Коэффициент поцелуя

Хелен Хоанг, 2020

Стелла Лейн – красивая, независимая, обеспеченная тридцатилетняя женщина. Она работает экономистом и считает, что математика – единственное, что объединяет все живое во Вселенной. Однако из-за синдрома Аспергера выстроить отношения с цифрами Стелле намного проще, чем с людьми. Она знает о своих проблемах и верит, что сумеет побороть страх перед контактом с противоположным полом и близостью. Будучи перфекционисткой, Стелла собирается быстро решить свою проблему. Что для этого нужно сделать? Конечно же нанять профессионала, который даст ей практические уроки. Ее учителем становится Майкл Фан – обаятельный парень со шведско-вьетнамскими корнями… из эскорта. Вскоре Стелла не только получает полезный опыт, но и начинает смотреть на мир по-другому, оставаясь при этом верной себе. Сделка приобретает иной смысл, а практические занятия убеждают девушку, что любовь важнее логики…

Глава 5

Стелла резко открыла глаза, и перед ними возник интерьер гостиничного номера. Отыскав глазами тумбочку, она увидела свои очки. На электронных часах высвечивалось время: 09:24. Сердце девушки заколотилось.

Она проспала. Такого никогда не бывало.

Она села в постели, одеяла упали к ее талии, и прохладный воздух коснулся обнаженной кожи. На ней было вчерашнее белье. В голове Стеллы завыла тревожная сирена: она пропустила все свои вечерние ритуалы. Не почистила зубы нитью, не причесалась, не приняла душ, не надела пижаму. Улеглась грязным телом на чистые простыни — ну, теперь-то они определенно грязные. Хорошо хоть, что ей не придется спать на них снова.

Из ванной вышел Майкл: только из душа, с белым полотенцем, повязанным вокруг бедер. В дневном свете его татуировка выглядела особенно сексуально. Он улыбнулся, не вынимая изо рта щетки.

— Доброе утро.

Стелла зажала рот ладонью. У нее изо рта наверняка отвратительно пахнет.

Он беззаботно прошагал через всю комнату и порылся в небольшой спортивной сумке, которую, должно быть, принес из своей машины. Вчера вечером этой сумки при нем не было. Пока он вытаскивал оттуда чистую одежду, Стелла наблюдала за тем, как капли воды перекатываются по сложному узору мышц его спины, и с удовольствием отметила две ложбинки у основания позвоночника. Ей захотелось потрогать эти впадинки. А потом снять полотенце и…

— Достает до правого бедра, — сказал Майкл, глядя на Стеллу через плечо.

Что достает? О чем это он?

Яростно моргая, чтобы очистить разум, девушка заметила, что татуировка огибает его бедро, исчезает под полотенцем и снова появляется сзади над коленом. Дракон обвивался вокруг тела и ноги Майкла. Она представила, как тоже обвивается вокруг него во время их встреч — которые еще предстояло обговорить.

Стелла открыла было рот, чтобы заговорить, но тут же вспомнила о зубах. Вскочила с постели, тут же вспомнила, что она практически голая, схватила первый предмет одежды, который попался под руку — его вчерашнюю белую футболку, — и, натягивая ее на бегу, бросилась в ванную.

Оказавшись за дверью, она схватила зубную нить и тщательно вычистила ею пространство между всеми зубами. Дважды. Не увидев ничего отвратительного, она облегченно вздохнула и уже более спокойно принялась работать зубной щеткой.

Майкл вошел в ванную, и она сделала шаг в сторону, чтобы он мог сплюнуть в раковину. Вокруг ее рта пенилась зубная паста, и от этого девушка ужасно смутилась. Почему она не может выглядеть так же сексуально, как он, во время чистки зубов? Прополоскав рот и насухо промокнув губы полотенцем, он наклонился к Стелле и поцеловал ее в щеку. От него пахло гостиничным мылом, мятной пастой и… им самим. Этот неуловимый запах никуда не исчез. Стелла подумала, что он исходит из пор его кожи. Везет же ему. Везет же ей.

Пока она продолжала чистить зубы, не сводя смущенного взгляда с пузырей в раковине, Майкл вышел. Замерев, она услышала шорох ткани. Переодевается. Значит, сейчас он голый. Не колеблясь ни секунды, она бросилась к двери и выглянула в комнату.

Ее легкие сжались, когда она увидела, как Майкл натягивает джинсы поверх трусов-боксеров. Затем он надел узкую черную футболку и сел, чтобы натянуть черные носки. Видимо, собрался уходить.

