Замри для меня

Хелена Хейл, 2023

В тихом городке Джуно в припаркованной машине около Университета Юго-Восток найдено тело Селесты Кларк. Селеста похожа на куклу, что замерла и продолжает жить. Детектив Лилиан Мерфи потеряла мужа всего год назад и привыкла к бумажной волоките в детективном бюро штата Аляска, однако новое дело переворачивает её жизнь с ног на голову. Неужели в город пришел серийный убийца? И как жертвы связаны с самой Лили?Остановить смерти придется Лили и её напарнику Картеру Райту.

7 глава

Лили полночи просматривала рисунки Селесты, и те слились в один общий узор, поэтому она решила посмотреть их позже, с ясной головой. Утром, во время готовки, ей позвонил Филипп.

— Крошка Ли!

— Привет, Фил.

— Слышал, ты расследуешь дело о девчонке Кларк?

— Чертова пресса…

— Ты давно включала телевизор? Вообще-то, её уже третий день крутят по новостным каналам.

Лили бросила взгляд на гостиную, где стоял старинный телевизор с огромным экраном — все её друзья давно перешли на плазму, — да, телевизор она не включала с тех пор, как отвезла Нору.

— Как Нора?

— Чудесно, наслаждается природой, чувствует себя принцессой у бабушки с дедушкой.

— А ты давно возила её к отцу Дэниеля?

Лили громко вздохнула, выключила плиту и села на высокий стул. Мистер Мерфи систематически писал Лилиан с просьбой привезти Нору или хотя бы заехать в гости. Она боялась. Боялась смотреть на него, как две капли воды похожего на мужа. Боялась, что у Норы снова будут кошмары. Боялась… что так и не сможет начать новую жизнь.

— Лили?

— Я здесь. Думаю, скоро придется её отвезти к нему, с этим делом…

— Так ты с ним не виделась?

— Я привозила ему вещи…

— Лили! Так ведь нельзя, он потерял единственного сына. Я знаю, тебе очень больно, но не лишай его возможности видеться с Норой.

— Я не… ладно, давай сменим тему. Как у тебя дела?

— Соскучился, хотел заехать на неделе, можно?

— Давай на следующей, у меня голова кирпичная от этого дела.

Они болтали ещё минут двадцать, затем Лили позавтракала глазуньей с тостами, выпила крепкий, ядреный кофе, от которого её передернуло, и пошла одеваться. Темно-синий свитер под цвет глаз, кожаные брюки, ботинки и дубленка — она была готова к встрече с Сайласом. Черные волосы давно пора обрезать под каре, как сказала бы мать, но Лили нравилась отросшая длина — делала её более юной.

Картер тоже должен был подъехать в морг, но «Мустанга» на парковке не оказалось. Не дай бог он снова решил пройтись пешком, думала Лили.

Спустившись в морг, она обнаружила напарника в компании коронера, те активно обсуждали недавний бейсбольный матч. Только Лили хотела поздороваться, как зазвонил телефон.

— Детектив Мерфи.

— Лили, это Стэн, криминалистический отдел. Наши почвоведы изучили массу, взятую с колес машины жертвы. По их словам, ничего значительного в ней нет, разве что… они предполагают, что машина могла проезжать по лесу близ водоемов, каких-то там букашек было больше нормы. Я перешлю тебе отчет по факсу, если нужны точные данные.

— Спасибо, Стэн. Перешли, пожалуйста.

Войдя, Лили поделилась новостями.

— Ну что, прокатимся? — Улыбнулся Картер.

— Ты — прогуляешься. Будешь пешком бродить.

— Лили, может, мне больше нравится твое общество! На двух машинах ездить нелогично — если меня посетит какая-нибудь гениальная мысль, мне придется звонить тебе, а ведь можно было бы просто…

— Расслабься, Картер, что-что, а гениальная мысль тебя точно не посетит.

Картер ухмыльнулся, Сайлас беззвучно прыснул.

— Нам нужно отдать тело родителям, для погребенья. — Сайлас в момент стал серьезным.

— Давайте ещё раз обсудим, что имеем. Когда была убита Селеста?

— В ночь с восемнадцатого на девятнадцатое сентября? — Уточнил Картер.

