Солнечный луч. На перекрестке двух миров

Юлия Цыпленкова, 2023

Сколько поворотов у дороги? Вроде бы только показалось, что ты прошел последний и дальше будет только прямой путь, как судьба вновь закладывает петлю.Пожелала Шанриз-Ашити передать весточку в родной мир, и вот уже портал раскрыт, но посланием стала она сама. Боги слышат мольбы, когда они идут от сердца, только дверь в Белый мир захлопнулась и обратной дороги, кажется, нет.Но всё ли так, как кажется на первый взгляд? Быть может, Высшие Силы отправили не послание, а посланника?

Глава 5

Вечер приблизился так незаметно, что о его начале я узнала лишь по свечам, которые внесла надменная графиня Доло. Ни на кого не глядя, она поставила канделябр на край стола в кабинете супруга, после развернулась и удалилась, гордо вздернув подбородок. Дядюшка проводил жену чуть насмешливым взглядом. Он скрыл улыбку, и я последовала его примеру.

Ее сиятельство изволила обижаться на нас и обижалась уже третий час. С того самого момента, когда граф, поцеловав ей руку, сказал:

— Мы оставим вас, дорогая. Мне надо дать отчет ее сиятельству по нашим делам. За три года накопилось немало новостей. Пусть нам не мешают.

— Как вам угодно, Сейрос, — ответила графиня, после поджала губы и ушла, шурша юбками.

Дело происходило возле дверей кабинета, куда мы подошли втроем после столовой. Тетушка намеревалась не отходить от нас, но ее вежливо спровадили. Разумеется, она обиделась, потому что за столом я рассказала вкратце, как меня столкнули в портал и я оказалась на другом конце света среди незнакомых мне людей. Почти правда, но только почти. Ашит в моем изложении превратилась в знахарку, а Танияр в местного князя. Ни о войне таганов, ни об илгизитах, ни о тайнах Белого мира я рассказывать при ней не стала. Дядюшка одобрительно кивал, но явно ждал, когда мы окажемся наедине и я расскажу много больше. Да и по нашему предприятию мне тоже хотелось поговорить и узнать новости, все-все новости, какие случились с нашими общими знакомыми в мое отсутствие.

За столом мы мало говорили о ком-то, кроме меня, мне лишь удалось узнать, что у Амбер нового прибавления в семействе не было и что Элдер продолжает писать картины, но больше для собственного удовольствия.

— Где-то через год после вашего исчезновения его сиятельство написал очаровательную картину, — говорил дядюшка. — На ней он изобразил двух юных девушек. Они, держась за руки, бредут по цветущему лугу. Он удивительно точно изобразил вас с Амберли. Я имею в виду не портретное сходство, в этом графу Гендрику нет равных, но душевную близость и характеры. Амбер трогательно склонила голову вам на плечо, а вы глядите на зрителя и улыбаетесь. От всего вашего образа лучится свет, который не видишь, но прекрасно чувствуешь. Ваша же кузина тиха и мечтательна, от нее веет покоем и умиротворением. Восхитительное полотно. Я пытался купить, но Элдер отказал. Эту картину он писал для супруги, потому даже сделать копию воспротивился.

А еще его сиятельство коротко рассказал о Фьере Гарде. Он по-прежнему был на хорошем счету у своего начальства, служил в прокуратуре и вел тихую жизнь семейного человека.

— Мы порой встречаемся с ним. Его милость стал менее живым. Более деловитый и мало напоминает того барона Гарда, с которым вы дурачились в Лакасе. Впрочем, о вас отзывается с неизменной теплотой и затаенной горечью. Вы были ему дороги, дитя. Как-то Фьер назвал вас сестрой, и именно так его милость вас и воспринимает. Если вы по-прежнему доверяете ему, думаю, барон будет счастлив не только получить известие, что вы живы, но и увидеться с вами.

