить ум, изменить сознание, вырвать с корнем все добрые воспоминания у каждого жителя страны.Подросток Оз, его старший брат Теренс и их друзья при поддержке мудрых дэрвов вступают в противоборство с жестокими правителями и опасным орденом хаонов, провозгласившим ИОКС богиней. Одни предлагают свергнуть власть вооруженным путем, другие хотят перехватить управление ИОКС, третьи уверены: достаточно разрушить ложные представления об искусственном интеллекте.Не повторится ли подобная ситуация на планете Земля? Искусственный интеллект – благо это или зло? В чьих руках он находится – здесь и сейчас?

Глава 7. За стеной

Солнце поднималось из-за стены, от нее тянулась длинная тень аж до самого леса за оврагом. Ветки на деревьях медленно раскачивались, стволы скрипели, словно стонали от боли. Не было слышно ни птиц, ни насекомых. Только жужжал пропеллер дрона, который несся по небу и смотрел своим цифровым оком вниз на равнину перед непроходимой стеной. Там, внизу, дрон заметил два тела — мужчины и юноши. Оба лежали неподвижно на земле. Юноша лежал вниз лицом, руки его были неестественно запрокинуты за спину. Дрон зафиксировал свою находку, передал ее на командный пункт и полетел дальше.

Оз лежал не дыша, губы его посинели, щеки были бледными и холодными. Вдруг будто удар тока сотряс все его тело, и он внезапно открыл глаза. Не в силах побороть оцепенение, он с ужасом смотрел перед собой. Он попытался издать хотя бы членораздельный звук, но сумел выдавить из себя только хриплый стон. Постепенно пальцы его вновь обрели возможность двигаться. Оз отчаянно пытался поднять руку, но та не слушалась. Мальчик с трудом дышал, лежа на животе. Наконец ему слегка удалось согнуть локоть, после чего дело пошло на лад. Медленно ожили руки, потом ступни, а потом — и все тело. Оз развернулся на животе в сторону стены и осторожно пополз вперед. Голова кружилась, во рту пересохло, глаза и губы слегка жгло, но мальчик был рад, что остался жив, что может двигаться. В кустах перед собой он увидел тело. Это был Чак — он был мертв, его убил охранник. В груди у него была глубокая рана, рубашка была вся залита кровью.

Оз отвел глаза и, собравшись с духом, двинулся дальше. Через пару минут он стоял рядом с деревом, куда вчера его привел Чак. Оз нажал на ствол ладонью и с облегчением выдохнул, когда появилась первая ступенька. Тогда Оз начал свое восхождение, крепко держась за дерево — ступень за ступенью, выше и выше вдоль стены. В какой-то момент что-то внутри ствола будто щелкнуло, новая ступенька не появилась. Оз понял, что достиг вершины, но он не знал, как ему попасть на стену. Рядом была большая толстая ветка. «Том объяснял, что на стену можно забраться, если лезть по боковым ветвям деревьев», — Оз вспомнил наставления своего проводника. Мальчик, насколько мог, повернул голову, чтобы понять, какой эта ветка длины, и достает ли она до стены. Осторожно он перекинул ногу и оказался верхом на ветке. В ту же секунду последние две ступеньки, на которых он только что стоял, скрылись внутри ствола. Оз сидел спиной к стене, так что ему пришлось очень аккуратно развернуться лицом к ней. Только сейчас он заметил, как высоко находится. К счастью, еще в детстве брат отучил его бояться высоты. Оз не спеша продвигался к стене, пока, наконец, не оказался прямо над ней, потом он спрыгнул вниз. Теперь мальчик стоял на самой вершине стены. Где-то там, за лесом, у него больше не было дома, где-то внизу лежит его убитый враг, а впереди, за горизонтом, другой мир, где — и в этом нет никаких сомнений — его ждет брат.

Оз взглянул вниз и между веток заметил веревочную лестницу. «Все, как сказал Том. Значит, пора спускаться». Когда он был уже недалеко от земли, то спрыгнул вниз и сразу почувствовал, будто камень с души упал. Оз посмотрел наверх и сквозь пожухлую листву разглядел небо. Отсюда, с другой стороны стены, оно казалось другого цвета — ярче, насыщеннее и светлее. Помня слова Тома о том, что нельзя задерживаться в лесу, Оз быстро двинулся сквозь чащу. Воздух здесь тоже казался свежее и чище. Оз быстро вышел на поляну, пересек ее и зашел в другой лес. На одном дереве он заметил высеченную на стволе метку и стал двигаться от одной метки к другой.

