Магическая доставка «Ветерок»

Юлия Журавлева, 2021

Здрасьте! Я – Лара, курьер сверхбыстрой и сверхнадежной магической доставки «Ветерок»! Спасибо, что воспользовались нашими услугами! Вот, держите посылочку. Вы не смотрите, что упаковка подпортилась, ну подмокла чуток, подумаешь. В вашу дыру пока доберешься… кхэм. В общем, внутри все в целости и сохранности, честно-честно! А позвякивание сразу было. Только не надо звереть и скалиться. Будьте хорошим оборотнем, распишитесь внизу, где галочка.

5. Первая ночевка

Обо всех неудобствах совместной работы я вспомнила уже через час — выпитый эль напомнил о себе и потребовал приземлиться и уединиться. Тут, правда, надо отдать должное Эдриану, едва я руками начала жестикулировать о посадке, он не стал спорить и переспрашивать на лету — когда ветер свистит, все равно не докричишься, — а понятливо и быстро спустился со мной на землю.

И пусть Эдриан вел себя максимально тактично, но мне было бы куда проще, окажись на его месте те же Тилли-Вилли со своими шутками и подколками. Как-то это привычнее и понятнее, сразу видно, что они думают. Молчаливо смотрящий вдаль парень неимоверно напрягал.

Как и его полет. Это было что-то невероятное! Помню, когда я только осваивала крылья, которые отзываться-то отзывались, но управлялись непонятно как. У птиц крылья были частью их самих, для них летать столь же естественно, как для нас ходить или для рыб плавать. Для меня же самым сложным стали маневрирование, взлет и посадка. Особенно посадка. Первое время каждый раз думала, что разобьюсь. Порой даже приходилось снова набирать высоту, чтобы потом постараться опуститься плавно, а не камнем вниз. И зачастую успешным оказывался даже не второй и не третий заход.

Эдриан летел ровно, не зигзагами, поднимался и опускался уверенно. Все это для него явно было не впервой. Ах да, это же его личные крылья, конечно, он уже налетался и напрактиковался с ними. И подумал: а не пойти бы мне курьером?

Или он что-то скрывает, что не дает ему устроиться в другое место? Прямо как мне.

Жаль, что в воздухе не поговоришь, а то я бы задала ему пару вопросов.

Так же пришлось ждать вечера, когда мы прилетим в первую промежуточную точку. Я постоянно оборачивалась на летящего чуть позади напарника: вдруг он с непривычки переоценит свои силы и рухнет вниз, израсходовав весь запас магии?

И каждый раз с неудовольствием отмечала, что крылья его почти не меняются. Резерв Эдриана был всяко не меньше моего, а то и больше.

Откуда он такой выискался? Что, лучший выпускник Ровенской академии магии другой работы не нашел, кроме как в соседней стране посылки разносить?

И мог бы лететь рядом, чтобы не приходилось на него оборачиваться. Но стоило мне чуть замедлиться, чтобы пропустить его вперед, как и он сбавлял темп.

На втором привале, случившемся в небольшой деревеньке, мы смогли разжиться вкуснейшим хлебом, только что из печи, еще горячим и невероятно мягким, и молоком. Заодно я решила прояснить момент с полетами.

Сначала Эдриан вообще не понял мою просьбу, да еще и заявил в ответ, что ему спокойнее меня видеть и знать, что со мной все в порядке.

Я едва хлебом не подавилась.

Пришлось напоминать, кто из нас главный и кто кого контролирует.

К моему удивлению, напарник согласился легко и спорить не стал. Причину такой покладистости я поняла уже в воздухе. Эдриан летел вровень, иногда чуть обгоняя, иногда чуть отставая, но все равно старался держать меня в поле зрения.

Неужели шеф действительно приставил его ко мне в целях безопасности? Белобрысый упырь так меня недооценивает?

