Конец Конфедерации. Звезда Эрилены

Элина Верховицкая (2024)

Наблюдать падение старого порядка и конец старого государственного объединения лордов-создателей космоса, человеческих магов и лордов драконов — Конфедерации четырех миров — само по себе печально и опасно. Особенно если вам девятнадцать лет и вам выпало стать королевой лордов младшей Звезды клана черных драконов. Но выживать придется, даже если вам по нелепому стечению обстоятельств в ходе войны с объединенными силами темных магов и лордов черных спрутов придется очутиться в плену у одного из этих темных человеческих магов.

Глава 5. Совершенная защита

Вечером, после того, как лорд Алеар отбыл порталом по своим делам, и Эрилена тоже собиралась вернуться на свою Звезду, лорд Мотлифер неожиданно остановил ее.

–Пока Алеар экспериментирует в своих лабораториях, давайте поэкспериментируем в моем дворце, — предложил ей он. Его темные глаза внезапно вспыхнули азартом, как у мальчишки. Эрилена завороженно посмотрела на разворачивающиеся внутри них спирали магической силы и невольно улыбнулась его азарту.

–Что вы предлагаете? — сохраняя на устах слабую улыбку, спросила его она.

–Вы так редко улыбаетесь, Эрилена, — совершенно непоследовательно заявил король драконов эфира, беря Эрилену за руку и почти также же завороженно, как и она, глядя ей в лицо.

И медленно добавил:

–Между тем улыбка совершенно меняет ваше лицо. Из отважной воительницы вы превращаетесь в прекрасную молодую девушку. И тогда я вижу, что вы не только очень похожи как на вашу мать, но и на вашего отца, одного из самых привлекательных правителей эльфийских земель — принца Тэрилениеэля.

–Не поддавайтесь на мой эльфийский шарм, — улыбка Эрилены стала грустной. — Это только завеса, дань эльфийским корням моего батюшки. На самом деле я строашный и жестокий боевой маг, королева младшего дома черных драконов!

Лорд Мотлифер тоже улыбнулся. Его жесткое лицо, смягченное этой улыбкой, его блистающие весельем темные глаза с бушующей внутри них магической силой показалось вдруг таким пленительно привлекательным для Эрилены, что ее словно снова накрыло тем самым флером легкой влюбленности, которую она испытала, впервые встретив принца Джемэллина Ариэ. Что за тагр со мной происходит, в смятении подумала она.

–Я хотел бы попробовать наложить на неодушевленные и одушевленные предметы защиту от ромариса, которая состояла бы из соединения вашей и моей магии, — между тем, отвечал лорд Мотлифер.

–Как вы это себе представляете? — вскричала Эрилена, с удивлением глядя на него и забывая о мимолетно мелькнувшем чувстве.

Лорд Мотлифер хитро прищурил глаза, что придало ему сходство с его юным племянником, принцем Данзором.

–Я накрою часть крыла моего замка зашитной магической сетью, и мы пропустим через эту защиту вашу и мою магию. Примерно так, как вы создавали при защите орбит планет вашей Звезды. Потом попробуем пробить ее лэргами с ромарисом, начиненным силой темных магов. У меня имеется несколько экземпляров. Если это сработает, мы сможем значительно увеличить степень защиты не только наших владений, но и наших родных.

Удивление Эрилены сменилось раздумьем.

–Вы хотите попробовать потренироваться и на живых существах? — наконец, спросила она. — На ком же? Неужели на вас?

–Сначала — на мне, — усмехнулся он. — Моя магия должна защитить меня от лэргов с ромарисом, а ваша, если вы постараетесь не убить меня при ее наложении, если нам повезет, сможет стать защитой от ромариса, соединённого с силой темных магов.

–Вы с ума сошли! — ужаснулась Эрилена. — Вы неизмеримо ценны для Конфедерации! Если что-либо случится с королями, командующими нашей эскадрой, вы останетесь нашей единственной надеждой на выживание! Вы и ваш прошлый военный опыт! Давайте лучше наладим совместную защиту на меня. По крайней мере, моя магия неба и земли никак не сможет повредить мне, но неизвестно, как отреагирует на вас! — быстро добавила она, видя, как он открыл рот, чтобы возразить.

–А затем, когда мы совместно отработаем схему наложения нашей общей защитной магии, мы можем испробовать ее на вас, — видя, что он не собирается перебивать ее, уже более спокойно добавила она.

–Тогда давайте начнем отработку нашей схемы с неживых существ, — предложил компромиссный вариант лорд Мотлифер. — Скажем, со старого крыла моего замка. Я давно собирался его сносить. Так что, если первый блин окажется комом, вы еще и окажете мне услугу, — пошутил он, одаряя ее по-мальчишески шкодливой улыбкой.

