Болотная роща

Юлия Лим, 2018

Пока Яга плетет интриги, удерживая Кощея в плену, Тая отправляется в Овраг сомнений. Она должна преодолеть свои страхи, чтобы вернуть жениха. Слава узнаёт, что Залесье может видеть не каждый. Погружаясь в проблемы сказочных существ, он открывает о себе страшную правду. Водяной и Майя находят путь к душе Домового, а Вурдалак объявляет Кощею войну. В то же время на Залесье надвигается проклятье.

7

1

Яга подходила к окнам и закрывала ставни. Ей не хотелось, чтобы кто-то мог стать свидетелем ее первой ночи с Кощеем. Она собиралась спать у него на коленях, чтобы он никуда не сбежал. Яга доверяла черной магии, но все же решила проверить, не симулирует ли царевич жгучую преданность.

— Ты сегодня останешься здесь, со мной, — пояснила она, щелкнула пальцами, чтобы избушка распрямила курьи ножки, и прошлась к ступе. — Точно, у меня же нет кровати. Какая жалость.

— Мы можем вернуться в мой замок. Там много кроватей, — предложил Кощей.

— Не доверяю я твоему замку. К тому же его отобрала та вредная Русалка. Не хочу иметь дел с этой скользкой тварью, — Яга брезгливо высунула язык и дернула руками. — Я верну замок, но позже.

Кощей подошел к ней и пристально взглянул в глаза. От этого Ягу бросило в жар. Она вспомнила, как выглядел царевич в их первую встречу: темные серые глаза, светлые вьющиеся волосы. Он посмотрел на нее, сидя на лошади, и сказал: «я ищу ночлег». Кощей не просил у нее разрешения остаться на ночь, просто поставил перед фактом. Но она была готова принять его любым. После тех писем, которые он ей писал…

Ягиня моргнула и нахмурилась. Слова Вурдалака закружились в голове, словно полчища его летучих мышей. Она отвела взгляд от Кощея и достала ключ из кармана. Сундук все еще стоял на земле. Она могла похоронить прошлое навсегда, отказавшись от ключа, но любопытство, от рождения присущее ей, породило червоточину сомнения.

— Принеси-ка мне сундук, — сказала Яга Кощею.

Он выполнил ее просьбу, когда избушка присела на корточки. Занес тяжелейший сундук, как пушинку, даже не прогнувшись от тяжести.

Покрутив ключ в руках, Яга присела на корточки. Кощей встал рядом и наклонился, нависая над ее плечом.

— Уйди, это не для твоих глаз, — скомандовала она.

Царевич послушно отошел в угол. Убедившись, что он ей не помешает, Яга вставила ключ в замок и трижды повернула его. Крышка открылась сама. Стоило ведьме чуть толкнуть ее, как изнутри посыпались письма. Сундук был забит ими доверху. Бумага почти разваливалась в руках, но все еще хранила слова Яги.

2

«Царевич!

Нет у меня в избушке пуховых перин, нет обуви, достойной твоих ног, как и сама я лишь та, кому суждено на мгновение украсть твое внимание. Коли ты шлешь мне такие письма, я вынуждена думать, что хочешь ты от меня чего-то недоброго…но любо мне твое неравнодушие. Как бы я ни старалась, твой таинственный облик приходит в мои сны каждую ночь. Негоже такое писать девице незамужней, да еще и самому царевичу…

Надеюсь, ты услышишь мои мольбы оставить меня, и больше никогда твоя рука не выведет моего имени на бумаге.

Яга».

— Ну и что это за глупости?! — возмутилась Ягиня. — Подумать не могла, что была такой наивной.

Она отбросила письмо и взяла следующее.

«Мой царевич!

Помнишь ли ты, сколь часто томил меня обещаниями явиться к порогу лично? Я устала от неведения. Желаю, чтобы завтра к полудню ты приехал на коне к моей избушке и тогда я встречу тебя, как подобает царю. Насколько мое скромное хозяйство это позволит.

Надеюсь, что при встрече ты назовешь мне свое имя, ведь не могу я всю жизнь звать тебя только царевичем.

Твоя Яга».

— Ха, какое нетерпение! — рассмеявшись, Ягиня постучала ногтями по сундуку. — Видишь? Это письмо, что я тебе писала…

Она осеклась. Сундук ей принес Вурдалак.

— Да как такое возможно? Он стащил эти письма у тебя, верно? — Яга взглянула на Кощея.

— Я никогда их не видел, — ответил тот.

Тогда она занервничала. Легкая испарина появилась над ее губой. Подбородок скользнул вверх несколько раз. Яга сжала письмо.

— Думаю, ты просто забыл! — обрадовавшись, Яга подскочила и забралась на чердак. Достала оттуда письмо, спустилась и всучила в руки Кощею. — Это ведь ты написал?

Он присмотрелся к содержимому. Почерк показался ему знакомым.

— Нет.