Стало до того обидно, что я решила все-таки утереть нос этому желторотому птенцу. Тоже мне, ворон! Подумаешь, полетал где-то для развлечения. Я уже полтора года как каждый день встаю на крыло. Всю страну вдоль и поперек излетала.

Но все же сдержалась и ускорилась не резко, иначе бы это слишком странно выглядело, а постепенно взвинтила темп, поглядывая, как там напарник. Поспевает ли?

Эдриан легко подстроился под мою скорость, правда, вперед уже не залетал, но и не отставал. Наши крылья стремительно светлели, а отмеченный мною на карте город для ночевки приближался. Попадем мы в него почти на час раньше запланированного, зато и отдохнуть сможем подольше.

А отдыхать после такой гонки придется. И отъедаться, восполняя силы, тоже.

* * *

Когда город показался вдали, я невольно вздохнула от облегчения. Мои крылья едва светлели на фоне темнеющего неба, крылья Эдриана были чуть заметнее, но он не тратился на полеты сегодня. А может, действительно был сильнее.

У ворот мы оба тяжело приземлились, и я с мстительным удовольствием заметила, как напарник не удержался на ногах и сел прямо на траву, от души потерев руками лицо. А после начал разминать и растирать одеревеневшие в полете конечности и плечи.

Да-да, так всегда, в воздухе особо не подрыгаешься — тут же меняется курс движения и полет сбивается.

Короткие темные волосы Эдриана разметались и торчали в разные стороны, от утренней идеально уложенной прически не осталось и следа. Но таким он выглядел еще привлекательнее, без лишнего лоска и с долей небрежности. И это злило только сильнее.

Наверное, мы с ним смотримся как взрослый брат с младшей сестренкой.

Хотя какая, к смерчу, разница, как мы с ним смотримся?

— Идем, — бросила я через плечо и не оборачиваясь зашагала вперед к воротам.

Пошлину мы заплатили каждый сам за себя, а вот на постоялом дворе возникли проблемы.

Стоило переступить через порог и устроиться за свободным столиком, как к нам шустро подскочила девушка-разносчица.

— Чего изволите? — спросила она, тут же начав строить глазки Эдриану, показательно прислонившись тощим задом к столешнице.

— Нам две порции ужина, несите все, что есть в меню, — ответила я, привлекая к себе внимание. — И приготовьте две комнаты.

— Одну, — тут же поправил напарник. Я удивилась: он что, не голоден и отказывается от своей порции? — Одну комнату с двумя кроватями. Если нет второй кровати — я посплю на лежанке.

— Я не собираюсь с тобой спать! — выпалила я, привлекая всеобщее внимание. В зале тут же стало тихо.

— Не со мной, а в одной комнате, — поправил Эдриан, но в его карих глазах промелькнуло веселье, наверное, тоже вспомнил утреннее выступление близнецов. — Принесите пока ужин, — небрежно кивнул он в сторону кухни внимательно следящей за нашим разговором разносчице.

Девушка нехотя удалилась, оставив нас условно наедине в зале, полном любопытных и жадных до разборок посетителей.

— С какой стати? — понизив голос и наклонившись к парню, прошипела я.

— Курьеры пропадают, — спокойно пояснил он таким же тихим голосом. — Никто не знает, как и где. Разделяться не будем даже ночью.

— Тебе шеф сказал за мной присматривать, да? Или Виро?

— Я, может, за себя беспокоюсь. — И как ни старался Эдриан выглядеть серьезно, дрогнувшие в улыбке губы его выдали.

— Вот и беспокойся дальше, поставь охранку на двери и окна своей комнаты, — посоветовала я.

— Лара, мы же напарники, возможно, нам предстоит ночевать где-то под открытым небом…

— Не придется, я умею строить маршруты. — Вот еще новости! Будет летать один — пусть спит где хочет. И с кем хочет. Ночевала я пару раз под открытым небом: холод, сырость, комары и уж точно никакой походной романтики.

— И все же, — не сдавался напарник. — Обещаю, никаких поползновений в твою сторону не будет, можешь не переживать.

