Первая жена Бога дождя

Энже Суманова (2024)

В королевстве вампиров девушки служили только для удовлетворения мужских потребностей и пище. Талия была одна из них. Она всей душой ненавидела кровососущих тварей, которые считали себя элитой этого мира. Её воспитывали в строгих правилах, чтобы выдать замуж за богача. Мать обещала отпустить дочь, если жених не объявится в течение года, но он объявился. Самый могущественный Бог хочет жениться на ней, но она готова умереть, лишь бы не выходить за него замуж. А всё из-за тайны, которую она хранит. Осторожно! В книге присутствуют сцены насилия и жестокости, но не по отношению главного героя к героине.

ГЛАВА 2

ТАЛИЯ

Тело размякло. Я будто опьянела, чувствовала себя, как в эпицентре страсти и похоти. Разум погрузился в туманную пропасть. Я безрассудно отдалась во власть острых ощущений.

Сегодняшняя ночь изменила моё отношение к вампирам. Всё же есть среди них благородные существа. В нём не горела агрессия, как в других его сородичах. Это может показаться смешным, но я ему доверяю. Возможно, это яд говорил во мне.

С моих губ сорвался слабый стон, создавая мелодию сладострастия.

Теперь я понимаю, почему девушки повторно желают быть укушенными вампирами. Они ищут запретное удовольствие, подсаживаются на яд, который возносит до небес. В мире, полном страданий, приятно впасть в такое состояние. Это попытка убежать от рутины, от обычного предсказуемого мира, что жесток по отношению к женскому полу.

Мужчина поднял на меня взгляд, и я ахнула, увидев в его радужках красный оттенок, похожий на пламя, об которое можно сгореть, если приблизиться слишком близко.

До этого он казался ангелом, а сейчас стал олицетворением самого дьявола.

Невероятное волнующее превращение.

Вампир вынул клыки.

— Хочу ещё, — вылетело из моих дрожащих уст, и я села на него верхом.

Он ухмыльнулся.

— Нельзя… Не хочу, чтобы ты стала зависимой. Скоро действие яда пройдет, и ты вернёшься в норму.

Сердце разрывалось на две части — одна сторона кричала, чтобы я убегала, пока не стало слишком поздно, а другая — глубоко внутри меня жаждала погрузиться снова в этот ядовитый мир.

Я пропала. Стала игрушкой в кровожадных руках зверя. Чувствую себя полностью преданным существом. И если бы он захотел полностью меня осушить, я бы не сопротивлялась.

Он стал воплощением тех страстей, которых мне до жути хотелось испытать. Но это была лишь игра, где он был вампиром, а я — его пищей.

Из уголка рта мужчины потекла струйка крови на белую, шёлковую ткань моей рубашки. Она текла так соблазнительно, что я не смогла удержаться от соблазна попробовать её. Приподняв вуаль, провела языком по его подбородку к губам, собирая последний след этой карминовой жидкости. Вкус был сладко-металлическим и головокружительным.

Дыхание вампира стало прерывистым и тяжёлым. Это вызвало во мне волнующую смесь опасности и возбуждения. Почувствовав, что он отвечает на мои прикосновения, стала более смелой и поцеловала в губы. Он с силой раздвинул их языком и вторгся на мою территорию. Стал полноправным хозяином. Я как глупышка, позволила ему это. Когда наши языки сталкивались друг с другом меня охватывало странное ощущение внизу живота.

Каждое его прикосновение проникало до самой глубины моей души, и я была готова пойти на всё, лишь бы продолжить это запретное путешествие.

Рука незнакомца проскользнула под мою рубашку, а другая — легла на мою шею.

О, милостивый, что я творю?!

Я знала, что должна остановиться, но не могла. Этот яд действовал на меня, как дурман.

Мама рассказывала об этом растении, которое вызывает галлюцинации и изменении в сознание. Оно способно напрочь выжечь все рациональные мысли.

Несмотря на то, что внутренний голос призывал меня остановиться, я всё равно поддалась пылким прикосновениям вампира. Было что-то дико привлекательное в этом, что заставляло меня забыть об осторожности.

Мои стоны и его рычание слились в одно звучание, наполнив переулок неподобающими звуками страсти.

Его рука мяла мою грудь интенсивными движениями, вызывая мандраж всего тела. Кожа горела под лаской незнакомца. Это сводило с ума.

— Вкус твоих губ вернул меня к жизни, — издал он гортанный звук, который окунул меня в ледяную воду.

— Правда? — не поверила его словам, будто это был сон, а не реальность.

— Истинная правда. Я уже забыл, какого это — быть живым.

Его пальцы нежно поглаживали вдоль резинки моих штанов, не решаясь проникнуть в запретную зону. Мне хотелось, чтобы они вошли туда.

— Тебе стоит только попросить. Я не войду туда без твоего согласия, — прорычал он мне на ухо.

Прикусив губу, слегка откинула назад голову.

Мне понравилось, что он спросил разрешения. Чувство власти пронзило меня. Могучий вампир ждал моего ответа.

Его пальцы двигались круговыми движениями по моему животу. С лёгким дрожанием он провёл по моим рёбрам и задержался на изгибе груди. Дразнил меня. Эта игра возбуждала нас обоих.

Я хотела большего, как и он.

Внезапно я почувствовала прилив рассудка. Здравомыслие вернулось.

Спасибо тебе Господи!

