Ликерия. Дикий плод

Эльвира Дель'Искандер, 2019

Ликерия Герцен, никогда не знавшая ни отца, ни матери, покинула Радлес после нападения на бар «Красная метка» – заведение, в котором работала. Она хотела отыскать родителей и сбежать от него, таинственного создания, о существовании которого внезапно узнала. А он узнал о ней… Не достигнув заветной цели, Ликерия возвращается назад, надеясь, что тот, от кого бежала, и, кого ночами видит в кошмарах, давно о ней позабыл и оставил город. Даже не догадываясь, что своим отъездом оскорбила не того мужчину, и он не ждет ее возвращения. Как и не ждет поразительного открытия, которое ему предстоит совершить, ведь необычный секрет Ликерии начинает просачиваться в мир. И убежать теперь не получится.

Глава 3

Он стоял у входной двери. Вскрывал Ликерию глазами. Затем оттолкнулся. Неспешно пошел на нее.

Ликерия схватила нож и направила предмет на мужчину. Острие коснулось груди и потонуло в теле, распоров футболку. Он сам ей в этом помог. Насадить себя на нож. Сантиметр, второй, еще немного… Он не пытался избежать контакта. Преодолевая сопротивление тела, он, напротив, подавался вперед.

Лезвие погружалось в плоть. Он сжал ослабшую руку. Чтоб не отступила. Чтоб наверняка. А затем поцеловал.

Так прошла их последняя встреча, состоявшаяся в день трагедии. Ликерия прибежала домой, испуганная, обескураженная. Через некоторое время явился он: создание, спасшее ей жизнь. От пули в лоб, от агрессии убийц. Она не знала, кто он, почему вдруг помог. До того лишь пару раз замечала его в баре во время рабочих смен. И тут он заявился к ней и совершил подобное.

Покачала головой.

О том, что сказал напоследок, и вовсе не хотела вспоминать. «Я вернусь», — проговорил мужчина. «Никуда не уходи, жди меня», — читалось между строк. Так красноречиво прозвучала фраза.

Не дождалась. Уехала прочь.

Считать ли его ненормальным? Маньяком? Полоумным психом?

Ожидать ли теперь последствий?

Ранее казалось неважно. С той самой встречи минули месяцы, он давно ее забыл. Но сегодня снова увидела его. И он узнал ее. Узнал.

Есть ли причина для волнений? Пора ли бить тревогу? Она посторонний для него человек, возможно, была то минутная глупость. Что он сделает? Снова пожалует к ней?

Ликерия не знала, чего ожидать. В прошлый раз она так же не ждала гостей.

Ее трясло, по телу пробегала нервная дрожь.

Мысленно встряхнулась. В бар больше ни ногой. Следовало скорее обо всем забыть, поскольку жизнь в тревоге невыносима.

Будто в сон попала в магазин: на автомате зашла в первый встречный. И даже умудрилась что-то прикупить: в трансе ходила по рядам и бездумно хватала все подряд.

В том же трансе дошла домой.

Проснулась на стуки.

Ликерия вздрогнула и машинально потянулась к ножу, который с вечера положила под подушку.

Раздался звонок, затем повторно — глухие удары. И только тогда поняла, что кто-то стучится во входную дверь.

Бросив взгляд на часы — они показывали без пятнадцати девять, Ликерия вскочила с нагретого дивана и, не забыв прихватить оружие, поспешила в прихожую. На полпути остановилась. Подумав, дернулась и снова встала, так и не добежав до многострадальной двери.

— Кто там? — крикнула Ликерия, сжимая крепче стальную рукоять.

— Слесарь! Пражская, 41, квартира 16?

Слесарь! Ликерия спохватилась. Она и забыла, кого вызывала.

— Одну секунду! — кричала Ликерия, забегая босиком на кухню и кидая нож на обеденный стол. А затем заглянула в мутный глазок и впустила рабочего.

Мужчина. Лет сорока, с чемоданчиком, одетый в синий комбинезон.

