Путь Чародея

Эван МакГи

Верите ли вы в магию? Юноша по имени Марк слышал об этом, но сам не представлял, что это такое до тех пор, пока не столкнулся с таинственной незнакомкой, которая пришла из далеких земель с просьбой о помощи. Поможет ли герой незнакомке, и как он отнесется к тому, чего раньше не понимал и представлял себе совершенно другим образом? Каким образом сложится его судьба, и сможет ли он повлиять на исход давнего противостояния? А самое главное – примет ли он самого себя так, как его видят другие?

Глава 12

Дойдя до того места, где планировалась встреча, Марк и Амелия принялись отдыхать от того, что произошло в Вилнидже. Здесь начинался лес, который заканчивался у самых врат Перевала. Они решили остановиться здесь и дождаться Эдмунда, который обещал подойти к закату. До него оставалось несколько часов, и они решили провести это время с пользой. Марк вызвался первым дежурить, но Амелия начала протестовать, убеждая его в том, что он устал и она справится с этим лучше. Марк начал ворчать, но увидев взгляд Амелии, настаивающий на том, что ему следует отдохнуть и что никаких возражений она не примет, взял свою сумку и отправился к ближайшему дереву немного вздремнуть.

Амелия же некоторое время стояла и смотрела на Вилнидж, после чего отправилась к тому месту где уже спал ее друг. Усевшись рядом с ним, она некоторое время с улыбкой смотрела на то, как он спит, после чего начала размышлять о том, что произошло.

Кто он такой? Как он смог прервать ее? Хоть Амелия и нечасто применяла свою магию, никто и никогда не смог помешать ей сделать то, что она задумала. А Марк, которого она знает буквально несколько дней, смог забраться к ней в душу и остановить. И ее это не сколько пугало, сколько настораживало. Она не могла не признать то, что он добрый, умный, внимательный и честный юноша. Но что-то в нем было не так, что-то странное. И не то, что он одаренный, а то, как он смотрит на жизнь. Помогает тем, кто этого не заслуживает, и чувствует боль от того, что не смог помочь своему ближнему. Она сначала пыталась списать это на его привязанность к своему дяде Эдмунду, и это он привил в нем это чувство, но теперь она уже была не так уверена, как раньше.

Единственное в чем Амелия теперь была уверена — так это в себе. Она должна быть стойкой и сильной, чтобы выполнить то, что ей надлежит — спасти Гэртан от угрозы НуАб’Танор. Она вспомнила сестер по Ордену, которые отдали жизни за то, чтобы помогать людям, чтобы помочь ей достичь Земель Предела. Она считала, что здесь она сможет найти того, кто поможет ей одолеть Тьму. И она не ошиблась. Здесь оказались люди, которые могут помочь ей.

Но она вспомнила слова, которые произнес Марк, когда лежал при смерти в доме своего дяди.

«…И хоть его мотивы чисты, а мысли ясны — неясен же будет сам путь. Свет или Тьму предстоит ему выбрать, не зная к какому приведут его действия.». Она раздумывала над этим все это время, пока они добирались до места встречи с чародеем. А вдруг он примкнет к силам Тьмы? Что если она помогает ему напрасно, и он все равно собьется с правильного пути, на который его наставлял его дядя? А, что если он уже это сделал? Амелия невольно потянулась к своему кинжалу, который висел у нее на поясе.

Она содрогнулась от мысли, думая о том, что Марк поддался Тьме. Как она может не верить в него? В того, который помог ей не марать свои руки об этого беззубого ублюдка, который хотел ее изнасиловать. Которого она считает своим другом. Хоть у нее друзей было не так много, но Марк, которого она знает буквально несколько дней, стал для нее таковым. Она сама удивлялась тому, что у нее так быстро появился друг, поскольку она была слишком осторожна в этом плане. Она не должна сомневаться в нем, но все равно ее что-то настораживало.

Полностью погрузившись в раздумья, она в последний момент смогла заметить человека, который подходил к ней со спины. Амелия держалась спокойно и дышала ровно, стараясь сильно не волноваться из-за того, что незнакомец подходит к ней и, по всей видимости, хочет навредить и ей и Марку, пусть она и не видит его лица. Она не позволит этому случится. Не сегодня.

Оказавшись на расстоянии нескольких шагов от нее, незнакомец вдруг остановился. Это был ее шанс нанести удар. Шанс обезвредить его прежде, чем он доберется до них. К удивлению человека, она вскочила и, выхватив кинжал, бросилась к нему намереваясь атаковать его первой. Незнакомец был не готов, поэтому Амелия довольно легко скрутила ему руку и приставила кинжал к его горлу. Она почувствовала, что он не сопротивлялся и это вызвало у нее замешательство, которое, впрочем, сменилось мрачной решимостью. Незнакомец бросил взгляд в сторону ее друга, который ничего не слышал и мирно спал под деревом. Амелия это заметила и пришла в ярость. Он наверняка хотел причинить вред Марку! Но она этого не позволит.

