Опасное предсказание. Часть 1

Юрий Примаков

Катя к вечеру прибрала все в квартире, выпила чай с сырником и села поиграть на компьютере. Папа с мамой вернуться из отпуска через неделю, а до школы еще месяц каникул. Она включила компьютер и продолжила интересную игру. Но как только она передвинула рыцаря в пещеру, кто-то схватил ее за руку и поднял с кресла. Еще секунды, она не успела оглянуться, как взлетела на воздух. Катя потеряла сознание, а когда очнулась, то оказалась, что сидит на поле, рядом лес. Возле леса дорога. В лесу громко пели птицы, и воздух был душистый, не такой как в городе. Катя встала и огляделась. Незнакомые места. Сзади раздались чьи-то шаги. Она обернулась. Перед ней стоял лось. И вдруг лось сказал человеческим голосом: – Привет тебе, призванная! Да будет тебе удача!

Глава 1. Перелет

Катя к вечеру прибрала все в квартире, выпила чай с сырником и села поиграть на компьютере. Папа с мамой вернуться из отпуска через неделю, а до школы еще месяц каникул. Она включила компьютер и продолжила интересную игру. Но как только она передвинула рыцаря в пещеру, кто-то схватил ее за руку и поднял с кресла. Еще секунды, она не успела оглянуться, как взлетела на воздух. Катя потеряла сознание, а когда очнулась, то оказалась, что сидит на поле, рядом лес. Возле леса дорога. В лесу громко пели птицы, и воздух был душистый, не такой как в городе. Катя встала и огляделась. Незнакомые места. Сзади раздались чьи-то шаги. Она обернулась. Перед ней стоял лось. И вдруг лось сказал человеческим голосом:

— Привет тебе, призванная! Да будет тебе удача!

Катя вздрогнула. Это был не сон. Она протянула к лосю руку, и он опустил голову. Катя коснулась рогов. Все было настоящее. Она в детстве когда-то бывала в заповеднике и тоже трогала лосей. Что случилось? Где она?

Вдруг перед ней появился человек. Он не подошел, не спрыгнул, а просто появился рядом на холме. Это был высокий мужчина с короткими усами в старинной русской одежде. Рубаха до колен, штаны в сапоги заправлены. Сбоку сумка, рядом нож. Главное, что поразило девочку — вся одежда вручную сшита. Стежки большие. Зеленые глаза внимательно рассматривали Катю, потом прищурились, незнакомец улыбнулся, сверкнув ровными красивыми зубами, приветливо спросил:

— Как твое имя?

— Катя.

Мужчина вздрогнул и быстро огляделся. Потом спросил:

— Не шутишь? Как звать?

— Екатерина. Друзья и родные Катей зовут. А почему мы на ты? Давно знакомы?

— Хвала богам! Я не ошибся. Меня кличут Иван Бродяга. Волшебник я. Люблю по разным местам бродить потому так, и прозвали друзья. Уверен и с тобой подружусь. От этого судьба вашего мира зависит и нашего. В нашем мире все на ты говорят, если не с богами или призраками.

— Где я?

— У вас наш мир волшебным называют. Сказочный мир. А мы ваш мир ученых мастеров зовем. Без духов и джиннов живете. Сами делаете все, что умеете, новое придумываете. У вас тоже интересно жить.

— Почему я здесь? Ведь это не сон. Такое не может присниться.

— Нет. Это не сон. И лось к тебе подошел настоящий и леса вокруг настоящие. Волшебному миру большая беда грозит. Я старше тебя на 500 лет и потому с тобой как с внучкой далекой разговариваю. Не Ваше сиятельство, а просто Катя. Будем вместе наши миры спасать.

Очевидно, волшебнику понравилась высокая девушка, крепкая и стройная с большими синими глазами, хорошей улыбкой, когда она улыбалась. Волосы короче, чем принято в этой стране и одета как парень. Но ведь она из другого мира. Катя огляделась. Лось стоял неподалеку и слушал их разговор. Очевидно, он все понимал.

— Продолжайте, — сказала Катя, — я постараюсь привыкнуть к тому, что я здесь. Но, если вы старше меня на 500 лет, почему вы так молодо выглядите?

