Мечтатель. I. Дождь смоет всё

Эльма Троу (2024)

Люди в мире Многогранности когда-то были великими творцами, однако после разрушительных войн с лунарами из королевства Севера, они были всюду гонимы и смогли найти себе место лишь в лесах Запада, в которых таились ужасные твари. Человечество было вынуждено выживать, и из-за этого со временем их города стали похожи на военные укрепления и люди позабыли о своем истинном предназначении.Вальтер всегда жил в мире меча и щита, но его душа стремилась писать. Единственной радостью юноши были утренние прогулки и вечерние свидания с пером и чернилами. Вальтер всю жизнь должен делать то, что нужно. Сможет ли он расправить крылья и делать то, что хочется?

Глава первая. Звезды.

Вальтер мчался через слабо освещенные улицы, спотыкаясь о неровности в каменной кладке. Его волосы торчали в разные стороны, выбиваясь из наскоро сплетенной косицы. Кожаный плащ перекосился и спадал на одно плечо. Ладонь и щека были перепачканы чернилами. В тот момент, когда часы на башне пробили девять вечера, он спал в своем доме за столом, приклеившись к пергаменту щекой. Поэтому на его лице отпечаталась фраза «мечтать летать не зазорно».

Улицы уже опустели, ставни окон были заперты изнутри, поэтому дома походили на холодные каменные глыбы, соединенные арочными мостами. Как на зло на них не было ни одного стража, кто бы мог бы его сейчас прикрыть.

Вальтер промчался мимо фонтана, поскользнулся на подмерзшей луже и чуть было не упал. Он удержал равновесие и схватился за бортик фонтана. В подмерзшей воде отразилось его немного смуглое лицо. Черные волосы непослушными прядями спали на лоб, и Вальтер, громко дыша и смотря по сторонам, откинул их назад. Изо рта вырывались клубы пара. Он тяжело дышал, закашливаясь на холодном воздухе.

«Дышать нужно носом». — вспомнил Вальтер слова матери из далекого детства.

Хоть он был уже давно не ребенком, на холоде все равно вспоминал то, как мама подходила к нему перед прогулкой, укутывала в шарф и каждый раз говорила эту фразу.

Он попытался отдышаться через нос, но это оказалось не так просто. На вдохе нос дико защипало. От этого у Вальтера невольно заслезились глаза. Он быстро утер их кончиком свитера, выглядывающего из-под плаща, и оглянулся назад. В арочном проходе показалась сгорбившаяся тень. Обладатель этой тени хрипел и издавал гортанные хлюпающие звуки. Все это сопровождалось треском его ломающихся костей.

«Почти догнал, надо довести его до конюшни. Этого Альдро должен увидеть».

Вальтер дождался, пока некто выйдет из арочного перехода и помчался дальше. Сердце бешено билось. Вальтер опаздывал, а Альдро не любил, когда его разведчики опаздывают. Но теперь ведь причина была не только в нем самом.

Вальтер нырнул под один из пролетов и услышал мерные шаги двух стражников, которые спешно направлялись в сторону стены.

— Эй! Стойте! У нас обращенный! Он медленный, но уже опасен! — закричал Вальтер, размахивая руками.

Стражи тут же повернули назад и начали спускаться по лестнице.

— Тут только лестница на другую улицу! Постарайся его задержать! Мы скоро будем! — закричал один из них.

Вальтер вновь обернулся. Луна осветила жуткий силуэт, теперь отдаленно напоминающий человеческий. Рот этого создания доставал до земли, и челюсть теперь волочилась по каменной кладке.

«Не успею показать его Альдро». — подумал Вальтер и остановился.

Сейчас нужно было дождаться стражу, нельзя вести его дальше, иначе это может выйти из-под контроля. Внезапно что-то сбило Вальтера с ног. Он упал, ударившись локтем о кладку. Из-за этого руку прошила сильная боль. Оказалось, у чудовища отросла еще одна конечность, больше похожая на щупальце. Вальтер быстро вскочил и сделал еще несколько больших шагов назад. Чудовище, которое раньше было человеком, как-то странно засвистело и помчалось на Вальтера. Тот выждал, пока противник окажется на достаточном расстоянии и быстро увернулся. Инерция унесла чудище чуть дальше, но оно не успело схватить юношу. Из переулка послышался шум доспехов. Чудовище это еще больше разозлило, и оно ощетинилось, огромный рот поднялся с земли и начал клацать тысячью зубьев, которые выросли на глазах у Вальтера.