— Если ты сделаешь хоть шаг, то я перережу тебе глотку. — почти шепотом прорычала девушка.

— Вот оно как да? Меня не было всего несколько часов, а ты уже готова вонзиться мне в глотку? — удивленно произнес незнакомец. Его голос показался ей ужасно знакомым, но прежде чем она смогла что-то сказать, он продолжил. — Я рад, что вы с Марком в порядке.

Она вдруг поняла, что ведет себя глупо и хотела уже рассмеяться. Это был Эдмунд, и она едва не убила его. Она заметила, что он поправил свой балахон, в котором он скорее всего старался пробраться в замок. По его виду она подумала, что ему удалось это сделать — он улыбался и выглядел очень уставшим.

— Я думала это кто-то из НуАб’Танор, пытавшиеся нас нагнать и убить. — пояснила Амелия. — Я рада, что ошиблась. Прости меня, Эдмунд.

— Ничего страшного, дитя. Я рад, что мой племянник в безопасности и у него есть такой друг, как ты.

Амелия сглотнула и кивнула. Она не хотела рассказывать то, что ей в голову пришла мысль о предательстве Марка и его обращении во Тьму. Чародей бы даже не стал слушать ее, а просто бы убил на месте за то, что она даже высказала эту мысль.

— Вижу, ты смог найти то, что поможет нам. — с улыбкой произнесла девушка.

Эдмунд же достал из своего балахона небольшую книгу, и показал ей. Судя по всему, это был дневник, причем довольно таки древний, хотя по тому виду в каком он его принес, она не могла сказать этого наверняка.

— Да. Ты права Амелия. — согласился чародей. — Я полагаю, что в этом дневнике содержится то, что может нам помочь.

— И что же это?

Он взглянул на нее, вздохнул и убрал дневник обратно. Перекинув свой взгляд на Марка, он стоял и смотрел как он спит.

— Давай я расскажу вам, когда мы подойдем к вратам и сразу приступим к их запечатыванию. — шепотом произнес чародей.

Она лишь смогла кивнуть, после чего опять задумалась о том, что произошло несколькими часами ранее. Амелия надеялась, что Эдмунд не заметит ее потерянного выражения лица, но все-таки он заметил и спросил.

— Что-то не так?

— Я в порядке. — солгала она. — Просто немного устала.

Нахмурившись, Эдмунд скрестил свои руки на груди.

— Я вижу, что ты говоришь мне неправду, моя дорогая. Скажи мне, что с вами случилось? — он вдруг побледнел. — Неужто вас выследили НуАб’Танор? Они могут быть где-то…

— Нет, ничего такого не было. — призналась девушка, чтобы успокоить чародея. — Ничего, что связано с НуАб’Танор. — Она на некоторое время замолчала, после чего продолжила. — Но все-таки случилось другое.

— Что именно? — настойчиво произнес Эдмунд.

Она взглянула в его глаза и увидела в них решимость узнать то, что она хочет скрыть. Ее охватил гнев за то, что он пытается выведать то, что ему знать не обязательно. Но дело касалось Марка и он, как его дядя, должен был знать правду. Даже о том, что произошло.

Амелия кратко пересказала ему все то, что произошло между ними в Вилнидже, а Эдмунд слушал ее, скрестив руки на груди и нахмурившись. Девушка знала, что чародею не понравится то, что она собирается ему сказать. Станет ли он ее убивать за то, что она пыталась применить свой дар и то, что случилось после этого?

Выслушав ее, Эдмунд начал потихоньку закипать. Амелии стало не по себе, что она видела сейчас, а также то, что ей предстояло увидеть.

— Ты хоть представляешь то, что ты могла сделать? — Чародей был преисполнен гнева и то, что она ему сказала — нисколько не умаляет того факта, что они предотвратили. — Вас могли заметить здесь, а если бы все это просочилось к обычным людям Витурии, то…

— Да, я понимаю! — огрызнулась девушка, все еще не привыкшая к тому, как с ней обращается чародей. Девушка недолюбливала чародеев, как и все жрицы Света. Не из-за того, что они делали, но из-за их отношения к этому миру. Они ведут себя так, как будто им всегда все обязаны. — Но выбора не было!

— Выбор есть всегда! — рявкнул Эдмунд. — Вы могли просто победить их. Даже несмотря на все это — вы смогли бы победить их, не убивая. Мы — чародеи всегда это понимали, в отличие от вас, жриц Света! Вы всегда заботитесь о том, чтобы сделать все правильно и безукоризненно, не считаясь с тем, что должно быть сделано!

От этого тона у Амелии в душе все перекрутилось.

Эдмунд продолжал стоять и вникать во все это. Сказать то, что он находился в шоке, значило не сказать ничего. Он открыл рот и даже не представлял себе, что такое может произойти на самом деле. Что кто-то может воспротивится жрицам Света и их силе. Он не помнил ни одного такого случая на своей памяти. Может быть в истории Гэртана и Тарэллии было что-то подобное, но он об этом не знал.

