Хорошая девочка, дурная кровь

Холли Джексон, 2020

Казалось бы, детективная слава раскрывшей загадочное убийство старшеклассницы Пиппы осталась в прошлом и можно спокойно учиться дальше, записывать подкаст и готовиться к поступлению в университет. Но… никогда не говори «никогда». При загадочных обстоятельствах бесследно исчезает старший брат ее близкого друга, двадцатичетырехлетний Джейми Рейнольде. Полиция бездействует: мало ли что взбрело на ум взрослому парню? Пиппа начинает собственные поиски, уже догадываясь, что в процессе расследования вновь придется раскрыть немало темных секретов обитателей тихого английского городка. Но ее уже не остановить. Главное – найти Джейми, пока не поздно…

Глава пятая

Пальцы Коннора скользили по стакану.

— Пропал? — переспросила Пиппа.

— Да. — Коннор посмотрел ей в глаза.

— Когда его видели в последний раз?

— На прощании. — Коннор сделал паузу и отпил еще глоток воды. — Перед началом церемонии я видел его там. Домой он не вернулся.

У Пиппы перехватило дыхание.

— А я видела его возле павильона, когда запускали фонарики. Часов в восемь или около того.

Пиппа вспомнила, как толкнул ее Джейми, как поспешно извинился и как решительно смотрел вперед, стиснув зубы. Она еще подумала, что парень ведет себя как-то странно. Джейми и Коннор были очень похожи. Причем в детстве этого сходства Пиппа за ними не замечала, однако с годами разница во внешности братьев постепенно стиралась. Волосы Джейми были лишь на пару оттенков темнее, ближе к каштановому, чем к блонду. И Коннор отличался угловатостью, в то время как Джейми выглядел более грузным и округлым. Но даже посторонний человек легко мог догадаться, что они братья.

— Ты ему звонил?

— Раз сто. Сразу включается голосовая почта, будто его телефон выключен или… или умер… — Коннор осекся на последнем слове, повесив голову. — Мы с мамой несколько часов обзванивали всех знакомых. Ни друзья, ни родственники ничего не знают.

Пиппа почувствовала, как в той яме в животе, присутствие которой она ощущала постоянно, что-то зашевелилось.

— В местные больницы звонили? Может…

— Во все. Его там нет.

Пиппа взяла телефон и проверила время. Половина шестого. Если последний раз Джейми видели — точнее, видела она, Пиппа, — вчера в районе восьми вечера, значит, он пропал двадцать один час назад.

— Так, ладно, — твердо сказала она, поймав взгляд Коннора. — Пусть твои родители идут в полицию и подают заявление о пропаже без вести. Вам понадобится…

— Уже ходили. — В голосе Коннора прорывались нотки нетерпения. — Мы с мамой ездили в участок несколько часов назад, заполнили бумаги, оставили фотографию и все такое. Там был брат Натали да Сильвы, Дэниел, он и принял у нас заявление.

— Хорошо, значит, теперь полицейские начнут…

— Нет, — вновь перебил ее Коннор. — Полиция ничего делать не будет. Дэниел сказал, что раз Джейми двадцать четыре года, то он взрослый и вправе уходить из дома, никого не извещая. Так что на полицию рассчитывать не стоит. Дэниел принял у нас заявление и посоветовал чаще звонить на телефон Джейми и всем, у кого он раньше оставался. Объяснил, что большинство пропавших без вести возвращаются в течение сорока восьми часов, так что нам просто нужно ждать.

Пиппа пошевелилась, и стул под ней скрипнул.

— Наверное, его отнесли к группе низкого риска. Когда подается заявление о пропаже без вести, полиция проводит оценку ситуации, учитывая возраст пропавшего, возможные проблемы со здоровьем, необычное поведение и всякое такое. Их дальнейшие действия зависят от того, к какому уровню риска отнесли случай: низкому, среднему или высокому.

— Я знаю, что они подумали. — Коннор покачал головой. — Джейми ведь и раньше уходил из дома, пару раз точно, и всегда возвращался…

— Впервые он пропал после того, как бросил универ, да? — спросила Пиппа, вспоминая, какая напряженная атмосфера царила в доме Рейнольдсов несколько недель после возвращения Джейми.

Коннор кивнул.

