Сила, способная изменить мир. Воля

Элиза Полуночная, 2022

Ардетайн – место, где технический прогресс сделал первые шаги и споткнулся о классовое неравенство. Где-то в песках эсдо Сиен спрятал осколок Ковчега. Вот только великий воин прошлого не догадывался, что несколько столетий спустя на руинах древних городов расцветёт новое государство. В песках скрываются опасные чудовища, новый союзник не внушает доверия, а шепот разгорающегося восстания грозится перерасти в оглушительный крик.

Глава 3. Машина бюрократии

Если кругом пожар

Я не хочу бежать.

Я говорил с огнём

Мне ничего не жаль.

Хочешь идти — пойдём

Я не вернусь домой.

Там, за моей спиной

Вместо сумы — любовь

Вместо беды — покой

Вместо толпы — сам Господь Бог

Благословил этот поход

Дождём.

Немного Нервно — Пожар

Её спешно проводили в вагон поезда. Билет, что вручил ей Бэнбрюс, давал право на место в весьма уютном небольшом закутке с парой обитых бордовой тканью диванчиков, повернутых друг к другу. Видимо, чтобы путешественникам было комфортно общаться в дороге. Большое окно, шириной почти во всю каморку, полки над головой, куда можно было сложить багаж и дверь. Дверь заинтересовала Анью особенно — она открывалась не привычным образом, а сдвигалась вбок на аньшуйский манер и пряталась в неприметной нише.

— Ты прям как моя бабушка…

Анью отвлекалась от экспериментов с дверью и подняла взгляд. Даррен смотрел на неё, не скрывая насмешки.

— У тебя есть бабушка?

— Да мне почём знать, — он пожал плечами, протискиваясь мимо неё внутрь.

— Не понимаю… — она растерянно смотрела на то, как он закинул сумку, чехол и куртку на верхнюю полку и развалился на диванчике, закинув ноги в грязных сапогах на соседний.

— Ну я же не из воздуха взялся. Были родители. И у них тоже были родители. У людей так устроено, а как у вас, ушастенькая, я не знаю. Наверное тоже не из воздуха берётесь.

— И твоих родных интересовали двери? — поинтересовалась Анью, никак не улавливая нить разговора.

— Да мне почём знать, — он натянул шляпу на глаза и откинулся на спинку. — Они померли когда я ещё мелкий был.

— Им стоило уделить больше внимания твоим манерам, — Анью недовольно смотрела на мужчину. — Вернее, их отсутствию.

Даррен её взгляд полностью игнорировал и даже посмел притворяться спящим. Чародейка поджала губы. Люди так быстро не засыпали. И хоть дышал мужчина медленно и размеренно, но ритм сердцебиения не замедлился и это выдавало его с потрохами. Она не считала себя излишне жестокой или кровожадной, но Даррена уже хотелось придушить. Хотя убийство было крайней мерой, но вот ногу сломать она вполне может…

— Феерическая наглость, — недовольно проворчала Энвиса.

Аньюриэль повела рукой в воздухе, стягивая потоки магии в жгут и аккуратно оплетая им ноги мужчины. Даррен не владел магией и явно не заподозрил ничего. Чародейка щёлкнула пальцами, завершая колдовство и поднимая стрелка за ноги к потолку. В этот момент поезд тронулся с места. Её слегка шатнуло, но Анью устояла, а вот Даррену повезло в разы меньше. Не ожидавший такой подлости он рухнул на пол сперва копчиком, а затем, вздёрнутый магией и смешно мотыляющий руками, ощутимо приложился головой о сиденье.

Анью наклонилась, подбирая с пола шляпу и аккуратно положила её на сиденье. В груди разливалось чувство мрачного удовлетворения, которое становилось тем больше, чем яростнее ругался мужчина. Даро в подсознании разливалась волнами одобрения и злорадства. Чародейка аккуратно отряхнула сидение, вычищая грязь магией, и села, задумчиво смотря в окно.

