Пломбир с шоколадной крошкой

Хелена Хейл, 2022

Балет был всем для матери и сестры Каталины. После их смерти все ожидают от нее осуществления мечты погибших, не думая о том, что сама Каталина на дух не переносит балет и мечтает развиваться в другом танцевальном направлении. Но ведь обучение в Принстонском университете ей предоставляет балетная стипендия. Однажды старшекурсница Холли Кэмпбелл передает Каталине флаер с объявлением кастинга на набор танцовщик для съемок клипа популярного рэп-исполнителя. Неужели Каталине выпал шанс показать себя? Сможет ли она пойти дорогой своей мечты? А, может, даже встретит свою любовь?..

Глава 2

На следующий день у меня по расписанию стояло три пары. Ночью я плохо спала от перевозбуждения. Или от того, что Джун играла в онлайн-игру и ругалась на товарищей на беглом китайском, кто знает. Проснувшись, я направилась в ванную. У меня дрожали руки от предвкушения. Отражение в зеркале меня расстроило, и я твердо решила записаться на ближайшее свободное окошко в салон красоты, а после закупить новой одежды. С деньгами у меня проблем не было, а вот с меланхолией были.

После смерти Лу, я перестала слушать любимую музыку. В доме, как и в балетном классе, играли только классические или умеренно-медленныепроизведения, под которые не было желания ни то, что танцевать, от них желание жить пропадало. Подбирая одежду, я тщательно разглядывала каждую вещицу, словно видела впервые. В целом, так оно и было, ведь кроме двух пар джинс и нескольких кофт, я ничего не носила.

Я остановила выбор на темно-серых спортивных штанах, такого же цвета топе с ромашкой между грудей, и сверху накинула теплую, флисовую кофту на молнии. У неё был толстый, мягкий капюшон, да и погода сегодня разгулялась — солнце с самого утра нагрело нам комнату.

Вставив в уши давно забытые, но такие родные, золотые сережки-кольца, я пальцами расчесала кудряшки и пошла на занятия, прихватив наушники. Первой парой стоял французский язык. Миссис Дюпре при виде меня высоко вскинула брови, пригладила зализанный пучок осветленных волос, смочила палец слюной и перевернула страницу.

— Продолжим изучение составления деловой корреспонденции. Это научит вас также вести деловые переговоры, ведь если вы всерьез углубитесь в деятельность международных отношений, или вам придется подписывать контракты с французскими организациями, без этого курса далеко не уйдешь. — Говорила миссис Дюпре с выраженным французским акцентом. Маленькая женщина раздала нам бланки для составления писем. — Изучим параграф, а за пятнадцать минут до конца занятия напишите письмо.

Мне не очень нравился французский, но немецкий был уж совсем неприятен, а восточные языки мне бы просто не дались. Плюс, балерины должны были бегло общаться на французском, как на языке высокой культуры. С миссис Дюпре у меня сразу все пошло наперекосяк, её раздражал мой испанский выговор. Как бы папа не старался, мы с сестрой переняли манеру речи у семьи Лупита. В группе нас было около тридцати человек, но ни с кем из них я близко не общалась. Наше общение ограничивалось общим чатом взаимовыручки по домашним заданиям и важным объявлениям.

Честное слово, я мечтала побывать хотя бы на одной вечеринке, но совесть не позволяла. Как можно отдыхать, потеряв сестру? Каждый вечер, стоило закрыть глаза и попытаться уснуть, меня ослеплял свет фар, слышался хлопок, и тело вздрагивало, как в тот день, словно отброшенное в угол салона. Но самый ужас состоял в кошмарах. Лу сидела на том же роковом месте микроавтобуса, каждый раз отчитывая за «попотряс», потом невинный взгляд её черных глаз, и резкое пробуждение в холодном поту. Да, кажется, я начинала понимать, почему Джун меня недолюбливает. Я ведь не только жгу свечи и кричу по ночам, но и круглыми сутками (за исключением дней балета) сижу в комнате, не давая ей и шанса на развитие личной жизни. А ведь она давно влюблена в выпускника из соседней общаги.

