Витморт. Играя со смертью

Юлия Ханевская, 2018

«Витморт. Играя со смертью» – фантастический роман Юлии Ханевской, жанр приключенческое фэнтези, романтическое фэнтези. За изготовление любовных зелий суд отправляет Сайену далеко на север, в суровую академию некромантии – Витморт. И отнюдь не для того, чтобы учиться или преподавать. Она должна будет целый год отработать на должности завхоза. Но кто знал, что заснеженный край хранит в себе тайны… Много тайн! И не только прошлого самой Сайены, но и людей, чьи судьбы тесно переплетены с ее судьбой. А именно, мрачного ректора – Артана Эварта и привлекательного профессора Лимерия Каригана.

Глава 5. Экскурс в прошлое

Интерлюдия

29 лет назад. Тир-Лин

На уровне глаз прорицательницы зависли заколдованный карандаш и блокнот. Она напряглась, внутренне готовясь к тому, что должно произойти и мысленно порадовалась, что всегда держала колдовские вещи при себе. Раньше, половина слов после сеанса ускользала из памяти. Теперь у нее появилась возможность сразу записывать важные детали.

Прорицательница уже привыкла, что люди воспринимают ее иначе, чем остальных. С двенадцати лет, когда у нее впервые проявился дар, она стала замечать во взглядах окружающих жалость, страх или негодование.

Со временем молодая женщина разделила людей на три категории, в зависимости от их отношения к ней. Первые упорно отрицали правдивость ее вещих слов, считая их шарлатанством. Вторые — сторонились, боясь услышать нечто страшное о себе и своих близких. Третьи — их меньшинство, безгранично доверяли. Сама же она боялась собственного дара. Он мало поддавался контролю, невозможно было предугадать, когда он проявится в следующий момент.

Вот и сейчас: глаза подернулись дымкой, реальность затуманилась.

Молодая женщина откинулась на спинку кресла, устремив невидящий взгляд светло — зеленых глаз в пустоту. Она содрогнулась и тяжело задышала, со стоном выдыхая воздух. Огонь в камине, разбросавший по маленькой комнатке причудливые блики, и подрагивающий, будто от нетерпения, карандаш, придавали этой картине особую волшебность. Наконец, с потрескавшихся губ провидицы посыпались слова вперемешку с хрипами и свистом воздуха.

— Я вижу кровь… и в золотых палатах пир…

Грядет Сын Света и несет погибель трону…

Он заберет и государство, и корону —

Тот, кто готов из чрева выйти в этот мир…

Женщина затихла, и карандаш печально поник… но, огонь в камине полыхнул, и она выгнулась дугой, прокричав:

— От силы — сила, и его не удержать…

От Света — Свет! И от него нам не укрыться…

На губах выступила кровь, они обратились в сплошную рану, глаза выпучились, застлались бело-красным дымом, а она всё хрипела грубым, потусторонним голосом:

— Пятном Анохриса отмеченный родится,

Чтобы всех нас мечом разящим покарать…

Последние слова провидица прошептала еле слышно и, сползая с кресла, упала на пол. Сознание медленно возвращалось, отдаваясь ноющей болью в голове. Губы жгло, они взялись коркой от запёкшейся крови. Еще ни разу транс не проходил так болезненно. Она даже боялась, что не вернётся из затягивающего тумана. Заставив себя дышать ровно, поднялась и на ватных ногах направилась на кухню, где хранились зелья, помогающие отойти от болезненного состояния. Так плохо ей еще никогда не было. Грудь сдавливало, будто на этот раз она произнесла что-то особенно страшное. Кое-как примочив больные губы заживляющим отваром, женщина бегом вернулась к камину и схватила исписанный корявым почерком блокнот. Заколдованный карандаш так и висел, мелко подрагивая. Убрав растрепанные рыжие волосы за уши, пробежала глазами по строчкам. Как всегда, столько непонятного. Вернее, непонятно всё. Одно она знала точно — на этот раз её пророчество содержит страшные тайны. Постояв минуту в замешательстве, сжала пергамент. Что делать? К кому обратиться? Решение пришло само. Только Верховный мастер Харбоны мог отыскать суть в ее спутанных пророчествах. К тому же, Ризандил — единственный, кому она доверяла. Он всегда поддерживал её в годы обучения. Ни секунды не мешкая, провидица отодвинула потёртый ковер, открыв вырезанную на деревянном полу пентаграмму, очерченную тремя кругами — портал перемещения. Прокусила палец и размазала капельку крови по внешнему кругу. Пара слов заклятия — и знак загорелся пламенем по контуру. Ни о чем больше не размышляя, шагнула в середину колдовского круга:

— Харбона. Кабинет Ризандила.

