Путь Чародея

Эван МакГи

Верите ли вы в магию? Юноша по имени Марк слышал об этом, но сам не представлял, что это такое до тех пор, пока не столкнулся с таинственной незнакомкой, которая пришла из далеких земель с просьбой о помощи. Поможет ли герой незнакомке, и как он отнесется к тому, чего раньше не понимал и представлял себе совершенно другим образом? Каким образом сложится его судьба, и сможет ли он повлиять на исход давнего противостояния? А самое главное – примет ли он самого себя так, как его видят другие?

Глава 5

Марк и Амелия продолжали идти по лесу, немного расслабившись от того, что за ними не идет погоня. Было уже темно, они очень устали и почти не держались на своих двоих. И это не удивительно — ведь столько всего произошло за последние сутки.

Амелия уже хотела спросить о том месте, про которое говорил его друг, и тот, сообразив какой вопрос она планирует задать, кивком указал на место.

— Мы пришли. Здесь и устроим привал. — сообщил ей Марк.

Она осмотрелась и пришла к выводу, что место выбрано весьма удачно. Вокруг было несколько больших деревьев, между которыми можно было удобно устроиться и сделать небольшое укрытие.

— Переночуем здесь и с первым рассветом солнца отправимся в путь. Хотя до дома Эдмунда осталось всего несколько часов, я бы не рискнул отправляться по лесу уставшими, поскольку нас в любой момент могут отыскать те, кто гонятся за тобой. — сообщил ей ее спутник.

Амелия посчитала эти доводы весьма разумными и, согласившись с ним, устроилась удобно в укрытии.

— Позволишь спросить? — спросил он Амелию, на что получил утвердительный кивок. — Зачем ты пришла в Земли Предела?

Она вся подобралась и ее взгляд стал поникшим, и она побледнела. Марк понял, что сотворил глупость и покраснел.

— Извини меня Амелия, я не хочу выпытывать твоих тайн. Не хочешь — не говори. Я лишь надеюсь, что не сильно обидел тебя. Я твой друг, и ты можешь мне не говорить этого.

— Все в порядке. — ответила она, хотя Марк по увлажнившимся от слез глазам понял, что это не так. — Это длинная история, но, если ты этого хочешь — я могу тебе рассказать. Я вижу, что ты хочешь это узнать и это поможет помочь тебе понять кто за мной охотится.

Марк не знал, как ему ответить, поэтому едва открыв рот, он не смог вымолвить ни слова, а поэтому закрыл его и просто кивнул.

Амелия некоторое время молчала, пытаясь согреться и подобрать слова, прежде чем начала говорить.

— Те люди, которых ты видел — члены древнего общества. Они называют себя обществом НуАб’Танор, в честь древнего государства, располагавшегося в Гэртане тысячелетия назад. Они считают себя потомками тех, кто жил когда-то там.

— Расскажи мне поподробнее. Я ведь почти ничего не знаю о тех землях.

Амелия взглянула на него и поняв, что он ничего об этом не знает начала рассказ.

— Давным-давно существовал один единый мир — Дортунг. Хотя об этом почти и не сохранилось никаких записей. Он объединял все земли нашего нынешнего мира — Гэртан, со всем многообразием государств, Земли Предела, как вы их называете и, Тарэллию, великую страну на далеко на западе от Гэртана. И не было никаких территорий, кроме Дортунга. Тогда все жили в мире и процветании. Все — и обычные люди, и люди, наделенные даром, жили мирно и спокойно.

В то время жил один человек, наделенный даром, который позже редко встречался у кого-бы то ни было. Его звали Тарэл. Он был великим, могущественным и добрым волшебником. Все пророчили ему, что он привнесет окончательный мир в наши земли и сердца. Так оно и произошло. В то время он жил на далеком западе, когда содружества Гэртана еще не существовало. Именно он и предложил это название — Гэртан, что означает «земли магии». Не всем конечно пришлось по вкусу, что чужак, живший даже не на их территории, заявляется к ним и изменяет название. Это же было просто абсурд! В то время существовала некоторая группа людей, называющая себя Советом Ранг’Хони, которая и решала все важные вопросы людей тех земель. Это была группа из чародеев, колдуний, обычных людей, и других людей, наделенными даром. Все вместе они составляли основу волшебства того времени.