Свежий ночной воздух немного охладил мой пыл, но не смог остудить пожар внутри меня, который желал его до последней капли.

С силой оттолкнув незнакомца, я слезла с него, пытаясь прийти в себя.

Он посмотрел на меня плотоядным взглядом, в глазах отражалась его истинная натура — опасного и жаждущего крови вампира. Но почему-то меня это не испугало.

— Талия, — раздался томный, нежный голос.

В горле запершило.

— Откуда вы знаете моё имя?

— Меня послали следить за тобой.

Глаза раскрылись от удивления.

— Кто послал? И с какой целью?

Неужели мама узнала о моих ночных побегах?

Нет, это точно не она. Иначе я бы уже была давно мертва.

Незнакомец уселся поудобнее.

— Бог дождя хочет удостовериться, что его невесте ничего не угрожает. Я всего лишь защитник, — заверил мужчина.

— Как благородно с его стороны, — фыркнула я. — Спасибо за спасение, но мне пора.

Закинула на спину мешок и пошла вперёд.

Он последовал за мной.

— Почему идёте за мной? — ускорила шаг.

Вампир закатал до локтей испачканную кровью белую рубашку и заправил в узкие брюки.

— Чтобы убедиться, что ты в безопасности.

— Мне не нужна нянька. Я сама могу позаботиться о своей безопасности.

Мужчина насмешливо проговорил:

— Неужели? А как же те вампиры, которые хотели тобой полакомиться?

Я резко остановилась и повернулась к нему.

— Вы меня раздражаете.

— И чем же? — изогнулись брови спасителя.

Мой взгляд опустился на его губы, и в голове возникли совсем не невинные мысли. А затем снова вернулась к глазам, которые сверкали, как звёзды на небе.

Меня полностью накрыло животной похотью. Здравомыслие исчезло.

Я точно не в себе…

— Мне не понравилось, что я почувствовала в ваших объятиях.

Он сделал шаг ко мне.

Воздух со свистом вырвался из груди. Опасный момент.

— И что же ты почувствовала? — не моргая, уставился на меня незнакомец. Кажется, он даже не дышал. Напряжённо ждал моего ответа.

«Наслаждение, дрожь и сладкую истому», — пронеслось в голове, как ураган.

— Неважно, что я почувствовала — это были не мои настоящие эмоции. Я находилась под действием яда. — Повернулась обратно и продолжила путь. — И как зовут моего спасителя?

Мужчина сравнился со мной.

— Ден… Может, перейдёшь на «ты»? Я вот уже давно перешёл.

— Прекрасная идея.

По крышам домов шумно скакал кракор. Его копыта постоянно соскальзывали, совершая множество неуклюжих движений. Животное недовольно фыркало, и мотало пышной гривой, будто сам себя ругал.

Смешной.

— Скажи своему питомцу, чтобы вёл себя потише. Он всех разбудит.

Мужчина свистнул и подал знак, чтобы тот улетел. Кракор всё понял и, расправив крылья, взмыл в небо.

— И часто ты сбегаешь из дома?

К горлу подступил страх. Я хожу по тонкому льду.

— Не часто. Ты расскажешь Демиану Грану о сегодняшней ночи?

— А надо? — съязвил вампир.

Мои шаги замедлились.

— Пожалуйста, не рассказывай ему, что сегодня произошло между нами…

Моё сегодняшнее поведение было крайне непристойным. Позволила себе лишнего. Со мной такое впервые. Телом будто овладел бес, управлял каждым движением, каждой мыслью. Потеряла реальность. Не могла насытиться прикосновениями мужчины. Внутри меня кипело что-то первобытное, необузданное.

Меня всю жизнь учили целомудрию, тому, как быть верной и послушной женой, но всё оказалось напрасно. Я чуть не отдалась первому встречному мужчине.

Кошмар… Как мне теперь быть?

Одно его слово и мне конец. Моя жизнь теперь зависит от него.

— Не беспокойся. Не расскажу. Иначе не только с твоей шеи полетит голова, но и с моей.

— Спасибо, — облегчённо вздохнула я.

Но стоит ли ему доверять?

***

Мы прибыли в трущобы, где жили бедные люди.

В этом районе, в основном, проживали пожилые женщины, которых выгнали мужья, когда те утратили товарный вид. В таком возрасте они становились обузами: не могли работать, рожать, а кровь утратила былой вкус.

Они жили в ветхих шалашах, собранных из старых досок, картонных коробок и обломков крыш. Условия жизни были невыносимыми, ветер и дождь проникали сквозь щели в стенах.

Жители этого места каждый день боролись за выживание. Многие из них занимались тяжёлым физическим трудом, зарабатывали небольшие суммы денег на покупку еды и воды. Были и те, которые уже не способны ходить в силу своего возраста.

— Что это за место? — растерянно оглядывал он всё вокруг.

— Здесь живут бедные люди.

Я сняла мешок и зашла в один из шалашей.

— Талия, это ты? — скрипучим голосом спросила бабушка Стелла, протягивая тощую руку.

— Да, это я. Простите, что так поздно пришла. — Села рядом с ней, взяв её за руку. — Как поживаете?

— С божьей милостью, доченька.

Меня всегда умиляло, когда она так меня называла. В душе сразу становилось тепло.

Мама называла меня дочерью только по особым случаям или когда ей что-то от меня было нужно.

