Ошибка Саймона

Эйми Картер, 2018

Саймон и Нолан – братья-близнецы. Никто бы не отличил их друг от друга: внешне они совершенно одинаковые. Только Саймон рос с дядей в человеческом мире, а Нолан – с мамой и бабушкой среди анимоксов – полулюдей-полуживотных. Саймон не может простить брату то, что всё детство мамы не было рядом. Но сейчас не время вспоминать старые обиды, потому что весь мир анимоксов в большой опасности! Повелитель Птиц, их дед, мечтает собрать Осколки самого мощного оружия и подчинить себе весь мир. Саймон приготовился сражаться с Орионом до последнего. К тому же он уже нашёл три Осколка. Только одно происшествие спутало все его планы! Нолан неожиданно исчез… прихватив с собой все найденные Осколки… Пятая книга в серии «Анимоксы».

5

Когда летит ворон

В ту ночь никто не уснул. Однако, прощаясь с друзьями в тесной прихожей, Саймон не сомневался в придуманном ими плане. Они не знали, что ждёт их на Ястребиной горе, поэтому подготовка их не была всеохватывающей, но она была. И они наконец-то могли продвинуться вперёд.

— Мы будем всего в нескольких километрах от вас, — сказал Зия, коротко приобняв его за плечи. — Если понадобится — сразу бегите.

— Всё будет хорошо, — сказал он и вытащил из кармана Феликса, игнорируя писклявые возражения. — Только проследите, чтобы Феликс не натворил глупостей.

— Глупостей? — Феликс потёр лапками заспанные глаза. — Ты идёшь в лапы Птиц, будто бессмертный, а глупости творю я?

— Ты мышонок, — просто ответил Саймон. — Птицы едят мышей.

— Змеи тоже, но в тот раз ты взял меня с собой, — буркнул Феликс, упрямо скрещивая передние лапки.

— Я не взял тебя с собой. Ты спрятался у меня в рюкзаке и не оставил мне выбора. — Саймон, не церемонясь, усадил мышонка в протянутые руки Зии. — Прости, но тут тебе будет безопаснее. У меня и так много забот, не хватало ещё волноваться, не съел ли тебя кто.

Проворчав нечто недовольное, Феликс запрыгнул на стоящий неподалёку книжный шкаф и скрылся за толстыми книгами. Саймону стало стыдно, но что ему оставалось? Орион бы не пощадил Феликса, а он не мог снова рисковать его жизнью.

— Не волнуйся, — сказала Зия. — Я о нём позабочусь.

Саймон кивнул, закусив щёку изнутри, а потом повернулся к Джему:

— Генерал точно не против выделить тебе войска?

— У нас есть подразделения в Атлантическом океане, — пожал плечами Джем. — И как минимум по отряду во всех крупных водоёмах Соединённых Штатов. В озере Мичиган — вообще целый батальон.

— Ну, то есть свободных рук у вас достаточно, — сказал Дев, чьи тёмные волосы падали ему на лицо. — Хорошо. Надо запомнить не связываться с Подводным Царством.

— Подозреваю, ты и так об этом знал, — сказала Ариана, обнимая Саймона. Её тонкие руки были сильнее, чем казались; случайно вдохнув запах её волос, Саймон ощутил, как запылали щёки. — Я тоже соберу агентов. Если Орион что-нибудь выкинет — устрою Ястребиной горе такое нашествие Насекомых, что они забудут про Селесту и побегут вычёсывать из волос букашек.

— Спасибо, — пробормотал он. Ариана отпустила его, и он понадеялся, что у него не слишком красные щёки. — Они пригодятся, если что-то пойдёт не так.

— Всё пройдёт как надо, — твёрдо сказал Малкольм, провожая Уинтер с Саймоном до двери. В его слова хотелось поверить, но не получалось, потому что всегда что-нибудь обязательно шло не так.

Ранним утром улицы Нью-Йорка пустовали, что немного нервировало. Когда небо начало светлеть, Саймон прислонил голову к окну такси, пытаясь не думать о ситуации, в которой он оказался. Узнай мама, как он рискует, — пришла бы в ярость, но он вновь напомнил себе, что выбора не было.

Большую часть пути все молчали, но на подъезде к Небесной башне Саймон повернулся к Малкольму.

— Вам с нами нельзя, — сказал он, наконец озвучивая мысль, которая мучила его со вчерашнего вечера. — Знаю, вы хотите…

— Саймон, — сказал тот тихо. — Я понимаю, о чём ты думаешь. Понимаю, что тебя волнует. Но я не Дэррил и не Люк. Со мной ничего не случится.