— Я… — он не мог найти слова. — … я даже не знаю, что сказать. Прости меня, дорогая. Я не хотел тебя обвинять. Я понимаю зачем ты хотела применить свою силу — для того, чтобы защитить миссию. Но все равно я не совсем…

— Это еще не все.

Он воззрился на нее с недоуменным видом. Точно с таким же, как впервые узнал о том, что его любимый племянник является одаренным. Он боялся знать что-то еще, поскольку это уже выходило за рамки его понимания.

— Не все?

Глаза Амелии увлажнились, и она произнесла.

— Нет. После того, как Марк остановил меня он направился к тому мерзавцу и приказал ему убираться. Тот видел, что я использовала магию и понял, что я представляю собой опасность. Но дело не в том. Марк пригрозил ему, что если тот вернется, то отдаст его мне, чтобы я завершила свое дело. Тот продолжал кричать, что я зло и что меня нужно убить. Он говорил Марку, что тот совершает ошибку. Но он лишь рассвирепел и схватил его, словно он ничего не весил. И я видела его глаза. Они отображали ярость и гнев. Ты можешь объяснить, что это было?

— Я не знаю, моя дорогая. Я был удивлен не меньше твоего, когда мой племянник произнес пророчество. — Он бросил на племянника взгляд, после чего опять повернулся к жрице. — По правде говоря, это вселило в меня страх, который все еще таится в моей душе и кажется, скоро выйдет наружу. Я полагаю, что скоро что-то может произойти. Что-то непоправимое.

— Что именно? — искренне поинтересовалась Амелия. Чародей заметил, что она была сильно взволнована, и он подумал, что это было вызвано тем, что произошло несколько часов назад.

— Я не могу сказать, дитя. — Чародей взглянул на небо и отметил, что рассвет уже настал. — Я не могу сказать.

— Не можешь сказать, что? — раздался голос позади них. Они обернулись и увидели Марка, который сел и начал зевать.

— Я не могу сказать, что будет дальше, мой мальчик. — признался ему дядя. — На это вообще мало кто способен. Лишь немногие чародеи могут заглянуть в будущее и еще меньше — могут правильно это будущее истолковать.

— Охотно верю. — Марк встал и подошел к ним. Он выглядел отдохнувшим. — Ну, ты нашел что-нибудь, что может нам помочь?

Чародей кивнул и показал ему книгу. Марк некоторое время всматривался в нее и потом кивнул.

— Хорошо. Расскажешь нам что в ней, когда мы придем к вратам.

Эдмунд взглянул на Амелию и отметил, что она улыбается. Он снова перевел свой взгляд на племянника и произнес.

— Я так и собирался сделать.

— Отлично. А теперь вы оба идите отдыхайте. Я же вижу — вы оба устали и вам нужен отдых. Я бы не хотел отправляться к Перевалу Грайтана без достаточных сил на переход. Я надеюсь, что вы оба считаете так же.

Амелия не стала спорить и, улыбнувшись своему другу, взяла свою сумку, вытащила из нее одеяло и отправилась отдыхать. Эдмунд же перевел свой взгляд на небо, отметив то, что уже был рассвет. Через пару дней они будут у врат Перевала Грайтана и постараются помешать переходу сил Тьмы, а именно этому темному чародею и его прислужникам — воинам НуАб’Танор. Его что-то смущало в этой ситуации, и он не понимал этого. В этой ситуации было что-то неправильное и он пообещал самому себе, что разберется в этом несмотря ни на что.

— Иди отдыхать, Эдмунд. — произнес Марк.

— Это приказ? — с улыбкой на лице произнес чародей. — Ты же знаешь, что я не особо переношу то, что мне приказывают. И ты это знаешь лучше меня.

— Нет, ни в коем случае. — Марк тоже улыбнулся, но улыбка казалась вымученной. — Я просто хочу, чтобы ты отдохнул.

— Хорошо, но только при одном условии. — Брови Марка немедленно поползли вверх, и чародей продолжил. — Ты расскажешь мне свою точку зрения по поводу того, что произошло.

Марк некоторое время смотрел на чародея с удивленным видом, после чего наконец открыл рот, чтобы что-то сказать, но осекся. Он понял, что Эдмунд все знал о том, что произошло в Вилнидже. Скорее всего Амелия рассказала ему об этом, поскольку это ее начало беспокоить. Не теряя ни минуты Марк начал свой рассказ и Эдмунд его внимательно слушал, лишь иногда кивая головой в подтверждении и ни разу не перебив. Когда юноша наконец-то закончил свой рассказ, тот некоторое время смотрел на небо, наблюдаясь рассветом, в чем Марк нисколько не сомневался. Он наслаждался тем, что встречал каждый рассвет. Это приносило ему такое удовольствие, какое не могло принести ничто другое.

