Попаданка Плюс-сайз

Юлия Журавлева (2024)

Неудачи на работе и в личной жизни закончились эпично — переносом в другой мир к красавчику-магу в постель, обретением магических способностей и иномирной родней, о которой я раньше и не подозревала. Правда, на этом положительные моменты закончились. Новые родственники мне совсем не рады, ведь я не вписываюсь ни в их планы, ни в местные стандарты красоты. Зато рады те, кто хочет использовать меня и мои способности в собственных интересах. И как между всеми лавировать — я пока не поняла, но придется разбираться. Красавчик-маг мне в помощь!

5.

О начале Совета возвестил гонг. Зал к тому моменту был забит под завязку, люди сидели даже на ступенях, откуда-то сверху слышалась ругань из-за места. Но стоило выйти членам Совета в длинных белых мантиях, как все замерли и затихли. И я тоже затаила дыхание, настолько эффектно выглядело действо.

Трибуны утопали в темноте, зато сцена светилась, и белые мантии отражали это свечение, сияя и делая советников какими-то нереальными и богоподобными. К этому свету пришлось привыкать, чтобы разглядеть что-то, кроме ослепляющей белизны.

Среди людей в мантиях я заметила и своего отца, да, он тоже оказался членом Совета. Женщина была всего одна, уже в возрасте, наверное, ровесница дедушки Йорана. Мантия скрывала ее тело от плеч до пяток, только кончики светлых туфель выглядывали из-под полы, но я все равно отметила прямую осанку, горделиво поднятую голову и идеально уложенную сложную прическу из темных с проседью волос.

— Мы собрались сегодня по просьбе Бьярена Уорела, — начал высокий бородач. У него единственного была золотая окантовка на мантии. — Для того чтобы включить в его род нового члена — магически одаренную дочь.

Голоса в зале прозвучали настоящим взрывом, кажется, люди не ожидали подобного, кто-то вытягивал шею, кто-то вскакивал с места, чтобы рассмотреть сцену получше.

Бородач поднял руку, призывая к тишине.

— Просим спуститься к нам Надьежду, а также магов — свидетелей ее появления в нашем мире.

— Удачи, — шепнул дедушка.

Я кивнула и встала, чувствуя, как меня потряхивает от волнения.

Арно встал и пошел следом за мной. С другого конца зала пробирались Гюслин и Майрус.

Стараясь не смотреть по сторонам и сосредоточившись на шагах, я спустилась на нижний уровень и вышла на залитую светом круглую площадку под взгляды сотен присутствующих и двадцати главных действующих лиц.

Бьярен Уорел медленно подошел и встал возле меня. Очень захотелось отодвинуться подальше, но я сдержалась. Меня пристально разглядывали как советники, так и многочисленные зрители, не стоит давать им лишнюю пищу для пересудов. Ее и без того сегодня будет предостаточно.

— Итак, лорд Уорел, вы утверждаете, что эта девушка — ваша дочь, — продолжил все тот же мужчина. — А также, что она обладает магическим даром.

— Так и есть, лорд Хайвер, — с достоинством ответил Уорел.

— Мы видели представленные доказательства, но хотели бы провести проверку еще раз.

Бородач посмотрел на Гюса, и одного его взгляда хватило, чтобы маг слегка поклонился и достал из кармана небольшую коробочку. Открыв ее, он продемонстрировал кристалл советникам: такой же, как и тот, который я держала в руках, только пока прозрачный.

— Прошу, — Гюс с серьезным лицом протянул коробочку мне, но все-таки не удержался и подмигнул.

Я взяла кристалл с бархатистой подложки и сжала в кулаке, чувствуя острые грани. Выждав минуту, Гюслин попросил раскрыть ладонь и высоко поднял камень, показывая всем его изменившийся цвет.

Первый этап пройден.

Следующим ко мне подошел Майрус. В отличие от бывалого Гюса, молодой маг заметно нервничал. Пластина, к которой надлежало прижать палец с небольшим проколом, едва не выпала из его рук. Но он справился и тоже продемонстрировал появившийся рисунок.

— Благодарим, — отпустил его бородач, и Майрус поспешно вернулся в зал.

