Негодяй и рыцарь

Юлия Амелькина, 2020

Четвёртая книга из цикла «Князь Дракон». Регулярные заговоры и мельтешение множества острых эльфийских ушей неспособны отвлечь Юлю от поиска дороги на родную Землю. Но вот начавшаяся на соседней планете война, пожалуй, веский аргумент, чтобы немного с этим обождать. А тут ещё подругу так некстати похитили. А уж сколько дел требуют внимания главы государства… впору себя клонировать! Или найти кого-нибудь на замену. Заместитель главного советника – это, конечно, хорошо, но Хребту Дракона нужен князь. Есть тут один такой на примете, но к чему это приведёт?

Глава четвёртая

Возвращение в замок прошло без происшествий. Хотя уже в двух метрах от ворот последний амулет, уменьшающий вес сумки, всё-таки разрядился, и пришлось срочно вызывать Кратака, дабы тот вернул тяжеленный портальный камень в кабинет Маркуса. Могучий тролль так легко подкидывал и ловил в воздухе эту глыбу, словно это был не камень, а арбуз, который Кратак только что купил и нёс домой в предвкушении того, как будет лакомиться им. Жаль, нет в этом мире арбузов. Думаю, троллю бы понравилось.

На лестнице последовал долгий разговор с Владом: друг жаждал изложения подробностей спасательной операции, в которой он сам сыграл не последнюю роль. Подробностей жаждал и Хатор, который, в отличие от пребывающего в восторге Влада, не постеснялся ёмко высказаться на тот счёт, что он думает о моих друзьях, о моих умственных способностях и о моём таланте оставлять за спиной мечтающих о мести врагов. И он мог бы говорить ещё долго, но тут уже я не сдержалась и высказала своё мнение, дополнив не менее ёмкую речь парочкой очень просившихся туда ругательств на гномьем языке.

— И это ещё не всё! — воскликнула я. — Ты циничный эгоист! И меня пытаешься сделать такой же! Когда я смотрела твои воспоминания, мне показалось, что в тебе осталось ещё хоть что-то хорошее! Ты хотел забрать мою жизнь, тебе плевать на моих друзей и на то, что с ними может случиться, ты без малейшего зазрения совести можешь прикончить кого-нибудь за один только неприязненный взгляд в твою сторону! Наконец, ты отчитываешь меня, шантажируешь и вообще слишком многое себе позволяешь!

— За исключением некоторых деталей, всё правда, — на удивление спокойно сказал Хатор и добавил: — Я и не обещал тебе нравиться…

— А стоило бы попытаться, пока я не задумалась всерьёз о том, какого фига я всё время тебя ото всех спасаю, будь то мой придворный маг или магистр Ордена Света.

— Кто ещё кого спасает! — парировал Хатор. — Не собираюсь выслушивать такое от девчонки!

— Не смей называть меня девчонкой! — сердито фыркнула я. — И не надо мне тут снисходительно хмыкать, как великовозрастный мудрец! Ты ненамного старше меня, а возомнил тут о себе… хм… кстати, а сколько тебе лет? Почему-то я никогда об этом не спрашивала.

На долю секунды задумавшись, он ответил:

— Если добавить то время, что я провёл без тела, по меркам Гу-Арны было бы примерно сорок циклов. Но по факту за этот период я ничуть не изменился, и вообще, насколько я знаю, князья Тени не стареют. Так что я предпочитаю считать, что мне сейчас где-то циклов тридцать.

А в наших, земных годах это… эх, разучилась я быстро в уме считать… примерно двадцать пять лет. Двадцать пять? Серьёзно? Положим, если чисто внешне, то он на столько и выглядит, сама квинтэссенция молодости и силы (ага, а также наглости!), но это только внешне…

— И в этом возрасте ты уже возглавил соединённую армию Бельхора и Марнии? — приподняв одну бровь, уточнила я.

— Разумеется, — невозмутимо сообщил Хатор.

— Хм… пусть так.

— Раз уж мы заговорили об армии и об оружии, я хочу знать, когда мы отправимся на Гу-Арну.

Эх, а я уж начала надеяться, что он об этом забыл… Но ассоциативный ряд логичен, что уж там.

— Скоро. Надо подготовиться. И уточнить пару существенных деталей. Например, правда ли тебе так нужны твои теневые клинки. Что в них такого особенного?

— Как только заберу, я их тебе покажу, сама всё поймёшь. Тебе должно понравиться, — пообещал князь Тени, устремив куда-то в пустоту мечтательный взгляд.