Иван усмехнулся, поправил шапку и ответил:

— Если б я был Садко или Синдбад Мореход, так у меня была бы борода до земли. Так? Нет. Герои сказок не стареют. Когда про нас будет сказка — сама все поймешь. Нашему сказочному миру и вашему тоже угрожает большая беда. Злодей хочет всеми мирами управлять, хочет, чтобы и волшебство, и умение ученых ему служили. Тогда всем худо будет, ибо он все заслуги себе припишет, а неугодных ему оболжет и погубит. Такое уже случалось. Наши миры навсегда связаны и нужны друг другу. Без мечты о том, чего не было и что хочется получить люди жить не могут. А, злодей, который нам угрожает сейчас скрывается. Друзей собирает.

— Что ваши волшебники сделали, когда узнали об этом злодее? Почему я здесь?

— Астрологи по звездам узнали, что ты и второй, кого выбрали, сможете наш мир волшебный от беды спасти. Больше некому. Не поможете нам, не избавите от беды — вам тоже худо будет. Наши миры связаны с начала веков.

— Как связаны? Сказки все с детства знают, а как взрослые станут так не до сказок. Работать надо. Иногда воевать приходится.

— Вспомни уроки истории. Я успел побывать в вашем мире в разные времена. Волшебство помогло. Знаю, что и как было. Сам видел. У нас будет беда — и вам потом будет не сладко. Люди верят в сказки и в то, что добро побеждает зло. Но это и в сказках не сразу происходит. Время в нашем мире и в вашем разное. Задача трудная. Что ты решила? Хорошо все сделаешь — дома и не заметят, что ты пропала куда-то.

— Постараюсь помочь вам. Люди везде люди, а у духов и джиннов своих забот полно. Тем более, на меня и другого звезды указали.

Иван Бродяга широко улыбнулся и тихо сказал:

— Похоже на тебя правильно указали. Ступай в город. Тебя проводят.

Иван внимательно осмотрел Катю, шагнул к ней и вдруг подул на нее. Катя тронула юбку и посмотрела на рукав кофты. Все переменилось. Она была одета так же, как героини сказочных фильмов — горожанки Средних веков. На накидке сохранились карманы. Иван улыбнулся на прощание и сказал:

— Ты не должна выделяться в толпе. Привыкай. До свидания, Призванная.

Катя пошла к дороге. Среди деревьев стоял знакомый лось. Он шагнул навстречу и стал на краю дороги. Катя подошла к нему, и они вместе пошли в сторону города. Катя шла по наезженной дороге и думала о том, что ей сказал волшебник. Может быть, другой, кого перенесли, поможет вернуться.

Обычная проселочная дорога, как в деревне. Наверно захолустье. Нет следов автомобильных шин. Только на телегах ездят. Кое-где навоз лежит. Решила проверить, сколько времени она идет. Часы стояли. Катя вздохнула. Наверно батарейка села. Придется в городе отдать в ремонт. Хорошо, что кошелек в кармане куртки. Она вспоминала разговор с Иваном Бродягой и подумала, что нужно починить часы. Они и в сказочном, мире не помешают. Волшебник был прав. Катя вспоминала книги и фильмы, рассказы родителей.

Да, сказки и мечты многое меняли в судьбах людей и народов и желание раздобыть богатства, и власть делало неизбежным войны и захват чужих земель, опасные путешествия и знакомство с чужими открытиями. Сказки помогли ускорить обновление мира, многим хотелось увидеть чудесные края, приключения испытать. Интересно, что ее ждет здесь.

Вдали на высоком холме вдруг появился высокий красивый замок. Не было ничего и вдруг красивый замок, окруженный высокой стеной с башнями. Катя удивилась и спросила у спутника:

— Откуда этот замок появился? Ведь на холме ничего не было?

Лось мотнул головой и спокойно ответил:

— Ученики волшебников к экзаменам готовятся. В столице нельзя колдовать.

— И это настоящий замок? В нем можно жить?

— Конечно можно. Зачем волшебство, если от него пользы нет?

Они прошли еще немного, Катя оглянулась и увидела, что замок исчез.

Лось фыркнул насмешливо.

— Не бойся, Призванная. Там людей не было. Ученики сделали уроки и духи отдыхают. Все как обычно. Скоро придем.

Наконец вдали показались небольшие дома, и Катя обрадовалась.

— Это город, да?

Лось фыркнул и потряс рогами. Потом ответил:

— Не просто город, а столица государства Ириндия. Нам, жителям леса туда нельзя. Могут съесть. Ступай, Призванная, и начинай привыкать к нашему миру. Найди второго, и да помогут вам высшие силы!

Лось повернулся и побежал обратно, а Катя подошла к воротам возле городской стены и начала рассматривать жителей сказочной Ириндии.