Даррен продолжал ругаться и набор слов, что он использовал, посрамил бы грузчиков и пьянчуг в любом порту, где она прежде бывала. Казалось, ещё немного и её уши свернутся трубочкой, чтобы хоть как-то отгородиться от этого. На шум заглянула молодая девушка. Анью обернулась, равнодушно осматривая аккуратно собранные в пучок волосы и простое серое платье с нашивкой в виде поезда. Девушки в такой одежде проверяли билеты на входе в вагон.

— Господа, у вас всё в порядке? — лучезарно улыбаясь поинтересовалась проводница, ничем не выдав изумления. Можно было подумать, что она каждый день видит подобное.

— Да, всё чудесно, — стрелок улыбнулся не менее лучезарно и даже попытался выглядеть расслабленным.

— Господин желает пересесть в другой вагон, — Анью решила не отставать от попутчика и тоже улыбнулась.

— Вот ещё! Я на своём месте, — он покопался в карманах брюк и извлёк на свет помятую бумажку.

Девушка, продолжая держать на лице вежливую улыбку, взяла билет, аккуратно расправила его, вчиталась и с опаской посмотрела уже на неё. Судя по всему результаты были не утешительные и девица опасалась, что вот-вот присоединится к стрелку.

— Мне крайне неловко, но господин имеет право ехать в этом купе — у него билет на место рядом с вами… И я боюсь, что дать вам другое место тоже невозможно — все купе забиты битком, кроме вашего… Я постараюсь уговорить кого-нибудь поменяться…

— Нет необходимости, — прервала проводницу Аньюриэль. — Можешь идти. Я сама с ним разберусь.

Девушка неуверенно сглотнула и бросила беглый взгляд на Даррена. Тот уверенно кивнул ей с видом хозяина положения.

— Может принести вам пирог и чай?

— Да, пожалуйста, — Анью кивнула и дверь в купе закрылась.

— Я вот совсем не понял, какого демона ты вытворяешь, ушастенькая?! — Даррен остервенело скрипел зубами.

— Класть ноги на сиденье — омерзительная привычка, — ровным голосом ответила Аньюриэль, снова отворачиваясь к окну и равнодушно следя за тем, как проплывает за окном однообразие пустыни.

— Не хочу мешать воспитательному процессу, но если он будет висеть вниз головой слишком долго, то умрёт от излияния крови в мозг, — ненавязчиво высказалась Энвиса, хотя не ощущалось, чтобы даро беспокоилась о человеке.

— Ушастенькая, — гнев в голосе стрелка сменился заискиванием. — Отпусти, а?

Анью продолжала смотреть в окно, игнорируя человека.

— Ушастенькая…

— Моё имя Аньюриэль. Кажется, я это тебе уже говорила, — перебила мужчину чародейка, предупреждающе сверкнув магией в глазах.

— У тебя такие красивые ушки, — к заискиванию прибавилось медовое подхалимство. — Как я мог удержаться?

— Извращенец!

— Тема ушей — табу, — стали в её голосе хватило бы, чтобы изготовить клинок.

— Знаешь, а ведь у тебя великолепные ноги! Такие стройные… Они отлично будут смотреться у меня на плечах.

Анью выразительно изогнула бровь, пытаясь понять, что именно хочет сказать стрелок.

— Ты предлагаешь мне сесть тебе на шею?

— Милая, — Даррен упёрся локтём в сидение, подпирая ладонью подбородок. — Ты можешь сесть мне даже на лицо и я не буду против.

— Я ошиблась — у него нет мозга, — гнев даро звенел в подсознании.

От подобной наглости пропал дар речи. Дверь купе открылась и проводница вкатила внутрь тележку, на которой громыхала металлическая посуда.

— Я прошу прощения, но господин будет мешать мне поднимать столик.

Анью снова щёлкнула пальцами, отпуская магию. Даррен, к её удивлению, не рухнул на пол, а на короткое время поймал баланс, стоя на руках, а затем мягко опустил ноги, практически тут же разгибаясь и склоняясь перед девушкой в полупоклоне.

— Я благодарен Вам, прелестное создание, что вмешались, хотя ситуация была под моим полным контролем.