Эрилена отвела с лица падавшие на него длинные пряди серебристо-пепельных волос и улыбнулась ему в ответ.

–Что ж. Давайте попробуем, — согласилась она.

Следующие несколько часов они с одинаковым азартом оцепляли магической защитной сетью лордов драконов периметр самой старой части королевского дворца на Эфере. Затем почти до хрипа спорили о том, чья магия должна быть утановлена на этой защите первой. Так и не достигнув общего мнения на этот счет, они в конце концов пришли к решению накладывать каждый свою магию одновременно и, к удивлению обоих, без особого труда соединив потоки своей магии — черно-белой Эрилены и многоцветной — лорда Мотлифера, смогли влить ее в каркас общей магической защитной сети. После того, как они закончили, магическая сеть заискрилась слабым белым светом, словно подернутая инеем.

После этого Эрилена, отойдя в сторону и непроизвольно зажав уши, в течение почти полного часа наблюдала, как лорд Мотлифер пытался пробить свеженаложенную защиту почти десятком лэргов, начиненных соединением ромариса и магии темных человеческих магов, которые он с величайшей осторожностью выпускал из зачарованной ловушки в направлении старого крыла своего замка, предварительно перекодировав с помощью своей магии. Лэрги послушно летели к стенам замка и разбивались о ледяную нить магической защиты, установленную ими, не причиняя вреда изрядно поцоканным снарядами прошлой войны камням старого крыла королевского замка.

–Просто ошеломительный успех, не правда ли? — наконец, сказал лорд Мотлифер, поворачиваясь к Эрилене.

Запыхавшийся от азартных усилий пробить стены своего собственного замка лорд Мотлифер выглядел въерошенным и совершенно вымотанным, но чрезвычайно довольным. В ходе своего необыкновенного эксперимента он скинул свой камзол и закатал повыше рукава белоснежной батистовой рубашки, его темные волосы растрепались от резких движений, и он одним досадливым жестом освободил их от стягивающего их шнурка, дав им темной волной рассыпаться по плечам.

–Даже не знаю, что сказать, — согласилась с ним Эрилена, во все глаза рассматривая такого неформального и оттого выглядевшего еще более привлекательным драконьего короля. — Выглядит очень впечатляюще.

–Давайте передохнем, выпьем чего-нибудь и поговорим о том, как нам следует накладвать защиту на живого мага, — предложил лорд Мотлифер, переводя дыхание.

Подойдя ближе к Эрилене, он коснулся пальцами своей руки ее руки, расчертил воздух знаком открытия портала, и в следующую минуту Эрилена нашла себя в гостиной новой, недавно отстроенной части его замка, в личных покоях короля старшего дома лордов драконов эфира, отличавшихся крайним минимализмом — в огромной гостиной, наполненной светом из высоких, от пола до потолка окон, находилось два низких и длинных дивана странной формы, отделанных мягкой кожей космических ежей синеватого отттенка, пара кресел с такой же отделкой и между ними низкий и широкий стол, искусно выточенный из странного металла, похожего на горный хрусталь. Эрилена вспомнила, что она уже видела подобную мебель, но никак не могла вспомнить название этого металла.

–Присаживайтесь, Эрилена, — предложил ей лорд Мотлифер, материализуя на низком столике у подобия футуристического дивана высокий графин с янтарно прозрачным вином, два высоких бокала причудливой формы согласно новой эльфийской моде и несколько хрустально прозрачных широких блюд с фруктами и мясной нарезкой.

Эрилена не заставила себя просить дважды. Использование магии требовало от любого магического существа во вселенной очень много физических сил. Несмотря на то, что природа не уставала совершенствовать их с каждым столетием, никто из них, даже члены наиболее продвинутых в эволюционном плане королевских семей лордов драконов, не мог отказаться от своей материальной составляющей, то есть потребностей их совершенно живого и реального, хотя и магического, организма.

Некоторое время они с лордом Мотлифером утоляли свои потребности в еде и пище, пока насытившаяся Эрилена не откинулась на спинку удивительно удобного, несмотря на его футуристический дизайн дивана, держа в руках бокал с янтарного цвета эльфийским вином.

–Любите эльфийское? — спросила она, глядя на все еще насыщающегося лорда Мотлифера.

–Самое изысканное вино у эльфов, — согласился он, наливая вино себе в бокал, — хотя, конечно, следует тщательно проверять его назначение, перед нем как употреблять его в компании дам.

–Вы имеете в виду ритуальное вино, закрепляющее брачные узы? — рассмеялась Эрилена. — Не говорите мне, что вы верите в эти сказки!