Возле ворот толпились люди в средневековой одежде. Большинство предпочитало, очевидно, европейское средневековье, но некоторые надели костюмы Востока. Кое-где мелькали совсем удивительные наряды. На Катю никто не обратил внимания, и она вошла в город. Улицы узкие, мощены булыжником. Дома не выше трех этажей. Катя нагнала женщину в длинном платье и чепце и спросила у нее, где можно починить часы. Женщина ее не поняла. Катя решила, что все дело в произношении и протянула женщине руку с часами. Женщина удивленно осмотрела часы и потом посоветовала:

— Найдите лавку Соломона. Там над дверью звезда и надпись. По той улице и направо. Лавка волшебных вещей.

Катя поблагодарила и отправилась искать лавку волшебных вещей. Воздух был в городе чистый и приятный — как в лесу. Еще бы — здесь никогда не было автомобилей и заводов. Тишина. Только птицы пересвистываются да иногда собаки лают во дворах.

Катя с интересом разглядывала статуи рыцарей и дам в нишах красивых каменных домов, черепичные кровли и узкие окна с решетками, большие двери с кольцами, слуг у входа. По улицам иногда проезжал всадник в старинном костюме или в доспехах. Люди ему кланялись и снимали шляпы. Наконец она дошла до лавки Соломона. Над лавкой была укреплена красная пятиконечная звезда и доска с надписью: «Волшебные вещи». Хорошо, хоть что-то знакомое. Катя открыла тяжелую дверь, и в глубине лавки зазвенел колокольчик. Катя огляделась. В лавке было не очень светло. Небольшие окна пропускали мало света. На полках стояли вазы и статуи, на стенах висели мечи и жезлы, ковры и шапки. Даже в музеях она не видела такого разнообразия старины. Открылась дверь, и за прилавок прошел человек лет 50 в темной безрукавке, белой рубашке, на голове маленькая шапочка. Небольшая бородка, длинные волосы, удивленная улыбка на губах. Усталые карие глаза внимательно разглядывали Катю. Катя сказала:

— Здравствуйте. Мне нужно починить часы.

— Что починить? — Хозяин лавки, очевидно, ее не понял.

— Часы. Наверно батарейка села. Можно поставить китайскую батарейку, если нет японской.

Человек за прилавком осторожно взял в руки обычные часы, поднес к глазам, понюхал и произнес несколько слов на непонятном языке. Потом протянул часы Кате.

— Заклинание не помогает. Впервые вижу такое. И эта круглая штука показывает время?

— Конечно. Они точно ходили, пока я не попала сюда. Мужчина с усами сказал мне, что в городе помогут, дорогу сюда указал. Его Иван Бродяга зовут.

Хозяин отпрянул в сторону, подбежал к двери и запер ее, что-то произнес, и в лавке стало очень светло. Он подошел к Кате и начал ее внимательно рассматривать. Потом тихо сказал:

— Значит, вы видели самого Ивана Бродягу. И он направил вас в этот город. Кто вы? Из каких мест? Я — Соломон, хозяин лавки волшебных вещей. Город наш называется Анемон, главный город королевства Ириндия.

— Я — Катя. Из Москвы, из России. Как я оказалась в вашей стране не знаю, но я хочу вернуться домой. Иван Бродяга обещал помочь. А часы вот не ходят. Хорошо еще, что я могу говорить на вашем языке.

Соломон задумался, потом воскликнул:

— Ладно. Катя, ваши часы в этом мире никто не починит. Но я могу их обменять на любой предмет в этой лавке. Это не нарушает законы королевства и правила магов. Все в лучшем виде. Берите, что хотите. Ковер-самолет, меч-самосек, шапка-невидимка, кувшин с джинном. Все, что хотите.

— И эти все волшебные вещи действительно работают? На ковре-самолете можно летать, а меч рубит всех, на кого укажу?

— Конечно. Я бы вам посоветовал эту бутылку. В ней сидит кто-то заколдованный. Надеюсь, он вам будет полезнее ковра-самолета. Если его расколдовать, конечно.

— Но я ничего не смыслю в волшебстве. В моем мире волшебство бывает только в сказках, в фантастических романах. А у вас в стране есть волшебники? Вот вы свет зажгли без ламп, без электричества — это волшебство?

— Что такое электричество, я не знаю, а в комнате должно быть светло. Ну и что вы решили?

— Я возьму бутылку. И сумку, чтобы можно было повесить через плечо. Руки должны быть свободны. Возьмите мои часы.

— Это разумно. Кажется, Иван не ошибся. Ступайте на городскую площадь. Если выиграете Волшебный Знак Мудрости, вам будет легче вернуться домой.