Да, я хотела увидеться со всеми, о ком мы говорили, но более всего желала поскорее очутиться в Тибаде и прижать к груди моих дорогих родителей, глубину переживаний которых до конца осознала лишь в тот момент, когда его сиятельство схватился за сердце. И если уж он, знавший меня близко всего несколько лет, так глубоко был потрясен моим исчезновением, что здоровье его пошатнулось, то о матушке и говорить не стоит. Для нее я была от самого рождения ее солнечным лучиком. Баронесса Тенерис любила Амберли, но дышала мной. Я всегда оставалась ее обожаемым дитя. И батюшка, он ведь тоже во мне души не чаял, хоть и держался так, как предписывали правила. Как же им было тяжело услышать горестное известие…

Признаться, в ту же минуту, как пришло осознание, пробудился и стыд. Я столько времени гнала мысли о своих родных, опасаясь боли, пока их не помнила. А они в это время страдали… И даже вернувшись, меня больше печалила разлука с супругом и новым миром, даже хотелось просто написать письмо родителям, чтобы сказать, что жива, и поскорее вернуться назад. Но и в голову не пришло, как важно им не прочитать, а увидеть и обнять. А теперь поняла и устыдилась.

Однако все эти чувства моего желания вернуться к Танияру не поколебали. Даже не вздумайте такое заподозрить. Я желала вернуться в Белый мир, в мой новый дом, но прежде отдав дань родному миру и дорогим мне людям. Потому я здесь. Белый Дух внял и открыл мне врата назад. Но я вернусь, непременно вернусь!

Однако сейчас мы вернемся не в Айдыгер, а в кабинет его сиятельства, откуда только что вышла надутая тетушка. Проводив ее взглядами, мы переглянулись и все-таки хмыкнули. Ее сиятельство была забавной в своей обиде. Впрочем, смешок не был насмешкой, лишь доброй иронией, и мы вернулись к прерванной беседе.

— Поразительно, Шанни, всё, что вы рассказываете, просто поразительно. Меня не покидает чувство, что вы рассказываете мне выдуманную историю, сказку, хоть и понимаю, что выдумывать вы не станете. И что же было дальше? Когда вы очнулись после похищения?

Я как раз дошла до своего второго похищения, когда вошла тетушка и прервала нас. Улыбнувшись, я уже хотела рассказать, как мне явился Создатель Белого мира, но из-за дверей вдруг послышался шум и чей-то спор. А потом дверь все-таки распахнулась, и в кабинет ворвался взъерошенный человек.

— Где она? И не смейте мне говорить, что ее здесь нет! Я же почувствовал, я уловил! Где? Где она?!

— Добрый вечер, господин Элькос, — улыбнулась я, глядя на мага, явно бывшего не в себе.

Когда тетушка послала за магистром после дядюшкиного приступа, того не оказалось дома. Сказали, что и вовсе собирался покинуть столицу на день-два. Его сиятельство оправился после капель, и больше приступов не было. Поэтому я решила просто дождаться, когда маг вернется, и после встретиться с ним. И вот он явился сам. Шальной, взволнованный и совершенно не в разуме.

Элькос сорвался с места. Он стремительно приблизился, схватил меня за плечи и ощупал руки до кистей. После развернул к себе спиной, снова повернул лицом и опять сжал плечи. Затем тряхнул и вдруг простонал:

— Она…

— Магистр, — осторожно позвала я, уже не зная, как реагировать на всё это представление.

Элькос отмахнулся и уселся на стул, с которого я только что поднялась. Он устало провел по лицу ладонью и шумно выдохнул, лишь после этого вновь поднялся на ноги и прижал меня к себе.

— Где же вы были, Шанриз, где вы были? — вопросил маг. — Я ведь сумел отследить точку выхода портала, я прошел в том направлении столько раз. Я искал вас, исчерпал почти все свои скопленные запасы магии, но не нашел. Никто не нашел. Ни королевский сыск, ни сыск Бегренса, когда государь затребовал у них помощи. Мы перерыли всё, всё княжество! Но вы будто в воду канули…

— Бегренс? — переспросила я. — Но с чего вы взяли, что портал вел на их земли? Я была вовсе не там.

Элькос отстранился, и я заметила, как влажно блеснули его глаза в свете свечи.

— Дорогая, оставьте нас, — послышался голос дядюшки. — Не беспокойтесь, этого буяна мы легко обуздаем. Более пусть нам никто не мешает.

— Как скажете, ваше сиятельство, — ледяным тоном ответила графиня, и дверь снова закрылась.

