Госпожа Северных земель. Право оборотня

Эми Мун, 2023

– Предлагаешь мне стать твоей… игрушкой? На разок-другой?– Ты плохо знаешь оборотней, девочка. Мне будет мало и нескольких недель.Даэлия тяжело сглотнула. Она не выдержит столько!А пейзаж перед глазами медленно заволакивало дымкой гари. В шуме ветра слышался свист от ударов мечей и крики о помощи. Он выл надсадным плачем, стонал мольбами о пощаде… А по пальцам стекала липкая кровь – вся до последней капли на совести Госпожи Северных земель.– Зачем тебе я?Ее вопрос – жалкая отсрочка неизбежного.За спиной слышится издевательский хмык.– Потому что я так хочу. И моя Стая оценит столь интересный трофей.

Глава 3

— Не вертитесь, Госпожа. Волосы надо заплести крепче… Ну!

За локон опять дернули.

Даэлия зашипела. Отбить бы Рине пальцы, или хоть на место поставить, но язык не поворачивался даже на окрик.

Ее всю колотило! Как будто холод зала Советов пробрался в натопленные покои и выстудил их до морозных узоров на стекле. Не помогла ни горячая ванна, ни отповедь Нормана.

Когда она явилась обратно к застывшим на своих местах Лордам и заплетавшимся языком высказала свое решение… На мгновение показалось, что мужчина схватит ее за грудки и как следует встряхнет. Или отвесит затрещину. Но Лорд лишь взял ее под локоть и выволок из зала Совета.

— Что ты удумала, а?! — прижал к первой же колонне. — Решили торговать собой?! Мы справимся! Достаточно воинов и стражи…

— Пожар около Грохочущего ущелья, — шепнула, упрямо разглядывая пряжку на мужской накидке. Снежный тюльпан, перевитый лозой. — Там деревня.

Норман чертыхнулся.

— Жгут место для посевов, и только!

Она бы хотела в это верить, но мужчина говорил слишком быстро. Нервничал. Значит, сомневается.

— Я все решила, Норман. Пусти, — рванулась прочь.

Не тут-то было!

— Госпожа, не делайте этого! — ярость сменилась волнением. А в синих глазах такая мольба, что самой тошно стало. — Я дал клятву беречь вас…

— Поберег бы лучше земли! — и Даэлия дернулась с такой силой, что мужчина отступил. — Это — мое право. И времени у нас нет.

Потому что даже если она на коленях приползет к несостоявшемуся жениху, то подкрепление дойдет до границ не раньше середины теплого сезона. Все уже будет разграблено и сожжено.

В зал Совета вернулась как на место казни. И в полчаса ей подписали приговор. То есть обговорили все детали сделки. Альфа еще раз подтвердил свои слова и неохотно, но согласился на добровольное пребывание под надзором стражи, пока его воины не доберутся до границ. А Даэлия чувствовала себя куском мяса на базаре. Сидела и смотрела, как Лорды торгуют ее честью. Делят с азартом, выжимают все, до последней капли…

Три дня ожидания прошли как в лихорадке. Она не могла ни есть, ни пить. Норман все пытался заставить ее передумать, и Даэлия почти согласилась — нет сомнений, что оборотень врет! — но сегодня в полдень прилетела птица. Белоснежный почтовый ястреб, к лапке которого была привязана весточка:

«Численность восточной заставы увеличена на две сотни оборотней. Первые дозоры сформированы».

И гербовая печать капитана, как надгробие ее попытке отказаться от сделки. Ингвар не соврал… И она должна сдержать слово.

Кончики пальцев задрожали. От холода, должно быть. А под шерстяным плащом лишь тонкое платье да белье, больше похожее на паутину. Даэлия долго мяла в руках кружево. Жмурилась и кусала губы, надеясь, что снова станет как раньше.

Верный Норман рядом, его молчаливая, но такая искренняя забота, жарко растопленный камин по вечерам и толстый томик сказок на коленях. И Ванесса, конечно — единственная подруга. Но и она пропала… Уже месяц нет вестей.

Когда все изменилось? Осыпалось хрупким инеем и оставило ее один на один со всем этим.

Даэлия моргнула — у отражения в зеркале предательски блестели глаза. Особенно яркие и насыщенно-голубые из-за подступивших слез. Белокурые волосы свивались в сложную прическу из множества жгутов, а заколки сплошь унизаны жемчугом. Такие же украшали локоны ее мамы. Но Аяра Светлая наверняка шла к брачному ложу с улыбкой, а ее дочь… Даэлия старалась не думать, что сейчас она не лучше женщин, что торгуют телом за золото, да и у тех, верно, есть выбор.

— Ну, готово вроде, — Рина прекратила дергать ее волосы. — Еще чего требуется, Госпожа?

Да! Запереть комнату и завалить дверь кроватью и креслами. Но вряд ли они остановят оборотня. Он просто снесет баррикаду одним движением плеча, а потом…

— Это очень больно?