Я стиснула зубы. Почему-то это прозвучало даже обиднее! Как будто он сразу озвучивает, что я ему не понравилась.

— К тому же так экономнее, — привел первый весомый довод Эдриан. — Я готов заплатить за комнату сам, и тебе не придется…

— Ну уж нет! — перебила напарника я. — Заплатим поровну.

И только после этого поняла, что фактически дала согласие на совместную ночевку.

В другой ситуации предложи кто-то за меня заплатить, я бы не отказалась. Все же у меня имелась мечта, причем весьма дорогостоящая. Я тоже хотела свои крылья. Личные. Чтобы не для работы. Вернее, работать можно, но на себя, ни перед кем не отчитываясь и летая туда, куда хочется.

Но сейчас подобная экономия не привлекала.

— И еще хочу сказать, что не собираюсь доставлять тебе неудобства, — зачем-то заметил напарник.

— Ты уже доставляешь! — вырвалось у меня.

— Это ненадолго, обещаю. Потерпи немного, пожалуйста, и мы разлетимся. — Выглядел он при этих словах очень серьезным, собранным и каким-то слишком взрослым для вчерашнего выпускника.

Эдриан попутно рассматривал всех присутствующих, вроде и невзначай. То туда голову повернет, то сюда, но уж точно не из праздного любопытства. Любопытства в нем и не чувствовалось. Зато чувствовались настороженность и недоверие ко всем и сразу.

— Почему ты пошел в курьеры? — наконец задала я крутившийся весь день на языке вопрос.

— А почему нет? — поднял темные брови напарник. — Интересная работа, самое то, чтобы мир посмотреть.

— Ну-ну, — ответила я, подперла голову рукой и принялась рассматривать незамысловатые и аляповатые натюрморты на стенах. По некоторым казалось, что художнику здесь сначала неплохо налили, прежде чем он подошел к холсту и взял кисть в руки. А какие-то даже ничего, на трезвую голову писались.

— А почему ты выбрала это занятие? — Эдриан оторвал меня от созерцания натюрморта с томатами и огурцами, отличающимися скорее цветом, чем формой. — Все же не женское это дело.

— Скажи об этом Стелле, — хмыкнула я, вспоминая черноволосую ведьму.

— Она исключение, — отмахнулся напарник. — А ты? Почему курьер?

— Мир хотела посмотреть и все никак не насмотрюсь, — съязвила в ответ я. — Видишь, какая красота вокруг? — И показательно обвела взглядом зал.

— Понятно, — заулыбался парень, причем так открыто и искренне, что я только цыкнула и отвернулась обратно к салатной картине.

— А чем тебе не нравлюсь я? — задал следующий вопрос Эдриан, вогнавший меня на несколько секунд в ступор. Спасибо, уточнил: — В качестве напарника.

Разумеется, своего отношения к нему я изначально не скрывала. Но где его воспитание, что он начал спрашивать подобные вещи?

— Всем, — перечислять долго, проще обобщить. — Я не командный игрок, извини. Поэтому сам факт наличия напарника меня злит. Но ведь ты со мной ненадолго, так? — вернула его же фразу.

К тому же подозреваю, что меня выбрали исключительно как самое слабое звено команды. А это вообще-то не так! Я нашим эльфам почти не уступаю, разве что чуть-чуть.

— Постараюсь, — пообещал Эдриан.

И тут наконец принесли наш ужин, так что больше напарник с разговорами не лез.

А после ужина нам предстояло отправиться в комнату. Одну на двоих, ключ от которой тоже выдали, да еще с такими смешками и многозначительными ухмылками, что мне захотелось сделать владельцу постоялого двора какую-то гадость.

Помню, когда мы с Виро летали тот первый месяц, тоже пару раз ночевали вместе — не было двух свободных комнат в гостиницах. Но тогда это воспринималось как само собой разумеющееся и было вынужденной необходимостью.