Анью презрительно хмыкнула. Улыбка девушки-проводницы лишь на мгновение едва заметно исказилась, после чего снова стала вежливо-равнодушной. Она проскользнула мимо стрелка в окну и подцепила изящными пальцами висящую вдоль стены доску, на которую Анью прежде не обращала внимания. Буквально за пару секунд девушка разложила вполне удобный столик между сиденьями. Налила чай из заварника в стеклянный стакан в красивом латунном подстаканнике и поставила перед ней, после чего достала из тележки блюдце с куском пирога и маленькую аккуратненькую ложечку.

— Двадцать три серебряных, пожалуйста.

Анью удивленно приподняла бровь, но вложила монеты в протянутую ладошку. Сумма явно была больше, чем с неё спросили бы в любой чайной, но, судя по отсутствию какой-либо реакции у стрелка — её не пытались надурить.

— Ну и расценки… — присвистнула Энвиса. — Да за такие деньги в Аньшу мешок чая купить можно!

— Господин желает что-нибудь?

— Нет, красавица, меня можно не беспокоить до конца пути.

Девушка снова улыбнулась и удалилась, громыхая тележкой по проходу. Анью попробовала пирог и скривилась — на зубах хрустел песок. Чай оказался вполне приемлемым, хотя немного горчил, за такую сумму к чайным листьям можно было добавить цветов или ягод.

— Выглядишь разочарованной, — усмехнулся стрелок. — А где тот доктор и здоровяк, с которыми ты была в гавани? Полагаю, оставшиеся два места предполагались для них.

— Передумали ехать в последний момент.

— Хоть бы билеты сдали, там в кассе был такой ажиотаж. Хотя мало кто сможет купить билет в первый класс, — вероятно, выражение недоумения на её лице было достаточно красноречивым, поэтому Даррен продолжил. — В Железной гавани сплошь бедняки — им не по карману купить такие билеты. «Гаммы» и «дельты» едут в общем вагоне. В тесноте, да не в обиде, как говорится.

— Но ты едешь здесь, — чародейка окинула собеседника таким взглядом, что никто бы не усомнился в том, что она крайне недовольна этим фактом, вот только мужчину не проняло.

— Могу себе позволить, — он с гордым видом откинулся на спинку сиденья и чуть было не закинул ноги на её диванчик, но вовремя одумался и сделал вид, что просто потягивался. — Я неплохо поднял на этой работёнке.

— Убивая людей.

— Я им как лучше хотел, — он равнодушно пожал плечами.

Она выразительно приподняла бровь. С этим человеком подобное начинало входить в привычку.

— Что по-твоему ждет тех «дельт», которых ты так изящно прикопала в песок?

— Вряд ли их там оставят. Будут судить и, — она ненадолго задумалась, припоминая что там дальше было принято у людей. — Посадят в тюрьму и отберут всё имущество.

— В Ардетайне нет тюрем, — Даррен улыбнулся. — У этих бедолаг два варианта. Первый — их заклеймят и изгонят в пустыню. С клеймом на лбу работать их никуда не возьмут и торговцы ничего не продадут. Для большинства это — верная смерть — гребни смерти не дремлют, знаешь ли. Но большинство тех «дельт» зарабатывали тем, что водили караваны из столицы в гавань, так что выживать в пустыне умеют. Станут рейдерами, будут грабить мелкие поселения и караваны. Дорогу пока не во все города протянули, так что бандитам и жулью пока хорошо живется, а чёрный рынок есть везде, главное знать, где искать. Вариант два — отправят на трудовую каторгу в какую-нибудь забытую всеми богами шахту, где они будут горбатиться днями напролёт за миску похлёбки. Лет десять-пятнадцать и, если не погибнут под обвалами или от чахотки, выйдут оттуда бледной тенью себя прежних. Вот такие дела…

— Ардетайн отвратителен, — резюмировала Аньюриэль.

— Это ты ещё не всё видела, — Даррен улыбнулся её заинтересованному выражению лица. — Дальше будет только хуже.

***

Штерн недаром прозвали «Железным городом» — огромная громада металла устремлялась в небо высокими металлическими шпилями, которые вполне могли соперничать с башнями магов Лоарана. Ветер гулял между зданиями, разнося пыль и множество резких запахов, что тянулись к вокзалу из ремесленных районов.