— Тарэл? Полагаю, что это в честь него назвали земли — Тарэллия?

— Да. Но это совершенно другая история. — продолжила Амелия. — Они поначалу не приняли предложения Тарэла и потребовали, чтобы он ушел и больше не появлялся в этих землях. Но, Тарэл не собирался просто так сдаваться. Поговаривали, что на юге Гэртана образовалась темное общество магов известное как НуАб’Танор. Их целью было порабощение мира, подчинение магии и призыв демонов Долины Теней. Тарэл хотел доказать им, что его намерения чисты, а поэтому он и двое его сыновей отправились в те земли, чтобы решить эту проблему. Прибыв, они обнаружили порчу и разложения, которого не видывал свет. НуАб’Танор решили полностью истребить человеческий род, а также переманить на свою сторону величайших магов, чтобы с его помощью оживить Хранителя Долины Теней.

Тарэл и его сыновья пришли в ужас от того, что там происходило и заручившись поддержкой оставшихся верных чародеев тех мест, отправились в неравный бой. Несмотря на все трудности и после долгой борьбы, они все же сумели одолеть НуАб’Танор и принести мир в те земли. Вернувшись к Ранг’Хони, он предъявил им доказательства — ожерелья верховных жрецов НуАб’Танор. Совет оценил его деяния и сказал ему, что они примут название и тот может выбрать себе любое место во владение в Гэртане, в его личное пользование. Тарэл поблагодарил их за предложение остаться, но чувствовал, что его место — откуда он пришел и где он родился зовет его, о том, что его долг и долг его сыновей выполнен. Совет с сожалением принял его решение и отпустил его.

— Но Тарэл не знал, — продолжила свой рассказ Амелия. — что пока они сражались против НуАб’Танор, Хранитель Долины Теней начал шептать в ухо его сына о том, что отец не верит ему, что тот может достичь большего. И правда, он вспомнил о том, что происходило в тот момент: Тарэл больше полагался на себя, чем на своих сыновей. Этих нашептываний хватило для того, чтобы сын восстал против своего отца, объявив его слабаком и то, что он отказался от предложения власти и богатства в пользу долга. Тарэл не мог понять, что же случилось с его сыном и пришел к нему с извинениями за то, что он совершил.

И тут произошло страшное. Сын поднял меч на своего отца и пронзил его. В самое сердце. Сын испытал удовлетворение от того, что сделал. Но все это видел младший сын, который в ярости накинулся на своего старшего брата. Тот едва спасся от его атаки и сумел удрать. Младший сын склонился над своим умирающим отцом и пообещал ему, что не даст своему брату совершить темные дела.

— Звучит жутко. — произнес Марк, которого в душе объял холод. — Про то, что он убил своего отца, обратился против брата. Вероятно, его душу мучили сомнения.

— Вполне возможно. — ответила ему Амелия. — А может просто зависть к отцу заставила его сделать такой ужасный выбор. Но уже доподлинно не известно, что произошло тогда. Почти все книги и свитки о той эпохе были потеряны. И не удивительно — ведь прошло столько лет.

— А что произошло дальше? Что стало с сыновьями Тарэла?

— Старший, которого звали Кирнатан, бежал в ту южную часть земель, где он обнаружил, что они не истребили всех членов НуАб’Танор. Он собрал выживших и, внимая советам нашептываемым самим Хранителем Долины Теней, призвал обрушить свою мощь на Дортунг. Собрав неисчислимую рать, несравнимую с теми, которыми он, его отец и брат истребили, он отправился сеять хаос и нести смерть всему живому.

Младший, Даррейнт, поклявшись отцу, что призовет к ответу сошедшего с ума старшего брата. Он пришел к Ранг’Хони и рассказал им, что произошло: о смерти его отца, предательстве брата и о том, чем может обернуться все это. Все в Совете испугались такого развития события и начали умолять Даррейнта помочь им сохранить их жизни и жизни тех, кто им дорог. Даррейнт мгновенно согласился и, собрав войско волшебников и обычных людей, желающих выступить против тех, кто несет им смерть.

