Ветра потерянных душ

Эдвард Киуру, 2023

409 – Год, закат Римской империи, палатинский стражник, благородного происхождения, по имени Марк, получает необычное задание от святого престола, изменившее навсегда его жизнь.

Глава I

Urbs aeterna.

Вечный город.

Дорогие читатели, когда я начал писать эти хроники, мне было сложно вспомнить всё в мельчайших деталях, те события давно минувших дней сейчас являются настолько далёкими, что порою мне кажется, всё случилось вовсе не со мной а с совершенно другим человеком, коим я был во всех смыслах в те далёкие времена.

Меня звали Тит Флавий Марк, да да, вы не ошиблись, из того самого знатного рода патрициев что в своё время подарили Риму таких императоров как Веспасиан, так же многих государственных деятелей, учёных мужей, и военачальников. Увы, когда я родился, столетия гражданских воин сделали своё дело и лучшие дни Римской империи остались далеко позади, это было видно во всём, и прежде всего в самих людях. Ещё будучи юношей я в отличии от многих своих богатых сверстников, погрязших в похоти и сладострастии, интересовался управлением, историей и военным делом, так же, регулярно тренировался с щитом и мечом. Мне предрекали великолепную карьеру политика. И какое было удивление близких мне людей, когда я в 18 лет решил вступить в палатинскую гвардию, вместо того чтобы слушать речи в сенате и наслаждаться жизнью высокопоставленного гражданина. Зачем? — спросите вы меня, и я вам отвечу, я хотел добиться своего иным путём — путём который в своё время прошел Юлий Цезарь, Публий Корнелий Сципион и многие другие знаменитые люди Рима, Путем, которым пренебрегали практически все деятели моей эпохи.

Всё же, этот рассказ не о моей жизни в вечном городе, мой рассказ о тех событиях, которые изменили на всегда мою жизнь, и вероятно ход истории в целом. Как и все подобные события, так и эти, получили своё начало тогда, когда мы их менее всего ожидаем. Тот далёкий день, весной 409-года от рождества христова, был как и сотни других похожих ни чем не примечательных дней ранее. В тот день я закончил утренние рутины и готовился к выполнению своих прямых обязанностей, а именно приступать к повседневному дежурству, на капитолийском холме. Погода хмурилась и день обещал быть дождливый, я как раз натягивал на себя пурпурный, походный плащ, когда дверь в нашу казарму распахнулась и на пороге стоял командир нашей когорты, Филипп Киприот, вместе с невысоким человеком, в дорогих одеяниях, увесистый, золотой крест на шее которого, говорил о церковной принадлежности последнего, в руках он держал вскрытый свиток с печатью от святого престола.

— Это Марк, он один из лучших наших палатинских стражей, и к тому же коренной римлянин — обратился Киприот к церковнику — Полагаю он в полной мере способен справиться с любым заданием, возложенным на него святым престолом — сказал грек, с привычной для него безмятежной самоуверенностью.

— Я прекрасно усведомлен, кто этот молодой человек, сын мой, как раз по его душу меня и направили в вашу обитель — ответил церковник.

Меня же в свою очередь, такое заявление в свой адрес, не на шутку напрягло, так как не знал, на какое такое задание, меня с столь явной самоуверенностью отправляет Киприот. Хотя с другой стороны, я был молод и полон энтузиазма и в глубине души бурно радовался чести выпавшей мне, ведь святой престол не даёт задания абы кому. И когда наконец церковник после непродолжительного разговора с нашим командиром, представился кардиналом Магнецием из Равенны и обратился ко мне с вопросом, готов ли я послужить святому престолу и самому императору Гонорию, я с сияющей улыбкой, до самих ушей охотно согласился.

Спустя час, мы с кардиналом находились в роскошном мраморном зале апостольского дворца, построенном императором Константином великим, столетием ранее как символ христианизации Римской империи, встречал нас смуглый человек с острыми чертами лица, в расшитой позолоченными нитками роскошной мантии, как оказалось, не кто иной как сам советник папы Иннокентия, епископ Авдикий Киреннейский.

— Я привёл вам подходящего для нашего дела человека, как вы и просили, ваше святейшество, — поклонился кардинал, обращаясь к епископу. Я же повторил жест с поклоном, копируя кардинала.

— Подходящий человек это, полагаю вы? — подняв руку в вольном жесте, обратился ко мне епископ.

— Да, ваше святейшество, Марк из рода Флавиев — представился я.

— Я знал, вашего деда, командовал Марсовым легионом, храбрый был человек, и теперь вижу, потомки у него тоже достойные. — сказал епископ задумавшись.

Услышав столь лестную похвалу в свой адрес, от такого человека, я чуть не подавился от гордости над самим собой, как на моём месте сделал бы пожалуй любой, молодой глупец с повышенным самомнением, коим я и был тогда.

— Дело нам, мой юный друг, предстоит весьма деликатное, и я надеюсь вы тот человек который справится с ним, не задавая лишних вопросов и не проявляя пагубного любопытства.

— Так точно — ответил я искренне, хлопнув кулаком по груди об кольчужный доспех, подобно легионерам былых времён.

