Свет во мгле ночи

Эллисон Голдон, 2022

Этот мир совсем иной. Каждый волен делать всё, что пожелает: грабить, ранить или даже убивать. Закон перестал пугать и сдерживать практически всемогущих существ. Ни добра, ни зла − здесь нет этого. Есть лишь магия, истина и смерть. Все с силой цепляются за жизнь, власть, семью, за ниточку лживой надежды, в которую верят до последнего. Главные героини этой книги не исключение, хоть и отличны от всех. Имея разную магию, историю, жизнь, но одну кровь, они столкнутся с суровыми и непосильными испытаниями на своём пути. Но вот справятся ли они с этим? Сумеют преодолеть все препятствия, которые способны сломать их? Смогут ли девушки осилить все трудности и вместе увидеть свет истинного счастья?

Глава 3. От правды к воображению

Вероника

Листья тихо и легко перешёптывались между собой, порой небрежно расталкивая друг друга. Их яркие цвета так и цепляли взгляд и вели за собой. Листья будто бы окрасились во все возможные оттенки из палитры художника, перемешиваясь между собой. Фиолетовая, голубая, жёлтая, красная, зелёная, чёрная, белая: настолько была разнообразна листва каждого дерева. Порой они неохотно отрывались от ветки и подсаживались на новый порыв прохладного ветра, что утаскивал их не так и далеко от былого дома.

Чуть ниже виднелись раскидистые кусты, которые порой украшали бутоны неземных цветков. Они тянулись своими длинными лепестками к земле и почти касались её. Растения выстроились, будто бы стеной, чтобы скрывать от ветра и от чужих глаз самое сокровенное и красивое. Клумбы цветов аккуратно разбили подле кустов, которые не уступали им своей красой. Бутоны были очень разнообразны и индивидуальны, из-за чего каждый из них толкал свою речь с ясными и ёмкими словами. Цветы делали всё, чтобы привлечь к себе внимание. Но не их уста манили, а душистый запах, который так и дотягивался до любого, в отличие от слов.

Совсем недалеко журчал громкий и шумный фонтан. Он величественно стоял на специальной площадке, что была едва видна из-за растений. Сам фонтан смотрелся очень даже живо, хоть и был простым куском камня посреди пира природы. Его украшали блестящие и красивые материалы, что переливались от лучей солнца в ярких цветах, имитируя ясные и чистые очи.

Девушка медленно переступалась, снимая боль в ногах, которая так и нудила. Стоять на одном месте столь долгое время не позволяли высокие и тоненькие каблуки. Но поджав рубиновые губы, она легко забыла о дискомфорте, который не так уж сильно и мешал. Ядовито-синие глаза девушки спокойно и как-то равнодушно вглядывались в растительность. Это неземная и чарующая природа уже порядком томила. Но спокойствие, что царило в саду, позволяло сосредоточиться на себе и своих мыслях. Именно поэтому девушка до сих пор стояла на месте, даже не шелохнувшись. Но стоило только вдали чему-то с силой треснуть, как она вздрогнула. Хруст веток, шелест листвы и хлопки крыльев. Прямо над кроной деревьев возникла птица, чей окрас легко можно было спутать с листвой. Девушка как-то неохотно перевела взгляд на красочное животное. Перья птицы переливались от пурпурного цвета к синему, охватывая длинный хвост самыми яркими тонами. Что-то громко вскрикнув, она скрылась уже где-то вдали, прячась в цветной листве.

Девушка продолжила вглядываться в заросли сада, с надеждой спокойно отдохнуть от гнетущей и серой суеты. Но стоило вновь настроиться на блаженный покой, как тут же прямо перед ней со звонким жужжанием пролетел розовый жучок с большими жёлтыми крыльями. Девушка из-за этого лишь скривилась и отступила. Мотнув головой, она спутала белоснежные длинные локоны. Девушка аккуратно оперлась об колону и скучающе посмотрела вперёд.