Оз долго шел по лесу, пока не начались сумерки. В глубине чащи мерцал слабый огонек. Подойдя поближе, мальчик увидел небольшой, похожий на охотничий, домик. Оз постучал, но ему не ответили. Оз осторожно потянул дверь на себя, та жалобно заскрипела. Внутри, прямо напротив входа, стояла женщина с ружьем в руках, дуло которого было направлено прямо мальчику в лицо. Оз медленно поднял руки.

— Ты из-за стены? — дрожащим голосом спросила женщина с ружьем.

— Да, — чуть слышно ответил Оз.

— Почему не по графику? Твоя группа должна была пройти еще вчера.

— Я задержался. Чуть не погиб.

— Кто дал тебе плащ, что на тебе?

— Девушка-волонтер в лагере, ее зовут Рита.

— А звать тебя как?

— Оз.

— Оз? Ну проходи. Учти, никаких глупостей, — при этих словах женщина опустила ружье и пропустила мальчика вперед. Потом еще раз взглянула на Оза и тяжело вздохнула. — Вид у тебя жалкий. У меня курицы в курятнике более упитанные, чем ты. Умой лицо и руки, а потом садись за стол, накормлю тебя ужином, ты, верно, голоден. Сейчас все расскажешь подробнее.

Женщина усадила парня за стол и стала хлопотать вокруг него. Издалека она выглядела молодо, но вблизи было заметно, что лицо ее все в сухих морщинках. Глаза у нее были выцветшие, серо-голубого цвета, навыкате, волосы пепельно-русые, коротко стриженные и вьющиеся, неряшливо торчали жесткими пружинами во все стороны.

— Позволь твой плащ, тебе он больше не нужен. Я его почищу от грязи, подлатаю, если нужно, и передам обратно.

— Куда?

— На фронт, как мы это здесь называем, туда, за стену, для новых перебежчиков. Мы тут очень бережно обращаемся с имуществом. Погоди-ка, тут что-то лежит, — женщина достала из кармана плаща красный шарф. — Твой?

— Да, чуть не забыл. Спасибо, — поблагодарил Оз.

— Тебе следует быть внимательнее, а то будто спишь на ходу, — женщина обернулась, заслышав шуршание в углу. — Стелла, вылезай уже!

Из-под деревянной кровати вылезла девочка лет шести. Оз заметил, что в руках она держит огромный нож. Девочка поправила платье и села за стол, а нож положила рядом с миской супа, которую принесла женщина (вторую миску хозяйка поставила перед мальчиком).

— Стелла, я уже говорила — никакого оружия на столе.

Девочка что-то недовольно пробормотала себе под нос и отнесла нож на кухню.

— Ты ешь, не стесняйся, — обратилась женщина к Озу и уселась напротив него. — Я поставила кипятить воду, потом налью тебе горячего чая из дикой малины и брусники. Есть еще ягодный пирог — испекла, пока ждала новостей от группы. Меня зовут Мейзел, друзья зовут просто Мей. Расскажи-ка, что у вас стряслось? До нас дошли противоречивые слухи.

— А что произошло?

— Так ты не знаешь? Вчера днем ко мне пришла девушка, всего одна, хотя мы ждали человек десять. Я отправила ее в лагерь сегодня утром. Так сколько всего человек было с тобой?

— Девять, то есть восемь, если не считать проводника.

— Вот и она так сказала, — задумчиво произнесла Мэй. — Видишь, а прошли только вы двое. Так что там стряслось?

Оз мучительно соображал, как внезапно его осенила мысль, но она была столь страшной, что ее было трудно произнести. Оз собрался с духом и сказал:

— Быть может, их убили?

— Кто? Охранники?

— Чак. Я познакомился с ним по дороге сюда. Он говорил странные вещи, которым я поначалу не придавал значения. Он набросился на меня с ножом у стены. Нас заметили охранники и застрелили его, а я чудом уцелел.

— Так значит, он мог расправиться и с остальными? А девушка?

— Чак не успел добраться до нее. Я помог ей уйти раньше.

