Будь лисой

Эмилия Лебедь (2024)

В этом мире твоя жизнь не принадлежит тебе, если ты слаб. Только у хищников есть выбор. Если попал в лес, будь лисой.

Глава 5

Зал, в котором команды должны были тянуть жребий, был просторным и светлым. Две большие люстры с множеством лампочек ярко освещали помещение, отчего не сразу бросалось в глаза отсутствие окон.

Большие белые колонны, высокие потолки, скульптуры из мрамора, пол, натертый воском. Все это создавало впечатление, что здесь с минуты на минуту начнут приём королевские особы, а гости начнут изящно танцевать вальс.

— Я пойду к своим, — Кит дёрнул Ника за рукав, другой рукой указывая на свою команду.

Ник молча кивнул, даже не посмотрев на него. Всё внимание было приковано к Асуре.

Она была судьёй и имела в руках такую власть, как никто в Кварке. Асура была опасна, справедлива и неподкупна. Об этом знали все. Её решения и вердикты всегда были безжалостными, но всегда необходимыми. Молчаливым согласием жители Кварка выразили свое мнение по поводу кандидатуры Асуры на этом посту.

Позади неё, у стены, почти не заметно стоял Берилл. Высокий, с прямой спиной и широкими плечами, он излучал такое ледяное спокойствие, что у каждого кто смотрел на него, пробегал мороз по коже. Он был палачом, молча и методично исполняя приказы судьи. Все казни проходили публично, поэтому лицо Берилла знал каждый, от мала до велика.

— Зачем он здесь? Что происходит? — шёпотом на ухо сказал Кейт, повернувшись спиной к небольшому возвышению, на котором стояла Асура.

Ник покачал головой, показывая что не знает, но в его душу начали закрадываться опасения, что этот рейд будет не совсем обычным. Пробежавшись глазами по лицам присутвующих, он увидел на большинстве тот же немой вопрос, который задала ему Кейт.

— Опережая ваши вопрос, отвечу — сказала Асура нежным голосом, указывая на Берилла, стоящего позади, — да, это рейд особенный. Мои дорогие, одному из миров срочно требуется наша квалифицированная помощь. Здесь собраны лучшие из лучших, и, если бы это не противоречило законам Кварка, я бы отправила команду, которую считаю более подходящей для этой миссии.

— Но…. благодаря законам Кварк существует, — продолжила она после небольшой паузы, — чтож, не стоит более тянуть время. Вы знаете, что делать. Капитаны, прошу сдать номерок.

В зале, в котором на протяжении всей речи Асуры стояла полнейшая тишина, послышался негромкий звук шагов. Молодой светловолосый парень неспеша шёл в сторону Асуры, чтобы сдать"номерок". Вслед за ним пошли и другие капитаны, постепенно образуя небольшую очередь.

Берилл отошёл от стены, открывая вид на небольшое отверстие в стене, в которое можно было просунуть руку.

Олли, шедший первым, без страха положил руку в отверстие. Аппарат автоматически отрезал несколько миллиметров его кожи с ладони, отправив образец в базу. Как только это произошло, он достал руку, на которой остался крошечный след. Вздохнув, Олли улыбнулся стоящему рядом Бериллу:

— Нет смысла бежать, не так ли?

Не став дожидаться ответа, он развернулся и, закатывая рукава, направился к своей команде.

Ник почувствовал как его локоть сжала рука Кейт, когда он хотел направиться в очередь, которая шла достаточно быстро и почти половина уже сдали номерки. Он повернулся к ней, но её глаза смотрели не на него, а на своего брата, который сдавал номерок в этот самый момент.

Ник положил ладони на её щеки и повернул голову так, чтобы она смотрела на него.

— Все будет хорошо, — он говорил с уверенностью, глядя в её глаза, — ты зря переживаешь.

Кейт неуверенно кивнула и закрыла глаза. Когда она их открыла, то увидела спину Ника, стоящую в конце очереди.

— Ты слишком много нервничаешь. Кто-то с таким опытом как у тебя, не должен нервничать из-за простого жребия, — раздался позади равнодушный мужской голос. Позади неё стояли члены их команды, так же наблюдая за Ником.

Всего в каждой команде было по 8 человек. Двое охраняли разлом, а остальные шестеро шли на зачистку.