Хотя и силы были неравны, но защитникам удавалось сдерживать яростные натиски НуАб’Танор, а Даррейнт встретился со своим братом и призвал его к ответу. Они бились несколько дней и ночей, но никто не мог одержать победу. Тогда Даррейнт пошел на хитрость. Поскольку он не мог его убить, то он дал себя ранить, чтобы подпустить его поближе и запереть дух своего брата и дух демона, сидевшего в нем. Как только он это сделал, то битва была выиграна, а уцелевшие враги бежали во все стороны.

Даррейнт знал, что духа не удержать в этом сосуде, поэтому распорядился создать хранилище для него. Они создали такое хранилище, на том месте, где Кирнатан убил своего отца, у Ранг’Хони. Совет поклялся, что никто и никогда не откроет это место и не выпустит зло на свет. И сейчас мало кто знает, где это находится.

Марк думал о том, что она только что сказала. Вот уж легенда так легенда!

— А как это относится к тому, что происходит сейчас?

Амелия долго молчала, прежде чем ответить.

— Помнишь тех людей, которые напали на нас? Те вояки, не волшебник. — Марк кивнул, и она продолжила. — Как я и говорила — это потомки тех НуАб’Танор, что когда-то поклялись Хранителю в верности.

— И они планируют…

Амелия судорожно сделала вдох.

— Освободить Кирнатана из его темницы. Чтобы тот смог закончить дело, начатое им несколько тысячелетий назад.

— Не понимаю. А зачем им нужен медальон? — спросил Марк.

— Медальон — один из ключей к той темнице, где он находится. Я не знаю языка символов, что находятся на нем. Вообще мало кто знает этот язык, а если они и знали — то почти все мертвы. Их убили те, кто охотятся на меня. Они гонятся за мной не один месяц. Стараются убить за то, что слишком много знаю и помешала их планам. Я всего-то хочу защитить своих друзей и свою семью. И я не хочу, чтобы ты или твои родные пострадали.

— У меня из семьи есть только дядя, который меня вырастил. — с печальной улыбкой произнес Марк. — Родителей я не помню. Дядя говорит, что они погибли, когда я был еще маленьким.

Амелия замолчала, пытаясь собраться с мыслями.

— Извини, я не знала. И я не хотела тебя расстраивать. — ответила она. — Наверное тяжело всю жизнь жить с осознанием того, что их нет?

— Вначале было сложно. Но затем, я привык. Сложно было в том плане, что ты даже не знал их. Не знаешь кем они были, что делали. — пояснил ей Марк. — Но что есть, то есть. И ничего этим не изменишь. По крайней мере я рад, что со мной есть друг, которому я могу это рассказать.

Амелия взглянула на него и улыбнулась. Он заметил, что она вся содрогается от холода и встав, укрыл ее одеялом и предложил поспать немного. Она подумала несколько мгновений, после чего согласилась и провалилась в глубокий сон. Марк же некоторое время смотрел на то, как она спит, наблюдая за тем, как бьется жилка на ее шее. Если честно, ему редко доводилось видеть таких красивых девушек как она. Отойдя подальше, юноша вытянулся, дабы высмотреть приближающихся врагов. Поскольку таковых здесь не было, то он решил посидеть под полной луной и подумать, о том, что она рассказала ему.

Ему казалось, что это лишь сон. Еще вчера он был лишь помощником хозяина трактира и радовался тому, что имел. А что теперь? Теперь он в бегах от преступников, которые хотят убить и его, и его спутницу. А что самое главное — на кону стоят судьбы многих людей. И у них теперь нет права на ошибку. Если эти НуАб’Танор заполучат медальон — то они смогут осуществить свой злобный замысел и жизнь как в Гэртане, так и в Землях Предела угаснет навсегда.

Нет. Они не допустят этого. Кем бы Амелия не была, Марк мог на нее положиться. Она ведь спасла его от того волшебника, Бенджамина, чем заслужила его дружбу. Вообще у Марка было много знакомых, но друзей среди них почти не было. Только Джеймс, Генри, да его дядя Эдмунд. Теперь же к ним добавилась и Амелия.

