Дело о краже лошадей

Энид Блайтон, 1963

В заключительной книге серии «Секретная семёрка» вы узнаете, что за срочное дело возникло у Джека за неделю до начала учебного года и при чём тут любимая лошадь старого конюха Толли.

Глава 2

История Боба Смита

Джек встал, он выглядел взволнованным и говорил очень серьёзно:

— Питер, спасибо, что так быстро нас собрал. Это касается того, что мне рассказал Боб. Вчера он был чем-то озабочен, и я спросил его, в чём дело. Оказалось, это из-за старика Толли.

— Старика Толли? Того, что живёт в полуразрушенном доме на вершине холма? — удивлённо спросил Питер. — А что с ним такое? Давай, Боб, выкладывай скорей!

— Так вот, он живёт совсем один, с ним только собака и лошадь. Вы часто видели его старую кобылу — такую коричневую с белым, с красивой гривой. В коттедже Толли две комнаты, он живёт в одной, а лошадь Брауни — в другой.

— Как странно! — воскликнула Пэм.

— И вовсе не странно, — сказал Боб. — Он любит старую лошадку. Когда Толли работал на ферме, на той, что на холме, лошадь всё время была с ним. Тогда она была сильной и могла тащить и телеги, и фургоны, и бог знает что ещё. Но как-то она везла вниз по холму повозку с камнями, и повозка так разогналась, что наехала ей на задние ноги и повредила их. И теперь лошадь больше не годится для тяжёлой работы.

— А дальше? — спросил Питер.

— Ну, фермер во всём обвинил Толли, — продолжил Боб. — Он сказал, что лошадь надо застрелить, что он не собирается тратиться на корм, раз она не может больше работать.

— Какой ужас! — воскликнули одновременно Пэм и Джанет, их глаза наполнились слезами. — Бедная лошадка!

— У Толли было разбито сердце, — сказал Боб. — Он был уверен, что ветеринар — мистер Уистлер — сможет поставить её на ноги, и послал за ним.

— Ну и хорошо! — сказал Питер, и остальные согласно закивали.

— Ну, для ветеринара это, может, и хорошо, но для старого Толли — не очень, — ответил Боб. — Фермер не стал платить ветеринару, хотя лошадь принадлежала ему, и велел отправить все счета Толли — более семи фунтов!

— Ничего себе! — воскликнул Питер. — Целая куча денег! Неужели Толли смог заплатить столько?

— Конечно нет, — вздохнул Боб. — Кроме пенсии, он почти ничего не получает, потому что уже старый и не может работать в полную силу. А теперь он просто заболел от беспокойства. Я был у него вчера — мама послала меня отнести ему яиц, поскольку он когда-то работал у нас и мы его любим. Он и рассказал мне обо всём. Показал счета. Уф! Мне кажется, ветеринар мог бы и поменьше запросить.

— Мой отец не пользуется услугами этого нового ветеринара, — сказал Питер. — Он говорит, этот Уистлер слишком молод и чересчур суров, ещё не научился любить животных по-настоящему. Он даже не пришёл к нашей корове, когда однажды ночью она застряла в поваленном дереве. Дерево повалило ветром прямо на неё. Бедняжка перепугалась до смерти, да ещё и рог сломала.

— А старого Толли не посадят в тюрьму, если он не заплатит? — испуганно спросила Пэм.

В комнате повисло напряжённое молчание. Все подумали о старом Толли, сидящем в тюрьме — один, без любимой собаки и без лошади, что была ему другом.

— Ты пришёл к нам за советом? — наконец спросил Питер. — Хочешь, чтобы мы чем-то помогли?

— Ну, я просто не знаю, чем я сам могу помочь, и подумал, вдруг у «Секретной семёрки» появятся какие-нибудь идеи, — признался Боб, с беспокойством оглядываясь вокруг. — Ну, например, как старому Толли оплатить счета? И где ему спрятать лошадь, чтобы фермер её не забрал? Я не очень-то умею решать такие задачки. Но я надеюсь, что вы чем-нибудь поможете.

