Мрачность +3. Господство Тления

Элиан Тарс, 2020

Главный герой после сбоя в экспериментальной виртуальной капсуле навсегда застревает в игре, которой… вообще не существует. Тут есть и другие игроки, и «местные персонажи», однако невозможно определить, кто есть кто. Мир меча и магии жесток: в любой момент героя могут отправить на «перерождение». Помощь неожиданно приходит от Бога Тьмы. Но, чтобы не стать мишенью для врагов и скрыть новые способности, приходится качать показатель «Мрачность». Энергия быстро кончается, и нетрудно представить, что случится, когда её не останется вовсе… В третьей книге новые проблемы не заставляют себя ждать и приключения героя продолжаются.

Глава 6. Новый вызов

Выберите точку воскрешения:

Надгробье Атефех.

Осколок надгробья Зиры.

Осколок надгробья Шера.

Оказавшись в кромешной тьме, я некоторое время просто… Пожалуй, единственным уместным словом будет «существовал». Ни о чем не думал, ничего не чувствовал, а только растворялся в темноте. Здесь я не имел тела, только душу.

Пусть, оказавшись зажатым внутри каменной кладки, я лишь пару мгновений испытывал самую жуткую боль в своей жизни, мне нужно было прийти в себя. И где это еще делать, кроме как не в вязком мире абсолютной Тьмы?

Однако вскоре боль вернулась. Не такая резкая, скорей тягучая и ноющая. Боль не моя — хозяина этого мира.

«Ты еще не восстановился?» — мысленно я обратился к окружающему пространству, но не получил никакого ответа.

Ну что ж, не буду больше его тревожить. У меня еще куча дел.

Правда, очередность планов немного меняется. Первоначально я думал бежать из Экхайма через «Неуловимую Тьму», кое с кем встретиться и спустя двенадцать часов отправиться к «Осколку надгробья Зиры», где и пришлось умереть.

Однако я умер сейчас, и «Неуловимая Тьма» до сих пор в боевой готовности. Значит, больше умирать в ближайшее время мне не придется.

«Осколок надгробья Зиры» — мой мысленный посыл вышел довольно решительным. Тьма вокруг завращалась, а через миг тела коснулась прохладная вода.

Я оказался на дне Озера Благодати.

Приветственно кивнув квакше-шаману, получившему от Старика имя Первый Пробудившийся, я помахал троим квакшам-хранителям, каждый из которых вымахал ростом с небольшого теленка. Мельком огляделся — Озеро заметно расширилось, старые головастики комплекцией больше напоминали взрослых хряков, появились и новые, совсем крохотные. Приятно наблюдать за развитием того, к созданию чего ты приложил свою руку. Мои старания не пропали даром.

Но теперь пора пошевеливаться, ведь этот источник энергии находится глубоко под землей, и из него нет прямого выхода (да и входа). Лишь благодаря осколку надгробия, который я бросил в озеро еще до битвы, я могу сюда попасть.

И, к сожалению, в отличие от квакш дышать под водой я не умею.

Быстро материализовал заранее подготовленные ведра в количестве трех штук. Едва они появились, тут же заполнились «Хранителем сути» — мой лимит волшебной воды значительно увеличился, после того как Озеро стало полноценным источником энергии.

Чувствуя, как толща воды сдавливает грудную клетку, убрал уже полные ведра в невидимый карман, снова помахал лягушкам и активировал «Неуловимую Тьму».

На сей раз тянуть не стал и, едва оказавшись во Тьме, тут же выбрал «Осколок надгробья Шера» и оказался возле небольшой скалы посреди густого леса.

— У-у? — мое появление удивило пятерых волков, развалившихся неподалеку. Серые хищники подняли головы, принюхались и, признав своего, спокойно положили головы обратно на лапы.

Пройдя сотню метров, я вышел к лагерю — селяне соорудили навесы, взяв покрывала из своего скраба, и жили прямо под ними.

— Так и думал, что ты сейчас вернешься, — негромко проговорил Кейн, первым выйдя мне навстречу.

— Старший Адепт? — выпалила Гира — жена Грейва, проходившая мимо с ведром воды. — С возвращением! Эй!!! — закричала она во все горло. — Старший Адепт вернулся!

Вокруг меня стали собираться бывшие жители Ильенты, а теперь бездомные последователи Бога Тьмы. Люди наперебой задавали вопросы: как все прошло, удалось ли спасти Отблеска Рюгуса, ничего ли плохого со мной не случилось?