«А он ведь просто шел домой», — подумал юноша и вынул из-за пояса кинжал, приготовившись к атаке.

Из-за спины Вальтера просвистела стрела. Она угодила точно в рот чудовищу.

«Все правильно, нужно всегда целиться в рот».

Истекая черной вонючей жижей, создание упало на землю. Оно еще несколько минут дергалось и хрипело, однако с него постепенно начала слезать шкура. Под ней был виден мужчина, уже мертвый.

— Это третий за неделю, — произнес один из стражей, осматривая чудовище. — Где ты его подобрал?

— Не далеко от площади. Он начал обращаться при мне.

Послышался бой часов на башне.

— Я должен спешить, — сказал Вальтер. — Я в отряде Альдро, из лазутчиков.

— Да, конечно, — ответил ему второй страж. — Мы потом найдем тебя, если потребуется.

«Не найдут. И даже пытаться не будут. Им не важно кем был тот мужчина, никто не пойдет к родственникам». — подумал Вальтер, пересекая узкую улочку.

Промчавшись еще через два переулка и миновав пару арочных мостов, Вальтер с размаху врезался в массивную дверь в конце переулка. Он влетел в нее всем телом, не успев затормозить на скользкой дорожке и ввалился в хорошо освещенное помещение. Потребовалось время, чтобы привыкнуть к свету и теплу. Он оказался в зале с большим количеством массивных столов. Здесь уже никого не было, однако все еще присутствовал дух толпы потных воинов, готовящихся выйти в разведку.

Это место предназначалось для обсуждения планов разведки и отдыха. По стенам были развешаны старые карты, исписанные красными чернилами и испещренные натянутыми от точки к точке нитками. За стойкой бара тосковал одинокий старик, рядом натирал пивные стаканы старым полотенцем его пухлый помощник. Оба появлялись только к утру или к вечеру, когда воины возвращались после разведки.

С доски над баром на Вальтера смотрели сверху вниз черепа особо опасных тварей. Под каждым из них красовались имена воинов, которые побороли этих чудовищ. Чаще всего среди прочих мелькало имя Вигнис, нацарапанное явно трясущимися руками. К своему сожалению, Вальтер знал, кто она такая и ненавидел эту стену по причинам, о которых даже думать не хотел.

Вальтер осмотрел уголок, в котором Альдро всегда собирал свой отряд. Он отметил для себя новую красную полосу на карте в месте, где дорога сворачивала с тракта в лес.

— Они сейчас в конюшне, ты еще успеешь, если потогопишься, — сказал ему толстенький паренек с маленькими подростковыми усиками. — Альдго негничал, когда тебя не обнагужил.

В тепле Вальтер начал чувствовать покалывание в кончиках пальцев. Он с благодарностью кивнул парнишке и невольно улыбнулся его картавому говору. Не то, чтобы его забавляло это, просто ему казалось, что такие люди по-своему особенные. По крайней мере говор этого парня он узнает среди десятков других.

Вальтер помчался к широким арочным дверям, за которыми слышались взволнованные крики и ржание лошадей. Он приоткрыл дверь и увидел, что Альдро стоит практически вплотную спиной к ней и командует всем, чтобы пошевеливались.

Дверь предательски скрипнула, и старый разведчик тут же обернулся, дыхнув на Вальтера облаком пряного дыма.

— Ты где шастал, мальчик? — спросил он в своей манере строго и без осуждения. — И что это у тебя такое на лице?

Вальтер подошел к бочке с водой и увидел отпечатавшуюся надпись. Он раздосадовано потер ее рукой, однако оказалось, что и та была вся в чернилах. Вальтер начал зачерпывать воду и надпись, подумывая о том, как все же забавно она отпечаталась.

Все это время Альдро терпеливо наблюдал за ним, иногда комментируя его действия.

