Магическая вспышка

Юрий Краков, 2021

Вот почему, как только ты запланировал в праздник собраться с друзьями, так обязательно в твои планы вмешивается твоя работа? И ведь даже отказаться или спихнуть на кого-нибудь нельзя, потому что ни у кого другого не хватит сил, чтобы поймать безымянного революционера, угрожающего всей установленной системе. Однако ведь можно было подобрать хотя бы команду нормальную, а не людей, что оружие ещё в руках толком не держали! Неужели глава Совета магии меня так боится, что лучше будет потом сам иметь дело с этим чокнутым революционером? А ведь ещё семья настроена против меня! Родители разочарованы в моей карьере. Сестра – в выборе невесты. Братья обозлены и вообще неизвестно в каком уголке планеты. "Ладно. Некогда рассиживаться, – вздохнул Эндан. – Пора за дело приниматься".

Глава 2

Эндан сидел на скамье перед залом Совета, который всего двадцать лет назад занимал его величество, король магии и восточного части царства людей, представитель рода Айховской династии, Валгус. Но чтобы объяснить, как и почему скончался последний король, надо рассказать события, произошедшие в самом начале истории царства магии. Почти тысячу лет назад, спустя пару месяцев после смерти первого короля кудесников Юсмина, между двумя его сыновьями Духом и Вакатаром начались распри, воплотившие в жизнь кошмары их отца. Главное детище Юсмина, цельное и сильное государство людей раскололось на две части западную со столицей Паурске и восточную со столицей Магградов. Историки в последствии окрестили потомков Вакатара «чёрными королями» за то, что они считали, что не существует никаких запретных заклинаний, что магия едина и использовать можно все её проявления, потомки же Духа были прозваны «белыми королями», так как считали наоборот, что заклятия, способные уничтожать целые деревни, устраивать геноцид и контролировать живых существ, не должны использоваться во благо всего мира.

Шли столетия, а споры между двумя ветвями одной династии так и не прекращались, иногда случались перемирия, но это не в счёт. И вот в начале последней четверти двадцатого века «чёрный король» Фаенг решил, что пора закончить с этой бессмысленной враждой, заключив мир между потомками Юсмина. Он даже назначил день встречи своему далёкому родственнику, но ни тут то было. Два сына Фаенга и его приближённые посчитали такие мысли своего короля признаком сумасшествия. Тогда его старший сын Курдж, не свергая отца, подчинил своей воле всю знать и стал делать распоряжения о нападении на уже расслабившийся Магград. Курдж хотел окончить войну победой и стать единоличным правителем царства людей, и для того послал своего младшего брата Фебла убить Валгуса и всех его потомков.

Фебл совершил прорыв, он с армией ворвался в город, пробился в замок, но выйти оттуда живым он не сумел. Никто из нападавших не уцелел. Как оказалось, войска в Магграде было достаточно, чтобы при помощи горожан разнести армию «чёрного короля». Но при этом Феблу удалось справиться с задачей. Когда он пробился в замок, он добрался до короля и убил его, а стражи замка даже ничего не успели сделать. Лишь через пару минут телохранитель «белого короля» собрал стражей замка и повёл за собой в бой. Телохранитель смог одолеть Фебла в честном бою, а позже расправиться с каждым воином, что участвовал в нападении.

Смерть короля стала серьёзным ударом для всей страны, поскольку ни одного наследника не осталось, кроме самих убийц. Однако в этой смерти каждый человек винил в городе винил не человека, что должен был заниматься охраной правителя, а его самого, войско и ряд кудесников, которых начали считать предателями. Никто в государстве и подумать не смел, что телохранитель короля, человек, что сплотил воинов и занял место временного правителя после военного собрания, мог быть виновным в произошедшем.

Итак, после прихода к власти телохранитель решил произвести контратаку на Паурск, чтобы навсегда покончить с этой вековой враждой. Силы «чёрного короля» были истощены, после нападения на Магград, а сам Фаенг, узнав, что натворил сын, сбежал в леса, оставив Куджа разбираться с последствиями своих действий.

Вскоре Паурск пал, а Курдж с рядом других кудесников был публично казнён, но даже после такой победы и объединения двух частей государства, телохранитель не оставил пост руководителя страны. Он основал совет правления, в который входили семь самых опытных и мудрых кудесников своего времени, а он сам стал первым и не сменяемым руководителем Совета Магии. Вот как пришёл к власти Илдур Турвамис.

Но на этом ничто не закончилось, в течении ещё девяти лет воины Илдура выслеживали политических преступников, которых либо казнили, либо отправляли в Загорье, либо, если они угождали и нравились руководителю совета, возвращали в высшие круги общества. Илдур всё надеялся найти последнего человека, что мог отнять у него власть законным путём и избавится от главного своего страха, страха потерять власть, но этому так и не суждено было сбыться; Фаенг так и не был найден.