— Спасибо за все. Я надеюсь, что мы еще встретимся. Успехов вам.

Соломон вздрогнул. Что-то произнес тихо. Слегка обнял Катю за плечи.

— У тебя все должно получиться. Должно. В добрый путь. Вот сумка. Положи в нее бутылку.

Катя вышла на улицу и оглянулась. Не так все и плохо. Везде есть добрые люди. А с волшебством и этим средневековьем она разберется. Катя открыла сумку и вынула бутылку. К бутылке был прикреплен толстый ремешок. На свет было видно, что в бутылке сидит какая-то ящерица. У ящерицы была круглая голова и человеческое лицо. Ящерица помахала лапой и четко сказала:

— Привет, Катя!

Катя выронила бутылку, та стукнулась о булыжник и не разбилась. Даже трещинки не было. Катя вздохнула, положила бутылку обратно в сумку и прибавила ходу. Ей хотелось уйти как можно дальше от этих волшебных мест. Домой, скорей домой. Хватит приключений. Потом подумала, отошла в сторонку и вынула бутылку. Тихо спросила:

— Кто ты?

— Я студент Ян. Меня заколдовала злая волшебница. Очень хочется на волю. Расколдуй меня! Я буду тебе другом!

— Если смогу, помогу, Ян. Я еще не привыкла к вашим чудесам.

Прохожий указал ей дорогу к площади, и Катя свернула на нужную улицу. Чинные дамы и кавалеры удивленно смотрели ей в след. В этом городе девицы так стремительно не ходили. А, может быть это принц? Переодетый принц. Но принц должен блюсти свое достоинство и не смешиваться с толпой простонародья.

Катя не оглядывалась. Ей нужно было успеть на площадь. Вдали шумела небольшая толпа. Катя ускорила шаги и скоро оказалась на городской площади. На помосте человек в пестрой одежде дочитывал королевский указ.

–…И того, кто решит три самые трудные королевские задачи, наградят Волшебным Знаком Мудрости. Он действителен везде в волшебном мире. Вы сможете побывать в самых дальних странах, вас везде будут принимать с королевскими почестями, или, по крайней мере, как принцев крови. Этот знак нельзя потерять — он всегда возвращается к своему владельцу, его нельзя украсть. Спешите! Всего три загадки и вы получите самый высший знак мудрости! Ваши друзья могут путешествовать вместе с вами. Их тоже будут везде принимать с уважением, угощения, гостиницы — все бесплатно! Спешите! Вас ждут слава и новые подвиги!»

Катя огляделась. Вокруг народ задвигался, зашевелился. Послышались смешки.

— Кто же отгадает эти загадки? Только срамиться.

— Раньше казнили, если кто на состязаниях волшебство применит.

— Это правильно. Состязания должны быть честные.

Катя спросила у соседа:

— Загадки такие трудные?

— За последние десять лет никто не отгадал. Состязание умников. Видать, у нас таких нет.

— Любой может участвовать?

— Кто захочет, тот и идет. Наши только посмотреть ходят, а приезжие стараются. Надеются на что-то. Умора, да и только. Сходите во дворец. Только не вздумайте колдовать. Могут казнить. У нас с этим быстро. Вон по той улице до поворота и налево.

Катя присоединилась к группе участников состязания. Может быть, ей этот Знак Мудрости поможет сделать то, зачем переместили и потом домой добраться. К ней подошла женщина, закутанная в фиолетовый плащ. Длинные одежды, лицо платком закрыто. Незнакомка тихо спросила:

— Ты решила добыть этот знак?

— Попробую.

— Зачем он тебе?

— Может быть пригодится. Хочу скорее вернуться домой.

— Все мы хотим вернуться домой, но судьбой распоряжаются звезды.

— Да, уж на звезды я сегодня насмотрелась. И на кометы тоже.

— Странно, — удивилась незнакомка, — ночь была облачная.

— Смотря где.

Женщина задумалась, и начала осторожно рассматривать Катю. Рядом шли будущие участники конкурса и переговаривались на ходу.

— Такой знак стоит целого царства! Знак мудрости! И он признан во всем мире.

— Этот знак даже эльфы и тролли уважают.

— Да. На три года ты знаменит. Можешь с друзьями ехать куда угодно. Везде привет и почет. И все задаром.

