Глава 4. Вперёд, Весёлый Роджер!
И как меня только занесло на эту гнилую посудину! — мысленно ругался я, пока возил шваброй по палубе. Тряпка упёрлась в чью-то руку и, честно признаю, я понятия не имею, как мне удалось сдержать вопль ужаса. Чуть сместив взгляд, я тактично перебрался на другой край, сделав глубокий вдох и опустив дурноту.
— Чего это ты филонишь? — поинтересовался боцман. — Замарать ручки боишься? Или мертвецов не любишь?
Я судорожно сглотнул, не отрывая взгляда от пола. Мёртвые, конечно, лучше живых, но всё же дел иметь с ними, увольте…
— Чёрную метку, что ли, проглотил? — ехидно скалясь, спросил он. — Так тебе никто не виноват, сам забрёл к нам.
Что правда, то правда, — с горечью подумал я. — Чёртова псина!
— Ничего я не проглотил, даже кусочек ветчины…
— Бед-няяяга, — злорадно протянул он. — Не про этот ли ты кусок толкуешь?
Я посмотрел ему под ноги и тяжело вздохнул. Да, именно этот окорок сломал всю мою жизнь.
— Не печалься. По правому борту виднеется судно. Скоро будет жарко!
— В смысле? — я оглянулся и заприметил в футах триста одинокий корабль, светящийся белым. — Вы намерены напасть?
— А что здесь такого? — пожал он плечами. — За удовольствия надо платить кровью.
Я поперхнулся. Воровство воровством, а кровавая дорожка ведёт к смерти. А я хочу жить!
— Слабый желудок? Или кишка тонка?
Пираты загоготали и подняли флаг Весёлого Роджера.
— Прямо по курсу свежая рыбёшка! — возликовал капитан и повернулся ко мне. — А кто не любит рыбалку, тот не ест рыбу, — его глаза скверно блеснули, и он добавил: — Как, впрочем, и не живёт долго.
— Я вас понял.
Капитан улыбнулся, как кот, поймавший мышь. Мне так и хотелось ему напомнить, что некоторые мыши кусаются, и не стоит загонять их в угол. Однако предпочёл смолчать. Целее буду.
— Капитан! — закричал один из пиратов. — Это же «Гнев Богов»!
— Капитан Рил, — сухо произнёс капитан Весёлого Роджера.
Тем временем я увидел, как на палубе другого корабля заметно засуетились люди. По грот-мачте стремительно поднимался белый флаг. Сначала я не разглядел рисунок, а потом ужаснулся…
Чёрт возьми, да ведь это пираты!
— Три тысячи чертей на румбу! Право руля! — скомандовал капитан. — И новый рулевой быстро исполнил приказ. Весёлого Роджера развернуло вправо, и корабль понёсся на всех скоростях вперёд.
Лишь отдалённо я услышал скрипучий смех команды Гнева Богов. Мороз прошёл по моей коже, будто мы набрели на самого дьявола.
— Кракен их подери! — ругнулся боцман. — Они быстроходнее нас!
— От кого мы бежим? — рискнул я спросить.
— От смерти, — прошептал капитан.
Я больше не стал уточнять, мне и этого вполне хватило, чтобы прыгнуть за борт. Однако остатки здравого смысла всё же приколотили меня к палубе.
Впереди зияла чёрная дыра, взявшаяся из ниоткуда. Я готов поклясться, что мгновение назад её не было.
— Вперёд! И никуда не сворачивай! — заорал капитан на рулевого, увидевшего чёрную бездну.
— Вы с ума сошли!
— Любая неизвестность лучше смерти! — крикнул капитан и отхлебнул рому.
И ведь не поспоришь! Гнев Богов был у нас на хвосте, и они явно не хотели просто побеседовать о погоде.
Капитан залпом допил ром и расколол бутылку о палубу, а затем весело запел:
Йо-хо-хо, Весёлый Роджер!
Да принесёт нам морской чёрт успех!
Бутылка рома всегда при мне!
Давай выпьем, друг мой, в бездне!
Нам не страшна неизвестность,
Когда сам дьявол на нашей стороне!
Выше нос! Весёлый Роджер!
Мы идём на всех парусах в чью-то пасть!
Йо-хо-хо, чёрная бездна по курсу!
И плевать! Ведь с нами капитан Рэд!
И, конечно, полный трюм рому!
Вперёд, Весёлый Роджер, бездна ждёт!