Стелла — единственный человек, к которому я испытывала настоящую глубокую привязанность. Я могла быть с ней абсолютно открытой и честной. Она никогда не осуждала меня. Принимала такой, какая я есть.

Между нами не было кровных уз, но наши души были неразрывно связаны.

Благодаря ей я пока держусь на плаву. Справляюсь со всеми своими проблемами. Без меня она умрет. Она никому не нужна, кроме меня.

— Что за вонь? — сморщилось лицо Дена от отвращения.

— Так пахнут старые бабушки, милок, — засмеялась Стелла, а затем резко закашляла.

Налив в кружку воды, поднесла к её губам.

— Выпейте.

Она стала жадно пить, глотая воду большими глотками.

— Спасибо, милая. Не знаю, что бы я без тебя делала, — слабо улыбнулась она.

Мне стало грустно из-за её состояния.

— Вы совсем плохо выглядите… У вас что-то болит?

Морщины на её лице с каждым днём становились всё глубже. Глаза цвета пшеницы утратили былой блеск. Губы истощились и потеряли объём.

— Это просто возраст такой. Старость не бывает без болезней, знаешь ли.

— Сегодня я не смогла принести еду, но завтра обязательно принесу, — виновато отвела от неё взгляд.

Она взяла мою руку.

— Ничего страшного. Ты и так много мне помогаешь. Хотя, не обязана этого делать.

Я открыла ночной горшок, и лицо исказилось от неприятного запаха.

— Вылей в конце улицы, — вручила вампиру горшок.

Он остолбенел, глаза чуть не полезли на лоб.

— Чего-о?

— Вылей, говорю.

Ден насупился.

— Почему сама не выльешь?

— Там темно и страшно. Ты же мой защитник. Вот и иди.

Выражение его лица ещё больше искривилось, словно вот-вот стошнит.

С вытянутой рукой он вышел из шалаша, неся испражнения. Его реакция была вполне предсказуемая, но всё же забавная.

«Вампир выносит ночной горшок. Если кому-нибудь расскажу, мне никто не поверит», — на губах невольно заиграла улыбка.

— Это твой жених? — с хрипотцой спросила Стелла.

Я отмахнулась.

— Что вы? Нет, конечно! Он мой теневой защитник. Я выхожу замуж за Демиана Грана.

Теневым защитником называли личных стражников. Они тенью следуют за теми, кого должны защищать. Поэтому такое название. Их нанимали только богатые люди. Нашей семье такое не по карману.

— Не может быть. За Бога дождя?

Я с сожалением кивнула.

— Да, именно за него.

— Это же благословение божье для нашего города. Какое счастье!

— Наверное…

Я помогла ей присесть.

— Не хочешь выходить за него замуж?

Стелла почувствовала моё отношение к этому браку, будто знала меня, как саму себя.

В груди запекло.

— Не хочу…

Она погладила меня по волосам шершавыми ладонями.

— Тогда не выходи. Кортланд веками жил без воды, проживёт и дальше.

В сердце неприятно защемило.

Не могла я так поступить. Что, если Демиан Гран решит отомстить моему народу? Тогда мы будем жить без воды до конца своих дней. Наши потомки будут страдать. Он бессмертен. Мой отказ дорого обойдётся всем.

Нужно срочно придумать что-то, чтобы избежать брака с ним. Просто отказ не пойдёт. Возникнут проблемы.

— Мне пора. Поправляйтесь, бабушка.

Обняла её напоследок и вышла из шалаша.

— Глядите, кто явился. Ты опоздала, — гневно пробасила Линдси, вынимая изо рта зубочистку.

— Простите. Вот вода, — протянула мешок.

Она начала судорожно рыться в нём.

— А где еда?

— Еда будет завтра.

Её бурые зрачки сузились, края губ оттянулись вниз, обнажив стиснутые, гнилые зубы.

— Завтра?! Мы что, из-за тебя теперь должны голодать?

Я испуганно поклонилась, промямлив:

— Простите…

Женщина возмущённо проговорила:

— Думаешь, легко ухаживать за старой, вонючей бабушкой, которая не может ходить?

Проглотив глубоко внутри себя свою гордость, тихо пропищала:

— Нет…

Грудная клетка Линдси вздымалась от частого дыхания, щёки покраснели от злости.

Собрав грязные, редкие седые волосы в пучок, оскалившись она брякнула:

— Завтра принеси на две бутылки больше, поняла?

Хотелось возразить, но не могла… Она здесь главная.

— Поняла. — Поджала я губы.

— Она же попросила прощения.

Сунул ей в руку ночной горшок Ден.

— А ты ещё кто такой?

— Её теневой защитник.

Она иронично хмыкнула, уперев руки в бока:

— Если не нравится, то сам ухаживай за бабушкой, как тебе такая идея?

Решила немедленно вмешаться, опасаясь, что станет хуже.

— Простите его. Он немного вспыльчивый.

Снова поклонившись, увела вампира, взяв за руку.

В начале этого года я решила выйти из привычной зоны комфорта, чтобы разобраться в том, как устроен внешний мир. Я хотела подготовить себя к суровой реальности, которая меня ожидала.

Почти ежедневно я отправлялась гулять по улицам, стремясь проникнуть в суть и понять, как живут другие люди. Для меня всё это в новинку.

Одним из моих главных заданий было найти подходящее жильё. Несмотря на все мои поиски, я так и не смогла найти идеальный вариант. Цены на аренду оказались высокими и неподъемными для меня. В итоге, из-за финансовых ограничений, я оказалась на улицах трущоб, где и встретила бабушку Стеллу.