— Тогда сядь за стол и напиши что-нибудь, — Ягиня достала бумагу и перо, смочила кончик языком и протянула царевичу. — Пиши.

— Что именно?

— Любые слова, мне без разницы.

Кощей склонился к столу и неторопливо вывел несколько строк. Не дожидаясь окончания, Яга выхватила у него листок и приложила к письму. Почерк отличался.

Она выронила письма и посмотрела на Кощея. Яга почувствовала несвойственное ее ядовитой натуре: стыд.

«Ты испортила жизнь невинному человеку, — зашептались мысли, — что будешь делать теперь?»

— Еще рано делать выводы, — заявила Яга. — Для начала мне нужно будет увидеться с Вурдалаком и спросить его.

«Он уже все сказал тебе и не раз. Как ты могла быть такой невнимательной?»

— Я пойду с тобой, — сказал Кощей.

— Нет, — отрезала Яга. — Уж тебя-то он точно не рад будет видеть. Поэтому оставайся здесь и никуда не выходи.

— Я должен присматривать за тобой и защищать, — возразил Кощей, следуя за ней.

Яга развернулась. Они оказались лицом к лицу. Кощей увидел, как краска заливает ее лицо, отчего щеки становятся еще более привлекательными.

— Стой на месте, если не хочешь, чтобы я посадила тебя на цепь. Сказки могут стать былью, царевич, — прошипела она.

3

Леший присмотрелся к часам. Он увидел силуэты Таи и Лихо, поднял взгляд на Славу и долго изучал его лицо.

— Кикимора сказала, что ты хороший человек, — сказал царь. — Значит, я помогу тебе спасти Таю.

— Мне бы хотелось сделать это как можно быстрее, — сказал Слава. — Наши друзья уже давно ищут нас. Вряд ли вам понравится, если еще несколько чужаков вторгнутся в ваши земли.

— Обычные чужаки нам не страшны, — ответил Леший, — многие из вас не верят в сказки и не видят того, что у них перед носом. Вы с Таей — особенные. Что-то заставляет вас верить в волшебство.

Леший задумчиво поскреб небольшую бороду, в которой еще пробивались рыжие волоски.

— Я не верю в волшебство. Я вообще не люблю сказки, — заявил Слава.

— Щелкни пальцами.

— Что?

— Сделай это.

Слава едва сдержался, чтобы не закатить глаза, поднял руку и щелкнул. Звук получился четким, громким и эхом разнесся по замку.

— Ну? Довольны? — спросил Слава.

— В твоей крови есть магия, — ответил Леший, перевернул указательный палец и поднес к его лицу что-то светящееся на подушечке. — Это золотая искра.

Славе пришлось скосить глаза, чтобы разглядеть крошечную точку. Она горела, как звезда, и ее маленькие кончики напоминали пламя жар-птицы. Мгновение спустя искра потухла, не оставив и следа.

— Что это было? Как такое возможно?

— Ты наследник. Только у божеств в Залесье золотые искры.

В повисшей тишине они слышали, как двигаются стрелки в часах. Казалось, лес замер в ожидании ответа Славы. Сам же он пристально вглядывался в лицо Лешего и пытался понять: разыгрывает его этот старик или он попросту спятил после того, как увидел сына мертвым.

— Ну и какое из меня божество? — выдавил Слава. — Я в завтрашнем дне не уверен, а тут…

Леший по-доброму улыбнулся и положил руку ему на плечо. Слава отвел растерянный взгляд. Меньше всего ему хотелось признать, что происходящее реально.

— Сынок, даже божество не рождается всесильным. Всем нам приходится чему-то учиться, пока мы растем. Такова жизнь.

— Но все это время у меня не было никаких искр. Сколько раз я так делал, — Слава нервно поднял обе руки и попеременно защелкал пальцами. Из-под его ногтей вылетали золотые искры, струились солнечным светом и, не долетая до земли, пропадали, — такого никогда не было!

— Добро пожаловать домой, — ответил Леший.

4

Славе пришлось закрыть глаза и сосчитать до десяти, чтобы не поддаться панике. Он не верил собственным глазам, не верил речам Лешего. Он не хотел, чтобы слова его престарелого деда внезапно оказались правдой. Из-за этого Слава начинал чувствовать вину перед стариком, ведь он всю жизнь считал его психом, зациклившемся на каких-то бесполезных историях.

— Что мы будем делать с Таей? — спросил Слава осипшим голосом, держа руку навесу. Он боялся, что любое неосторожное движение может навредить Тае.

— Это все решается довольно просто, — ответил Леший. — Нужно только ответить на вопрос: как они попали внутрь?

— Они?

— Тая и Лихо.

Слава пригляделся и увидел движущуюся зеленую фигуру. Он схватился за заводную головку и закрутил ее. Пальцы соскальзывали из-за волнения. Ему не сразу удалось сотворить задуманное. Когда головка отвалилась, от часов взрывной волной прошлась ярко-зеленая вспышка.

Конец ознакомительного фрагмента.