— Не ждали? — спросил рабочий, оглядев ее с головы до ног. — Не ждали. — Оттеснив ее в сторону, рабочий прошел в квартиру.

— Ну, и где меняем? — Слесарь огляделся. Невысокий, худощавый, раскрепощенный. — Свет горит, — ткнули пальцем на лампочку, она свисала прямо над ними.

Ликерия потянулась и щелкнула выключатель. Да, для света рановато. Однако в темноте заснуть не смогла.

— Здесь меняем. — Указала на дверь, вынудив мужчину повернуться к ней.

— Ясно. Сделаем в лучшем виде.

На этом диалог завершился. Она передала ему купленный замок и, предоставив самого себе, отправилась в ванную комнату.

Замком озаботилась вчера, еще до посещения «Красной метки». Выйдя из дома, забежала в строительный магазин, расположенный рядом с пятиэтажкой. Там же договорилась об установке.

Ликерия уставилась в неказистое зеркало. Вздохнула. Пригладила светлые пряди.

Недоумение мужчины понятно: волосы растрепаны, глаза опухли. И даже одежду, будучи на взводе, не поменяла на что-то другое: встречала во вчерашних футболке и юбке, которые помелись. Поскольку в них заснула.

Белокурые волосы под тусклым светом выглядели заметно темнее. Ликерия заплела их в короткую косичку и включила воду. Умылась, почистила зубы, а после снова себя рассмотрела.

Лучше. Выглядит лучше. Хотя бы следы двухчасового сна смыла водой. А то, что губы изранены в кровь: искусала в ночной нервотрепке… Пускай, это ли проблема.

Стараясь не смотреть на голые стены, Ликерия покинула ванную. Слесарь увлеченно снимал замок. Она хотела было поинтересоваться, может, что нужно, чем посодействовать, но, решив не отвлекать человека от работы, пошла на кухню. Вчера она так и не поела: вернулась и продолжила давиться страхом — следовало себя накормить. Если понадобится помощь, слесарь попросит сам.

Первым делом, переступив порог, увидела нож: он единственный лежал на столе. Ликерия кинула оружие в ящик, чтобы не мозолило блеском глаза, напоминая о незабвенной кровавой встрече: о том, как лезвие проходит в плоть, о том, как сам он подается навстречу, чем только облегчает лезвию движение. Проступает кровь, намокает ткань…

Сделала омлет, заварила чай. Предложила слесарю — он отказался. А вскоре и вовсе сообщил, что уходит, поскольку работа была завершена. Проверила: вроде бы качественно, только много ли она понимает?

Расплатившись и попрощавшись с мужчиной, она с облегченьем закрыла дверь.

Вот так. Теперь отчасти спокойна. От захватчика квартир себя защитила. А значит, не отвлекаясь ни на что другое, могла посвятить себя поискам работы.

Ликерия прошла в гостиную. Денег почти не осталось, нужно в срочном порядке пополнить кошелек. А так как компьютера у Ликерии нет, ноутбук отсутствует тоже, — соответственно, нет интернета, — придется искать по старинке: при помощи газет.

Одевшись, спустилась на улицу и прошла к киоску, торгующему всевозможными печатными изданиями. Вернулась в течение получаса.

По образованию Ликерия менеджер. «Организация обслуживания в общественном питании» — таковой оказалась специализация. Разве не символично, что разносила тарелки? Однако профессию свою не любила. Да и получила ее по указке, не имея возможности выбирать самостоятельно: как сироту ее поставили в известность.

В Радлес переехала с определенной целью: получить желанное образование. Планировала поступить на факультет туризма. Накопить и поступить. Осуществить задуманное. Еще на чуточку приблизиться к мечте. Вырваться на волю, увидеть мир. И затеряться, убежать от прошлого.