— Исходя из дозы выявленного формалина и температуры тела на момент обнаружения, возможно, убийство произошло в девять-девять тридцать вечера. — Ответил Сайлас.

— Мы видели, как машина Селесты заезжает на парковку около четырех утра. Если убийца был там…

— А городские камеры? — Перебил Сайлас.

— Ничего. Последняя зафиксировала её автомобиль на заправке в пол восьмого, Селеста заправилась, села в автомобиль и уехала. Одна. — Ответил Картер.

— Значит, нам нужно изучить те лесные места, где нет камер.

— То есть, практически весь город. — Хмыкнул Картер.

— Сайлас, спасибо за помощь. Мы поехали. — Лили хлопнула Сайласа по плечу, по-дружески, но немного переборщила, и тот впечатался в Картера. — Ой…

— Все в порядке, я был слишком расслаблен. — Защищался Сайлас, Картер и Лили прыснули.

Накрапывал дождь, напарники спрятались в автомобиле. Лили включила печку на всю мощность. Живот издал истошный стон, ругая её за беспринципное питание чем попало с паузами длиной в сутки.

— Ага, значит, по пути заедем перекусить. — Все-таки услышал Картер.

— У нас нет времени, скоро стемнеет…

— Или ты отключишься за рулем!

— Так садись и рули, любитель походить пешком.

Картер хитро улыбнулся и коснулся руки Лили. Она вздрогнула от горячего прикосновения. Кроме Норы да мамы с папой, за целый год её никто не трогал. Дождь барабанил все громче, Лили сглотнула и увеличила громкость радио. Картер, как ни в чем не бывало, начал подпевать «Maybe Tomorrow» группы Stereophonics.

— Откуда начнем? — Спросил Картер, забрав у сотрудника забегаловки бумажный пакет с бургерами и картошкой, второй рукой он вставил два латте в подстаканники.

— Я думаю, можно начать с Рекреационного центра. Дорога от него идет прямо к университету.

— Ты хочешь оставить машину?

— Из салона мы ничего не увидим, плюс можем стереть следы.

— За нас их стерли медведи, лоси, охотники и прочие…

Лилиан смерила его неодобрительным взглядом.

— Сдаюсь. — Картер поднял руки.

Перекусив по пути, они доехали до кромки леса. Деревья возвышались, скрывая калейдоскопом разноцветных крон свет. Они ступили в промозглый мрак, вдохнув головокружительные ароматы природы: влажной почвы, сырого дерева, хвои, шерсти диких животных и пресной воды.

— Нужны фонарики. — Констатировал Картер.

— В багажнике, и рюкзак прихвати, пожалуйста. — ответила Лили, не оборачиваясь.

Её завлекала тьма впереди. Высоченные деревья, кличи птиц, что ни шаг — то хруст ветки или хлюп мокрой земли. Лили вытащила сигарету и закурила, Картер нагнал её и протянул фонарь, следом рюкзак.

— Мы можем привлечь зверей, давай включать их по требованию. — Предложил Картер.

— Ты прав, пошли. Кстати, завтра похороны Селесты, ты подъедешь?

Картер тоже закурил и двинулся следом, отодвигая ветви деревьев от лица.

— Кладбище Эвергрин?

— Оно самое.

— Поедем, конечно.

Напарники блуждали по лесу до изнеможения. Лили перестала чувствовать пальцы ног и тащила в рюкзаке десятки проб — они наткнулись на несколько выделений, похожих на кровь, но в лесу это могла быть и животная кровь. Лили подписывала каждый пакетик, чтобы хотя бы примерно представлять, из какой точки леса они его унесли. Картер со вспышкой сфотографировал несколько дорожек, оставленных чьими-то колесами, чтобы сопоставить их с протекторами шин автомобиля Селесты.

— У тебя губы фиолетовые, пора возвращаться.

— Но мы ведь почти ничего…

— У тебя полный проб рюкзак! Сегодня лучше хорошенько выспаться, а завтра будем просматривать камеры. Я бы ещё хотел пообщаться с двумя персонажами, чьи алиби не подтвердились.

— Ты о ком?

— Об участниках конкурса художественной школы.

— А-а… — Лили кивнула и закурила, от холода она уже плохо соображала и плелась вслед за Картером.