–Эльфы — большие затейники. Я бы не стал так просто относиться к их легендам о выборе своей пары, — усмехнулся в ответ лорд Мотлифер, также заканчивая трапезу и откидываясь на спинку дивана с бокалом вина в руке.

–У лордов драконов все гораздо сложнее, — сказала Эрилена, разглядывая выступившую из-под завернутого рукава его рубашки светлую, едва видную, словно старые шрамы, вязь его брачной татуировки-атауэ.

–Это — особый случай, — проследив за направлением ее взгляда, сказал лорд Мотлифер. — Атауэ — выбор богов.

–Вы хотите сказать, что ваш личный выбор, или выбор вашего дракона, без вмешательства богов, был бы иным? — заинтересовалась Эрилена.

–Возможно, — пожал плечами лорд Мотлифер. — Но все случилось так, как случилось. Не стоит забивать подобными мыслями голову.

Теребя, по старой детской привычке, пальцами конец одного из локона своих длинных волос, Эрилена молчала, обдумывая его слова.

Лорд Мотлифер тоже молчал, потягивая из бокала янтарного цвета вино.

–Вы скучаете по ней? — неожиданно для самой себя спросила Эрилена и тут же мысленно обругала себя за длинный язык.

Лорд Мотлифер вскинул на нее темные глаза.

–Ты скучаешь по Джэму Ариэ? — спросил он в ответ.

Непроизвольно хмыкнув, Эрилена поставила пустой бокал на столик и снова откинулась на спинку дивана. Она некоторое время молчала, полуприкрыв глаза, словно прислушиваясь к себе, а потом нехотя ответила:

–Я бы не назвала это чувство простым словом «скучать». Это как боль от нанесенной магической раны. Сначала она была острой и нестерпимо болезненной, затем стала просто болезненной, потом просто саднящей, а теперь превратилась лишь в воспоминание, своего рода фантомную боль. Которая, как говорил маой отец, будет очень скоро вымещена другим чувством, к другому мужчине. Но это не боль от потери истинной пары. Вы понимаете, о чем я говорю?

Она взглянула на лорда Мотлифера, лицо которого также стало задумчивым. Пламя камина, горящего в гостиной и еще более яркого в спустившихся на Эферу в сумерках, высвечивало четкие черны его лица с поблескивающим в темных глазах магическим искрами. Эрилена в очередной раз с грустью подумала о том, какой странной привлекательностью обладал этот молодой мужчина.

–Да, это, пожалуй, немного другая разновидность того, что чувствую я, — помедлив заговорил лорд Мотлифер, не глядя на нее, а не сводя потемневших глаз от пламени, бушевавшем вкамине. — Возможно, лорды драконов не переживают потерю истинной пары так болезненно, как, скажем, оборотни или демоны потерянных миров, мне трудно сказать, — он помолчал, а потом снова начал говорить, — вы очень хорошо выразились, Эрилена, назвав это чувство фантомной болью. Возможно, если бы моя истинная пара погибла, да еще на моих глазах и я смотрел бы на это, не имея возможности ничего поделать для того, чтобы спасти ее, мои чувства были бы совсем другими. Но Висвэрина исчезла по велению Амиэры, и мне была дана надежда на то, что она вернется ко мне после того, как мы выиграем войну, — он невесело усмехнулся и горько добавил: — Ох уж мне эти игры богов, возомнивших себя сильнее нас, магических существ, из которых они сами родом! Одна метка атауэ чего стоит!

Он вздохнул и уже совсем другим тоном обратился к Эрилене:

–Вернемся к нашим планам построения совершенной защиты?

–Только от ромариса и темной магии лэргов, — слабо улыбнулась Эрилена. — Вы учили нас на уроках в Академии Магии, лорд Мотлифер, что совершенной во всех отношениях защиты не существует.

— Это правда. Но лучше несовершенная защита, чем никакой защиты, — с насмешливой улыбкой сказал лорд Мотлифер. — Вы не передумали стать первой испытуемой, Эрилена?

–Нет, я ни за что не успуплю своей очереди вам, — отзеркалила ему его насмешку Эрилена. — Каковы будут наши действия, лорд Мотлифер?

— План таков, — лицо короля лордов драконов стало серьезным. — Надеюсь, мы уже много перенесли вместе для того, чтобы избавиться от формального обращения друг к другу, не правда ли? Так вот. Я накидываю на тебя свою универсальную защитную сеть. Не спорь со мной, Эрилена, в настоящий момент я более сильный и опытный маг, чем ты. Затем мы вместе, подобно тому, как мы сделали это с периметром старого крыла моего дворца, и, по возможности, чрезвычайно осторожно вливаем в эту сеть каждый свою магию. Причем делаем это одновременно. И ты информируешь меня о том, что ты чувствуешь каждое божье мгновение. Только так.