Не вышло. За полтора года добросовестного труда Ликерия накопила приличную сумму. Хотела собрать на год, а то и на два года обучения вперед, а затем совмещать приятное с полезным: работу с учебой. Хотя поступить по приезду не смогла бы: до вступительных экзаменов оставалось месяца три, и денег накопить не успевала. Да и подготовиться следовало, залатать образовательные бреши.

Прошло лето, затем целый год, приближалось время подавать документы. Однако сложилось все иначе…

Ликерия пролистала газету.

Первой вакансией, привлекшей внимание, стала вакансия официанта. Не самая радужная перспектива. Официанткой работать никогда не хотела: общение с большим количеством людей Ликерию, увы, не прельщало. Не то, чтобы раньше не общалась с клиентами, работа консультантом в отделе парфюмерии предполагала именно это. Только деньги кончались, и Ликерия смирилась: так и попала в «Красную метку». О чем ни разу не пожалела: теплая атмосфера, неплохой доход. За месяц выходило даже больше, чем получала раньше, за счет хороших и постоянных чаевых. Ликерия осталась довольна, несмотря на шум, гам и толкотню.

Ликерия перечитала объявление. Что за заведение в газете не говорилось, название не указывалось, однако Ликерия решила позвонить. Если раньше чуралась кафе-ресторанов, не питая тяги к народным скоплениям, то теперь ситуация изменилась. Теперь она привыкла работать официанткой, да и опыт немалый приобрела. Легче будет устроиться, и чаевые придутся кстати. А как оплатит год обучения, возможно, подыщет место получше.

Стационарный телефон в квартире имелся, однако к сети подключен не был: Ликерия не видела надобности. Достав из сумки мобильный, она набрала указанный номер.

Разговор вышел коротким: Ликерия объяснила, почему звонит, и получила приглашение на собеседование.

— Сегодня сможете?

— Смогу.

Ликерия пошла. Надела блузку и вельветовую юбку и отправилась по продиктованному адресу.

Кафе «Прованс» располагалось в центре Радлеса. Со своего Паркового района Ликерия добиралась до него ровно тридцать пять минут на автобусе. А затем смотрела на двустворчатые двери, чем-то схожие с дверями «Красной метки»: деревянные, только здесь остекленные. По обе стороны от дверей, под широкими окнами кафе, тянулись узкие, прямоугольные кадки. Должно быть, летом в них цвели цветы или зеленела пушистая растительность.

Ликерия прошла по брусчатой дорожке. По сторонам стояли круглые столы, огороженные декоративным забором. А поверх столов крыльями бабочки расправились красивые широкие маркизы: наклонные тенты в желто-белую полоску.

Внутри все дышало запахом корицы.

Круглые столики на гнутых ножках прикрывались белыми скатертями. Пол паркетный, намеренно затертый, сочетался со стенами цвета кофе: местами каменными, выложенными рустом, а где панельными, немного поблескивающими. И кругом цветы, цветы, живые! На подоконниках, на столах, на стенах. В кадках, горшках и вазах. Кустами, букетами, лианой свисающие. Выглядело красиво. Ликерии очень понравилось.

Ближе к входу располагалась стойка, совсем небольшая, лунным полукружьем: ее обрамляли округлые табуреты. У одного такого табурета с бежевой обивкой стояла темноволосая женщина. Одетая в блузку и классическую юбку, она разговаривала с мужчиной в жилетке. Ликерия предположила, что с барменом.

Направилась к ним. К этому времени ее приметали, и женщина пошла Ликерии навстречу.

— Добрый день, — улыбнулась брюнетка с собранными в пучок волосами. На вид не больше тридцати, привлекательная.

— Добрый день, — поздоровалась Ликерия. — Меня зовут Ликерия, я звонила вам насчет работы.

— Помню-помню, меня предупредили. Я Виктория. Пойдемте, поговорим.

Виктория оказалась администратором. В течение следующих двадцати минут она объясняла что-почем: каковы условия найма, говорила о принципах работы кафе «Прованс». Зарплата средняя, график посменный: два на два, полный день. Форму не выдают: белый верх, черный низ следовало найти самой. Главное, чтобы юбка была приличной: до колен, можно чуть выше, и блузка без оборок и рюшек.