— Значит все было именно так да? — спросил его дядя и Марк кивнул в знак подтверждения. Его рассказ почти полностью совпадал с рассказом жрицы, но с единственной оговоркой. Марк ничего не рассказал по поводу того, что творилось в его душе. А именно ярости и гнева, о которой упоминала Амелия. — Ты не чувствовал в себе ничего… как бы это сказать… неправильного?

— Неправильного? Что ты имеешь ввиду?

— Прости меня, я не так выразился. Ты не чувствовал чего-то более сильного, что вызвало бы в тебе напряжение? Чувствовал, что твои эмоции переполняют тебя и ты не мог их сдерживать?

— О чем ты говоришь? Я тебя совсем не… — начал возникать Марк, но осекся и встретился взглядом со своим дядей и понял, о чем он говорит. — Ты говорил с Амелией, да? Это то, что я имею ввиду, так?

— Марк…

— Я не чувствовал ничего, кроме того, что я действовал так, потому что я считал это правильным. Я не знаю, как это объяснить, но полагаю, что это может быть одной из тех особенностей, что обладают одаренные люди?

— Так ты не чувствовал того, что ты мог переступить грань и быть потерянным для нас? Не чувствовал прикосновение Тьмы?

Марк недоуменно посмотрел на своего дядю, считая его каким-то наивным простаком. Он не понимал, зачем же он задает такие вопросы. Это было неважно, если только…

О Свет. Он сразу все понял. Распахнув свои глаза и взглянув в глаза чародея, он заметил в них что-то, чего раньше он никогда не видел. Сомнение. Он сомневался в нем. Дядя был не особо уверен в своем племяннике. Внутри Марка начал рождаться гнев и тут он понял, что Эдмунд прав. Ярость, что внутри него была слишком сильной и юноша попытался успокоить зверя, живущего внутри.

— Ты думаешь, что я смогу соприкоснуться со Тьмой? — в недоверии произнес Марк. — Я думал, ты веришь в меня. Ты знаешь меня лучше всех на этом свете! Ты абсолютно точно знаешь, что этого не произойдет. Я никогда не стану таким, как… — ему трудно было произносить эти слова. — … эти ублюдки. А теперь я вижу, что ты сомневаешься во мне.

— Марк, все совсем не так, как ты думаешь. Я просто хочу убедиться в твоих ощущениях. Ты должен понимать, что я должен сделать. Я должен направить тебя на путь Света. Многие из тех, кому нашептывали силы Тьмы согласились присягнуть Хранителю Долины Теней и стать его рабами в обмен на великую силу и власть. — Он заметил, что в глазах у Марка разгорается гнев и продолжил. — Даже Кирнатан, который когда-то был великим чародеем, сражавшимся за Свет, предал всех тех, кто ему доверял. Даже своего отца Тарэла и своего брата Даррейнта, да Свет пусть благослови их имена.

— Что ты хочешь этим сказать? — сквозь зубы процедил Марк. Чародей заметил, что его гнев начал потихоньку угасать. «Он должен им управлять. Я должен помочь ему, чтобы он смог помочь себе и остальным. Если он собьется с пути, то что тогда делать тем, кто не в силах себя защитить» — подумал Эдмунд.

— Я хочу сказать то, что пути Тьмы изменчивы и опасны. Никто не знает, какие они есть на самом деле. Даже великие чародеи, вроде Тайраса, многие годы стараются сдержаться от того, чтобы не попасть под влияние Хранителя.

Марк в смятении схватился за голову и начал возбужденно мотать ею из стороны в сторону, стараясь развеять все те мысли, что навеял ему дядя.

— Прости меня. Я не хотел так с тобой разговаривать. Я понимаю, о чем ты говоришь. Я не знаю, откуда взялся этот гнев, но я чувствовал, что это была часть меня. Словно он дремал во мне с самого рождения, но только сейчас вылез наружу. И я не понимаю, что со мной не так. Но я чувствую, что ты в курсе всего этого. Так ведь, Эдмунд? Скажи мне, прошу.

Марк был прав. Эдмунд знал это. Знал все о своем племяннике. Абсолютно все и даже больше — он знал то, что Марк о себе не знал. То, что чародей пообещал его родителям. Он сглотнул и продолжил.

— Я понимаю, мой мальчик. Я понимаю, что ты чувствуешь в данный момент. Гнев и ярость о которых ты говоришь — я думаю, что это может быть выражено неспособностью принять то, что ты являешься особенным.

Это было отчасти правдой, и он решил не открывать все, что знал сейчас. Чародей решил, что сейчас ему не нужно знать все о себе. Слишком много информации может попросту заворожить его племянника и заставит его отвлечься от того, кем он является на самом деле. А чародею все-таки не пристало отвлекаться от своих дел.

— Особенным? Что ты имеешь ввиду? Что каждый одаренный, будь то служащий Свету, или что хуже — Тьме, может впасть в ярость?

— В целом да. — признался его дядя и увидев ошеломленный взгляд своего племянника продолжил, чтобы успокоить его. — Ты помнишь, что говорится в пророчестве? Что ты сам произнес? Тебе нужны те, кто поможет тебе. Кто-то способный обуздать в тебе гнев и ярость. Настоящие друзья.