Эрилена согласно наклонила голову. Его встревоженные глаза и безаппелляционные требования к ее безопасности вызвали в ней отклик благодарности и слабую надежду на чудо.

Защитная магическая сеть легла на оболочку ее ауры мягко и безболезненно и через секунды плотно облепила ее со всех сторон и нехотя, отдавая дать чужой магии, но все-таки слилась с ней. Эрилена чуть приоткрыла глаза, которые она по настоянию лорда Мотлифера закрыла в тот момент, когда он накидывал на нее защитную магическую сеть.

–Все в порядке. Общая защита впиталась моей аурой, — негромко сказала она. — Теперь вся загвоздка в том, как наложить на нее нашу магию, единовременно и одновременно.

Первые два десятка попыток сделать это были откровенно неудачными. Вливать магию в защиту живого магического существа оказалось невероятно сложно. Они либо опережали друг друга, либо опаздывали. Аура Эрилены сверкала и искрилась, но ледяного блеска совершенной защиты, подобной той, которая появилась по периметру замка, им так и не удалось добиться.

–Что мы делаем неправильно? — испытывающе глядя на Эрилену, спросил лорд Молтифер. — Твои ощущения, Эри?

–Мы не можем добиться синхронизации потока наших магий, — устало отозвалась Эрилена. — Попробуйте взять меня за руку, у нас с Линэрой получалось таким образом обмениваться магией и я могла подпитывать ее источник.

Через несколько долгих мгновений лорд Мотлифер, взяв в свои руки обе руки Эрилены с легким удовлетворением заключил:

–Это работает. Но все равно недостаточно. Как ты себя чувствуешь?

Эрилена вздохнула. Она устала. Устала не от попыток впитать вливаемую в нее магию дракона эфира, а от тщетности их попыток добиться синхронизации слияния их магий.

–Я сейчас сделаю невероятную вещь, — неожиданно для нее сказал вдруг лорд Мотлифер, заглядывая в глаза Эрилене. — Не пугайся, а вместо этого одним резким вдохом попытайся соединить наши магии в глубине своего тела, в районе солнечного сплетения.

Эрилена кивнула. В следующую минуту лорд Мотлифер отпустил ее руки и резким движением привлек ее к себе, так, что их тела соприкоснулись, а потом крепко прижал ее к себе за талию. Его лицо оказалось неожиданно близко к лицу Эрилены, она непроизвольно взглянула в его темные глаза и буквально утонула в них, затянутая в их глубину всполохами магической силы, развёртывающимися в них бесконечными спиралями.

«Вливай свою магию! — прозвучал в ее голове ментальный голос дракона лорда Молтифера. — На счет три. Раз-два-три!»

Ровно на счет «три» Эрилена выдохнула и выпустила поток своей магии неба и земли и тут же почувствовала, как в нее словно плеснула кипятком в районе солнечного сплетения магия лорда Молифера. Она содрогнулась от боли и одновременно ощутила, словно как свою, точно такую же боль, обжегшую лорда Мотлифера. Несколько долгих мгновений они застыли, пытаясь справиться с этой жгучей болью, а потом она растворилась, сменившись ледяным холодом и сверкнувшим ледяным блеском совершенной защиты. Еще несколько минут они по-прежнему стояли в объятьях друг друга, не в силах поверить, что им удалось сделать задуманное, прежде чем почти одновременно, с чрезвычайной осторожностью, попытались отстраниться друг от друга.

Переключившись ан магическое зрение, Эрилена с изумлением и с восторгом увидела, как обычная разноцветная аура драконьего лорда подернулась инеем совершенной защиты. Она почувствовала на себе сканирующий магией взгляд лорда Мотлифера, губы которого через мгновение растянулись в совершенно шальной мальчишеской улыбке.

–У нас получилось! Эрилена, твоя аура совершенно такого же свойства, как защита, созданная нами по периметру Ари-Флемма! — воскликнул он.

–Ваша аура точно такая же! — ошеломленно глядя на него, прошептала Эрилена.

Они некоторое время приходили в себя, по прежнему не сводя друг с друга глаз и время от времени касаясь аур друг драга сканирующей магией своего клана.

–Это невероятно! — тихо сказал лорд Мотлифер, прекращая свои попытки сканирования ауры Эрилены. — По ощущениям я словно касаюсь ледяной глыбы льда. Я не могу продвинуться дальше контура своей защитной сетки. Даже используя всю мою магию!

