Кольцо Белого льва

Юлия Шишкина

Когда Белый лев оцарапал руку Андрея Соколова, из уст вождя донеслось древнее пророчество, которое Соколов поначалу не воспринял всерьёз. Он и подумать не мог, что из-за этого пророчества его дочь Алиса потеряет свой человеческий облик и поневоле окажется втянутой во многовековую вражду между добром и злом.Сможет ли героиня выполнить свой долг и спасти целое племя? Ведь тёмные духи готовы предложить девушке всё, что она пожелает взамен на отказ Алисы от её миссии.

Глава 5

На следующий день Алиса проснулась рано, с первыми криками петуха. Все домашние явно ещё спали, потому что в доме было настолько тихо, что девушка могла слышать шум тока собственной крови. Димка спал прямо за компьютерным столом, положив голову на руки. Алиса едва заметно улыбнулась, увидев парня в таком положении. Она понятия не имела, насколько долго он просидел вчера за компьютером, пытаясь найти как можно больше информации. Алиса была безмерно благодарна ему за это, но точно знала, что, когда Димка проснётся, она ему ни слова не скажет о своих мыслях, внезапно посетивших её голову в столь раннее утро и ставших причиной искренней улыбки на её лице. Возможно, она даже не поблагодарит его, просто так, из принципа, чтобы поддерживать образ непробиваемой, зловредной Алисы Соколовой, к которому все привыкли. Было ли это маской, защищающей её душу от окружающих? Возможно. Алиса сама не знала ответа на этот вопрос. Она просто привыкла так жить, приспособилась таким образом к обществу и уже чисто по привычке поддерживала данный образ.

От всех этих мыслей Алисе захотелось пройтись по улицам родного городка, пока отец не сорвался с места и не поволок её домой или куда бы то ни было ещё. Конечно, хоть облик полульвицы в настоящий момент и не давал девушке возможности свободно разгуливать по округе, час был всё-таки ранний, и она решила рискнуть.

Тихонечко, словно мышка, она встала с кровати, стараясь не издать ни единого шороха и не разбудить изнурённого Димку, накинула на себя ту самую мантию с глубоким капюшоном, врученную Екатериной, и так же бесшумно выбралась сначала из своей комнаты, а затем и из дома. Её целью была городская площадь, где стоял прекраснейший Преображенский Собор. Алису всегда восхищала красота и величественность его архитектуры. Сейчас ни один современный храм, которые в больших городах клепают со скоростью света в каждом новом жилом микрорайоне, не сравнится по красоте со старыми постройками, в которые люди вкладывали всю свою душу и строили действительно на века.

Чтобы добраться до центра города пешком, Алисе требовалось несколькими минутами больше, чем полчаса, а риск встретить и напугать своим внешним видом местных жителей всё-таки был. Алиса знала, что здесь люди другие. В её городе все люди, как и большинство жителей крупных городов, являются либо ночными обитателями, либо просто очень ленивы, а потому спят, как минимум, до десяти часов утра. Здесь же люди, особенно живущие в частных домах, зачастую имеют своё хозяйство. Они привыкли просыпаться намного раньше жителей крупных городов, с первыми петухами, для того чтобы накормить животных, вывести пастись крупный скот и заняться прочими делами по двору и дому, прямо как в деревне.

Алиса медленно шла по мягкой молодой траве, покрытой утренней холодной росой, осматривала окрестность и широко искренне улыбалась знакомым с детства местам. Народа, разгуливающего по улицам, она не встретила, видимо, потому что все проснувшиеся если и работали, то во дворе, а выходить за двор в столь ранний час не собирались. Прохладный утренний ветер развевал подол её мантии, так и норовя стянуть с девушки капюшон, из-за чего ей приходилось всё время его придерживать.

