Код красный

Хельга Петерсон, 2023

Люк Бреннер звезда. Или почти звезда. Его светлые волосы, голубые глаза и баритон заставляют девчонок растекаться лужей у его ног. Однако Джеки Айеро всё ещё помнит, каким паршивцем он был в тринадцать. Разве можно относиться к нему серьезно? Но Люк единственный, кто может помочь Джеки в её непростом, щекотливом деле…Вот только не стоило его при этом целовать. Да. Определенно, это было лишним.

Глава 6

— Я не понимаю, чего он хочет. Как доколебался до меня после Рождества, так и не отваливает. — Мэри спрыгнула с крыльца и обернулась.

— Может, он просто видит в тебе потенциал? — отозвалась её близняшка Молли.

— Да пошёл он со своим потенциалом! Он только Джеки не трогает. Каково это — быть в любимчиках Кейна, а Джекс?

Джеки медленно сошла со ступенек и поправила на плече сумку с ноутбуком. Девчонок она почти не слушала. Мэри ныла всю дорогу от кабинета, где проходила последняя лекция, до крыльца, и в этом нет ничего нового.

— Эй, Джеки, — голос подруги прозвучал громче.

Джеки вскинула голову.

— Что?

Мэри многозначительно закатила глаза.

— Я спрашиваю, каково это, когда профессор Кейн тебя любит?

Боже. Нашла к чему придраться.

— Он меня не любит.

— Не скромничай, — бросила Молли. — Он всегда тебя выделяет.

Джеки отмахнулась и сделала шаг с дорожки к кустам. Вовремя. Дверь снова распахнулась, поток студентов хлынул из здания, и близнецы быстро отскочили в сторону. Люди толпой понеслись мимо. Нужно было уходить быстрее. Но сейчас проще постоять здесь, возле кустов и дождаться, когда эта река иссякнет.

— Зачем тогда он тебя вызывал? — Мэри поправила очки на тонком остром носу и плотнее прижала к груди толстую папку.

А вот это уже бред, который не укладывается в голове вот уже пять минут.

— Он отчитал меня за презентацию. — Джеки сдвинула брови и крепче вцепилась в ремень сумки. — Сказал, что разочарован, потому что вывод склеен на коленке.

Девчонки синхронно округлили глаза. Абсолютно одинаково. Выглядит забавно.

— Старый мудак, — выронили они одновременно.

Близнецы. У них такое бывает. Джеки вяло пожала плечами.

— Да нет. — Она уставилась под ноги и пнула камешек. — Я правда слепила вывод за десять минут до сдачи…

— Ты?!

— Ага.

— Такое разве бывает? — обалдело проговорила Молли.

О да. Оказывается, бывает. Джеки пнула еще один камешек.

— У меня были… кое-какие обстоятельства.

Это уже можно назвать моральным разложением, или еще рано? Тот факт, что она из-за парня так и не закончила презентацию в срок, уже тянет на исключение из универа? Господи. А ведь собиралась же измениться, перестать быть ботаничкой… Но, видимо, это уже в крови.

— У тебя кто-то появился! — донёсся сквозь шум толпы радостный писк Мэри.

У них с Молли странным образом отличается манера говорить. Молли мягче, тактичнее… Так, стоп. Что она сказала?

— Появился? — Джеки вскинула голову и во все глаза уставилась на близняшек. Те в предвкушении смотрели на неё. О чёрт. — Нет… — Джеки мотнула головой. — Точно нет…

— Да ладно, не ври! — Мэри ободряюще похлопала её по плечу. — Скоро конец первого курса, а ты до сих пор одна? Бред! Давай рассказывай!

— Этот парень из наших? — вставила Молли. — Или ты его скрываешь?

«Кто-то» не просто появился. «Кто-то» вломился в квартиру с вещами. Это считается? Джеки невидящим взглядом уставилась на редеющий поток студентов. А ведь она просто хотела понравиться Артуру. Неясно как, но собиралась. И вот уже несносный говнюк вталкивает её в комнату к полураздетому парню и закрывает дверь.

Воспоминания некстати обожгли щёки.

Артур без майки… Господи. Вчера она на пару мгновений приблизилась к мечте, когда мечта снимала «Добычу» со шкафа, а Джеки оказалась зажатой между голым торсом и полками. Унизительно. Она не могла оторвать взгляд от своих махровых носков, в то время как должна была без смущения пялиться на кубики, оказавшиеся так близко. Дура.