Любовь… что-то далекое для моего сознания. В шестом классе я влюбилась в восьмиклассника Роба Лайота, потому что он донес мой портфель до дома, а потом поделился ластиком. Мне казалось, это верх галантности. Потом мама объяснила мне, что этого мало, чтобы полюбить, что нужно хотя бы поговорить с человеком и понять, как вы мыслите, насколько схожи ваши интересы. Выслушав её долгие рассуждения о любви (я не стала припоминать маме, что отец влюбился в неё после первой же произнесенной фразы), я твердо решила выяснить, насколько мы с Робом подходим друг другу. Придя в школу, я выцепила Роба в столовой, можно сказать, зажала в угол и спросила: «Какое у тебя хобби?»

— Э… хобби? Я люблю смотреть матчи по телеку, пить пиво с пацанами и… любовь к сочным мексиканочкам входит в понятие «хобби»? — Ответил он.

Помню, я скривилась, поборола рвотный позыв, перевернула его поднос с едой, заляпав всю форму Роба соком, и ретировалась. С тех пор я прослыла слегка поехавшей. Лусия же считалась воплощением женственности и нежности. Хоть мы и родились с разницей в сорок пять минут, а оказались абсолютно разными. Её нос был шире моего, а мои губы более крупными, нежели её. Глаза и волосы у нас были идентичными, только свои я отрезала в шестнадцать и слегка осветлила мелированием, а Лу оставила темные, как сумрак, волосы длинными. Она мечтала о принце, а я фанатела от плохишей из фильмов нулевых. Она мечтала покорить Францию, а мне хотелось сводить всех с ума изгибами тела, которые может показать только танец. Она знала, к чему стремилась, любила Дэвида Тернера, с которым однажды познакомилась, подрабатывая в кинотеатре, а я хотела уехать в Лос-Анджелес и танцевать до потери пульса. Мы были разными, но самыми близкими. Без неё я потерялась, без неё мне ничего не хотелось.

Прошел один год, за ним второй. Боль стала верным другом, обещавшим не оставлять меня до конца моих дней. Но в один жаркий летний день я проходила мимо баскетбольной площадки и заметила танцующих старшекурсниц и незнакомых ребят. Пока мой мозг посылал сигналы типа: «Иди дальше», «ты опаздываешь на балет», сердце незаметно и шустро подтолкнуло меня в эпицентр движения, а тело с радостью отозвалось на долгожданный танец. Холли права, тогда я, кажется, впервые искренне улыбалась. И, благодаря Холли, я улыбалась и сейчас, спеша к баскетбольной площадке.

Услышав вступление любимой песни J.Cole–WorkOut, я ускорилась и настигла ребят раньше припева. Парни играли в баскетбол, удары мяча заглушала музыка. Девушки, полураздетые, несмотря на пятьдесят девять градусов по Фаренгейту, подпевали и создавали свой собственный танец, двигаясь в такт мелодии. Я решительно скинула кофту и бросила на мини-трибуны. Нет, свою любимую песню я ни за что на свете не упустила бы. Влившись в атмосферу, я следовала зову тела. Девчонки, в основном темнокожие красавицы, окружили меня, прихлопывая и щелкая пальцами (этим они сильно напомнили Холли, я всерьез боялась их длинных ногтей). Взбодрившись от такого добродушного приветствия, я задвигала бедрами. Кудри летали из стороны в сторону, в какой-то момент мне показалось, что стало совсем тихо, и я на секунду вышла из танцевального транса. Оказывается, баскетболисты приостановили игру и любовались нами.

От кончиков пальцев до макушки по мне пробежал жар наслаждения. Эндорфин подскочил так, что меня пошатнуло, а челюсть свело от улыбки. Тут начался финальный припев, и мы всей толпой, включая игроков, не сговариваясь пропели его вслух, прихлопывая и покачиваясь:

— Скажи мне честно,

Ты правда хочешь любить меня вечно?