Бедная женщина ползала по земле, пытаясь найти хоть что-то для пропитания. Мне стало её жалко, и я начала ей помогать. Приносила ей еду, воду. Но каждый день мне было трудно выбираться сюда, поэтому я наняла Линдси, чтобы та о ней заботилась.

Линдси управляет этим местом и пользуется своим положением. Она ухаживает за теми, кто не может ходить. Многим родственникам проще заплатить ей, чем ухаживать за ними самим. Это её хлеб. У неё есть два помощника. Конечно, они не очень хорошо за ними ухаживают, но другого выхода у меня нет. Не хочу оставлять бабушку Стеллу на произвол судьбы.

Когда мы покинули трущобы, я вдруг осознала, что всё это время держала Дена за руку и немедленно отпустила. Ощущение его тепла на моей коже сохранялось ещё долгое время.

Тело вампира после употребления крови становится тёплым на несколько часов, а потом снова превращается в лёд.

Возможно, это и есть одна из причин, почему вампиры так жаждут пить кровь. Им на короткое время возвращается ощущение тепла.

— Не надо было вмешиваться. Линдси здесь всем заправляет. Если она всем скажет, что за бабушкой не надо ухаживать и кормить, то все послушаются, понимаешь?

Он остановился, засунув руки в брюки.

— Почему ты ей помогаешь? Ты только оттягиваешь её бесполезную жизнь.

Вот теперь мои глаза чуть не полезли на лоб.

— Ты такой эгоист. Хотя, чего я ожидала от вампира? Ты можешь схватить любого и утолить свой голод.

Его ноздри расширились.

— Не любого.

Я не смогла сдержать вопрос, который терзал меня довольно долго:

— Как долго ты можешь обходиться без крови?

Он ответил, задумавшись:

— Недели три, не больше. Потом инстинкты берут надо мной верх, и я уже не могу сдерживаться. Могу напасть на людей.

— А мы без воды можем протянуть дня три, чувствуешь разницу? — с ноткой сарказма произнесла я.

Люди — жалкие существа. Мы находимся на дне пищевой цепочки. Наше общество не способно бороться с Богами.

— Ты могла бы дать эту воду более нуждающимся.

Мы продолжили путь.

Внутри меня бушевала гигантская волна ярости, которая разрывала все мои эмоциональные границы. Как он может быть настолько равнодушным ко всему, что происходило вокруг?

Кем мы являемся для него?

Просто едой?

— Что ты имел в виду, сказав — более нуждающимся? — искоса глянула на него.

— Люди в трущобах обречены. Не вижу смысла их кормить и поить. Они всё равно умрут. Ты бы могла эту воду дать более молодому поколению.

Я в ужасе посмотрела на него, не понимая, как он может быть таким безразличным к чужой беде. Внутри меня словно что-то лопнуло.

— Все люди, в каких бы обстоятельствах они ни находились, заслуживают помощи. Обречённость не оправдание для безразличия. Моя задача заключается в том, чтобы помогать нуждающимся. Я не могу пройти мимо, зная, что могу кому-то помочь. Кого могу спасти. Видимо, тебе этого не понять. — Ускорила шаг, обгоняя его.

Ден появился передо мной, как вихрь.

Его взгляд ожесточился, глаза потускнели холодными оттенками ледяной стужи.

— Ты такая наивная и глупая, Талия. В этом мире каждый сам за себя. Я не собираюсь тратить ресурсы на тех, кто всё равно обречён на гибель.

Я с вызовом посмотрела на него.

— Пусть я глупа и наивна, но я никогда не смогу пройти мимо, не оказав помощь тем, кто в этом нуждается. Какой смысл жить, если не делиться своими возможностями с другими? — ответил я, пытаясь донести свою точку зрения, но мужчина не был согласен со мной и меня это злило.

Он усмехнулся и покачал головой.

— Тебе просто нравится быть героем, верно?

Я усмехнулась в ответ.

— Мне важно быть человеком, который делает то, что считает правильным. Такому, как ты, кровососу этого не понять.

Лучше бы я промолчала…

Цвет его глаз напрочь потемнел, белые песчинки превратились в тёмный омут. Он навис надо мной, как грозовая туча. Погасил весь свет вокруг меня.

— Больше никогда не называй меня так, — прозвучали стальные нотки в голосе Дена.

Несмотря на страх, я смогла выдержать его ужасающий взор.

— А то что? Убьёшь?

Он молчал, как зверь, поджидающий свою добычу. Стоит. Смотрит.

Светлые волосы беспорядочно упали на лоб, полные губы поджались в тонкую линию, скулы напряжены. Его распирает от злобы. Что ж, меня тоже.

Но вскоре проговорил холодным тоном:

— Нет, не убью. Ты слишком важна для Бога дождя.

— Жаль. Ты бы мне сделал одолжение, — печально вымолвила я.

Внезапно на его лице появился испуг. Он перестал дышать и моргать. Замер. Челюсть напряглась так, что заиграли желваки.

— Ты не хочешь выходить за него замуж?

— Не хочу, — бесстрашно выдаю.

В радужках глаз вампира стало происходить жуткое зрелище. Чёрные песчинки перекрасились в красный цвет. Их скорость увеличилась. Они вращались, как колёса у кареты, создавая эффект огненного кольца вокруг зрачка. Этот взгляд был не только пугающим, но и гипнотизирующим. Они притягивали и уводили в тёмный, опасный мир, где нет места для слабых духом.

