Оттепель

Энн Куин

Она – белая королева, он – черный король. Их тянет друг к другу и тут же отталкивает. Она ни за что не уступит – но тем интереснее игра. Возможно, его тепло способно отогреть ее израненную душу и открыть ее сердце. Но так ли все просто в этой откровенной любовной истории?

Глава 2

Полгода назад. Берлин

— Ты с ума сошел?

— Я очень долго ждал, когда это поместье выставят на продажу, поэтому мне все равно, во сколько оно мне обойдется! — сказал Торин своему другу и компаньону.

— Да, но ты не боишься, что твой таинственный соперник по скупке и в этот раз тебя обойдет? Не понимаю, как у двух разных людей может быть такой одинаковый вкус. Если мне не изменяет память, пять последних лотов, которые ты также с нетерпением ждал, он выкупил за день до аукциона. Неужели тебе не интересно знать, кто это? — спросил жгучий шатен со светло-серыми щенячьими глазами. Молодой человек под метр девяносто ростом, спортивного легкоатлетического телосложения с обаятельной улыбкой, а также правильными чертами лица сидел в джакузи и в недоумении смотрел на друга, сидящего напротив.

— Дин, ты же прекрасно знаешь, что интересно. Но ты же помнишь: после второго аукциона нам удалось выяснить только то, что все покупки оформлялись через одну юридическую компанию. А когда следующие три также оформлялись через нее, мы сделали вывод, что покупатель один и тот же, но это может быть совсем не так.

— Торин, если это совпадение, то уж очень неправдоподобное, — не отступал Дин.

— Я сам не верю, а если все-таки совпадение? Да и что с того, если у кого-то такой же прекрасный вкус, как у меня. Тем более, в этот раз я уверен на все сто процентов, что поместье будет моим.

Его синие глаза светились в предвкушении.

— Что ты имеешь в виду?

— Я уже договорился с владельцем!

— О чем?

— О том, что готов заплатить на двадцать процентов больше себестоимости. И возможно, к концу недели я буду его владельцем. Да! И возможно, в этот раз я приду к финишу победителем, я уже и забыл это ощущение.

— Никогда не понимал, как люди поклоняются вещам, — сказал Дин.

— И это мне говорит человек, у которого в гаражах самые дорогие раритетные автомобили со всего мира?

Друзья переглянулись и засмеялись.

— Ну что, еще по одному прыжку и пойдем выпьем пиво?

— Я думаю, можно, только ты прыгаешь с третьей вышки, а я со второй, — промолвил Дин с улыбкой.

— Ладно, трусишка. Почему из всех человеческих страхов ты боишься высоты?

— Ну, у кого-то страх идет с ним по жизни, а кого-то может застигнуть врасплох, как тебя в Токио.

— Спасибо, что напомнил, друг, — проворчал Торин.

— Я очень рад, что ты реабилитировался и теперь можешь ездить в лифте.

Друзья всегда ходили в бассейн ближе к полуночи, чтобы никого кроме них не было. Покинув джакузи, они стали дружно подниматься по ступенькам. Но тут Дин выпалил другу в спину:

— Я вспомнил, что хотел тебе сказать. Испанцы прислали заказ. Если честно, не понимаю, зачем браться за этот проект?

Торин резко остановился и посмотрел на друга с явным неодобрением.

— Дин, мы уже это обсуждали!

— А, ну да, конечно, как ты там сказал: «Мне хочется попробовать что-то новое». Да, ведь нам скучно проектировать торговые центры, парки, гостиничные комплексы, а это что-то новое, одно название чего стоит: «Жизнь в гармонии с природой».

— Ты опять завелся, Дин. Обсудим все завтра в офисе, а сейчас прыгай или я столкну! — Торин ехидно улыбнулся.

— Хорошо, я прыгаю, но эта затея просто зря потраченное время и силы. И не говори потом, что я тебя не предупреждал!

— Ты же знаешь, я никогда ни о чем не жалею.

— Знаю! — пробурчал Дин.

Он прыгнул, вытянувшись во весь рост, в воду.

— Провинциал, — промолвил вслед другу Торин и начал подниматься на третью вышку. Поднявшись, он сначала удостоверился, что Дин отплыл к бортику. Подошел к краю, стал на руки, а затем, сделав прыжок с сальто, плавно вошел в воду.

— Хвастун! — выкрикнул Дин.

Торин вынырнул возле друга и сказал:

— Хватит завидовать, пошли отдыхать, а о делах подумаем завтра.