Он продолжал сидеть, вслушиваясь в тишину ночи и борясь со сном. Едва он закрывал глаза, то сразу вспоминал о том, что неподалеку могут находится враги и сразу открывал их.

Вдалеке он услышал странный вой «Скорее всего это волк ищет себе добычу» — подумал Марк и продолжил смотреть на луну. Это было временем, когда он мог выйти и посмотреть на звезды, а самое главное — подумать. Он любил лес, особенно в это время суток, когда можно было бы спокойно посидеть и избавиться ото всех тревог, окружавших его.

Вдруг он услышал этот вой снова, на этот раз он как будто приближался к нему. Марк решил встать и посмотреть в чем дело. Он оглянулся на укрытие, где мирно спала Амелия, и убедившись, что она отдыхает, решил не будить ее напрасными опасениями и самому проверить в чем же там дело.

Направившись к источнику шума, он заметил разломанные ветки, лежащие на земле. За ним кто-то наблюдал. Он достал свой охотничий нож и выставил его перед собой, ожидая атаки. Простояв некоторое время, он успокоился. «Скорее всего, это дикий волк, находящийся в поиске добычи. Как я и думал» — успокоившись подумал Марк и уже хотел убрать нож. Но внезапно услышав дикий рык, обернулся на его зов.

Перед ним стояло на четырех лапах что-то невообразимое. Какая-то неведомая ему тварь смотрела на него бледно-кровавыми глазами. Оно отдаленно напоминало кошку и волка, но в ней было что-то неправильное. Шкура зверя была темнее ночи, как будто зверь был рожден пустотой. И в его глазах не было ничего, кроме ярости. Марк не мог отвести от них взгляд, боясь, что если он так поступит, то зверь накинется на него и растерзает в клочья. Марк уже собрался убрать свой нож и достать меч, который он отобрал у тех бандитов, которые собирались их убить.

Едва он это сделал, как зверь набросился на него. Марк пытался защититься — но безуспешно. Меч даже не смог ранить его. Из чего же была сделана эта тварь? И вообще возможно ли ее убить? Зверь же сумел повалить его и, набросившись на него сверху, сверкнул зубами, пытаясь разорвать своими огромными клыками его горло. Марк выставил меч, как последнюю попытку спасти свою жизнь. Он на время замедлил его и старался держать меч так, чтобы пасть этой твари была открыта. Марк отчаянно старался придумать решение, но к сожалению, в голову не приходило ничего.

На свое счастье он заметил Амелию, по всей видимости, не найдя Марка около укрытия, Она держала в своей руке небольшой кинжал, с который она собралась напасть на этого зверя. Марк начал ей кричать.

— Нет! Уходи отсюда!

Но Амелия не слышала, у нее в голове мысленно возникла картина, что ее друг в опасности и его надо спасти. Приблизившись к этой твари, она вонзила кинжал ей в спину. Зверь взвизгнул от неожиданности и, попутно наступив на рану Марка, нанесенную бандитами, повернулся к ней и угрожающе зарычал. Марк не мог допустить того, чтобы он набросился на нее и разорвал на части. Несмотря на адскую боль, он умудрился встать, хотя сам и не понимал, как ему это удалось, и вытащить меч из пасти у этого зверя. Он снова попытался ударить зверя и в этот раз — о чудо — ему это удалось.

Тварь зарычала от боли, опять повернулась к Марку, и сбив задними лапами Амелию с ног, снова навалилась на Марка и надавила на рану, хотела разорвать его. Он уже приготовился встретить свою участь, как тут произошло кое-что неожиданное. Белый свет накрыл его полностью. Марк закрыл глаза, пытаясь совладать с собой. Зверь ненадолго отступил, перестав рычать и обратил внимание на что-то еще. Марк понял, что это не он, а кто-то другой.

Кто-то другой представляющий угрозу для зверя. Кто-то высокий, почти как сам Марк, мускулистый, с длинными до плеч русыми волосами с оттенками седины. Незнакомец был готов атаковать эту тварь, и уже поднял руки для маневра. Зверь прыгнул на незнакомца в тот самый момент, когда Марк потерял сознание от боли в ране. Последним же, что он увидел, была вспышка света, выпущенная из рук незнакомца.