В каждой команде сохранялся баланс сил и у каждого была своя задача. В команде Ника, помимо него и Кейт, были ещё Артур, Эва, Остин, Артемий, Сато и Макс.

— Это просто рейд, как обычно, — продолжий Артур.

Кейт кивнула, стараясь сохранить лицо нейтральным. Её сердце охватило недоброе предчувствие задолго до того, как они сюда пришли, и когда она увидела Берилла, оно только усилилось. Зачем палач пришёл на жребий — никто не знал, но каждый почувствовал на своей шее прохладу от острого лезвия гильотины.

— Спасибо всем, — с приветливой улыбкой сказала Асура, — а пока ваши номерки перемешиваются, я расскажу некоторые подробности миссии. Во-первых, это полная зачистка измерения практически с нуля.

Асура с довольной улыбкой показала рукой на Берилла и продолжила:

— Конечно, для такой серьёзной задачи вам понадобится помощь. Для этого с командой отправится Берилл.

Лицо Ника потемнело. Впервые палач идёт в рейд с командой и ничего хорошего этого не сулило.

— Чтож, пора тянуть жребий, — Асура будто не замечала тяжёлой атмосферы в зале и продолжала тепло улыбаться, глядя на участников. Позади неё появился прозрачный экран, на котором отображались цифры и буквы. Некоторые становились красными и исчезали, будто вспыхнув. Постепенно их становилось все меньше, пока на экране не осталось несколько цифр.

— W — 2,141

Кейт судорожно схватила руку Ника:

— Это же ты…

Ник перевёл взгляд с экрана на Асуру. Она больше не улыбалась. Её взгляд блуждал по залу и остановился на глазах Ника. Они смотрели друг другу в глаза, будто от этого зависела их жизнь. Асура видела скрытую ярость в светло-карих глазах, смотрящих на неё с другого конца зала. Ей казалось, что Ник видит её насквозь. Она старалась не дрожать, чтобы не выдать свои чувства и не смела моргнуть.

Мир будто замер. Нику казалось, что в зале есть только он и Асура. Ему захотелось вернуться в сегодняшнее утро и никуда не пойти, но он стоял здесь. Отбор уже прошел, обратного пути не было. Не имело значение, что думал Ник или кто-то из присутвующих. Перед законом все были равны. Позади него была его команда, а перед ним Асура и Берилл. Он закрыл глаза.

Как только зрительный контакт прервался, Асура еле заметно выдохнула.

— Команда 8, прошу пройти в кабинет. Остальным спасибо за участие.

После этих слов она развернулась и быстрым шагом направилась к двери.

— Я же говорил. Я израсходовал всю удачу, чтобы ты любила меня, — улыбнулся Ник, обнимая Кейт.

— Прекрасно, — закатил глаза Остин, обходя сладкую парочку.

Позади них открылась дверь и все, кого не выбрали, начали покидать зал. Кто-то уходил молча и не глядя на"везунчиков", кто-то подбадривал, кто-то смотрел сочувствующе.

— Я надеюсь, все не так как я думаю, — сказал Кит, остановившись рядом с командой 8.

— Мы тоже дружище, — хлопнул его по плечу Сато.

Кит кивнул, и ушёл не оглядываясь.

Ник вздохнул и пошёл в сторону двери в кабинет, не обращая внимание на Дейла, оставшегося посреди зала. Он молча наблюдал за тем, как его брат заходит в кабинет и дверь закрывается.

— Простите, вам необходимо покинуть зал как можно быстрее, — раздался голос Сурьи. Он стоял в дверях зала, ожидая, пока зал опустеет полностью.

Дейл смотрел на дверь кабинета, ощущая пустоту. Спустя некоторое время он резко развернулся и вышел не оглядываясь.

Сурья поклонился ему и, погасив свет, закрыл двери в зал.

— Насколько это важная миссия, если вы отправляете с нами палача? — Ник сидел за столом в кабинете, скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу. Неотрываясь, он смотрел на Асуру, пытаясь понять что у неё на уме.

— Прошу соблюдать приличия. Берилл не палач, а исполняющий приказы су….

–Мне можете не рассказывать, — перебил её Ник, — он палач с первого до последнего дня.

Асура вздохнула. С Ником всегда было сложно общаться из-за его упертости и острого языка.