Воцарилась тишина. Мей нахмурилась и смотрела куда-то вперед, не шевелясь и не говоря ни слова. Маленькая девочка ела суп и глядела то на нее, то на Оза. Наконец Мей спросила:

— Этот Чак, почему, как ты думаешь, сделал такое?

— Думаю, причина в том, что он ненавидит всех перебежчиков и тех, кто живет за стеной. Он говорил, что здесь нет цивилизации.

— Он был недалек от истины. Полагаю, что он был из клана охотников-ягаров.

— Чак рассказывал, что ходил на охоту.

— Не в этом смысле. Он и ему подобные охотятся на людей.

— Но зачем?

Мей пожала плечами.

— Просто из ненависти. Знаешь, многие из них даже не исповедуют веры в ИОКС. У них там какой-то свой особенный кодекс, — Мей произнесла эту фразу, не скрывая брезгливости. — Они очень непредсказуемы, а потому крайне опасны.

— Никогда раньше не слышал про такой клан.

— Зато мы, волонтеры, иногда, очень редко, сталкиваемся с ними.

Оз впервые за долгое время был сыт и согрет, поэтому он не в силах был осмыслить всего, о чем рассказала ему женщина-волонтер. Чай поспел, а к нему полагался кусок отменного ягодного пирога, и мальчик наслаждался терпким сладковатым вкусом напитка и ароматом свежей выпечки. Оз изредка поглядывал на Стеллу, и его мучил один вопрос:

— Как она сюда попала?

— Кто? Стелла?

— Я знаю, что маленьких детей не пускают за стену, — Оз вспомнил случай перед отправкой в лагерь рядом с границей.

— Она не совершала переход, она родилась здесь, на Вольных землях. Я, родители Стеллы, как и сама малышка, — мы все волонтеры. И ты им станешь, таковы правила. Каждый, кто пришел из-за стены, должен в течение года помогать таким же беглецам, так сказать, в благодарность за свое спасение.

— А что потом?

— Потом? Потом можно будет улететь.

Оз удивленно взглянул на Мей, которая лишь пожала плечами. Женщина никак не могла взять в толк, что на уме у этого мальчишки.

— Ты что же, совсем ничего не знаешь? Зачем же ты тогда переходил?

Оз боялся отвечать на этот вопрос. Однако у него была одна веская причина для побега.

— Я хочу найти брата.

— Как его зовут?

— Теренс Хедуотер.

— Хедуотер? Теренс… — бормотала про себя Мей, мучительно пытаясь что-то вспомнить. — Странно, никогда не слышала этого имени. В нашем лагере его точно нет. А давно он за стену ушел?

— Почти восемь лет прошло.

— О! Так он, верно, улетел давно.

— Куда?

— На Илу, конечно, на искусственный спутник нашей планеты Руны. Правда, никогда не слышал?

— Я знаю про Илу, — обиженно ответил Оз. — Но нам, ребятам из моей деревни, объясняли, что там никто не живет, что это ложь, будто люди переселились туда.

— Знакомая песня! В духе почитателей ИОКС. На Илу живет больше людей, чем на всей сохранившейся территории Амалектиды, чем во всем Сангаре!

Оз разочарованно опустил голову. Ему не хотелось верить, что все было напрасно. «Теренса здесь нет», — крутилось у него в голове.

Мей чувствовала переживания мальчика и желала его подбодрить.

— Рано или поздно ты тоже попадешь на корабль и окажешься на Илу.

— Какой тогда смысл… бежать?

— Послушай, там, особенно в столице, думают, что тут голая пустыня, — в том смысле, что мы лишены всех ресурсов. Но нам все же удалось наладить здесь сносную жизнь. Никто не стал бы предпринимать таких рисков, если ситуация была бы совсем безнадежной. Люди на Илу знают о нас, о всех тяготах, что выпали на нашу долю. Они помогают нам по мере сил. Жизнь на Руне дальше невозможна, а с Сангаром никто не хочет новой войны. Илу тоже не конечная точка. Люди двинутся дальше, как только найдут новый дом. Вот только стена, что за лесом, не единственная преграда, есть еще. Но тут мы бессильны и можем лишь надеяться на ум и знания жителей Илу. Эх, тут бы здорово пригодились мозги ИОКС, но кто ж даст к ним доступ.

Страх вновь овладел сознанием Оза. Ему казалось, что он застрял в бесконечном кошмаре, из которого нет выхода.