***

Амелия бежала к этой твари, стараясь спасти своего нового друга. «Это все я. Я втянула его в неприятности. Нужно ему помочь» — подумал она и воткнула свой кинжал в спину той твари, что угрожала Марку. Она ожидала, что эта тварь, кем или чем она бы не являлась, уберется восвояси, но ошиблась. Зверь обернулся и Амелия наконец-то увидела, что она собой представляет.

— Свет да помоги нам! Это Гончая Теней! — простонала она.

Гончая Теней. Одна из основных слуг Хранителя Долины Теней, врага всего живого в этом мире. Гибрид кошки и волка. Одна из самых преотвратительных тварей, что появлялись в мире живых. Она поняла, что без темной магии здесь не обошлось. Но Бенджамин был мертв. Кто же еще мог призвать эту тварь? И она тут же сообразила, кто это мог быть. Один из могущественнейших чародеев и учитель Бенджамина д’Анорта.

Темный чародей.

О его личности ходили слухи, но никто не знал кем он является на самом деле и кому он подчиняется. Она видела его лишь однажды, когда нашла этот медальон. Именно он стоит за всем этим. Именно он пытается убить ее, отобрать медальон для своих темных целей. Именно он угрожает убить ее друзей и родных. И именно он призвал эту тварь, чтобы убить ее и Марка. Она мысленно зарычала от осознания этого.

Она увидела, что Марк пытался ей помочь, встав и вытащив меч из пасти твари, что ей угрожает. Как у него вообще хватило сил противостоять ей. Мало кто может, даже она. Он — особенный. Ни у кого не хватило бы сил так долго противостоять этому существу. Ей стало интересно узнать о нем побольше, чем она знает сейчас. Гончая же, разворачиваясь, сбила ее с ног и опять накинулась на Марка. И тут произошло что-то невероятное.

Она отступила от белого света, полностью поглотившего это место. Амелия посмотрела в ту сторону, из которой доносился источник света. И увидела незнакомца, стоящего в нескольких десятков метров от нее.

Это был зрелый мужчина, ростом почти с Марка, стройный, мускулистый, русыми с проседью короткими волосами и яркими темными глазами. Он был одет в коричневую рубашку и темные штаны, на перевязи висел стальной меч. Что-то в ней ее насторожило, что именно она пока не поняла, продолжая лишь смотреть в ту сторону. Незнакомец наконец-то нарушил молчание.

— Если хочешь сразиться с противником твоего уровня, — произнес звонким голосом незнакомец. — то я к твоим услугам.

Тварь гневно зарычала и бросилась на новую угрозу. Незнакомец же просто стоял и смотрел на бегущую к ней тварь. Амелия не понимала, что он задумал. Скорее всего какой-нибудь умный маневр с мечом. Но ведь мечом его не убить — они с Марком уже пытались. Незнакомец же выставил руки словно в атаке и тут она все поняла.

Чародей.

Как же она раньше до этого не додумалась. Ведь Гончую Теней может победить только магия, поскольку она сама — порождение магии, хоть и темной. Амелия надеялась, что у него хватит сил победить ее. Она обратила мимолетный взгляд на Марка. Тот лежал без сознания и не двигаясь. Ее объял страх за него. Но какое чувство не давало ей сойти с места и подойти, а только стоять и беспомощно наблюдать за чародеем.

Как только тварь приблизилась к нему, пытаясь ликвидировать возникшую угрозу, то его руки начали светиться голубым пламенем, а оболочка глаз начала меняться с белого на голубой. «О, Свет! Добрая магия!» — облегченно вздохнула Амелия. Наконец-то она сможет пообщаться с человеком, который скорее всего сможет помочь в ее нелегком деле.

Чародей, лишь слегка прикоснувшись к Гончей, смог усмирить ее. Из неконтролируемого монстра, убивающего всех подряд, Гончая превратилась в послушную зверушку. Некоторое время он стоял и изучал ее глаза, напитанные яростью, и после всего этого начал произносить слова на древнем языке волшебников.