− Сегодня здесь уж слишком живно, − тихо фыркнула она, чуть скривив алые губы.

Холодный ветерок едва мог сбавить жару, что стояла на улице. В воздухе так и витала влажность, которая дарила блаженную свежесть, а оттого по телу пробегали лёгкие и едва заметные мурашки. Тихий шёпот природы начал отходить на второй план, как вдруг коридор размерили гулкие и ритмичные шаги. Они становились все чётче и чётче, будто бы желали вернуть девушку в реальность. Ультрамариновые глаза вновь сковал холод, а губы плотно поджались. Взор устремился прямо на звуки, которые доносились издалека. Лицо будто бы обрело безжизненный вид, потеряв былой запал.

Из-за поворота, наконец, показался парень. Его аккуратная и медленная походка заставила девушку едва заметно усмехнуться. Испуганные золотые глаза парня вмиг вспыхнули, стоило ему увидеть её. Мотнув головой, он привёл свои светлые кудри в ещё больший беспорядок. Острые формы лица тут же смягчились, выделяя на щеке одну ямочку от лёгкой улыбки.

− С добрым утром, − будто бы слегка заикнувшись, выговорил парень. Его лицо тут же вспыхнуло румянцем.

− С добрым, − тихо вымолвила девушка.

− Я тебя искал, Веро́ника, − тихо сказал парень, подойдя поближе и аккуратно облокотился об перила. − Заглянул в твою комнату, осмотрел стадион, сходил к твоему любимому дереву на обрыве с пурпурной листвой, да и тебя там не…

− Рунилла. То дерево называется Рунилла, − слегка перебив, напомнила Вера, кивнув головой.

−Название сложное, запомнить не могу, − неохотно признал парень, замявшись. Вероника на это лишь вскинула светлую бровь. Оглядев его спокойным взором, она помотала головой.

− Зато каждый закоулок мира знаешь наизусть, − слегка грубо и будто б брезгливо выдала девушка. − Ты, Марат, можешь легко перечислить все города Столицы и не запнувшись. При этом имея поверхностные знания про каждый населённый пункт. Чем известен, важен… Да что уж мелочиться, ты про любой город расскажешь в каждом Королевстве.

Парень засмущался, схватившись рукой за ладонь. Он нервно начал перебирать пальцы, слегка их потирая. Марат опустил взгляд вниз и будто бы заинтересованно рассматривал перила.

− Ну не совсем, − замявшись, начал он, разведя плечами.

− Броувер? − спокойно спросила Вероника, глянув на парня, ожидая четкого ответа.

− Город знаменит героической стойкостью. Выдержал семидесятилетнюю блокаду в тысячу сто втором году при делении территорий между королевством Металла и Воды. А также славится тем, что расположен у озера Кондо − завоевателя. Очень живописное место, − чуть ли не тараторя, ответил Марат, понизив тон.

− Маидлас? — поинтересовалась Вероника, слегка смягчив свой голос, но также настойчиво глядя в его глаза.

− Продовольственный город. Находится недалеко от королевства Света, из-за чего имеет отличный климат. А потому там и растёт самый лучший урожай во всей Столице, − так же быстро ответил парень.

− Аврада? − уверенно задала вопрос девушка, на что Марат тут же поднял на неё растерянный взгляд. Она по-прежнему четко смотрела на него ультрамариновыми глазами, а парень же не мог оторвать своего взора от этого оттенка. Когда вглядываешься в эти очи, казалось, будто бы смотришь на дно океана, где в песке затаился целый мир. Именно там крылись коралловые замки и красочная жизнь. За этими ярко-тёмными и холодными глазами пряталось живое и разнообразное измерение.

− Но, это ведь не населённый пункт Столицы. Аврада − главный город Королевства Ветра. Моей родины, − вдруг как-то запнувшись, сказал он, постукивая пальцем по гладкой поверхности.

− Скучаешь? − поинтересовалась Вероника, приподняв бровь вверх.