Когда же Илдур закончил отыскивать военных преступников, он принялся за глобальные реформы. Он, невзирая на протест трёх магистров: Шуатыша, Архилуса Аконга и Тэта Миценгейта, что весьма скоро скончался после первых обсуждений проекта — утвердил их и привёл в исполнение, после чего мало какой кудесник, а их и до этого было немного, овладевал более чем двумя ветвями магии, а большинство так вообще владели лишь одной.

Илдур на протяжении всего своего правления боялся потерять власть и потому отслеживал каждого, кто был сильнее его и мог стать угрозой, поэтому после смерти Тэта, он приложил все усилия, чтобы его ценнейший внук вылетел из школы магии и не получил должного образования и первый из двух пунктов ему удалось реализовать. Так Эндан лет в пятнадцать был выгнан из школы за плохое поведение, но при этом доучился до звания тёмного жреца, хотя вся семья от него отвернулась. В этом ему помог директор школы магии, магистр Шуалтыш, что занялся лично его обучением в своей усадьбе, а через год, когда Совету понадобился человек способный помочь в урегулировании конфликтов на юго-западном поясе островов, порекомендовал своего ученика. С тех пор Эндан стал основным агентом Совета, овладел магией порядка и стал основной угрозой для власти Илдура, так как юному Миценгейту удалось завоевать уважение в обществе, при этом сохранить непреклонный характер и недовольство правительством. Но сейчас расклад изменился, возникла новая угроза для всех стран западной части Басмунда, и имя ей было Убийца. Никто не знал ни его настоящего имени, ни рода, но все понимали, что он может стать карой для любого правителя. Он вышел из Загорья, имея небольшую горстку людей, но вскоре ему удалось собрать армию и найти поддержку у южных орков, а его сила заставила дрожать магистра Илдура, так как он понимал, что абы кто архимагом не становится и не начинает громадное политическое движение и что скорее всего у Убийцы есть тоже личные претензии к нему.

Эндан сидел на скамье и смотрел на тяжёлые деревянные двери, отделявшие его от Совета. Сразу после выхода из портала два кудесника вывели из его крови алкоголь, чтобы вернуть ему вменяемое состояние для встречи с магистром Илдуром, и теперь он собирался с мыслями и ждал приглашения.

Вдруг в коридоре, через который огнестражи привели Эндана, показалась Айна. Она шла к брату слегка смущёно, расстроено и виновато. Когда она подошла к нему, она села на скамью и, недолго посидев, сказала:

— Прости, у меня не было выбора…

— Ничего, — ответил Эндан, — я бы сделал то же самое. Работа есть работа, и для неё не существует отговорок, либо ты работаешь и делаешь то, что надо, либо ты оказываешься на улице без работы, без денег и без жилья. Так что всё нормально, я просто думал, что это произойдёт позже… мы с Сегредой даже успели запланировать отдых на берегу моря…

— Ну ты сам говорил, что дело превыше всего, так что планы придётся перенести, — сказала Айна и замолчала.

Ей было весьма неловко за сорванный праздник, отпуск и какие-либо другие планы, а ещё за подарок на Пуна-Вэймар, который она пока не подарила.

— А ведь знаешь, я тебе приготовила подарок.

— И какой же? — всё также смотря на двери, произнёс Эндан.

— Я тебе его вручу только при условии, что ты пообещаешь мне им воспользоваться, — с улыбкой сказала Айна.

— Как я могу пообещать того не знаю чего? Давай ты всё же сначала вручишь, — а потом я уже пообещаю?

— Ну нет, так не пойдёт! Ты либо обещаешь, либо не получаешь подарка. Иначе нельзя.

— Ну хорошо, я обещаю его использовать. Так что это?

Айна достала из кармана листок бумаги и вручила его брату.

— Это пропуск в дом ведьмы, бабушки Явы, — отвечала Айна. — Я хочу, чтобы ты этой ночью отправился к ней и спросил её о своём будущем. Да не смейся ты, я серьёзно. Её предсказания считаются лучшими на континенте, и это именно то, что тебе сейчас нужно. Ты четыре года выполняешь самоубийственные поручения совета, не находясь официально на службе, и за это время ты никогда особо не беспокоился о своей жизни, и так действовать глупо. У тебя теперь есть сын, есть жена, которая тебя любит, теперь ты должен подойти к своей жизни более ответственно…

— Как?! Обращаясь к гадалке? Мне кажется, общение с герцогиней Рею́т на тебя плохо влияет.

— А пусть даже и так, но я не позволю тебе рисковать всё также бездумно своей жизнью. Кто будет воспитывать твоего сына, если с тобой что-то случится? Сегреда? А что она сможет дать ему, она же выходец из Загорья! Какое положение в свете она ему обеспечит? Отец с матерью вряд ли при твоих с ними отношениях возьмутся за него. Ты не должен так рисковать подумай о сыне!..

— Ладно, договорились, я схожу к этой гадалке, если тебе станет от этого легче, — сказал Эндан.

Он развернул лист, прочитал всю информацию, прикинул приблизительно в голове, где находится дом, и решил, что через стационарный портал будет быстрее добраться.