Спустя половину с лишним часа ходьбы, Алиса уже стояла на центральной площади, которая была сейчас совершенно безлюдной. Девушка не могла не заметить изменений, произошедших в городе за последние несколько лет. За площадью на месте неотёсанного участка, засаженного деревьями и кустами разных видов, вечно грязного, полного мусора, который никто из дворников не стремился убирать, «вырос» окультуренный сквер с множеством лавочек и красивым фонтаном в центре. Саму площадь выложили плиткой, заменив тем самым потрескавшийся во всех местах асфальт, от трещин на котором раньше просто рябило в глазах. Было видно, что город начал процветать и развиваться. Алисе нравилось, что здесь не было высоких построек, все многоквартирные дома были максимум пятиэтажными, городская жизнь тесно переплеталась с сельским хозяйством, а воздух здесь был таким приятно чистым, что казался сладким, отчего грудная клетка просто ликовала при каждом вдохе. Пожалуй, здесь и правда во всём было лучше. Воздух чище, вода вкуснее, трава зеленее, а люди добрее.

Вдоволь нагулявшись и поностальгировав, Алиса двинулась в сторону дома, тем более что путь был достаточно длинным, а людей на улицах заметно прибавилось. Девушке нужно было вернуться домой до того, как все проснутся, чтобы избежать лишних вопросов и выяснений отношений.

***

Полностью избежать встречи с домашними Алисе, к сожалению, не удалось. Войдя во двор дома, Алиса наткнулась на вернувшегося с полей дедушку, снимающего ульи с прицепа старенькой Нивы, которая служила ему верой и правдой в его пчеловодческих делах и была способна ездить практически по любому ландшафту, не прочёсывая днищем землю.

Девушка замерла на месте, в ступоре пытаясь сообразить, как ей лучше поступить в данной ситуации, ведь дедушка ещё ничего не знает и наверняка будет в ужасе, как только увидит её новый облик. Пока Алиса решала, как же лучше поступить, дедушка, опустивший на землю очередной улей, поднял взгляд его серых требующих сна глаз.

— Привет, дедушка, — только и смогла сказать Алиса, осознав, что теперь ей ничего не остаётся, кроме как рассказать дедушке обо всём случившемся.

Внимательно осмотрев мантию, которая была на внучке, мужчина упёр руки в боки, демонстрируя тем самым свой настрой на серьёзный разговор.

— И тебе не хворать, внученька. Чего это на тебе за балахон? Случилось что?

По голосу дедушки Алиса поняла, что он и так прекрасно догадался, что могло случиться, ведь, как выяснилось, они всей семьёй уже давно готовились к чему-то подобному, а от неё всё это очень тщательно скрывалось. Немного помолчав, девушка наконец вспомнила фразу, которую сказал отец бабушке, как только они приехали, после которой вопросов ни у кого не осталось.

— Двести шестнадцать больших лун, дедушка.

Мужчина покачал головой и, тяжело вздохнув, сел на лавочку около сарайчика, где хранились награды его сына. Переведя грустный взгляд на внучку, Фёдор взмахом руки пригласил её сесть рядом. Алиса медленно подошла к лавочке, скинула с себя глубокий капюшон мантии, демонстрируя дедушке суть беспокоящей её проблемы, и неуверенно села рядом, морально подготавливая себя к нелёгкому разговору.

— И как это произошло? — перво-наперво поинтересовался мужчина.

— Это произошло прямо в мой день рождения. Вечером. Мы играли с ребятами на пляже в волейбол, — начала свой рассказ Алиса, вспоминая все события того вечера, — всё было хорошо до наступления темноты, но как только на небе появилась полная луна, у меня внезапно вырос хвост. Все ребята в панике разбежались, даже Ритка… — Алиса грустно склонила голову. Ей было до боли обидно признавать тот факт, что даже лучшая подруга бросила её в такой момент.

— И что было потом? Нельзя, чтобы слухи об этом распространялись, — было видно, что Фёдора очень сильно волновали последние слова внучки.

— Димка сказал всем, что это был всего лишь розыгрыш, — ответила девушка.

— Молодец твой Димка, если правда всё уладил, — с трудом выдавив из себя улыбку, произнёс мужчина. — Но я бы на твоём месте это лично проверил. Не доверяю я никому в подобных вещах, ты же меня знаешь.

— Если Димка сказал, что всё уладил, значит, так оно и было, и не важно, каким способом. Я ему верю.