На следующий день друзья встретились в офисе около полудня, на лицах у каждого было написано, что легли они не то чтобы слишком поздно вчера, а наоборот — слишком рано сегодня.

— Если честно, я даже не помню, где мы были, — прохрипел Дин. — Вернее, два первых заведения я помню, помню девушек, а вот как оказался дома, не помню.

— Ты проснулся дома? — с удивлением в голосе спросил Торин, который выглядел явно лучше.

— Да, а ты разве нет? Хотя чему я удивляюсь, ты, наверное, ночевал у той роскошной блондинки с четвертым размером и длинными ногами.

— Угадал, только ты же знаешь мои правила, мы ночевали в отеле.

Стоя возле бара и не поворачиваясь к другу, Торин достал бутылку воды из холодильника.

— Я думаю, условия к проекту читать с такой головой не стоит, — вдруг сказал Дин, без всякого энтузиазма открывая папку.

— Полностью согласен с тобой.

— Ну, раз так, предлагаю изучить наших соперников. Это хотя бы интересно.

— Ты думаешь, это интересно?

Насыпая рукой лед в стакан с водой, Торин резко развернулся к другу, но вскоре пожалел из-за приступа боли.

— Да, я думаю, это интересно, — медленно пробурчал Дин.

Он начал изучать список, в его глазах промелькнуло что-то между удивлением и страхом.

— Говори уже, а то ты так удивлен, что даже мне стало интересно.

— Поздравляю, наши соперники — LifedreamCorporation!

— Ты серьезно? — Торин словно резко протрезвел.

— Нет, я подумал, что ты сегодня какой-то грустный, вот и решил тебя разыграть. Конечно да, я серьезно. Я как чувствовал, что не надо было даже подавать заявку на этот проект.

— Чего ты так паникуешь? Мы же никогда с ними не сталкивались.

— Да, зато все, кто с ними конкурировал, после поражения говорили как-то так: «Просто не понятно, зачем было вообще участвовать, если сразу было понятно, что выиграет LifedreamCorporation». Вот и я думаю, может, не стоит участвовать?

— А что нам известно о заказчике?

— Какая-то Оливия Траст, если честно, я раньше о ней не слышал. Можно навести о ней справки, но я не уверен, что это как-то нам поможет.

Торин сел в свое кресло.

— Боже мой, Дин, ты опять включил пессимиста. У нас уже есть козырь в рукаве.

— Да? Интересно какой? — без всякого интереса спросил Дин.

— Она женщина, что может быть прекраснее в игре?

— Если ты так воодушевился, значит, у тебя есть план? — теперь уже с интересом спросил Дин.

— Конечно, еще нет. Но будет, когда ты мне все о ней узнаешь.

— Ладно, я попытаюсь что-то нарыть.

— Вот и правильно, и собери на завтра всю команду.

— Всех? — переспросил Дин.

Торин встал, взял портфель, телефон и сказал:

— Я думаю да, за исключением дизайнеров. Ладно, все, я уехал, голова все равно не соображает. Дин, до завтра, — и он вышел из кабинета.

— Хорошо, до завтра, — выкрикнул Дин вслед.

На следующее утро самый большой кабинет казался тесным из-за большого количества собравшихся. Все специалисты компании собрались в ожидании руководителя. Торин Уорд славился своей организованностью и пунктуальностью, поэтому все сотрудники компании знали, что опаздывать не стоит, если ты и дальше хочешь продолжать работать. На часах показывало без двух минут десять, и дверь в конференц-зал открылась, Торин зашел, прошел через всю комнату и остановился во главе длинного стола. Он был одет в темно-синий костюм и белоснежную рубашку с двумя расстегнутыми верхними пуговицами. Отодвинув стул, он поставил на него портфель и развернулся к подчиненным.

— Доброе утро всем, надеюсь, вы все хорошо отдохнули после удачного открытия нашего экологически чистого металлургического комбината. Мы получили заказ на новый проект под названием «Жизнь в гармонии с природой» или «Город благодарит природу за дары». Сразу отвечу на вопрос, который вертится у всех вас в голове. Я не знаю, что именно хочет увидеть заказчик, никаких ограничений и требований не установлено, поэтому мыслим во всех направлениях одновременно, но придерживаемся главного понятия — «природа». Проще говоря, ищем любые нереализованные проекты на стороне: атмосферные фильтры воздуха, солнечные батареи, электромобили и прочее. Любые идеи я всегда выслушаю. Готовый проект нужно сдать 25 марта, а это значит, что у нас осталось полгода на его создание. На столе в папках находится карта территории, где будет создаваться объект, ее площадь 1000 квадратных километров с начальным населением 10000 человек. Для сбора информации я даю две недели, после которых мы опять соберемся для зарисовок первого макета.