Теперь я сама обняла мага и поцеловала его в щеку. Элькос прерывисто вздохнул, на миг сильнее стиснул объятия и отстранился, памятуя о приличиях. Он галантно подвинул мне стул и устроился на свободном.

— Говорите же, девочка моя, говорите, — потребовал он, но тут же и остановил: — Впрочем, еще минуту. Дайте еще немного времени посмотреть на вас. До сих пор в себя прийти не могу. Вы бы знали, что со мной было, что со всеми нами было, когда портал закрылся и вы исчезли. Сколько бессонных ночей, сколько терзаний, что не спровадил вас из дворца еще вначале и что не сумел защитить. Не почувствовал мага, не понял, что он рядом. Не отыскал… — Магистр опять провел по лицу рукой, выдохнул и велел уже более привычным тоном: — Рассказывайте.

Коротко вздохнув, я уже хотела вернуться к началу своего повествования, теперь не собираясь вдаваться в подробности, если, конечно, их не потребуют, но вместо этого спросила иное:

— Господин Элькос, как вы отследили точку выхода?

— По кристаллу, разумеется, — ответил маг. — Он сохранил заданный вектор.

— Но… — я посмотрела на него, — кристалл улетел в портал.

— Девочка моя, вы совершенно несведущи в магических воздействиях, — улыбнулся магистр. — Для открытия портала требуется больше одного накопителя. Когда-то не требовалось ни одного, но славные времена могущественных магов давно миновали, и для перехода даже двух кристаллов может оказаться мало. Мне хватило двух, тому негодяю, что выкрал вас, потребовалось три. Для перехода из Аритана тоже, но один из носителей почти исчерпал себя. И когда вы, повинуясь толчку короля, полетели в портал и зацепили кристалл, переход закрылся. Последний кристалл был не в силах удержать «врата» открытыми.

— Потому вы и требовали у короля убрать кристалл, — с пониманием кивнула я.

Элькос, вздохнув, кивнул, и лицо его стало мрачным.

— Если бы я знал, чем всё закончится, то занялся бы порталом, а не магом, его сотворившим. Однако вскоре я выстроил свой переход по следу, оставленному на кристаллах…

— И он привел вас в Бегренс, — улыбнулась я. — А я тем временем переместилась в другой мир. — Элькос округлил глаза и отрицательно покачал головой, но я в ответ кивнула: — Да-да, мой дорогой друг, я оказалась в мире, совершенно отличном от нашего по устройству, развитию и существам, его населяющим. Впрочем, там есть люди, и эти люди разумны в высшей степени. Однако нет ничего, что походило бы на наши флору и фауну. Его создатель Белый Дух принял меня и покровительствовал весь этот… год. И вновь да, господин Элькос. Для меня прошло не больше года, но здесь минуло три. И я не понимаю сей метаморфозы. Если причина моего появления в Белом мире мне известна, то такая разница во времени совершенно неясна.

Маг некоторое время смотрел на меня, а после велел уже без вздохов и придыхания:

— Рассказывайте.

У меня еще оставалось немало вопросов, рожденных всего несколькими репликами магистра, однако я их отложила, потому что Элькос сам искал ответ на то, о чем я только что спросила. Дядюшка, откинувшись на спинку кресла, постукивал кончиками пальцев по столу. Он всё это уже слышал и даже в более подробном изложении. И когда я дошла до момента, на котором нас прервали, его сиятельство позы не изменил, но слушал уже более внимательно. Хотя и до этого не сказать, что был рассеян.

Впрочем, понимая, что может быть особенно интересно магу, я старалась события поминать вкратце, но о чудесах рассказывала с большими деталями. И когда я говорила о пещере Белого Духа, об обрядах названой матери, о ритуале призыва души Вазама, а особо о свойствах своего кольца, Элькос слушал меня, чуть прищурившись. Это не было знаком недоверия, но так магистр усваивал информацию о незнакомой ему силе.

Я уже давно покинула стул и расхаживала по кабинету, окончательно перестав сокращать свое повествование. Попросту заново переживала всё, что произошло со мной за это время. И свое посещение последнего савалара Создателя я вспомнила так ярко, будто только что смотрела в глаза Шамхара и слушала в оцепенении, как он обращается ко мне сквозь столетия.