— Вы этого не знаете, — пробормотал Саймон. То, что дядя так легко угадал ход его мыслей, выбило из колеи. Орион убил обоих братьев Малкольма, и Саймон боялся, что он с такой же лёгкостью убьёт его самого, как только тот окажется на Птичьей территории. — Я-то смогу сбежать, а вот вы с Уинтер…

— Мы справимся, — сказала Уинтер, сидящая с другой стороны. Несмотря на недавнее нежелание возвращаться, сейчас она лучилась уверенностью. — Если что-то пойдёт не так, я его выведу.

— Видишь? Я в надёжных руках, — сказал Малкольм со слабой улыбкой. Но Саймон знал, что она не искренняя, и как бы ни пытался мыслить оптимистично, его снедало нехорошее предчувствие. Всё, что случится, будет на его совести.

Когда такси остановилось у входа в Небесную башню, поблизости никого не оказалось. Он выбрался из машины, паникуя, и заглянул через стеклянные двери в тёмный вестибюль. Там тоже было пусто. Неужели он попался в ловушку? Или Орион передумал?

За спиной кашлянули.

— Вижу, ты не один, Саймон.

Он резко обернулся. Орион сидел на заднем сиденье дорогого автомобиля и оглядывал их из-за полуопущенного затонированного окна. Выдохнув, Саймон оглянулся на дядю и Уинтер, стоящих неподалёку. Уинтер скрестила руки на груди и упорно смотрела куда-то вбок, а лицо Малкольма будто окаменело.

— Если ты хочешь, чтобы я поехал с тобой, то придётся взять и их тоже, — сказал Саймон. — Не в плен и не в заложники, а принять, как гостей.

— Ясно, — произнёс Орион медленно. — И долго они будут гостить?

— Пока Саймон не решит, что справится без нас, — с угрозой сказал Малкольм.

— А если ты против… — Саймон глубоко вдохнул. — Тогда я не поеду на Ястребиную гору. И вообще никуда не поеду.

Саймон не знал, какой реакции ожидал. Может, думал, что Орион натравит на него Птичью армию и силой затащит в машину или что уедет без него. Чего он точно не ждал — так это ухмылки, разведённых рук и пожатия плечами.

— Ну, ладно. Боюсь, придётся потесниться, но, раз уж вы так настаиваете, видимо, выбора у меня нет.

Саймон не поверил ни единому его слову. Но когда водитель вышел из машины и открыл им дверь, ноги сами пошли вперёд, будто ими кто-то управлял.

— Ещё есть время сбежать, — пробормотала идущая рядом Уинтер. Саймон мотнул головой. Все понимали, что рано или поздно придётся думать, как раздобыть Осколки Ориона, но он даже не представлял, что сам пойдёт навстречу ловушкам, расставленным дедом. И что затащит в них дядю.

Малкольм сел вперёд, поэтому места всем хватило. Машина миновала город и въехала в тоннель Линкольна, но никто так и не заговорил. Когда они оставили позади Нью-Джерси, солнце уже взошло над горизонтом.

По Пенсильвании они ехали всего два с половиной часа, но никогда ещё Саймону не было так неуютно в поездке. Малкольм то и дело оборачивался и сверлил Ориона взглядом, а Уинтер делала вид, будто Птичьего повелителя в машине вообще нет, поэтому атмосфера была невыносимая, и когда многолюдный пригород уступил место относительной глуши, неловкая тишина, в свою очередь, уступила место попыткам Ориона вести беседу.

— Думаю, тебе понравится на Ястребиной горе, — сказал он, обращаясь исключительно к Саймону. — Тебе будет где расправить крылья, в отличие от Манхэттена. Там, стоит подуть ветру — и рискуешь врезаться в здание.

Ради приличия Саймон разжал зубы.

— Мне нравится в городе.

— Мне тоже, мой мальчик, — сказал Орион так, будто просто пытался его задобрить. — Но нет ничего лучше нашего убежища. На всём белом свете. Его построил твой прапрапрапрадед, — добавил он. — Почти сотню лет назад. Выкупил землю, когда браконьеры почти полностью уничтожили популяцию ястребов и соколов. Ястребиная гора — рай для нашего Царства.

— А что насчёт других Царств? — спросил Саймон и, не удержавшись, бросил взгляд на Уинтер. Та смотрела в книгу, но страницу не переворачивала уже минут десять. — Им туда можно?

— Разумеется, — сказал Орион. — Мы рады гостям, но, разумеется, приходится предпринимать меры предосторожности. Ничего сверхъестественного, — добавил он, заметив, как сощурился Саймон. — Поверь, мы будем обращаться с Альфой и Уинтер, как с королевскими персонами.