Сейчас же мне совсем не хотелось спать с кем-то вместе, пусть и всего лишь в одной комнате, а не в одной постели.

Свободной комнаты с двумя кроватями не нашлось, так что Эдриану, как он и просил, выдали лежанку с постельным бельем, которое он придирчиво осмотрел и обнюхал. Ну что, будем считать, знакомство богатенького мальчика с реальным миром началось успешно.

С усмешкой я принялась доставать сменную одежду из сумки и случайно задела бусину горного хрусталя.

И тут я окончательно убедилась, что призрак мне достался не самый умный.

Привидение материализовалось и тотчас накинулось на меня.

— Вот, значит, как ты… — Голос его прозвучал так грозно, что…

— В сторону! — крикнул Эдриан, и в его руке заклубилось готовое вот-вот сорваться боевое заклинание. Я даже не стала разглядывать, какое именно.

— Подожди! — И для надежности сформировала вокруг щит, а заодно подхватила связывающую нас с призраком нить и как следует дернула, чтобы заткнулся и не думал рыпаться. — Это мой призрак!

И только я буду его упокаивать!

Но последнее добавлять, конечно, не стала.

— Твой? — не понял напарник.

— Вернее, не совсем, — заюлила я, придумывая, что бы такое убедительное соврать. — Понимаешь, это мой дядюшка Пацуфий.

— Родственник? — еще сильнее озадачился парень. — Он тебя преследует?

— Да какое там преследует, так, — я махнула рукой, заодно еще раз дернула связь, — сопровождает любимую племяшку. Дядюшка Пацуфий был очень привязан ко мне при жизни и после смерти все никак не может оставить сиротинушку.

— У тебя нет родителей? — Кажется, именно данный факт сильнее всего удивил Эдриана. Даже наличие призрака его не настолько смутило.

— Нет, — уверенно подтвердила я.

Семьи у меня с определенных пор не было.

— Понятно. Тогда приятно с вами познакомиться, — улыбнулся напарник так, словно знакомился с моим самым настоящим и живым родственником, разве что руку не протянул. — Меня зовут Эдриан Ролан.

— Гр… — Я снова легонько дернула за видимую лишь для меня и призрака нить. — Пацуфий, — закончил он скорбным голосом, очень подходящим для старого призрака.

— Иди отдыхай, дядюшка, — с милой улыбкой я принялась загонять духа в его вместилище. — Он у меня только при вошедшем в силу Отце может разговаривать, а в остальное время всего на пару слов и способен.

Никогда не думала, что почти неразличимые лица у привидений настолько выразительны, а уж тяжкие вздохи — и подавно.

Остается надеяться, что напарник спишет это на сожаления о непростой судьбе племяшки-сиротинушки.

— Наверное, это даже неплохо, — внезапно заметил Эдриан, — что твой дядя с тобой путешествует. Не чувствуешь себя одиноко в долгих перелетах.

— Это точно, — я покосилась на сумку, в которой поблескивала хрустальная бусина, а потом на самого Эдриана, — одиночество мне не грозит.

Напарник намек понял и улыбнулся, начав готовить свою лежанку. Я валялась поверх покрывала и наблюдала, как он ловко и быстро надевает постельное белье на подушку и одеяло. Неужто богатые мальчики нынче сами застилают кровати?

— Я пока выйду, а ты можешь переодеться и подготовиться ко сну, — оповестил меня Эдриан, когда разобрался со своей лежанкой.

— Угу, — отозвалась я.

Пока валялась на кровати, в голову пришла странная мысль. То заклинание, которое он создал при виде моего «дядюшки», очень напоминало мне кое-что из арсенала боевых магов. Кое-что убойное, направленное на борьбу с нежитью. Такое не проходят на общих направлениях.

Боевой маг в курьерской доставке? Новое веяние? Кто еще доставит ваш груз в целости и сохранности?

Или учебная программа Ровены отличается от виларской?