— Кстати, а как долго вы открывали портал к реке? — спросил Эгдан. — Их же открытие отнимает уйму сил, потому их почти не используют. К тому же это долг.

— Скажем так, нам помогли.

— Демоны?

— Нет, девушка по имени Ква. Я думаю, ты о ней слышал. Странный цвет кожи, слегка скользкая и насыщенный карий цвет глаз. Магистр Шуалтыш говорит, что она пеннифилакс, но таких как она никто не видел ни на одной из трёх планет.

— Да, возможно, я знаю её, видел на каком-нибудь из вечеров у герцогини, — пытаясь представить внешность девушки, отвечал Эндан.

— Ну вот она нам и открыла портал ещё днём, нам приходилось лишь поддерживать его и маскировать, а это дело не хитрое.

Эндан опять замолчал, он пытался вспомнить подробности последних событий, что произошли, пока он был ещё пьян.

— Ааа?

— О Бене и Фионе можешь не беспокоиться, с ними ничего не сделали, они будут тебя ждать с остальной командой.

— С остальной?

— О ней ты скоро узнаешь, — ответила Айна и, словно предвидя следующий вопрос брата, добавила. — Остальные также в порядке мы отправили их по домам.

— А с Сандро ты так и не поговорила? — спросил Эндан.

— А должна была?

— Он тебе что-то хотел сказать.

— Ещё успеет.

И вдруг двери в зал начали медленно открываться. И в них показался огнестраж, приглашающий Эндана войти.

— Что ж мне походу пора, — сказал архимаг и, улыбнувшись на прощание сестре, вошёл в зал.

— То есть ты хочешь сказать, что Совет ставит нам условие: либо мы выполняем какую-то миссию для него, либо нас судят по всей строгости закона. Я правильно уловил твою мысль, Ква? — сказал Люк.

С приходом в комнату девушки разговор особо не изменился, его направление осталось тем же, только появился новый собеседник, который знает чуть больше подробностей. Ква знала, что Совету нужны люди для какой-то новой миссии и что он готов взять нестандартных существ на неё, но что это будет за миссия, она не знала. Также она была в курсе, что Совет сделает что угодно для того, чтобы в собранной им команде были именно те личности, которых они выбрали, и потому были готовы пойти на сделки. Так, например, Ква сказали, что она должна выбрать между опаснейшим заданием в её жизни, хотя на самом деле это вообще была её первая миссия, и жизнью в лаборатории, где над ней будут ставить эксперименты, словно она подопытная мышь. И, конечно же, она выбрала первый вариант.

— Да, ты всё правильно понял, — подтвердила слова Люка Ква.

В комнате снова воцарилось молчание. Каждый пытался переварить всё сказанное странного вида девушкой, правда на её внешность в комнате никто не обратил внимания, все приняли это как что-то обыденное и сразу перешли к диалогу.

— Но меня нельзя отправлять ни на какое задание, я принц иностранного государства, если со мной что-то случится, поднимется скандал, так что это никому не выгодно, — произнёс Атикин.

Ква лишь развела руками. Она знала, что она сказала всю известную ей правду, а верить ей или не верить это уже их дело.

— Магистр Илдур не из тех, кто принимает такие решения необдуманно, так что я думая, Атикин, он уже побеспокоился о своей политической защищённости, — произнёс Спайк. — К тому же у тебя скорее всего нет большого богатства выбора, как и у остальных, потому что лучше я пойду на какую-нибудь самоубийственную миссию, чем отправлюсь на родину или к гномам.

— Да, я такого же мнения, — сказал Люк, — мне жизнь ещё дорога, и сохранить её на задание Совета легче, чем на висельнице или в Загорье.

— Вот, — продолжил Спайк, — а ещё вряд ли мы будем вчетвером, к нам наверняка поставят какого-нибудь опытного командующего, что не раз выполнял подобного рода поручения.

— Конечно, будет, — поддержала Ква, — я сама днём слышала, как стражи обсуждали различные способы по вызову одного кудесника из отпуска, и я уверена, что они говорили о нашем будущем руководителе.

Вдруг дверь снова распахнулась, и через неё спокойно прошли парень с девушкой. Они без долгих приветствий и разговоров прошли в комнату, взяли стулья и сели к остальным.

— Знаешь, я терпеть не могу, когда они так делают, — говорил парень, — организм не успевает перестроиться, из-за чего потом тебя ещё некоторое время шатает.

— Можешь не рассказывать, я тоже самое сейчас чувствую, — ответила девушка.

В комнате всё затихло. Парень с девушкой переглянулись, затем осмотрели странно затихших существ, сидящих за стол, что словно ожидали чего-то от новопришедших, а после продолжили недолгое общение мимикой, будто договариваясь о чём-то.

— Мы не представились, — произнёс парень, обращаясь ко всем. — Я Бен, превращенец. А она вампир-кудесник по имени Фиона.