Нельзя никому рассказывать о собственной деградации. Завалить экономику из-за смазливой физиономии? Если уж Тессе лучше не знать, то близнецам тем более.

— Да нет у меня никого. — Джеки сморгнула воспоминание и сделала шаг к толпе.

Девчонки синхронно открыли рты, чтобы возмутиться. Еще бы. Такая фигня никого не убедит. Но вдруг из поредевшего потока людей над головами поднялась рука, привлекая к себе внимание.

— Пока, Джеки! До завтра! — прокричал знакомый парень в рубашке и пиджаке и поправил ремень рюкзака на плече.

Маркус Рид. Однокурсник. Симпатичный и… разве раньше он ей так улыбался? Джеки машинально махнула в ответ, а лица девчонок рядом вытянулись.

— О-о-о, — протянула Мэри. — Маркус? — её голос опустился до шипения. — Это Маркус?

Они серьезно?

— Господи, нет! — Джеки нервно отмахнулась. — Он просто попрощался! — Она сделала ещё несколько шагов на дорожку, которая теперь уже достаточно освободилась.

Девчонки остались стоять на месте и пялиться на неё. Им не надо домой? Они не устали? Их взгляды переместились куда-то за спину Джеки, брови выгнулись, и… в следующий момент на её талии резко сомкнулись чьи-то руки. Сердце ухнуло вниз, ладони похолодели. Тело сковал испуг.

Какого?..

— Всем стоять, это похищение, — прорычал прямо в ухо до боли знакомый баритон.

Сердце сделало кувырок и вернулось на место. Мозгу понадобилось мгновение, чтобы узнать голос. Джеки рвано вдохнула.

— Мать твою! Напугал! — Она замахнулась и врезалась локтем в сковавший её сзади монумент. Чтоб его! — Какого хрена ты делаешь? — Она резко вырвалась из капкана и обернулась.

Поверх солнцезащитных очков на неё смотрели хитрые глаза Люка. Он слегка скорчился и прижал ладони к солнечному сплетению.

— Похищаю тебя. — Он картинно сдвинул брови. — Фу, как ты выражаешься!

Джеки застыла, разведя руки в стороны. Что происходит? Откуда он здесь вообще? Девчонки сдавленно захихикали и цепко осмотрели Люка с ног до головы: все шесть футов роста в берцах, чёрных джинсах, такой же чёрной косухе и белой футболке под ней. Вот чёрт…

— А говоришь, никого нету, — с укоризной протянула Мэри.

— Всем бы такого «никого», — Молли рядом фыркнула.

О, ну да. На него все так реагирует последние лет шесть.

— Это не… Боже… — Джеки беспомощно прикрыла глаза. — Что за фигня, Люси? — Она снова в упор уставилась на жилистого говнюка напротив: он уже перестал сгибаться, расправил плечи и поднял тёмные очки с глаз на голову.

— Ты не отвечаешь на звонки. Что мне надо было делать? — Вытянув руку, он без спроса стащил с плеча Джеки сумку.

— Я выключила звук на лекциях. — Джеки обалдело выпустила её из пальцев.

Люк закатил глаза. Ну да, так делают все ботанички, и что?

— Идём. — Он играючи забросил ремень на плечо, развернулся, но тут же оглянулся на девчонок. — Простите, дамы. Всегда мечтал о близняшках, но не сегодня. — И, нагло ухмыльнувшись, подмигнул.

Господи…

В следующий момент его длинные пальцы сомкнулись на запястье Джеки, и он потащил её прочь от здания. Она успела только обернуться и беспомощно посмотреть на близняшек. Спустя мгновение они скрылись из виду за зелёной живой изгородью.

Что вообще происходит?

— Куда ты меня тащишь? — Джеки попыталась вырвать руку, но тщетно.

— Машина возле гуманитарной кафедры. Ты бы знала, если бы снимала трубку. — Люк легко просочился через шумную компанию у ворот, вывел ее на тротуар и потянул дальше, к углу Прайори-Роуд. Как торпеда.

— Какая машина? — Джеки автоматически попыталась ускориться вслед за широкими шагами. Воздух в лёгких уже стал заканчиваться.

— А у нас так много тачек? — Люк на секунду обернулся. — Я предложил Арту забрать вас с учебы. Тесса уже там, сидит на заднем, я сяду с ней, а ты займёшь моё место спереди.

Руки похолодели. О боже, нет. Джеки снова рванулась из захвата и на этот раз запястье выскользнуло. Слава богу.