Торин замолчал и посмотрел на свою команду.

«Вы самые лучшие, у нас всегда все получалось, и в этот раз мы превзойдем самих себя», — мысленно произнес он свою собственную мантру, которую всегда повторял перед новым проектом.

— Ну, на этом, пожалуй, все, желаю вдохновения и удачи нам всем. Если у кого-то появятся вопросы, я всегда всех рад видеть. И главное, не забываем: мы все лучшие в своем деле и нам по силам невозможное.

Когда все покинули кабинет и в остался только Дин, Торин подошел к бару, открыл бутылку с водой, развернулся к другу:

— Будешь?

— Да, можно, только со льдом, — ответил Дин.

Торин достал из тумбы два стакана и положил в каждый по четыре кубика льда, затем налил в них воду. Взяв стаканы, он подошел к Дину, сидевшему за столом, и поставил стаканы на стол.

— Ну, а какие у тебя предложения? — спросил Торин.

— Ты прекрасно знаешь мои предложения. У нас и так множество заказов. Не надо ввязываться в этот проект, лучше подыскать что-то нормальное.

— Нормальное это как?

— Нормальное это когда есть требования и критерии. А не когда мы будем изо всех сил пытаться придумать велосипед, а заказчик, скорее всего, и сам не знает, что он хочет, — с явным раздражением ответил Дин, — то есть она.

— Правильно, она! Ты, кстати, подключил все каналы по нашей заказчице, как ее там зовут? — спросил Торин, а у самого на лице было написано предвкушение.

— Оливия Траст, можно было и запомнить имя своей новоиспеченной дамы сердца. Бедняжка, она об этом еще и не догадывается.

— Перестань язвить, Дин, — как бы очнувшись, пробурчал Торин, — я могу в этой игре уступить право хода тебе.

— Спасибо, уволь, ты же знаешь: из нас двоих роль синей бороды к лицу тебе.

Делая глоток, Торин замер со стаканом в руке.

— То есть?

— Ну, это ты можешь любую, даже самую неприступную девушку влюбить в себя до безумия, а когда она тебе надоест, повернуть все так, чтобы она думала, что ваше расставание — исключительно ее вина.

— Да, увы, я не плачу в подушку и не лопаю мороженое как некоторые, когда его бросает очередная дрянь, которая поимела от тебя все, что ей надо было.

— Неправда, я никогда не плакал! — пытался защититься Дин.

— А, ну да, конечно, дарить каждой своей пассии машину, квартиру или, как последней, дом — это и правда очень толково, куда уж мне, — рассмеялся Торин. — Только, ты никогда не замечал закономерность: как только ты даришь очередной своей девушке дорогостоящий подарок, она сразу ищет возможность расстаться с тобой?

— Ну и что, зато хоть некоторое время я чувствую себя не одиноким, в отличие от некоторых! — поставил точку Дин.

Торин больше ничего не сказал, друзья прекрасно знали недостатки друг друга. И если у кого-то что-то случалось, то за помощью они всегда направлялись друг к другу.

— Ладно, когда там твой аукцион? — немного остыв, спросил Дин.

— В пятницу, а что?

— Да нет, ничего, просто Джек и Сэм предлагают сделать ставки на то, что лот приобретешь ты.

— Вы что, ставите на лоты, которые я хочу приобрести? — поперхнувшись, уставился Торин на друга.

— Да!

— И давно?

— Ну, нет. Наверное, на третий твой неудачный аукцион, ты еще хотел какую-то азиатскую вазу. Джек просто предложил, шутя, разумеется, а мы с Сэмом его поддержали. Ну и как-то затянуло.

— Ты хочешь сказать, что на последние три аукциона вы делали ставки?

— Ну да.

— И кто же выигрывал?

— Всегда выигрывал я!

По лицу Торина можно было понять, что его совсем не радует довольная интонация друга.

— Да, нечего сказать, хороший лучший друг, ты так в меня не веришь?

— Верю, но сейчас у тебя черная полоса! Так бывает. Давай лучше сходим пообедаем? — предложил Дин, пытаясь успокоить друга.

— Хорошо, но платишь ты, раз ты на мне неплохо заработал.

— Я согласен, если тебя это успокоит.

— Успокоит!