Стелла поспешила закончить чистку зубов и поймала его как раз в тот момент, когда он завязывал шнурки на втором ботинке.

— Нам надо поговорить, — сказала она.

Когда он выпрямился на стуле, на его лице было такое выражение, от которого у Стеллы внутри все сжалось. Он не согласится. Прошлая ночь стала настоящим фиаско: она запаниковала, вспотела от страха, и теперь он не захочет иметь с ней никаких дел. Стелла сжала губы, чувствуя, что они вот-вот задрожат. Да, все прошло плохо, но были ведь и хорошие моменты. Разве нет?

Она решила, что шанс есть.

— У меня кое-что запланировано на десять часов, и опаздывать нельзя. — Он встал, перекинул ремень сумки через плечо и непринужденно зашагал к ней. В его глазах читалась доброта, разрывающая сердце.

Или это жалость? Стелла ненавидела, когда ее жалели.

— Я должна знать, будем мы продолжать наши уроки или нет.

Майкл с грустной улыбкой покачал головой.

— Боюсь, что нет. Мне очень жаль.

Сердце Стеллы упало, но она не могла жалеть о прошлой ночи. Он сумел сделать так, чтобы она его поцеловала — по-настоящему, а не просто лежала и боролась с отвращением, пока он совал язык ей в рот.

— Я оставлю тебе еще один пятизвездочный отзыв.

— Я его не заслужил. Я ведь так и не сделал то, ради чего пришел. Агентство не возвращает предоплату, но я с радостью верну мою долю. Дай мне свои реквизиты…

— Нет, никаких возвратов, — твердо возразила Стелла. — Спасибо, но нет. Я уверена, надо мной тебе пришлось трудиться усерднее, чем над большинством других клиенток.

— Нет, что ты.

Стелла сплела пальцы и уставилась в пол. Ей не хотелось спрашивать об этом, но надо было.

— Я знаю, что тебе пора, но сначала… ты не мог бы… порекомендовать кого-нибудь из своих коллег, кто, по-твоему, смог бы мне помочь?

— После вчерашнего ты все еще хочешь продолжать эти безумные уроки?

— Они не безумные, но — да, я намерена двигаться дальше. — Она заставила себя поднять взгляд на его каменное лицо и сделала решительный вдох. — Может, если ты подумаешь немного, то припомнишь кого-нибудь, кто был бы… терпеливым, как ты, и не б-боялся пота или…

Он приблизился к ней на полшага и на мгновение замешкался, двигая желваками, прежде чем сказал:

— Таким девушкам, как ты, не нужен эскорт. Такие, как ты, встречаются с парнями. Ты должна избавиться от этих бредовых мыслей.

Гнев огнем пронзил ее тело, заставив собраться с силами. Да что он вообще знает о таких девушках, как она?

— Это абсолютно не так. Такие девушки, как я, отпугивают парней. Таких, как я, никогда не приглашал на свидание ни один парень. Таким девушкам, как я, приходится искать собственный путь, самим ловить свою удачу. Мне приходилось бороться за каждый успех в моей жизни, и я собираюсь бороться и в этот раз. Я научусь сексу, и тогда, наконец, смогу привлечь подходящего мне человека.

— Стелла, это так не работает. Тебе не нужны никакие уроки.

— Я с тобой не согласна. Пожалуйста, подумай над моей просьбой, хорошо? Я доверяю твоему вкусу. — Она схватила сумочку, вытащила визитку и нацарапала на обратной стороне номер своего мобильного. Вложила карточку в руку Майкла и сказала: — Я буду очень признательна. Спасибо.

Он сунул визитку в задний карман резким движением.

— А что, если я никого тебе не порекомендую?

Стелла пожала плечами.

— В первый раз мой выбор меня не подвел. Я просто снова полистаю каталог службы эскорта.

— Ты хоть представляешь, сколько там отморозков? Это небезопасно. — Он поднял руку, словно хотел прикоснуться к ней, но сжал пальцы в кулак и отдернул ее.

— Хочешь сказать, что гарантия безопасности, которую обещает твое агентство, не работает?

Он зарычал от досады и запустил пальцы в еще влажные волосы, отчего те встали дыбом.

— Нас заставляют проходить медицинские осмотры, организуют психологический контроль и проверяют наше прошлое, но всегда можно найти лазейку. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

Стелла вздернула подбородок.

— Я же не идиотка. У меня есть шокер.