— Это не имеет значения. Он идёт с вами, как бы вы его не назвали.

Ник молча посмотрел на Берилла, который стоял у стены, с непроницаемым выражением лица.

— Какая наша основная задача?

— Как я говорила ранее — зачистка измерения, — положив руки на стол, сказала Асура. Улыбки, которой она озаряла зал несколько минут назад и след простыл. В её карих глазах отчётливо виделась серьёзность, а её маленький рот был упрямо сжат.

— Тогда зачем этот отбор и он? — спросил Ник, кивая в сторону Берилла. Видя как напряжена Асура, он все отчетливее понимал, что дело не такое простое, как она описывает.

— Мир, только что потерявший свою основу, зачистить нелегко. Необходимо добиться его полного закрытия. И это должна быть сто процентная зачистка.

— Вы сами себе на уме, — заключил Ник, — миры появляются и исчезают постоянно. Что за идея зачистить полностью?

— Не задавай вопросов, а исполняй приказ, — раздался голос Берилла. Он бросил хмурый взгляд на Ника.

Ник поднял брови.

— Он умеет говорить? Я думал он только шеи ломает.

— Ник, — устало произнесла Асура, казалось все силы из неё ушли в момент объявления команды, — времени мало, вы идёте прямо сейчас. На месте вас будет ждать инструктаж. Цель — зачистка. Разлом должен закрыться. Вы должны зайти и выйти таким же составом. Ни больше, ни меньше.

Наступила тишина. Слова Асуры означали, что даже если будет возможность кого-то спасти, они не смогут этого сделать из-за прямого приказа.

Сато смотрел на красный ковёр на полу, чувствуя как руки и ноги похолодели. Он, как и многие в Кварке, попали сюда через разлом, когда их миры разрушались и схлопывались. Если бы команде, которая привела его в Кварк, была дана такая команда, он бы не получил даже шанса на выживание. Попав сюда, он начал ходить в рейды почти сразу. Ему везло, он попал в команду Ника и, если они могли кого-то спасти, они это делали.

Эва толкнула его локтем, чтобы привлечь внимание и ободряюще подмигнула. Она так же как и Сато попала в Кварк через разлом, но её позитивность и бодрость духа не давали грустить ни ей, ни окружающим. Какая бы ни была ситуация, Эва всегда находила что-то хорошее.

Сато задержал взгляд на улыбке Эвы и не смог сдержаться, чтоб не улыбнуться в ответ.

— Давайте сменим командира, — сказал Остин, по пути в хижину, на что тут же получил затрещину от Ника.

— Штаны свои смени, смельчак, — хохотнул Макс.

Около хижины, на небольшом холме, стояла высокая стройная девушка с копной рыжих кудрявых волос. Она держала руки за спиной и удовлетворённо смотрела на идущую к ней команду. Видно было, что она была довольна результатом жребия. Но увидев позади них Берилла, шедшего немного в отдалении, она на мгновение нахмурила брови. Тут же вернув себе приветливое выражение лица, она ждала, пока команда подойдёт ближе.

— Говорят это срочно, — сказала Ник, поравнявшись с Кали.

— Я рада, что ваша команда идёт на это задание, — кивнула ведьма ему в ответ, — на столе лежит то, что может вам пригодиться. Кроме тебя.

Жестом она остановила Берилла, не давая ему зайти в хижину. Поняв намёк он сделал шаг назад.

— Я не знаю зачем ты здесь, — говорила Кали, смотря прямо перед собой, будто Берилла тут не было, — но уговор был другой.

— Я человек подневольный, — ответил Берилл и посмотрел на неё.

— Ты нарушаешь баланс, — Кали не выдержала и посмотрела на него. В её глазах плескалась ярость.

Берилл молча смотрел на неё в ответ некоторое время, а после пожал плечами.

Кали резко подняла голову наверх, наблюдая за разломом, который приближался. Как бы зла она не была, сейчас что либо сделать уже невозможно.

Команда вышла из хижины, рассовывая по карманам снаряжение. Ник окинул взглядом Берилла и сделав вывод, что на него снаряжения не досталось, кинул в него небольшой прозрачный шар. Берилл поймал его и вопросительно посмотрел на Ника.

