Код красный

Хельга Петерсон, 2023

Люк Бреннер звезда. Или почти звезда. Его светлые волосы, голубые глаза и баритон заставляют девчонок растекаться лужей у его ног. Однако Джеки Айеро всё ещё помнит, каким паршивцем он был в тринадцать. Разве можно относиться к нему серьезно? Но Люк единственный, кто может помочь Джеки в её непростом, щекотливом деле…Вот только не стоило его при этом целовать. Да. Определенно, это было лишним.

Глава 1

Это задница.

Полная. Окончательная и беспросветная.

Всё зашло дальше, чем планировалось. Они перегнули палку, и теперь выход только один. Хорошо еще, что не в окно.

— Ключ, — резкий голос заставил поморщиться.

Люк перевел взгляд с вылизанной до блеска комнаты на миссис Норидж. Та вытянула руку. Её губы сжались в строгую линию, и без того глубокая морщина между бровей превратилась в настоящую канаву. Прекрасно.

— Ключ, молодой человек, — повторила женщина и требовательно пошевелила пальцами.

Дерьмо.

Люк издал тяжелый вздох, молоточки в висках застучали так сильно, будто собрались пробить череп. А ведь он до последнего надеялся, что всё это шутка. Вот прямо до этого самого момента… Но нет. Шутки закончились.

— Может, еще передумаете? — Он еще раз всмотрелся в хмурое лицо напротив, медленно потянулся к заднему карману джинсов и вытащил брелок-пулю. — Посмотрите, какие мы красивые. Будем вести себя хорошо, честно-честно…

— Не делай из меня дуру, сопляк, — рявкнула миссис Норидж.

Милейшая женщина.

Он с трудом поддел кольцо коротким ногтем. Поддалось, зараза… Лучше бы не поддавалось. Люк нарочито медленно выкрутил ключ с кольца, сунул пулю обратно в карман и так же медленно положил ключ на сухую ладонь, покрытую пигментными пятнами.

Ключ от его квартиры. Ну, то есть теперь уже не его.

Однако ладонь не сжалась. Канава на лбу миссис Норидж стала глубже, превратилась в ров, и женщина повернулась к стоящему рядом Артуру.

— И вас это тоже касается, молодой человек. Ключ.

Зараза.

Старая пуританка.

Однако Арт даже не поморщился. Он куда быстрее вытащил свой экземпляр из куртки, и тот столкнулся в сухой женской ладони с таким же. Резкий звон снова пробил череп.

— Пожалуйста. — Приятель со спокойным видом выдержал тяжёлый взгляд и скрестил руки на груди.

Ну всё. Пора проваливать. Теперь уже точно. Ой да и похрен.

— Мы можем идти? — Люк смахнул с глаз светлую чёлку и перекатил во рту мятную жвачку. Только она сейчас глушила похмелье, только она…

— Уходите. — Миссис Норидж сжала губы и затолкала ключи в сумку на поясе. — И чтобы я вас здесь больше не видела.

Господи, ну надо же быть настолько старой каргой! Будто сразу такой родилась, и ей никогда не было двадцать три. Хотя они, конечно, те еще придурки. С этим не поспоришь.

Арт кивнул, как самый послушный в мире мальчик, и двинулся к выходу. Люк подхватил последнюю сумку, забросил на плечо и развернулся вслед за приятелем. Эпичное выселение. Может быть, бабка хоть про мусор забудет…

— Так, стоп, — сухой каркающий голос заставил вздрогнуть. Люк инстинктивно обернулся. — А хлам ваш кто потащит? — миссис Норидж кивнула на три стоящих в ряд чёрных пакета. — Я за вами выносить не собираюсь.

Твою ма-а-ать… Забудет, как же.

— Ни в коем случае. — Люк снова перекатил жвачку. — Что-нибудь еще?

Мята уже начала испаряться, и на языке снова появился привкус грязных носков. Сумка ощутимо притянула к земле.

— Не паясничай, клоун.

Светлая чёлка снова упала на глаза, и он коротко сдул её с лица.