— Альдро, извини, не повторится, — сказал Вальтер, смахивая влагу с лица. — Я наткнулся на обращенного на улице.

— Их все больше и больше с каждой неделей, — произнес Альдро, почесывая бородку. — Ты не ранен? Можешь идти в разведку?

Вальтер кивнул и отдал приветствие, приложив ладонь к сердцу. Старик усмехнулся и ответил ему тем же.

— Иди готовься, — сказал он и похлопал Вальтера по плечу.

Тот помчался к стойлам. Все уже постепенно выводили своих коней и тихонько переговаривались, выстраиваясь на дороге снаружи.

— Привет, Мыша, — тихо проговорил Вальтер, хлопая свою серую в яблоках лошадь.

Она стала тыкаться ему в плечо мордой.

— Да ты не волнуйся, я все принес, как и обещал, — Вальтер полез в карман и вынул оттуда две почищенные морковки, которые уже успели немного сморщиться.

Пока Мыша с радостью хрустела лакомством, он прошелся по ее шерсти щеткой, чтобы избавиться от колтунов и проверил копыта. Все было в порядке, и Вальтер принялся как можно скорее снаряжать ее, чтобы не задерживать свой отряд. Сначала была стеганая защита с кольчужными вставками, защищающими жизненно важные органы, затем седло, на которое закреплялся легкий доспех. Завершением всего были два больших подсумка. Вскоре готовая Мыша ждала Вальтера и мешала ему надевать кольчужную защиту, пытаясь выпросить еще моркови.

Иногда Вальтер поглядывал на соседние стойла. Там стояли лошади других отрядов. Особенно агрессивными были жеребцы из отряда Вигнис, которых с малого возраста обучали кидаться на врагов и биться наравне со своим всадником. Конечно, остальные отряды дрессировали своих лошадей по общей программе, однако Вигнис настаивала всегда на «особом подходе» к своим жеребцам.

В конюшне осталось несколько воинов, которые уже заканчивали снаряжаться.

«Ничего, я тоже успею», — приговаривал Вальтер, закрепляя наручи поверх стеганой куртки. Та была ему немного велика, потому что когда-то досталась от отца. Из-за этого, Вальтеру приходилось надевать пояс и сильнее затягивать на стеганке все шнурки. Порою ему казалось, будто она еще хранит запах отца. Он никуда не ушел, а стал частью этой защиты.

Мысли прервал бой часов. Вальтер опомнился, закрепил на ремнях меч и, взяв Мышу под узды, вышел из конюшни последним. Холодный ветер подхватил его волосы и начал с ними играть, как маленький ребенок. Щурясь на ветру и стараясь дышать носом, Вальтер встал в строю во вторую шеренгу. Разведчики, завидев его, переглянулись и перебросились парой фраз, усмехаясь. Их лошади нетерпеливо топтались на месте и выпускали пар из ноздрей.

Вальтер надел шлем и прервал игру ветра. Отряд тронулся. Альдро вел всех рысью по главной дороге. Мимо них проплывали мертвые дома без единого огонька в окне, потому что все окна были закрыты глухими ставнями с решетками. Вальтеру это казалось таким не естественным. Не то, чтобы он не понимал, как все это важно для безопасности. Его сердце подсказывало, что все не так, как должно быть.

Впереди показались ворота. На посту возле них началась суета. Некоторые запоздалые стражники, гремя доспехами, бежали по арочным мостам-переходам, чтобы успеть к воротам. Воины что-то кричали друг другу, двигали массивные механизмы. С пронзительным скрежетом гигантских шестерен ворота медленно и нехотя распахнулись. Несколько стражей стояли у входа с копьями и вглядывались в темноту за пределами города, пытаясь высмотреть тварей, которые могут проникнуть внутрь.

«Они всегда проникают», — подумал Вальтер и поднял забрало.

В момент, когда над его головой проплывала огромная арка врат с обезумевшими от страха стражами, ему казалось, будто он переходит из одного мира в другой, вступает на тропу к неизведанному, чему-то непонятому людьми. Врата за спинами воинов разведывательного отряда захлопнулись, и крики на стене постепенно стихли.