Катя слушала эти разговоры и едва удерживалась от слез. Сбылись мечты идиотки! Она и вправду попала в тот волшебный мир, который раньше видела только в кино. Сомнений быть не может. Лось разговаривает. Соломон продавал ковры-самолеты и не знал о простых наручных часах! Свет в лавке без ламп и эта говорящая ящерица в бутылке. И нельзя проснуться. Нельзя снова быть дома. Нужно исполнять какое-то пророчество. Почему именно она? Что у них тут своих нет любителей приключений и загадок? Если в Москве скучно и нужны приключения — отправляйся в байдарочный поход на север. Повертишься среди камней и водопадов — будет что вспомнить. И тролли, и эльфы не нужны. Комарами и гадюками обойдешься. Вот влипла, так влипла. И еще нужно второго найти. Каким он будет этот второй? Может быть, чудище вроде Фредди Крюгера или дракон? Раз в волшебный мир попала — все может случиться.

Женщина осторожно спросила:

— Ты чем-то напугана?

— Естественно. Угодила в такой переплет, что и в сказках не бывает.

— В сказках все бывает. Кое-что путают, конечно, но суть обычно сохраняется.

Катя усмехнулась.

— Да, я это еще с детства поняла. Люди мало изменились за тысячи лет. Суть осталась и характеры тоже. У всех народов мира.

Женщина вздрогнула и остановилась. Внимательно осмотрела Катю, взяла за руку.

— Ты мудрая не по годам. И ты — человек. Откуда ты?

— Из Москвы. Из России. Меня зовут Катя.

Женщина шла рядом и напряженно думала. Наверняка пыталась вспомнить что-нибудь про Москву. Потом нерешительно спросила:

— И в России все ходят так? Так же быстро, по-мужски?

— Мы можем опоздать на соревнование, а спорт меняет походку.

Женщина явно не понимала, о чем речь. Прошла несколько шагов и попробовала уточнить:

— Что такое спорт?

Катя едва не споткнулась на ровном месте. Да. Попала в средневековье. Взрослая женщина не знает, что такое спорт, не слыхала о России. Что же это за место такое, где знают о троллях и эльфах, летают на ковре-самолете и не знают простых вещей? Надо побыстрее разобраться. Они отстали от группы гостей, спешивших во дворец, но мусульманка уверенно шла по городу. Очевидно, она хорошо знала дорогу. Оделась чужестранкой, а сама местная. Катя насторожилась, поправила сумку. Ей показалось, что бутылка ударила ее по руке. Катя остановилась и предложила своей спутнице:

— Давайте приведем себя в порядок. Наверно скоро придем во дворец. И я не знаю, как вас зовут.

Из-под чадры послышался смешок.

— Мое имя…Лю…Лейла. Так меня зовут, Катя. Остановимся у этого дома. Нам никто не помешает. Ворота открыты.

Они вошли в ворота, и Катя увидела большой мрачный дом из темного камня с нависшим крыльцом и большими давно немытыми окнами. В саду было тихо. Катя провела рукой по волосам и вздохнула. Ни зеркала, ни расчески. Лейла сняла платок, поправила платье. День был теплый и, наверно, носить платок было не очень удобно. Катя разглядывала спутницу. Прямой нос, твердо очерченный рот, рыжевато-золотистые волосы. На вид лет около 40. Таких красавиц Катя видела чаще во французских или итальянских фильмах. Только взгляд у них был другой, веселый, дружелюбный, ласковый. У Лейлы взгляд был тяжелый, давящий. Катя почему-то вспомнила старинный фильм, который любил еще ее дедушка. Фильм назывался «Багдадский вор» и играл в нем знаменитый актер Конрад Вейдт. У того тоже был такой же властный, давящий взгляд. Лейла быстро что-то произнесла, и перед Катей на камне появились зеркало и гребень.

— Нам надо причесаться, возьми это.

Катя взяла в руки тяжелое зеркало в золотой оправе с драгоценными камнями и гребень из слоновой кости. Музейные вещи. Катя причесалась, поправила куртку и вернула гребень Лейле. Та улыбнулась.

— Можешь оставить себе.

Катя нерешительно спросила:

— Вы получили эти вещи волшебством? Вы умеете колдовать?

— Все образованные люди знакомы с волшебными науками, это естественно. Но в этом городе король запретил заниматься волшебством.

— Я не знала об этом. И вы не боитесь нарушать королевские указы?

— Зачем же законы, если их нельзя нарушать? Смерть от скуки. Ужасно, не правда ли? Да, когда мы придем во дворец, ты скажешь, что мы обе из Москвы. Я — твоя тетя. Зачем нам лишние расспросы? Главное попасть на конкурс. Положи зеркало и гребень в сумку. Тебе это потом пригодится.