Смогу ли я выстоять перед его зловещей аурой?

Или она поглотит меня целиком?

— Почему? Он же Бог! — гневно воскликнул Ден.

В горле запершило.

Почему он так отреагировал?

Он настолько предан Демиану Грану?

Вампир выглядел потрясённым.

— Мама обещала мне свободу к концу года, но помолвка с ним испортила все планы, — еле выговорила я под его угрожающим натиском.

— Но он же Бог! — повторил он снова дребезжащим голосом. — Демиан может дать тебе всё, чего ты только пожелаешь. Он силён и могуществен!

Глубокая обида осела на моём сердце. Мужчина, с которым я недавно целовалась, жутко хотел, чтобы я вышла за другого замуж. Меня охватила горечь и небольшой позор, потому что это был самый счастливый момент в моей жизни. Но для него я оказалась всего лишь временным развлечением. Ни кем…

— Я не из тех девушек, которым нужны деньги или титул. Я никогда не жила своей жизнью. У меня её не было. Я всю жизнь просидела в маленькой, душной комнате. Каждый день, смотря в окно, размышляла о мире за стеклом. Видела, как люди проходили мимо, спеша куда-то, и их счастливые лица вызывали у меня зависть. У них было то, что мне никогда не светит — свобода. Я мечтала о приключениях, о чем-то большем, чем простое существование в зажатом пространстве, — выговорила я всё, что лежало у меня на душе.

Боже…

Как же легко стало, словно освободилась от оков, которые удерживали меня.

Выражение его лица смягчилось. Его гнев исчез, как будто он понял меня.

Или пожалел меня?

Быть не может. Вампиры не способны на такие чувства. Или я ошибаюсь?

— А, если он тебе это даст?

Мои брови согнулись дугой.

— Что именно?

— Свободу.

Я не смогла сдержать смех.

— Он-то, и свободу? Звучит, как сказка. Демиан выбрал меня из-за моих обычаев. Ему нужна покладистая и послушная жена, которая беспрекословно будет делать то, что он прикажет.

— Бог дождя не такой уж и плохой, как ты думаешь.

— И какой же он?

— У него мало хороших качеств, но плохим его не назовёшь. Поэтому не стоит так судить о нём.

И тут я поняла, какую ошибку допустила. Мне следовало молчать. Закрыть рот на замок.

— Ты ему всё расскажешь? — охватил меня озноб.

Он грузно вздохнул, покачав головой.

— Нет. Это останется между нами. Но тебе не следует разбрасываться такими громкими словами. Иначе дорого заплатишь. Не забывай, что он из королевской семьи. Может, вы даже полюбите друг друга.

— Спасибо за молчание… Но я не уверена, что мы полюбим друг друга.

— А что для тебя значит любовь?

Я задумалась.

Как объяснить то, чего никогда не испытывала?

— Для меня любовь, — начала я, стараясь найти правильные слова, — это готовность отдать своё сердце кому-то, не ожидая ничего взамен.

Он молчал, на его лице играла невыразимая печаль.

— Трудно найти такого человека, — сказал он, наконец. — Но я верю, что каждому из нас суждено испытать любовь.

— Возможно…

— А если он тебя всё-таки полюбит? — вопрошающе воззрился на меня Ден.

Я вымученно улыбнулась.

— Не думаю, что смогу принять его любовь. Он… — не договорив, больно укусила себя за губу, чтобы опять не ляпнуть лишнего.

Вампир озабоченно поднял вуаль до моего носа и обнажил зубы, искажённые гневом.

— Почему укусила себя до крови?

Он вытер мои уста большим пальцем. Я судорожно втянула воздух. По телу прокатилась едва заметная вибрация от нежного прикосновения.

— Ты так сильно ненавидишь его? Но за что?

— Да, сильно ненавижу. Он не помогает людям, которые в нём нуждаются. Демиан играет людьми, использует их слабости в своих интересах. Он эгоист и безразличен к страданиям других. Мой ответ тебя устроил?

Его рука опустилась.

— Всё не так просто, как ты думаешь. Ты его совсем не знаешь. Дойдёшь домой сама, тут не далеко осталось. Увидимся завтра в это же время. Без меня не выходи.

С этими словами он бесследно исчез, словно растворился в воздухе.

Домой дошла без происшествий.

Лёжа в постели, я вспоминала Дена. Ничего не могла поделать с мыслями, что безостановочно наполняли мой разум. Мужчина произвёл на меня сильное впечатление. Особенно его глаза.

О-о, эти глаза.

Поцелуй был каким-то особенным.

Стоп! Прекращай думать о нём! Нельзя! Грех!

Я принадлежу Богу! А он его подчинённый. Плюс ничего ко мне не испытывает. И это меня ранит, как никогда…

Демиан Гран точно меня убьёт, но не из-за поцелуя с Деном, а из-за моей другой страшной тайны. А он непременно узнает о ней в нашу первую брачную ночь. Его невеста оказалась не девственницей. Я боюсь, что Бог осудит меня и задушит прямо в постели — это в лучшем случае.

Смертные жёны должны быть девственны, иначе их род ждёт позор. Никто не станет иметь дела с этой семьёй. А девушку привяжут на площади и забьют камнями до смерти. Смерть, грозившая от рук Демиана, казалась более милосердной, чем смерть от камней.