Марк понял, о чем говорит Эдмунд, обернулся и посмотрел туда, где отдыхала Амелия. Она мирно спала у дерева, где прежде это делал Марк.

— Я понял, о чем ты говоришь, дядя. — Он некоторое время обдумывал то, о чем они только что говорили. — Ты говоришь, что многие чародеи тоже поддаются Тьме. А что с теми, кто устоял против этого?

— Я не понимаю твоего вопроса.

— Я хочу спросить — ты ли попадал в такую ситуацию? Тебя искушали слуги Хранителя?

Эдмунд на долгое время замолчал и продолжил смотреть на небо. Казалось он подыскивал нужные слова, и эта тема была для него слишком больной.

— Да. — задыхаясь произнес чародей. — Я имел раньше такой опыт.

— И как же ты устоял? Извини меня, если я спрашиваю что-то такое, о чем ты не хочешь говорить. Просто я обдумываю все то, что ты мне только что сказал и я не знаю, как мне быть и что делать.

— Я воспользовался тем самым, что говорится в пророчестве о тебе — помощью близких. Мне очень сильно помогли, и я не знаю, смог бы справиться с этим сам, без чьей бы то ни было поддержки. В большей части это были мой наставник Тайрас и… твоя мать Анайя.

— Что? Ты серьезно? И как она тебе помогла?

— У нас с ней сложился очень интересный разговор о наших жизнях. Это было за несколько месяцев до твоего рождения. Я очень сильно переживал и у меня болела голова. Этот голос в ней просто не умолкал. Ты не представляешь, что это такое. И Анайя сказала мне быть тем, кем я хотел быть всегда с тех пор, как у меня обнаружили дар к магии — чародеем Света. Будучи ребенком, я помогал всем на свете. И эту черту ты унаследовал от меня.

— За что я тебе очень благодарен, Эдмунд. А теперь прошу тебя, иди отдыхай.

Чародей кивнул и отправился туда, где спала Амелия, оставив своего племянника смотреть на небо в одиночестве.

***

— Вы уверены, что они направились именно сюда, сеньор? — спросил темного чародея Мигель. — Они просто могут потерять здесь время и ничего не найти. Не проще нам было бы отправиться к Перевалу Грайтана, чтобы задержать их там.

Темный чародей тоже так думал, но по какой-то непонятной ему причине он знал, что все должно идти именно так и именно здесь ему нужно быть в данный момент. Он не оспаривал логику Мигеля, поскольку думал абсолютно так же. Воины НуАб’Танор славились не только своими способностями к битвам, но и своими способностями к стратегии. Темный чародей очень ценил таких воинов, особенно тех, кто находились рядом с ними. Если бы он выбирал тех, кто бы отправился с ним ловить жрицу для того, чтобы отобрать медальон у этих проклятых слуг Света, то он выбрал бы именно их. Хоть все шло не так, как он планировал, но он был доволен тем, как действовали Энрике и Мигель. Он снова вернулся к мыслям о том, чтобы выбрать из них себе ученика.

— Я понимаю твои мысли, Мигель. Я не знаю, как это объяснить, но что-то меня сюда привело. Здесь я должен быть и к тому же — здесь есть то, что скорее всего сможет нам помочь.

Вилнидж. Столица Витурии, как объяснил ему Гектор. Родина древних чародеев, вроде Грайтана и тех древних магов, что впоследствии стали темными чародеями. Подойдя к замку, он ощутил некую силу. Этот замок был наполнен магией и это ощущалось даже издалека. Ему стало интересно — знали ли нынешние жители о том, что этот замок был построен и использовался чародеями. Его забавляло то, насколько нынешние власти Витурии делали свое дело и не посвящали в происходящее народ.

Подойдя ближе, он почувствовал, что это место посетил чародей, причем довольно таки недавно. Он так и думал, что он придет сюда за тем, что поможет ему запечатать врата Перевала и оставить их здесь.

Он обернулся и взглянул на своих спутников. Энрике и Мигель стояли недвижимо, ожидая приказов от темного чародея или своего командующего. Гектор же осматривался по сторонам и тихо рыча, чувствуя то, что чувствовал темный чародей — магию, причем довольно таки неприятную. Сам же темный чародей не был доволен тем, что его «коллега» смог беспрепятственно уйти от преследования НуАб’Танор. Он был готов разорвать его на части, но что-то подсказывало ему не делать этого и просто уйти.

Поняв, что они здесь больше ничего не найдут он приказал своим спутникам отправляться к Перевалу Грайтана и постараться быть как можно незаметнее. Сам же он планировал найти то, что-то чего он сам не понимал. Что-то привело его сюда, и он хотел выяснить что именно, а если это можно будет использовать против своих противников.