Когда посреди комнаты полыхнуло алое пламя, Ризандил даже не дрогнул. Все порталы перемещения в академию зачарованы, и не знающий особого пароля ими пользоваться не мог. Но когда из яркого света ступила бледная растрепанная женщина с испуганными глазами и кровоточащими губами, седеющий маг поднялся навстречу.

— Амелия! Что с тобой? — к волнению, прозвучавшему в голосе, примешивался интерес.

Провидица протянула блокнот.

— Я произнесла это десять минут назад. Вы можете расшифровать?

— Тебе нужна помощь… — он слегка махнул ладонью, и трещины на губах затянулись. Она немного поморщилась от покалывания.

— Сегодня первый раз такое. Мне кажется, здесь два пророчества.

Он приглашающе указал на кресла и, приняв у неё записи, уселся на прежнее место.

— Я боюсь, мастер… Мне никогда еще не было так страшно там, за чертой. Мне казалось, я подглядываю за чем-то слишком… слишком тайным, — поток слов лился сам по себе, казалось, если она не выскажет свои мысли, то голова взорвётся. — Я точно не знаю значения, но уверена точно — оно связано не с одним человеком, и даже не с двумя. В нём судьбы многих…

Пока Амелия говорила, Ризандил читал, и постепенно его лицо становилось всё более отрешённым.

— Говоришь, касается многих? — оборвал он поток ее слов.

— Разве нет?

— Знаешь, Ами, — улыбнулся он, — мне нужен помощник в обучении колдунов. Не откажешься занять место мастера зелий?

Она секунду молчала, удивлённая резкой сменой темы, затем, когда смысл сказанных слов до неё дошёл, нахмурилась.

— Но… у меня совсем нет преподавательской практики!

— Мне достаточно того, что ты практикующий лекарь, — он улыбнулся, берясь за перо.

— И с моим даром… Это слишком легкомысленно. Неизвестно, когда на меня может нахлынуть провидение! — восклицание застыло на губах, остановленное поднятой ладонью колдуна.

— Думаю, ты справишься. Не откажи мне, — разноцветные глаза мага блеснули, и Амелия невольно поёжилась. Темно-фиолетовый и небесно-голубой на одном лице казались чем-то неестественным и странным. Но их взгляд обладал удивительной силой внушения. — Так мы подписываем контракт?

— Хорошо, мастер. На первое время согласна, но с условием — вы будете искать мне замену. Я не уверена в своих способностях и открыто об этом говорю.

— Вот и замечательно! — заулыбался он, выводя слова на пергаменте и касаясь желтоватой поверхности перстнем с агатом, отчего по документу пробежала дрожь. Затем протянул лист Амелии.

Всё ещё находясь в смятении, взялась за перо для подписи. Рука зависла над договором. Не для этого она являлась сюда. Вздохнув, всё же подписалась и отложила перо.

— Прекрасно! Отныне вы Мастер, моя дорогая.

Почувствовав, что приём закончен, поднялась.

— Пожалуй, я пойду.

— Конечно, конечно! — он тоже встал, ослепительно улыбаясь.

Она нерешительно застыла у портала.

— Мой блокнот. Он мне нужен.

— О, пожалуйста, — Ризандил оторвал лист с пророчеством. — И не расстраивайся из-за предсказания, это очередное обычное видение. Ничего серьёзного. Я возьму на расшифровку, может, увижу что интересное…

— Ладно. До встречи, — улыбнулась Амелия, пытаясь казаться спокойной, и исчезла в алом пламени.

Но как только очутилась дома, взволнованно опустилась на голый пол с вырезанной пентаграммой, кладя перед собой блокнот. На пустом листе виднелись вдавленные буквы. Нашарив в уме нужное заклятье, волшебница провела по бумаге ладонью. Медленно, будто стекаясь из ниоткуда, появились слова отданного пророчества. Что-то подсказывало — оно отнюдь не простое, еще пригодится и может даже не только ей.

А в это время в просторном кабинете Ризандил, сдвинув брови, склонился над бесценным листиком исписанного пергамента. Пока он понял одно — грядут тяжёлые дни, возможна угроза престолу. И в этом повинен еще не родившийся ребёнок. Сын Света. Может, Герцога Света? Так называли только одного человека в королевстве, за рассвет, изображённый на гербе его рода. Кастин Эварт. И его жена Элен вот-вот должна была родить. Он хорошо их знал, одно время оба учились у него.

Ризандил подскочил, не веря собственной догадке. Нервно теребя короткую бороду, сделал пару кругов по комнате и резко остановился.