— Я знал что на тебя можно положится. — сказал епископ, улыбнувшись уголками губ. Что же, перейдём к делу. В Каринии, Британии живёт мой хороший друг, его зовут Гордий Вергилий, я потерял с ним связь пол года назад, но найти его будет не сложно, так как мой друг, занимает пост управляющего в городе. Мне нужно чтобы ты доставил его вместе с семьёй из Британии в Рим, если по той или иной причине, доставить его не получится, забери у него три свитка, и доставь их мне лично. Все три свитка запечатаны в тубусах с названиями «De vermiis misteriis» «Tot ex codex» особенно важен «Viam animae» и запомни, не при каких обстоятельствах ты не должен вскрывать или читать эти свитки.

— Но как я доберусь до Британии, ведь она уже не является нашей провинцией, наши легионы уже два года, как покинули её и на сколько я знаю, сообщение с островом утеряно, и не кто не знает, что там сейчас творится? — задал я резонный вопрос церковнику.

— Насчет этого не переживай, всё уже предусмотрено, у западных ворот тебя ждёт твоё сопровождение, они доставят тебя в целости и сохранности в Гесориакум, что в северной Галлии, оттуда на барже переправишься в Британию, где на встречном берегу, тебя, в свою очередь будут ждать местные наёмники, которые сопроводят тебя до Каринии и обратно. Всё что от тебя понадобиться, это доставить моего друга Гордия и его свитки, сюда, в Рим. Святой престол, как и сам Рим в долгу перед тобой не останутся, и в случае выполнения задания, тебя ждёт место магистра в первом марсовом легионе, так же вилла с земляным наделом в Испании.

Узнав о столь щедром вознаграждении, за такую как мне тогда казалось пустяковую работу, я не на шутку удивился, казалось всего то, забрать, доставить, сопроводить.

— Ещё вопросы есть? — Вывел меня из раздумий голос епископа.

— Никак нет. — ответил я лаконично, по уставу.

— Хорошо, в таком случае, приступай к выполнению, так как твоё задание имеет секретный статус, к сожалению, не могу тебе позволить попрощаться с родными, но даю слово, их проинформируют, что находишься на важном для Рима и святого престола задании. Кардинал проводит тебя до западных ворот, всё необходимое для путешествия тебе выдадут там. Вот тебе перстень с печатью трибуна, наш император, решил даровать тебе эту власть, на время выполнения задания, вот средства на выполнение задания — протянул он мне толстый мешок с золотыми монетами — и помни, сын мой, вера наше всё! — сказал епископ на прощание, улыбнувшись лукаво.

Отсалютовав, я, сопровождаемый кардиналом Магнецием повернулся и пошел к выходу. Где то в глубине души, моё сознание уже тогда вопило, что этот епископ очень не простой человек, что то с ним не так и мне стоило бы его опасаться, но я гнал такие мысли из себя, ведь не может плохой человек, занимать далеко не последнее место в церковной иерархии.

Я молча двигался в сторону западных ворот, вечный город провожал меня с слезами падающими в низ с высоты небес, приземляющимся на крыши мраморных дворцов, древних статуй и многочисленных церемониальных арок, проходя одну из которых, вблизи колизея, зацепил краем глаза надпись, выгравированную столетия назад: «morituri te salutant! — идущие на смерть приветствуют тебя!» Не вольно воображение нарисовало в голове, могучих древних воинов, гладиаторов, сражающихся в колизее, под восторженный вой десяток тысяч голосов. На встречу мне, по улицам шли обычные римляне, потомки тех славных людей, кто когда то создали империю, ценою собственной крови, я уже тогда понимал, что главной причиной, непростой, сложившейся ситуации в империи, были не варварские орды у наших границ, а сами римляне, своим безразличием и не желанием заботится о чем либо, кроме собственных потребностей. Ведь зачем богатому римлянину, вступать в легион, и рисковать своей жизнью, когда всё это за него могут сделать, германцы, фракийцы и прочие новобранцы с окраин империи, коими комплектовались легионы, последние десятки лет. Тогда я ещё не знал, что увижу родной город вновь очень не скоро, город который любил и в то же время ненавидел.

То что я увидел подойдя к западным воротам, удивило меня не на шутку, сотня тяжеловооруженных солдат в позолоченных, чешуйчатых доспехах, на щитах которых, красовался символ черного орла геркулесова легиона. Видимо епископу, очень нужны эти свитки, раз он решил привлечь к операции, целую центурию из элитного легиона — подумал я. Подойдя ближе и остановившись напротив вольно стоящих, беседовавших между собой геркулиан, кардинал окликнул центуриона из толпы легионеров и вскоре к нам подошёл высокий, светлобородый мужчина, в чешуйчатой, позолоченной броне с фалерами на груди. Магнеций отдал ему письмо с приказом, на котором красовались печати святого престола и императора, затем попрощавшись со мной, пожелав всем удачного пути и осенив нас крестным знамением, направился по своим делам. Прочтя письмо, центурион с ярко выраженным германским акцентом обратился ко мне, представился Адалсиндом и лаконично озвучил свой приказ, доставить меня в сохранности в Гесориакум.

«С такой охраной точно не пропаду» — подумал я про себя. Так началось моё путешествие.