— Ну ладненько. Тогда сайонара. — Больше не глядя на неё, сделал шаг к выходу, подхватил один пакет и вышел за порог. — Не скучайте без нас. Когда шпаклёвка высохнет, загрунтуйте и закрасьте любой интерьерной краской. Я бы вам помог, но делать этого, конечно же, не стану.

Бутылки в пакте издали оглушающий перезвон, он отбился в размякшем мозгу и добрался до самых оголённых нервов. Как же больно-то, а! Люк на секунду зажмурился, прогоняя белые пятна боли, придержал сумку на плече и, не дожидаясь, когда Артур заберет оставшиеся пакеты, побежал вниз по лестнице. За спиной раздался ещё один перезвон. Люк обогнул пролет, помчался дальше, а звон бутылок стал приближаться. Идиотский звук. Хотя вчера он идиотским не казался, но вчера закончилось, наступило сегодня… вместе с последствиями.

Продолжая спуск, Люк с силой сжал челюсти.

Вообще-то, устроить тусовку было совместной идеей, и сначала всё шло нормально. Игры, напитки, музыка, шум и смех. В них легко раствориться хотя бы на один вечер и ни о чём не думать. Но потом все вдруг вышло из-под контроля… Ракель заблевала ванну, Эд выстрелил пробкой в потолок и пробил гипсокартон, Илай и его новая подружка — как её там? — решили засосаться прямо на лестничной клетке, а как раз в этот момент соседка возвращалась домой после ночной смены и напоролась на «недосекс». Прямо возле двери в свою квартиру. А точнее, Илай прижал подружку к этой самой двери и уже расстёгивал джинсы.

Зрелище на десятку. Именно это и стало началом конца…

Люк добежал до первого этажа, толкнул дверь и вышел на апрельское солнце. Зажмурился и прикрыл глаза рукой. Вампир. Вампи-и-и-ирище. Пора завязывать с попойками, однозначно.

Прямо перед крыльцом в солнечных лучах блестел джип Артура, под завязку забитый их барахлом. Люк проморгался, оценивающе мазнул взглядом по машине и сделал шаг вниз с крыльца. Места осталось только для водителя и пассажира. Сумку, которая сейчас в руках, придётся всю дорогу держать на коленях. Остальные вещи влезли в багажник, кое-что удалось привязать на крышу, ну а заднее сиденье заняли четыре гитары, усилитель, цифровое пианино и подставка для него. Всё, нажитое сотнями часов репетиций, сорванными голосовыми связками и депрессиями.

И теперь это совершенно некуда везти.

Вот же дерьмо.

Люк спрыгнул со ступеньки, поставил возле ног мусорный пакет и сунул руку в карман косухи. Вытащил мятую сигаретную пачку и зажигалку. Сплюнув жвачку, воткнул в зубы белую трубочку и поджёг. Вверх тонкой едкой струйкой потянулся дым.

Всё тело перетряхнуло.

Миссис Норидж не понадобилось много времени, чтобы пнуть квартирантов под зад. То есть сначала они, конечно, вылизали квартиру, лестницу, а потом еще замазали дырку в потолке. Старухе повезло, что Люк уже пару лет подрабатывает помощником дизайнера и умеет замешивать шпаклёвку с закрытыми глазами. Кто бы знал, где пригодится этот навык…

А договор на аренду истёк неделю назад. Миссис Норидж и так не горела желанием его продлевать, делала вид, что ей некогда заняться перезаключением, хотя на самом деле, скорее всего, тянула время, чтобы вообще ничего не перезаключать. И вот надо же какое совпадение! Настоящий повод, не надуманный!

За спиной со скрипом открылась дверь и знакомо звякнула пустая тара. Больно. Но Люк не стал оборачиваться.

— Сумку я потащу на коленях? — он запрокинул голову и выпустил в небо облако дыма. Вообще-то, это вредно для голоса, но кого это волнует? Девушкам нравятся прокуренные связки. Да еще и вкупе с баритоном. У них от такого сочетания коленки мелко подрагивают. Проверено.