Лейла снова надела платок, поправила платье, и они вышли на улицу. За углом показался королевский дворец на большой площади, и скоро Катя подошла к солдату, скучавшему у входа. Очевидно, все участники состязаний уже прошли во дворец. Лейла шла сзади даже немного сгорбилась.

— Здравствуйте. Мы пришли на конкурс.

Солдат немного выпрямился, опираясь на алебарду. Нарядный мундир украшен серебреными пуговицами и бляшками, усы щегольски закручены кверху. Он оглядел Катю и ее спутницу и лениво сказал:

— Которые на конкурс, те уже прошли. Их капитан отвел. А вам там делать нечего. Ступайте прочь.

— Это почему? — рассердилась Катя.

— Потому. Понаехали сюда всякие. Умников из себя строят. Хотят доказать, что умнее наших. Наши не могут отгадать королевские загадки, а эти могут. Волшебный знак им подавай.

— А зачем же глашатай на площади на конкурс звал?

— Затем, что у него работа такая. А эта тетка твоя пускай покажется, какая она есть. Терпеть не могу черномазых. Ишь, платком закрылась.

Солдат поправил длинные усы и наклонился к Кате.

Катя обиделась за спутницу и за грубость. Надо было пройти во дворец. Она быстро повернулась и ударила грубияна рукой по горлу. Солдат выронил большую алебарду и упал на землю. Катя сказала:

— Пойдемте во дворец. Быстрее.

Та только прошептала:

— А еще говорила, что из Москвы, про волшебство не слыхала…

Лейла уверенно вела Катю по переходам дворца, и Катя окончательно убедилась в том, что ее спутница не только волшебница, но и к тому, же из этого города. Слишком быстро и уверенно она ориентировалась в королевском дворце без всяких заклинаний. Когда впереди показались открытые двери в большой зал, Лейла шепнула:

— Иди вперед, я потом.

Катя вошла в большой зал, полный людей. К ней подошел капитан в красивой форме и представился:

— Капитан королевской гвардии Карл Ахмед Василий Танкер. Как вас представить?

— Катя Старцева. Я из Москвы.

— Прекрасно. Вы знаете закон. Здесь нельзя колдовать и использовать волшебные силы. За нарушение закона — казнь.

— Мне это не грозит. Куда мне идти?

— Вперед, к сцене. Там те, кто будет отгадывать. Остальные зрители и переживальщики. Желаю успехов, госпожа Старцева.

Катю впервые назвали госпожой. Но в этом месте многое было не так как дома. Катя прошла к большой сцене и протиснулась в первые ряды. Участников конкурса было много, и девочка подумала, что шансы ее не велики.

Заиграла музыка. На сцену вышли король и его свита. Музыка смолкла. Король сел на трон, свита стала рядом. Главный судья в красной мантии, украшенной магическими символами, выступил вперед и торжественно произнес:

— Сейчас вам предложат первую загадку. На большом полотне появится муравьиное войско. Его нужно сосчитать. Чей ответ будет ближе к истине, тот победил. Внимание.

Слуги в нарядных костюмах вынесли и установили огромный экран. Из большого ларца на экран вылезло муравьиное войско и начало там устраивать маневры и военные игры. Муравьи были очень крупные, размером с краба, они все время двигались, то, сбиваясь в толпы, то, бегая цепочкой, друг за другом. Судья сказал:

— Назовите ваши цифры, уважаемые умники.

Первым к сцене приблизился старец, который каждый раз приезжал в Ириндию на состязания, надеясь выиграть Знак Мудрости. Он поправил шапку, погладил бороду и важно сказал:

— Этих благородных муравьев неисчислимое множество и еще половина.

Судья усмехнулся и попробовал уточнить:

— Назовите цифры, уважаемый мудрец.

— Цифры могут содержать в себе магические числа, и я не буду это делать, дабы не нарушать приказ короля.

Старец отошел в сторону. К сцене подошла девица в очень ярком, развивающемся наряде и громко сказала:

— Муравьев 12 раз по 12.

— Нет. Вы ошиблись. Кто еще сосчитал муравьев?

Подошел юноша в студенческой куртке и маленькой шапочке с кисточкой.

— На этом экране муравьев ровно 10101.

— Ваш ответ ближе к истине, чем у других. Вы их точно сосчитали?

— Конечно. Я умножил два магических числа. 777 на 13.

Судья нахмурился.

— В этом городе запрещено заниматься магией. Вы — чужеземец и на первый раз вас простят.