Ликерия Виктории понравилась: определила по улыбающимся глазам, когда рассказала кем и где проработала.

— Как скоро сможете начать? — спросила женщина. Они сидели за столом ничем не примечательной комнаты.

— Хоть завтра. — Она не занята.

— Завтра и начнете. Нам очень срочно. Документы оформим в процессе, если вы не против.

— Не против.

— Прекрасно. Тогда до встречи.

Виктория проводила Ликерию до выхода.

Выйдя на промозглую улицу, Ликерия вдохнула октябрьский воздух. На душе вдруг стало теплее: Ликерия нашла работу, к тому же быстро, без проблем и задержек. Что немаловажно, место пришлось по душе.

Пройдя немного, обернулась: взглянула на симпатичное заведение.

Начинался новый этап в ее жизни, обещающий хорошее, светлое будущее. Будущее без печалей и горестей, тянущих назад воспоминаний. Будущее, полное возможностей.

Ликерия на то надеялась.

— Лика! — раздалось пронзительное. — Лика, ты ли это?!

С этого окрика, до ужаса знакомого, началось ее «новое, светлое будущее».

К ней спешила Анита. Боже правый! Та самая рыжеволосая Анита, при взгляде на которую, споткнувшись, Ликерия чуть носом в пол не впечаталась. Так и застыла посередине «Прованса».

— А я ведь не поверила, что это ты, когда мне сообщили имя новенькой. Думаю, нет, не может быть! Что бы Ликерии здесь делать? — Анита остановилась, улыбаясь, напротив. — Однако сколько в Радлесе Ликерий? Одна, две, три? Я все же решила, что всего одна, и это ты! — Анита рассмеялась и встряхнула длинными, волнистыми волосами. Красивыми, но почему распущенными?

— Какими судьбами? — спросила удивленно. — Неужели тоже ушла из бара? Покинула «Красную метку»? Очевидно, что покинула: ты же здесь, передо мной. — Анита снова поддалась веселью, однако смех ее вдруг прервался, отобразив на холеном лице пренебрежение. — Тоже из-за этой якобы новой хозяйки? Представляешь? Возомнить себя владелицей бара! Она! Гастарбайтерша-официантка! И чтобы я ей теперь прислуживала? Ха! Из грязи в князи, тоже мне баловень судьбы.

Заведение моментально лишилось очарования.

Нет, этого не могло случиться с ней. С кем угодно, только не с Ликерией. У нее без Аниты проблем хватает, с ней без того произошло столько гадкого, почему и эта рыжая напасть настигла именно ее? Где справедливость? За что ее наказывают? Как согрешила, в чем провинилась, чтобы и в этом чудесном кафе терпеть свою бывшую коллегу.

— Анита, — постаралась улыбнуться. — Ты здесь работаешь? — Вопрос риторический, рождавший слабую, но все-таки надежду. Только чем дольше смотрела на девушку, тем прозрачнее надежда становилась.

Белая блузка, черная юбка: одета как должно официантке. С единственным «но»: в особо дерзкой, своевольной манере. Блузка на груди расстегнута, демонстрируя прозрачные, тонкие ключицы; рукава до локтей подогнуты. Юбка может и темная, но очень короткая. Виктория выглядела иначе.

А затем глаза опустились на бейдж, на котором написано было…

— Я администратор. — Именно так там было написано, только без важного, самодовольного «Я». Ликерии потребовалось сесть.

— А как же Виктория? — В горле запершило.

— Она второй администратор. Нас двое. Сегодня-завтра работаю я. Даже здесь нам свезло сотрудничать, — с детской непосредственностью заметила Анита. — Так что смотри у меня, — сказала назидательно, расставив руки по округлым бокам. — Я строгая начальница. Очень строгая. И знаю, как ты любишь отлынивать от работы, — и вновь беспечно рассмеялась. — А твоя напарница, как всегда, опаздывает. Я влеплю ей очередной прогул.