После короткого молчания заговорила Джанет:

— Для начала я готова опустошить свою копилку, чтобы заплатить ветеринару. Тогда этот противный фермер наконец-то успокоится.

— Точно, это самое главное — оплатить счета, — заговорили все хором.

— Нет, первым делом надо найти, где спрятать лошадь. Нельзя оставлять её у злого фермера, — убеждённо сказала Пэм.

— Да, Пэм права, — кивнул Питер и постучал пальцем по столу, требуя тишины. — Пэм абсолютно права. Надо держать лошадь подальше от фермера.

— Это будет непросто, — проговорил Джордж. — Лошадь большая, ей нужно нормальное стойло, а не какой-нибудь сарай.

— Питер, а папа не может поместить её в нашу конюшню? — спросила Джанет. — Хотя бы на время. Папа не возьмёт за это ни пенни, я знаю!

— Хорошая идея, Джанет, — согласился Питер. — Но фермер может взяться за нас и обвинить в краже его лошади.

— Господи! — испугалась Пэм. — Что же делать? Мы просто обязаны что-то предпринять!

— Мы можем выяснить, за какую цену фермер согласится продать лошадь, и попробовать собрать эту сумму, — сказал Джордж. — У нас у всех есть копилки. А если не хватит, то мы сможем собрать ещё денег. Что пользы в «Секретной семёрке», если она окажется неспособной на это?

Боб даже покраснел от волнения. Он встал и торжественно обратился к ребятам:

— Я знал, что «Секретная семёрка» что-нибудь да сделает. Знал! Вы просто потрясающие! Я… я не знаю, что сказать…

— Не стоит нас благодарить, Боб, — скромно ответил Питер. — Мы этого так не оставим. Надеюсь, ты с нами. Вступить в «Секретную семёрку» у тебя, конечно, не получится, но мы можем заняться этим делом вместе. — И Питер обратился ко всем: — Я попрошу папу устроить лошадь Толли в нашей конюшне. Боб, пожалуйста, найди старика Толли и выясни, сколько денег он должен ветеринару. Если получится, принеси счета. Мы попросим ветеринара снизить цену за лечение.

— Ну, даже если он и снизит цену, то старый Толли всё равно не сможет заплатить, — сказал Боб. — Он получает за работу всего несколько шиллингов.

— Нам нужно, чтобы кто-нибудь привёл в порядок наш фруктовый сад, — сказал Джордж. — Я попрошу папу нанять Толли.

Идей было много, и все расстроились, когда в дверь постучали и мама Питера, заглянув в сарай, предупредила:

— Собрание пора заканчивать, уже поздний час.

— Хорошо, мама, — отозвался Питер и подождал, пока она уйдёт. — А теперь я объявляю собрание закрытым. Давайте разойдёмся по домам и хорошенько подумаем над нашей проблемой. Завтра утром снова соберёмся здесь в десять часов. Боб, ты тоже приходи. Мы обсудим наши идеи и решим, как лучше помочь Толли. Я спрошу папу, есть ли место в нашей конюшне для лошади Толли. Это сейчас самое важное.

— Питер, спасибо тебе огромное, — горячо поблагодарил Боб, покраснев от радости. — Я больше не буду беспокоиться. Я знаю, вы обязательно что-нибудь придумаете. Вот бы мне ваши мозги!

— У тебя есть то, что гораздо лучше, — неожиданно сказала Пэм. — У тебя очень доброе сердце.

И все дружно принялись за булочки и лимонад. А также за конфеты и шоколад. И за печенье, принесённое Джеком и Пэм. Получился настоящий пир!

Когда с угощением было покончено, ребята разошлись по домам. Им было над чем поразмыслить. Перед ними стояла очень трудная проблема.