— Возвращайся обратно в Долину Теней, мерзкое отродье Хранителя. Это не твой мир и никогда твоим не будет.

И с этими словами он отпустил ее и Гончая начала исчезать в клубах дыма. Через несколько мгновений ее не стало. Оцепенение Амелии прошло как ни в чем не бывало, и она бросилась к Марку, одним глазом заметив то, что чародей медленным шагом направляется к ней.

— Благодарю вас сэр, вы нам очень помогли. Я и не знаю…

Но он не заставил ее говорить дальше. Чародей схватил ее за горло и поднял вверх, будто она ничего не весила и яростно посмотрел на нее.

— Эта тварь была здесь по твою душу верно? Зачем ты пришла? — с гневом в голосе спросил незнакомец. — Такие как ты всегда выкинут что-то невероятное.

— Вы знаете кто я такая? — удивленно поинтересовалась девушка. — Откуда?

— Я не знаю, как тебя зовут. Но я по глазам вижу, что ты из Ордена Жриц Света. Всюду вы лезете куда не надо, и при этом от вас очень много проблем.

— Значит вы знаете, что я не уйду просто так. Мне нужна помощь, и я намерена ее получить. Что бы ни случилось — я не уйду отсюда, пока не добьюсь этого. А вы можете излечить моего друга от того, что ему пришлось перенести.

Чародей посмотрел на Марка и, увидев того без сознания, немного успокоился и отпустил ее горло. В его глазах появилось беспокойство.

— Тебе повезло, что Марк твой друг, жрица. Если бы это было бы не так — разговор бы проходил совсем иначе.

Амелия сглотнула и догадалась, кто сейчас стоит перед ней. Пока он подходил к Марку и проверял, жив ли он или нет она спросила.

— Вы ведь его дядя, да? Эдмунд, верно?

Он поднял на нее усталый взгляд.

— Да, я его дядя. Эдмунд Эндолл, к твоим услугам, жрица. — он улыбнулся. — Прости меня за мое поведение. Просто я давно не встречал людей здесь из… моего прежнего мира. Нынче они представляют огромную редкость.

— Извинения приняты. А я Амелия Сарэнт. — ответила девушка. — Ну как он?

Эдмунд наклонился к телу своего племянника, проверил его и сказал.

— Он сильно измотан, но да — он жив. И будет в порядке. — с облегчением вздохнул чародей. — Давай-ка мы отнесем его ко мне в дом и посмотрим, чем я могу вам обоим помочь.

Он взвалил его к себе на плечо безо всяких усилий, и они вместе отправились к нему домой. Уже начинало светать, и они могли слышать щебетание птиц. Солнечный свет ударил Амелии в глаза, и она сощурилась. Он взглянул, усмехнулся и спросил ее.

— Могу я задать вопрос?

— Да, конечно. Спрашивайте. — ответила Амелия.

— Как здесь оказалась Гончая Теней? Вернее, ты знаешь, кто ее притащил сюда? Я понимаю, что ты не могла этого сделать. Это мог только волшебник, причем довольно таки одаренный. Так с чем же мы имеем дело?

— С Темным Чародеем.

Эдмунд присвистнул и обернувшись, удивленно взглянул на нее.

— Ты серьезно? — спросил он Амелию.

— Вполне. Он и НуАб’Танор гонятся за мной с самого Карнинга. С тех пор как я забрала это. — произнесла она и показала ему медальон.

Чародей, лишь бросив взгляд на эту вещицу, пришел в ужас. Глаза его расширились, он на время забыл, как дышать. Впрочем, через минуту он пришел в себя и спокойно выдохнул.

— Как я и говорил — вечно вы из Ордена Света лезете туда, куда вам не следует. Находите проблем себе на голову. И нам, волшебникам, приходится вас выручать.

— Так вы знаете что это? — забыв, как дышать произнесла Амелия. — Вы можете мне помочь?

— Я наслышан об этой вещице, и по правде говоря, я мало что о ней знаю. Но я могу помочь тебе, если найду нужные фолианты в своем доме. В них может быть что-то о медальоне.

