Чудовище Темного леса

Юлия Пульс, 2023

Я и в страшном сне не могла представить, что мужчина, которого я любила с самого детства, ложно обвинит меня в колдовстве! Что, будучи главным инквизитором, он вынесет мне смертельный приговор. Выход один – бежать!Так я и попала в чертоги Темного леса, о котором слагают жуткие легенды. Говорят, в густой чаще живет страшное, беспощадное чудовище, после встречи с которым, еще никто не выжил. Но мне удалось! Лесной монстр пощадил незваную гостью. И теперь я, во что бы то ни стало, отомщу тому, кто предал меня и хотел сжечь на костре!

Глава 5

Суп на костре получился ароматным, наваристым и вкусным. Лохмач знал толк в готовке и почти идеально подобрал специи к овощному блюду. Пока мы сидели у огня, набивая брюхо, Эгри так и не вернулся с обхода по своим территориям. Знать бы еще, где заканчиваются земли чудовища, и начинается обычный Темный лес Валаама. Но долго думать об этом не пришлось. Отвлек интерес к небольшой постройке, которую вчера не заметила. Прикрытая раскидистыми ветками исполинского дерева покосившаяся лачуга немного смутила. Ни ступеней, ни крыльца. Только дверь деревянная с большим амбарным замком и пара плотно зашторенных изнутри оконцев. Прохудившаяся соломенная крыша с торчащей из нее трубой. Сначала я предположила, что постройка служит неким складом, но тут же отмела эту мысль из-за того, что Сай не ночевал в доме. Тогда где он был всю ночь? Не хотелось настолько стеснять хозяина леса, по сути, выселив его из дома.

— Я могу сегодня на полу лечь. Мне не привыкать спать на твердом, — допила жижу из чарки и вытерла губы тыльной стороной ладони.

— Это ни к чему, — накрыл он котелок крышкой и отставил подальше от огня. — На ночь я ухожу туда, — указал Сай на лачугу под деревом.

Я сходу уловила, что ему неприятно об этом говорить, и с лачугой связано нечто не хорошее. От того мое любопытство и разыгралось до предела. Захотелось сорвать замок, ворваться внутрь и посмотреть на убранство, окружающее чудовище каждую ночь.

— Почему? — поднялась с земли и стала увлеченно растирать больную лодыжку, делая вид, что просто поддерживаю разговор. Сама же поглядывала из-под ресниц на чудовище.

— Неважно, — едва не зарычал Сай, махнув когтистой рукой в мою сторону. Но ему так легко от меня не отмахнуться!

— В доме ведь просторнее, — продолжала настаивать. — Я не покусаю, обещаю, — игриво подмигнула, улыбнулась и нарвалась на звериный оскал в ответ. Шутку он не оценил и ощерился.

— Значит, так, Синти, — подошел ко мне вплотную и по-отечески положил тяжелую ладонь мне на плечо, стиснул немного и поймал прямой взгляд. — В этих землях я хозяин и если хочешь остаться, будешь жить по моим правилам, — я заглянула в глубину желтых чудовищных глаз и стушевалась. Настроен он был серьезно, поэтому я закивала болванчиком, решив не вступать в обреченный на проигрыш спор. — В лачугу заходить нельзя под страхом смерти. Даже не думай ошиваться рядом и заглядывать в окна! А если рискнешь попытаться открыть замок, оторву ручонки. Понятно? — изобразил подобие улыбки, но снова получился оскал. Длинные усики зашевелились, а широкий нос наморщился, ноздри надулись. Тогда-то я и решила, что мне любой ценой надо вскрыть замок и заглянуть в лачугу. Именно там спрятано нечто таинственное, нечто такое, что даст правдивый ответ о личности моего нового друга.

— Понятно, — накрыла его руку своей и чудовище резко оторвало ладонь от моего плеча, будто обожглось.

— Я не шучу, Синти, — злостно прорычал и мышцы на широком торсе напряглись так, будто его кожа сейчас лопнет. Я невольно смотрела и любовалась идеальным рельефом, что не составило труда, ведь я была ниже Сая на целую голову. Вздымающаяся грудь чудовища находилась как раз напротив моих глаз и манила прикоснуться, ощутить каменную твердость мышц под пальцами. Но я не поддалась интимному порыву.

— Я поняла, честно, — нехотя подняла взгляд на страшную морду и мило улыбнулась.

— Хорошо, — смягчился лохмач. — А сейчас идем, я наложу новые примочки, и уже завтра ты сможешь выполнить мое задание, — жестом повел за собой, и я радостно сошла с места.

— Задание? Завтра ты научишь меня орудовать мечом? — прихрамывая, шла и смотрела в его широкую спину. Ей и задала волнующий вопрос. Мне бы поскорее взять в руки оружие и осуществить свою месть.