Арт спустился со ступенек и остановился рядом.

— Давай и этот возьму. — Он наклонился и подцепил пакет у ног Люка. — Отнесу и поедем.

Сраный оптимист. Фу.

— А куда поедем? — Люк глубоко затянулся и только сейчас посмотрел на соседа.

— Вот и придумай, пока меня нет. — Арт коротко повёл плечом, развернулся и лёгкой походкой двинулся вдоль фасада дома.

Будто он вчера вообще не пил (спойлер: пил). Будто ему не грозит возвращение к папаше в Бат. Сам Люк изо всех сил старался не представлять себя на пороге родительского дома в Портисхеде, но факт есть факт. Заначки на новую квартиру нет, времени на поиск тоже не дали. Все друзья — такие же оборванцы на съемках или в общагах, и к ним не завалишься с целой тачкой барахла и музыкального оборудования стоимостью в несколько тысяч фунтов. Как и в хостел, в общем-то.

Именно так выглядит задница.

Арт дошёл до угла, скрылся, и оттуда по всему переулку разнёсся звон стекла. Эхо отбилось от кирпичных стен малоэтажек. Мгновение, и приятель снова вынырнул в переулок.

— Придумал? — Он выгнул чёрную выразительную бровь и на ходу вытянул ключ из кармана джинсов.

Остряк. Люк в последний раз затянулся и выпустил дым через нос.

— Иди в задницу. — Он размазал окурок по перилам крыльца.

Артур хмыкнул и мотнул головой в сторону джипа.

— Ладно, садимся. — Он щелкнул по кнопке, машина моргнула фарами. — Покатаемся, подумаем.

План так себе, но другого нет, так что пора уже хоть куда-то уехать от этого дома. Не мозолить глаза миссис Норидж. Сто процентов, она сейчас стоит у окна и наблюдает. Можно даже вверх не смотреть: в затылке жжёт так, будто Люк затушил окурок о собственную башку.

Зараза.

Он швырнул обугленную бумажку в урну и всё-таки обернулся. Быстро нашёл взглядом хорошо знакомые пустые окна, резко отсалютовал двумя пальцами и подмигнул. Возможно, показалось, но за стеклом будто мелькнула тень. Класс. Он дёрнул на себя дверь машины, забрался на пассажирское сиденье и придавил колени сумкой. Под бардачок она, конечно же, не влезет. В этот момент дверь со стороны водителя тоже распахнулась, Артур с удивительной лёгкостью влез на своё место, молча вставил ключ в замок зажигания, завёл джип и надавил на газ.

Люк откинулся на спинку кресла, обнял сумку и прикрыл глаза.

Кататься так кататься. Хотя от тряски в тачке может стошнить. Во рту всё еще стоит привкус носков, а теперь он смешался со вкусом дыма. Потрясная комбинация…

И всё-таки Артур очень легко воспринял такой провал.

На самом деле они знакомы не так уж и давно. Еще и года не прошло с тех пор, как группе понадобился новый гитарист, и на объявление откликнулся отличный парень Артур. Он быстро влился в коллектив. Да и девчонок на выступлениях стало больше: все хотели пустить слюну на черноволосого синеглазого красавчика. Раньше слюни доставались только Люку за его скулы и обаяние. А теперь их, таких сексуальных, стало двое.

Но Люк еще не привык к способности Арта воспринимать дерьмо как мелкие жизненные неприятности. А именно так он всё и воспринял. Вроде бы…

— Это ведь Ракель заблевала туалет? — в мысли вклинился задумчивый голос.

Люк нехотя поднял веки. Перед глазами замелькали желтые пятна.

— Ага. — Он поморщился и зажал переносицу двумя пальцами.

— Так поехали к ней. Пусть возместит ущерб раскладушками.

Джип плавно остановился на светофоре, Артур на секунду повернул голову, и в щеку впился любопытный взгляд. Но нет, с Ракель он промахнулся.

— Она живёт с родителями. — Люк уронил руку.