Она вытащила розовый «ТазерС2» из сумочки и протянула Майклу.

— С ума сойти, да ты хоть умеешь им пользоваться? — Он уставился на шокер такими круглыми глазами, что Стелла рассмеялась бы в другой ситуации.

— Снимаешь с предохранителя, целишься и жмешь на кнопку. Очень просто.

— И ты воспользовалась бы им против меня?

— Я этого не сделала, соответственно, ответ — нет.

Уставившись на шокер со смесью ужаса и интереса, Майкл принялся вертеть его в руках, но Стелла выхватила прибор:

— Никогда не направляй оружие на себя. — Она бросила шокер в сумочку, скрестила руки на груди. — Как видишь, у меня все под контролем, но я ценю твою заботу.

При мысли о том, что ей снова придется копаться в предложениях эскортных служб, Стелла стиснула зубы. Никто из тех мужчин ее больше не интересовал. Если она сделала выбор, то это окончательно. Ей не нужен был никто, кроме Майкла, но она оказалась такой ужасной неумехой, что он не хочет ее больше видеть. Как, спрашивается, ей улучшить навык, если ее проблема продолжает отталкивать даже тех, кто мог бы ей помочь?

Похоже, горечь проявилась на ее лице, потому что выражение Майкла смягчилось.

— Стелла, я никогда не встречаюсь ни с кем дважды. Иначе я бы обязательно принял твое предложение.

— Почему? — разочарованно выдохнула она.

— Когда-то я так уже делал. Одна клиентка ко мне привязалась, и ситуация вышла из-под контроля. Правило единичных встреч уберегло меня и моих последующих клиенток от многих страданий.

— Хочешь сказать, ты заранее знал, что откажешься? — Казалось, чернота вот-вот прольется через край и перепачкает ее изнутри. Она-то видела в нем потенциальное решение проблемы. А оказалось, что вся затея с самого начала была развлечением на одну ночь.

Он коротко кивнул.

— Зачем тогда остался на ночь? Я честно рассказала тебе, чего я хочу. А теперь выясняется, что все эти поцелуи, прикосновения, раздевания — все это было впустую. — Под конец горло так сдавило, что она едва могла выговорить последние слова.

Стелла прижала ко лбу горячие ладони, пытаясь избавиться от ощущения, что ее предали. Боль и стыд обрушились так внезапно, что она не могла нормально дышать. Зачем он заставлял ее делать все эти вещи? Это была игра? Ему это показалось смешным?

Ну почему она никогда не понимает, что у людей на уме?

— Я правда тебе не поверил, — ответил Майкл. — Я думал, если у тебя и есть проблема, то только с уверенностью в себе, и все пройдет, когда мы останемся наедине. К тому же, ты заплатила авансом. Я хотел отработать деньги.

— Ты хотел, чтобы я хорошо провела время.

— Ну… да. За этим меня и нанимают.

— Но я наняла тебя не за этим. — Стелла потерла переносицу и поправила очки, ощутив вдруг опустошение и усталость. — Не важно. Тебе пора идти, иначе опоздаешь.

Словно издалека она наблюдала за тем, как ноги несут ее к выходу, как ладонь ложится на ручку и открывает дверь.

Майкл набрал в грудь воздуха, словно хотел заговорить, но закрыл рот, так ничего и не сказав. Он прошел мимо Стеллы и остановился за дверью лицом к ней.

— Мне жаль прощаться на такой ноте. Береги себя, ладно?

Она отвернулась и кивнула.

— Прощай, Стелла.

Он стал спускаться в холл, а она закрыла дверь. Щелчок замка поставил между ними точку.

Нужно принять душ. Прошлой ночью она по сути спала в собственном поту. Но, коснувшись своей одежды, она осознала, что на ней до сих пор футболка Майкла. Прижав щеку к плечу, она вдохнула его запах. Обнюхав руки и волосы, она поняла, что вся пропиталась им.

И что теперь делать?

Тело зудело от необходимости помыться, но, если она примет душ, этот драгоценный запах исчезнет. А восполнить его будет неоткуда. Это факт.

Она села на пол, обхватила руками колени и подтянула их к груди, пытаясь справиться с чувством одиночества. Ей было так больно, что казалось, будто болезнь проникла во все ее мышцы и кости. Как всегда, собственные руки обеспечивали какое-никакое утешение. Она даст себе пять минут, а потом начнет готовиться к работе. Еще только утро субботы, а ей уже хватило выходных с лихвой. Если она не найдет способ занять свой мозг, то скатится по спирали в мрачную черноту — а чернота уже подступала.