–Даже вашу атакующую боевую магию? — также тихо спросила Эрилена, не отрываясь глядя ему в глаза.

Он на секунду прикрыл глаза ресницами, затем резко открыл их и одновременно с этим с кончика пальцев его вытянутой вперед руки сорвалось легкой вспышкой драконье заклинание смерти. Самое смертельное заклинание клана драконьих лордов. От Мотлифера Флемма, одного из самых сильных магов их вселенных, успела с ужасом и каким-то нерациональным восторгом подумать Эрилена. Заклинание коснулось сверкающей льдом защиты контура Эрилены и погасло. Тогда Эрилена собрала на кончиках своих пальцев свою магию неба и земли в концентрации, смертельной для любого живого существа и легко, словно теннисный мяч, бросила его в лорда Мотлифера. Она увидела, как расширились его глаза, когда он понял, какого рода магию она использовала. Но и с этим ударом защитная сетка, созданная ими несколько минут назад, успешно справилась. Лорд Мотлифер удивленно взглянул на растекающемуся по линии защиты черно-белому пламени и тихим голосом, словно боясь спугнуть удачу, сказал:

–Кажется, мы с тобой только что создали нечто совершенно новое и уникальное.

Он на секунду отвлекся для того, чтобы послать ментальный зов своему племяннику, Данзору Флемму, который Эрилена без труда уловила по общим драконьим сигналам связи.

Через минуту восьмилетний Данзор Флемм, взъерошенный, красный и вспотевший от того, что пытался вскрыть защитный полог безмолвия, наложенный дядей на гостиную королевского замка, в которой они находились, предстал пред очи лорда Мотлифера и едва скрывавший смех при взгляде на него Эрилены, которая немедленно догадалась, чем он занимался. Рядом с ним переминался с ноги на ногу второй из неразлучных друзей, также восьмилетний лорд космоса Улли Ариэ.

Лорд Мотлифер внимательно оглядел обоих с ног до головы и со вздохом спросил:

–Подслушивали?

–Пытались, — шмыгнул носом Данзор.

–Но не сумели, — дополнил Улли Ариэ, — у вас слишком сильная защита, милорд.

–Ну и зачем? — строго спросил лорд Мотлифер, стараясь сохранить серьезное выражение лица при виде пытающихся из всех сил изобразить раскаяние маленьких шкодников.

–Мы услышали слова о совершенной защите, которые были сказаны перед тем, как вы опустили на гостиную полог безмолвия, — быстро произнес Улли Ариэ, переглянувшись с Данзором.

Лорд Мотлифер на секунду прикрыл глаза, словно заглядывая внутрь себя, а потом открыл их и все тем же серьезным тоном произнес, утверждая:

–И стену по периметру старого крыла замка ковыряли тоже вы?

–Да что там ковырять? — возмутился простодушный Данзор. — Мы по ней нашей магией палили, по одиночке и вместе. От нее хоть бы камешек отвалился! — с обидой сказал он.

Улли Ариэ прищурил свои большие голубые глаза, взъерошил ладонью коротко подстриженные русые волосы над своим лбом и выбрал взглянуть на Эрилену.

–Вы создали защиту от лэргов, да? — в его светлых глазах Эрилена увидела пытливый ум юного лорда космоса. — Я вижу в вашей ауре нити силы драконов эфира.

Его взгляд подернулся дымкой. Эрилена со все возрастающим изумлением ощутила, что юный лорд космоса почти профессионально сканировал ее ауру.

–Это она? — закончив сканирование, дрогнувшим голосом почти прошептал Улли Ариэ, в этот раз взглянув на хозяина замка.

–Совершенной защиты не бывает, — устало сказал лорд Мотлифер, тем не менее с одобрением глядя на Улли. — Но любая защита лучше, чем никакая. То, что нам удалось получить, может спасти жизни на первом этапе войны. Улли, — на секунду во взгляде лорда Мотлифера мелькнуло сомнение, но он немедленно отогнал его прочь. — Мы наложили и совместно усилили стандартную магическую защитную сеть посредством соединения моей ментальной магии драконов эфира и магии неба и земли королевы Эрилены Тонн. На старом крыле замка и на нас обоих стоит подобная защита. Теперь я предлагаю поставить ее на вас с Данзором. Решение будете принимать вы. Я не могу вас заставить.

–Так это новая магическая защита! — Улли хлопнул ладошкой себя по лбу и одарил обоих, Эрилену и лорда Мотлифера, своей заразительной лучистой улыбкой. — А я то думал… Ну, конечно, я согласен! — вскричал он в следующую минуту. — Начните с меня, пока Данзор будет приходить в себя.

–Я не дурак! — надулся Данзор.