− Нет. Совсем нет. Это было мечтой каждого жить в Столице. Необычайное государство, которое славиться своей силой, влиянием и объединяет всех, независимо от происхождения, − признался парень, отойдя от перил.

Марат, слегка вздрогнув, перевёл взгляд на Веронику, которая ответила ему едва заметной улыбкой. Но уголки её губ дрогнули, а ультрамариновые очи не покидал блеск отчаяния. Парень вмиг смутился и подошёл к девушке поближе, что заставило её вздрогнуть.

− Что-то случилось? − обеспокоенно спросил Марат. Вера на это лишь сморщилась и подняла свой взгляд к ярко аквамаринному небу.

− Мне опять снился кошмар про сестру… про Адалию. Сон, где она жива, но пала от рук врага, − тихо отчеканила она, поджав губы. Марат слегка мотнул головой и вновь опёрся об ограждение.

− Думаешь, это просто сны? Может, эти видения кто-то посылает? — тихо предположил парень, вглядываясь вдаль.

− Да кто на это способен? И как такое возможно? Маги Тьмы только смогли бы держать связь. А будущее могут рассмотреть лишь Провидицы Круга, то есть маги Земли. А мы — Наследники, владеем только одной способностью, − рассуждала Вероника, чуть сморщившись.

− Наследники сил Тьмы и Света могут всё, − начал Марат, неуверенно взглянув на девушку.

− И это мы с Адой, − процедила Вера цыкнув.

Вдруг коридор вновь начал наполняться звуками шагов. Но на этот раз раздавалось явное цоканье женских каблуков, которое быстро приближалось. Услышав это, подростки вмиг замолкли. Вероника, недовольно поджав губы, устремила взор далеко вперёд, до того момента пока сбоку не показался женский силуэт. Вера перевела взгляд на только появившегося гостя и тут же встала в центр коридора, прямо напротив девушки-служанки. А та, в свою очередь, приложив руку к сердцу, низко поклонилась.

− Ваше Высочество, Вероника Клайд, господин Марат Агатов. Прошу пройти в столовую и приступить к завтраку. Все ожидают только вас, − напомнила служанка тихим и певчим голосом.

− Благодарю. Сейчас подойдём, − выцедила Вероника твёрдым тоном.

Служанка не до конца выпрямилась, будто бы боясь вскинуть голову. Она исподлобья взглянула на Веронику, но встретив её взгляд на себе, тут же испуганно поклонилась и, развернувшись, скрылась от подростков. Вера, тихо вздохнув, уверенно, но при этом легкой, воздушной походкой зашагала по широким коридорам, оставляя после себя чёткое цоканье каблуков. Марат не сразу заметил уход девушки, но смог услышать отдаляющиеся шаги и быстро нагнать её, осмотрев с ног до головы.

− Это новое платье? — вдруг тихо поинтересовался парень. — Оно тебе очень идёт.

Вероника мельком оглядела себя, опустив взор вниз. Белая юбка постепенно меняла длину, из-за чего одна половина разреза была довольно коротка, а вторая доходила до пола. Она хорошо подчёркивала тонкую талию девушки, затянутую в чёрный корсет. Сверху был белоснежный топ, который прикрывал живот, но открывал руки, что были хорошо подтянуты.

− Да, − бесстрастно ответила Вероника, кивнув.

− Ты в нём, прямо как твоя мама. Копия её Величества, − приметил парень, слегка заикнувшись. − Она наверняка так и выглядела в молодости.

Вера, услышав это лишь сморщилась, чуть мотнув головой.