А потом мы бежали с Архамом из Дааса, и я весело рассмеялась, вспомнив моих лохматых друзей и почитателей полного отсутствия у меня слуха. После, затаив дыхание, приближалась к стенам Курменая и разговаривала в ночи с халимом Фендаром. Ехала на маленьком йенахе через территории таганов и сердилась на деверя за то, что он пытался отнять у меня вожделенную расшифровку. Но вскоре замолчала и зажмурилась, спеша по следам супруга в темноту леса. И мечтательно улыбалась, ощущая его объятия.

Боги! Не прошло и года, а я прожила невероятную красочную жизнь среди чужого мне народа, который стал столь же родным, как и те люди, что сидели сейчас в кабинете графа Доло. И всё это вновь показалось мне сном, грезой, навеянной чудной ночью. И вновь я зябко поежилась, не желая даже на миг поверить в то, что ничего этого со мной на самом деле не происходило.

Впрочем, на пальце моем был надет перстень с «Дыханием Белого Духа», в моей сумке лежала книга Шамхара, а воспоминания были столь ярки, что не могли быть сном ни в коей мере, и я опять улыбнулась. А когда закончила свой рассказ, за окном царила уже глубокая ночь, но о сне не вспомнили ни я, ни дядюшка, ни магистр Элькос.

Последний уже какое-то время назад отошел к окну, уселся на подоконник и слушал, глядя в черноту безлунной ночи. И когда в кабинете наступила тишина, которую нарушало лишь тиканье часов, маг глубоко вздохнул и негромко произнес:

— Невероятно. Всё это невероятно до крайней степени, но так… волнительно.

— Да, — отозвался его сиятельство. — Если бы мне рассказал подобную историю кто-то другой, а не Шанни, я бы счел того человека за безумца или гения, но с восхитительным воображением.

Улыбнувшись, я уже хотела достать книгу как подтверждение моих слов, однако Элькос остановил меня словами:

— Какая непостижимая мощь…

Мы с дядюшкой одновременно повернули головы к магистру, но он сейчас, кажется, говорил сам с собой:

— Я ощущаю себя посрамленным в том, в чем не видел себе соперников. Однако это было здесь, но не там. Там я был бы попросту слабосильным подмастерьем, который только что и может, так это тратить крохи своих сил на иллюзии. Ах, если бы я смог оказаться в Белом мире хотя бы на час, на четверть часа, на пару минут, чтобы почувствовать то бесконечное могущество, каким наделены дети Белого Духа.

— Господин Элькос, — позвала я. Он повернул голову в мою сторону, но взгляд так и остался рассеянным. Маг всё еще находился в тех высях, куда непосвященному дороги не сыскать. — Дар моей названой матери имеет иную природу, как и сила илгизитов. Мне так думается…

— Потому что она не делала ничего из того, что делал я? — Взор Элькоса наконец прояснился, и он полностью развернулся к нам с графом лицом. — Думаю, вы в чем-то правы и не правы одновременно. Скорее, шаманы и илгизиты используют иные приемы в обращении с магией, оттого вы не увидели сходства в методике обуздания потоков Силы. К тому же они не творят на потребу, как мы, маги. Не растрачивают себя впустую на иллюзии, на защитные амулеты, на прочие глупости, вроде бы полезные, но без которых можно обойтись. — Он улыбнулся. — Мне понравилась мораль Белого Духа, которой придерживается и ваша названая матушка: дети сами должны найти решение проблемы. И это так верно, так верно… — Магистр вдруг порывисто поднялся на ноги, и в его глазах появился лихорадочный блеск. Элькос явно горячился. — Ведь чем я занимался все прошедшие годы? Берег короля, которому ничего не угрожало. Ничего! Он круглые сутки окружен своими гвардейцами, лучшими воинами Камерата. Тайная служба работает как отлично отлаженный механизм. Да и среди подданных недовольных им нет. Вы дали низам надежду, король благоволит знати и армии. Наше государство благоденствует, и я тут был совершенно лишним. Все эти охранные заклинания, амулеты — пустая трата драгоценных сил!