— Нет, — рассмеялся, потешаясь над моей наивностью. — Меч — не твое оружие. Слишком тяжелый для такой худощавой крошки. Я подберу тебе другое оружие, — мы вошли в дом и Сай усадил меня на кровать. Засуетился у печи.

Другое? А какое другое оружие он мне подберет? — с тоской посмотрела на красивый начищенный до блеска меч. Крошка, значит? Вот уж нет! Стало немного обидно.

Пока чудище наполняло таз водой, я тихо прошуршала к стене и вцепилась в резную рукоять. Стиснула оружие двумя руками и приподняла над удерживающими его гвоздями. А вот и ничего сложного! Ха!

Осмелев, рванула меч на себя и обалдела от его тяжести. Сгорбившись, попыталась удержать его в руках, но не сумела и уронила на пол. Грохот получился дикий. Сай обернулся на громкий звук столкнувшегося с деревом металла и едва не придушил меня взглядом.

— Проклятье! — выругался и подскочил ко мне. С особым трепетом поднял меч, погладил сталь и вернул оружие на место. Повернулся и окинул меня осуждающим взглядом, замотал головой. — Я разве разрешал его трогать? Вернись на кровать, живо! — отругал, как непослушное дитя и пригрозил пальцем.

Я виновато вздохнула и поплелась к постели с опущенными плечами, снова уселась на край кровати. Обиженно скрестила руки на груди и надулась.

— Зачем так орать? Я всего лишь хотела попробовать, — пробурчала сквозь зубы.

Чудовище притащило таз, специально с громким ударом поставило его на пол и брызги воды окатили мои колени. Затем он бережно обхватил мои стопы и опустил в воду. Взял тряпицу и принялся отмывать ноги от грязи. Я застыла, замерла от неожиданной заботы. Никто и никогда в этой жизни не мыл мне ноги!

— Ты должна меня слушаться, Синти. По незнанию можно всяких дел натворить. А если бы меч упал тебе на ногу и рассек до кости? Я не повитуха, нянчиться с тобой не буду. Так что думай о своем здоровье, если хочешь осуществить месть и умереть красиво, — он так приятно с особой нежностью касался моих стоп, что я едва не заурчала довольной кошкой. Прикрыла веки и на секунду представила свое ближайшее будущее. И оно ой как мне не понравилось!

— Я передумала. Не хочу умирать, — Сай аж застыл, прекратив омывать ноги дорогой гостье.

Только я хотела возмутиться и попросить его продолжить, как он стянул со стула полотенце и грубо всучил его мне в руки. Мол, хорошего понемножку и дальше сама.

— Это правильно, — одобрил кивком и подошел к столу с травами. Принялся разматывать пучки и смалывать сухие листочки в крошку. — Провести остаток жизни в темнице за убийство — гораздо лучше, чем умереть на месте преступления, — обернувшись, саркастично оскалился.

— Мне нужно убить его так, чтобы меня не поймали, — развела руками и улеглась на живот, когда Сай с чашкой травяной смеси направился к кровати.

Аккуратно задрав рубаху до затылка, он прошелся мягкими пальцами по заживающей спине и меня всю мурашками покрыло. Было так приятно ощущать заботу, что закрыла глаза, уткнувшись лбом в подушку.

— Поэтому ты собралась снести ему башку мечом? — заразительно расхохотался, втаптывая кашицу в мою кожу.

— Бесспорно, идея не совсем удачная…

— Я бы сказал глупая, — уточнил, не прекращая потешаться надо мной.

— Отвергаешь, предлагай, — резко бросила в ответ. Мне вот ничуть не до смеха. Я человека убить собиралась. Да, он тот еще козел и человеческого в нем мало, но все же. До этого и мухи не обидела, всех брошенных городских песиков подкармливала, а соседскую кошку, поломавшую лапку, выходила. Вот такой с меня боец! Поэтому Сай должен научить меня быть сильной и сражаться наравне с мужчиной. Уверена, все получится. Упорный труд и терпение всегда приносят свои плоды.

— Испокон веков женским оружием считался яд и, если…

— Точно! — подскочила, но тут же была прибита обратно к постели сильной рукой.

— Не шевелись и приподними живот, обмотаю, — подчинилась и полностью отдалась рукам заботливого чудища. Мысли пошли в пляс. Надо достать смертельный яд, проникнуть в дом инквизитора и подлить ему в пищу отраву. И пусть потом ищут преступника. По сути, меня уже не существует. Подписан указ о моем сожжении. Псы видели, как на меня напал волк. Так что для всего Валаама я уже труп. Прекрасно!

— Отдыхай. Поговорим об этом, когда выполнишь свое первое задание, — расправил рубаху и накрыл меня простыней.