Напарницей Ликерии оказалась Асма. Рослая, худощавая девушка восточной наружности, но не восточного характера: о покорности там речи не шло. К общению брюнетка не стремилась, в друзья не набивалась. На замечания Аниты внимания не обращала, если той что-то не нравилось, предлагала сделать самой. Она приходила, отрабатывала требуемое и уходила: покидала стены «Прованса» под сопровождением молодого человека. А поскольку трепета к окружающим не испытывала, могла легко отказать в услуге и не выходить, к примеру, на замену. Точно так, как поступила вчера.

С персоналом творилась неразбериха, заведению все еще требовались рабочие руки. Поэтому Ликерию попросили выйти на помощь официантке из смежной смены. Она согласилась. На следующий день Ликерию должна была заменить Асма.

Не заменила. Асма отказалась, сославшись на планы и занятость. Ликерия и вовсе осталась без выходных: если Асма могла себе позволить отказаться, то Ликерия — с большой натяжкой. Деньги были не лишними.

Хлопнула дверь: из крыла администрации вышел Захар, сомнительный бармен. Выпивать в «Прованс» заходили нечасто, разве что по вечерам заглядывали семейные пары за бокалом красного сухого бургундского. Все-таки заведение имело определенную, культурно-трезвую — «цветочную» — репутацию. В связи с этим на месте Захара частенько не бывало: он занимался всем, но только не баром.

Однако внимание привлек не Захар. Вниманием завладела дверь, за которой скрылся молодой директор: полноватый мужчина по имени Прол… кхем, вместе с Анитой.

Ликерия мотнула головой. Происходящее ее не касалось, Анита вольна делать, что хочет. Поэтому, отнеся посуду в посудомоечную, Ликерия… снова взглянула на дверь. И будто ощутив к себе интерес, та самая дверь отворилась, и в зал вплыла румяная Анита. Огляделась, пригладила юбку и, преисполненная достоинства, прошествовала дальше, в эпицентр полупустого зала. А следом появился Прол, действующий на Ликерию отталкивающе.

Ликерия сама не понимала, почему ей не нравится мужчина: косо на нее не взглянул, не нагрубил, не обидел. И дело совсем не во внешности: казалось, у мужчины отсутствует подбородок, что частенько случалось из-за неправильного прикуса. Мужчина добротно, хорошо одет: в деловом костюме, с руки свисает песочного цвета плащ. Что должно производить иное, по-хорошему сильное, приятное впечатление. Но он все равно смотрелся на троечку, и впечатления должного не производил. Была в нем какая-то растрепанность, незавершенность созданного образа. От них не спрятаться за новенькой тканью, не скрыться за шелком и мягкой шерстью, поскольку шло это «что-то» изнутри.

Пробежавшись рассеянным взглядом по залу, мужчина двинулся к выходу. Рабочий день завершен.

По-хорошему позавидовав, Ликерия переключилась на цветы. Они единственные радовали глаз и поднимали настроение. Ухожены, здоровы, вкусно пахли, поскольку своевременно поливались Викторией. По ее словам, таковым было пожелание Прола: он возложил обязанности по уходу за растениями на нее, так как был неравнодушен к зеленым собратьям.

Надо же, как удивительно. Никогда не подумала бы, что ему интересны цветы.

Ликерия посмотрела на фитостену, засаженную живой, роскошной растительностью и внезапно увидела бабочку. Порхая блестящими, желтыми крыльями, казалось, сея волшебную пыльцу, она улетела ввысь…

Ликерия восторженно взирала на создание.

Затем появилась еще одна, голубого оттенка, а спустя секунду розоватая, меньшего размера. Образовав цветное трио, они растворялись в глубине помещения…

— Куда ты смотришь?

Ликерия вздрогнула и, обернувшись, увидела Аниту: та строго глядела на нее.