(Оу, оу, оу)

Или это просто секс на одну ночь?

И так до самого конца песни. После последней строчки мы улюлюкали и хлопали друг другу. Это было незабываемое чувство: словно тебя захватило волной и унесло в глубину моря, полного энергии.

— Хэй, ребята! Познакомились с моей кошечкой⁴? — Холли изящной походкой прошагала ко мне, пока я размышляла, как тонкие бретельки её золотистого топа способны выдержать такую объемную… — Кэтти, мне, конечно, приятно, но где твое воспитание!

Холли скрестила руки на груди и громко рассмеялась.

— А на что ты надеялась, надевая этот топ? — С усмешкой спросила я, даже не пытаясь оправдываться. Баскетболисты засвистели.

— У-у-у, Холс, эта кошечка права! Где ты её прятала от нас? — Воскликнул самый высокий игрок с кожей цвета молочного шоколада. На нём была форма, состоящая из атласных футболки и шорт насыщенного синего цвета. Ещё ни на ком синий цвет не смотрелся так дорого.

— Бэнкс, закатай губу, это моя девочка! — Заявила Холли, затем обратилась ко мне, — рада, что ты пришла. Это было потрясающе, вас даже сняли на видео! А теперь пойдем, я ведь обещала тебе кое-что показать.

Я была настолько переполнена эмоциями, что не сразу сообразила, что мы куда-то идем. Накинув кофту на взмокшее тело, я поспешила за Холли, которая даже на каблуках умудрялась идти быстрее меня.

— Погоди, разве ты мне не баскетбольную площадку хотела показать? — Спросила я, догоняя.

— Зачем мне показывать тебе то, что ты сама сто раз видела? Нет, мы идем в другое место. Хочешь кофе? — Холли указала на Starbucks.

Только взглянув на зеленую русалку, изображенную на вывеске, я ощутила дикую жажду.

— Да, пойдем. — Кивнула я.

Выйдя из кофейни с двумя стаканами айс карамель маккиато, мы свернули налево и пошли в сторону боксерского центра.

— Нам сюда, — Перехватила меня Холли, когда я прошла мимо центра.

— Э-э… боксом заниматься будем?

— Бокс на первом и втором этажах, а нам в подвал. — Объяснила Холли, придерживая для меня дверь. — Ну, чего ты боишься? Что я сдам тебя в рабство?

— Очень смешно. — Вздохнула я и поплелась за Холли.

Нас встретил узкий коридор и долбящий альтернативный рок, доносившийся из секции по боксу. У входа стоял стенд с выдающимися учениками и тренерами, а также стеклянный стеллаж с кубками и медалями. Я быстро нашла среди портретов Реймонда Беннета ⁵ — по словам студенток, первого самого сексуального парня, чья нога когда-либо ступала в Принстонский университет, вторым был Аштон Холл, — шикарного брюнета с татуировкой орлана. «Чемпион мира по боксу по версии WBA» — гласила надпись.

— Мы сюда не Реем любоваться пришли, Кэтти, вперед!

— А ты была с ним знакома? — Поинтересовалась я, отпивая кофе.

–Да, он окончил университет в две тысячи девятнадцатом. Многие сходили по нему с ума, а какая там была заварушка с фифами из сестринства «Дзета, Хета, Эта»!

— Как я рада, что отказалась от идеи жить в коммуне. — Хмыкнула я, спускаясь по винтовой лестнице вслед за Холли.

— Согласна, не самое приятное соседство. Так, милая, добро пожаловать! — Развела руки Холс, демонстрируя широкое пространство.