Напарники вышли к машине, ещё никогда Лили не была так счастлива при виде своего старенького «Доджа». Заведя мотор, она опустила сидение и немного полежала, пытаясь согреться. Кофе за четыре часа успел остыть, да и на небе высыпали звезды.

— Лили, пересаживайся, я поведу. — Заявил Картер.

Спорить не хотелось, как и вести. Она перепрыгнула на свободное кресло, пристегнулась и подложила ладонь под голову. Ухабистая дорога совсем её уморила. Проснулась Лили оттого, что Картер держал её на руках.

— Ой!

— Где ключи?

— Запасные есть в цветочном горшке, — Лили указала на вид папоротника слева от подъездной дорожки. — Ты можешь меня поставить.

Картер все же опустил её на землю.

— Спасибо большое, сейчас припаркуюсь в гараж. Стоп. А ты как до дома доберешься?

— Эм… а где ближайшая остановка?

— Ладно. Поспишь в гостиной. Заходи.

Застелив диван, Лили пошла в душ, а когда вышла — заметила Картера за рисунками Селесты.

— Ты не рассказала о её комнате.

Лили поведала обо всем, что увидела, о своих ощущениях и о том, почему решила взять именно рисунки. Картер пообещал завтра составить ей компанию и вместе рассмотреть картинки. Пожелав напарнику спокойной ночи, Лили пошла наверх. Ей хотелось немного подумать о том, что в её доме находится мужчина. Но Лилиан так устала, что уже через десять секунд погрузилась в глубокий сон.

Утром её разбудил шум, доносившийся с кухни. Лили натянула лосины, надела красный свитер по колено и спустилась вниз. Картер хозяйничал, перебегая от плиты к разделочной доске.

— Что делаешь? — Улыбнулась Лили.

Интересно, когда он проснулся? На столе стояла тарелка с тостами, вишневым джемом и арахисовой пастой. Картер поджарил бекон и выложил яйца.

— Вау. — Лили похлопала и рассмеялась.

— Я, знаешь ли, плотно завтракаю.

И как она не заметила, что он был в одной лишь серой футболке, оголявшей крупные бицепсы. Сглотнув и отведя глаза, Лили забралась на стул.

— Комиссар сказал, что все записи с камер были доставлены к нам в офис. Опять же, некоторые из них сохраняют лишь двадцать четыре часа, так что материала немного. А ещё у нас похороны через час.

Лили уронила лицо в ладони.

— Вечером посмотрим рисунки? — Спросила Лили.

— Если получится, я думал опросить тех, что без алиби.

Лили переоделась в черный брючный костюм, пока Картер собирался внизу. Они решили заехать в лабораторию после похорон, чтобы не опоздать к началу церемонии. Шагая по гладко-скошенному и почти круглогодично зеленому газону кладбища, Лили ненароком зачитывалась надписями на мемориальных плитах и старалась не ступать по заросшим могилам. Картер же смотрел перед собой, его совсем не волновало, что он спотыкался на каждой второй плитке. Детективы ориентировались на черное пятно в центре кладбища — там уже собрались родственники Селесты и местный священник. На службу они не успели.

Горестные вздохи, всхлипы, мелькающие носовые платки, букет из десятков белых роз. Лили и Картер остановились поодаль, чтобы наблюдать со стороны, делая вид, что навещают своих почивших знакомых. Склонившись к мраморной плите, Лили исподлобья следила за кладбищем.

— Узнала кого-нибудь? — Спросил Картер, стряхивая грязь с могилы.

— Мэгги, Кларки, брат с сестрой — одногруппники. Кажется, те трое пожилых — бабушки и дедушка. А вот двух девушек рядом с Кларками не узнаю. Лесли нет, странно.

— Ты говорила, Селеста была его сменщицей, может, не на кого было оставить прокат?

— Тоже верно. — Пропыхтела Лили, вставая с корточек.

Священник зачитал классическую речь. Кроме голоса священника было слышно лишь птиц, летящих к лесу. Лилиан с облегчением подумала о том, что Дэн похоронен на острове Дуглас, и ей не придется бороться с чувствами во время работы.

Картер легонько ткнул Лили локтем, когда родственники и друзья начали кидать по одной розе в вырытую могилу.

— Все? — Опомнилась Лили.

— Да. Слушай, как на тебя похожа!