— Вы выполняли и иные задачи, — заметила я.

— С которыми мог бы справиться и простой сыск! — воскликнул Элькос.

— Если бы магией в нашем мире обладали только вы, мой дорогой друг, то ваши слова были бы справедливы, — заговорил дядюшка. — Но магов хватает, и, чтобы воздействовать на неодаренного, хватит и половины ваших возможностей. И вот от этого короля и уберегали все ваши плетения и амулеты. Так что не возводите на себя напраслину. Покой камератцев был в ваших руках не менее, чем в руках короля, гвардейцев или армии.

— Верно, — согласно кивнула я и улыбнулась. — Вас просто поразили возможности шаманов. Махир тоже силен, но он привязан к Даасу, в этом я уверена. Если покинет его, то всё его могущество станет лишь тенью. Так же обстоит дело и с его подручными. Рахон мог повлиять на мой разум, но заставить руины сложиться в почти целое здание вдали от своего источника он уже вряд ли бы смог. Что до моей матери, то я слышала, что она сильнейшая из шаманов. Ее призвал сам Белый Дух.

— И ее возможности потрясают, — с искренним восхищением ответил магистр. — Я бы отдал остаток жизни, лишь бы увидеть ее во время работы. Это невероятно!

Рассмеявшись, я приблизилась к магу и взяла его за руки.

— Дорогой вы мой, если вы сумеете помочь мне вернуться, то дорога в Белый мир станет вам известна. И хоть кристалл остался в пещере, но кольцо ведь может хранить на себе какие-нибудь сведения? В любом случае оно из того мира…

Я остановилась, потому что маг удрученно вздохнул и отрицательно покачал головой. И от этого нехитрого действа в моей душе вдруг возникло холодящее предчувствие крушения надежд, потому что энтузиазм магистра угас так стремительно, что невозможно было не понять его причину. Он не мог мне помочь — это я поняла со всей отчетливостью, даже еще не услышав отказа.

— Почему? — глухо спросила я. — Кольцо не может стать указателем?

— Попросту не хватит сил, — ответил Элькос. Пожав мне руки, он отстранился и вернулся на стул, а я порывисто обернулась ему вслед. Мне хотелось спорить, кричать, топать ногами и требовать, в конце концов! Но это не принесло бы пользы, и потому я просто сверлила магистра пристальным взглядом, ожидая, что он еще скажет. — Не обижайтесь на меня, Шанни, я готов помочь, едва вы только намекнете, вам это известно. Вы мне как дочь, и тосковал я по вас, как по дочери. Потому истратил почти все свои накопители на ваши поиски. Простите меня, дорогая…

Не в силах больше слушать, я отошла к окну и устремила в темноту слепой взгляд. Оглушенная, я пыталась собрать мысли воедино. Хотела успокоить себя, уговорить, что еще ничего не потеряно, что выход найдется и я смогу вернуться назад…

— Боги, — судорожно вздохнув, прошептала я, и ночь перед моим взором расплылась.

Уговоры не помогали, и я всё глубже погружалась в черную пучину отчаяния. Я пыталась справиться с собой, изо всех сил старалась удержаться на самой кромке пропасти, но не вышло. Потрясение было столь велико, что ноги мои подкосились, и я тяжело опустилась на пол. Закрыв лицо руками, я вопросила:

— Отец, за что?.. — даже не осознав, что перешла на язык Белого мира.

И в то же мгновение на плечи мне легли теплые ладони. Кто-то прижал меня к своей груди, и я поняла, что это магистр, потому что услышала:

— Ну что же вы, Шанни? Что вы, душа моя? Я не понимаю, что вы сейчас сказали, но горечь и тоску расслышал точно. К чему вы так убиваетесь? Вам нельзя, дорогая, в вашем-то положении. Разве же можно в тягости на пол падать, слезы лить? Успокойтесь, вы же сама Шанриз Тенерис-Доло и жена Белого короля…

Я гулко сглотнула и обернулась к магу. Смысл его слов вдруг дошел до меня, но дядюшка опередил с вопросом:

— Что вы сказали, дорогой друг? В тягости? Шанни, вы беременны?

— Я беременна? — переспросила я, в ошеломлении глядя на Элькоса.