Мы оказались в танцевальной студии. За годы тренировок я их ни с чем не спутаю. Все располагалось по классике: зеркало во всю стену, станок, слева стояли разноцветные коврики для растяжки, в центре упирались в потолок шесты для poledance. Само помещение было еле освещено, стены окрашены в черный цвет, светлый пол, над зеркалом висели разноцветные прожекторы. Из небольшого магнитофона играла песня «Giveittome», я удержалась, чтобы не ворваться в танец. На занятии присутствовало около пятнадцати человек. Каждый из них чем-то отличался: синими волосами, габаритными формами, нечеловеческой гибкостью, восточной внешностью и так далее. Объединяло их одно — танцевальный номер. Было заметно, что эти связки исполнялись в качестве «передышки» и прогрева мышц, но от них невозможно оторвать глаз.

— Да, милая, ещё хоть слово о том, что тебе нравится балет, и я сматываю удочки. Да ты же вся издергалась от желания присоединиться! Иди, покажи им, как ты чувствуешь музыку!

Вновь отбросив куртку и вручив Холли стакан кофе, я встала в последний ряд и удачно повторила почти все движения танцоров, влившись в коллектив. По окончании песни, ко мне подошли Холли и очень, даже слишком красивая девушка-блондинка с фиолетовыми прядями у лица.

— Кэт, это Барбара.

— Можно просто Барб, — тут же вставила красотка.

— Очень приятно, Каталина. — кивнула я, протягивая руку.

— Барбара здесь хозяйничает. — Объяснила Холли. Я любовалась Барбарой. Её глаза были синими, почти фиолетовыми, как пряди. Тонкий носик, губы сердечком, острый подбородок. Одета она была в короткие черные шорты и белую майку — костюм обтягивал идеально подтянутую фигуру.

— Холли рассказывала о тебе. Ты хочешь у нас заниматься?

Я крякнула и взглянула на Холли, та сделала такое суровое выражение лица, что я ещё сильнее сконфузилась.

— Я? Да, конечно, было бы здорово… — Промямлила я.

— Отлично! Форма у нас свободная, я тебе отправлю расписание на почту, окей? Вот, возьми, — Барб протянула мне смартфон, — запиши свой электронный адрес. Знаешь, Кэтти, у тебя большой потенциал! Ты потрясающе чувствуешь музыку и тело. Они работают, как одно целое.

— Спасибо, Барб, мне очень, очень приятно! — Я улыбалась, не переставая. — А можно мне остаться сегодня на вашей тренировке?

Барбара взглянула на Холли, повела бровями и кивнула, мол «а она хороша».

— Что ж, я вас оставлю, мои занятия начнутся через полчаса. До встречи, девочки.

Холли удалилась к лестнице.

— Эй, ребята, у нас новенькая! Каталина…

— Джеферс. — Закончила я и слегка поклонилась.

— Привет! — Хором поприветствовали танцоры.

–Не будем прерываться на знакомства, у нас и так осталось всего двадцать минут тренировки. Эй, Шерри! — Обратилась Барбара к синеволосой девушке. — Включи нам что-нибудь для изучения базы. — Затем она повернулась ко мне. — Кэтти, тебе в некоторых моментах не хватает техники и резкости. У тебя потрясающие изгибы и плавные движения, что делает танец более гармоничным и притягательным, но у нас ведь есть определенная база, которую следует использовать в танце. Особенно, если ты будешь выступать с нами.

— Вы…выступать с вами? — Не поняла я.

Но Шерри уже врубила песню Florida (feat. T-Pain) — Low.

— Крисс-кросс! — Прокричала Барб.

Я постаралась повторить шаг на подъеме с прыжком, затем перекрестные прыжки.

— Кик болл чендж!

Простейший элемент c раскачкой в обе стороны. На протяжении всей песни Барбара выкрикивала незнакомые для меня названия (не многому я успела обучиться за пару месяцев подпольных занятий в школьные годы), и я не всегда успешно пыталась их повторить. Двадцать минут показались вечностью, когда Шерри отключила колонки, мне казалось, что из меня выбили весь дух и до общежития я просто не дойду. Все ребята улыбались и бодрячком подпрыгивали, присаживаясь на пол или переодеваясь. Я лежала пластом и смотрела в потолок, который словно трясся от боксерских боев.

