Речная соната

Яна Ветрова, 2022

Будущий король хочет к коронации вернуть утерянные артефакты. К кому обратиться, как не к вернувшемуся в город колдуну – специалисту по поиску всяких редкостей? Екатерина, ученица и помощница Джея, хочет помочь, но колдун считает, что она ещё не готова к серьёзным заданиям.Чтобы доказать обратное, Екатерина пускается на поиски перстня. Утраченные сокровища, мрачная деревня, домик среди болот, пропавшая река и спящие духи… Точно ли стоило Рине отправляться в приключение в одиночестве?..

Глава 2. Пропавшая река

До дома я добралась уже в сумерках. Связь подсказала, что Джей в кабинете. Я решила не беспокоить его и пошла на кухню. С недавних пор я была избавлена от уборки и приготовления еды — занятий, в которых я так и не добилась успехов. Служанка Мэг приходила по утрам и готовила на день вперёд, часто переоценивая мои, да и Джея, аппетиты. Вот и теперь в полке-холодильнике меня дожидался салат и овощное рагу, а на столе красовалась половина картофельно-грибного пирога с травами. Колдуны, понятное дело, не едят мясо — можно притянуть каких-нибудь опасных сущностей. Зато, судя по крошкам на столе, пирогами полакомиться они вполне не прочь.

Всем известно, что нет ничего лучше пирога с кружечкой сладкого чёрного чая. А уж если под рукой окажется интересная книга, то вечер определённо можно считать удавшимся. Решив не добавлять Мэг работы по уборке, я принесла из своей комнаты «Историю королевства Трёх рек». Не сказать, чтобы она была так уж увлекательна, но иллюстрации я разглядывала с большим удовольствием. Обычно я с несвойственной мне бескомпромиссностью пресекала попытки Джея пообедать в библиотеке, но тут другое дело. В своей аккуратности я была уверена. К тому же, я сразу обернула обложку в бумагу.

Я отламывала пирог рукой, не обращая внимания на начинку, сыпавшуюся на тарелку, а другой водила по карте. Она совсем не походила ни на ту, что висела в кабинете начальника полиции господина Роминора, ни на карты в королевской сокровищнице. Честно говоря, по сравнению с ними она выглядела совсем детской — этим мне и нравилась. Горы на западе были преувеличенно большими и острыми — ведь там жили горцы, с которыми испокон веков воевало королевство. Точнее, со времён разрушения мира триста лет назад. Со стороны гор, извиваясь, синей лентой текла Карне — Чернильная река. Кое-где плескались глазастые рыбки — значит, здесь располагаются любимые рыболовами места. А вот и Анкарне, столица королевства Трёх рек, город на Чернильной реке. Художник польстил королевскому замку, изобразив его стройным и изящным. Дом всех богов можно было узнать по острому шпилю и разноцветным стёклам в окошках. Через реку вёл широкий мост, гораздо шире, чем в реальности, а по нему бежали схематично изображённые человечки.

Карне извивалась, обегая холмы, а потом, сделав резкий поворот, спускалась севернее, к морю. Западнее через долину текла другая река, гораздо более ровная. Элла говорила, что именно в честь Великой Роны они с Рутой и назвали дочь. Это было семейной традицией — Элла ведь тоже получила своё имя от речушки, текущей через Анкарне от холмов и впадающей в Чернильную реку. Я провела пальцем по Карне, выискивая Эллу, но похоже, что в таких масштабах она показалась художнику несущественной.

Я зевнула. Обычно я не оставляла за собой грязную посуду, но… Точнее, не так. В прежней жизни я старалась вообще не приближаться к кухне — коробку от пиццы можно просто выкинуть, а если использовать отдельные кружки для колы и для чая, то совсем не обязательно каждый раз их мыть — главное, помнить, какая для какого напитка. Когда случалось ужинать вместе с Алиной, она всегда первая выскакивала из-за стола и стремительно мыла посуду, поэтому я без зазрения совести оставляла то, что всё же использовала, в раковине. Однако то время, что я провела на кухне в доме колдуна, не только заставило меня понять, что я не очень хороша в хозяйственных делах, но и научило ценить заботу Алины. Поэтому теперь я не оставляла посуду до прихода Мэг утром. За редким исключением. Вот сегодня было как раз такое исключение — я действительно слишком устала. Составив посуду в раковину, я выудила из шкатулки записку, махнула ей, выключая свет на кухне, и отправилась спать.

Я не запомнила, что мне снилось, но там было много воды. Она текла отовсюду, заполняя всё свободное пространство, поднимаясь выше и выше, как будто хотела заполнить мир… Я сдавленно дышала, становилась на цыпочки и задирала подбородок, ловя воздух, но вместо воздуха в лёгкие текла вода.

Я резко села в кровати. Поморгала, взлохматила руками волосы. Сон постепенно таял в свете раннего утра, но беспокойство, рождённое им, не уходило, трепетало в груди.