Вокруг неё сновали рабочие, разгружая поезд, шли по своим делам пассажиры, а Анью растерянно рассматривала показное уродство города, что выглядел словно серая язва посреди угасающего пейзажа пустыни. Тени от железных громадин вытягивались всё дальше, будто лапа монстра, желающего заграбастать как можно больше песчаных барханов. Город выглядел пугающе-отвратительным. Серое чудовище посреди мёртвой пустыни. Даже люди выглядели какими-то заполошно-опустошенными. Они сновали вокруг с выражениями суетливой озабоченности на лицах, занятые какими-то своими делами. Почти все были одеты в простую серо-коричневую одежду, что навевало ещё больше уныния. Солдаты, патрулирующие вокзал и прилегающую к нему площадь, были одеты в чёрные форменные кители с какой-то угловатой эмблемой, вышитой на плечах, и такие же чёрные брюки прямого кроя. Они громыхали по каменной мостовой тяжелыми сапогами с металлическими носами и клёпками, и внушали окружающим в большей степени опаску, нежели чувство защищённости. Аньюриэль, одетая в яркую мантию лилового цвета, выглядела несуразным пятном, неизвестно как попавшим в эту обитель мрачности.

— Тут всё так… — Анью задумалась, подбирая слова.

— Серо? Уныло? Гадко? — подкинула варианты Энвиса.

— Пожалуй, всё сразу. И куда нам дальше?

Даррен, стоило поезду остановиться, отсалютовал ей шляпой, подхватил вещи и скрылся в неизвестном направлении. Аньюриэль оказалась одна посреди неизвестного города и надо было начинать поиски места, куда Сиен мог спрятать свой осколок Ковчега. Знал ли эсдо, что там, где когда-то была безжизненная пустыня, люди отстроят такой огромный город. Да, несуразный и совершенно не элегантный, но в то же время удивительное упорство человеческой расы позволило её представителям выжить в условиях, в которых никто другой и не пытался бы жить, предпочтя перебраться в более пригодные земли. Воли людей, их силе менять мир вокруг себя, можно было позавидовать.

— Может как в Аньшу — пойдём к тем, кто тут главный? — предложила даро.

Анью согласно кивнула и направилась к ближайшим патрульным.

***

Спустя час блуждания по кривым улочкам с хаотичной застройкой ей всё же удалось найти нужное здание. Сумерки уже сгустились и серый металл казался почти чёрным. Огромная металлическая башня навскидку насчитывала два десятка этажей и отличалась от остальных лишь тем, что над входом была размещена такая же треугольная эмблема, как и на кителях гвардейцев. Именно по этой причине чародейка несколько раз прошла мимо, приняв здание за какие-то казармы или нечто подобное. И бродила бы и дальше, пока раздражительный гвардеец не ткнул ей пальцем, что цель ближе чем она думала.

Анью поднялась по металлическим ступенькам. Даже несмотря на то, что шла она привычным шагом, каблуки едва слышно стучали по металлу, что вызывало тихое раздражение. Над входом красовалась гордая позолоченная надпись «Магистрат». Где бы она не оказалась, люди не изменяли своей любви к желтому металлу. В этом их могли переплюнуть разве что умары. Название учреждение навевало мысль о чём-то магическом, но было маловероятно, что в этой башне заседал совет магов.

Она потянула на себя дверь. Та подалась неожиданно легко, несмотря на то, что, как и почти всё в городе, была сделана из металла. Внутри оказалось просторное помещение, выглядящее показательно-роскошно, в сравнении с внешней отделкой здания и общим впечатлением, которое производил Штерн. Какой-то юноша, одетый в белые брюки и рубашку, торопливо прошагал мимо неё со стопкой бумаг. Вдоль стены стояло несколько столов, за которыми сидели девушки. Они что-то старательно записывали, затем откладывали листы с сторону и брали из стопки следующий. Выглядело это до зубовного скрежета скучно. И, судя по лицам самих девушек, перекладывание бумажек их не сильно вдохновляло.