Подростки быстро оказались у большой двухстворчатой двери, которую Вероника легко отворила. Перед ними открылась просторная комната, в центре которой стоял длинный тёмный деревянный стол, куда вмещалось около двенадцати персон. У одной стены расположился уютный камин, откуда доносился лёгкий запах гари. Над ним навис небольшой балкончик, где довольно редко играла живая музыка, что так и зачаровывала слух. Стены украшали разные картины с живописными пейзажами, которые манили своей неземной красой и яркими красками. На одной из них изображено поле, усеянное цветами всех возможных оттенков, накрытое томными тучами. Другая картина − ночной пейзаж, украшали две луны кроваво-красного и лазурного цвета. Они, в свою очередь, освещали огромные небоскрёбы, которые, встав на цыпочки, могли бы дотянуться до самого неба, а рядом находились старинные загадочные замки. Напротив картин и камина расположилась целая стена из стекла, что позволяла любоваться красотой сада, прямо во время трапезы.

Сейчас же за столом сидели четыре персоны, которые вмиг взглянули на входящих. Буквально через секунду все, кто занял место, встали: кто-то неохотно, кто-то лениво, кто-то величественно, а кто-то просто спокойно.

− Ну и на кой такая прелюдия каждый раз? У нас же неофициальная встреча с правителями или какой-то пир? − недовольно пробормотал парень с русыми волосами. Его мятные глаза неохотно оббежали всех присутствующих, отчего он тихо хмыкнул, сморщив все свои веснушки.

− Николас Клайд, ты же принц Столицы! Соблюдай этикет! Что за грубый тон?! − явно наигранно выговаривал мужчина, слегка кривляясь. Его белые короткие волосы были столь лохматы, из-за чего и лезли прямо в лицо. Бирюзовые очи будто бы усмехались, что могло поразить, как глаза так делают. Мраморные губы же были плотно поджаты, из-за чего половина лица мужчины была серьёзна. Сам же он сидел по левую руку от главы стола, показывая его немалый статус.

− Абба́ста, прекрати вести себя хуже малого дитя. Ты вроде бы король Тёмных, а не избалованный ребёнок. И сам бы соблюдал этикет, − осуждающе процедил мужчина, который сидел во главе стола. Аббаста на это только тихо хмыкнул, закатив глаза к узорчатому потолку.

Глава семьи и замка бросил равнодушный взгляд на белокурого мужчину, но тут же перевёл усталые и блёклые сапфировые очи на Веронику. Увидев дочь и заметив краем глаза Марата, что стояли подле своих мест, он, наконец, кивнул, позволяя всем, сесть. Мужчина неохотно смахнул с лица чёрную прядь волос, которая вылезла из укладки набок.

Просторный стол украшали изысканные блюда слишком ярких цветов, отчего над всей столовой стоял пряный и сочный запах еды, что так и кружил голову.

− Когда будут отчёты, Аббаста, Екатерина? − вдруг начал мужчина, заставляя правителей, встрепенуться.

− Графы вот-вот подготовят, − скучающе ответил Аббаста, отрываясь от еды и взглянув на брата.

− Сегодня вечером как раз закончу. А что за спешка, Генри? Ещё шесть дней до конца месяца, − спокойно и мелодично вымолвила Екатерина — королева государства Света.

Она сидела по правую руку от мужа. Её прямая осанка не раз заставляла удивляться, ведь порой, казалось, что позвоночник не может находиться в таком положении. Белые волосы были уложены в замысловатую пышную причёску, в которую был вплетён необычайно красочный цветок. Бледную кожу покрывали яркие веснушки, что гармонично смотрелись с не менее насыщенными нефритовыми глазами. Розовые естественные губы были плотно поджаты. Генри невольно перевёл томный взгляд на жену и тихо вздохнул.

− В этот раз решил быстрее всё собрать, а то правители других королевств часто задерживают отчёты, что сдвигает мой график, − спокойно выговорил он.

− И этого ты хотел, когда рвался быть королём Столицы? − усмехаясь, спросил Аббаста, вновь хищно сузив бирюзовые глаза.

− Мы с тобой были двумя наследниками престола. Один становится законным правителем Тёмных, а другой королём Столицы. Ты претендуешь на это место? На место, ради которого все по головам лезут? − слегка наигранно удивился Генри.

Аббаста, услышав эти слова, вмиг растерялся. Глаза едва заметно расширились и будто бы наполнились болезненным блеском. Лицо едва заметно скривилось то ли от отвращения, то ли от боли.

