Роковая невеста для короля

Юлия Александровна Туезова (2024)

Элен — обычная дочка графа северной территории королевства Эридана. У неё четыре брата, поэтому девушка умеет всё: строить палатки, стрелять из лука, охотится на животных. Единственное, что девушка не умеет — быть женственной. Элен всё устраивает и замуж она не собирается. Но случается непредвиденное: молодой король издал указ о незамедлительной отправки дочек графа в королевство для участия в конкурсе на титул королевы. И как бы Элен не хотелось, она была единственной дочкой графа и не могла не участвовать. Девушка делала всё возможное, чтобы не пройти первый конкурс и вылететь, но судьба распорядилась совсем иначе.

Глава 1. Момент, изменивший всё.

Меня зовут Элен. И я обычная девушка с неокрепшими мечтами, пошатанной психикой и знатным родом. Да, можете сказать, что мне повезло родиться в богатой семье. Но это лишь одна сторона монеты.

Я пятый ребенок своих родителей. Мой отец — граф северной территории королевства Эридана. И он работает во благо нашего короля Ириса. Наш король молодой правитель с пятилетним стажем. На сегодняшний момент ему вроде как исполнилось двадцать семь лет. Правит он грамотно, но резко. Так говорит мой отец, ибо я настолько далека от всех политических интриг, что и имя короля-то узнала совсем недавно. Я бы еще лет пять с радостью не знала б его имени, но на нашу семью свалилось страшное и роковое известие: король ищет невесту.

— Итак, как зовут двоюродную сестру короля? — в очередной раз грозно спрашивал отец.

Он сидел напротив меня за столом и прожигал взглядом. Я сидела полностью расслабленной и находящейся в стадии отрицания.

— Мне абсолютно всё равно, как зовут двоюродную сестру короля, ровно так же, как и всё равно как зовут и самого короля.

— Она не выносима! — театрально хлопнул по столу отец и страдальчески посмотрел на мать — Сделай с ней что-нибудь!

— Мы никогда не готовили её к королевству — пожала плечами мать — чтобы обучить её женственности нужен как минимум год. Не забывай, кто все это время воспитывал её.

Я подтверждающее кивнула. Мои воспитатели сейчас находились на улице и играли в мяч. Я все детство была под защитой своих братьев. А их у меня четверо. И все старшие. Всё свое время я проводила с ними и сейчас все они, включая мою мать, были против моего отправления в королевство.

— Зачем мне туда ехать? — в очередной раз спросила я отца.

Граф много страдальчески закатил глаза.

— Я тебе уже много раз говорил: это обязательная процедура. В невесты королю присылаются лучшие титулованные девушки. Каждый граф считает своим долгом представить свою дочку в качестве будущей королевы.

— Может мы притворимся, что у тебя нет дочери? — подмигнула я отцу.

Граф покраснел.

— Ты на что меня подстрекаешь? Королю известно о количестве моих детей! Ты должна поехать в королевство и представить наш род, не опозорив свою семью!

— Я не опозорю свою семью лишь в одном случае — если не поеду!

— Да ты невозможна! — отец встал из-за стола — Я больше не могу с ней разговаривать. Мы должны её подготовить. Она же нас опозорит!

— Там будет много девушек — ответила мама, не отвлекаясь от готовки — никто даже и не заметит нашу Элен. Может ей и вовсе не ехать?

— Она должна расписаться в списке! — сказал отец — Возможно она и не пройдет первый отбор, но главное не опозорить честь своего рода!

— Она уже не маленькая девочка, коей ты её всегда считаешь — улыбнулась мама — ей двадцать пять лет.

— Вот именно! — поднял палец вверх отец — Ей двадцать пять, а она ещё не замужем!

— Замуж не хочу — я сквасила лицо — хочу свободы и творчества. А муж запрёт меня в домашнюю клетку. И буду я всю оставшуюся жизнь батрачить на мужа.

— Где ты этого понабралась? — отец потерял дар речи.

— Я разносторонняя личность.

— Ты при короле такое не ляпни!

— Обязательно ляпну! — я вздернула нос и, надев куртку, выскочила на улицу к братьям.

— Ну что, отец тебя уже отчитал? — крикнул самый старший мой брат Артур.

— Как обычно — кивнула я — он хочет, чтобы я выучила историю королевства.