— А вы не знали? — удивился он в ответ. — Шанриз, вашему дитя плюс-минус пара месяцев. Я все-таки не целитель, но вашу ауру я знаю, как собственное отражение. Неужто за это время вы сами не увидели в себе перемен? Как женщина, вы же знаете о всяческих процессах, о которых, уж простите, я в обществе говорить не стану. И все-таки…

— Я решила, что перемещение могло повлиять… — растерянно пробормотала я. — Стало быть, в тягости…

И, уткнувшись магистру в грудь, разрыдалась с новой силой. Теперь моя пропасть отчаяния и вовсе превратилась в бездну. Я единственная супруга дайна Айдыгера, и даже по признании меня погибшей, если бы такая процедура существовала, он не сможет жениться. А я есть! Живая, здоровая, но в ином мире. И в этот иной мир я унесла и прошлое Белого мира, и его будущее. А вернуть назад это достояние не имею ни единой возможности, потому что самый могущественный маг Камерата не в силах открыть мне дорогу. Это всё было ужасно… Ужасно!

— Ну-ну, девочка моя, — ворковал Элькос, гладя меня по волосам. — Нельзя, нельзя вам так убиваться. Подумайте о вашем ребенке…

— Так я о нем и думаю! — истерично воскликнула я.

— Шанни, — мягко позвал дядюшка. — Дорогая моя, вы рвете мне сердце, а оно у меня и без того ослабло в последние три года. Пожалейте вашего дядюшку.

— И вправду, Ваше Величество, что же это вы?

— Величество, — плаксиво фыркнула я. — Где теперь мое величие?

— Оно при вас, — в голосе мага послышалась укоризна. — А вот сами вы на полу в кабинете его сиятельства. Давайте для начала встанем и переберемся в более подобающее Белой королеве место, хотя бы на стул. Там мы с вами успокоимся и подумаем, что мы можем сделать.

— А есть иной путь? — с надеждой спросила я.

— Для начала стоит подумать, а поплакать мы с вами всегда успеем, согласны?

— Д-да, — судорожно вздохнув, ответила я и шмыгнула носом, начав успокаиваться. И уже усевшись на стул, я все-таки спросила: — Почему «Белая королева»?

Магистр, как раз взявший у дядюшки стакан с водой, посмотрел на меня и… залпом осушил половину. Хмыкнув, он протянул стакан его сиятельству, и тот снова долил воды из графина. Теперь посылка добралась до адресата. Благодарно кивнув, я сделала глоток, а маг ответил:

— Да как же, душа моя? Вы супруга короля Белого мира, Белого короля, а вы, стало быть, Белая королева.

— Дайнани, — невесело усмехнувшись, ответила я.

— Одно другому не мешает, — легкомысленно отмахнулся Элькос и вернулся на свой стул. Он некоторое время смотрел, как я пью воду небольшими глотками, после потянулся и потрепал по плечу. — Мы будем искать путь, Шанни, клянусь вам. Моей силы может хватить на портал, который выведет в соседний город. С накопителем я могу переместиться в другую страну. Но для большого перехода не хватит всех моих запасов, а мне бы хотелось иметь еще и на возможность вернуться, если бы вдруг портал вел не туда, куда надо. Стало быть, наша задача — раздобыть необходимое количество магии, но где… — И вдруг сменил тему: — Надо же, наша малышка наконец-то станет матерью. Я так рад, что дожил до этого известия. То-то моя сигнальная нить так странно отозвалась. Я даже не сразу понял, что сработало! А всё дело в том, что ваша энергетическая суть изменилась. Точнее, к ней примешалась иная.

Отставив стакан, я приняла от дядюшки его платок, ослепительно белоснежный с инициалами «С. Д.». После перевела взгляд на мага и полюбопытствовала:

— Что это за нить, магистр? Я ведь неодаренная. Одно дело, когда вы ставили сеть на мага, а другое — я.

Элькос легко рассмеялся и, наклонившись, похлопал меня по тыльной стороне ладони.

— Узнаю нашу Шанриз. Что бы ни лежало на душе, но каждую крошку в свою корзиночку сложит. Я рад, что вы не переменились.