Альдро приказал всем двигаться по тропе по одному — по двое, и воины очень быстро перестроились. Вальтер вспомнил красную линию на карте и примерно прикинул в голове их путь.

Ночной воздух был пропитан влагой. Свет от фонарей разведчиков мягко рассеивался и растворялся в пространстве. Над головами воинов высились гигантские ветви секвой, которые так и норовили закрыть собой все небо. Кора их мягко мерцала в темноте холодным и мистическим светом, освещая узкую лесную тропу, зажатую с разных сторон небольшими елями, корни которых в полумраке напоминали маленькие лапки чудовищ. В лесу почти не было ветра, поэтому многим казалось, будто воздух здесь застоялся и был древнее, чем самые первые правители мира.

Все утопало в какой-то необыкновенной и оглушающей тишине, словно кроме маленького отряда разведки в этом мире не было никого. Уставшие воины смотрели по сторонам и старались не шуметь. Каждый хруст, каждый шорох заставлял их поворачивать головы к источнику шума и хвататься за мечи, упрятанные в ножны.

Вальтер засмотрелся на звезды. Они были необычайно яркими в эту ночь и поражали его своим мистическим и волшебным светом. Вальтер вспоминал строчку, на которой он остановился, когда писал свою последнюю историю.

— Мечтать летать не зазорно, — тихо прошептал он звездам, будто они были способны услышать его.

Руки у Вальтера замерзли и практически перестали сгибаться. Он через силу сжал поводья, чтобы хоть как-то разогнать кровь и нагнулся к своей лошади.

— Смотри, Мыша, какая красота! — тихо прошептал он ей на ухо и указал в небо.

Мыша фыркнула, и из ее рта повалил пар.

— Чего ты сидишь на небо смотришь, мальчик?

Вальтера нагнал всадник с массивным шлемом, украшенным плетением, похожим на печать с изображением глаза Дора — янтарного глаза окруженного морфийскими письменами.

— Так вокруг тихо, Альдро, — ответил ему Вальтер, снял зубами перчатки и начал тереть ладони друг о друга, чтобы хоть как-то согреться. — Что мы вообще пытаемся здесь найти?

— Не найти. Мы подстраховываем здесь другие отряды. На собрания нужно успевать, Вальтер, — ответил он, снимая шлем и закрепляя его на ремнях возле одного из подсумков. — Помнишь место на карте, где дорога сворачивает с тракта? В определенном месте начнется расширение тропы. Там мы и должны встретить тех, кто идет со стороны старого кладбища.

Альдро выглядел очень уставшим. Под глазами виднелись темные круги, а само лицо как будто решило сползти с черепа вниз. Поэтому кожа на щеках кое-где обвисла, показав острые скулы старика. Седые волосы, собранные в жидкую косичку растрепались и теперь лезли ему в глаза. Вальтер и сам выглядел не лучше. За последнюю неделю он спал суммарно столько, сколько человек должен спать в сутки. Именно поэтому Вальтер сейчас чувствовал вес своих глаз. Они будто тянули его вниз, оттягивая кожу. Глаза у Вальтера были немного уже, чем у других, поэтому последствия недосыпа на его лице выглядели так, будто он с кем-то подрался.

Альдро как-то нелепо снял перчатки, чуть не уронив их на землю и сунул под седло. Покопавшись в подсумке, он нашел свою старую трубку со сколотой чашей. Он плотно до отказа забил ее чем-то пряным и закурил.

— Ты и вправду думаешь, что там завелось нечто? — спросил Вальтер, оглядываясь на слишком громкий треск, который даже Альдро заставил дернуться.

— Понятия не имею, мальчик, — ответил старик и выпустил большое кольцо дыма с запахом гвоздики. — Одно я могу сказать точно, если ты и дальше будешь витать в облаках, какая-нибудь тварь откусит тебе башку.

Вальтер не стал отвечать. Он прекрасно чувствовал, когда чудовище находилось рядом. У них у всех, как казалось Вальтеру, какой-то дурной гниловатый запах. Многих можно распознать по отметинам на деревьях, а чаще всего, твари издают такие звуки, что не заметить их трудно. Вальтер считал, что старик и сам все это прекрасно знает, просто издевается над ним.