Вдруг какая-то картина всплыла в его разуме, пока он шел в северную часть Вилниджа. Что-то вело его туда и что-то странное было в этом. Как только он прошел мимо очередных небольших домов, находящихся по пути на выход из города, он остановился около небольшого переулка. Что-то притягивало его в этом месте, и он собирался это проверить. Здесь было сосредоточие силы и не простой силы, а силы Света. Значит, жрица скорее всего применила свою магию.

«Интересно, — подумал темный чародей. — получается здесь есть те, кто попытался напасть на жрицу, а может и на этого таинственного чародея». Он улыбнулся про себя и мысленно восхвалил Хранителя Долины Теней за представленную возможность отомстить этой девчонке Амелии Сарэнт.

Он нашел то место, где сосредоточие силы чувствовалось сильнее всего и остановился. Некоторое время он просто стоял и соображал, пытаясь понять, что же именно здесь произошло и кем были те люди, что бросили вызов его противникам. Он сразу же представил у себя в голове то, какая возможность ему выпала — отомстить.

Темный чародей не собирался нарушать наставления своего мастера и убивать их. Мысленно зарычав, он понял, что намечается возможность выполнить эти наставления — держать их в напряжении по их приходу в родные края.

Наклонившись к земле, чтобы вобрать в себя ту энергию, которая помогла бы ему найти этих людей, воспротивившихся жрице Света. Он засмеялся про себя примитивным учениям Земель Предела по поводу магии. Его бесило то, что они не могли принять эти условия и вообще не хотят иметь с магией дело. Это было единственное, что он сохранил с тех пор, как он служил Свету.

Свет. Темный чародей вздохнул и подумал, что он не совершал такой серьезной ошибки, когда его впервые привели к нему, к служению Света. Он вспоминал те времена с отвращением, хоть и был благодарен всем учителям за то, что научили быть тем, кем он является на самом деле — темным чародеем. Они не понимали, как же это прекрасно — ощущать такую силу и независимость от других. Независимость можно понять относительно, раз он служит Хранителю Долины Теней. Он предлагает то, что другие даже бы и не могли себе представить. И в то же время ему было жаль тех, кто слепо следовал этим глупым верованиям в Свет.

Собравшись с мыслями, он прислонился к тому месту, где происходило это действие. «Да, это здесь. Именно то место. — подумал темный чародей. — Я узнаю личность тех, кто собирался остановить Амелию Сарэнт и… нанесу им визит». Оглядевшись по сторонам и убедившись, что за ним никто не следит, он начал ритуал. Он широко заулыбался и достал свой темный камень, и начал что-то над ним шептать. Закончив произнесение нужных слов, он немного поморщился и скривился.

— Сила протекает по мне, — начал шепотом произносить он. — и эта боль. Аааа… она приятная. Чудесная, потрясающая боль.

Почувствовав окончание этого воздействия на свое тело, он немного расстроился и обрадовался. Расстроился из-за того, что эта боль, которую он считал полнейшим восторгом, прекратилась. Он бы продлил это мгновение еще бы на несколько минут — пусть это и было очень больно, словно нож вонзается прямо в тело и режет его словно масло, но в то же время это был ни с чем несравнимый восторг. И в то же время он обрадовался, что ритуал сработал так как ему надо. Он показал ему лицо — уродливое и беззубое. Это был идеальный кандидат для того, чтобы сделать то, что он собирался.

Встав и отряхнувшись от грязи, он отправился обратно в центр Вилниджа, где он обнаружил следы этого человека. Темный чародей смутно видел то место, где находился этот человек, и думал, что в этом не сильно большом городе его трудно будет найти. Но неведомая сила, которую он ощутил, как только вошел в Вилнидж, позволила ему найти это место, где обитал столь важный для этого дела человек. Сила вела его, и он снова вознес хвалу Хранителю за то, что тот помогал ему. Он знал, что это наследие тех темных чародеев, что жили здесь и правили этими землями во время Великой Войны за Предел. Темный чародей знал, что между ними нет ничего общего, но следы той магии, что применялась в то время ощущалась в Вилнидже как нигде иначе.

И вот погрузившись в мысли о таинственном помощнике, он совсем не заметил, что пришел к тому месту, где она ощущалась сильнее всего. Он обрадовался вновь возникшей боли, которая пронзила его тело. Он едва-едва смог удержаться от того, чтобы упасть на колени и поддаться этой боли полностью. Он хотел, чтобы она пронзила каждое место его бренного тела и дала ему возможность ощущать его ее всегда. Всегда и навечно. Настолько это было потрясающее ощущение, что он на некоторое время забыл о том, зачем он сюда пришел.

Простояв несколько минут на коленях, наслаждаясь теми ощущениями, которые ему преподнесли. Он даже и не знал, кого благодарить, за это невероятное чувство боли и умиротворения. Он чувствовал себя так, словно сам слился с Долиной Теней, но наяву.

