Игра с тенью

Юлия Амелькина, 2019

Третья книга из цикла «Князь Дракон». Юля рассчитывала по-быстрому урегулировать ситуацию с преследующими её тисарскими солдатами, спасти жителей колониальной базы на Ур-Раде и вернуться в своё княжество, чтобы разобраться с предателями, возглавляемыми главным советником Маркелием. Но не тут-то было! Она попалась в ловушку ещё одного князя этого мира, загадочного князя Тени, и должна рискнуть своей жизнью, чтобы получить свободу. Кто потерпит поражение: попаданка с Земли, умудрившаяся стать великим магом и защитить от посягательств коварной Империи целое княжество или легендарный князь, едва не завоевавший планету десять лет назад, которого даже могучий Орден Света не сумел уничтожить?

Глава третья

Книги в библиотеке представляли собой жалкое зрелище: страницы пожелтели и вывалились, обложки покрыты толстенным слоем пыли, так что названия невозможно прочитать. Видимо, Мальком не считает нужным здесь убираться, а зря! Книги — это большая ценность.

Вот мне бы сейчас очень пригодились книги по истории Гу-Лемы. Вероятно, там отыщется хоть какой-нибудь намёк на то, чего не учёл лавинийский император, выставляя ультиматум гладастрийскому герцогу. А в идеале — подробно расписанный исторический факт. И, вероятно, здесь что-нибудь такое есть, просто надо хорошенько поискать.

Четыре дня я перебирала библиотечные книги. Побывала я не только здесь, но также обошла все этажи (ну, во всяком случае, те, где по-прежнему было безопасно ходить), перенесла в библиотеку найденные в комнатах тома и разложила по тематикам. Исторические книги встречались, но в подавляющем большинстве были посвящены событиям на Гу-Арне. Две книги об истории Гу-Лемы не принесли существенной пользы: в одной повествовалось исключительно о Южном континенте, в другой — о морских путешествиях. Пока я занималась поисками, князь Тени ни разу меня не побеспокоил. Я подозревала, что время от времени он наблюдает за тем, что я делаю, но молчит, ничем не выдавая своего присутствия. С Малькомом мы за всё это время тоже почти не разговаривали. Он приволок мне большой мешок высушенных трав, чтобы я могла заваривать себе чай, если захочу. Да и вообще всячески пытался поддержать. Моя комната уже не казалась мне мрачной (впрочем, я ведь всё время провожу в библиотеке, а сюда прихожу только чтобы поспать и помыться в ванной). В замке сохранились кое-какие запасы еды, поэтому голодать мне не приходилось. Мальком проводил меня в погреб и показал несколько магических ящиков, в которых при помощи рун сохранялись продукты. Там я нашла хлеб, сыр, копчёное мясо, овощи, фрукты, зелень, ягоды, орехи — всё в приличном состоянии. И всё для невольных посетителей замка, потому что зомби прекрасно обходятся без пищи, а князь вообще бестелесная сущность. В общем, все условия для продолжительного и напряжённого интеллектуального труда.

Утром, когда я шла по одному из коридоров с приличной стопкой книг в руках, я встретила Малькома, перьевой щёточкой смахивающего пыль с картин (непонятно, зачем, но очень усердно), и поинтересовалась:

— Нет ли в замке ещё одной библиотеки?

— Только одна, но её вы уже нашли.

— Хм… Мальком, а как давно вы живёте здесь?

— Живу? — удивлённо переспросил он, и я тут же осознала, что это неподходящий вопрос для зомби. — Я более десяти циклов мёртв, поэтому в замке я не-живу вот уже десять полных циклов и ещё немного. Честно говоря, я потерял счёт времени…

— Тогда, быть может, вы скажете мне, найду ли я в замке книгу, которая поможет мне ответить на одиннадцатый вопрос? — осторожно спросила я, надеясь, что зомби всё-таки читают.

— Я бы с радостью помог вам, я бы с удовольствием сказал вам ответ, если бы знал! Но князь каждому гостю задаёт новые вопросы, и ответа я не знаю. Что до книг, так неужели мой хозяин задал бы вам вопрос, ответ на который так просто отыскать?

Просто?! Четыре дня таскать книги, пролистывать каждую, задыхаясь от пыли и запаха гниения, — это просто?! Однако энтузиазм зомби настораживает.

— Любопытно, — недоверчиво произнесла я. — С чего вдруг вам помогать мне? По всем законам логики вы должны целиком и полностью быть на стороне своего хозяина, а не на моей.

— На его стороне?! — вскричал Мальком. — Да это ведь по его вине я здесь! Я был человеком, я был его другом! Он убил меня, но ему показалось мало, и, чтобы вдоволь поиздеваться, он оживил мой труп, и по сей день я вынужден служить ему!

Ух ты, даже так?

— И он не запрещает вам помогать гостям отвечать на вопросы? — уточнила я.

— Он слишком умный, — вздохнул зомби и опечаленно покачал головой. — Ему известно, что я ничем не могу помочь нашим гостям. И он даже не запрещает мне, намеренно не запрещает, чтобы посмеяться над моей беспомощностью!

Не похоже на спектакль. Я склонна считать, что зомби искренен.

— Сделайте всё, что в ваших силах, умная гостья Юля! — требовательно попросил Мальком. — Обещайте не сдаваться! Вы моя надежда, и я буду свободен, если вы одолеете моего хозяина!

— Если отвечу правильно на все вопросы, вам не придётся больше ему служить?

— Да, так и будет! — подтвердил он. — Ваша победа — моё спасение. Ну и ваше, ведь вы умрёте, если проиграете.

— Спасибо, что напомнил. Настроение поднял, — с иронией произнесла я, переходя на «ты», мы ж теперь, можно сказать, соратники. — Не беспокойся, сдаваться не в моих правилах. А скажи-ка мне, Мальком! Раз ты до сих пор слуга в этом замке, это значит, что до меня… до меня никто на все вопросы не ответил?

Зомби отрицательно покачал головой и отправился протирать картины дальше. Да уж, с каждым днём всё больше ответственности! Ещё вчера я отвечала только за собственную жизнь и жизни населения колониальной базы, а теперь оказывается, что на меня надеется попавший в рабство зомби, чья свобода зависит от меня. Не скажу, что данное обстоятельство меня радует. Но не могу я также утверждать, что оно меня огорчает. Мотивации победить в этой опасной игре у меня и так хоть отбавляй, поэтому говорить, что я стану лучше стараться, борясь за свободу зомби, преждевременно.

А вот узнать, что победить раньше никому не удавалось, печально. Есть во всём этом какой-то подвох…

Что ж, раз в замке я не найду ответа на одиннадцатый вопрос, быть может, стоит поискать за его пределами? Да помню, помню я, что защитный барьер начисто лишает меня возможности выбраться наружу, но неужели совсем ничего нельзя предпринять? Маг я, в конце концов, или не маг?