— За год сложно перемениться, — отмахнулась я. — К тому же мне не пятнадцать, а двадцать пять. Мой нрав и привычки успели оформиться. Так что же вы ответите?

Магистр с улыбкой развел руками.

— Всё просто, Шанни. Да, вы обычный человек, но обладаете, как и все, энергетическим следом. Человеческая аура — не что иное, как… эм… энергетическая тень, если можно так сказать. Так вот, дорогая, когда вы приносили мне заполненный накопитель, то от вас как от носителя оставался и след. Как отпечаток пальца на бокале, чтобы вам было понятно. И когда вы исчезли, я собрал эти «отпечатки», сплел подобие нити и натянул ее там, где вы могли появиться. Она должна была среагировать на соприкосновение с родственной энергией.

— То есть никто иной возвращение Шанриз почувствовать не мог? — уточнил граф.

— Никто, — улыбнулся Элькос. — И я никому о своих нитях не говорил, совсем никому.

— Добрая весть, — кивнул его сиятельство.

В кабинете ненадолго воцарилось молчание. Каждый из нас думал о своем, но, наверное, мы все думали об одном и том же — о Белом мире. Впрочем, мне не дано видеть, что творится в головах других людей, пока они молчат, потому могу и ошибиться. В любом случае я думала о моем новом доме и пыталась снова не впасть в отчаяние. Признаться, обещания мага не казались мне особо убедительными.

Что он мог придумать, если сил не хватало? Если только насобирать чужих накопителей. Подобное можно было приобрести в магических лавках, правда, в их накопителях давали каплю, а нам нужен был океан. И вряд ли бы мы смогли скупить столько накопителей или попросту найти их во всех лавках Камерата.

Однако оставались маги, также собиравшие выплески, как и наш магистр. Быть может, удастся договориться с ними, и тогда у нас будет необходимое могущество, чтобы открыть проход между мирами. Впрочем, я готова была даже украсть, если придется пойти на этот шаг. Хм… А это весьма недурной выход. Взять можно больше, чем купить…

В задумчивости я устремила взор на Элькоса. Он как раз достал брегет и посмотрел на время, а я вспомнила о своем вопросе, на который так и не получила ответа.

— Господин Элькос, — позвала я. — Так что же вы думаете о разнице во времени? Его течение в двух мирах различно? У меня не было возможности отсчитывать часы, только дни…

— Я могу лишь предполагать, душа моя, — остановив меня жестом, ответил маг. — Однако я склоняюсь к тому, что произошло пространственное искажение времени во время перехода.

— Что вы имеете в виду, мой друг? — подавшись вперед, спросил дядюшка.

Магистр улыбнулся. Он подтянул к себе папку, в которой лежали чистые листы бумаги, после взял карандаш и поставил две точки.

— Это Аритан, — указав на первую, пояснил Элькос, затем ткнул во вторую: — Это Бегренс, а это, — теперь он соединил точки линией, — переход. По всем законам логики, физики и естественного поведения материи Шанриз должна была, войдя в эту точку, выйти из этой. Но… — Магистр нарисовал к первой линии вторую, отходившую перпендикулярно. После поставил в конце жирную точку и подписал: «Белый мир». — Произошел излом на некоем участке перехода, и наша путешественница вышла не просто в другом месте, но в другом мире. То есть искривилось пространство, а вместе с ним и время. Думаю, если бы был выстроен прямой портал, то подобного казуса бы не случилось, и, войдя здесь, — маг ткнул пальцем в точку «Аритан», потом соединил ее с точкой «Белый мир», — вышла бы здесь, не потеряв не только ни дня, но и даже часа. Впрочем, — отложил он карандаш, — это гипотеза, но она основана на моих знаниях. Шанни вырвали из сформированного портала и переместили в иное место без вектора и координат.

И я улыбнулась, широко и радостно, потому что знала, кто перенес меня навстречу к Танияру.

— Не иначе Великий Странник умчал свою любимицу в лучший мир и к лучшей жизни, — глядя на меня, улыбнулся и дядюшка. — Жаль лишь, что этот мир и жизнь оказались не рядом с нами. Мне не хватает вас, Шанни. Ваших выдумок, вопросов и решительности. Однако оспаривать Высшую волю не посмею.