— Наш командир очень добр, — смеясь сказала Эва, — сегодня ты в команде и должен беречь себя. Не порти нам статистику.

Кейт взяла Ника за руку и сильно сжала. Как только разлом приблизится, они должны будут разделиться для выполнения миссии. Но сейчас, пока есть немного времени, ей не хотелось его отпускать.

Движением руки Кали притянула разлом, который по мере приближения становился больше. Пока не стал достаточного размера, чтобы в него зашёл взрослый человек.

Кейт вздохнула и отпустила его руку. С этого момента он её командир.

Кали положила руку на разлом и, зафиксировав его, замерла.

— Всем удачи. Помните, мы делаем это ради Кварка, — сказав это, Ник двинулся к разлому. Подойдя поближе, он ощутил тёплый ветерок, дующий из разлома. Он не испытывал страха или ужаса, глядя на то измерение. А ведь должен был, инстинкт самосохранения самый сильный. Но глядя на это солнечное место, он чувствовал себя слишком комфортно.

Ник посмотрел на Кали и, увидев лишь непроницаемое лицо ведьмы, закрыв глаза, шагнул в разлом.

Как только он оказался в другом измерении и снова ощутил тёплое дуновение ветра на лице, Ник открыл глаза.

Он находился на летней улице, вокруг стояли пяти-, семи — и девятиэтажные дома. Из ступора его вывел громкий сигнал автомобиля.

— Жить надоело? — крикнул водитель, когда Ник увернулся от ехавшего авто. Удивлённо проводя взглядом машину, Ник поднял голову и посмотрел на небо. Оно было ярко-голубым, небольшие облака бодро двигались, периодически создавая тень от яркого солнца. Пели птицы, жужжали пчелы, а где-то вдалеке играла музыка.

— Что-то не так… — пробормотал Ник, повернувшись к своему отряду. Он обвел их взглядом, остановившись на Берилле, который вышел из разлома последним.

Ник не успел ничего сказать прежде, чем Берилл исчез у него на глазах.

— Что происходит, твою мать? — яростно крикнул Макс, ударяя кулаком воздух, где секунду назад стоял палач.

— Молодой человек, такой красивый, а так ругаешься, — старушка, проходившая мимо, не смогла промолчать и решила поругать эту невоспитанную молодёжь.

— Простите, простите, — с улыбкой подбежала к старушке Эва и, подхватив её за локоть, помогла ей вытащить колесо тележки из небольшой ямки.

Сердито покачав головой, старушка неторопливой походкой пошла дальше, волоча за собой небольшую тележку.

Дождавшись пока она отойдёт на достаточное расстояние, все напряжённо посмотрели на командира.

— Это ошибка, Ник. Это измерение не разрушается, — сказал Сато.

— Ты хочешь сказать, что это ловушка? — спросила Кейт, — если и так, то для кого она? Для меня? Для тебя? Для Ника?

— Для Кварка, — ответил Ник, чувствуя холод на затылке. Что-то происходит, и они в центре бури.

— Как такое возможно?, — Сато не мог успоится, его сердце стучало так сильно, что казалось вылетит у него из груди.

На секунду все звуки исчезли. Команда замерла, посмотрев в одном направлении. Воронка света, увеличиваясь в размерах, забирала в себя все цвета и звуки. Постепенно она стала такой большой, что казалось будто она достаёт до облаков. В их глазах отразился взрыв, который должен был сравнять с землёй всё живое. Бесшумно весь мир дернулся в сторону воронки, сделав шаг вперед, а через секунду два назад. Будто невидимая волна покрыла серой пеленой весь мир, но физически не затронула никого, мягко укутав в серую палитру всё живое, забрав звуки, тепло и свет.

— Он умер… только что, — пораженно прошептал Артемий, делая шаг назад.

— Наше задание… — прошептала Кейт.

Ник закрыл глаза. Он понял куда ушёл Берилл, ведь единственное что он умел, это убивать.

Он командир, его команда на поле боя, и неважно как они сюда попали, их задача выбрать отсюда живыми. В горле у Ника пересохло, а в ушах звенело когда он открыл глаза и повернулся к команде. Они растерянно смотрели на Ника, не понимая как им поступить.

— Выполняйте приказ, — хрипло сказал Ник, будто не своим голосом, — бегите!