— Вероятно, но мне определённо не нравится то, что ты собираешься ради этого пойти в Большое Прибежище и всех там убить.

Мечтательный взгляд сменился мрачным. Глянув на меня, Хатор холодно осведомился:

— Орденцев пожалела?

— Да нет, — честно ответила я, не обнаружив у себя абсолютно никакого желания заступаться за представителей Ордена Света и особенно за их гроссмейстера. — Просто это опасно. Раньше я не замечала за тобой нелогичных поступков, но сейчас… Просто подумай: может быть (я повторяю: может быть), не стоит отправляться в самое сердце Ордена, изначально созданного и по сей день существующего с целью убить тебя?

— Знаю, что это не самая лучшая идея. Но всё равно я их всех рано или поздно поубиваю. По мне, лучше рано, чем поздно. И не пытайся меня отговорить.

Тут я вспомнила о необычной книге из княжеского тайника за стеной. Давно хочу понять, в чём её секрет, а случая всё не было. Почему бы не сейчас, пока Маша празднует своё спасение, а Влад развивает способности мага?

— Может, поговорим об этом чуть позже? — предложила я и, не давая Хатору шанса возразить, сразу заявила: — Мне нужна твоя помощь! Я тебе покажу одну книгу, подожди минутку…

Через обещанную минуту я выбежала из тайника с тяжёлой книгой в руках, которую тут же бережно положила на стол.

— Княжеская книга, — задумчиво произнёс Хатор, разглядывая обложку. — Так вот где она была! А мой предшественник многие циклы тщетно пытался её разыскать…

— Значит, вещь тебе знакомая? — уточнила я, втайне радуясь, что его предшественнику всё же не удалось найти эту книгу.

— Слышал о ней.

— И знаешь, как прочитать? — поинтересовалась я, демонстрируя почти пустые страницы.

— Думаю, знаю, — кивнул князь Тени, рассматривая обложку и проводя по ней пальцами. — Это старая книга, её создали в древние времена. Тогда почти ничего не делали без магии, к тому же древние с Гу-Лемы обожали магию крови. В записях предыдущего князя Тени я читал, что княжеская книга открывается только одному из князей. Полагаю, в этой крепости немало вещей тех времён, которые откликнутся на княжескую кровь.

Любопытный факт. Вот почему тайный проход упорно не желал открываться, пока я не угостила каменную голову над входом капелькой своей крови! Но кое-что меня всё же смущает…

— Эм… тогда это вряд ли сработает.

— Почему?

— Потому что я на самом деле не Дракон.

Смерив меня внимательным взглядом, Хатор признался:

— У меня было подобное предположение. Но всё же Сердце Горы признало тебя, значит, ты имеешь полное право зваться князем Драконом.

— Просвети меня ещё по одному вопросу: чем мы, князья, отличаемся от прочих правителей?

— Могу только пересказать записи моего предшественника. Всё-таки я не самый обычный князь, а он, похоже, очень этим интересовался, поэтому разыскал много легенд и старых свитков. На каждой планете свой князь, и у князя есть особая связь с богом-покровителем этой планеты. Поэтому князья стоят выше королей, выше императоров и ханов (хотя последние часто с этим не согласны). Но всё это только старые легенды, а на деле мы просто правим своими государствами (если, конечно, они у нас есть).

— Да уж, сложновато для понимания, — признала я.

Зато хоть как-то вяжется с тем, что я слышала о местной религии. Этим вопросом я заинтересовалась спустя довольно долгое время с момента своего появления в этом мире, но всё же заинтересовалась. Почитала немного в книгах, хорошенько расспросила Рехоша. Выяснилось следующее: с религией тут ситуация даже сложнее, чем с летоисчислением. У каждого государства своя специфическая вера, где-то они похожи, где-то не очень. Например, в мелких государствах на одном континенте с Рохаром распространён достаточно старый культ со сложным названием, жрецы которого пользуются большим почётом и уважением. На Южном континенте почти везде господствует политеизм и силён культ предков. У Лавинийской Империи своя религия (и, разумеется, по мнению самих лавинийцев, единственно правильная). Что касается Хребта Дракона, тут не всё так однозначно. Сердце Горы считается обитающим на острове божеством, но непосредственно Сердцу поклоняться не принято. Вместо этого жители обожествляют своего князя, каждое слово которого суть непреложная истина и закон (ну, по крайней мере, именно так было до Маркелия). Я даже с удивлением узнала, что каждый хребтчанин по утрам произносит в адрес князя нечто вроде молитвы.