— Я — Шерри. — Протянула мне руку милая темнокожая девушкалет двадцати. Её синие волосы были обрезаны каре. Голубой топ и белые шорты сногсшибательно сочетались с цветом её кожи.

— Каталина, — Приняла рукопожатие я. — Просто Кэт. Давно ты здесь танцуешь?

— Я пришла около года назад. Старички здесь Барбс и Флойд, — Шерри показала пальцем на смеющегося шатена с россыпью веснушек на носу. — У тебя отличная пластика, ты ведь уже занималась танцами?

— Я… балерина. — Выдавила я.

–Уоу! — Шерри хлопнула в ладоши. — Балет для меня слишком сложен. И, как бы сказать, вгоняет в рамки что ли. Танец должен быть свободой.

— Очень верно подмечено. — Грустно усмехнулась я.

Барбара подошла к нам, культурно отослав Шерри переодеваться, и отвела меня в уголок.

— Не переживай, быстро вольешься. — Барб приобняла мою спину.

— Спасибо за такую классную возможность. У вас здесь такая атмосфера…

— Всегда пожалуйста. Ты, главное, отнесись к этому со всей ответственностью. Я ведь тоже не благотворитель. — Теперь Барбара скрестила руки на груди.

— Я все понимаю. Просто удивлена, что Холли решила за меня так взяться. Мы ведь почти не общались. — Пожала плечами я, хватая куртку и допивая остатки кофе с растаявшим льдом.

Барбара улыбнулась, поджала губы, словно решая, посвящать ли меня в тайну.

— Дело в том, что Холли тоже потеряла кое-кого. Родного брата, в перестрелке. Они оба занимались хип-хопом. Холли потом год не ходила на занятия, а затем и вовсе перешла на highheels.

Я не знала, что и сказать. Перед глазами вспыхнул образ экстравагантной Холли, привлекавшей внимания любого, стоило ей зайти в помещение. Вот, какую боль она скрывала под маской самоуверенной красотки с отменным чувством юмора. Мне вдруг захотелось, чтобы Холс была рядом и приняла мои объятия.

— Судя по твоим щенячьим глазкам, ты этого не знала. — Печально улыбнулась Барб. — Да, мы поддерживали Холли, как могли. Но время лечит. И тебя вылечит. Жизнь не успокоится, пока хорошенько нам не подгадит.

— Спасибо, что поделилась со мной. — Кивнула я. — Мне следует быть внимательнее к людям, я слишком глубоко ушла в свой антисоциальный кокон.

— Дерзай, Кэтти, все получится. Жди письмо с расписанием. — Завершила разговор Барбара и вернулась к ребятам.

Мне было неловко нарушать их дружескую идиллию, так что я незаметно скрылась по винтовой лестнице. В холле я ещё разок полюбовалась фотографией Реймонда Беннета. Я знала, что он не свободен, но танцы всколыхнули во мне зачатки жизни и эмоций, и я стала обращать внимание на мужскую красоту. Или мышцы.

Не то, чтобы мои ноги не привыкли к нагрузкам, я ведь постоянно тренировалась в балетной студии, но, видимо, из-за того, что задействовалась другая группа мышц, плюс «подвальные» танцы оказались куда более энергичными, я шла по кампусу на деревянных ногах, раскачиваясь из стороны в сторону. Выйдя из боксерского центра, я сразу воткнула наушники, и теперь в моей голове кружились картинки воображаемого танца под CardiB–ILikeIt (feat. BadBunny, JBalvin). Поднявшись на второй этаж и распахнув дверь в нашу комнату, я застала Джун за компьютером с гигантским куском пиццы в руке.

— Джун, привет! Как дела?

Соседка посмотрела на меня, как на умалишенную. Я поздоровалась с ней впервые за два с половиной года сожительства.

Примечания

4

Игра слов:сокращенное имя Каталины «Кэт» созвучно английскому «Cat» (кошка).

5

Отсылка к другому роману автора «Холодный кофе, или Новая жизнь Офелии Коулман», где Реймонд Беннет является главным героем.