— Да. Они с папой из-за этого здорово поругались. Джейми жил неделю у друга, не отвечал ни на звонки, ни на сообщения. А два года назад мама подала заявление в полицию о его пропаже, потому что Джейми не приехал, проведя ночь в Лондоне. Он тогда потерял телефон и бумажник, поэтому пару дней жил у кого-то из знакомых. Только вот… — Коннор шмыгнул носом. — Сдается мне, сейчас все по-другому. Думаю, он в настоящей беде.

— Почему? — спросила Пиппа.

— Он уже несколько недель вел себя как-то не так. Угрюмый, дерганый. Раздражался по всяким пустякам. Ты же знаешь Джейми, обычно он на расслабоне. Папа говорит, что он лентяй. А последнее время он иногда был вроде как не в себе.

Пиппа вспомнила, что прошлой ночью, когда Джейми на нее наткнулся, создалось впечатление, что он ничего вокруг не видит, даже ее. И вообще, зачем он так энергично протискивался через толпу, куда спешил?

— Я… — начала было Пиппа. И замолчала, не зная, что сказать другу.

— Мы тут с мамой думали, — Коннор ссутулился, словно сжимаясь в точку, — что если полиция так и не начнет расследование, не свяжется с журналистами или кем-то еще, можем ли мы сами что-то сделать, чтобы найти Джейми? Об этом я и хотел с тобой поговорить, Пип.

Она поняла, к чему он клонит, однако Коннор еще не закончил.

— Ты ведь знаешь, что делать! В прошлом году ты добилась того, чего не смогли в полиции: раскрыла убийство. Даже два. А на твой подкаст, — взволнованно продолжал он, — подписаны сотни тысяч людей. Это наверняка эффективнее, чем любые связи полиции со СМИ. Скажем, что Джейми пропал, и пусть люди нам пишут: может, кто-то что-то видел? Мы на тебя очень надеемся!

— Коннор…

— Я уверен, если ты возьмешься за расследование и начнешь публиковать его ход в подкасте, мы найдем Джейми! Пока не поздно! Кто, как не мы?

Коннор умолк, повисла тишина. Пиппа тяжело выдохнула, и поселившаяся внутри нее пустота колыхнулась. Она знала, что он попросит именно этого. И все же последовал неизбежный ответ.

— Прости, Коннор, — тихо сказала она. — Я не могу.

Глаза Коннора расширились.

— Конечно, я прошу о многом…

Пиппа взглянула в окно, проверяя, не идут ли домой родители.

— Я этим больше не занимаюсь.

— Знаю, но…

— Когда я вела расследование, то чуть не потеряла все: попала в больницу, мою собаку убили, угрожали моим близким, перевернули вверх дном жизнь моего лучшего друга. Ты просишь о невозможном. Я пообещала, что больше… Еще раз я такое не выдержу. — Пустота в животе росла. — Я не могу, Коннор. Мне это не по плечу.

— Пип, ну пожалуйста… — Теперь он умолял. — В прошлый раз ты взялась, даже толком их не зная, и они уже умерли. А это Джейми, Пип! Наш Джейми! А вдруг он ранен? Вдруг ему нужна помощь? И что мне теперь делать?.. — У Коннора надломился голос, на глазах выступили слезы.

— Прости, — слова причиняли Пиппе боль, — я должна сказать «нет».

— Значит, не собираешься помогать? Ничем?

Не могла она еще раз подвергать себя пытке!

— Почему же ничем? — Пиппа спрыгнула со стула и подала Коннору салфетку. — Как ты понимаешь, меня хорошо знают в местной полиции, я много с ними общалась. Я, конечно, не самый желанный гость там, но, надеюсь, кое-что смогу выяснить. — Она взяла лежащий возле микроволновки ключ от машины. — Поеду поговорю с инспектором Хокинсом. Расскажу ему о Джейми и о твоих опасениях. Посмотрим, может, они меня послушают, будут действовать по-настоящему отдельной строкой:

Коннор соскользнул со стула.

— Правда? Ты попытаешься?

— Конечно. Ничего не обещаю, но Хокинс чувак нормальный.

— Спасибо! — Коннор неловко обнял Пиппу и тихо произнес: — Мне страшно, Пип.

— Ну что ты, все будет хорошо. — Она изобразила улыбку. — Идем, я подвезу тебя до дома.

Они вышли на крыльцо. Смеркалось. Подхваченная ветром, дверь резко хлопнула у них за спиной, и эхо этого звука отдалось в пустоте, растущей внутри живота Пиппы.