Об этом ли младенце говорит пророчество? В любом случае — рисковать не стоит.

Их ребёнок не должен родиться живым.

Конец интерлюдии

— Нет, ну ты представляешь?! Это просто издевательство какое-то! — Сайена бросила договор на стол и присела в кресло, раздосадовано наблюдая за домовым. — Он не освободил меня от ночного патруля. Лишь приставил ко мне Зарему. Зачем такие сложности? Пусть бы сама и ошивалась по лесу.

Топатыч копошился в разноцветном ворохе одежды, стараясь отобрать подходящий ей размер. То и дело на кровать отлетали какие-то вещи, формируя вторую гору из разномастных тканей.

Сложно сказать, откуда в комнате все это взялось: когда Сайена вернулась со встречи с ректором, домовой уже задумчиво разглядывал кучу из платьев, юбок, мантий и прочих прелестей женского гардероба.

— А что ты хотела? Я бы удивился, если б он поступил как-то иначе. Хозяин редко идет навстречу, особенно, когда его прямо о чем-то просят. Такой уж он человек — любит говорить «нет».

Если б знала об этом раньше! Не полезла с просьбами. Стоило намеками ограничиться в первый раз.

— А тебе многое о нем известно?

— Только исходя из собственных наблюдений. Он и с профессорами-то редко общается, не говоря уже о всяких духах, мне подобных. Поговори с Элен. Она все видит и слышит.

Еще бы о ней самой чего-нибудь разузнать. Помощница Артана Эварта не выходила из головы. Странная особа, а у Сайены нюх на разного рода ненормальности. И он подсказывал — эта леди способна удивить.

— Придется… — она встала, прошла к кровати. — Тут есть что-нибудь теплое, но не платье? Нужно прогуляться.

— Элен не покидает замка.

— Мне не к ней.

Топатыч пожал плечами. Пару минут копошился, а затем встряхнул какими-то черными кожаными штанами и чем-то наподобие толстой туники.

— Сойдет, — кивнула, отвлекаясь на содержимое своего чемодана.

Она привезла из дома несколько вещей, подаренных бабулей, и среди них находилась старая книга с описаниями и чертежами различных ритуалов. Взять ее с собой, наверное, самый умный поступок из всех, что успела сделать за последние месяцы. Для человека, лишенного магии, это словно спасательный круг. Какой бы сильный и опасный ни был — ритуал черпает силы не с внешней стороны, а внутренней. Опасной, всепоглощающей тьмы Нави, куда одной ногой ступает чародей, осмелившийся на столь опрометчивый шаг. Но выбора у Сайены не было. Ей нужно хоть откуда-нибудь позаимствовать силы.

Полистав оглавление, девушка остановила взгляд на коротком названии: «Roboris alveus». Открыла нужную страницу и пробежала глазами по строчкам.

— Мне еще нужны Кое-какие ингредиенты… Сможешь раздобыть?

— А какие именно?

— Бычья кровь, кора можжевельника, костная мука, соль. Еще три красные толстые свечи, четыре черные и спички. Остальное в лесу сама найду.

Домовой некоторое время просто смотрел на нее, сосредоточенно наматывая длинную косичку бороды на палец.

— Зачем тебе все это? Нечистым попахивает… Чем-то не из этого мира. Неужто за Грань решила наведаться?

— Ты поможешь или нет? — стало как-то неуютно под пытливым взглядом голубых глаз.

Он ничего не ответил. Постоял пару секунд, переминаясь с ноги на ногу, затем щелкнул пальцами, да исчез. Оставалось надеяться, что отправился за перечисленным.

Сайена собиралась обратиться к особой магии, нарушить границы здешней энергии. Не той, что владеют люди, населяющие Витморт, а той, которая витает в воздухе, спит в воде, движется в каждом дереве, растущем на этой земле. Она принадлежит миру духов и редко отзывается на зов живых. Но попытаться стоило. Ведь только так можно вернуть себе часть силы.

Хотя нет, не вернуть.

Взять взаймы.

Интерлюдия

29 лет назад. Тир-Линн

Полупустые комнаты лазарета вновь наполнились женским криком. Бледный от бессонных ночей темноволосый мужчина подскочил уже в сотый раз, бросаясь к закрытым дверям палаты.

— Нет, Кастин! — перехватили его сильные руки. — Ты же знаешь, что ничем ей не поможешь…

Печальные карие глаза Мара немного успокоили, но крик Элен по — прежнему сжимал сердце в колючие тиски.

— Она уже четвертые сутки мучается! Я не могу этого выдерживать!

— Успокойся, друг. Ритуал и так передает часть боли тебе.