Гюс, что примечательно, так и остался стоять возле нас.

Мой отец победно улыбался, покровительственно поглядывая на меня.

— Итак, родство установлено, — лорд Хайвер, тот самый бородач с золотой оторочкой на мантии, благосклонно посмотрел на меня. — Сегодняшний день, определенно, станет особенным для рода Уорелов…

— А магия?

Вопрос задал достаточно молодой мужчина, на вид едва ли старше Арно. И сидел он, что примечательно, возле Вестара Леннарта.

Совпадение или нет? Ведь призвать пантеру в ресторане мне так и не удалось…

— Я определенно чувствую что-то в девушке, но, думаю, ее не затруднит призвать своего зверя.

Не затруднит! Как же! Еще как затруднит.

Даже новоявленный отец заметно напрягся.

Что, если у меня сейчас не получится?!

От этой мысли во рту пересохло, а ладони, наоборот, вспотели.

Я вообще не понимала, как призвать пантеру. Что нужно сделать? Я попробовала закрыть глаза и абстрагироваться от происходящего, но вместо этого только отчетливее слышала шепотки и покашливания из зала.

— Надьежда, — услышала я спокойный женский голос, заставивший открыть глаза. — Подойди ко мне.

Та самая советница, единственная среди мужчин, смотрела на меня, слегка склонив голову набок. Вкупе с тонкими чертами и крупным носом с горбинкой, эта поза делала ее похожей на хищную птицу. И длинные узловатые пальцы, сцепленные в замок, до странного напоминали птичьи лапы.

Я понятия не имела, кто она и с какими целями зовет, но отказываться на глазах у всех было бы странно. Обойдя полукруг сцены, я приблизилась к женщине. В зале уже вовсю обсуждали мой провал, до сцены доносились смешки и подначки.

— Стой там, — остановила меня советница шагах в десяти. — Готова?

Спросить, к чему именно, я не успела. Тварь, бросившаяся на меня, возникла буквально ниоткуда, смоляно-черная со змеиной головой и на коротких лапах. Уклониться от укуса я не успевала, только инстинктивно подняла руки, закрывая лицо…

А укуса и не последовало. Синяя пантера с грозным ревом бесстрашно вцепилась в глотку врагу, прижав змее-ящерицу к полу.

— Довольно!

После властного окрика черная тварь пропала, а моя пантера, рыча, оглядывалась по сторонам, словно выискивая новую жертву. Ее хвост агрессивно бил по бокам, а шерсть на холке вздыбилась.

— Постарайся не натравить ее ни на кого, — бледные губы женщины растянулись в подобии улыбки. — У тебя интересный зверь.

— С-спасибо, — только и произнесла я.

И что это сейчас было? Такая своеобразная помощь?

— Твои методы порой удивляют, Магда, — бородач смотрел на нее с откровенным осуждением.

— Брось, Аерон, я полностью контролировала ситуацию, — небрежно отмахнулась советница, сверкнув многочисленными перстнями.

— Думаю, теперь ни у кого не осталось сомнений в способностях Надьежды? — лорд Хайвер оглядел остальных присутствующих на сцене. — Поздравляю, лорд Уорел, ваш род вновь обрел магию.

— Благодарю, лорд Хайвер, — отозвался он. — Надеюсь, теперь все притязания на наши артефакты прекратятся.

— Несомненно, после того как вы вернете все наши.

Тут надо отметить, что мы едва ли не впервые проявили солидарность с отцом (да, теперь этот неприятный факт придется признать), синхронно повернувшись к Вестару Леннарту.

— Кольцо. Хотелось бы получить его обратно, — пояснил он.

Про него я уже и забыла. Зато Вестар Леннарт, видимо, ничего не забывает. Помнится, без кольца я не смогу понимать местный язык, но не беда, разберусь как-нибудь. Может, здесь есть аналогичные артефакты. Только проблема никуда не исчезла, я по-прежнему не могла снять артефакт, как ни пыталась.

От грозного взгляда отца становилось вдвойне не по себе.

Как и от равнодушного вида Вестара. И чего он, спрашивается, добивается? Неужели попроси он раньше — до Совета, или после него, я бы не вернула ему побрякушку?