— Зачем тебе учить историю королевства, если ты не собираешься быть королевой? Вот историю нашего графства там наверняка не учат — хмыкнул средний брат Вольт.

— А если даже король и захочет взять тебя в невесты, то мы не отдадим — улыбнулся Грин.

Я кивнула в знак признательности братьям. Они меня всегда поддерживали. Но никогда не спорили с отцом. Я же, на правах единственной дочери, могла высказывать свои мысли, за которые мне ничего не будет. Ко мне всегда относились с любовью, без критики. Так как я единственная дочь, то толку от меня в графстве было мало. Я не могла бы продолжить наш властвующий род. Графство перейдет старшему сыну. Да и остальные продолжатели рода наверняка будут закреплены на высших должностях. А основная задача женщин — это рожать детей, кормить мужа и наводить чистоту. А я очень любила свободу. Бывало, мы с братьями могли убежать из дома и путешествовать по графству несколько дней. Полевая кухня, сон на ветках, всё это для меня обычное дело. Проводя время с братьями я невольно сама закрыла в себе истинную женственность. И покидать свой родной быт я категорически не согласна. Старший брат Артур женился на дочке главного счетовода. Это был оговоренный выбор родителей. Мой брат не знал и не любил свою жену. Со временем, конечно, они попривыкли друг к другу, но он так и не смог её полюбить. Второй брат Билл так же попал на запланированный союз. Но, в отличие от Артура, он смог полюбить после нескольких лет брака. Именно поэтому он сейчас не здесь, а дома. Совсем скоро состоится и свадьба Вольта. Его невеста — дочка заместителя нашего отца. Мне жаль Вольта, ведь он влюблен в соседскую девушку. Но долг — есть долг. Ни один из сыновей никогда не пошел против воли отца. А теперь, видно, дошла очередь и до меня. Никогда прежде отец не подходил ко мне с вопросом женитьбы. И я надеялась, что хоть это право выбора достанется мне. И вот тебе король! Насколько мне известно, то он уже был женат. Но этот союз не продлился больше двух лет. Что именно произошло с его бывшей женой — я не знаю. Отец не говорит, никто не в курсе. А если король её убил? И в это страшное место меня отправляют! Да мне даже не столько страшно туда ехать, сколько меня раздражает сам факт поездки. Ведь меня никто не попросил, нет. Меня даже не поставили перед выбором. Это было безапелляционное решение отца. И первый раз за всю жизнь мне приходиться подчиняться. Именно это раздражает меня больше всего. Именно из-за этого мне не хочется ничего учить. Ведь на этом настаивает отец.

Поэтому я со злостью и выбежала во двор к братьям. Мне нужно было выпустить пар. Подбежав к мячу, я, со всей силойпнула неугодный предмет. Увидев насколько высокой оказалась траектория полета я, извиняющее, посмотрев на братьев, побежала за мячом. Я бежала быстро, разрезая отросшую траву ногами и руками. Одна из веток дерева хлестнула меня по лицу и победоносно осталась позади, держа в своих ветвях трофей в виде резники. Ветер, словно подловив правила игры, с безудержным весельем расплетал косу. Растрепанная, злая на весь мир и себя, я бежала далеко вперед, совершенно забыв о мяче.

Остановилась я лишь когда почувствовала усталость. Присев на небольшой камень я позволила эмоциям выйти наружу. Да, я разревелась. Громко, с криками и ненавистью на саму себя. Исчерпав весь запас силпришло спокойствие. Потихоньку я вступала в стадию принятия ситуации. Я отрешенно смотрела вдаль поляны из леса. Как же давно я не плакала! Сколько отчаянья, непонимания и злости накопилось во мне. И как же сейчас стало легко. Посидев в полной тишине я, сама для себя не замечая, начала улыбаться, переходя в ехидное хихиканье. Вдруг я отчетливо осознала, что сижу в лесу, на камне, зареванная и растрепанная. Как же это смешно выглядит со стороны. Наверное, всё же, это было нервное, потому что у меня начался истерический смех. Немного успокоившись и вновь готовая принять текущее положение дел, я хотела бы уже встать с камня, как услышала звук хрустнувшей ветки. Подскочив и схватив первый попавшийся камень, я приняла оборонительную стойку. Я была готова к атаке. Но её не последовало. На свет вышел мужчина в черном плаще и маске.

— А, снова ты — я выпустила камень — и вечно ты появляешься не вовремя.