— Мой князь? — заглянула в покои Агата, предварительно постучавшись. — Ваше распоряжение выполнено: послезавтра к крепости прибудет корабль, который доставит вас на Эль-Фьору.

— Спасибо, Агата.

Как только служанка скрылась из виду, я вздохнула, осознав, что мне всё же придётся объясняться сегодня…

— На Эль-Фьору? — вопросительно глянул на меня Хатор.

— А я тебе говорила, что у меня есть важное дело, так что мне совсем не улыбается вместо этого убивать орденцев и разыскивать твои клинки! В общем, такое предложение: сначала летим на Эль-Фьору, а на обратном пути можем навестить Большое Прибежище. Надеюсь, возражений нет?

— Сначала рассказывай, зачем тебе к ушастым.

— Как-то малость напрягает тот факт, что Эль-Фьора — единственная планета этого мира, где я ещё ни разу не побывала, — усмехнулась я.

— Врёшь, — уверенно констатировал Хатор.

— Между прочим, врать и недоговаривать — разные вещи! — возмущённо заявила я, после чего нехотя призналась: — Мне действительно хочется глянуть на планету ушастиков. Ну а ещё где-то там предыдущий князь Дракон несколько циклов назад спрятал своего сына, которого я собираюсь найти и привезти на Хребет Дракона.

Задумчиво пройдясь по комнате, князь Тени опять подошёл ко мне и поинтересовался:

— А нафига он тебе?

— В качестве замены для меня самой.

— Ну, предположим, девушка-князь — это по меньшей мере странно, к тому же бремя власти не так чтобы сильно радовало тебя. Но неужели просто возьмёшь и отдашь Хребет Дракона?

— Я не говорила, что отдам. К тому же не знаю, как на подобную попытку может отреагировать Сердце Горы. Просто он будет изображать для всех князя Дракона, заниматься неинтересной политикой, а я останусь в роли княжеской сестры, по совместительству главного расхитителя казны и мага-универсала. Сколько свободного времени появится! — мечтательно произнесла я.

— И сын князя на это согласится?

— Если не согласится, сдам Рехошу, дабы перенастроил ему мозги на активное сотрудничество, — пожала плечами я. — Хотя, конечно, не хотелось бы до этого доводить. И вообще, сперва найти бы этого Артеминия, а потом думать, что с ним делать.

— Разумно, — всецело одобрил мои планы Хатор. — Ещё один вопрос: если ты не родственница князя Дракона, то откуда ты здесь взялась?

— С планеты Земля, из государства Россия, как и мои друзья.

— Не врёшь, — констатировал он.

— Хм… князья Тени умеют выявлять ложь? — подозрительно уточнила я.

— Нет, я просто очень наблюдательный.

Допрос был временно прекращён, поскольку в покои вернулся усталый Влад. Почти сразу следом за ним ввалилась весёлая Маша, держащая в руке недопитую бутылку вина.

Что ж, раз Рехош закончил занятие со своим учеником, я могу наведаться к магу разума, ибо мне не терпится задать ему несколько чрезвычайно важных вопросов. Понаблюдав перед уходом, как направлявшуюся в ванную Машу вдруг занесло в сторону и та, радостно хрюкнув, повалилась на кровать и почти сразу захрапела под осуждающим взглядом покачивающего головой Влада (ведь это была его кровать), я вышла из покоев и отправилась в магическую башню.

Первым делом Рехош поделился со мной успехами Влада, предложил ореховые кексы, ну а потом, конечно, деловито осведомился, что может сделать для своего князя.

— Начну, пожалуй, с самого главного, — сказала я. — У меня есть оружие необычного происхождения (подозреваю, ты знаешь, о чём именно я говорю), которое иногда вводит меня в замешательство некоторыми свойствами, не вполне для него характерными… Сложно и непонятно, да? Я не могу сказать напрямую, но это очень важно. Давай ты просто посмотришь на оружие и скажешь мне, что в нём такого особенного.

— Князь, я ведь скромный специалист по сознанию разумных, а по поводу оружия лучше обращаться к Хьёлбергу или к Адонет…

— Хьёлберг — гном. Но дело даже не в этом, а в том, что он рунный маг, по причине чего многое может ускользнуть от его глаз. А Адонет вообще к моему оружию подпускать нельзя! Не спрашивай, почему, просто помоги мне.

— Что ж… как скажешь, — кивнул Рехош.