Вероника перевела ультрамариновые глаза с отца на дядю, что вмиг переменился до неузнаваемости. Помедлив, она покрутила вилку и, наконец, как-то неохотно съела кусок розоватой рыбы, который сразу растаял во рту, отдав лёгкой горчинкой. Но вновь подняв глаза, Вера встретила зелёные изумруды очей матери. Екатерина мотнула головой, давая понять, что сейчас не стоит трогать братьев и начинать расспросы.

− Как спалось? − тут же поинтересовалась женщина, королева Света, глядя на подростков.

− Отлично! Правда, под утро меня опять эти птицы разбудили. Уж слишком они громкие и певчие, − недовольно пожаловался Николас, брат Вероники.

− Тебе всё равно пора вставать раньше, так что это даже к лучшему, − отрезал Генри, на что парень скривился, как малое дитя. — А как по-другому? Ты будущий король.

− Ой, точно. Про сон тогда забудь, − вдруг прильнув, выговорил Аббаста, прикрыв рот, чтоб его брат — Генри, ничего не понял. Но тот лишь протяжно вздохнул, а Николас плотно поджал губы, показывая всем своим видам, что не желает обсуждать эту тему.

− Хорошо, − слегка замявшись и запнувшись, ответил Марат на вопрос Екатерины, опустив золотые очи вниз.

Вероника на это, лишь села ещё ровнее. Она подняла решительный взор вперёд, устремив свои холодные глаза прямо на родителей.

− Матушка, папенька, − спокойно обратилась к взрослым Вероника, вмиг привлекая внимание взрослых. − Моя сестра. Она и впрямь умерла?

В столовой тут же наступила гнетущая тишина, отчего сразу зазвенело в ушах.

Генри слегка дрогнул, услышав этот вопрос, и невольно отвернулся. Но поджав губы, он посмотрел на дочь, взгляд которой не отрывался от него. А Екатерина же вцепилась пальцами в салфетку, смяв её в комок. Ровное дыхание женщины вмиг участилось, но иногда проникали глубокие и судорожные вдохи. Она даже не хотела поднимать глаза на девушку, продолжая глядеть на яркие блюда, что так и раскинулись перед ней. Да даже Аббаста прищурившись, хранил во взоре явный интерес, наблюдая за взрослыми.

− Вероника, − сохраняя паузу начал Генри, пытаясь формулировать мысли чётко и ровно. − Мы говорили тебе, что твоя сестра не выжила. Она умерла сразу после родов. И с этим ничего не поделаешь.

− Но это не так, − вдруг спокойно заявила Вера, не переменившись в лице. − Я, будучи Наследницей Света, чётко вижу сны. Про наше будущее, где сестра жива. Да и негоже Наследнице Тьмы умереть при рождении. Столь лёгкой смертью.

Каждое её слово звучало так уверенно, будто бы в душе не хранилось ни единого сомнения в правоте. Но на самом деле девушка путалась в собственных раздумьях, словно в заколдованном лабиринте без единого выхода. Но всё же в руках оставалась нить надежды, что могла бы привести её к истине, к которой она так тянулась.

− Кошмары бывают, снятся всем, − отрезал Генри, мотнув головой.

− Соизволю не согласиться. Идентичные сны на протяжении трёх лет невозможно видеть, − тут же оспорила Вероника, не думая сдавать назад.

− А может, и впрямь сестра жива? − вдруг включился в диалог Николас. − Наследница Тьмы? О ней же тоже говорится в великом пророчестве Круга Провидиц. Тем более, если и Вере такое снится, значит, сестра как-то выжила…

Девушка перевела взор на брата, отчего её взгляд, слегка смягчился. Но Генри громко ударил ладонью по столу, не сдержав эмоции, заставляя всех, вздрогнуть. И сам тут же испуганно отдёрнул руку от поверхности. Поджав губы и прикрыв глаза, Генри застыл, беря чувства под контроль.