— Мне приятны ваши переживания, друзья, — громко произнес я, разведя руки в стороны и окинув взглядом Паству Старика. За те дни, что я жил в Ильенте, за два смертельных боя — против истлевших и против сил барона Цунтера — успел привыкнуть к этим людям. Отчасти даже чувствую за них ответственность. Чувствую себя их пастырем, хотя по логике вещей им являюсь не я. И как пастырь я должен вести их туда, куда мне нужно. Иначе, дай волю, все стадо разбежится да станет сытным кормом для хищников. — Со мной все хорошо, — я продолжил речь, — вместе с Адептом Кейном, помогавшим мне через его фамильяра, я смог спасти Уну. Но, к сожалению, не все так радужно. Экхайм захватили твари Тления. В отличие от нас с вами обычные люди не могут достойно противостоять этим монстрам. И пусть Экхаймом правил наш заклятый враг, уничтоживший Ильенту — Карл Цунтер, простые горожане не заслужили такой участи. Если бы все они были Последователями Бога Тьмы, у них было бы гораздо больше шансов на спасение. Их Боги не явились на защиту города. А в Экхайме, между прочим, целых четырнадцать храмов.

Народ молча обдумывал мои слова, пока Грейв не воскликнул:

— Проклятые Боги! Совсем о людях не думают!

— Верно! — поддержал его староста Шон. — А идиоты вроде этого… как его? Цунте…

— Цунтера! — подсказали ему из толпы.

— Во-во, этого самого! Так вот, идиоты типа него и рады мирных людей под нож пустить по божьей прихоти, будь она неладна!

— Верно!

— Точно!

— А Бог Тьмы сражался за нас в Ильенте!

— Ага!

— С Богом Тьмы мы сила!

— Вот бы нас только было больше…

— Давай Шон, скажи Старшему Адепту!

Гомон стих так же стихийно, как и начался. Народ немного расступился, образовав вокруг старосты пустое пространство и оставив того наедине со мной. Мужик замялся и неуверенно уставился на траву.

— Что такое, Шон? — как можно теплее спросил я.

— Тут такое дело, Старший Адепт, — немного осмелев, он поднял глаза. — Ты велел нам округу на волках прочесывать, верно? — я кивнул, подтверждая слова старосты, он улыбнулся и продолжил еще бодрее: — Так вот, видели мы соседние деревни. Да только Тление совсем близко к ним подобралось. Если твари пойдут в атаку, помрут люди. Как пить дать помрут, и никто их не выручит, понимаешь, Старший Адепт?

Мне нравится ход его мыслей, однако пусть сам скажет то, что хочет.

— Что ты предлагаешь? — спросил я Шона.

— Ну дык… переговорить с ними да предложить поклясться в верности Богу Тьмы. А дальше можем со всем добром сюда, в наш лагерь переселить. С ребятами обсудили, — он неопределенно махнул головой в ту сторону, где стояли другие лидеры паствы, — вроде никто особо не против.

— Я против, дядя Шон! — возмутился Эрг — наш главный «медик». — Будто они так просто пойдут к нам, ну? Это мы с тобой да остальными понимаем силу Бога Тьмы, а другие-то нет! — парень повернулся ко мне и сделал пару шагов вперед. — Не гневайся, Старший Адепт, но чувствую я, провалится план дяди Шона.

— Да что же ты, балбес, в силах Бога Тьмы усомнился? — воскликнул староста, подойдя вплотную к Эргу и схватив его за грудки.

Эх, умный же ты мужик, Шон. Неужели не понимаешь, кто из вас прав? Или, хуже того, понимаешь, но считаешь, что твой долг слепо верить и своим примером демонстрировать другим, как глубоко и истово нужно почитать Бога Тьмы? Не удивлюсь, если так. Все-таки у Шона мало опыта в управлении людьми, он мог интуитивно выбрать подобную модель поведения…

И как же мне теперь погасить этот конфликт, чтобы не уронить авторитет ни того, ни другого?

— Успокойтесь, оба. Прошу вас, — произнес я. Староста без лишних вопросов отпустил парня и повернулся ко мне. — Думаю, вы оба правы в этом вопросе. Поэтому поступим следующим образом… — я задумался и снова пробежался глазами по Пастве. — Сколько деревень поблизости?

— Три, Старший Адепт, — с готовностью ответил Шон.

Достав карту, я примерно попытался понять, про какие именно поселения идет речь. Полагаю, до самой дальней на волках добираться всего чуть больше часа.

— Сможешь присмотреть за истлевшими? — я повернулся к Кейну, молча стоявшему справа от меня. — Если начнут организованное движение, сказать Шону?

— Смогу.