Амелия благодарно кивнула и успокоилась. «Хвала Свету. Поиски могут увенчаться успехом.» — подумала она. Они продолжили идти мимо леса. Она отметила красоту здешних земель, и не преминула рассказать об этом Эдмунду.

— Здесь так красиво. Если бы не проблемы мира, то я бы непременно осталась бы здесь жить.

— Так и есть. — согласился Эдмунд. — Это место восхитительно. Ну или по крайней мере было им до сегодняшнего дня.

— Простите меня, Эдмунд. Я не хотела портить вам жизнь, но мне правда нужна помощь, — с тревогой в голосе сообщила Амелия. — Иначе все сгорит в пламени. Вся жизнь умрет, останутся лишь прислужники Хранителя Долины Теней.

Марк в это время начал немного стонать и Амелии это не понравилось. Эдмунд нахмурившись спросил.

— Что с ним приключилось? Сроду не видел, чтобы он был таким бледным.

— Его ранили мечом в схватке недалеко от Риксвуда. — Увидев обеспокоенный взгляд его дяди она продолжила. — Джеймс, хозяин трактира, достал какую-то траву и сделал из нее мазь. Он помазал ей рану, и она зажила. Ну, по крайней мере, я так думала, что зажила. А после этого та тварь, Гончая Теней, наступила на нее, и Марк упал без сознания.

— Пожалуй я лучше взгляну, что же там не так. — ответил дядя Марка.

Он положил его на землю и расстегнул его рубашку. То, что он увидел заставило его застонать от отвращения и страха. Амелия, увидев, что же там такое, побледнела. Рана увеличивалась и старалась добраться до сердца. Не было сомнений, что если она этого достигнет — то Марк умрет.

— Почему ты не исцелила его? — спросил Эдмунд девушку. — Я хорошо знаю ваш орден и нет сомнений в том, что передо мной стоит…

— Не продолжайте. Я еще не настолько искусна в этой области, а таких ран я еще не видела. Да и силы мне еще пока не даются легко. Я могла навредить, а не исцелить.

Эдмунд настороженно взглянул на нее, после чего еле заметно кивнул и бросил взгляд на рану Марка. Рана стала еще больше и через несколько часов могла уже достичь своей цели.

— Проклятье! — произнес Эдмунд. — Давно его ранили?

— Ну, примерно полтора дня назад. — произнесла Амелия. — А в чем дело?

— Еще раз проклятье! — выругался он. — Это рана нанесена магией. Магическим ядом. Счет идет на часы. Если мы не излечим его до того времени, как рана доберется до сердца — он станет прислужником Хранителя Мертвых.

Амелия побледнела еще больше. Она позволила эмоциям взять над собой верх.

— Мы не можем этого допустить! — в панике, почти крича воскликнула она. — Ведь можно еще что-то сделать! Можно же?

— Да. Но мы должны добраться до моего дома. Там найдется лекарство от этого.

Эдмунд взвалил его на свои широкие плечи, и они понеслись в чащобу. Они бежали довольно долго, прежде чем наткнулись на небольшой двухэтажный домик. Это, без сомнения, был дом Эдмунда. Вокруг были расставлены магические барьеры, по всему периметру. Прежде чем зайти в дом он попросил Амелию остановиться и подождать снаружи. Она послушно осталась стоять там, а сам же он отнес Марка в комнату и положил его на кровать. Вернувшись к девушке, он поднес свои руки к ней и взял ее за лицо. Она вырвалась от него, не понимая зачем он это делает.

— Что вы делаете? — недоуменно произнесла Амелия. — Нам нужно быстрее лечить Марка!

— На дом наложена защита. Никто из одаренных не сможет пройти ее, кроме кровных родственников. Я хочу наложить на тебя небольшие чары, которые позволят тебе войти в дом. — произнес Эдмунд. — Не бойся, дитя. Это не будет больно, правда немного может пощипать глаза, когда ты будешь смотреть в мои, пока я накладываю чары.