Сердце готово было выпрыгнуть из груди от таких дум, стучало так громко, словно кричало мне: «Беги! Спрячься от всего этого!» Но куда бы я ни сбежала, Бог дождя найдёт меня. Говорят, когда идёт дождь, он чувствует всех, на кого попала хоть одна капля дождевой воды. Я не смогу скрыться от его всевидящего ока, даже если попытаюсь исчезнуть.

Я не виновата в том, что потеряла свою чистоту… Меня изнасиловали.

Та роковая ночь до сих пор сплывает в моей памяти, когда надо мной надругался сосед.

Родителей не было дома, и он воспользовался этим. Влез через окно и надругался надо мной. До сих пор помню его отвратительный оскал, как он наслаждался процессом.

После этого случая он переехал.

Я больше не узнавала прежнюю версию себя в зеркале. Вместо неё, я видела только тень той, кем была раньше я.

Та ночь оставила на мне незаживающие раны. Моя душа была разорвана в клочья. Вся нежность и тепло, которые раньше жили внутри меня, исчезли, осталась лишь серость и пустота. Каждый момент той ночи пронзает мою память, как нож плоть.

Я не только сама обречена на верную погибель, но и потяну за собой свой народ.

Что мне делать? Как быть?

Умереть?

Мне нельзя совершать суицид… Иначе мой народ будет страдать. Надо, чтобы меня убили, тогда вопросов не возникнет. Будет считаться нелепым стечением обстоятельств. Но как это сделать? Жаль, что в том переулке меня не убили…Чёртов Ден спас меня…

Или лучше довериться судьбе, которая и так ко мне безжалостна?

***

Я проснулась от криков.

— Пусти меня к дочери! — орал пьяный отец.

— Не смей её тревожить! Теперь она принадлежит к королевской семье!

Странно слышать от неё такое. Обычна она не против, чтобы отец донимал меня своими пьяными нравоучениями. Когда он возвращался домой из игорного дома, то прямиком приходил ко мне, чтобы научить целомудрию.

— Сколько ты проиграл на этот раз? — гневно процедила мама.

— Не твоё дело, женщина!

Предчувствуя беду, поскорее надела вуаль и рубашку с длинными рукавами, чтобы родители не увидели укус вампира.

Послышался глухой удар, а затем тихий всхлип.

Дверь открылась нараспашку, на пороге, покачиваясь из стороны в сторону, появился отец, а рядом на полу лежала мама, держась за лицо.

— А вот и моё сокровище, — пошатываясь, направился он ко мне. — Твоя мать попросила за тебя мало бочек воды. Ты стоишь намного больше. Мы должны это исправить. Верно, говорю, Барбара?

— Молчи, окаянный! Они и так много дали за старую деву!

Он взял меня за подбородок и заглянул в глаза.

— Не такая она и уж старая для трёхсотлетнего вампира.

— Отпусти её, Алистер! Не порть товар!

— Ты права, — сказал отец, отпуская меня. — Приготовь тридцать бочек воды.

Мама вытаращилась на него с огромными глазищами.

— Что? Ты так много проиграл?

— Не твоё дело, женщина! Делай, что велено, — замахнулся он на неё, но я успела выкрикнуть:

— Не надо, отец! Нельзя, чтобы она на свадебной церемонии была вся в синяках. Они долго проходят…

Он раздражённо фыркнул:

— Бесполезное создание.

Сколько себя я помню, отец всю жизнь пил. Ни одного дня не видела его трезвым.

За последние годы отец резко постарел. У него почти не осталось волос, и только на затылке торчали редкие, седые волоски. Зубов тоже нет — продал все. Глаза фиолетового цвета, которые я унаследовала от него, померкли.

Когда он ушёл, мама развалилась на кресле, держа раскрасневшуюся щёку.

— Ненавижу его.

— Почему, тогда не уйдёшь от него?

Она заскрежетала зубами.

— Без мужа женщина — никто. Меня перестанут уважать и будут косо смотреть. Такова участь всех разведёнок.

Впервые мне стало её жаль. Никто не заслуживает такой участи.

— Сегодня вечером ты пойдёшь в замок, чтобы показаться шаману. Заодно проверят, красивая ты или нет.

Меня бросило в холод.

— Разве по нашим обычаям это не запрещено?

Она усмехнулась.

— До сих пор не поняла, за кого выходишь замуж? Демиан Гран — будущий король этой страны. Ему не всё равно, кто будет стоять рядом с ним, понимаешь?

— Понимаю, — прошептала я, пытаясь собраться с мыслями. — Но всё равно это странно. Я никогда раньше не имела дела с шаманами. Что он хочет от меня?

— Это лишь формальность, чтобы продемонстрировать тебя обществу. Королевский шаман Тобиас Мёллер очень уважаемый и влиятельный вампир. Его благословение придаст тебе статус и авторитет. Король Магнус полностью доверяет ему и прислушивается к его мнению. Поэтому тебе нужно расположить этого мужчину к себе. Будь вежлива и мила с ним. Не испорть всё, а то я тебя знаю, — окинула она меня строгим взглядом.

Стало тревожно.

— А если я не понравлюсь ему и он отменит свадьбу, что тогда?

Мама прикусила нижнюю губу.

— Тогда наша семья покроется позором. Нам перестанут продавать еду, будут бросать в нас камни и разрушат наш дом. Мы не проживём и неделю.