В конце концов он вспомнил о том, что он собирался сделать и встал с колен, прекращая невообразимую боль и наслаждение. Осмотревшись вокруг, он понял, куда ему нужно зайти. Само собой, это была таверна. Как же он раньше об этом не догадался. Где же еще обитают такие отморозки? Кому хватит тупости для того, чтобы перечить жрице Света. Темный чародей до сих пор не мог поверить в то, что она нашла его и убедила ему помочь. Но его все еще смущал вопрос о таинственном чародее. Он полагал, что это Эдмунд Эндолл, но не бы абсолютно уверен в этом.

Эдмунд Эндолл. Могущественный чародей, который пропал много лет назад. Ходили слухи о том, что он был убит, но его тело не смогли найти. Если бы это оказалось правдой, то эта боль, вызванная какой-то непонятной силой, была бы несравнима с тем ощущением, что он мог прикончить такого прославленного слугу Света и обречь его на поражение. Эдмунд Эндолл и его учитель Тайрас, да поглотит его душу мрак Хранителя, прикончили в свое время немало очень талантливых молодых чародеев, которые поклялись Его Именем и согласились служить в обмен на силу и власть.

Зайдя в эту таверну, он не удивился тому, что здесь было шумно, как, впрочем, и во всех тавернах, и начиналась драка между собутыльниками. Он решил не вмешиваться в их разборки и начал оглядываться в поиске того лица, что показала ему темная сила.

Наконец он заметил в углу притаившееся лицо. Жирное, уродливое и беззубое. Как и в том видении. Он быстрым шагом направился в то место, где сидел незнакомец. Его окружали трое дружков и, увидев, что к ним приближается неизвестный ублюдок в черном балахоне, начали медленно подниматься и доставать ножи, висевших на их поясе. Подвинув дерущихся мужчин, он продолжил свой путь, Глаза беззубого и друзей немного расширились, и они все вместе, к удивлению темного чародея, подняли брови вверх. Остановившись перед ним, они некоторое время изучали друг друга.

— Чего тебе, незнакомец? — спросил его беззубый. — Продаешь поди, чего?

— Нет, ты не угадал, приятель. — весело произнес темный чародей. — Я никогда ничего не продавал и не собираюсь.

Беззубый нахмурил брови и погладил свой кинжал по рукояти.

— Тогда что ты здесь делаешь? Если ты не хочешь мне что-нибудь предложить достойное — я бы советовал тебе уйти отсюда и не беспокоить моих друзей зря. А они не любят, когда их отвлекают от важных дел.

Темный чародей оглядел спутников беззубого, с которым он разговаривал, и подавил зарождавшийся в горле смех. Он понял, что беззубый был мозгом их небольшой банды, остальные же представляли собой гору мускулов. Он был готов поспорить, что эти мерзавца, которые хотели помешать жрице Света, пусть и не зная, кем она является, убежали после того, как она собиралась применять к нему магию.

— Я хочу предложить тебе то, в чем ты сейчас нуждаешься.

— Да? — издевательски ухмыльнулся беззубый. — Вы слышали, парни? Он хочет предложить нам то, в чем мы нуждаемся.

Его дружки начали хохотать во все горло. Темный чародей был рад тому, что большинство посетителей таверны были поглощены дракой и не обращали на них никакого внимания, а если и обращали — то полагали, что это дело их не касалось. Темный чародей вздохнул и продолжал стоять спокойно, пока те, кто стоял вокруг него хохотали над тем, что он предложил.

— И что же ты можешь мне предложить в чем я нуждаюсь? И что вообще за странный наряд на тебе надет? — он продолжал смеяться, но уже не так интенсивно, как несколько минут назад.

Он выдохнул, не желая препираться с тем, кто определенно не так просвещён, как он. Что он вообще может знать о том наряде, что он носит. Это балахон, который носят большинство чародеев Тарэллии и Гэртана, символ магии и могущества там, где царит магия. Он не хотел больше рассуждать с ним на эту тему и решил закрыть ее.

— Возмездие.

Беззубый с минуту внимательно смотрел в его лицо, после чего произнес.

— Повтори-ка. Что ты сказал?

— Возмездие. — повторил темный чародей. — Я знаю, что произошло с тобой не так давно.

— Да? И что же со мной произошло, позволь мне узнать?

— Рискну предположить, что ты встретился с кем-то очень странным за последний день. Полагаю, что это была молодая девушка. Я не прав?

Вдруг в том углу, в котором они сидели воцарилась мертвая тишина, хотя в таверне было шумно из-за тех, кто устроил драку в большей части зала. Но, Хвала Тьме, они на них не обращали никакого внимания, чему он был несказанно рад. Он заметил, как побледнели те, с кем он разговаривал. Распахнутые глаза беззубого начали разбегаться из стороны в сторону, словно, не веря в то, что сейчас происходит с ним. Темный чародей отметил то, что его спутники, стоявшие рядом с ним, убрали руки со своего оружия.

— Как ты узнал об этом? — приподнявшись из-за стола произнес беззубый. — Я не рассказывал это никому, кроме тех, кто сейчас стоит рядом со мной.