Палец начал болеть от того, как немилосердно я дергала ободок. Да что ж такое?

Поэтому не было предела моей благодарности, когда в дело вмешался подошедший Арно. Он бережно взял мою руку и потянул кольцо. А после недоуменно посмотрел на меня. Кольцо не давалось и ему.

— Я так понимаю, Надьежда касалась родового артефакта в нашем кольце? — поинтересовался Леннарт-средний.

Взгляд отца буквально размазывал меня по сцене.

— В таком случае, артефакт сменил владельца.

— Мы компенсируем эту, несомненно, огромную потерю для Леннартов, — сквозь зубы процедил отец.

— Поскольку переход артефакта не согласовывался, то право выбора компенсации остается за нами, — предупредил Вестар.

Арно шумно выдохнул мне в макушку. Кажется, ему происходящее нравилось не больше, чем мне.

— Это справедливое требование, — поддержал Леннарта главный бородач.

Отец метнул на него гневный взгляд, но никак не прокомментировал. Значит, закон на стороне Леннартов.

— Итак, цель сегодняшнего заседания Совета достигнута, родство установлено, — вынес заключение лорд Хайвер. — Если у кого-то остались сомнения или вопросы, прошу высказать их сейчас.

Из зала послышалось шушуканье, советники переглянулись, никто не спешил ничего оспаривать или спрашивать.

— Давай, — едва слышно шепнул Арно.

— Я… — и сглотнула вставший от волнения ком. — Я хочу пойти по пути служения!

Голоса в зале зазвучали громче, кто-то засмеялся, кто-то захлопал — знать бы, что это жест одобрения и поддержки, а не насмешка над моей глупостью.

Сами советники синхронно повернулись ко мне, на лицах большинства читалось удивление и неверие.

— Не обращайте внимания, уважаемые члены Совета, — усмехнувшись, заявил отец. — Надежда не из нашего мира, она просто не понимает, о чем просит.

— Я все понимаю! Я знаю, что меня ждет проверка у Разлома, и собираюсь ее пройти!

Мои слова прозвучали как вызов, но ничего с этим не поделать.

Отец решительно пересек круг сцены и схватил меня за запястье, сжимая до синяков.

— Прекрати, — раздельно и отчетливо произнес он, глядя мне в глаза.

Возле моей ноги грозно зарычала пантера, и я поняла, что еще чуть-чуть — и заседание станет еще более зрелищным.

— Отпусти ее, Бьярен, — потребовала единственная советница. — Она имеет право на такую просьбу.

— Нет! — рявкнул отец. — Она не подготовлена!

Одновременно с этим он еще сильнее стиснул мою руку, как лавиной снося остатки самообладания.

Патера кинулась на отца, но уперлась в стену, как и в прошлый раз. Только, кажется, сейчас это был не Арно, а какая-то личная защита.

— И какое тут служение и проверка? — насмешливо поинтересовался лорд Уорел у Совета, показательно игнорируя меня.

Но хотя бы руку отпустил. И Арно тут же воспользовался этим, встав между нами.

Пантера бесновалась, натыкаясь на преграду, я пыталась успокоиться и как-то ее отозвать, но она не спешила подчиняться. Не понимаю, как это вообще работает!

Члены Совета переглядывались и переговаривались.

— Я поддерживаю Надьежду! — женщина упрямо вздернула подбородок. — Мы не имеем права отказывать в подобных просьбах.

— Но она действительно не контролирует зверя, — вздохнул один из мужчин.

— Научится. Ей же не в дозор сразу идти. Шанс оказаться магом Разлома — один из ста, а то и меньше, этот вариант можно не рассматривать всерьез. Но, найдя свой талант, ей будет проще укротить и зверя.

— Она взрослый человек, тогда как наши маги обучаются с детства. Есть ли смысл подвергать риску ее и окружающих? Какой наставник согласится взять такого ученика? Не говоря уже о том, что к Разлому с ней должен пойти кто-то из дозорных.

— Я готов.

Арно по-прежнему стоял между мной и отцом, но смотрел сейчас на членов Совета.