–Тебя так никто не называл, — тут же отозвался Улли, и, подмигнув Эрилене хитрым голубым глазом, обратился к Данзору: — Ты будешь меня страховать. На всякий случай. Если что пойдет не так. А я потом буду страховать тебя. Только давай договоримся, без ложных тревог. Я уверен, что твой дядя и королева Эрилена знают свое дело.

Данзор шмыгнул носом и снова кивнул в знак согласия.

Улли выступил в центр гостиной и встал перед Эриленой и лордом Мотлифером, жестом показав, что он готов к операции.

«Сначала я наложу магическую сеть, а потом мы вместе вольем в нее наши магии, как мы сделали это по периметру стены старого крыла замка, — услышала она на защищенном от прослушки гражданскими военном канале общения драконов голос лорда Молтифера. — Магию будем закольцовывать в районе солнечного сплетения. Дети — магические существа, как и мы. У нас закрепление прошло именно в районе солнечного сплетения».

Эрилена не могла оспорить справедливости его слов, у нее были точно такие же ощущения.

«Я боюсь навредить», — вздохнув, протранслировала она в ответ по тому же каналу.

«Мы уже опробовали эту технологию на себе, — получила она ответ от лорда Молтфера. — Кроме того, несмотря на возраст, Улли Ариэ уже сильный маг, лорд-создатель, его магия попытается остановить нас в тот момент, когда возникнет угроза его жизни, — он сделал паузу и с легкой иронией добавил ободрительное: — Не трусь, королева. Все получится».

К удивлению Эрилены процедура наложения защиты на Улли Ариэ прошла без сучка без задоринки. Юный маг вел себя образцово-показательно. Стоял смирно, не дергался, закрыв глаза и открыв им все каналы своей мгической защиты. Искристо-ледяная нить новой экспериментальной защиты прочно легла вокруг контура защитной магии его ауры и заискрилась приглушенным светом, показывая, что она наложена правильно и находится в рабочем состоянии. Улли открыл глаза и посмотрел на завороженно уставившегося на него Данзора.

–Все прошло нормально? — спросил он.

–Ты хорошо себя чувствуешь? — в ответ озабоченно спросил его лорд Мотлифер.

Улли повел узенькими плечами.

–Нормально, — весело сказал он. — Нигде не жмет. Спасибо.

–Юморист, — усмехнулся лорд Мотлифер, а Эрилена от души улыбнулась храброму маленькому принцу Ариэ.

–Теперь Данзор, — скомандовал лорд Мотлифер.

После того, как Данзор Флемм выступил на середину гостиной, лорд Мотлифер взглянул на него и строго предупредил:

–Видел, как вел себя твой дружок? Не дергался, не хлопал глазами, не трусил. Учти, дернешься или поставишь защиту и нам придется начинать все с начала. А тебя может задеть магией неба и земли королевы Эрилены. Рассказать тебе, что тогда с тобой будет?

Данзор замотал во все стороны головой:

–Да понял я, понял!

Данзор действительно проникся предупреждением своего дяди, через несколько долгих минут, пока они накладывали на него защитную сеть, с облегчением подумала Эрилена. Возможно, они с лордом Мотлифером уже набили руку в совместном приложении своих магий, поэтому установление новой защиты на Данзора также не заняло много времени.

После того, как они закончили с Данзором и тот с восхищением, смешанным с суеверным ужасом, внимательно изучал своим магическим зрением свою новую защиту, Улли вдруг взглянул на лорда Мотлифера и тихим голосом спросил:

–А можно потавить защиту на Лемму?

Лорд Мотлифер на секунду замешкался, что дало возможность Эрилене таким же тихим голосом предложить поставить защиту и на ее маленькую сестричку Линэру Тонн.

–Хорошо, — внимательно изучив взглядом обоих, согласился лорд Мотлифер. — Но это будет последним экспериментом этого дня. Нам просто необходим отдых для восполнения нашей магии. Вы обе, ты, Эрилена, и твоя сестра после этой процедуры останетесь ночевать в моем замке. Нам не нужны несчастные случаи во время телепортаций.

–Улли, давай веди сюда свою зазнобу, — повернувшись к юному Ариэ, скомандовал он.

Не дожидаясь его приказа, Эрилена послала экстренный ментальный вызов Линэре, а когда сестренка немедленно ответила на него, открыла для нее межпланетный портал, немедленно поддержанный лордом Мотлифером. Две семилетние девчушки, в длинных почти одинакового покроя платьицах и с бантиками в длинных волосах появились в гостиной замка лорда Мотлифер почти одновременно. Переглянувшись между собой, они в следующий момент дружно уставились на лорда Мотлифера и Эрилену.