Под пристальными взглядами охранников Аньюриэль прошествовала к одной из девиц. Та, стоило чародейке приблизиться, отложила писчие принадлежности в сторону и дежурно улыбнулась.

— Чем я могу быть полезна?

— Мне нужен руководитель Магистрата, — Анью придала лицу выражение абсолютной уверенности.

— В данный момент на посту находятся администратор — господин Кольбе и финансист — госпожа Крауз. Прогрессор Каин отбыл.

— Присутствующие меня вполне устроят, — с важным видом кивнула чародейка, стараясь не скрипеть зубами от досады.

Бенбрюс, неужели нельзя было сказать, что этот Каин — важный человек в Ардетайне?! Зачем я тащилась в такую даль, вместо того, чтобы решить все вопросы ещё в гавани.

— Приёмные часы на сегодня окончены, — со всё той же вежливой улыбкой ответила девушка.

— Ладно, — она старалась скрыть недовольство за такой же вежливой улыбкой, как и её собеседница. — Подскажите, где я могу снять комнату на ночь?

***

Если бы её спросили, какое место самое странное в Акрасии, то Анью, не задумываясь, выбрала бы Ардетайн. Странным ей казалось абсолютно всё. Начиная с желания людей жить в пустыне и заканчивая раздражающим несоответствием цен и качества. Первая проблема возникла уже в холле гостиницы, где у неё требовали какие-то документы, подтверждающие личность. По какой-то нелепой и совершенно непонятной причине отпечаток ауры людей не устраивал. К счастью для неё, ситуацию решил подоспевший руководитель гостиницы и комнату ей всё же выделили.

Администратор гостиницы, где она сняла комнату на ночь, уверял, что её выбор пал на лучшую гостиницу Штерна и даже хвалился тем, что у них останавливались люди, имена которых для Аньюриэль ничего не значили. Её довольно быстро записали в какой-то журнал и портье провёл её к подъёмнику, который люди гордо именовали «лифт».

Комната, которую ей выделили, располагалась на верхнем этаже. Большие панорамные окна открывали вид на величественное уродство железных громадин Штерна. Большая комната, вероятно, выполняла роль гостиной и в целом выглядела уютно. Пёстрый бернийский ковёр старательно создавал непринужденную атмосферу, разбавляя мрачность, навеваемую мебелью из тёмного дерева и металлической облицовкой стен. Свет давали несколько плоских ламп, питаемых электричеством. Бэнбрюс рассказывал, что эта форма энергии повсеместно распространена в Ардетайне и даже пытался объяснить, как это устроено, но Анью поняла лишь то, что люди используют ослабленную молнию. Также в её распоряжении была спальня с большой кроватью и ванная комната со всеми необходимыми удобствами. Портье показал, где и какие кнопки нужно нажать, чтобы что-то включить или выключить и замер в дверях номера, выжидательно смотря на неё.

— Благодарю, — Анью вежливо кивнула юноше, но тот не сдвинулся с места. — Что-то ещё?

— На чай, — полушепотом ответил портье.

— Чай?! — чародейка покопалась в сумке, доставая оттуда горстку аньшуйских конфет и вкладывая их в ладонь работника гостиницы. — Приятного чаепития.

Она аккуратно подтолкнула ошарашенно замершего паренька и заперла дверь.

— Обычно конфеты только дети выпрашивают.

— Может у него детство тяжелое было, — пожала плечами Анью. — Я бы не удивилась, в таком-то месте.

Обстановка, хоть и выглядела красивой, была чрезмерно аляповатой, словно тот, кто обставлял номер, постарался вместить хотя бы по предмету из каждого королевства, что есть в Акрасии. Так тяжелая кровать умарской работы дополнилась бернийским шелковым постельным бельём, а аньшуйское кресло из ротанга соседствовало с миловидным диванчиком явно человеческой работы, но неясного происхождения. Несмотря на обилие мебели в гостиной, в спальне были лишь кровать и небольшой потертый коврик. Анью развернулась на каблуках, заваливаясь на обитель грядущих сновидений и ощутимо стукнулась затылком о деревянное дно.

— Ау!