Загорелся зеленый, машина снова тронулась с места.

— Ладно… — Арт побарабанил пальцами по рулю. — Илай и эта, как её…

О, он тоже не помнит имя новой пассии Илая!

— У них всего одна комната, — Люк хмыкнул. — И я боюсь оставаться с ними ночью. Такие они горячие, даже страшно за свою честь.

Артур коротко фыркнул, и по салону разнёсся сдавленный смех. Люк покосился на приятеля. Губы сами собой растянулись в улыбке. Первой за сегодня.

— Перепутают еще ночью, потом не отмоемся, — простонал Арт сквозь смех.

— Причём, если перепутает подружка, ничего страшного… — Люк хохотнул.

— Но вот если сам Илай…

Они снова одновременно заржали. Плечи затряслись, тошнота на мгновение отступила, и вдруг как-то полегчало. Тоже впервые за сегодня. Это истерика? О да. Да ну и пофиг. Напряжение, саднящее под ложечкой еще с ночи, стало медленно выходить из тела вместе с воздухом. Смех начал гаснуть, перешел в болезненное хихиканье, Люк закрыл лицо ладонями и сильно его растёр.

— Чё-о-орт, — выдавил он сквозь пальцы. — Почему они просто не могли трахнуться в душе? Никто бы и не узнал.

— Не спрашивай. — Арт стукнулся затылком о подголовник и в последний раз нездорово хохотнул. — Просто не спрашивай. Пока ты шпаклевал потолок, я звонил брату. Думал, он сможет поселить нас в каком-нибудь углу. Но у него дети болеют, жена снова беременна, так что туда тоже не вариант.

Люк закатил глаза.

— Хреново.

От воспоминаний о потолке к горлу снова подкатила тошнота. Он рванул на себя замок сумки и нашарил упаковку жвачки, брошенную прямо поверх вещей. Нервно сдёрнул конвертик с пластинки и забросил её в рот.

Перечная мята. Класс.

Еще ведь на табуретке пришлось постоять со шпателем, пока Арт таскал барахло в машину. Неясно, что лучше: носить сумки по лестнице с третьего на первый или работать с задранными вверх руками, когда в башке летают вертолёты. Боженька выдал Люку шесть футов роста, но даже их оказалось недостаточно, когда потребовалось дотянуться до потолка. Странно, что не вырвало прямо на голову миссис Норидж. Старая пуританка ни на секунду не отошла от табуретки и наблюдала за каждым мазком шпателя…

А может, и к лучшему, что больше не придётся видеть её вечно кривую физиономию? Ей никогда не нравилось ни кольцо в носу, ни серьга в ухе, ни татухи. И, кажется, она всегда мысленно прикидывала, как бы отрезать ему отросшие светлые патлы.

Джип сделал поворот. Но Люк давно перестал следить за дорогой. Местность знакомая, центр Бристоля, однако, кажется, Артур и сам не знает, куда едет. Просто едет, и всё. В машине установилась тишина. Никто даже музыку не включил, и это стало ясно только сейчас. Непривычно. Обычно у них всегда кто-то орёт из динамика, но не сегодня…

Машина вдруг резко затормозила на светофоре. Инструменты сзади опасно стукнулись друг о друга.

Дерьмо!

— Э-э! — Люк выгнул брови и круто развернулся, заглядывая за кресло. — Какого хрена ты делаешь?!

— У тебя же есть сестра! — выпалил Арт.

Два кофра с гитарами, приставленные сзади к сиденью, завалились набок. Кретин!

— У меня есть сестра, но это не повод лишать нас денег! — Люк кое-как вытянул руку, разлепил инструменты и поставил их вертикально.

— Где она?

— Кто? — гитары спасены, он снова сел в кресле ровно.

— Да сестра! — Артур нахмурился и снова надавил на газ.

Поток машин двинулся вперед. Люк смахнул с лица упавшие на глаза волосы.

— Родители снимают ей квартиру в паре кварталов от кампуса Бристольского, — он кое-как поправил на коленях свой баул.