— А что значит «вовремя»? — спросил мужской баритон.

— Это значит тогда, когда я сама захочу увидеть тебя — ответила я и села обратно на камень — а этого никогда не произойдет. Поэтому для тебя всегда не вовремя.

— Может я соскучился? — ехидно ответил мужчина.

— По чему это, интересно? — улыбнулась я — по пощечинам? Или по кровопусканию? Могу организовать.

— Ты преувеличиваешь — отмахнулся мужчина и присел на свободный край камня — Ты мне, всё же, жизнь спасла.

— А нечего было шляться по лесам и наступать на ловушки.

— Ну, я ж не знал, что у вас здесь до сих пор браконьеры.

— Плохие люди всегда есть и будут — вздохнула я.

Видимо нужно пояснить. Данный мужчина мне знаком. С этим недотёпой мы встретились год назад в лесу. Он угодил в капкан и не мог выбраться. Ногу ему, конечно, раскромсало нормально. Скорее всего он бы действительно умер от потери крови. Но на его счастье неподалеку проходила я и услышала хлопок сработавшей ловушки. Это место славилось в округе и никто из людей сюда, в здравом уме, не приходил. Я же специально приходила сюда и выводила из строя капканы. Поэтому, услышав звук закрывшейся ловушки и тихий крик, я помчалась спасать зверюшку. Зверюшкой оказался мужчина в плаще, капюшоне и в черной маске. Пришлось помогать вытаскивать этого бедолагу. Потом пришлось истратить всю свою воду, чтобы промыть ногу от грязи и крови. Один из металлических шипов отломался и вошел в ногу. Пришлось в срочном порядке вытаскивать его своим подручным ножом. И под конец всего действа пришлось отдать ему свою футболку, разорвав на части и перевязав выше раны. Хорошо, конечно, что на мне был купальник, но и то, было дико стыдно. Конечно, моему знакомому вряд ли запомнились мои красные щеки и нелепый вид, но у меня осталось стойкое неприятное ощущение. Но выбора на тот момент не было: его мантия была грязная и длинная, а времени искать иной выход не было. К удивлению сказать мужчина вел себя тихо и не мешал. То ли он был в шоке, то ли боялся спугнуть. Я же чётко знала как действовать в таких ситуациях: били подобные случаи с животными и несколько раз со знакомыми. После этих случаев знакомые, как раз таки и перестали со мной ходить в лес за ягодами.

После всех манипуляций с ногой, я посмотрела на мужчину. Черная маска скрывала любую эмоцию.

— Тебе не жарко в маске? — спросила я.

— Мне прекрасно — напряженно ответил мужской голос.

— Надо позвать за помощью. Ты подожди, а я схожу.

— Нет, не надо — мужчина схватил меня за руку.

— Скрываешься что ль? — присмотрелась.

Мужчина кивнул.

Я знала несколько отшельников. Некоторые из них действительно были в масках. Некоторые убегали из графств в другие места из-за преступлений. Зачастую они уродовали свое лицо, чтобы их невозможно было опознать. Возможно и мой новый знакомый какой-нибудь преступник. Я настороженно отодвинулась.

— Не бойся — мужской голос саркастично хмыкнул — я тебя не съем.

— А я и не боюсь — ответила я — освобождаю расстояние для удара.

Мужчина засмеялся, а я успокоилась. Возраст по голосу определить я так и не смогла.

— И что ты прикажешь делать тогда? — продолжила — оставить тебя здесь?

— Можешь оставить — отозвался голос.

— Я не для этого вылила всю свою воду и пожертвовала футболкой!

— Тогда подожди со мной.

— Чего ждать? Пока ты не помрешь?

— Я с другом, он скоро должен найти меня.

— Ладно — я присела на ветки и, развернув кулек с бутербродами, передала один своему знакомому.

— Звать-то тебя как?

— Как хочешь — ответил мужчина, приняв бутерброд. Приоткрыв маску, он пропихнул снизу бутерброд.

— Тогда я буду звать тебя «чужой».

— Почему это я чужой? — голос мужчины стал напряженным.

— Потому что местные сюда не ходят. Все знают, что здесь ловушки.

— А ты почему здесь?

— А я охочусь на ловушки. И вообще, что за допрос?

— Просто интересно.

— Из-за своего интереса ты и оказался здесь! Зачем вообще пришел?