Она поднялась, приподнимая простынь и осматривая тощую перину, в которой пух скатался неравномерными буграми. Ночь обещала быть долгой.

— Кажется, ты переплатила, — с тоской проговорила Энвиса.

— Нет, тебе не кажется…

Ужинать она предпочла из личных запасов, а вот на завтрак спустилась в ресторан, прилегающий к гостинице. Анью задумчиво скользила взглядом по листу меню, не зная, что её больше смущает: скудность предлагаемых блюд или цены.

— Я не знакома с культурой Ардетайна, но если судить по номеру и качеству воды в местном водопроводе, то лучше выбери то, что сложнее всего испортить. И, думаю, яйца лучше не брать, а то мало ли. Я нигде не слышала куриц и коров, а омлет есть. Странно это.

Если руководствоваться логикой даро, то безопаснее всего было бы заказать куличик из песка, но в меню его не было. К мукам выбора добавилась подавальщица, замершая за её плечом и прожигающая затылок требовательным взглядом. Можно было подумать, что она задерживает несчастную работницу и вынуждает остальных посетителей ждать, вот только Анью была единственным посетителем.

— Булочку с орехами и чай, — выбрала она самый безобидный вариант.

Девушка кивнула и удалилась в сторону кухни. Анью задумчиво смотрела в окно на суетливо мельтешащих людей. Судя по всему, они шли на свои рабочие места. Большая часть ардетайнцев носили одежды разных оттенков серого и коричневого. Те, кого можно было определить как гвардейцев, отличались ростом, шириной плеч и чёрными одеждами. Редкими светлыми пятнами проскальзывали среди них куда-то очень торопящиеся мужчины и женщины в белых одеждах, которым все уступали дорогу.

Закончив с завтраком, Анью вернулась к башне Магистрата. Поток людей, снующих туда-сюда из здания, впечатлял и навевал ассоциации с пчелиным ульем. По крайней мере, работники, старательно несущие куда-то стопки бумаг и коробки с непонятным содержимым, очень походили на трудолюбивых пчёлок.

Девушка, сидящая за столом, встретила её всё такой же улыбкой, что и накануне.

— Мне нужны администратор Кольбе и госпожа Крауз, — Анью улыбнулась в ответ.

— По какому вопросу? — секретарь вытащила из стопки разлинованный лист бумаги, заглянула в какой-то журнал и приготовилась писать.

— Вопрос поисков. Важных поисков.

— Понятно. Как Вас записать?

— Аньюриэль ни Силмириан.

— Документы, пожалуйста.

— Отпечаток ауры вас устроит? — недовольно поинтересовалась Анью.

Девушка подняла на неё недоуменный взгляд, в котором отображалась всё могущество работы мысли. Очевидно, разговор свернул в непривычное русло. Что-то решив для себя секретарь кивнула и сделала на листе какие-то пометки.

— Желаемое время аудиенции?

— Ближайшее.

— Так… — девушка сделала пометку уже в журнале и что-то внесла в листок. — Вот.

Анью взяла протянутую бумагу, стараясь не размазать подсыхающие чернила.

— Вам назначено на двадцать третье января на десять утра.

— Января… Это же, — она старательно припоминала как этот месяц звучит на иссиларе. — Норвинь?! Да это ведь через месяц! Это что, ближайшее время?

— Да, — ничуть не смутившись ответила девушка.

— Но у меня срочный вопрос!

— Сожалею, ничем не могу помочь. Я итак внесла Вас с учётом приоритета гражданина класса «бета». Если по каким-то причинам ваша запись будет перенесена, Магистрат свяжется с Вами.

— Можно перенести на ближайшее время?

— Не совсем так, — улыбка девушки из дежурной стала извиняющейся. — Если возникнут разного рода обстоятельства, то вашу запись перенесут на более позднее время.

Анью растерянно скользила взглядом по листку. Никто прежде не обращался с ней столь пренебрежительным образом. Оставаться в этом городе целый месяц не было ни времени, ни желания. Возле имени администратора Кольбе были цифры, очевидно номер кабинета, в котором его можно застать.