В нашем обществе репутация семьи всегда важна. Без поддержки и уважения других домов мы бы не смогли выжить. Я знала, что мама говорит правду — если не получу уважение шамана, нашей семье грозит гибель.

Чтобы переехать в другой город, мы должны получить поручительное письмо от главы города с печатью, что мы не представляем угрозу для общества. А если меня отвергнут, то, естественно, никакого письма нам не видать.

Убегать бессмысленно. Кругом пустыня.

Мы переедем в трущобы.

— Тебе ни в коем случае нельзя опозориться. Помнишь все наши уроки этикета?

Я уверенно кивнула.

— Да, матушка. Я прекрасно всё помню.

— Отлично.

Я действительно очень хорошо помню все эти уроки. Выучила назубок. Каждый день мама меня била из-за них, если я делала что-то не так. На мне не было живого места.

Мальчики и девочки моего возраста весело играли на улице, а я вместо этого изучала этикет.

Все девушки в вуалях выходят на улицы, кроме меня. Мама считает, что меня совратят. Думаю, она права, а всё из-за прошлой ночи.

Меня держали взаперти, как какую-то бесценную вещь.

Она всегда требовала от меня идеального поведения, и я никогда не могла соответствовать её высоким требованиям. Но я упорно старалась, зная, что опозориться для нас было бы непозволительной роскошью.

Мама настаивала на правильной осанке, ровной и элегантной походке и в безупречном внешнем виде. Я должна была запомнить и усвоить все правила хорошего поведения за столом и на публике.

Я не должна смотреть в глаза мужскому полу — это проявление неуважения, невежливости и является грехом. Девушка становится не чистой, опороченной.

Мама не позволяла мне громко смеяться, считая такое поведение крайне непристойным. Даже если остальные люди шутили и смеялись, я должна сохранять серьёзное выражение лица.

Чувствую себя дрессированным зверем.

Внезапно в разуме, как цунами, появился Ден. Он первый мужчина, кому я посмотрела прямо в глаза. За свою жизнь мне доводилось видеть всего восьмерых мужчин.

***

ДЕМИАН

Прошлой ночью.

Бог дождя бродил взад-вперёд по пыльной улице, пытаясь найти укрытие для своего разбушевавшегося сердца.

Талия внезапно ворвалась в его привычный, устоявшийся мир, и перевернула его с ног на голову. Никогда прежде он не ощущал такого бешеного потока эмоций.

Её нежелание выйти за него замуж оскорбило его гордость, растоптало напрочь самооценку.

Эго мужчины было раздуто до небес, но она смогла спустить его с пьедестала за одну короткую встречу.

Он привык, что за ним бегают толпы девушек, готовые ради него на всё. Да любая убила бы за такой шанс.

А эта нос воротит.

Она не хочет выходить за него замуж? За кронпринца? Но почему? Этот вопрос занимал весь его ум и взволновал буквально каждую клеточку сущности.

Он являлся наследником престола, имел безупречную внешность и обладал колоссальным состоянием.

«Зачем ей свобода, когда я могу весь мир приклонить к её ногам? Дурная девчонка», — роились мысли в голове Демиана.

Талия открыла ему глаза на новую реальность, где внешность и популярность не являлись главными козырями.

Его влечение к ней было столь необузданным, что граничило с безумием.

Он не мог устоять перед её обаянием и прекрасными пурпурными глазами. Вампир пылал желанием познать глубже внутренний мир Талии.

Если бы она не оттолкнула его, Демиан взял бы её прямо на том переулке. Но она этого не захотела.

Испугалась?

В его разум внезапно влетела мысль: «Талия влюблена в другого? Поэтому не хочет выходить за меня замуж? Может, просто побоялась сказать мне об этом?»

Странное ощущение охватило его, словно незримая рука неприятно стягивала кожу на теле.

Осознание того, что она могла предпочесть другого вместо него, пронзило его сердце, как ядовитая стрела.

«Она моя! Только моя!»

Он жаждал её настолько сильно, что каждый вдох причинял боль.

Демиан на секунду закрыл глаза, чтобы успокоить внутренний пыл.

Он постоянно прокручивал у себя в голове момент, когда она приподняла вуаль и поцеловала его, да так сладко, что мужчина чуть не растаял.

Вкус её крови всё ещё оставался на его губах — сладкий, пронизанный лёгкой кислинкой, создающей настоящую симфонию вкусов.

Как только он прикрывал веки, появлялся образ Талии. Глаза фиолетового цвета пленили его, одурманили разум. Уста сами собой сжимались, вспоминая о проведённой вместе ночи.

Ему всегда нравилось видеть, как незнакомки дрожали перед ним. Когда почти теряли сознание от одного только его хищного взгляда. Это всегда вселяло в него уверенность и чувство превосходства. Но её страх казался особенным, отдавался в сердце иначе. Это не вызывало в нём чувство гордости или власти, а наоборот — он хотел её защитить, приласкать и сказать ей, что она в безопасности.

Именно ради этой особенной женщины, наследный принц захотел измениться в лучшую сторону. Её влияние на него было настолько мощным и проникновенным, что его отношение к людям резко изменилось. Он захотел бороться за людей вместе с ней. Бок о бок.

Вампир всегда смиренно выполнял приказы отца. Ни в чём не перечил, а сейчас ему захотелось восстать против него. Чтобы показать Талии, что он настоящий мужчина, который готов защитить народ. Пришло время показать себя с лучшей стороны. Увидев её доброту, сострадание и готовность помочь другим, кронпринц понял, что его поведение не подобает настоящему лидеру.