Теперь участники состязаний осмелели. Ответы посыпались со всех сторон.

— Два легиона и три дружины.

— Столько же, сколько у короля Маркондии!

— А сколько у короля Маркондии? — спросил судья. Король с интересом посмотрел на энергичного мужчину средних лет с большими усами и двумя медалями на груди.

— А вот это я вам не скажу! Это есть военная тайна!

И тут к сцене приблизился паренек в потертых штанах и расстегнутой куртке. Из-под куртки была видна застиранная синяя рубашка. На вид ему было лет 15, не больше. Каштановые волосы, темные глаза. Паренек поднял палец вверх и громко сказал:

— Я думаю, что муравьев примерно 8000.

— Прекрасно. Как ты это определил?

— Площадь этого экрана около 20 квадратных метров. Занято примерно 40 процентов площади. Размер муравья в среднем 2х5 сантиметров.

— Ты хороший математик и вполне можешь быть зачислен в советники нашего короля. Но ты не назвал точную цифру. Сколько муравьев в муравьином войске?

И тут Катю осенило. Она подошла к самому краю сцены и громко сказала:

— Раз это войско, путь муравьи пройдут три раза парадным маршем перед королем. Построятся по полкам, батальонам и ротам. Командиры маршируют впереди. Полк — тысяча, батальон 300, рота — 100. Отставшие муравьи маршируют сзади цепью.

Советник посмотрел на короля, тот кивнул головой, и советник свистнул в золотой свисток.

Муравьи построились и начали тожественно маршировать. Катя быстро считала. Получилось, что на экране ровно 7625 муравьев. Пересчитала три раза и потом громко сообщила о результатах.

Судья ахнул и покачал головой.

— Прекрасно. Это в точности совпадает с тем, что мне доложил генерал муравьев перед состязанием. Ты правильно ответила на первый вопрос. Кто ты?

Вокруг поднялся шум. Участники негодовали.

— Она — колдунья! Волшебница!

— И одета она по-чудному! И волосы короткие! Ишь, что придумала!

— Раз войско — так и парад сразу! А, может они еще не довоевали!

Король стукнул жезлом об пол, и все умолкли. Король спросил у офицера:

— Кто эта особа, Карл Ахмед?

— Катя Старцева из Москвы, Ваше Величество.

— А этот юноша, который произвел такие сложные вычисления?

— Джон Браун из Питтсбурга.

— Прекрасно. Пусть они проведут эту ночь во дворце. Возможно, я захочу с ними побеседовать.

Неожиданно на сцену вбежал человек в высоком колпаке, расшитом звездами и магическими символами. Такие же символы были на его халате. Человек что-то прошептал на ухо королю, и тот уронил скипетр. Судья бросился к трону, поднял скипетр, поцеловал и передал королю. Зал замер в изумлении. Такого еще никогда не бывало на этих состязаниях. Джон потихоньку пробрался через толпу к Кате и приветливо сказал:

— Здравствуй. Как ты сюда попала?

— Играла на компьютере. Двинула мышкой, и тут меня подхватило и понесло. Мимо мелькали звезды, кометы. Очнулась на лужайке возле леса.

Джон вздрогнул. Подумал немного и спросил:

— Какая игра была установлена?

— «Властелин духов». Двинула рыцаря в пещеру, и тут все началось.

— Но я тоже играл в эту, же игру и тоже полетел после того, как передвинул рыцаря. Удивительное совпадение. Что было потом?

— Меня здесь встретил Иван Бродяга и велел идти в город, потом исчез. Знаешь, как в кино бывает — был, и нет его.

Джон кивнул и нахмурился.

— Тебя встретил Иван Бродяга? Иван — русское имя. Никогда не думал, что у вас наука может подняться на такую ступень! Полеты в космос — это куда ни шло, а вот в другой мир, это уж слишком. Тебе дали тайное задание?

Катя разозлилась.

— Конечно. С тобой познакомиться. Тебе не дали?

— Нет. Давай не будем ссориться. Может только мы оказались здесь. Как ты оказалась в городе?

— Играла на компьютере. Двинула мышкой рыцаря в пещеру и полетела. Встретил лось, поговорили, потом Иван Бродяга появился.

Катя разглядывала земляка. С одной планеты. Земля называется. Не марсианин какой-нибудь. Джон и вправду не походил на марсианина. Высокий крепкий парень. Короткие темные волосы, карие глаза и небольшой рот, нос с горбинкой. На щеке шрам. Симпатичный парень и соображает неплохо.

Джон предложил:

— Будем вместе. Может еще кого-нибудь из своих встретим.