− Как мёртвая душа может воскреснуть?− уже спокойно поинтересовался мужчина. − Мы с твоей матерью видели собственными глазами всё. И от этого факта никак не убежать. Не скрыться от правды, что режет глаза. Ты думаешь, я хотел смерти твоей сестры? Нет. Мы с Екатериной, как никто другой хотели бы видеть её живой и невредимой. Но это невозможно.

− Но вы ведь говорили, что нет ничего невозможного, − продолжал вмешиваться Николас.

− Да как вы не понимаете, смерть не оспорить никому и никогда. Ни Пустая, ни Свет, ни Тьма не избежали этой участи. Прекратите уходить от правды к воображению,− вдруг перебил Генри.

Вероника спокойно поднялась с места. Ультрамариновые очи будто бы горели в огнях твёрдости и настойчивости. Она нависла над столом и плотно поджала алые губы.

− Я не вижу ничего плохого в том, что бы стремиться к будущему. Иметь цель его исправить. Всё нам кричит о том, что мы обречены. Да, наверное, я бегу к надежде в полном неведении. Но на чувства я могу ориентироваться. И я чувствую, что она жива. И пока всем не докажу это, я не отступлю. Поэтому всё сама и сделаю, − твёрдо выцедила Вероника, уверенно произнося каждое слово.

− Негоже, принцессе и наследнице сил Света витать в облаках, − грубо сказал Генри, начиная вновь закипать, как и дочь, которая взяла эту вспыльчивость его характера, у отца, всеми руками и ногами.

− Генри, прекрати. Делаешь лишь хуже. Ты, братец, никогда не умел успокаивать. Так что не старайся, лучше я всё сделаю, − тихо, но с какой-то ухмылкой вдруг вмешался Аббаста.

− Вероника, твоя сестра умерла. Практически семнадцать лет назад. И с этим стоит лишь смириться, а не искать утешения и строить мечты, − заверила Екатерина без единой эмоции на лице.

Вероника на это лишь вскинула светлую бровь вверх. Ногти уже могли оставить в ладонях кровавые следы, оттого, с какой силой они впились в кожу. Но убрав руки со стола, она легко поклонилась.

− Спасибо за завтрак, − сухо начала она, разворачиваясь на месте и с цоканьем уходя к двери.

− Вера! − испуганно воскликнул Николас вскакивая. − Ты куда?!

Брат вмиг нагнал сестру, бросив недовольный и слегка презренный взор на родителей. Марат же аккуратно поднялся и, перебирая пальцы, склонил голову.

− Благодарю за завтрак, − тихо выговорил он, нагнав Веру и Николаса, которые уже были возле двери.

− Я сама найду Адалию и приведу её сюда, чтобы доказать свою правоту,− уверенно и твёрдо заявила Вероника, выходя из столовой.

Услышав это, Екатерина потеряла дар речи, а Генри, испуганно обернувшись на дверь, тут же вскочил.

− Вероника, стой! − крикнул правитель Столицы, но ему лишь ответили удаляющиеся шаги. − Какая же она настырная и холодная.

− А что вы хотели с таким воспитанием и вашими генами? — хмыкнул Аббаста, пожимая плечами.

Генри на это устало упал на стул, прикрыв лицо руками.

− Откуда она узнала, что мы хотели назвать двойняшек Вероника и Адалия? − тихо спросил он. Екатерина на это только закусила губу.

− Может, и впрямь ей снятся непросто сны? И стоит к ней прислушаться? − предложил Аббаста, оперев голову о руку.

Но Генри на это лишь, почему-то усмехнулся, что привлекло внимание и жены, и брата.

− И что ты задумал? − поинтересовалась Екатерина, хватаясь за тёплую кружку с ярким напитком.

Но вдруг Аббаста ухмыльнулся, вскочив и опершись о спинку стула.

− Ох, братец, ну ты и темень! − оскалившись, выдал он, поняв затею мужчины.