Вытащив и продемонстрировав ему ПМ, я кратко объяснила, какая деталь для чего нужна, попросила не нажимать на спусковой крючок и предоставила магу возможность проводить диагностику одному ему ведомым способом. Ждать информации не пришлось долго, потому что Рехош уже в процессе комментировал увиденное:

— О-очень интересно! Признаюсь, мне всегда хотелось посмотреть на твой ПМ вблизи. Но я даже не надеялся увидеть такое! Начиная с того, что я готов преклонить голову перед тем мастером, который сотворил это, заканчивая тем, что боюсь представить опасность, которая может исходить от этого оружия. Я видел разные чудеса техники, но не такого уровня. Эффективная вещь, особенно для своих размеров. Но ты явно ожидаешь услышать большее, не так ли? Вряд ли я скажу больше, не увидев ПМ в действии. Хотя…

— Хотя что? — тут же осведомилась я.

— Мы, придворные маги, иногда беседуем между собой. Надеюсь, ты не возражаешь? — ехидно уточнил маг разума, после чего продолжил уже по делу. — Так вот, Адонет видела твой ПМ в действии во время вашей поездки на Общемировой Совет, и она мне об этом рассказывала. По её словам, оружие способно без помех пробить магический щит. Напрасно ты не хочешь обратиться к ней…

Я лишь пожала плечами, показывая, что решения своего не изменю. Про ПМ узнать надо, но я не стану так близко показывать его Адонет, пока та грезит моментом, когда прикончит князя Тени. Как знать, вдруг она изучит пистолет и потом втихаря создаст что-нибудь подобное. Я ей, конечно, приказала расстаться с мыслями об убийстве, но есть ли полная гарантия, что приказ князя Дракона невозможно обойти? Адонет слишком уж хочет убить Хатора(она вполне могла не поверить в то, что в гибели её семьи повинен совсем другой князь Тени, а даже если поверила, её гордость серьёзно задета тем фактом, что собственным оружием магичку пригвоздили к стене, чего раньше никому не удавалось), так что если способ не выполнить мой приказ есть, она его найдёт, несмотря ни на какие магические присяги. Убить-то, скорее всего, не сможет, но в сложившейся ситуации лучше вообще не предоставлять ей такого шанса.

— Понимаешь ли, Рехош, у меня патронов мало, и тратить их не хочется, ибо каждый может пригодиться. Но если ты после одного выстрела узнаешь всё, что нужно, то я тебе продемонстрирую, как работает ПМ.

— Всего один раз? — задумался он. — Пожалуй, этого хватит. Я маг разума, так что могу особым образом просматривать свою память.

— Хм… раз я владею магией разума, я тоже так могу? — поинтересовалась я.

— К сожалению, не можешь. У магов-универсалов есть кое-какие ограничения. Вот если бы ты занималась одной лишь магией разума, тогда определённо смогла бы. Итак, я концентрируюсь… я готов смотреть, князь.

Выяснив, что из предметов мебели хозяину кабинета меньше всего жалко, я нажала на спусковой крючок отправив пулю в старый пыльный диван. Убрав ПМ, я терпеливо подождала несколько минут, пока Рехош прокручивал раз за разом в памяти единственное мгновение. Маг разума при этом так менялся в лице, что мне становилось не по себе. Я ожидала услышать объяснения.

— Невозможно! — воскликнул наконец Рехош. — Князь, я никогда такого не видел!

— Ты это уже говорил, — усмехнулась я.

— Да нет же, ты не понимаешь! Соединение трёх энергий, уникальный случай!

Заметив моё недоумение, маг быстренько вытащил из шкафа толстенную книгу, раскрыл её на нужной странице и продемонстрировал мне малопонятную картинку.

— Это же основы мироздания, — пояснил при этом он. — Созидательное начало строится вокруг двух энергий: магической и немагической. Разрушительное начало — вокруг антимагической энергии и антиматерии. И почему ты не изучила этот вопрос, когда становилась магом? Мы ведь пользуемся ими регулярно. Наша классическая магия оперирует только магической энергией, которую мы черпаем из своего резерва, но другие виды магии могут затрагивать и другие виды энергий. Например, рунная берёт немагическую и преобразует её особым образом, создавая магию. Ты что, совсем ничего об этом не знаешь?

Да уж, существенный пробел в моих знаниях, надо полагать…

— Объясни толком, — попросила я.

— Твой ПМ каким-то особым образом работает сразу на трёх видах энергии: магической, немагической и антимагической. Их не так-то просто сочетать, но здесь…

— Любопытно. Магической, говоришь? А ведь там, где его изобрели, магии не знают.

— И где же это? — полюбопытствовал маг.

— Да неважно, — усмехнулась я. — Так что же такого необычного дают эти три вида энергии?