При слове «превращенец» Атикина слегка покоробило, и хоть он постарался не подать виду, но даже лёгкое отвращение, проявившееся в уголках губ, не скрылось от Бена.

Спайк вопросительно посмотрел на Ква.

— Она?

Ква отрицательно покачала головой. Она, конечно, не могла судить наверняка о личности предводителя отряда, но какое-то внутреннее чутьё подсказывало ей, что он должен быть посерьёзнее, старше, хотя о возрасте вампиров также трудно судить как и о возрасте эльфов, и очевидно известнее.

— Что не она? — спросил Бен.

— Не она предводитель отряда, — пояснил Люк. — Эта девушка, Ква, сказала, что какой-то кудесник возглавит поход. Ну а ты сказал, что она кудесница, вот мы и сделали вывод.

— Оооо! — восторженно произнесла Фиона и посмотрела на Бена. — Значит, это то о чём я думаю?! Первое серьёзное дело?! И он возглавит операцию? Это прекрасно.

— Я бы на твоём месте так не радовался, — сказал Бен. — В последний раз, когда Совет собирал такую большую группу Ему в помощь, это чуть не стоило жизни твоему отцу, Джарвису да и Ему самому.

— Кому Ему? — спросил Люк у Фионы, хотя ему очень не понравилось ребяческое поведение будущего товарища по команде.

— Лучшему кудеснику Яузы, если не вообще всех трёх планет…

— Ну, это сильно преувеличено… — вставил Бен.

–…архимагу Эндану Миценгейту, — докончила Фиона.

И все опять замолкли, каждому необходимо было время, чтобы осмыслить сказанное. Каждый человек в этой комнате слышал об Эндане Миценгейте, о его войне с пиратами на Галее, о поимке Назурукта и о заключённом им мире между поселениями людей и ограми; и у каждого уже сложилось своё представление о нём и своё отношение к нему. Так, например, Люк почитал Эндана как спасителя всего богатства клонизаторв за то, что ему удалось поймать и перевести на Басмунд опаснейшего кудесника, что три века назад убивал кучи людей, тем самым причиняя гигантский вред экономике. У дракона же юный архимаг вызывал уважение тем, что в юном возрасте не испугался отправиться к оркам и ограм на Купкынские острова, а после этого ещё и посмел вернуться живым. Ква знала Эндана как вполне красивого молодого человека, прославившегося своим героизмом и мощью, но, к сожалению, женатого. Ну а Атикин же оценивал его со своей колокольни, как человека способного лишь воевать и исполнять приказания правителя и больше ничего.

Когда все успели обдумать новую информацию, а Бен даже успел заскучать, Люк поднял глаза на Бена.

— Значит, Эндан? Тот самый, что заковал Назурукта и все дела?

Бен утвердительно покачал головой. Люк поднёс ладони к лицу и продолжил:

— Тогда дело действительно серьёзно.

— Почему? — спросила Фиона.

— Потому что никто не будет тревожить главную звезду магического мира просто потому, что у кого-то украли часы, — сказал Спайк. — И уж точно Совет не станет собирать столь разношёрстную команду для того, чтобы просто остановить банду разбойников. Нет, Люк прав, здесь действительно что-то серьёзное.

— Вы все его всё же слишком превозносите, — тихо произнёс Бен.

— Да и откуда нам знать, что он нормальный человек как мы все? — спросил Люк. — Может, он полностью отбитый военный, у которого нет своего мозга, а есть только предписания начальства? Не подумайте неправильно, я безумно ценю и почитаю Эндана, но одно дело почитать человека за его поступки, другое за то, каким он является. А он может быть даже самовлюблённым дураком с огромным потенциалом за счёт, которого и прославился.

— Но он не такой! — гневно произнесла Фиона.

— Поклонниц не спрашиваем, — сказал Люк.

— А она не просто поклонница, она его ученица, — опять вставил свою фразу Бен, но в этот раз так, что услышали все в комнате.

Люк посмотрел на Бена, надеясь отыскать там хоть какой-то намёк на то, что сказанное было шуткой, но не найдя ничего такого, он глянул на Спайка и смог произнести лишь:

— Неловко получилось.

Как только Эндан прошёл в зал, двери за ним захлопнулись. Тронный зал в представлении большей части населения был чем-то выдающимся, сочетанием строгости и высокого искусства, но такие мысли возникали только из-за того, что люди не могли представить, чтобы правитель мог содержать комнату, в которой принимают гостей других государств, в каком-либо другом состоянии. Однако на самом деле уже как двадцать лет магистр Илдур в мрачном состоянии. Он занавесил длинными пыльными шторами окна, что некогда привлекали взгляды красивыми витражами. Перестал проводить в зале пышные церемонии и балы, закрыв эти двери навсегда для большинства жителей Магграда. Плитка, которой был уложен пол, уже местами потрескалась, но никто даже не думал её заменить. Единственным, что сохранило в зале прежний вид, был трон, где восседал Илдур. Лишь он всегда оставался в прежнем блестящем золотом виде, без единого потемнения.