— Хотел собрать голубику — мечтательно произнес чужой.

— И все? — удивилась я — на, держи, и чтоб сюда больше не заходил!

Я отдала мужчине в плаще небольшую банку голубики, собранную по пути.

— Спасибо — мужчина тут же спрятал «подарок» под плащ.

— И долго нам здесь сидеть? — спросила я.

— Не знаю — ответил чужой — Расскажи пока что-нибудь о себе.

— Вот уж! Нечего мне и рассказывать! А долго сидеть с тобой не смогу. Если отец узнает, что пропала, то всё графство поднимет! А я в таком виде, да и с мужчиной!

— И жениться заставить может? — ухмыльнулся мужчина.

— Мой отец может! — закивала я — Но я ни за что не выйду замуж без любви!

— Неужто? — удивился чужой — а если избранник будет богат?

— Да хоть трижды богат! — фыркнула — я вообще замуж не собираюсь пока.

— А как же женское предназначение?

— Какое? Убираться и рожать детей? Из дома не выходить и быть всю жизнь довольной и благодарной?

— Странная ты…

— Зато честная. Не может быть отношений без чувств.

— Но они могут возникнуть потом.

— Не могут. Возникает привычка и всё. Если первоначально не было искры, то огонь не вспыхнет.

— То есть обязательно надо влюбляться?

Я пожала плечами.

— Зачем ты спрашиваешь у меня? Я бессердечная!

— Неужто? — мужчина ухмыльнулся.

— Конечно! А ещё страшная и опасная в гневе! Со мной вообще лучше не общаться!

— Укусишь?

— Съем — кивнула.

Потом мы немного помолчали. Я задумалась и уставилась в небо, совсем забыв о своем спутнике. Вздрогнув от хруста ветки я повернула голову. Мужчина, казалось, смотрел на меня очень пристально.

— Что смотришь? — грубо ответила я.

— Хочу запомнить — тихо прошептал чужой.

— Правильно, запоминай, чтоб обходить меня стороной и никогда не попадаться мне на глаза! Мне домой вообще-то уже пора! Где твой друг?

— Ах, да!

Мужчина открыл плащ и, достав из кармана странного вида хлопушку, выстрелил вверх. Красный столб дыма мгновенно взлетел вверх, обогнал верхушки деревьев и лишь спустя некоторое расстояние остановился, оставив вокруг себя красный столб дыма. Звук выстрела при этом был настолько оглушающим, что я попрощалась со слухом. Осознание всей ситуации нагнало меня после.

— Так у тебя была хлопушка все это время? — я резко встала с камня — и ты выстрелил только сейчас? Ты серьезно? То есть все это время я просто так сидела с тобой? Да ты мог запросто позвать на помощь. Да ты…да я…

У меня не хватало слов высказать свое явное негодование. И только я набрала легкие побольше воздуха, чтобы высказать весь поток своих мыслей, как из кустов выбежал мужчина в таком же черном плаще и маске. У них секта тут какая-то?

— Вы в порядке? — мужчина подбежал к раненому — Что случилось? Ах, как это вы так?

— Ну, я, наверное, пойду — сказала я.

Подошедший мужчина сфокусировал взгляд на мне, а точнее на вверх моего купальника.

— А вы…а как… — мужчина переводил взгляд то на меня, то на раненого.

— Ой, все, разбирайтесь сами!

Я быстрым шагом вышла из этого невозможного места. Больше я чужого не видела. И вот спустя год я снова увидела знакомый силуэт.

— И что, ты опять ходишь в тех местах, в которых не должен? — оглядела я мужчину.

— У меня есть фетиш. Люблю, когда меня спасают девушки.

Я ухмыльнулась. Я рада была его увидеть и узнать, что с ним все в порядке.

— Я был должен тебе кое-что — ответил мужчина и передал мне сверток.

Я недоуменно взяла подарок и открыла. Там лежала красивая футболка, но в отличие отмоей старой, она была из дорогого материала. А смотрелась просто божественно.

— Это ты решил отдать мне свою футболку? — я не знала, как комментировать произошедшее и хотела отшутиться. Никто мне не дарил подарки. Я не знала, как реагировать.

— Да, хотел купить себе, но с размером не угадал. А тут ты — подыграл мне чужой.

— Это было не обязательно — ответила я — но спасибо.