— Это обязательно? — Она мелко попятились обратно к кафедре.

Кровь мгновенно разогналась в венах, дала в лицо, и щекам стало горячо. Нельзя так внезапно! Как же подготовка? Она сейчас злая и нервная, нельзя клеить парня в таком состоянии!

— А ты передумала добавлять скальп Артура в свою коллекцию? — Люк резко остановился и развернулся.

Какая, к чёрту, коллекция?

— Я-то, конечно, не против, чтобы ты рассмотрела кого-то другого, — продолжил он, делая шаг к ней. — Вот например. — Длинный палец ткнул куда-то на противоположную сторону улицы.

Джеки перевела взгляд в указанном направлении. Там, отдаляясь от кафедры, быстро шел профессор Кейн — единственный мужчина в толпе девчонок-студенток. Он серьёзно?

— Ты только посмотри, какой приличный. — Люк забросил руку ей на плечи и склонился к уху. Аромат мяты заполнил пространство вокруг, голос заговорщически понизился. — Нравится? Почти красивый, молодой, всего-то лет пятьдесят…

Джеки подавила тяжёлый вздох. Боже, ну и трепло! Всегда таким был. Она медленно перевела взгляд с профессора на косуху рядом, задрала голову и заглянула в яркие глаза. От них едва уловимо побежали морщинки сдерживаемого веселья.

— А ты уже готов съехать из моей комнаты? — шепнула Джеки в тон ему. — Если да, тогда, конечно, всё отменяется, можешь сваливать.

Секунда. Всего секунда. И Люк сделал широкий шаг назад, подняв руки над головой.

— Понял. — Он наигранно прикрыл рот ладонью. — Молчу.

И, снова круто развернувшись, быстро пошёл вперед. Вот так вот. Пусть отрабатывает аренду. Да, его идеи дебильные и внезапные, но других просто нет, так что…

Джеки пустилась за ним. Длинные ноги против её пяти футов роста. Один его шаг — два её шага. Понадобилось несколько секунд, чтобы приноровиться и оказаться с ним плечом к плечу. Он столкнул очки с макушки на нос, поправил их и сунул руки в карманы джинсов. Как-то неожиданно легко заткнулся, продолжая лавировать между людьми на тротуаре и будто совершенно не ощущая сумку с ноутбуком на плече.

Джеки тоже сунула руки в карманы короткой куртки и опустила взгляд под ноги. В душе прокатилась волна какого-то смешанного чувства. Разочарования? Хотя с чего бы? Заткнулся и хорошо, нужно радоваться. Люку не должно быть дела до того, что и кого она хочет. Она ему даже не друг, так зачем столько попыток отговорить ее?

Джеки нахмурилась и прикусила губу. На ходу вытянув из кармана мобильник, разблокировала и открыла журнал вызовов. «Люси», «Люси», «Люси», «Люси». Два раза «Тесса» и снова «Люси». Семь неотвеченных и пара сообщений. Она снова спрятала мобильник и уставилась на собственные кеды. Заправила за ухо рыжую прядь и опустила голову.

Она и в самом деле хочет запретную конфетку. Как маленькая. Но сознает, на что идёт, поэтому Люку нечего включать заботливого папашу. Дело даже не в самом Артуре, а в ней. Быть невидимкой всегда было удобно. В своем маленьком мирке уютно и тепло, но что, если она упускает жизнь? Сколько раз она оставалась дома, когда Тесса шла гулять с парнем. Сколько раз смотрела на целующихся в автобусах парочек и отворачивалась, чтобы просто не завидовать. Время идёт, и быть одной всю юность становится тяжело. Каково это, заныривать носом в чью-то сильную, жилистую шею? Вдыхать запах кожи, запускать пальцы в волосы…

Так что она знает, что делает. Вроде бы знает.

Правда, презентацию по экономике можно было бы и не заваливать, черт ее дери.

— Ты какая-то мрачная, — вдруг послышалось рядом.

Джеки вздрогнула и резко повернулась. Люк смотрел на неё. Как давно? Она пожала плечами и уставилась на дорогу перед собой.

— Это моё обычное лицо.

— Нет, обычно оно слегка презирает всех вокруг, — Люк невесело хмыкнул. — Что-то случилось?

Он этого не понимает и не поймёт. Да ему и не нужно.

— Всё нормально, — Джеки вяло отмахнулась.