Друзья обедали в своем любимом ресторане «Крылья ангела». Не то чтобы там была самая вкусная кухня, просто они познакомились в нем, подрабатывая официантами в студенческие годы. А когда разбогатели, то, конечно, вложили деньги в его реконструкцию и раскрутку. Все, казалось, было как всегда, мужчины сделали заказ и, ожидая его, пили свежий фреш. Неожиданно для себя через два столика Торин заметил знакомое лицо. Это был владелец поместья, которое он так хотел купить — Альберт Ганс. Он был не один, за столом рядом сидел молодой мужчина, а спиной к Торину девушка с длинными медными волнистыми волосами. Девушка встала из-за стола, за ней последовал молодой мужчина, они попрощались с Альбертом Гансом и начали направляться к выходу. По пути к выходу они прошли возле столика, где сидели Торин и Дин. Когда девушка подходила к ним, Торин заметил, что, несмотря на свой средний рост, она казалась очень стройной, а к ее красиво развивающимся кудрям можно было добавить большие миндалевидные карие глаза, которые сразу бросались взору. Девушка прошла мимо, не взглянув на него, за ней последовал молодой человек, и они покинули ресторан. Торин, не выдержав, встал из-за стола.

— Ты куда? — спросил недоуменно Дин, внимательно посмотрев на друга.

— Я увидел знакомого, пойду поздороваюсь, начинай без меня, — ответил Торин и направился к столику возле окна.

— Добрый день, мистер Ганс!

— О! Добрый день, мистер Уорд. Вы тоже любите этот ресторан?

— Да, конечно, здесь прекрасная кухня, особенно мне нравится большой выбор морепродуктов.

— Морепродукты — это моя слабость.

— Если вам так здесь нравится, мы можем организовать нашу встречу в четверг здесь, — предложил Торин.

— Встречу? — переспросил Альберт Ганс.

— Да, мы договаривались о встрече за день до аукциона, чтобы мы могли обсудить мое предложение.

— Ой, да, мы и правда договаривались, но…

От этого «но» у Торина все сжалось внутри.

— Но? — переспросил Торин, изо всех сил натягивая дружелюбную улыбку.

— Увы, но я только что подписал бумаги о продаже поместья с одной очаровательной девушкой. Хорошо, что вы мне напомнили, мне же надо отменить аукцион.

Торин, не сказав ни слова, развернулся и последовал к своему столику. Он сел за стол молча, без эмоций на лице, взял стакан воды и залпом его выпил.

— Что-то случилось? С кем ты встречался, на тебе лица нет, — спросил Дин.

Торин ничего не отвечал. Он просто думал.

«Значит, мое поместье увела у меня из-под носа, возможно, эта незнакомка, да уж, очень мастерски перекупила объект за три дня до аукциона. А может… да нет, это глупо, другие интересующие меня лоты тоже она приобрела?»

— Ты меня слышишь? — его мысли потревожил вопрос Дина.

— Да так, я опять в проигрыше, надеюсь, ты успел сделать ставку на мой проигрыш? — нервно начал улыбаться Торин.

— С кем ты встречался? Если мне не изменяет память, то с владельцем поместья ты встречаешься в четверг, а сегодня вторник.

— Владелец поместья сидит за столиком возле окна, и около пятнадцати минут назад его перекупила какая-то сучка.

— Фу, так грубо, Тор. На этом мир не остановился, просто в этой игре тебя кто-то опять обошел, может, ну его с этим поместьем, давай купим хороший кусок земли и построим такое же.

— Ты не понимаешь, — почти крикнул он.

— Да, я не понимаю, ну не прет тебе в аукционах, найди себе другое увлечение, например, собирай марки, — рассмеялся Дин.

— Очень смешно, ладно, ты доедай, а я, наверное, пройдусь.

Торин встал из-за стола и вышел из ресторана, он подошел к машине, сел в нее и сказал водителю:

— Ричард, в ближайший спортивный магазин.

— Что-то случилось, сер? — отлично зная хозяина, спросил шофер.

— Жить буду, — ответил Торин.

Машина подъехала к ближайшему спортивному магазину, Торин вышел.

— Подожди меня немного, хорошо?

— Договорились, сер.

Около двадцати минут спустя Торин вышел из магазина. Вместо темно-синего классического костюма, белой рубашки и коричневых туфель он был одет в новую футболку, спортивные штаны, бейсболку и обут в кроссовки. Он открыл заднюю дверь автомобиля, поставил пакет с вещами и подошел к открытому окну.

— Ричард, у тебя есть какая-то музыка, а то я как-то не подготовился?