— Я не шучу, Вальтер, — сказал Альдро строго и сделал затяжку.

Когда он говорил часть дыма шла прямо в сторону Вальтера. Он почувствовал запах изо рта своего сиэра, который был не из приятных.

— Не исключено, что какие-то твари еще не занесены в бестиарий, — Альдро прищурившись всмотрелся в темноту и продолжил. — Я так и не спросил тебя…

— А чего здесь спрашивать? — бросил Вальтер куда-то в сторону.

— Ты наверняка очень сильно переживаешь из-за того, что случилось с ним. Вальтер, мне так жаль.

Вальтер поспешил перебить Альдро. Ему было тяжело снова вспоминать произошедшее. Картинка недавних событий никак не хотела выходить из головы. Вальтер старался держать себя в руках и не думать об этом. Всякий раз, как на ум приходил хоть один образ, он старался отмахнуться от него.

— Альдро, не надо, — тихо сказал Вальтер и немного пришпорил свою лошадь.

В момент, когда они сошли с тракта, все разговоры прекратились. Люди вслушивались в любые звуки с особенной тщательностью.

Они остановились в месте, где дорога расширялась. Туман лениво сползал с деревьев, образуя призрачные водопады, стекающие своими водами к земле. Альдро старался быть спокойным и показывать всем своим воинам пример, однако было видно, как один его усик нервно подергивался.

Вальтер ощущал себя ужасно. Когда смотрел на звезды, ему было спокойнее, потому что он чувствовал себя частью этого мира. Сознанием Вальтер был готов перенестись куда угодно, однако сейчас, когда его опустили на землю, он вместе с остальными почувствовал тот страх, от которого вначале поднял глаза к небесам. Ужас, который они все испытывали был ужасом неизведанного. Никто не знал, что будет с тем отрядом, который сейчас на кладбище. И никто не мог себе этого представить, ведь даже самое извращенное воображение не способно породить столь отвратительных созданий, которых иногда изрыгал из себя этот лес.

Вальтер остановил лошадь на самом краю дороги, оказавшись ближе всех к расширению, и, чтобы отвлечься от всеобщего страха, иногда бережно трепал Мышу по гриве. Невольно, как и все, он начал вслушиваться в оглушительную тишину. Так Вальтер услышал стук собственного сердца, который неумолимо учащался тем больше, чем больше он ждал какого-нибудь шороха.

Альдро промчался через весь отряд, отдав приказания и встал рядом с Вальтером.

— Мальчик, я ведь о тебе беспокоюсь, — проговорил старик, очищая трубку указательным пальцем. — Ты сильно изменился после смерти отца.

— Альдро, я не хочу…

— Я ему обещал! Обещал, что с тобой все будет хорошо. Понимаешь, если ты не возьмешь себя в руки, все решит природа. Чтобы выжить, нужно бороться, Вальтер, ты понимаешь? Здесь сейчас мы стоим между миром тварей и нашими семьями, нашим будущим. Мы должны сражаться за свою жизнь и жизнь наших близких, а не таращиться на небо, в ожидании смерти.

Вальтер и не ждал никакой смерти. Когда он смотрел на звезды, ему становилось легче и так он был способен мыслить здраво, как ему казалось. Быть может старик прав?

«Хотя, отца такой подход не спас», — подумал Вальтер, глубоко вздыхая.

Он начал ощущать, как дрожат его пальцы, а за ними подрагивают плечи. И все это не потому, что ему было холодно. Вальтер чувствовал, что боится, где-то внутри и боится он синхронно с остальными. Он уже не слушал Альдро, а поднял голову к небу. Кроме серой пелены, затянувшей все звезды, к своей печали, не увидел ничего. Разочаровавшись, он опустил взгляд и увидел какое-то движение в конце дороги. Среди деревьев что-то стремительно приближалось к ним. Вальтер не мог разобрать человек это или какая-то тварь.

— Вальтер, ты меня слушаешь? — спросил старик.

Вальтер спешился и вышел на дорогу. В его сторону подул холодный сквозняк, словно на конце дороги кто-то открыл маленькую дверцу во внешний мир. Этот ветер принес истошный вопль, который точно принадлежал человеку. Вальтер прошел еще несколько шагов вперед. Он слышал, как вопль превратился в истерические крики, которые множились, отражаясь в деревьях эхом.