В дверь трижды быстро постучали, и Стелла автоматически встала. Наверное, уборщица пришла узнать, освободился ли номер.

Она открыла дверь. Майкл стоял на пороге и напряженно глядел на нее. Его грудь вздымалась так, словно он бежал всю дорогу от своего авто.

— Три сеанса. Это максимум, что я могу сделать.

Стелла не сразу поняла, что под «сеансами» он подразумевает уроки, но как только она это осознала, сердце застучало так быстро, что пальцы онемели. Он все-таки поможет ей. Достаточно ли будет трех уроков, чтобы овладеть сексом в совершенстве? Ей еще так многому предстояло научиться, осталось так много слабых мест, но разве у нее был выбор? Возможно, если они тщательно спланируют программу…

От шока она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, и все, что она смогла сказать, было:

— Ладно.

Майкл изучающе смотрел на нее, и мускулы его челюсти были напряжены.

— Если мы договорились, то ты должна пообещать мне, что не станешь сходить с ума, когда все закончится.

— Обещаю, — ответила Стелла сквозь шум в ушах.

— Я серьезно. Никаких преследований, звонков, оскорбительных подарков. Ничего такого. — Его пальцы крепко сжимали ремень сумки, пока он ожидал ответа, и на лице его застыло каменное выражение.

— Ладно.

Он сбросил ремень с плеча и позволил сумке упасть на пол, а затем зашагал прямо на Стеллу и не остановился, пока ее спина не оказалась прижата к открытой двери. Опершись рукой в дверь на уровне лица девушки, Майкл наклонился. Его взгляд метался между ее глазами и губами.

— Я собираюсь поцеловать тебя.

— Ладно.

Он прикоснулся губами к ее губам, и ее сердце сжалось от удовольствия, которое растеклось дальше по рукам, ногам. Он наклонил голову набок и поцеловал еще напористее. Раз. Два. Снова. Пока Стелла со вздохом не прильнула к нему и не запустила пальцы в его прохладные волосы. Он требовательно работал языком у нее во рту новым и в то же время уже знакомым образом. Стелла отвечала на поцелуй всем своим существом, пытаясь сказать этим все, что не могла выразить словами.

— Боже, Стелла, — прохрипел Майкл, не отрываясь от ее губ. Его темные глаза были затуманены, веки потяжелели. — Быстро же ты учишься.

Прежде чем она смогла ответить, он снова прильнул к ее рту. Она забыла о времени, забыла о работе, забыла даже о собственных тревогах. Большое тело Майкла прижималось к ней, и она выгнулась под ним, упиваясь близостью.

У нее зазвонил сотовый: судя по рингтону, мама.

Майкл тут же оторвался от нее, он раскраснелся и тяжело дышал. Закусив нижнюю губу, он заглянул глубоко ей в глаза с таким видом, словно еще пара секунд, и он снова ее поцелует.

— Я должна ответить. — Стелла проскользнула вглубь номера, села на край кровати и дрожащим большим пальцем нажала на кнопку ответа. — Алло?

— Стелла, милая, твой папа… ой, погоди секунду. — На другом конце послышался глубокий голос отца, и Стелла отодвинула трубку от уха, чтобы не слышать, как родители обсуждают планы на гольф и ланч.

Майкл подошел к ней своей пружинистой походкой.

— Мне пора, но на следующую пятницу все в силе.

— Следующая пятница, — кивнув, подтвердила Стелла.

Но вместо того чтобы просто развернуться и уйти, как она ожидала, Майкл склонился к ней и легонько поцеловал в губы.

— Пока, Стелла.

Она ошеломленно проводила его взглядом. Они встретятся снова. Через неделю.

— А это еще кто? — Даже держа смартфон в нескольких дюймах от уха, Стелла уловила изумление в голосе матери.

— Это… Майкл. — Стеллу захлестнула волна беспокойства, дышать стало трудно. Надо бы радоваться — мать узнала о том, что у нее в гостях побывал мужчина.

Повисло недолгое молчание, затем:

— Стелла, милая, ты что, провела ночь с мужчиной?

— Это не то, о чем ты подумала. Мы ничем таким не занимались. Только целовались. — Лучшие поцелуи в жизни Стеллы.

— Ну, а почему нет?

Губы Стеллы шевелились, но слова не слетали с них.

— Ты взрослая женщина, ты сама делаешь выбор. А теперь расскажи-ка мне, что это за Майкл.