— Я был первым, кто встретил Надьежду в нашем мире, и готов помогать ей и дальше.

— Хватит тянуть свои загребущие лапы к моей дочери и нашим артефактам, Леннарт! — отец явно сдерживался из последних сил.

— Я маг, в отличие от вас. И могу стать для нее наставником, — в голосе Арно тоже зазвучали стальные нотки.

— Этого никогда не случится. Я глава рода и сам выберу наставника для Надежды!

— Вы не разбираетесь в магии, — попробовал привести довод Арно.

— Довольно, — оборвал отец, которого тыкание в его бездарность бесило еще сильнее. — Даже Совет не вправе влезть в семейные дела и заставить меня. Так что забудь свои притязания и отойди уже от моей дочери.

— Слова лорда Уорела справедливы, — бородач не остался в стороне. — Только он может решать, кто будет заниматься подготовкой его дочери и сопровождать ее к Разлому.

Видно было, что отходить от меня Арно не хотел, как и сдаваться в споре. Но даже Вестар Леннарт не собирался поддерживать сына, и взгляд его был скорее предостерегающим, нежели сулящим поддержку.

— Подождите-подождите! — раздалось из зала. — Арни, никуда не уходи, я уже иду!

По трибунам пронеслись смешки и хихиканье, под которые и спустился к нам старший из Леннартов.

— Крутоваты у вас ступени для моих коленей, — пожаловался Йоран, выходя на сцену и направляясь к Вестару. — Всех приветствую, — кивнул присутствующим он. — Магда, ты, как и всегда, прекрасна.

— Старый подхалим, — усмехнулась cоветница.

Впрочем, беззлобно, и, кажется, она действительно была ему рада.

— Мой сын — большой молодец, — Йоран похлопал сына по плечу, и тот едва заметно поморщился. — Очень вовремя подметил про колечко, а я и не подумал! Все-таки возраст дает о себе знать. Мы используем право долга перед нами рода Уорел и просим выполнить требования Арно — наставничество над Надеждой и сопровождение ее к Разлому.

— Это неслыханная наглость и невозможное требование! — вспылил отец.

— Ой, Бьярен, брось, не тебе говорить про наглость, — отмахнулся дедушка.

— Отец… — осторожно начал Вестар, у которого, кажется, имелись свои планы на этот долг.

— Ни слова больше, — оборвал его Йоран. — Пока я глава рода и не выжил из ума, во всяком случае, не до конца, — мои решения не оспариваются.

И на секунду милый дедушка превратился в грозного старца, ему только посоха не хватало. Впрочем, в этот момент я поняла, что Йоран пусть и в возрасте, но силой обладает приличной. Он и без посоха, если надо, справится.

— Я так понимаю, нам тоже лучше не спорить, — усмехнулся бородач.

— Аерон, ты, как и всегда, оправдываешь звание и статус главы Совета, — вновь приветливо улыбнулся Йоран, возвращаясь в прежний образ чудаковатого старичка.

На фоне абсолютной белизны мантий советников его поношенная одежда особенно бросалась в глаза, но Йоран держался настолько просто и в то же время с таким достоинством, что вряд ли кому-то пришло бы в голову смеяться над его внешним видом.

Интересно, этому умению можно научиться или оно врожденное?

— В таком случае, вопрос о наставничестве над новым магом и о проверкe у Разлома считаю закрытым, — произнес бородач, в упор глядя на моего отца.

И это было прямым предупреждением.

А еще явным проигрышем перед Советом и сотней зрителей.

Ох, даже мне стало не по себе. Чувствую, мне еще припомнится подобное своеволие.

— На этом Совет завершает заседание, — оповестил бородач, и зал взорвался аплодисментами и восторженными криками.

Разве что «браво!» не кричали и на бис повторить не просили.

Да уж, зрелище вышло знатное.

— Иди за мной, — только и бросил отец, умудрившись перекричать ораву людей.