Вальтер начал различать человеческую фигуру. Это был воин, который вышел с предыдущим отрядом. Он несся с поднятыми вверх руками. Его шлем волочился следом за ним. Каждый раз, ударяясь о корни деревьев, он издавал мерзкий звенящий звук. Воин без конца кричал: «Веселое представление! Там были танцы! Там были танцы!»

Вальтер помчался ему на помощь, убедившись, что никакая тварь не преследует бегущего в панике воина.

— Мальчик, стой! — закричал ему в спину Альдро.

Сиэр спешился и помчался следом за Вальтером, но уже было поздно. Чем ближе Вальтер подбирался к кричащему, тем больше понимал, что воин обезумел. У него из носа и ушей текла кровь. Сколько Вальтер не пытался что-то ему прокричать, воин ничего не слышал, он просто бежал сломя голову, не обращая внимания ни на Вальтера, ни на сиэра отряда, ни на сам отряд.

Вальтер сделал рывок, прыгнул на воина и сбил его с ног. Тот грузно повалился на мерзлую землю и затих. Вальтер медленно повернул его и обнаружил, что тот мертв.

— Это немыслимо! — воскликнул Альдро, смотря на Вальтера осуждающе.

— Альдро, он мертв, — тихо проговорил он.

Старик проверил пульс у лежащего на дороге воина и отпрянул от него, потирая подбородок рукой.

— Ты когда-нибудь такое видел, Альдро? — спросил кто-то из отряда.

Сиэр ничего не успел ответить.

Из темноты раздался еще один вопль, а потом еще и еще. Все они слились в один жуткий воющий хор. Мимо них помчались другие члены отряда с кладбища. Они бежали сломя голову, заламывая руки. Кто-то вырывал себе глаза и от этого истерически смеялся, кто-то ломал себе пальцы и истошно кричал, обнажая белые зубы, кто-то рвал на себе кожу и от этого издавал ужасные кряхтящие звуки.

Вальтер кричал на них и пытался остановить, но все было бесполезно. Визжащие люди бежали мимо него, толкали в сторону, убегая в безумной панике.

Воины из отряда Альдро спешились. Они продирались через толпу, пытаясь остановить хоть одного из обезумевших, но все они кричали, рвались и убегали прочь. Кое-кого все же успевали схватить и связать, а остальные исчезали в темноте среди деревьев, и их крики растворялись в густом тумане.

Внутри у Вальтера что-то перевернулось. Звезды в его голове окончательно померкли. Он держал за руки девушку, которая все время пыталась его укусить и ей даже почти это удалось. Вальтер не знал, что и думать. Он все всматривался в темноту, но больше оттуда никто не выбежал, как бы он не надеялся, что выскочит хоть кто-нибудь еще сохранивший долю разума.

Альдро приказал всем отправляться в город.

— Мы не можем вернуться, Альдро! Их точно было больше! Это отряд Вильмы! — закричал Вальтер. — Ее саму я не видел! Где она и все остальные?

— Мальчик, мы не можем рисковать, — ответил ему Альдро и взобрался на лошадь. — Мы должны предупредить об этом сиэра города.

— А что, если там есть выжившие и им нужна наша помощь? — голос Вальтера на этих словах сорвался от беспрерывных криков. — Мы же подстраховываем их!

— Не спорь, Вальтер! Садись на лошадь! — закричал на него Альдро.

Старик развернул лошадь и начал всех поторапливать. Он сам явно был в замешательстве и по дороге назад больше не проронил ни слова. Старик курил не останавливаясь, и Вальтер чувствовал его нервозность, которой раньше никогда за ним не замечал.

Сердце Вальтера бешено билось под стук, открывающихся городских ворот и продолжало рваться из груди, когда врата за ними захлопнулись. Оно не прекращало стучать в висках даже тогда, когда Вальтер завел Мышу в стойло и снял с себя доспехи. Он старался думать о звездах и ему не давала покоя мысль о том, что так быть не должно. Люди не там, где должны быть и почему-то Вальтер был в этом уверен.