Зал освещал свет факелов, что огнестражи расположили по всему периметру. Нельзя сказать, что этого было недостаточно, но всё же это было не то, свет огня всегда изменяет восприятие предметов и людей, придаёт им некоторою таинственность, но когда такие игры с освещением постоянны, они начинают раздражать.

Эндан прошёл в центр зала, встал в паре метров от трона и пристально вгляделся в лицо Илдура, что как обычно ждал от юного архимага поклона, которого как и всегда не дождался. Конечно, для Илдура отсутствие хотя бы малейшего признака поклона было оскорбительно, но единственное, что он мог сделать в данном случае с Энданом, это отправить его в ссылку, что повышало шанс начала восстания, во главе которого встанет представитель знатного рода Миценгейтов, поэтому Илдур никак не реагировал на неуважительное поведение.

— Приветствуем тебя, Эндан Миценгейт, в зале Совета… — начал пронзительным низким басом говорить Илдур.

— Минутку, — прервал магистра Эндан. — Давайте для начала разберёмся, на каком основании вы меня вырвали с законного выходного дня?! Даже при самых грубых подсчётах у меня оставалось ещё пара часов отдыха.

Эндан уже давно почувствовал себя хозяином положения при разговоре с Советом, так как если бы у них была возможность обратиться к кому-то другому, они бы сделали именно так. И потому он начинал ставить свои условия и грубить всем подряд до тех пор, пока кто-нибудь из тех, кого он уважал, не ставил его на место.

— Но согласно правилам Совет может вызвать любого даже в праздничный день при наличии государственной угрозы, — раздался голос с балконов второго этаже.

Это был магистр Архилус Аконг, что некогда был учеником магистра Шуалтыша и одним из ближайших друзей Тэта Миценгейта. Он сидел на одном из шести кресел установленных на балконе, куда перешли все магистры после того, как объявили о телепортации Эндана.

— Магистр Архилус, а разве сейчас существует какая-та угроза, что способна подорвать пятнадцатилетний мир? — спросил Эндан. — У нас вроде бы хорошие отношения с вампирами и превращенцами, нет конфликтов с обоими царствами эльфов, а орки и гномы от нас далеко. Да и если бы была угроза, о ней бы уже раструбили в газетах.

— Да ты, я смотрю, газеты пару лет в руках не держал, — сказал магистр Ричет, — потому что если бы держал, то знал бы, что некий Убийца собрал войско, выбрался из Загорья…

— И обосновался на территории южных орков, — перебил магистра Эндан, — вследствие чего находится вне полномочий Совета, если, конечно, вы не собираетесь начинать войну. А я думаю, вы этого не хотите.

— У тебя несколько устаревшая информация, — сказал Илдур. — Убийца сейчас находится без своей армии в лесу Смерти, и зачем он там нам неизвестно.

— И вы хотите, чтобы это узнал я? — с искренним недоумением спросил Эндан. — Но я не разведчик, я воин.

— Мы знаем, поэтому твоей задачей будет поимка Убийцы и передача его нам, — говорил Илдур. — Мы даже собрали для тебя команду захвата. Досье на них и на Убийцу вместе со всеми деталями дела ты получишь у эльфа, что встретит тебя при выходе из зала. Можешь идти.

— А оплата?

— С учётом близости места назначения она должна быть меньше, но трудность достижения цели приравнивает ценник к тому, что был при поимке Назурукта. Естественно мы позже ещё примем в учёт все траты во время миссии, но это будет позже. Ступай.

Эндан ещё раз окинул взглядом комнату, после чего поспешил скрыться за дверьми.

Когда же юный архимаг вышел из зала, магистр Ричет встал с кресла и обратился к магистру Илдуру:

— Магистр, а почему всё же столь странный подбор спутников? Да и вообще зачем они ему при столь незначительном деле?

— Затем, дорогой Чакл, что мы ему дали информацию двухнедельной давности, и что-то мне подсказывает, что не мог случайно выжить лишь один из пяти разведчиков. Это очевидная ловушка, — сказал Илдур.

— Неужели Вы настолько ненавидите Эндана, что посылаете его на задание с кучкой недотёп и даже не хотите сообщить, что скорее всего там его ждёт ловушка? — спросил магистр Архилус.

Магистр Илдур недовольно взглянул на магистра Архилуса.

— Должен Вам сообщить, что если Эндан настолько хорош, насколько принято считать, то он увидит ловушку и сможет её обойти, — продолжал Илдур. — А что же касается команды, то это не горстка отщепенцев, это коллектив специально подобранный для данного задания.

— Подобранный кем? — спросил Архилус.

Илдур с улыбкой посмотрел на магистра Шуалтыша.

Выйдя из зала, Эндан не успел опомниться, как рядом с ним появился мужчина невысокого роста с десятком папок в руках. Одет был мужчина не богато, но и не совсем бедно, в общем, внешность его не отличалась от внешности большинства жителей Магграда, работавших с бумагами. В лице его тоже не было чего-то особенного, лишь заострённые уши выдавали в нём принадлежность к эльфийскому народу.