— Вот и порешили, — я снова обратился к остальным Последователям: — Будьте всегда в боевой готовности. Вы ведь знаете, что силы Тьмы наиболее могучи в критических для нас обстоятельствах? Поэтому, когда твари решат напасть на какую-нибудь из деревень, вы явитесь на помощь и обретете новых братьев по вере. Не забудьте потребовать у них клятвы верности Богу Тьмы, — люди закивали, однако на лицах некоторых из них прослеживалось недовольство. Я догадывался, о чем они думают и поспешил добавить: — Но прежде всего, я попросил бы тебя, Шон, встретиться со старостами этих деревень в мирной обстановке. Кто знает, вдруг они внемлют твоим словам и присоединятся к нам до того, как их жизни окажутся в опасности.

— Есть, Старший Адепт! Будет сделано! — радостно закивал мужчина.

— Но! — поспешил осадить его. — На эти встречи отправишься под чутким руководством кого-нибудь из фамильяров Кейна. А когда будешь возвращаться домой, выбирай длинный путь и путай следы. Мало ли, вдруг кто-то из деревенских окажется Адептом? И тогда вражеские Боги могут захотеть проследить за тобой и найти наш лагерь. Понимаешь?

— Да, Старший Адепт, — со всей серьезностью в голосе произнес Шон.

Я перекинулся еще несколькими фразами с паствой, кое-что сказал лично старосте и, сославшись на занятость, направился в сторону своего навеса. Он находился у подножья гладкой скалы рядом с «домом» Кейна.

— Как Мара? — некромант шел рядом, и мы наконец-то могли поговорить с глазу на глаз.

— Спит, — ответил парень.

Пусть он сейчас и говорил равнодушно, я прекрасно помню, какой огонь пылал внутри него, когда Аэрида испепелила Великое Умертвие.

— Набирается сил? Сколько времени ей потребуется?

— Не меньше недели, — спокойно ответил Кейн. — Что за клад тебе удалось добыть?

Так безразлично спрашивает, будто его это не интересует, и он просто желает сменить тему.

— Пока не смотрел, — я пожал плечами. — Еще бы и ящики разобрать. Не поможешь?

— Можно помочь, — вздохнул он.

Мне кажется, с Кейном у нас довольно странные отношения. Как и Уну, я не могу назвать его своим другом. Опять же — лишь боевым товарищем. Хотя, может, и не только боевым… В этом чертовом мире сложно понять, кто кем является и кому что можно доверять. Пожалуй, если не брать в расчет Старика, моя личная иерархия доверия выглядит следующим образом: первое место с небольшим отрывом занимает Велла. Собака утратила очки, став слишком вольной и, как мне кажется, выбрав себе другого хозяина (отчасти я сам в этом виноват). Далее — Берг. И на третьем месте тандем Кейн-Мара. Дальше идут некоторые из бывших жителей Ильенты… Да, Отблеска Рюгуса нет даже в первой десятке.

И, несмотря на почетную бронзу рейтинга, я не хочу открывать посеребренный сундучок при Кейне. Зато вполне могу доверить ему сортировку ценного барахла. Не станет же он, как обычный проходимец, пытаться обмануть меня в деньгах? Это так мелочно в наших реалиях. Хотя кое-что прояснить стоит:

— Извини, что заранее не стал говорить про мои планы с казной. Не факт, что выгорело бы, чего раньше времени обнадеживать? Ну а деньги, сам понимаешь, нужны всей нашей дружине.

— И, конечно же, только ты знаешь, как лучше ими распорядиться? — хмыкнул он, будто желая напомнить, что в отличие от селян видит меня насквозь.

— Да и ты прекрасно понимаешь, на что их тратить: артефакты, зелья, очки характеристик и навыков, для тех, кому они действительно нужны.

Мог бы, конечно, и шкафы мэра, и сундуки казны в одиночку разобрать, да только муторно это и очень утомляет. Как только откатится «Неуловимая Тьма», мне следует сразу же перенестись к третьей своей точке возрождения. А перед этим покончить с насущными делами и хоть немного отдохнуть.

— Ладно, минут через десять подойду, — произнес Кейн, свернув к своему навесу. Хех, дал мне немного времени побыть одному? Какой умный, а.

Потянув за покрывало, я скрыл внутренности своего жилища от посторонних глаз. Оказавшись в темной конуре, три стены которой были тканевыми и только одна — полноценный камень, я достал из инвентаря посеребренный сундучок.

Находясь в Сумраке, я не мог прочитать название этой загадочной вещи, сейчас же система смогла для меня идентифицировала предмет и даже дать его описание:

Ларь Праведности.

Наделенный силой Бога-Праведника скрывает свое содержимое от других Богов и созданий Тления.

Неподъемный для Богов и созданий Тления.