И что это за внезапный интерес к Тессе?

— А почему родители не снимают квартиру тебе? — Арт выгнул брови.

— Может, потому что я «пропащий дебил» и «сраный рокер»?

Приятель звучно хохотнул.

— Логично. Так что, Тесса живёт одна?

— Делит аренду с лучшей подружкой. — Люк отмахнулся и оперся локтем на дверь. Допрос продолжается? — Ты мог её видеть на выступлениях, она приходила пару раз…

–…И её наверняка можно на пару недель подвинуть! — перебил Арт и победно хлопнул по рулю.

И только сейчас осознание наконец докатилось до воспалённого мозга. Люк замер в кресле. Про Тессу он даже не подумал. Вообще не вспомнил во всем том бардаке, который обрушился на башку за последние полсуток. Это ведь Тесса. Не приятель, не кто-то из музыкальной тусовки, а девятнадцатилетняя сестра, младше него на четыре года…

А ведь она сейчас и в самом деле может их спасти.

В голове просветлело, мозг наконец включился и заработал.

— Девчонки могут пожить в одной комнате, а мы займём вторую, да? — Люк взлохматил затылок.

Арт одобрительно хмыкнул.

— Уже похоже на план. И мы сейчас как раз проезжаем Бристольский университет, — он мотнул головой в сторону бокового стекла. — Звони сестре, Бреннер. Быстрее.

Люк посмотрел в окно. И правда, кампус Бристольского. Хорошо знакомая территория с невысокими старыми зданиями. Совсем недалеко от Тессы, в чью квартиру он не так давно таскал вещи и где помогал прибивать полки. Он приподнялся в кресле и вытянул мобильник из заднего кармана джинсов. Сестренка не выгонит. Не должна. Они достаточно дружны, чтобы можно было позвонить и попроситься на ночлег. Хотя…

Он разблокировал телефон, но тут же снова погасил экран и прихлопнул к сумке.

— Нет, поедем сразу. При личной встрече будет труднее послать нас в задницу.

Артур открыл рот, но тут же его захлопнул и нахмурился.

— Ты уверен?

— Уверен. Тем более разговаривать придётся не только с Тессой.

Приятель поджал губы и задумчиво постучал пальцами по рулю. О чём здесь думать? Нужно действовать, пока еще светло и есть время перенести барахло в надёжное место. Инструменты стоят слишком дорого, чтобы идти ночевать в какую-нибудь дыру.

— Ладно. — На очередном светофоре загорелся красный. Артур повернулся. — Включай навигатор. Поедем делать вид, что мы хорошие.

Люк хохотнул. Ну да, ну да.

— Ой, иди ты. — Он разблокировал мобильник и принялся вбивать в приложение адрес. Квинс-Роуд. Совсем рядом. Таймер показал пять минут езды. — Эти ведьмы тебя размажут.

Или не размажут… Но это станет ясно совсем скоро. Через… четыре минуты.

Всё-таки у Тессы есть характер. И не дай бог именно сегодня она решит вспомнить, как Люк стриг волосы её куклам… Или как взламывал соцсети и писал парням от её имени… Или как подслушивал разговоры с подружкой о первом слюнявом засосе… Люк поморщился. Фу. Тошнотворное воспоминание. Лучше бы именно сегодня Тессе отшибло память.

Да еще и Артур здесь. Отягчающее обстоятельство, не иначе. Кто-кто, а сестра точно не поведется на его смазливую рожу. Она достаточно умна для этого. Вроде бы. Или нет? А если Арт попробует подкатить к ней, и она поддастся? Тогда придётся его кастрировать, и придётся снова искать нового гитариста, адаптироваться…

Люк зажмурился и сильно сжал пальцами переносицу. А джип тем временем завернул на Квинс-Роуд, проехал совсем немного и оказался на развилке между Ричмонд-Лэйн и Гордон-Роуд. Прямо напротив дома, стоящего между этими двумя улицами. Быстро же… Пора придумывать речь. Навигатор приказал повернуть в последний раз и остановиться, Артур подчинился. Тачка затормозила возле входа в здание.