Она лишь мгновение раздумывала, после чего, поняв, что это необходимо согласилась. Эдмунд положил одну руку на ее лоб, другую же приложил к щеке и приказал смотреть ему в глаза. Она повиновалась и увидела, что белки его глаз стали синими, а через его темные глаза ей передавалась уверенность и спокойствие. Она не знала, сколько простояла так, но казалось, что она избавилась от всех проблем, пока он накладывал чары.

Закончив работу, он вошел в дом и пригласил Амелию войти. Зайдя внутрь, она обнаружила, что в доме царит идеальный порядок. У волшебников, которых знала Амелия, всегда был беспорядок. «Нам проще будет найти» — говорили они. Но здесь, в доме у Эдмунда все разложено по полочкам, сразу видно педантичную личность. Не став заострять на этом внимание, она прошла в комнату, куда Эдмунд отнес Марка. Лишь взглянув на его состояние, она ахнула. Рана распространялась быстро, уже почти добравшись до сердца. Марк еще несколько раз простонал.

— Времени мало, — сказал Эдмунд. — ты мне поможешь. Принеси мне таз с холодной водой и белую тряпку.

Она повиновалась, нашла на кухне таз и побежала к ручью, чтобы наполнить его водой. Сделав это, она поспешила обратно, захватив по дороге в комнату белую тряпку. Эдмунд заметил ее и благодарно кивнул.

— Вытирай ему лоб холодной водой. Попробуем сбить ему жар. — приказал чародей. — Я сейчас иду за ингредиентами для зелья. И наблюдай за тем, чтобы рана не слишком быстро продвигалась к сердцу.

Произнеся эти слова, он в спешке выбежал из комнаты и из дома в целом. Амелия же начала протирать лоб Марка. Он был горячим и влажным. Его всего лихорадило. Она беспокоилась о своем друге и боялась потерять его. Он же в свою очередь ворочался, словно ему снится какой-то кошмар. Амелия немного передохнула и опять принялась протирать его лоб. Вдруг она заметила, что рана стремительно направляется к сердцу. Она уже хотела позвать Эдмунда, как только он вбежал в дом, с охапкой трав в руках, и тут же принялся их крошить.

Тут он заметил, что рана почти добралась до сердца. Он сурово взглянул на Амелию.

— Я уже хотела звать вас, как только вы прибежали. — встревоженным голосом сообщила она. — Как думаете, еще не поздно?

— Нет. У него есть в запасе еще пара часов. Этого времени должно хватить для того, чтобы изготовить противоядие. — бесстрастно ответил чародей. — Проклятье. Редкое же заклятье было наложено на тот клинок! Кантара немного приостановила его действие, но атака Гончей наоборот его ускорила. Я не встречал такого с тех пор как…

Он осекся, заметив, как девушка с интересом слушает его рассказ. Он сглотнул и продолжил.

— А, неважно. Я полагаю, тот Темный Чародей, который охотится за тобой и помог его создать. Давненько я не видел такой магии. — сообщил он ей. — Ты нажила себе опасных противников.

— Вы встречались с такой магией раньше? — пораженно спросила Амелия. — Вы знаете что-нибудь такое, что поможет нам одолеть его.

Эдмунд печально покачал головой.

— Навряд ли. Я очень давно не сталкиваюсь с волшебниками. Особенно с такими могущественными. Но я могу поискать что-нибудь, когда мой племянник поправится.

— Он сказал, что вы мне поможете. Я очень буду вам признательна. — печально улыбнулась она, держа в руке медальон.

— Покажи мне его. — сказал он ей.

Она протянула ему медальон. Эдмунд начал завороженно вертеть его в руках, и как только он оказался перед Марком, тот немедленно сел, не открывая глаз. Его дядя отшатнулся, а Амелия открыла рот в изумлении, и прежде чем что-то сказать, Марк произнес.

— И в последний день лета, того времени, когда свершилось величайшее предательство мира, тот, кто это произнесет, возьмет в свои руки то, что предначертано ему судьбой. И хоть его мотивы чисты, а мысли ясны — неясен же будет сам путь. Свет или Тьму предстоит ему выбрать, не зная к какому приведут его действия.

И он рухнул обратно в кровать. Эдмунд и Амелия широко распахнули глаза и вместе произнесли.

— Во имя Света, что это было?