Раз гора не идёт к магу…

— Администратор Кольбе сейчас у себя в кабинете?

— Насколько мне известно, да.

— Благодарю, — Анью улыбнулась, направляясь в сторону подъёмников.

Секретарь удивленно вскрикнула вслед. Наперерез ей бросился мужчина в мундире, вооруженный короткой дубинкой. Анью перехватила его руку, дёргая на себя и ударила каблуком в колено, сбивая охранника с ног.

Работники Магистрата испуганно расступились, освобождая проход. Чародейка скомкала лист со своей записью и бросила его в ближайшую урну.

На кону вопрос мира во всей Акрасии, так что придётся прорываться вне очереди.

Войти в лифт проблемы не составило. Анью сдвинула рычаг на нужный указатель, как это делали работники гостиницы. Двери медленно закрылись, отрезая её от всполошившейся толпы зевак.

— Уверена, что это верное решение?

— Предлагаешь ждать тут месяц.

— Могли начать поиски сами.

— Вряд ли люди доставят мне много проблем, — отмахнулась Анью.

В этот момент кабина, звучно чем-то скрипнув, замерла на месте. Освещение моргнуло и погасло. По зданию суетливо бегали люди.

— Можно было предположить, что будет не так просто прорваться к местным правителям.

— Ладно, пойдём по лестнице.

Она создала сферу света, осматриваясь, и развела двери кабины в стороны, упираясь взглядом в железный пол. Остановили её между этажами, что не могло обрадовать. Было два варианта. Можно было раскрыть створки дверей этажом выше или ниже неё или телепортироваться сквозь них. В первом случае гарантировано много хлопот — судя по звукам, её уже поджидают и выше, и ниже. Второй вариант был опасен тем, что она понятия не имеет, что за дверями и может просто застрять в стене или ещё чём-то. Чародейка устало вздохнула и дёрнула в стороны двери этажа. Гвардейцы тут же направили на неё стволы ружей. Анью взорвала светящуюся сферу яркой вспышкой, ослепляя противников, мгновенно телепортировалась им за спину и сбила мужчин с ног волной магии.

Ещё до того, как они опомнились, чародейка уже нашла лестницу и торопливо поднималась наверх. К счастью для неё, люди предпочитали передвигаться в здании с помощью лифтов и на лестнице ей никто не встретился.

— Поторопись, а то они могут увести этого администратора из здания. Ты же не хочешь потом искать его по всему Штерну.

— Ладно, — Анью ускорилась, перейдя на бег.

К её негодованию, главные персоны Ардетайна предпочли кабинет на верхнем этаже здания. Видимо, чтобы любоваться в окно на город. Хотя, возможно, это был показатель положения в обществе. Вроде, чем выше этаж занял, тем главнее. Анью не понимала логики и разбираться не спешила. Стоило ей распахнуть дверь на этаж, как пара десятков человек тут же, словно по команде, нацелились на неё из ружей и револьверов.

— Отставить! — звучно прокричал кто-то за их спинами.

Гвардейцы подчинились, хотя готовность к бою ощущалась в каждом их движении. Анью сделала пару шагов, внимательно следя за происходящим и стягивая магию, готовясь дать отпор при необходимости. Мужчины расступились, пропуская вперёд мальчика лет пятнадцати, одетого в парадный китель с множеством разной фурнитуры. Такие вещи Анью прежде видела на параде в Лютерии и на королевском балу у солдат, получивших офицерское звание. Образ дополнял длинный плащ с алой подкладкой и чёрные кожаные перчатки. Выглядел мальчик пафосно и нелепо одновременно.

— Рад приветствовать столь важную гостью в Штерне, — с улыбкой произнесло это недоразумение. — Прибытие столь важной персоны большая честь для нас. Мы сделаем всё возможное, чтобы Ваше пребывание в Ардетайне оставило самое благоприятное впечатление. Если я могу что-то сделать…

— Я ищу администратора Кольбе, — прервала поток велеречивости Анью, не желая тратить время на пустую болтовни.

— Рад сообщить, что Вы уже нашли. Моё имя Бастиан Кольбе. Я — администратор Магистрата.