— Куда ты смотришь? — повторила администратор на полутон агрессивнее прежнего.

— Никуда не смотрю, я увидела…

— Выглядываешь начальника? Нечем заняться? — Анита прищурилась, сложила руки на груди.

— Вовсе нет! — возмутилась Ликерия. — Я увидела бабочку. И не одну. Не знала, что вы их разводите. Впервые их вижу.

— Бабочку? — усмехнулась Анита. — Ты сама бабочка. Бабочка глупетка! Третий столик давно тоскует, ждет не дождется, когда их обслужат, пока ты разглядываешь выдуманных бабочек!

Ликерия взглянула на третий столик. За ним сидела молодая троица в составе женщины и двух мужчин. Не похоже было, чтоб они тосковали: компания, напротив, была весела и увлеченно что-то обсуждала.

— Смотри у меня, — пригрозила Анита. — Не следует прыгать выше головы. Я ясно говорю? А теперь бегом работать, — улыбнулась девушка, совершенно изменившись: преобразившись в лице. Словно не блестела от злости глазами. — Видишь, даже твоя несносная партнерша в кой-то век решила заняться делом.

Асма, действительно, обслуживала клиентов. Аните тоже не помешало бы им помочь. Все-таки не для красоты она здесь, а для пользы.

Обернувшись к цветочной стене, бабочек не увидела. Улетели.

Вздохнула и, достав блокнот, отправилась к «тоскующим» посетителям. Интересно, месяц с Анитой продержится?

— Добрый день, — остановилась у столика. — Что будете заказывать? — Оглядела клиентов: приятные, опрятные, хорошо одеты. Чаевые будут, может и небольшие.

Три пары глаз обратились к ней.

— Ну, Ден, — сказала гостья мужчине слева. — Что ты решил? Суп хоанг-хо или чонха-хай? — Она задорно улыбнулась.

— Думаю, я и вовсе возьму соки-са. По-моему, шикарное название, не находите?

— Да и на вкус неплох, я как-то пробовала…

Они намеренно искажали названия и, признаться, Ликерии захотелось улыбнуться.

— А вы что посоветуете? — обратился к ней брюнет, сидящий напротив именуемого Деном.

— Чонха-хай мне нравится больше. — Вообще-то суп назывался Тон Ха Кай, но она решила поддержать веселье.

Мужчина выгнул бровь.

— Вообще-то я в целом спрашивал. Я не любитель японской кухни.

Ликерия встретилась с ним глазами. Вот что бывает, когда отступаешь от установленного сценария. Лажаешь, — так бы сказала Асма.

— Какую кухню вы предпочитаете? — Несмотря на европейскую направленность кафе и преимущественно европейскую кухню, супы здесь подавали самые разнообразные. — У нас французская, итальянская…

— Любую. Но не японскую. — Мужчина ободряюще улыбнулся.

— Ему что-нибудь посытнее, пожалуйста, — вмешалась женщина и положила ладонь на кисть брюнета. — Он у нас любитель плотно поесть.

Главное, на фигуре не отражалось: мужчина был хорош, подтянут и строен, футболка-поло очерчивали рельефы красивого, тренированного тела.

— Могу посоветовать говяжью вырезку в сливочном соусе.

— Это где? — Он начал листать меню. — Покажите.

Ликерия приблизилась и пролистала меню до нужной, пятой страницы, в то время как мужчина меню держал.

— Вот. Говяжья вырезка.

Отступила на прежнее место, а мужчина сказал:

— Вырезку и закажу. — Закрыл меню, улыбнулся.

— Гарнир?

— На ваше усмотрение.

— Ооо, — протянула женщина, прекратив истязать свой низко собранный «хвост». — Каким ты стал непритязательным, Марк. С каких это пор? — Усмехнулась и посмотрела на Ликерию. — Я буду рис, горбушу в лимонном соке и овощной тартар.