И вся уверенность в правильности решения начала испаряться.

Арт заглушил двигатель, подался вперед и посмотрел на дом снизу вверх.

— Какой этаж?

Уже прикидывает, как будет окручивать Тессу?

— Третий, — бросил Люк.

Не Артуру сейчас предстоит долгое объяснение, почему они остались без жилья. Отличная выйдет история. «Мы дебилы, которые устроили шабаш до того, как подписать новый договор аренды». Их точно не пустят дальше порога.

Люк прикусил губу и взлохматил затылок.

— А может, не пойдём?

Приятель обалдело выгнул брови.

— И куда тогда?

— Поживём пару дней на репбазе. — Люк пожал плечами. — Там и инструменты можно бросить.

Эта мысль возникла вот только что. Из воздуха. Но вариант вроде как рабочий. Почему нет?

— Будем вдвоём спать на диване? — Брови Арта выгнулись еще больше. — Валетиком?

Ломается, как баба.

— Да похрен, — Люк едко хмыкнул. — Я могу спать на полу, если твоя задница хочет диван.

— Этот диван затрахали все, кто только мог. Нет, спасибо. Я уже настроился на нормальную квартиру.

— Как настроился, так и расстроишься.

Ладно, диван там правда не огонь. Как и вся репбаза — простой подвал, обшитый шумоподавляющими панелями и устеленный старыми цветастыми коврами. Но за неимением вариантов…

— А писать мы будем в окно? — Арт развёл руками. — А готовить?

В груди прокатилось что-то вроде разочарования. Чёрт. Чё-о-орт! Спорить трудно. В подвале нет ничего, кроме дивана, ковров и барабанной установки. Срань! Люк выглянул в окно и, задрав голову, посмотрел вверх, на окна знакомой квартиры. Это нужно сделать. Минутка унижений, и всё будет хорошо. А там и новое жильё по карману появится. Точно.

Хватит размазывать сопли. Пора.

— Ладно… — Люк резко рванул ручку и толкнул дверь. — Ты ждёшь здесь. Я пойду первым.

— Да не гони ты. — Арт тоже потянулся к двери. — Твоя Тесса не кусается.

Наивный малыш.

— Тесса живёт не одна. Не поднимайся, пока я не позвоню. Их нужно подготовить.

И, не оборачиваясь, он быстро выскочил на тротуар, хлопнул дверью и вошёл в дом.

Лифт быстро дотащил его до третьего, Люк выскочил на этаж, подошел к квартире и, не давая себе шанса на раздумья, вдавил палец в кнопку звонка. По ту сторону двери пронеслось противное жужжание. А спич он так и не придумал. Придётся импровизировать. Задница! Хоть бы Тесса была одна дома. Пусть вселенная не усложняет задачу.

На мгновение на этаже стало тихо, будто в квартире никого нет и вообще всё зря. Но вот замок гулко щёлкнул, отразился эхом, и Люк незаметно для себя задержал дыхание. Прямо лотерея, спортивный интерес… Дверь медленно, нехотя открылась. И в лицо впился внимательный, колючий взгляд карих глаз.

По спине прошла очередная волна разочарования. Определенно, сегодня не его день.

На пороге стояла невысокая фигурка. Хорошо знакомая. В красных махровых штанах и линялой толстовке. Из объёмных рукавов виднелись маленькие узкие ладони с тонкими пальцами. Всё лицо усыпано веснушками, копна ярких медных волос собрана в неряшливый пучок на макушке, во взгляде застыло неодобрение. А губы сжаты в строгую линию, прямо как у миссис Норидж каких-то полчаса назад.

Нет. Это не Тесса. Это хмурый, колючий ёж. Значит, всё будет куда сложнее задуманного. Люк перекатил во рту жвачку и невесело хмыкнул.

Ну, поехали…

— Привет, Печенька! — Он оперся плечом о дверной проём. — Почему не спрашиваешь, кто там?