— Боги, но, если она так кричит, какая же чудовищная боль осталась ей… — он устало уронил руки вдоль тела, прислонившись к стене прямо напротив двери, гипнотизируя её глазами стального цвета в темных, от бессонных ночей, кругах.

— Как вы всё-таки решили назвать его? На каком имени остановились? — попытался отвлечь его Мар.

— Артан… — голос дрогнул, и лицо мужчины немного просветлело, — мы долго спорили…

Мар улыбнулся.

— Элен, так я понимаю, настаивала на Тароне?

— Ну, естественно… Женщины никогда не забывают свою первую любовь.

В голосе Кастина просквозил отголосок старой ревности.

— Брось! Неужели до сих пор не успокоился с тех давних школьных дней?

— Я даже не знаю где он сейчас… Не видел с выпускного бала Харбоны, — продолжал развивать тему, неотрывно глядя перед собой.

— В конце концов! Элен — твоя жена, а не его, оставь давнюю вражду в покое. Мы все были детьми.

Кастин хмыкнул, взглянув на друга.

— И, тем не менее, она рьяно желала назвать сына его именем.

Они немного помолчали, вспоминая каждый свое.

— О Боги, у меня внутри все буквально разрывает на части… — прошипел, сжимая кулаки.

Мар в молчаливом участии сжал его плечо.

— Неужели, все женщины так рожают!

— Ясно видно, у Элен осложнения… Да и беременность протекала трудно, сам знаешь.

Кастин нахмурился.

— Что-то не так.

— Что?

— Она молчит…

Дверь открылась, и из палаты вышла усталая печальная женщина в белом.

— Как она? — бледнея еще больше, прошептал Кастин, — что с ними?

— Мне очень жаль…

Он стал медленно оседать на пол, сползая прямо по стене, на которую опирался. Мар прищурился, всматриваясь в лицо женщины. Что-то настораживало в выражении ее лица.

— Говорите яснее, — жёстко выговорил он.

— Она очень слаба, а ребёнок… не выжил.

Кастин подскочил, со стоном метнулся в палату, бесцеремонно отталкивая останавливающую его лекарку. Мар же продолжал искать в ее чертах ответы.

— Это всё? — вкрадчиво произнес он.

Она вздрогнула, и, скрывая себя за слезами, удалилась. А оборотень продолжал анализировать свои ощущения.

И почему в лазарете так мало народа?

* * *

Элен тяжело дышала, пытаясь сфокусировать взгляд хоть на чем-то… Где её малыш? Почему ей не дали ребеночка? Она отключилась всего на пару минут, но это было простительно — ведь она так долго заставляла себя быть в сознании. Ну, где же сыночек!? Взгляд поймал какое-то движение, и женщина узнала сквозь туман лицо мужа. Попыталась улыбнуться. Но почему у него вода на щеках? Слёзы? Или это иллюзия навязчивого тумана?

— Кастин, — прошептала, удивляясь тому, как слабо звучит голос, — ты видел нашего сыночка? Где наш мальчик? Почему я его не слышу?

— Любимая, — он закрыл глаза, целуя её руку, — все будет хорошо, малышка. Спи… Тебе нужно отдохнуть.

Кто бы знал, чего стоило ему не завыть в голос, глядя на измученное бледное лицо жены в ареоле разметавшихся по подушке спутанных каштановых волос. Проследив, как зеленые глаза закрываются, он поцеловал её в сухие губы.

— Спи, родная. Тебе предстоит еще много боли… От которой никакие отвары не помогут.

* * *

Рамилена была лучшим акушером. Ещё ни один ребёнок или роженица не погибали в ее смены. Но сейчас у неё тряслись руки. Роды были очень трудными, а действо, которое они с лекаркой должны были совершить, тянуло как минимум на пожизненный срок в замке Гратс — самой жуткой тюрьме королевства, а максимум — на вечность во мраке Нави. Но не от этого у нее сжималось сердце. Слишком большим грехом считалось убийство, а убийство новорожденного сродни проклятию. Но Верховный маг, первый советник короля приказал это свершить…

Роженица в последний раз закричала, вкладывая в потуги все силы, и потеряла сознание. Рамилена тут же заворожила уже было крикнувшего мальчика на руках у лекарки.

— Ты знаешь, что делать, — прошептала та, вручая ей мокрого младенца.

В молчании укутав его в простыню, акушерка вышла в потайную дверь, ведущую в подвалы, а затем и к тайному выходу к лесу.