— Нет, друг мой, — откликнулся Элькос. — Будем справедливы, в этом мире Шанриз дошла до той черты, за которой уже ничего не было. Корона королевы могла бы стать высшей наградой и подспорьем, но не в нашем мире и не с нашим королем. Путь здесь завел Шанни в тупик…

— Но открыл дверь в новую жизнь, — сказала я, — предначертанную мне так давно, что вряд ли мы сейчас узнаем имя того предка, который жил в день моей встречи с аданом Шамхаром. Невероятно даже помыслить такое, однако всё это произошло, и вот тому доказательство.

И я, сунув руку в дорожную сумку, которую забрала с собой в кабинет, вытащила книгу. С благоговением уложила ее на стол и, любовно огладив обложку, подвинула ее к мужчинам. Дядюшка и магистр одновременно протянули к ней руки, даже встретились пальцами и дружно усмехнулись. После этого граф руку убрал, однако пристально наблюдал за тем, как Элькос открывает книгу…

И разумеется, никто из них не понял написанного, но рассматривали с явным любопытством.

— Это и есть те самые… как вы говорили, ирэ? — спросил Элькос. — Удивительно, как можно понять этот набор символов?

— Они говорят так же о наших буквах, — рассмеялась я. — Называют «красивый орнамент». Только мой супруг овладел… Ох, боги, — вдруг охнула я. Маг и граф оторвали взгляды от книги и посмотрели на меня. — Подумать только, прошло так мало времени, а он говорит и пишет на нашем языке, а я всё еще продолжаю осваивать ирэ.

— Не представляю, как это вообще можно освоить, — усмехнулся дядюшка, и я воскликнула:

— Что вы, ваше сиятельство, на самом деле, всё не так сложно, как кажется! Основных ирэ не так много, и они подразделяются на добрые и злые… — Граф в удивлении приподнял брови, и я снова рассмеялась. — Так объясняла мне Ашит. Более понятно учил халим Фендар. Танияр передал мне его науку. Всего лишь отрицательное и положительное значение. То есть местоположение положительного или отрицательного ирэ в комбинации определяет смысл. Однако сложность есть, она кроется как раз в комбинациях. Составить их можно великое множество, и этим мастерством отлично владели во времена Шамхара, но не в настоящем. Люди многое забыли. И все-таки, зная основные символы, можно расшифровать написанное. Ключ к разгадке подсказал уважаемый халим, а разобрал первые комбинации Танияр. Чтобы мне было проще, я переписываю прочитанное буквами. Работы еще много…

И я помрачнела. На расшифровку у меня была вся жизнь, но только где она пройдет? Смогу ли я вернуть Белому миру его память или же окажусь бессовестной воровкой, укравшей ее? Кажется, поняв перемену в моем настроении, магистр потянулся и взял меня за руку.

— Ну вот вы и вновь печальны, Шанни, — сказал он, пожав мне пальцы. — Не волнуйтесь, девочка моя, я буду искать ключ от двери в Белый мир. А вы за это время встретитесь со всеми, с кем желали, а потом мы попытаемся отыскать дорогу к вашему супругу. Ай… Айдыгер, верно? Айдыгер не должен лишиться своей мудрой королевы. Мы этого не допустим, клянусь вам, Ваше Величество.

Я смутилась и отмахнулась.

— Полноте. Как-то непривычно мне это обращение, хоть и верно по сути. В Белом мире пока подобных возвеличиваний нет. Говорят друг другу «ты», и правитель близок своему народу настолько, что свой вопрос они могут задать, лишь завидя его на улице. И, признаться, мне эта простота по душе. Однако и у меня хватает вопросов, — сменила я тему. — Раз уж мы не спешим расходиться, то мне хотелось бы узнать, что произошло после моего исчезновения.

Ответить мне никто не успел, потому что город сотрясла канонада. Били из пушек, да так это было громко, что звенели в окнах стекла. А потом ночь расцвела разноцветьем фейерверка.

— Хвала богам, — произнес магистр. — Свершилось.

Дядюшка кивнул, а я сказала:

— Поздравляю вас, господа.

У государя Камерата наконец-то появился долгожданный наследник.