–Лем, ты только не переживай, — зачастил Улли. — Мы просто хотим поставить на тебя и Линэру, — он бросил быстрый взгляд на принцессу лордов черных драконов, — новую универсальную защиту от лэргов. На нас с Данзором она уже стоит, посмотри магически зрением.

–Кто будет ставить защиту? — деловито спросила Лемма Флемм.

–Твой дядя и королева Эрилена Тонн, — ответил ей Улли.

–Тогда ставьте, — махнула рукой Лемма и, повернувшись к Линэре Тонн, с которой была знакома по их совместной учебе в магической школе, спросила:

— Ты тоже в деле, Лина?

— Я верю Эрилене, — пожала узкими плечиками юная принцесса черных драконов, тряхнув пепельного цвета прямыми волосами, схваченными на затылке в хвост.

Темные глаза ее блеснули весельем при взгляде на Данзора. Фасон ее платьица полностью повторял фасон платья Леммы Флемм, но был выполнен в традиционных черно-белых тонах дома лордов черных драконов. Одинакового цвета были только кружева, украшавшие платьица обеих девочек.

–По одному, — предупредила Эрилена, скрывая улыбку, когда девочки взялись за руки и выжидательно уставились на них с лордом Мотлифером.

–Лемма — первая, — скомандовал лорд Мотлифер, также пряча в уголках губ улыбку.

Процедура наложения защиты повторилась, причем лорд Мотлифер и Эрилена тратили не нее уже гораздо меньше времени и сил, поскольку успели приноровиться к процессу соединения магий при наложении защиты. Тем не менее, когда они закончили, Эрилена почувствовала себя совершенно измотанной.

Лорд Мотлифер, который непонятным для нее образом умудрялся следить за состоянием каждого из них, немедленно подошел к ней и взял ее под руку как раз в тот момент, когда она покачнувшись, чуть отклонилась в сторону, и чуть не оступилась. Затем, кивнув детям, чтобы они следовали за ними, повел ее в глубину дома. По дороге он щедро плеснул в нее своей магией, поддерживая ее силы, и Эрилена почувствовала, как ее щеки вспыхнули румянцем от такого вкусного притока ментальной магии драконов эфира.

За накрытым столом в большой столовой свежеотстроенной части королевского замка Ари-Флемм разговор о совершенной защите возобновился. Маленькие лорды драконов и лорд Ариэ закидали Эрилену и лорда Мотлифера вопросами. Подмигнув Эрилене, лорд Мотлифер в общих чертах и весьма доступно рассказал детям о содержании их последнего разговора с лордом Алеаром и о неожиданно проявившихся способностях магии Эрилены в отражении атак черных спрутов.

–Значит, мы все, — Улли Ариэ обвел взглядом собравшихся за поздним ужином столом, — обладаем теперь такой защитой от лэргов, которой нет ни у кого другого?

–Не только мы, — прыснула в кулак Лемма Флемм, — но и крыло старого замка Ари-Флемм.

–Почему старого то? А не нового? — недоуменно спросил Данзор.

–А они боялись его разрушить, — неожиданно проницательно подсказал Улли Ариэ. — Все-таки, экспериментальная защита и вообще, первый опыт соединения совершенно различных магий, и не просто механического. Надо было, чтобы эти магии приняли друг друга и слились. Не так ли, лорд Мотлифер?

Эрилена уже перестала удивляться открытиям этого долгого дня в замке Ари-Флемм. Кроме того, Улли Ариэ был младшим братом ее Джэммелина и принадлежал к семейству могущественных магов — лордов-создателей космоса, так что, судя по всему, обещал стать не менее сильным магом, чем мог стать ее Джэм.

Тем временем лорд Мотлифер с одобрением взглянул на юного Ариэ.

–Совершенно верно, Паулин. Мы потренировались на замке, потом — на Эрилене и мне, а уж потом пришла ваша очередь.

–Но как такое возможно? — удивилась в свою очередь Лемма Флемм. — Я полагала, что соединять свою магию могут только члены одной и той же семьи или… супруги?

Перед последним предположением она сделала паузу и вопросительно взглянула сначала на дядю, а затем на Эрилену.

— Видимо, члены разнах кланов семейства лордов драконов при должных умениях и достаточно высоком уровне магического дара также могут соединять свою магию, — спокойно сказал лорд Мотлифер.

–А если наложить поверх нее защитную магию Ариэ? — загорелись глаза у Улли Ариэ.