Она плакала. Прижатое к груди горячее тельце светилось жизнью и… магией. Да! Этот ребёнок уже обрёл права на своё существование. Серебристые глазки так доверчиво и уже осмысленно смотрели на неё! Женщина еще крепче прижала к себе крохотный свёрток, и быстрее пошла по темному коридору. Наконец показался выход. В ночном небе вовсю светила полная луна, приглушая даже яркость звёзд. Младенец заворочался в ткани, и Рамилена вновь взглянула на маленькое личико.

— Как же ты умудрился помешать таким величинам, малыш?

Мальчик в ответ замер и устремил взгляд своих удивительных глаз на небо. Так привлекла его яркая луна.

— Ты будешь жить… — прошептала она, вытирая слёзы. — Прости солнышко, больше помочь просто не получилось.

Акушерка вновь прижала мальчика к себе и на мгновение задумалась. Перемещаться с младенцем нельзя, но она рискнёт… Навь не посмеет забрать столь чистую душу. Еще мгновение женщина поднятой с земли палкой рисовала колдовской круг, затем шагнула в его середину и прошептала слова, являющиеся ключами в мир иной. Любое колдовство окунает во мрак… А ритуал перемещения в пространстве проводит прямо через центр его существования. Секунда — и они исчезли.

* * *

Она тихо ступила к дверям приюта, положила мальчика на деревянный порог. Чары молчания уже давно были сняты, но он не произнёс ни звука. Женщина вновь заплакала. Сотворила клочок бумаги, карандаш и написала на нём всего одно слово — Артан. Так хотела его мама. Рамилена в течение четырех суток слышала это имя из уст несчастной родильницы. Аккуратно положив записку в складки простыни, прошептала:

— Я больше ничего не могу сделать… Прости. Но ты будешь жить. Может, еще и встретимся…

Задержав взгляд на личике ребёнка, Рамилена постучала в двери, и, услышав шаги, убежала.

* * *

Бледная, с залёгшими под глазами тенями, Элен сидела в глубоком кресле, практически полностью поглотившем её тонкую фигурку. Ворох черной ткани платья превращал некогда яркую, сияющую красотой женщину в бесцветную пародию на саму себя. Когда-то отливающие золотом волосы сейчас висели темными тусклыми космами. Прошёл месяц. Долгий, болезненный месяц, в течение которого она не жила, а существовала изо дня в день, перенося страшную муку. Её мальчик не мог умереть. Она не верила в это. Ведь чувствовала его движения, замирала каждый раз, когда крошечные ножки толкали её изнутри. Как могла поверить в его смерть? Как могла смириться с нею? Когда чувствовала все те четверо суток, ставшими кошмаром, как ребёночек пытался родиться и расстраивался, что у него не получается.

Двери открылись, и в комнату вошёл тот, кого она ждала. Проворно вскочив, бросилась к мужчине в ярко-красной одежде.

— Ризандил! — обратилась к магу, хватая его за обтянутую бархатом ладонь.

— Элен? Что заставило вас оторвать меня от эксперимента? Надеюсь, это стоило моего внимания? — голос звучал настороженно.

— Помогите мне, Ризандил! Помогите найти моего мальчика, — она с надеждой заломила руки, впиваясь взглядом в непроницаемое лицо, — если это кому и по силам, то только вам.

— Эле-е-ен, — медленно протянул он и улыбнулся, заставив ее вздрогнуть, — магия не в силах воскресить мертвых… Есть конечно некромантия, но не думаю, что такой вариант тебя устроит.

Губы женщины задрожали. Она зажмурилась, до боли сжимая кулаки и прижимая их к груди, но впившиеся в кожу ногти не могли заглушить боль сердца.

— Он не мёртв… — прошептала, сквозь пелену слёз вглядываясь в бесчувственное лицо, и прокричала, повторяя:

— Он не мёртв! Не мёртв!

Маг спокойно на неё смотрел, даже не пытаясь успокоить или утешить.

— Ты теряешь рассудок. Тебе нужна помощь.

Ризандил достал откуда-то из множества карманов сюртука маленькую бутылочку с сиреневой жидкостью и протянул ей.

— Возьми, это поможет успокоиться, — он мягко сжал её плечо и вложил бутылек в ослабевшие пальцы.

Даже не заметив перемены в обращении, она уже безудержно рыдала, выкрикивая одни и те же слова:

— Он не мертв, слышите!? Не мёртв!

— Да, да… Возможно. Выпей, успокойся…

Сжав склянку, выпила залпом, даже не почувствовав вкуса.

Колокола пробили полночь.

* * *

Кастин пришпорил лошадь. Сердце бешено стучало, а кожу груди обжигал раскаленный металл амулета. Элен в опасности. Только эти два слова бились в голове, отдавая болью в сердце.

Конец ознакомительного фрагмента.