Пришло время свергнуть безжалостного короля.

Талия стала его истинной слабостью и величайшей жаждой.

Ни перед кем и ни перед чем Демиан не был таким бессильным.

Отказаться от неё он не мог. Девушка будет принадлежать ему, даже против её воли. Такого желание Бога.

Мужчина вернулся во дворец.

— Брат, где ты был? — взволнованно спросил Рейв. — Тебя ищет отец.

Демиан устало вздохнул.

— Что ему надо?

— А ты не догадываешься? — игриво улыбнулся тот.

— Понятия не имею, о чём ты.

Рейв зацокал.

— Какой же ты всё-таки гад! Реально не догадываешься? Слухи о твоей свадьбе уже дошли до замка.

— А-а, ты об этом, — равнодушно отозвался он.

— А-а? Серьёзно? Это всё, что ты можешь сказать?

Кронпринцу сейчас было не до этого. Его мысли летали далеко.

— Прости, моя голова сейчас забита другими думами.

Рейв зачесал назад чёрные длинные волосы до плеч. Ярко-красные глаза потускнели до багряного оттенка.

— Ты меня удивляешь, что с тобой? Что-то случилось? Ты выглядишь потерянным.

— Я ходил к своей невесте… и она запала в мою душу… — признался тот.

— Да ладно, — широко ощерился мужчина. — Это что-то новенькое.

Скулы Демиана заострились, вены на висках вздулись.

— Я дико хочу её…

Рейв улыбнулся, положив руку ему на плечо.

— И что ты собираешься делать? Взять её с силой?

Тот покачал головой.

— Ни в коем случае…

Принц расхохотался.

— Что случилось с твоей звериной натурой? Ты всегда берёшь женщин без их согласия. Меняешь их, как перчатки. Ты точно одержим, брат. Я совсем тебя не узнаю…

— Я сам себя не узнаю…

Рейв тяжко вздохнул.

— В любом случае, сначала тебе нужно получить разрешение отца на этот брак… Готовься к взбучке от него. Он в ярости.

Они вместе пошли в спальню короля.

Магнус сидел у открытого окна и пил горячий чай, наслаждаясь его вкусом и ароматом.

Вампиры вынуждены питаться едой хотя бы раз в месяц, чтобы поддерживать тело — это позволяет оставаться в здравом уме. Иначе их мозг начнёт сходить с ума, и они превратятся в одержимых существ, что ведёт к потере способности отличать реальность от иллюзий. Человечность теряется, остаётся только хищник, который хочет утолить свой голод любыми способами.

— Приветствую вас, ваше величество! — хором произнесли братья, поклонившись, но король продолжал смотреть в окно.

Неловкая тишина давила в комнате. В воздухе витало неприятное напряжение, и ни один из принцев не хотел заговорить первым, боясь отца. Каждую секунду становилось всё невыносимее.

— Ты меня разочаровал, Демиан, — разрезал молчание холодным и поникшим голосом Магнус. — Как ты посмел объявить о своей помолвке без моего согласия?

Он внезапно повернул голову и посмотрел на сына. Его глаза горели невиданным огнём, полным гнева и презрения.

— Вы сами меня просили побыстрее найти жену, что я сделал не так?

— Наглец! Ещё смеешь дерзить мне? — возмущённо проорал король, вскакивая со стула.

— Прошу прощения, ваше величество, — сказал тот, сглотнув горький ком в горле. — Я был слишком нетерпелив и не подумал о последствиях. Талия очень хорошая девушка, я уверен, что она станет достойной кронпринцессой.

— Отец, простите его. Он влюбился, как дурак. Не ведал, что творит. — Похлопал Рейв брата по спине.

Взгляд Магнуса ожесточился. Его дар — подавлять — начал просыпаться.

Багровые глаза сверкнули, ноздри раздулись, губы сжались в одну линию.

— Ты не женишься на этой смертной, — властно произнёс король, направляя на сына свой дар.

Он всегда пользовался им, когда кто-то перечил ему или что-то шло не по его плану. Так он добивался всего, чего желал. Никто не мог противостоять ему. Он часто использовал свою силу, чтобы контролировать и манипулировать окружающими. Мужчина легко подавлял волю других существ. Никто ещё не устоял перед ним.

— Отец, прошу, не делай этого, — возразил Демиан с дрожью в руках. — Любовь нельзя подавить.

Магнус усмехнулся.

— Давай заключим пари, если выдержишь мой натиск в течение пяти минут, то позволю взять её в жёны, а если нет — возьмёшь ту, на кого я укажу.

Кронпринц замешкался, сомнения терзали его душу. Выдержит ли он? Но Талия однозначно стоила того, чтобы попробовать выстоять против самого могучего вампира.

Сжав кулаки, мужчина шагнул вперёд.

— Договорились.

Король удивлённо поднял брови. Он всегда думал, что его наследник слаб духом и даже не посмеет бросить ему вызов. Вампир был поражён решимостью сына.

Магнус выглядел очень молодо для своего возраста. Ему было триста двадцать восемь лет. Рядом с сыновьями он казался их ровесником. У него были длинные, до пояса, чёрные, как смола, волосы. Он был высоким и стройным, с прямым носом и тонкими губами.

Конец ознакомительного фрагмента.