Клеймо дракона

Юлия Пульс, 2020

Похитить единственную дочь императора и наследницу древней крови? Запросто! Доставить живую посылку заказчику целой и невредимой? Это не проблема для лучшей ищейки-оборотня Нижнего мира. Тем более, когда на кону жизнь близкого человека. Но похититель и предположить не мог, что это капризное недоразумение станет его личным кошмаром и наваждением.

ГЛАВА 6

— Не могу больше! — задыхаясь, рухнула на колени и едва не пропахала землю носом, так как Каур тащил меня за руку. — Хоть убивай, а с места не сдвинусь!

Я на самом деле исчерпала силы. Перед глазами давно мелькали мушки, и я не видела, куда бежала. Сколько раз успела упасть — не сосчитать. Лицо горело от хлестких веток, на которые постоянно натыкалась. Сапожки прохудились, в них битком набилось мелких камешков и травы. Еще и мозоль натерла. А рана на бедре не просто ныла — горела драконьим огнем. Если это состояние не сама смерть, то не знаю, что может быть еще хуже!

— За нами погоня, — процедил оборотень, который едва ли запыхался после дикого бега по лесу. — Волки бы напали еще в деревне, да не смели, пока Хамхар принимал нас гостями в доме. Бездумной выходкой ты развязала им руки. На что рассчитывала, куда бежала? Каждый, кто покидает защитный круг, остается сам по себе. И уже не важно, зверь нападет или оборотень, для каждого ты — добыча!

— Мамочки! — задрожала всем телом, — ты ведь не отдашь меня? Не допустишь, чтобы мне навредили? Пожалуйста, Каурч… наль, — взмолилась, умирая от страха.

— Будешь слушаться? — поморщившись, уточнил мужчина, а я закивала с такой силой, что голова едва не оторвалась.

— Буду! Все буду! — Крестом сложила руки на груди.

— Что, все-то? — ухмыльнулся оборотень, — а то у меня фантазия богатая, такого напридумываю, до конца жизни не отработаешь.

— Ну, слушаться тебя буду и… молчать, да! Правда, слово наследницы Доркайма!

— Ладно, иди уже сюда, наследница, — лешак потянул за руку, поднимая меня на ноги, и одним движением закинул себе на плечо. — И запомни: главное — помалкивай! — для убедительности еще и хлопнул по попе, отчего я взвизгнула, а потом сорвался с места и побежал дальше.

Кажется, на животе образовался один сплошной синяк, а по бедной филейной части ударила каждая ветка, встреченная на пути. Я честно держала обещание и молчала, только поскуливала, когда доставалось особенно сильно. Не знаю, сколько времени Каурналь петлял по лесу, показалось — вечность. Вроде бы и погоня отстала, а оборотень бежал и бежал.

Вот это силища, — невольно загордилась своим похитителем, — сколько времени тащит на себе такой груз и ни капли не устал! Чтоб его блохи покусали! Этот гад сам виноват! Не будь его, нежилась бы сейчас в теплой постельке во дворце и все, о чем волновалась с утра, это какое платье выбрать к завтраку. Но нет, я неизвестно где, неизвестно с кем тащусь неизвестно куда по Дикому лесу!

— Прибыли! — Каурналь неожиданно остановился и сбросил меня на землю.

Охнув, схватилась за мужчину, чтобы удержать равновесие. Ноги, между прочим, не держали. Затекли в неудобном положении, но я ведь и слова не сказала!

— К-куда прибыли? — огляделась. Кроме овражка и нависшего над ним громадного дерева с выпирающими корнями, ничего не увидела.

— Это мое тайное убежище. Прятался здесь от… гм, не важно. В общем, пересидишь тут, пока я уведу погоню. Они идут по запаху, который ни с чем не перепутаешь, а потому…

Не понравилось мне, как оборотень на меня посмотрел. Будто что-то мерзкое задумал. Я же принюхалась к себе, не постеснялась и ткнулась носом в подмышку.

— И ничего не пахнет! Ванная, конечно, не помешала бы, — от незаслуженного оскорбления навернулись слезы. Разве это моя вина, что мне не предоставили условий, чтобы помыться по-человечески? И еще попрекает этим! У, зверина дикая!

— Я не имел в виду ничего такого. Просто у оборотней особый нюх, если не знала. А ты пахнешь, — мужчина слегка подался в мою сторону, втянул ноздрями воздух, — сладкой карамелью и земляникой. И это срочно надо исправить! Только умоляю, молчи!

С этими словами, Каурналь усадил меня на землю, выдрал пучок травы, смял его между ладоней, а потом… потом это чудовище принялось меня пачкать! Если бы не дала слова молчать, визжала бы, как резанная. А так, только кусала губы и роняла предательские слезинки, при виде того, во что превращалась одежда, кожа и волосы.

— Так надо, — только и сказал оборотень в утешение, — если хочешь жить, потерпишь. Вот эта травка, — показал, а для убедительности растер между пальцев и смазал мне кончик носа, — отбивает запах. Ни один оборотень не почует, если намажешься ею. Поняла? Кивни.

Я кивнула, машинально взяла стебелек, чтобы рассмотреть получше, когда рассветет. Я же не оборотень, чтобы видеть в темноте!

Затем Каурналь подвел меня к подножию дерева, раздвинул корни и приказал забираться внутрь.

— Не-а, — помотала головой, наотрез отказываясь лезть в черную дыру, — мне страшно. Я туда не полезу!

— Полезешь, — строго шикнул мужчина, — и будешь сидеть тихо, как мышка. Иначе тебя отыщет десяток таких, как Рамил. Представь, что они с тобой сделают, — как-то издевательски неуместно подмигнул гаденыш.

От одного воспоминания о бородатом ужасе, я ойкнула и покорно полезла в нору. Там оказалось на редкость просторно и сухо. Пол устилала прошлогодняя листва, на которой запросто можно улечься в полный рост. Все не так страшно, как показалось вначале!

— Я оставлю вещи. В мешке найдешь воду, лепешки и вяленое мясо. Меховые шкурки, если станет холодно. К востоку отсюда, метрах в пятистах, протекает ручей, там пополним запасы воды, а пока старайся экономить. В фиалах — зелья, но некогда объяснять, отчего они и как различить. Одно скажу, те, что с черной крышечкой, не трогать ни при каких обстоятельствах. Там яд! Есть лечебные, укрепляющие, ну и всякие там разные. А теперь главное! — Каурналь схватил меня за подбородок и заставил смотреть прямо в зеленющие глаза, — пообещай, что не покинешь убежище, пока я не приду. Чтобы не происходило снаружи, ты не должна выходить! Обещай!

— Обещаю! — испуганно захлопала глазами, — а если с тобой что-то случится? Как я узнаю, что ты жив и вернешься за мной?

— Хм, не думал, что спросишь, — убрал руку и посмотрел на сумку. — В таком случае ждешь сутки, потом еще одни, на случай, если потребуется залечить раны. Ну а если не приду через три дня… можешь выпить зелье из фиала с черной крышечкой. Смерть будет быстрой!