Размашистым шагом он покинул сцену, уходя не на трибуну, а в подтрибунное помещение. Бежать за ним я не собиралась, к тому же мне очень хотелось поблагодарить дедушку, но тот махнул рукой — дескать, иди, увидимся позже. Поэтому мы вместе с Арно быстро скрылись от толпы, которая не собиралась расходиться. Только оказавшись в длинном полутемном коридоре, я позволила себе расслабиться и выдохнуть, привалившись к стене.

Сумасшедший вечер!

— Надья, нам нужно найти твоего отца и обсудить с ним детали, — вернул меня в реальность Арно.

Он говорил мягко, но по тону я поняла, что надо спешить.

— Спасибо, — я с благодарностью посмотрела на мужчину.

— Не стоит. Моя семья втянула тебя в эту историю и в свои разборки, — Арно посмотрел в сторону. — И мой отец… он думает об интересах рода.

— Понимаю, — я положила руку на крепкое мужское плечо. — Прямо как мой.

— Точно, — Арно усмехнулся и заметно расслабился.

Видимо, переживал, что я могла обидеться.

Но на самом деле, его семья уже сделала для меня многое, и, даже не получи я поддержку от Йорана, была бы им благодарна. Надо как-то научиться контролировать свою магию и зверя и стать самостоятельнее.

Ощущение беспомощности мне совершенно не понравилось. И волей-неволей позавидуешь той советнице — Магде. Такой женщине явно никто не рискнул бы указывать. Кроме лорда Аерона Хайвера, да и тот старался говорить с ней аккуратно.

Ну что ж, Совет я пережила, эта часть позади. Осталось пережить разговор с новоприобретенным отцом.

И проверку у Разлома, разумеется.

Но отец, по правде, пугал куда сильнее.

Моя пантера затравленно озиралась и то и дело скалилась. Хвост недовольно метался из стороны в сторону. И что с ней, спрашивается, делать? Даже за ошейник не придержишь и на поводок не возьмешь.

В конце полутемного коридора горел свет, приятный, желтоватый, но хорошо освещающий просторное помещение с арками порталов вдоль стен. По кругу стояли мягкие диваны, местная растительность в кадках и небольшой фонтан в центре комнаты, приятно журчащий и делающий атмосферу умиротворяюще-расслабленной. Вернее, он бы делал, но перевесить темную ауру, исходящую от лорда Уорела, не сумел бы и целый водопад. Отец напоминал грозовую тучу, готовую вот-вот разразиться ливнем с громом и молниями. Шквал эмоций обрушился на нас сразу.

— Что ты устроила на Совете? — налетел он на меня.

Арно тут же вышел вперед, слегка оттеснив меня в сторону.

— Отойди ты уже от нее, Леннарт! Не убью я собственную дочь! — окончательно вышел из себя отец.

— Хотелось бы, чтоб вы еще и тон сбавили, — не спешил отступать Арно.

— У тебя не спросил, каким мне тоном разговаривать, — скривился лорд, но все же как-то тише и спокойнее.

И Арно сделал один показательный шаг вбок, больше не стоя между мной и отцом, но готовый в любой момент вернуться назад.

Такой маневр от лорда Уорела не укрылся, но комментировать он не стал, только закатил глаза.

— Итак, я повторю свой вопрос: что ты устроила на Совете? Какая, к демонам, проверка у Разлома? Ты наслушалась Леннартов, вместо того чтобы посоветоваться со мной. Ведь никто из них тебя не предупредил, что там и летальные случаи бывают. Не все маги, тренирующиеся с детства, выживают, а ты там что забыла?

Вопрос был… справедливый.

С другой стороны, про опасность я догадывалась, и упоминание жертв ничего особо не изменило. Я пришла сюда за магией, за новыми возможностями, а не чтобы выйти замуж по указке отца.

— Я хочу быть самостоятельной и иметь право выбора, — подумав, ответила ему. — Если для этого придется рискнуть… — и пожала плечами. — Значит, я рискну.

— Проверку можно было пройти и позже, когда ты научишься хоть чему-то. Убери уже свое хвостатое животное, оно меня нервирует!

— Ты его тоже! — вступилась за пантеру я, и отец тут же недобро прищурился.

Пришлось пояснить.

— Я не могу убрать пантеру. Как и призвать ее самостоятельно.