— Конечно, сер, держите, — водитель протянул Торину айпад, — только там тяжеловатая.

— Это ничего, даже хорошо. Еще не подскажешь, в каком направлении ближайший парк?

— Надо бежать прямо, сер, там самый большой в городе, как вы любите.

— Спасибо, Ричард, и завезешь, пожалуйста, мои вещи домой.

— Хорошо, сер.

Торин отошел от автомобиля, вставил в уши наушники и включил музыку. Сначала он шел ускоренным шагом, затем постепенно перешел на бег. Он очень долго бегал, наконец, около полночи вернулся домой. Когда он зашел в дом, консьерж пожелал ему спокойно ночи, на что Торин ответил «спасибо», а сам подумал: «После такой пробежки я должен спать как младенец». Подойдя к лифту, он нажал кнопку вызова, лифт сразу открылся, он зашел и нажал пятый этаж. Он повернулся к зеркалу в лифте и улыбнулся.

— И с этой подножкой мы справимся.

В следующий понедельник Торин сидел в своем кабинете, пил кофе и изучал свои наброски. Дверь открылась, и кто-то в нее постучал — это был Дин. Торин поднял голову на звук.

— Это всего лишь я, надеюсь, тебе полегче, я не видел тебя неделю. Если нет, у меня есть то, что тебя порадует.

— Я притворюсь, что ты меня заинтриговал, — вяло проговорил Торин. — Ну и что же это?

— Это досье на нашу мисс Траст.

— Мисс Траст?

Не совсем поняв, он пристально посмотрел на друга.

— Ты сам неделю назад просил собрать на нее сведения. Отмечу, ребята постарались на славу.

— Ты не напомнишь, зачем я тебя просил собрать на нее сведения? — без всякого энтузиазма спросил Торин. — Кто она вообще такая?

Дин привычно расположился в гостевом кресле.

— Ты меня пугаешь, только не говори, что всю неделю ты был в запое.

— В отличие от некоторых, я работал! — с упреком взглянул он на компаньона.

— Напоминаю тебе, что это наша заказчица.

— А, ну да, я вспомнил, ну, что там интересного? — так же без всякого интереса проговорил он.

— Вот, смотри! — Дин положил перед Торином папку. — Но, если честно, мне кажется, что она всего лишь посредник, а не истинный заказчик.

— Почему?

— О ней нигде ничего нет. И по-моему, это очень странно, если у нее есть деньги на такой огромный проект.

Торин нехотя открыл папку и увидел ее фотографию. Да, это была именно она, девушка из ресторана. Он сразу оживился, его глаза заблестели. Дин, увидев реакцию, обрадовался.

— Я тоже рад, что она не старая сухая мымра.

— Это она!

— Прости? Кто она?

— Девушка из ресторана.

— Вот блин, ты серьезно?

— Да, я навсегда запомнил эти глаза!

Торин еще раз посмотрел на фотографию, изучая ее лицо.

— Значит с этим объектом все намного хуже, чем я представлял, — озвучил свои мысли Дин.

— Что ты имеешь в виду, я не понял? — он перевел непонимающий взгляд на друга.

— Мы и так не уверены в своей победе, так теперь еще и это!

— Ну и что?

— Когда человеком правят эмоции в игре — это плохо, ты же прекрасно знаешь, не мне тебя учить. А месть — негативная эмоция, я тебе напомню, если ты забыл.

— Месть? С чего ты решил, что я буду ей мстить? — очень строгим голосом сказал Торин, но огоньки в его глазах выдавали его азарт.

— Я тебя знаю двенадцать лет. У тебя это на лбу написано с тех пор, как ты увидел фотографию.

Торин расслабленно развалился в кресле, изо всех сил выказывая свое безразличие, но чуть заметная зловещая улыбка, не сходившая с лица, легко выдавала его.

— Ничего подобного, просто за неделю я успокоился, но, увидев ее снова, вспомнил поражение.

— Я о чем? А представь, если ты встретишься с ней лицом к лицу? — нудил Дин.

— Перестань, ты все накручиваешь. Есть просто заказ, заказчик и исполнитель, все как всегда. Тем более за полгода я, возможно, заинтересуюсь другим лотом и переключусь.

— А как же твой план?

— Какой план?

— Привет! А зачем я копал это досье? Твой план обольщения, ты передумал?

— Да, — он пытался успокоить друга, — но я прочту его на досуге, может, найду какие-то ее предпочтения для проекта.

— Ага, ага, — съязвил Дин.

— Что? — немного оскалился Торин.

— Ничего!