Слова вырвались сами. Она не хотела спрашивать о таком… Но было ужасно страшно. И стыдно.

— Да чего там, — небрежно пожала плечами Рина. — Лежите и не думайте. Мужик справный, может, и понравится.

Зря спросила! Будничный тон Рины лишь усилил ощущение гадливости происходившего. Как будто Госпожа Северных земель — самка на случку с породистым кобелем.

— И отвар не забудьте, ежели последствий не хотите, — служанка принялась собирать щетки и гребни. — А решили вы правильно, глядишь, и я…

Женщина осеклась, и, поклонившись, исчезла в дверях.

Даэлия не шелохнулась. Смотрела в зеркало на бледную до синевы девушку с искусанными губами и старалась держать спину ровно.

Каждый думал лишь о себе! Лордам нужны войска оборотней, страже — спокойная служба, а служанкам — крепкие мужчины.

Вместе с альфой в замке появилось около дюжины оборотней. Все как один рослые, молчаливые и угрюмые. Они поселились в казарме в дальних комнатах. Их было мало, чтобы напасть, но достаточно, чтобы нагнать страх… Вместе с ними была женщина. Юркая и остроглазая, будто куница, и тоже в одежде воина.

Легкий сквознячок прошелся по открытой шее. Оборотень тенью возник на пороге. Щелкнул замок.

Даэлия заполошно глянула в окно — в витражах полыхал кроваво-алый закат. Ночь будет студеной… О, Духи Севера, неужели это происходит с ней? Прямо сейчас?

Сердце мучительно отстукивало последние секунды мнимой свободы. Что там говорила Рина? Расслабиться. Да, надо расслабиться и просто полежать с закрытыми глазами. А ночь… Она не вечна. И боль тоже можно вытерпеть. Однажды случилось упасть с лошади и вывихнуть плечо — и слезинки не проронила!

Ноги мелко дрожали, но Даэлия сумела подняться. Не оборачиваясь, пошла к кровати, на ходу пытаясь справиться с застежкой плаща. Ничего не получалось!

— Я так не думаю… — громыхнул за ее спиной оборотень.

Даэлия позорно сбилась с шага. Что?!

–…Кровать сегодня не пригодится. Хочу тебя видеть.

Даэлия вцепилась в застёжку плаща до боли в пальцах.

Ночь — его. Сейчас она не Госпожа и вообще никто. Следует подчиняться, а еще заставить себя не думать.

–…Шкура у камина, — хмыкнул оборотень. — Она подойдет лучше.

Даэлия так и вскинулась. Попыталась уколоть его взглядом и возмутиться, что она — не бордельная девка, но поперхнулась первым же вздохом.

Мужчина стоял перед ней без рубахи. Блики света плясали на крытых буграх мышц, подчеркивая звериную мощь оборотня. Жилистая шея, сильные плечи, грудь, способная заменить ей ложе. И татуировки… Песочно-коричневая вязь узоров оплетала часть груди и правое плечо. Красиво! Даэлия понимала это умом, но в сердце искрила паника. Без рубахи оборотень казался ещё больше! О, Духи Севера! Он же… он ее раздавит! Одним только весом!

В горле застрял сухой ком. И ноги совсем не слушались… Кажется, она сейчас упадет. Комната качнулась перед глазами.

Мужчина в два счета очутился рядом. Сгреб ее в медвежьи объятья и содрал плащ.

— Чертовы тряпки, — прорычал, раздирая тонкое кружево на части. — Чтоб завтра встретила меня без них!

Ткань трещала под мощными рывками, а Даэлия стискивала зубы, только чтобы не заорать. Все случится сейчас, на шкуре, по животному грубо и пошло, но никто не придет ей на помощь.

Платье и белье упали на пол. Она дернулась прикрыть грудь, но моргнуть не успела, как ее запястья оказались за спиной, скованные огромной лапищей. Ухватив ее за подбородок, оборотень заставил задрать голову и посмотреть ему в глаза.

Даэлия до крови прикусила губы. Нет, не сможет! Ни расслабиться, ни сделать вид, что все — кошмарный сон. Но ведь должна!

А взгляд заполошно метался по лицу оборотня, касаясь то жесткой линии губ, то высоких скул и грозно нахмуренных бровей. Мужчина красив — да! Но все равно страшен.

— Где смелость Госпожи Северных земель? — прорычал альфа. — Где ледяное презрение и равнодушие? Ты ведь сделала выбор. Так будь же сильной…

Захват с подбородка исчез. Даэлия пикнуть не успела, как перед носом оказалась комната, а сзади прижался оборотень. Огромный, горячий… а ее перетрясло в ознобе.

–… Не бойся, — хриплый шепот обжег ухо. — Больно будет недолго.

И между шеей и плечом вонзились клыки.