— Отлично! Самое то, чтобы идти к Разлому!

— Пусть идет, — донеслось со спины.

Мы синхронно обернулись, увидев, как семья отца в полном составе вышла из коридора. Его жена, одетая и украшенная, как на бал или королевский прием, смотрела на меня с такой брезгливостью и так морщила нос, словно я стояла облитая помоями и источала мерзкий запах.

— Не стоит останавливать благородный порыв избавить нас от позорного клейма.

— Элида, — предупреждающе произнес лорд. — Мы это обсуждали.

— А теперь будут обсуждать нас! Твою неверность и дочь-идиотку, выставившую всех нас на посмешище!

— А вы всегда слушаете, что о вас говорят другие? — не удержалась я.

— Тебе-то, понятно, плевать! Ты пришла и разрушила нашу жизнь! — не унималась женщина.

— То есть до моего появления вы прекрасно жили душа в душу?

— Хватит спорить! — рыкнул отец. — Ваше мнение ничего не изменит. Оправдываться я не собираюсь, в остальном я много раз объяснял тебе, зачем нам нужен магически-одаренный наследник.

«И кто тут после этого идиотка?» — хотелось спросить мне, но я с трудом сдержалась. Не стоило доводить отношения с мачехой до прямого конфликта. Во всяком случае, пока я вынуждена с ними жить и общаться.

Да и остальные члены Совета уже заходили в комнату. Йоран шел возле Магды и что-то ей оживленно рассказывал, активно жестикулируя. Советница благосклонно улыбалась и иногда посмеивалась.

Интересно, они просто друзья? Или не просто?..

— Хорошо, что вы нас дождались, — похвалил бородач. — Когда планируете провести проверку у Разлома?

— Завтра вечером, — огорошил всех Арно.

Я повернулась к нему, округлив глаза. Так быстро? Я не готова! Думала, мы потренируемся, может, я научусь как-то управлять пантерой, сидевшей возле меня, но не спускавшей глаз с Элиды.

Интересно, зверь может решать сам? Или это я назначила ее главным источником опасности?

— Завтра я заступаю в дозор у Разлома, так что легко могу совместить дежурство с сопровождением Надежды к нему. К тому же последние четыре декады там спокойно, разве что какие-то совсем мелкие твари лезут. Лучшего времени не найти.

— Принято, — согласился бородач. — Кто пойдет наблюдателем от Совета?

— Могу я, — скучающе предложил свою кандидатуру лорд Леннарт.

— Прости, Вестар, но ты слишком заинтересованное лицо. Как и ты, Бьярен. Нужен кто-то нейтральный.

— Я приду, — вызвалась Магда. — Девушки крайне редко выбирают путь служения. Не могу не поддержать одну из них.

— Хорошо, — одобрил лорд Хайвер. — Я тоже приду. Давно не был у Разлома, хочу лично убедиться, что он стабилен.

На том советники и порешили, прощаясь и исчезая в арках порталов, пока не остались мы с отцом и вся тройка Леннартов.

— Что-то еще? — поинтересовался отец, видя, что я не спешу уходить.

— Мои вещи у Арно.

— Они тебе не понадобятся.

— Еще как понадобятся! — возмутилась я.

Столько собирала, брала самое необходимое. Да и с таким отношением его домашних от них страшно принимать и носовой платок!

— Я сейчас перенесу их сюда, — разрешил наш спор Арно, заходя в портал и появляясь в нем же через пару мгновений.

Видимо, подхватил сумки и вернулся.

— А побольше ты взять не могла? — отец оценил большой чемодан с двумя сумками.

— Могла, в следующий заход еще захвачу, — пообещала ему.

Отец красноречиво хмыкнул, но промолчал. Что это означало — я не поняла, но, надеюсь, не то, что попасть в свой мир мне больше не светит.

На этом мы распрощались с Леннартами. Вернее, попрощалась я, отец подчеркнуто их проигнорировал, ожидая меня в арке портала.

— Завтра в восемь у Разлома, — успел предупредить его Арно, перед тем как портал активировался и выкинул нас в доме, где я уже успела побывать. И куда совсем не хотела возвращаться.