Люк, однако, немного обогнал её, развернулся и пошел спиной вперед. Прищуренный взгляд впился в лицо.

— А как там твоя презентация?

Зараза. Джеки мельком посмотрела ему за плечо. Кафедра гуманитарных наук уже рядом, почти пришли. Правда, джипа не видно, но это мелочи.

— С презентацией всё хорошо, — выронила она. — Почти. Да неважно.

— Не понравилась? — Он прищурился еще больше.

Что ему нужно?

— Понравилась. Почти.

— Не могу представить, чтобы твоя презентация не понравилась. — Он снова ловко развернулся и пошёл рядом. — Мои успехи в учёбе нервно курят по сравнению с твоими графиками.

Джеки вяло улыбнулась. Прибедняется. Учился он сносно, учитывая, что успевал еще и работать, и развивать группу.

— Никогда не могла понять, почему ты пошел на филологический. — Она задрала голову и прямо посмотрела на его профиль с кольцом в крыле носа.

Он и филология ассоциируются друг с другом меньше всего. Этот выбор всегда казался странным.

— Ты никогда и не спрашивала. — Люк пожал плечами.

— Ну так почему?

Он коротко, хрипло рассмеялся.

— Потому что «музыка — это дерьмо, Люсьен», — он очень удачно скопировал интонацию Бреннера-старшего. — «Будешь певцом на свадьбах? Тебе нужна настоящая профессия!»

Джеки закатила глаза. Это так похоже на мистера Демиена Бреннера, что можно было сразу догадаться. Люк тем временем поправил на плече сумку и повернулся. На его губах появилась кривая ухмылка.

— Из всего предложенного филологический подходил больше всего. Я ведь знатное трепло и стихоплёт…

— О да, — Джеки фыркнула.

— А инструментов и вокала мне хватило в школе, так что нужно было развить все стороны моей необъятной, многогранной творческой личности.

Внезапно рядом нарисовался знакомый джип. Она обалдело уставилась на чёрный багажник. В какой момент они успели повернуть за угол и наткнуться на машину?

— Пришли, — констатировал Люк. — Садись и не забудь улыбаться, как дура. Вчера у тебя хорошо получалось.

Вот так. Ледяной душ. Джеки на пару мгновений вросла ногами в тротуар. Тема отцов, детей и образования закрылась сама собой, Люк открыл заднюю дверцу, придержал сумку с ноутбуком и влез в машину. Надо бы забрать у него ноутбук. Зачем он вообще его взял? Это что-то типа галантности? Но на отвлеченные размышления времени не осталось, Джеки глубоко вдохнула, распахнула переднюю дверь и нырнула в салон. Прямо как в ледяную воду.

Ах да. Не забывать улыбаться.

— Привет! — Она приземлилась на сиденье, хлопнула дверью и растянула губы в улыбке.

По рукам побежали мурашки. Вдох и выдох.

— Привет-привет, красотка. — Артур, сидящий в водительском кресле, развернулся к ней.

Красотка? Серьёзно? Джеки на мгновение зависла, заглянув в синие глаза. Но тут же опомнилась и схватилась за ремень. Без паники. Без. Паники.

— Ты почему не снимала трубку? — раздался голос Тессы. Отрезвил и заставил посмотреть назад. Подруга расположилась за водительским креслом и смотрела на неё, вскинув брови. А о ней Джеки уже и забыла…

— Выключила звук. — Она дёрнула на себя ремень и вставила защёлку в замок.

Тесса громко цокнула.

— Мне пришлось отправить поисковую собаку.

И ей в плечо прилетел резкий тычок.

— Гав-гав, — прогудел Люк.

Джеки улыбнулась, но теперь уже искренне. Сестринско-братская любовь с годами не меняется. Это даже мило. Пружину, стянувшую всё внутри, медленно отпустило, Джеки отвернулась и села ровно. Машина завелась и отъехала от тротуара. Дышать стало легче. Значительно легче, чем в тот раз, когда они с Артуром оказались в этом джипе один на один. Бреннеры разрядили обстановку двумя фразами, с ними всегда легко.

Но как соблазнять парня при свидетелях? Чёрт! Джеки отбросила волосы на одно плечо и слегка повернулась к Артуру.

— Спасибо, что согласился подбросить.

Сегодня на ней даже не псевдоплатье, а обычные джинсы. Чем тут крыть? Однако Артур даже не отвел взгляд от дороги.

— Перестань, мне не сложно. — Он коротко улыбнулся и снова стал серьезным.