— Господин Миценгейт, у меня к Вам поручение от Совета, — быстро заговорил эльф.

— Не спешите, господин…

— Пэйбл Норкус, — подсказал эльф, — и не господин, я всего лишь бумагами занимаюсь, да деньги периодически подсчитываю.

— Значит, Норкус… — задумчиво проговорил Эндан. — Норкус, именно у Вас я должен получить материалы по делу и деньги на расходы?.

— Не совсем так…

Эндан с не пониманием посмотрел на эльфа. Он не мог понять, как можно ответить на такой вопрос, не используя слова да и нет.

— Дело в том, что Совет отправляет меня с Вами, чтобы я вёл учёт денежных затрат, — продолжал Пэйбл Норкус. — Теперь я буду Вашим финансистом.

Эндан снова оглядел Норкуса с головы до ног.

— Вы, Норкус? Но Вы ведь абсолютно не приспособлены к длительным походам и уж тем более к кровопролитным сражениям, — говорил Эндан. — Вы же из тех людей, что дальше своего места на работе ни чего не видели.

— Я эльф, милорд, — поправил Пэйбл.

— Неважно кто Вы, важны умения, а эльф Вы или человек меня не колышет. Так что…

— Но у меня есть документ, подтверждающий моё нахождение в команде, — сказал Пэйбл и протянул одну из папок. — У меня есть ещё досье на меня. Вам выдать?

— Давайте, — читая документ, произнёс Эндан. — Остальные папки тоже можете мне передать для ознакомления, пока будем идти к остальной группе, почитаю. Куда нам кстати идти?

— Прошу за мной, — сказал Норкус и пошёл по коридору, вечно оглядываясь на Эндана, беспокоясь, что тот может потерять одну из папок.

Магистр Шуалтыш шёл по коридорам замка с книгой в руках, разговаривая с магистром Архилусом. Шуалтыша весьма встревожили и одновременно заинтересовали события, что начинали происходить в мире, особенно привлекло его внимание беспокойство Илдура, что свидетельствовало о каком-то переломном событии.

— Архилус, ты знаешь, что Илдур часто сверяется с книгой пророчеств, что он получили от Тэта, в его последний день? — спросил магистр Шуалтыш.

— Конечно, знаю, как и о последствиях этого приобретения для всех кудесников-предсказателей, — отвечал Архилус. — Но, учитель, Вы не ответили на мой вопрос. Вы собирали отряд для нового похода?

— О страшнейший геноцид среди кудесников со времён гонений, — продолжал магистр Шуалтыш, — хотя это не так уж и важно сейчас. Нынче нас должна привлекать именно последняя книга пророчеств, полученная Илдуром, а точнее её исключительность, ведь она существует лишь в одном экземпляре, если, конечно, не считать записок Тэта с его личными пояснениями.

— Это лишь слух в Совете, никто никогда не видел этих записок.

— Кроме самого Тэта, что занимался собиранием пророчеств в единое целое, сидя в своём кабинете…

— За столом в поместье Миценгейтов, которые утверждают, что в столе ничего не находилось.

— Архилус, ну ты же знал Тэта, он прекрасно понимал, на что шёл, он догадывался, что скоро умрёт. И что же он мог сделать, чтобы никто его не обвинил в нарушении приказа Илдура о единственном экземпляре книги? Естественно избавиться от них так, чтобы потом они могли послужить с пользой.

— Он их спрятал?

— Правильно, — продолжал Шуалтыш. — И знаешь где?

Магистр Шуалтыш указал на тёмный коридор, в который никогда никто не хдил, чтобы не навлечь на себя проклятия, о которых очень часто рассказывали в легендах замка.

— И Вы всё это время знали, что записки находятся там? — спросил Архилус. — И Вы ни разу не говорили об этом мне? Вы сами-то их хоть раз читали?

— Читал, но всех подробностей не упомню, поэтому и иду за ними. Ты со мной?

— Нет, я ещё не готов возвращаться в ту комнату, — ответил Архилус. — Магистр, но перед тем как Вы пойдёте туда, кажите, что это не Вы собирали команду. Я видел Ваш заинтересованный взгляд, когда поднялся вопрос о команде, просто подтвердите, что Вы не принимали в этом участия.

— Не могу, — проговорил магистр Шуалтыш, — потому что большую часть предложил именно я. Если быть точным, то я предложил всех кроме эльфов и клонизатора, эти выдумка Илдура. Потому-то я и хочу перечитать записки Тэта, пусть даже с его пометками. Мне интересно, что такого знает Илдур, что добавляет трёх участников в поход без моего ведома. С Норкусом ещё всё понятной, Илдур хочет узнать, насколько он может доверять Эндану, а вот остальные.

Магистр Архилус опустил глаза. Ему стало горько от таких слов, он почувствовал себя преданным человеком, которому доверял всю свою жизнь.