Судья громко объявил:

— Состязание прекращается. Во дворец проникла злая волшебница. Прошу всех покинуть дворец. Надеюсь, что завтра мы продолжим поиски самых мудрых и знающих людей. Катя и Джон останьтесь. С вами будет беседовать король.

Участники заторопились к выходу. Капитан подошел к Кате и Джону.

— После изгнания злой волшебницы вас сможет принять король. Я провожу вас в ваши комнаты.

Джон и Катя шли по пустынным коридорам дворца. Мимо пробегали стражи и слуги с магическими знаками и жезлами люди, в халатах и колпаках что-то брызгали, произнося заклятия. Капитан был явно напуган и озадачен. Катя осторожно спросила:

— Как вы узнали о том, что волшебница проникла во дворец?

— Солдат доложил, что на него напал маленький демон, и он не смог задержать женщину в фиолетовом плаще с закрытым лицом.

— Кто эта женщина? — поинтересовался Джон.

— Страшно сказать, особенно вечером. Люди думают, что это может быть сама Лютеция. Ее все бояться в нашем королевстве. Да и не только здесь. Вот ваши покои.

Капитан указал на дверь и убежал.

Катя открыла дверь и вошла в большую комнату, из которой вели еще три двери. На столе стояла корзина с едой, кувшин, серебряные блюда кубки. Вошел слуга, зажег свечи и быстро удалился. Джон предложил:

— Давай поужинаем. Неизвестно, что будет потом.

Катя усмехнулась.

— Ты прав, мой американский товарищ. Будем держаться вместе. Как во время войны.

Джон задумался, а потом начал вспоминать.

— Мой дед встретился с русскими в Германии. Это были кавалеристы. Из 32 кавалерийской дивизии. В гражданскую войну первая Запорожская Червоного казачества. Вместе пили водку. Среди наших солдат были украинцы и русские. Они переводили.

— Водки здесь нет, как я понимаю. Попробуем то, что в кувшине. Я вино не пью.

— Я тоже. Так, только иногда. Что там в корзине?

В корзине была жареная курица, кусок пирога и что-то похожее на огурцы.

Вилок не было, только большой нож. На красивые серебряные блюда положили угощение и начали есть. Катя поняла, что птицу пересолили, а Джон решил, что калифорнийское вино вкуснее. Но до дома было далеко. Средневековье, даже волшебное все равно средневековье. Катя рассмеялась.

— Ты чего? — удивился Джон.

— Знаешь, я много видела фильмов про короля Артура, Мерлина и прочее. Никогда не думала о том, что они едят и удобно ли им в их одежде.

— Да, похоже, что нам предстоит все это узнать самим. Хорошо бы выиграть волшебный знак и вернуться домой. Раз он волшебный — пускай вывозит. Что с тобой было потом? После встречи с этим Иваном?

Катя начала рассказывать о своих приключениях и показала бутылку с ящерицей. При свете свечей ее было плохо видно, но вдруг они услышали тихий голос из бутылки:

— Мне кажется, господа, что этой ночью кто-то попытается совершить зло в этом месте. Берегитесь.

— А поточнее нельзя? — поинтересовался Джон.

— Я не понимаю вас, прекрасный лорд из Питтсбурга. С восходом солнца многое решится.

Ящерица замолчала, а Катя вздохнула.

— Не огорчайся, Джон, какой смысл попадать в сказку, если нет приключений? Пирог был вполне приличный. С медом.

— Да. Это утешает. Пойдем, осмотрим наши владения. Никогда еще не ночевал в королевском дворце.

— Я тоже.

В двух соседних комнатах были спальни — стояли кровати и тумбочки. В маленькой комнате большая лохань, и ведро с водой. В углу горшок с ручками. Общий туалет.

Ребята посмеялись, вернулись в гостиную и там решили спать, не раздеваясь. При первой опасности звать товарища. Спальни были рядом. Катя задула свечи, легла на кровать и попробовала заснуть. Она вспомнила свою спутницу в чадре и пожелала ей быть подальше от города, в котором бродят злые волшебницы. А себе просто проснуться дома и забыть об этом странном приключении. Кате не спалось. Она вытащила бутылку с ящерицей и положила рядом. Все-таки, не так одиноко. В соседней комнате Джон, В случае чего можно позвать. Катя мало чего боялась, но в такие переделки еще, ни разу не попадала. И почему именно она? Какое-то пророчество, а она должна спать здесь, в королевском дворце. За окном пересвистывались птицы, и она заснула.