Спросить бы, конечно, но не ответит ведь. Или опять начнет заливать что-то в духе «посмотреть мир».

Напарник подхватил свои вещи и вышел вон. Я же нехотя сползла с кровати, стащила с себя дорожную одежду и облачилась в теплую пижаму с единорогами. Когда я ее покупала, посчитала весьма милой, теперь же представила, как по-детски буду в ней выглядеть, и в очередной раз послала лучи злости в адрес шефа, подкрепив их парой словечек вслух для верности. Чтобы точно почувствовал.

— Вылезай, — скомандовала я призраку, забравшись под тяжелое ватное одеяло.

— Так вот! — материализовалось привидение. — Ты обещала мне помочь! Но пока что все твое участие закончилось на переселении меня в дешевый хрусталь! Я требую активных действий с твоей стороны!

— Может, все-таки упокоить его? — пробормотала я, не готовая выслушивать претензии еще и от духа.

— Чего?! — взвился еще выше призрак, но, наткнувшись на мой взгляд, немного сдулся и опустился вниз.

— Ты видишь, я сейчас не одна, — пояснила я очевидную даже для покойника вещь. — К тому же для начала мне бы хотелось удостовериться, что припрятанный тобой при жизни клад существует.

— Я не собираюсь тебе его показывать раньше времени! — снова подлетел под потолок дух. — Что я, людей не знаю?

— Поскольку ты мне подчиняешься через нашу связь, то достаточно слова. Соврать не сможешь, поверь.

— Подчиняюсь? — ахнуло привидение.

— Существует ли клад, Грег? — спросила я, не собираясь перед ним оправдываться. Без связи он бы развеялся при переносе в хрусталь, так что выбирать не приходилось. Мне и самой не очень-то нравилось быть связанной с нежитью.

— Да, — проскрипело привидение.

— Он действительно столько стоит? Пять тысяч галоров?

— Не знаю. — Ответ дался призраку совсем тяжело, видно было, что говорить подобное ему не хотелось, он даже замерцал от натуги, но промолчать не смог.

— А сколько?

— Дорого, — только и ответил мой призрачный друг.

Ладно, будем считать, точная стоимость ему неизвестна.

— Пока с нами Эдриан, мы ничего делать не станем, — поставила я духа перед фактом, он тут же снова возмущенно взлетел и замерцал.

— И долго мне оставаться твоим дядюшкой Пацуфием? И почему Пацуфий? Ты не могла придумать нормальное имя? Или оставить мое? Чем тебе не понравился Грег?

— Пацуфий тоже неплохо, ты слишком привередлив. Тебе вообще не обязательно появляться, можешь сидеть у себя во вместилище, — любезно предложила я.

Сама не знаю, из-за чего не назвала призрака его же именем. Не захотелось — и все тут!

— Там скучно! Мне слишком одиноко и не хватает нормального человеческого общения, — заявил Грег-Пацуфий.

— Зато у меня его прямо-таки переизбыток. — Я потерла виски, голова после напряженного полета была тяжелой, тело ломило сильнее обычного.

Нет, все-таки идея с ускорением была дурацкая, надо это признать и больше так не делать.

— Видишь, как тебе везет, — вздохнуло привидение. — А еще ты живая.

— Ну извини, так получилось. Надеюсь, ты меня понял, — я строго взглянула на призрака и для убедительности дернула связь. Духи, конечно, не чувствуют боли, но определенный дискомфорт все же ощущают. — Не хочу лишних вопросов от Эдриана, поэтому сиди тихо и без крайней необходимости не высовывайся.

— Кажется, я ошибся с выбором помощника, — пафосно изрек дух перед тем, как скрыться в хрустале, будто у него выбор был, ага.

Костеря обоих спутников: живого и не очень, я получше завернулась в одеяло, притушила свет в камнях и принялась ждать напарника. Жаль, к нему никакой ниточки не вело, чтобы дернуть и приказать возвращаться, а как было бы удобно.