— Значит, это Вы предложили добавить в отряд Ква…

— Конечно, она пеннифилакс, её способности могут быть очень полезны, — ответил магистр Шуалтыш.

— Но ведь ей всего тридцать шесть, и Вы лучше меня знаете как это мало для пеннифилаксов.

— Я тебя умоляю, некоторые в этом возрасте правителями становятся, другие в армию в случае войны убегают, третьи же становятся родителями, так что не парься.

— Но почему она, почему не какой-нибудь демон?

— Демоны слишком эгоистичны, они предали бы команду в любой момент. Исключения составляют религиозные фанатики, но зная Эндана, одна неудачная шутка настроила бы демона против него. И хватит об этом, я не собираюсь отдавать тебе отчёт о своих поступках.

Сказал магистр Шуалтыш и вошёл в коридор.

Этот коридор действительно был проклят, притом ещё при постройке замка и по просьбе самого короля магии, и магистр Шуалтыш знал об этом, но также ему был известен приём, чтобы избежать действия местного проклятия. Всего лишь нужно было дотронуться до определённых плит на полу, изготовленных на заказ тем же человеком, что проклял коридор, и вот теперь ты свободен от проклятия. Прошло много веков с постройки замка, и остались лишь единицы, кто точно знал расположение нужных плит.

Пройдя по коридору, наступая лишь на нужные плиты, магистр Шуалтыш оказался перед старой деревянной дверью, столь же старой, как и стены замка. Магистр улыбнулся, на его душе стало спокойно и радостно от воспоминаний связанных с закрытой комнатой, но стараясь не испортить настрой чудесфор достал железный ключ и отпер старый замок.

В комнате было ещё темнее, чем в коридоре, но мрак сохранялся недолго. Магистру стоило лишь коснуться факела, как тот загорелся и осветил комнату. Магистр Шуалтыш не хотел отвлекаться от своей цели, поэтому не стал разглядывать каждый уголок гигантского подвального помещения, проверяя, чтобы всё лежало на своих местах, а сразу направился к древнему столу в уголке. У стола, как положено, стояли два стула, где-то недалеко должны были валяться ещё два, но куда магистр их положил, не помнил даже он сам.

Магистр сел, открыл один из ящиков стола и начал перебирать бумаги. За последние века бумаг накопилось достаточно, но магистр никак не мог найти время для того, чтобы перебрать их и отвезти часть в поместье.

Скоро магистру удалось отыскать нужные записи и, пересчитав несколько раз количество дневников, магистр двинулся к двери. Остановившись у дверимагистр посмотрел вглубь помещения, закрыл на минуту глаза и сказал:

— Ну, и что ты там стоишь? Пора, твоё время снова пришло.

Звук от шагов разносился по всем коридорам замка.

— Значит, дракон-преступник, человек-клонизатор, принц ардорского царства, юная девушка неизвестного происхождения и чиновник, переехавший из Хайлонлекса, — произнёс Эндан. — Никого не упустил?

Пока Эндан и Пэйбл шли по коридорам замка, постепенно двигаясь в сторону собранной команды, архимагу удалось прочитать основную информацию из досье на каждого участника группы, но погружаться в прошлое каждого он не стал, но не потому, что не хватало на это времени, причина скорее крылась в его лени, которая ему подсказывала, что это лишнее, так как каждую кандидатуру наверняка утвердил магистр Шуалтыш, а он бы никогда не допустил к работе не подходящую личность. Однако странность подобранного коллектива у Эндана всё равно вызывала вопросы.

— Вы забыли о вампире и превращенце, — с некоторым отвращением добавил Норкус.

— Они просто со мной. Я знаю, на что они способны, и считаю, что они прекрасно подходят для этого задания.

— Как? И вампир, и превращенец?

— Ну, да.

У Пэйбла скрутило лицо от отвращения. Незнающему порядки и мировоззрения линнских эльфов было бы очень трудно понять, что конкретно пробудило в Норкусе такие чувства. Толи мысль о жизни бок о бок с существом способным менять обличья, приводило его в такой ужас, толи ко всему вампирскому роду. Да, возможно, для кого-то было бы непонятно, что так повлияло на Пэйбла, но Эндан знал об отношении линнских эльфов к превращенцам и вампирам, они им были отвратительны. Линнские эльфы многих считали отбросами, называя себя единственным правильным народом, но их ненависть к превращенцам и вампирам была сильнее, чем к кому-либо на трёх планетах.

Вывело Пэйбла из состояния непонимающего молчания лишь появление нужной двери, у которой стояла пара огнестражей, что сразу встали смирно при виде Эндана.

— Сюда, пожалуйста, — произнёс Норкус.

Эндан молча кивнул головой и, дождавшись когда стражи открыли дверь, прошёл в комнату.