Стоит уже сказать Люку, что флиртовать с его приятелем, когда он за рулём, совершенно бесполезно. Хотя, возможно, всё-таки дело во флиртующей девушке. Интересно, будь в этом кресле кто-то другой, он бы клюнул? Джеки поёрзала на месте и ради приличия посмотрела назад.

— Как дела? — Она мельком глянула на Бреннеров. — Чем занимались сегодня?

Люк комично дёрнул бровями и отвернулся к окну.

— Репетировали, — флегматично отозвался Артур. — Всё как всегда.

— А я не пошла на лекцию доктора Мейер, — Тесса нервно отмахнулась. — Я ей не нравлюсь.

— Ты всем нравишься, — всё-таки подал голос Люк.

Тесса скорчила недовольную гримасу.

— Только не доктору Мейер. Она считает меня тупицей, я уверена.

Тесса давно так думает. Доказательств никаких, одни только предположения, но её не переубедить.

— Она просто не читала твои рассказы. — Джеки вытянула руку назад между сиденьями и потрепала подругу по коленке.

Артур в этот момент даже оторвал взгляд от дороги и обернулся. Их лица на пару секунд оказались слишком близко, воздух в легких застыл…

— Ты пишешь, Тесса? — в голосе Арта просквозил неподдельный интерес.

Твою мать. Джеки резко отстранилась и села ровно. Незаметно поёжилась. Да. Всё зависит от девушки. Если ему нужно, он вполне может перестать смотреть на дорогу, вывернуться назад и задать наводящий вопрос для поддержания беседы.

Всё решает конкретная девушка.

Однако Тесса только вяло пожала плечиком.

— Пишу иногда.

— А что? — Он бросил на неё взгляд в зеркало заднего вида.

— Всякое.

— Класс. — Арт широко улыбнулся и снова уставился на дорогу: до дома осталось несколько улиц.

Да уж. Класс. Иначе не скажешь. Зачем ему неинтересная ботаничка-экономист, если рядом возвышенная феечка-писатель? Хотя это нечестно. Тесса держится отлично, она здесь ни при чём, но приятного всё равно мало. Горечь затопила горло. Джеки оперлась локтем о дверь и прикусила ноготь на большом пальце. Как убить в себе это дурацкое чувство несправедливости? А ведь собиралась стать интересной и такой же возвышенной…

— А-а-а… — Джеки уронила руку и развернулась к Арту. — Прости что навязываюсь, но когда у тебя будет время на урок со мной?

С сиденья за спиной раздалось сдавленное хрюканье. Оно тут же переросло в кашель и затихло. Засранец! Он хочет всё испортить?

— Может, завтра днём? — выронил Артур, не обратив внимания на звук сзади.

Машина остановилась на светофоре.

— Класс. Мне подходит, — Джеки попыталась вложить в голос всё возможное воодушевление, одновременно сунула руку в карман, вытянула мобильник и открыла мессенджер. Пробежала пальцами по клавиатуре и нажала на самолётик отправки.

«Хватит ржать».

За спиной щёлкнул мобильник Люка. И тут в проём между креслами влезла голова Тессы.

— Урок? Какой урок?

— Джеки попросила дать ей пару уроков гитары. — Артур посмотрел на неё, но загорелся зеленый, и ему пришлось отвернуться.

— Как круто! — воскликнула Тесса. — Ты не рассказывала!

Телефон в руках тихо завибрировал. Джеки опустила взгляд. «Я не ржу». Точно засранец. В груди начал подниматься сдерживаемый смешок, губы сами собой растянулись в ухмылке.

«Я всё слышу», — набросала Джеки.

— Как-то забыла рассказать. — Она погасила ухмылку и повернулась к подруге. — Мы только позавчера договорились об этом, еще даже ни разу не пробовали…

И в ладонь снова ударила вибрация.

«Только не бей, когда приедем. У меня уже синяк на рёбрах».

Джеки пробежала взглядом по тексту, и глупая ухмылка снова бесконтрольно растянула губы. Ну что за дурак! Она тихо хмыкнула. Не сдержалась.

— Что ты такое читаешь? — прозвучал у самого уха голос Тессы.

Вот чёрт! Подруга попыталась вытянуть шею так, чтобы заглянуть в экран. Джеки вздрогнула. Ну нет. Слишком многое пришлось бы объяснять. Она заблокировала мобильник и отбросила на колени.

Конец ознакомительного фрагмента.