— Ты просто давно не обедала с братом, Майя, и не понимаешь, что это разовая акция. — Ден, коротко стриженный шатен, все листал меню. — В честь твоего приезда. Уедешь, снова станет прежним: въедливым и до ужаса разборчивым.

— Кто бы говорил, — засмеялась женщина и подтолкнула мужчину в плечо.

— У вас интересное имя, — услышала Ликерия. Взглянула на брюнета: он смотрел на бейдж. — Что оно значит? — Посмотрел в глаза.

— Не знаю, — улыбнулась Ликерия.

— Сейчас узнаем! — воскликнула Майя и полезла в телефон: тут же заводила по экрану пальцем. — Кажется, нашла! Здесь написано… «сладкая», — улыбнулась. — Ликерия переводится, как «сладкая».

Это не та тема, которую Ликерия станет обсуждать. И да, информация для нее не новая.

Троица сидела улыбалась.

— Ликерия, вы, несомненно, нам нравитесь, — сказал шатен. — Может, присядете? Выпьете с нами?

Ликерия такое проходила.

— Я на работе. Желаете дополнить заказ?

— Да, мне захотелось десерта. Что вы можете посоветовать? — Глаза брюнета искрились смехом.

Она открыла страницу с десертами, и брюнет дополнил заказ чизкейком. Майя последовала примеру брата, а Ден от сладкого отказался, ограничившись горячим.

— А еще нам чаю и по стакану сока. Яблочного. Будьте любезны.

Записав пожелание Майи, Ликерия отнесла заказ поварам. Спустя несколько минут вернулась — принесла компании выпить, минут через двадцать — горячие блюда, а после время дошло и до десерта.

В течение всего этого времени они еще не раз подзывали Ликерию, что-то заказывали, спрашивали, пытались вовлечь в беседу. Она приносила, отвечала, на фамильярность не реагировала: мила и предельно терпелива.

— Ликерия, — обратился к ней Марк, когда попросил принести им счет. — Вы здесь давно? Каждый день работаете? Раньше вас здесь не видел.

Так, постоянный клиент. Нравится обедать в окружении цветов?

— Хватит клеить официантку, Марк. Сколько можно?

«Сколько нужно», — ненароком всплыло в сознании.

Смущения не выказала по единственной причине: Ликерия не смущалась и на беседы подобные внимания не обращала. И не такое проходила. Всякое бывало.

— Да вот что-то не клеится. Что поделать?

— Какая же вы неприступная. — Шатен перевел взгляд ей на руки. — И кольца не вижу — не замужем. Говорил же, а ты со мной споришь.

Ликерия только улыбнулась и отправилась исполнять их просьбу. Вернулась скоро: папочку с чеком со словами «Ваш счет» положила на стол и, пока к ней снова не пристали, ушла справляться о нуждах других посетителей.

За спиной раздались смешки.

Спустя минуту вернулась за папочкой и тогда же услышала:

— Вы такая интересная, — улыбался Ден. — Вы так держитесь. Нам все кажется, что это не вы нас обслуживаете, а мы вас.

Ликерия хлопала глазами. Такое слышала впервые. Вряд ли это комплемент, хорошего в замечании мало.

— Да не волнуйтесь, — улыбнулась Майя и поднялась с насиженного стула. — Все было прекрасно. Вы нам понравились.

Мужчины последовали примеру женщины, и Ликерия поспешила их рассчитать.

Оказавшись у компьютера, открыла папку, где лежали чек, крупная купюра, значительно превышающая необходимую сумму, и листок бумаги размером с визитку.

Ликерия отсчитала сдачу и взглянула на столик, намереваясь к нему подойти. Но, оказалось, компании нет. Троица ушла, никого не осталось.

Взглянула на папку: ей оставили неплохие чаевые. Даже очень-очень хорошие. А еще листок, на котором размашистым почерком был выведен номер телефона. И больше ничего: ни имени, ни пояснений.

Ликерия отказывалась понимать, что это значит. Она положила деньги в карман фартука, туда же закинула листок и отправилась к следующему столу.