Комната не произвела на Эндана никакого впечатления, он успел повидать немало гостевых комнат, притом разных народов, а эта ничем не отличалась от большинства знатных гостиных Магграда, лишь размером она была меньше. Намного интересней ему показалась компания, собравшаяся за столом. Пробежав глазами досье на каждого из участников, он успел сложить в своей голове определённые образы будущих спутников, и не все из них совпали с реальностью.

Тут к нему подбежала Фиона и кинулась ему на шею.

— Мы отправляемся на задание! — радостно восклицала Фиона. — На первую серьёзную миссию! Мы ведь на задание отправляемся?

— Да, но я бы не стал так сильно радоваться, в этом никогда нет ничего весёлого.

Эндан взглянул на паренька, стоящего рядом.

— Ты, наверное, тот клонизатор, отправленный с нами? — произнёс Эндан.

— Так точно, Ваше сиятельство, — сказал парень, наливаясь румянцем. — Люк Доккер, клонизатор, отправляемый советом с Вами на задание. Хочу выразить Вам свою благодарность за поимку Назурукта, что пару лет назад объявился на территории плантаций.

Эндан ещё раз окинул взглядом наряд молодого клонизатора.

— Что-то мне помниться, что торговцы нариума при моём прошлом визите в Махету выглядели побогаче.

— Так и рассчитано, Ваше Сиятельство, это маскировка, чтобы никто не смог догадаться о моих намерениях переправить нариум.

— Как понимаю, маскировка оказалась не очень удачной.

— Как видите.

Несколько секунд Эндан ещё смотрел на Люка, словно преподаватель, оценивающий ученика, а после обратился к Ква, чей знакомый образ приковал к себе взор архимага.

— Леди Ква, как же Вы очутились здесь, ведь наше будущее занятие в корне отличается от привычных Ваших дел? — спросил Эндан.

— Приказ Совета. Ни я, ни граф Аконг не смогли оспорить этого решения.

Тут внимание Эндана привлёк Спайк, вставший из-за стола и подошедший к архимагу. Спайк взглядом будто линейкой измерял все параметры кудесника и выражал, не скрывая, своё разочарование.

— Я думал, Вы будите старше… — говорил дракон. — Да и в теле побольше… И ростом Вы, как по мне, не очень вышли…

Эндан пронзительно взглянул на дракона.

— Знаете, Вы тоже не тянете на особь взрослого дракона, они размером обычно больше, даже если в человеческой форме. А Вы как-то мелковаты.

— Это особенность нашего вида. Мы не такие большие как огнеплюи или чёрные драконы, — оскорблёно ответил Спайк.

— А меня это особенность организма, так что прекратите свои измерения и отойдите, не люблю, когда мне в шею дышат воздухом банной температуры.

Высказав свои претензии дракону, Эндан посмотрел на последнюю неизвестную ему фигуру, сидящую за столом. Он долго вглядывался в лицо Атикина, потом соотносил свои знания о нём с одеждой и даже попросил у Пэйбла досье на принца, где присутствовал его портрет, чтобы вместе с Беном обсудить насколько похож эльф с картины на юношу в лохмотьях. Решив, что общее всё же есть, Эндан заговорил:

— Так значит… — Эндан замялся, пытаясь правильно подобрать слова. — Значит, передо мной сидит его высочество принц Атикин, сын короля Гирандула III, владыки Ардорских лесов?

— Да, я принц Атикин, и Вы не можете заставить меня отправиться на какую-либо миссию, потому что…

Эндан даже не стал дослушивать конец предложения, он и так понимал, что сейчас будет куча лишних фактов, оспаривать которые должен кто угодно из людей Совета, кроме него. Архимаг пробежал глазами досье на принца и на одной из страниц нашёл письмо от короля Гирандула главе Совета Магии Илдуру Турвамису, где говорилось о назначении третьего сына короля ардорских эльфов в отряд особого назначения по обезвреживанию Убийцы.

Эндан протянул досье продолжавшему говорить Атикину.

— Читай, тут всё сказано, — произнёс архимаг.

И пока Атикин читал, Эндан подошёл к выходу из комнаты и обратился ко всем:

— Слушайте внимательно, я не собираюсь что-либо повторять, так как в любом случае не запомню, как именно я сказал в первый раз. Завтра нам с вами предстоит отправиться на поимку самого опасного политического деятеля нашего времени Убийцы. О нём нет никакой информации, кроме той, что и так всем известно, и эта его таинственность должна нас сделать ещё серьёзнее и осторожнее, так что вспомните все ваши знания, все ваши умения, большинство из них вам могут понадобиться во время нашего путешествия.

— Теперь, что касается подготовки к дороге, — продолжал Эндан. — Времени у нас для неё нет, так что у Совета должно быть уже всё готово. Норкус, тебе поручаю найти подготовленное снаряжение и раздать всем. Так же побеспокойся о том, чтобы лошади завтра стояли у южных ворот.

Пэйбл смотрел на Эндана мученическими глазами, начиная осознавать всю тяжесть работы, которую на него возложил Совет.

— Остальным советую отдыхать, с рассветом мы двинемся в путь, — закончил Эндан и вышел за дверь.