Темный чародей вновь бросил взгляд на дружков беззубого и те, в подтверждении слов своего главаря, начали кивать. Он был рад тому, что ухватился за ту ниточку, которая привела их к нему. Это был определенно тот человек, которого он мог бы использовать.

— Я был неподалеку в переулке и не стал вмешиваться в ваши дела. — солгал он. Темный чародей посчитал, что лучше всего будет соврать и не говорить правду о том, что он служит Хранителю Долины Теней. Они могут испугаться его и к ним на помощь может прийти вся таверна, чего темного не хотелось бы. Он конечно мог бы перебить их всех, но решил этого не делать, а заручиться поддержкой беззубого и его друзей.

— И что ты там увидел? Ты знаешь, что это было? — шепотом поинтересовался главарь банды.

— Я думаю, что ты и сам знаешь, что это было. О, да, ты определенно понимаешь то, что увидел собственными глазами.

— Я видел мерзость. — признался беззубый. — Но это… это сущее зло. Эта… я даже не знаю подходящего слова, чтобы описать всю эту гнусность, что совершила эта проклятая девка.

— Я подскажу тебе. — произнес он и попросил наклониться к нему. Беззубый повиновался, и завороженно слушал. — Это была магия.

Отстранившись от темного чародея, когда он произнес эти слова, беззубый сел на свое место и схватился руками за голову. Темный чародей же улыбнулся. «Хорошо! Просто отлично! Если он так и будет вести себя, то не составить труда завербовать его. Сыграю-ка на его боязни и ненависти к магии и посмотрю, что выйдет.»

— Я знал. — ошеломленно произнес главарь банды. — я знал, что это девка — порождение зла. Зря мы ее отпустили парни. Нужно было закончить свое дело несмотря ни на что. Этой мерзости не место в нашем мире. — он перевел свой взгляд на незнакомца. — А откуда ты знаешь, что это была магия.

— Я родился в Гэртане, — честно признался чародей, заставив своих слушателей отшатнуться от него. — И я наблюдал, как эта зараза поглощает весь остальной мир. Как те, кто полагают что служат Свету — на самом деле служат силам Тьмы, используя эту, как ты верно заметил, мерзость. Я и мои соратники старались образумить их, но…

— Но что? — спросил один из бугаев-дружков беззубого.

— Но почти всех из них уничтожили. Все ради того, чтобы причинить боль тем, кто добросовестно выполняет свой долг перед Светом и не пользуется никакой магией для того, чтобы получить власть.

Беззубый и его дружки начали переглядываться между собой, словно осмысливая то, что им только сказал темный чародей. По их лицам было видно, что они стараются искоренить заразу, которая проникла в самое сердце их мира. Темный чародей не выдавал никаких эмоций, пока беззубый почесывал свой подбородок, раздумывая над тем, что сказал ему таинственный незнакомец.

— Да, мы тебя понимаем. — задумчиво произнес беззубый. Темный чародей упивался их наивностью. Как же легко их было обмануть, и теперь он полагал, что сможет завладеть их сердцами и использовать в своих целях.

— Я не могу просить помощи у вас, хоть изначально и пришел сюда в поисках тебя. Я думал, что ты так сильно ненавидишь это, что согласишься мне помочь. Но я не могу ставить тебя под угрозу. Прошу — извини меня за мои недостойные мысли…

— Не надо слов, мой друг. Мы понимаем, что тебе пришлось не сладко. Не нужно стыдиться того, чтобы просить помощь для того, чтобы разобраться с тем что мешает жизни развиваться.

«Такие наивные масли. Такие наивные. Если бы вы знали, что происходит на самом деле и понимали кому помогаете, то у вас бы пошла кровь из ушей.» — мысленно позлорадствовал темный чародей. Но все-таки это были помощники. У него осталось не так много людей, а то, что он задумал требовало немалых усилий. И единственный выход — попросить этих невежд ему помочь.

— Благодарю тебя, мой друг… если я могу тебя таковым называть. Но я сразу предупреждаю, что это будет очень опасно. Я не хочу, чтобы вы пострадали… — наивным голосом произнес темный, словно подталкивая их к совершению этого действия. — Вы даже не представляете, кто эти люди… если их можно таковыми назвать.

— Они не люди, — согласился с ним один из друзей беззубого. — мы это уже поняли с самого начала. То, что ты нам рассказал лишь укрепило нашу уверенность в том, что это так. И в том, что мы должны сделать. Прошу тебя, добрый незнакомец — расскажи нам, что ты задумал.

— Но…

Беззубый хлопнул по столу и тем самым сосредоточил на себе взгляды всех его друзей и темного чародея.

— Расскажи нам, что ты задумал, друг мой. — улыбнулся ему беззубый. Эта улыбка вызвала ухмылку у незнакомца в балахоне. «Ты был бы отличным слугой. Жаль, что ты не можешь понять всю картину целиком».

— Ну раз вы так хотите. — вздохнул темный чародей. — Слушайте меня.

И он начал высказывать свои мысли по поводу того, что необходимо было сделать.