–Я бы не стал экспериментировать, — заметил лорд Мотлифер, наполняя бокалы детей соком, а их с Эриленой бокалы все тем же придающим силы янтарного цвета эльфийским вином. — Дело в том, что способности наших с Эриленой личных магий в защите от влияния ромариса и темной магии уже были проверены на деле, а то, какое влияние окажет на этот букет магия Ариэ, мы пока не знаем. Она может как усилить ее способности, так и свести их на нет.

–А как мы можем это проверить? — тут же заинтересовался Улли.

–Предложи свои услуги в экспериментальной лаборатории лорда Алеара, — предложил лорд Мотлифер.

Улли скривился, одним выражением своего лица показывая, что он думает о подобном предложении.

–Или в филиале этой лабоатории на Нуаре, во владениях королевы Эрилены Тонн, — усмехнувшись, добавил король лордов драконов эфира.

Большие голубые глаза Улли с загоревшейся в них искрой надежды устремились к Эрилене.

–Почему бы и нет? — пожав плечами, произнесла Эрилена, с симпатией посмотрев на мальчугана. — Пошли мне слепок своей магии, и тебе пришлют либо приглашение на эксперимент, либо аргументированный отказ.

–А кто у вас заведует лабораторией? — несколько разочарованный ее словами, но, тем не менее, все еще не теряя надежды на благополучный исход его затеи, спросил Улли.

–Темный эльф с Асторна, — фыркнула в стакан со своим соком Линэра Тонн. — И он не разбирает, кто ты, дракон, маг или Ариэ, сколько тебе лет и вообще. Лишь бы подходил под его критерии. Одним словом, зверь.

–Почему сразу зверь, — скрывая улыбку, возразила Эрилена. — Только потому, что он заставил тебя провести целый день в его лаборатории?

Линэра обиженно засопела, словно беспризорный космический еж, завидевший корабли пиратов Тарга, собиравших их в космосе для продажи в качестве домашних питомцев.

–Ладно, целый день! — буркнула она. — Он потом выпроводил меня, сказав, что моя магия никак не похожа на магию моей сестры и вообще я полный отстой по сравнению с Эриленой.

–Не полный отстой, а разрушительница, — не удержалась от смешка Эрилена. — Из тебя выйдет отличный боевой маг.

–В самом деле? — взглянув на тоненькую, как былинка, принцессу лордов черных драконов спросил лорд Мотлифер. — Это было заключения лорда Арундэллира?

Линэра шмыгнула носом почти так же молчавший доселе Данзор.

–Да на кой тебе нужно быть лабораторной мышью! — решил высказаться тот, с одобрение поглядев на Линэру. — Быть боевым магом — это круто! Это самые сильные и свирепые из всех магов! Ты просто звезда, малышка!

–Сам ты малыш! — неблагодарно огрызнулась в ответ Линэра. — Я хотела быть как моя сестра! Но у меня, к сожалению, нет магии неба и земли.

–У меня тоже нет такой сильной ментальной магии, как у моих родителей, — тихо сказала Лемма. — Зато я могу договариваться с любым магическим существом. Даже с вампирами и обротнями. Даже с любой космической тварью. Не горюй. У каждого своя магия. Я хотела бы быть боевым магом, как ты! — мечтательно произнесла она.

–Это ты мен так утешаешь, что ли? — покосилась на нее Линэра.

–Это я так тебе завидую, — с веселой улыбкой сказала Лемма.

Улли с Данзором рассмеялись. При взгляде на удивленное таким поворотом дела лицо Линэры улыбнулась и сама Эрилена, краем глаза заметив появившуюся улыбку на лице лорда Мотлифера.

Остаток вечера прошел в такой домашней семейной остановке, что Эрилена, вспоминая его уже лежа в кровати, едва сдержала навернувшиеся на глаза слезы при мысли о том, что это могла быть ее семья. Линэра беспокойно заворочалась под ее боком и открыла глаза, проснувшись от разбудившего ее эха эмоций сестры.

–Ты чего ревешь? — сонным голосом спросила она, поднимая от подушки взлохмаченную голову.

–Маму вспомнила, — со вздохом сказала Эрилена, и погладив ее по торчащими во все стороны волосам, тихо сказала:

–Спи уже, горе ты мое луковое.

–Я не луковая. Я — боевой маг, а это круто, — проворчала Линэра, падая на постель рядом с Эриленой и закрывая глаза. — И вообще, мне здесь понравилось. Давай будем ходить к ним в гости почаще, а?

И не дожидаясь ответа от Эрилены, тут же заснула.

Эрилена грустно улыбнулась. Она бы не отказалась остаться с лордом Мотлифером и его семьей навсегда. Но это, к сожалению, было невозможно. Богиня Амиэра уже пометила самого замечательно лорда драконов печатью атауэ, захватив его для своей дочери.