— Значит, мы в ловушке? Нам не уйти?

— Отчего же? — Мей налила мальчику и себе еще по чашечке горячего травяного чая. (Девочка к тому моменту заскучала и ушла на свою кровать, оттуда и слушала «взрослый» разговор.)

— Люди давно преодолели все свои страхи перед Вселенной, нам ведомо многое, очень многое! Но некоторые предпочитают укрыться за стеной, закрыться от всего мира, гнить заживо, взращивать в сердце ненависть, губя любые ростки свободной мысли и мечты, которые не знают границ. Есть путь, Оз! И ты пройдешь этот путь! — Мей хлопнула ладонью по столу так, что мальчик аж подпрыгнул на стуле от неожиданности. — Эх, я балда! Совсем забыла! Мешок с вещами! Мне нужно тебе его отдать.

И Мей повела Оза в соседнюю комнату, которая оказалась кладовой, доверху забитой какими-то мешками и тряпьем.

— Поищи свой здесь на полке. Я пока уложу Стеллу спать. Как найдешь, тоже приходи, я покажу тебе твою постель.

Оз стал смотреть мешок за мешком, но не находил своего. Он вернулся в соседнюю комнату с пустыми руками. Мей сидела на кровати и заплетала девочке косички. Когда женщина закончила с прической, Стелла резко повернулась к ней и сказала:

— Тетя Мей, поиграй!

— Уже пора спать, Стелла.

— Ну один раз, поиграй! — и девочка выставила вперед ладони.

— Хорошо. Но только один раз!

И они принялись играть в «ладошки». Девочка повторяла за Мей:

Топ-топ,

В колодец хлоп.

Том, Том,

Впусти в дом.

В овраг прыг,

Под куст шмыг.

Не спит враг,

Глядит в овраг.

Тише-тише,

Будь, как мыши,

Не шуми,

Наверх ползи.

Сверху прыг,

В кусты шмыг.

К нам придешь,

Добро найдешь.

Посчитай до пяти,

А потом лети!

Раз, два, три, четыре, пять,

Нам пора взлетать!

— Поиграли, а теперь пора спать, — женщина обняла девочку и поцеловала ее в лоб.

— А когда мы полетим, тетя Мей?

— Скоро. Через пару месяцев.

— Это так долго ждать!

Мей погладила девочку по голове и накрыла ее одеялом, потом взяла фонарь и посмотрела на Оза, который все это время стоял в дверях, не говоря ни слова.

— Нашел?

— Откуда вы знаете эту считалку?

— Тут все ее знают.

— Ее сочинил мой брат для меня… Так я думал. Он был одним из тех, кто придумал, как преодолеть стену.

— Хитро. Весь путь описал в таком незамысловатом детском стишке. Так куда же пропал твой мешок? Кстати, ты там случайно еду не забыл? — Мей быстро перескакивала с темы на тему.

— Забыл, — Оз виновато опустил голову.

— Ага, значит, этот приятель был твой. Я его выкинула, уж извини. Но когда он приземлился, от него так воняло, что меня чуть не стошнило. Пришлось все вещи оттуда вынуть и переложить в другое место.

Мей открыла шкаф и вынула оттуда небольшой сверток.

— Вот держи, я положила все в свой платок и завязала узлом. Небогат твой скарб, надо сказать. Одежду твою я перестирала и кое-что положила от себя. А теперь пойдем, я отведу тебя на чердак, где ты сегодня будешь спать. Завтра с рассветом вместе пойдем в лагерь.

— Спасибо, Мей, — сказал Оз, когда женщина проводила его на чердак, где стояло несколько двухъярусных кроватей, большой шкаф и пара тумбочек. Когда она уже хотела уйти, Оз спросил:

— Как вы думаете, я еще увижу своего брата?

— Я думаю, он сам найдет тебя. Если он и вправду придумал весь этот путь за стену, то он создал его для тебя и с мыслью о тебе. А значит, в конце этого пути вы обязательно встретитесь.

Мей пожелала Озу спокойной ночи и прикрыла за собой дверь. Оставшись один, мальчик еще долго не мог заснуть. Только теперь он в полной мере осознал, что находится здесь, за стеной. Путь к свободе еще не окончен, но Оз верил, что идет по этой дороге не один.