— Я тебе был должен.

Повисла напряженная тишина. Мне не особо хотелось уходить, но и оставаться было странно.

— Как у тебя вообще дела? — спросил мужчина, присев на камень.

— После нашей первой встречи не очень — призналась я.

— Правда?

— Я уезжаю туда, куда совсем не хочу.

— Не хочешь — не уезжай.

— Я не могу. Иначе опозорю семью. Дурацкая наследственность. И почему я не родилась в простой семье.

— Неужели и тебя отправляют во дворец? — слишком наигранно спросил чужой.

— Откуда ты знаешь? — удивилась.

— Так указ же вышел. Всех дам отправить во дворец. Неужели ты не хочешь быть королевой?

— Нет конечно! Я хочу сама выбирать мужа, а не быть чьим-то подарком!

— И что ты намерена делать?

— Скорее всего сбегу — не совсем твердо ответила я — отец позлиться, но простит.

— Тогда, может, сбежим вместе? — это был самый неожиданный вопрос.

— С тобой? Куда?

— Куда-нибудь.

— Я тебя вообще не знаю! Я не могу так поступить!

— Ты сама не можешь определиться — вздохнул чужой — женщины!

— Да я тебя вообще не знаю! Вдруг ты клейменный? Сделал что-то незаконное и тебя ищут!

— Это не правда!

— Тогда почему ты в маске?

— По другой причине!

— Я не верю!

Мужчина очень сильно вздохнул и сделал то, чего я не ожидала. Он резким движением снял маску. Я впервые увидела лицо человека, которого спасла. Он был красив. Острые скулы, светлые, не для наших мест, волосы и пристальные светло-карие глаза. От его взгляда веяло теплотой. Он явно был аристократ. Но что он делает здесь в лесу? Я подошла ближе и протянула руку к его лицу. На удивление он не отдернулся. Я приподняла челку и, не увидев клейма, убрала руку. Меня бросило в жар. Странное чувство. Я не ожидала, что он настолько хорош.

— Теперь у меня гораздо больше вопросов — заключила я.

— Ты расстроилась, что у меня нет клейма? — засмеялся чужой. Смех был искренний и приятный.

— Я думала ты отшельник, изгой. А ты явно аристократ.

— Возможно

— И ещё ты не старый.

— А ты думала я старый?

— У тебя голос более взрослый.

— То есть я тебя разочаровал?

Я задумалась. Он нарывается на комплимент?

— Скорее да — продолжила я — Так кто ты?

— Не хочу тебя расстраивать — ответил юноша — но я служу королевству.

— Чего? — не поверила — и ты приехал в такую даль? В наш лес? Не смеши меня!

— Это звучит глупо, согласен — вздохнул чужой — но король очень любит голубику. А она растет в основном в вашем округе. И в маске я был, чтобы меня не узнали. У меня была тайная миссия.

— И ты её провалил! — улыбнулась я.

— Выходит так — улыбнулся юноша.

Он слишком долго смотрел мне в глаза и возникла очень неловкая пауза.

— Поэтому я советую тебе поехать в королевство — его тон стал серьезным — в противном случае твоему отцу действительно будет выговор и наказание. Его могут лишить титула за несоблюдение указания.

— Может хоть ты знаешь зачем это всё королю? — расстроенно спросила я.

— У него нет наследника. Может случиться переворот. Королю нужна королева.

— Наследника он может сделать и без женитьбы — фыркнула я.

— К сожалению у него тоже есть принципы.

— А что случилось с его бывшей королевой?

— Она ушла от него — сухо ответил юноша.

— Как ушла? Так просто?

— А что ты думаешь? Что он убил её? — с наигранной злой улыбкой спросил чужой.

— Всё возможно.

— Элееееен! — я вдалеке услышала голос братьев.

— Ой, это меня ищут!

— Ладно, до встречи! — улыбнулся юноша — не бойся ехать в королевство.

Я, кивнув, пошла в сторону доносившихся голосов. Очень странные смешанные чувства бурлили во мне. Всю дорогу обратно я кивала братьям, совершенно не вслушиваясь в их монолог. Молча я просидела и весь ужин, выслушивая речь отца. Очень долго не мог прийти сон. Мысли путались, застревая в потоках новой информации. Я была в сомнениях и не знала, как мне быть дальше. Заснула я под утро. Мне снились кошмары.