В его обещания Саймон давно уже не верил.

— А простые люди? — спросил он. — Они на Ястребиной горе живут?

— Ястребиная гора, в отличие от территорий других Царств, не пересекается с человеческим миром, и мы тщательно скрываемся от туристов, подходящих к нашим границам, — ответил Орион. — Как всем здесь известно, одно из трёх правил анмоксов — не дать людям узнать о нашем существовании. Вы ведь знаете остальные, так?

— Уважать природу и природный порядок вещей, а второе — не охотиться на других анимоксов, — раздражённо бросил Саймон, напряжённо откинувшись на бежевое кожаное сиденье.

— Очень хорошо, — сказал Орион, — особенно для того, кто не рос в нашем обществе.

— Я почти год проучился в ПРИЮТе. Я не идиот.

— Разумеется, но в твоём образовании есть пробелы, учитывая, сколько ты… путешествовал, — сказал дедушка. — К тому же, не сказать, чтобы ПРИЮТ давал разносторонние знания. Я вообще не понимаю, почему он до сих пор существует. Единственное, что он делает — лишает лучших анимоксов мира пяти лет обучения в собственных Царствах. И зачем? Ради дипломатии? — Сокрушаясь, Орион покачал головой. — Сколько бы лучшие умы ни учились вместе, Царства всё равно продолжают воевать.

— Ты хотел сказать — наши лучшие умы, — произнёс Малкольм с переднего сиденья. — Если я не ошибаюсь — а я не ошибаюсь, — именно из-за тебя Птицам запретили посещать школу.

— Я бы в любом случае запретил им учиться в школе, которую звери отобрали у моего Царства, — фыркнул Орион, и его притворная доброжелательность мигом испарилась. — Вы ничего не знаете про образование. Да и откуда? Ваш народ едва ли уделяет ему внимание.

— А ваши едва ли уделяют внимание дипломатии, — парировал Малкольм, в голосе которого отчётливо читалось недовольство.

Взгляд Ориона стал ледяным, но стоило ему открыть рот, чтобы возразить, как в разговор влез Саймон.

— Когда ты отпустишь маму?

Птичий повелитель выпрямился и с явным трудом оторвал мрачный взгляд от Малкольма.

— Как только мы вас заселим, — ответил он. — Хотя, подозреваю, она захочет остаться и проследить за твоим обучением.

Саймона не волновало, захочет ли она остаться. Как только её освободят, можно будет привести план в исполнение.

— Обучением? — переспросил он, стараясь не проявлять любопытства относительно условий освобождения его матери.

— Ты будешь заниматься с репетиторами, пока не нагонишь остальных, — сказал Орион. — Хотя двенадцать упущенных лет — трудная задача даже для самых сильных специалистов.

— Я ходил в школу с детского сада, — хмурясь, ответил Саймон. — Я много чего знаю.

— И всё же тебе ничего неизвестно о Царстве, во главе которого ты когда-нибудь станешь, — сказал Орион. — Правителю не нужно разбираться в математике и химии. Наше образование — то, которое получил я в детстве, и то, которым с завтрашнего дня займёшься ты — делает упор на лидерских качествах, справедливости и, главное, законе. Это три столпа, на которые опирается любой хороший правитель. Вы согласны, Альфа?

— Ты упустил пару столпов, — пробормотал Малкольм. — Храбрость, самоотверженность и сострадание для начала.

— Если правитель руководствуется первыми столпами, остальные ему не нужны, — сказал Орион. — Может, поэтому в вашей стае и Царстве такой кавардак.

— В моём царстве? Посмотри на своё, старик. Посмотри, что с ним стало, пока ты бегал и пытался уничтожить мир.

Пока Малкольм говорил, Саймон заметил за окном нечто странное. На горизонте собирались Птицы. Сначала их было совсем немного, но число увеличивалось с пугающей скоростью, и вскоре машину будто окружило облако ястребов, соколов и ворон. Саймон заметил даже стайки гусей и уток, и когда рой стал таким плотным, что перекрыл солнечный свет, ругань в машине затихла.

— Что это? — спросил он истончившимся от страха голосом. — Что происходит?

Он едва смог выдавить из себя вопросы, а через мгновение тишину сотряс пронзительный крик — казалось, будто все Птицы до единой раскрыли клювы в вопле. Малкольм, выругавшись, прикрыл уши, и даже Уинтер поморщилась.

Однако Орион, сидящий рядом с Саймоном, усмехнулся.

— Они приветствуют своего новообретённого принца, — сказал он и широко раскинул руки. — Добро пожаловать домой, Саймон. Добро пожаловать на Ястребиную гору.