Их взгляду открылся огромный портрет Селесты, рядом с которым стоял высокий венок из искусственных роз. Лилиан решила промолчать на это замечание. Делать здесь больше было нечего, помимо знакомых лиц и двух девчонок, на кладбище шаром покати.

Напарники отвезли в криминалистическую лабораторию все, что удалось найти в лесу. Сотрудники долго возмущались тому, что им придется копаться в «зверином дерьме», но Лили была непреклонна — у них ни одной зацепки, нет подозреваемых, шел четвертый день с начала расследования. После лаборатории они направились в бюро. Сентябрьское солнце слегка пригревало макушки и лица, но яркие лучи, ворвавшиеся сквозь толщу окон, сильно нагрели их кожаные кресла в офисе.

Примерно шесть часов они смотрели видеозаписи. Лили проклинала Джуно за то, что камеры были размещены не на каждой улице. Ничего нового они не увидели, удалось лишь найти машину Селесты после заправки — она выехала на Менденхолл-Луп-роуд, как и предполагала Лили, но на перекрестке камеры не было, и машина потерялась из виду.

— Ладно, Лили, пока не поздно, хочу съездить и опросить тех девушек. Ты останешься?

— Нет, я… я поеду домой и просмотрю рисунки.

— Мне кажется, нам нужен выходной. Чтобы немного передохнуть и освежить мысли.

— Дэвис убьет нас. — Простонала Лили.

Картер поцеловал её в макушку и вылетел пулей из офиса. Лилиан смотрела ему вслед и улыбалась, прикрыв рот ладонью.

Как ни крути, а завтра она заберет Нору и проведет с ней два выходных дня. Обещания, данные дочери, для неё были священны, потому она тихо молилась, чтобы не произошло никаких казусов.

Позвонив мамам Дианы и Хлои, Лилиан договорилась встретиться с ними в Риверсайд парке. Дома Лили заставила себя снова и снова просматривать рисунки Селесты. Она ощущала изменения в своем восприятии, но не могла уловить — все равно, что хвататься за хвост ящерицы, но так и не поймать обладательницу. Лилиан никак не могла разгадать Селесту.

Поздним вечером Лили поехала к родителям. По пути позвонила Картеру.

— Есть новости?

— Не могу определить мотив. Обе девушки довольно обеспечены, им этот гранд погоду не сделает.

— О чем я и говорила. А как насчет тех, у кого алиби есть?

— Там есть, где разгуляться. Но алиби железные.

— Ты же знаешь, можно убить чужими руками.

— Слишком изобретательный способ убийства, чтобы доверить его другому.

Лили помолчала.

— Ладно, Картер, я приехала за Норой. Увидимся в понедельник.

— Вы будете вдвоем в выходные?

— Да. На следующей неделе приедет Филипп, помнишь, он…

— Твой друг, с которым ты познакомилась в лагере.

— Э… да, он. — Лили усмехнулась. — Думаю, стоит ли оставлять Нору дома на следующей неделе. Филипп сможет забирать её из сада…

— Я бы тоже мог, ты знаешь.

— У тебя нераскрытое убийство, как и у меня. Все, хороших выходных.

Лили положила телефон в рюкзак и прошлась по подъездной дорожке, по привычке задержав взгляд на заливе. Свет полной луны играл на мелких волнах, тихие всплески воды умиротворяли. Постучав в дверь родительского дома, Лили услышала топот маленьких ножек.

— Бабушка, это мама! Мама!

Рене открыла дверь, и Нора запрыгнула на Лили, та еле устояла на ногах.

— Мамочка!

— Привет, котенок. — Лилиан широко улыбнулась и принялась целовать дочь в щеки, волосы и носик. — Как дела?

— Зайдешь? — Спросила мать.

— Нет, я так вымоталась… хочу скорее лечь в постель.

— Ладно. — Рене хотела задать множество вопросов, но решила, что сейчас для них не время. Она сильно переживала за дочь, хотя посторонний человек мог бы прочесть в её взгляде недовольство.

— Спасибо вам. Доброй ночи!

— Ты привезешь её на следующей неделе?

— Пока не знаю. Филипп приедет.

— Дядя Фил?! — Нора обхватила ладошками лицо Лили.

— Ага. Мы поехали, мамочка, позвоню тебе, как смогу.

Лили поцеловала мать в щеку и понесла Нору к машине.