Рехош принялся сыпать терминами, коэффициентами, пришлось прервать его и попросить объяснить доступно.

— В общем, твоё оружие способно пробить почти любую магическую защиту. И это определённо ещё не всё, но у меня не хватит знаний, чтобы понять, что оно ещё может. Князь, тебе известен способ изготовления этого ПМ?

— Нет, — огорчила его я. — А даже если бы умела делать, всё равно не стала бы здесь заниматься его массовым изготовлением. Не удивляйся: я догадывалась, что ты первым делом об этом подумаешь. Но нет. И ещё кое о чём я хотела с тобой побеседовать. Но для начала предупрежу, что ты не должен никому об этом рассказывать и даже намекать. Это княжеский приказ, — и, выдержав небольшую паузу, я спросила: — Ты знал, что у предыдущего князя Дракона был сын?

Закашлявшись от неожиданности, маг сделал круглые глаза.

— Не знал, значит. Ну, тогда беседовать не о чем.

— Могу я спросить, откуда эта информация? — осведомился Рехош.

— Из дневника князя.

— Не знал, что у князя был дневник…

Поскольку больше ничего дельного он мне сказать не смог, я собралась уходить. Ещё раз предложив мне на всякий случай кексы и снова получив в ответ отрицательное покачивание головой, маг разума внезапно воскликнул:

— Князь! Я ведь тоже хотел спросить тебя!

— Слушаю, — остановилась я.

— Недавно я услышал фразу на незнакомом мне языке, очень похожем на твой, и запомнил её. Мне стало очень интересно. Ты не могла бы послушать и, если возможно, перевести?

Я кивнула. И через мгновение Рехош с акцентом воспроизвёл поток отборнейшего русского мата, у меня даже уши в трубочку свернулись.

— Ну что? — радостно спросил он. — Сможешь перевести?

— Кхм… ну как тебе сказать… — всё ещё пребывая в замешательстве, медленно произнесла я. — Приличные девушки не произносят таких слов вслух. А теперь о главном: ты где и когда это услышал?

— Пару дней назад, когда по деревне гулял. Со стороны леса донеслось.

Опа! Услышать в этом мире русскую речь не от Влада и Маши? Что-то новенькое. И отчего-то у меня нехорошие предчувствия…

— Рехош, устрой, пожалуйста, чтобы в ближайшее время солдаты прочесали этот лес. Если увидят кого-нибудь необычного, пусть сразу тащат в крепость. Особое внимание обращать на тех, кто не понимает по-нашему и по-лавинийски. Всё ясно?

— Сделаю. А ты, князь? Ты что-то задумала.

— А мне нужно кое-куда съездить и кое-что проверить, — задумчиво сказала я и незамедлительно вернулась в свои покои.

Маша никак не реагировала на попытки её поднять, что неудивительно, если прикинуть, сколько рыжая могла перед этим выпить. Что касается Влада, друг, хоть и не употреблял сегодня крепких алкогольных напитков, тоже спал. Видимо, устал во время занятия.

— Да-да, сейчас встаю, — пообещал он и снова рухнул на подушку.

Влить бы в них энергии магии жизни, вот только рассчитать оптимальную дозу для не владеющей магией Маши и мага редких способностей Влада будет непросто. А знакомить друзей со всем букетом побочных эффектов от энергетической передозировки как-то не хочется. Может, не так уж они мне и нужны сейчас?

— Что за спешка? — поинтересовался до сего момента скромно читавший в кресле книгу Хатор.

— Вот почему они спят, когда нам срочно надо ехать в лес?! — вспылила я, кинув в безмятежно дрыхнущую Машу подушкой.

— Ещё час назад ты никуда не собиралась, — заметил князь Тени, закрывая книгу.

— Планы поменялись, — пожала плечами я и бросила взгляд на обложку. — Э-э… «Особенности Хребтчанской фортификации»? Я бы ещё на первых страницах уснула.

— Зря ты так. Здесь очень полезные сведения. Так зачем тебе в лес, да ещё столь срочно?

Ещё раз глянув на друзей, я нехотя произнесла:

— По дороге расскажу. Раз эти двое недееспособны, со мной пойдёшь ты. Но сначала я переоденусь…

Критически оглядев себя и придя к выводу, что шастать по лесу в роскошной шёлковой блузке с объёмными рукавами и в брюках, расшитых блестящей серебряной паутиной, неудобно и расточительно, я полезла в шкаф за обтягивающими замшевыми штанами и кожаной курткой со шнуровкой.