Повисла недолгая пауза, но чувствовалось, что разговор ещё не окончен. Снова с любопытством осмотрев свои белые руки, Алиса наконец решила задать дедушке вопрос, который мучил её весь вчерашний вечер.

— Дедушка, папа говорил вчера, что вы с бабушкой пытались найти информацию о пророчестве и решить эту проблему, но как? Вы же были простыми врачами, а не какими-нибудь учёными или охотниками за паранормальными явлениями. Почему вы делали это? Или это очередная тайна за семью печатями, и я ещё чего-то о нашей семье не знаю? — пара зелёных глаз выжидающе уставилась на дедушку. Алиса понимала, что, возможно, её вопрос прозвучал довольно грубо, но она требовала ответов на все возникшие за эту пару дней вопросы.

— Нет, мы не охотники на приведений или ведьм, не сектанты и не учёные, Алиса, — понимая состояние, в котором пребывает сейчас его внучка, мужчина спокойно начал отвечать на интересующие её вопросы, никак не отреагировав на повышенный тон и некую грубость. — Мы с твоей бабушкой действительно всегда были простыми врачами, но изучали эту мистическую проблему вместе с твоим отцом, ковыряясь днями и ночами в его бумажках и различной литературе, посвящённой Африке и её традициям, лишь потому что до твоего рождения были уверены, что это, — Фёдор указал на новое тело девушки, — случится с нашим сыном. Мы просто хотели спасти Андрея от беды.

— А что случилось после моего рождения?

— Я решил, что всё закончилось, и бояться больше нечего, ещё до твоего рождения, как только царапины отца затянулись и перестали светиться.

— Светиться? Что за ерунда? — усмехнувшись, Алиса с недоверчивой улыбкой посмотрела на серьёзное лицо дедушки.

— Андрей тебе ещё не рассказал? — дедушка тоже улыбнулся в ответ. — Ерунда — не ерунда, а я сейчас разговариваю с человеком-львом, и это явно не галлюцинации.

— Значит, ты решил, что пророчество этих африканцев не сбылось?

— Да. И бабушка тоже так считала. Это казалось очевидным, потому что долгое время ничего не происходило, — Фёдор пожал плечами. — Только Андрей продолжал жить в ожидании чего-то страшного, и, как видишь, не зря. Видимо, он был просто проводником, а ты, судя по пророчеству, и есть теперь продолжательница рода того африканского Бога.

— А как же двести шестнадцать больших лун? Почему ничего не произошло с папой? — весь разговор с дедушкой на эту тему казался Алисе полным абсурдом, дешёвым сценарием для детского драмкружка, и если бы она сама не сидела сейчас в теле льва, она бы подумала, что медленно слетает с катушек вместе со всей своей семьёй.

— Двести шестнадцать больших лун для Андрея прошли, когда тебе было пятнадцать лет. И с ним ничего необычного в тот день не произошло.

— Димка считает, что это просто ликантропия, причём третьего типа, — Алиса широко улыбалась, глядя на озадаченное лицо дедушки, пытающегося понять, что за чудные и заумные слова только что произнесла его внучка.

— Это ещё что такое? — Фёдор понял, что речь идёт явно о названии какой-то болезни, но не сумел понять, что это за диковинная болезнь.

— Это когда высшие силы превращают человека в оборотня, — пояснила девушка.

— Ну и молодёжь же пошла всё-таки, понавыдумывают невесть чего и ходят потом простой народ дурачат, — по-доброму заворчал Фёдор, медленно поднимаясь с лавочки. Ему ещё предстояло снять с прицепа оставшуюся часть ульев. — Иди в дом, Алиса, а я ещё поработаю, — обхватив руками очередной улей, произнёс дедушка. — Там бабушка уже, наверное, во всю блины к чаю печёт.

Девушка послушно поднялась с лавочки и побежала к дому, потому что после своей утренней прогулки она действительно проголодалась, и от свежих ажурных блинчиков с домашним мёдом явно не отказалась бы. Быстро поднявшись по ступенькам на крыльцо, Алиса разулась и тихо закрыла за собой входную дверь.