Что это было? Вещий сон? Предсказание о наводнении? Может, спросить у Джея?.. Ведь снился же мне мох, совсем как в тени мира, ещё до того, как я оказалась в отеле госпожи Сай… Некоторое время я пролежала, вертясь в постели и перебирая ужасные вероятности.

И вдруг меня осенило. Я потянулась, взяла с пола учебник по истории и открыла на странице с картой. Две синие ленты пересекали карту — Карне и Рона. Остальные реки были лишь тонкими линиями, и ни одна из них не тянула на такую, что могла бы вместе с первыми двумя дать название королевству.

От облегчения я рассмеялась вслух. Когда живёшь в мире с магией, то любой неспокойный сон может показаться чем-то бо́льшим, чем на самом деле является. Легко забыть, что иногда уставший мозг просто собирает все впечатления прошедшего дня и вываливает мешаниной тревожных образов.

Но, даже оставив вопрос о происхождении снов, надо признать, что вопрос был интересный. Почему по королевству Трёх рек течёт всего две большие реки?

Пролистав несколько страниц об истории и географии, я не нашла ответа. Вряд ли виновато моё далёкое от совершенство знание языка. Скорее, в детской книжке просто не найти ничего, кроме банальностей.

Элла должна знать! Быть может, одна из мелких речек на карте на самом деле более внушительна, чем её изобразил художник? Или королевство когда-то, до разрушения, занимало больше территорий? Впрочем, даже Элла, любительница поболтать, не особо любила упоминать Тёмные времена — Совет позаботился о том, чтобы изъять почти всю информацию о прошлом и сделать разговоры на эту тему полулегальными.

Можно поинтересоваться у Джея, но пока я листала книжку, он исчез из дома. Наверное, пошёл прогуляться в тень мира — я не чувствовала, чтобы он был в городе. Погода стояла хорошая, ещё по-летнему тёплая, но я решила дождаться возвращения колдуна, чтобы поговорить о задании Роу. Пришла Мэг, хозяйничала на кухне. Вот уж кого бесполезно спрашивать — она была доброй женщиной, но совершенно простой. Её сфера интересов ограничивалась хозяйством да сплетнями о том, кто из соседей женился, кто разошёлся, у кого кошка окотилась. Я поднялась в библиотеку и поискала книги, хоть как-то связанные с историей или географией — это заняло меня на некоторое время. Мэг ушла. Я позавтракала, помыла мраморных львов у входа, снова походила по библиотеке, начиная нервничать.

И вот, наконец, когда время перевалило за полдень, я почувствовала, что Джей вернулся. Но вернулся не в дом — связь тянула куда-то в район замка. Меня кольнула обида: он занимался делом, которое Роу поручил нам обоим! Не сказав мне! Конечно, толку от меня мало, но он же мой учитель — а сам и не учит, и даже не берёт на задание.

Я тряхнула головой — ну и ладно, неужели я сама не найду себе занятие!

Да, весной и летом у тебя это отлично получалось, произнёс циничный голос в моей голове, но я уже училась игнорировать его. Пару месяцев назад я понаделала дел, но теперь-то всё иначе. Теперь я знаю, что Джею можно доверять и если у меня будут сомнения, я первым делом пойду к нему. И с незнакомцами если и буду разговаривать, то очень осмотрительно.

А пока у меня было дело к знакомым. Я поспешила на рынок, надеясь, что он ещё не закрылся. Вообще-то можно было не торопиться — рынок работал каждый день, но я умаялась всё утро сидеть дома без дел, и пробежка по улочкам меня взбодрила.

Палатка с украшениями из соломы стояла на своём обычном месте прямо у входа. На столе толпились соломенные мышки и зайчики, ёжики и совы, кошки и коровы, а с навеса свисали шары разных размеров, увитые разноцветными ленточками и украшенные бусинками. Мастер с длинными усами, на кончиках которых тоже болтались бусинки, даже и не думал собираться, в отличие от своих соседей по рынку. Он неторопливо плёл новую соломенную игрушку, тихонько напевая себе под нос. К своему стыду, я так и не узнала его имени — для меня он так и оставался дядей Лоры.

Я поздоровалась, чтобы привлечь его внимание.

— О, подружка, — улыбнулся мужчина, отрываясь от рукоделия. Наверное, не помнил моего имени. Я так и осталась для него подружкой Лоры, хотя назвать наши короткие отношения дружбой можно было лишь с большой натяжкой.

Я вытащила из кармана джинсов маленький шарик, который вчера взяла в королевском музее. Вообще-то мы взяли несколько — Джей хотел посмотреть, как и из чего они сделаны, но один разрешил мне оставить. Он не думал, что они представляют собой что-то ценное, но наследник сказал правильно — переливающийся зеленью шарик так и просился стать украшением.

— Вот, — я протянула шарик усатому мастеру. — Как думаете, получится из него что-то?

Мужчина взял шарик, покрутил в руках, посмотрел сквозь него на небо.

— А как светится-то, — пробормотал он. — Не пойму, что за камушек такой. Ежели только магический, да магией и не пахнет… Просверлить, штифтик вставить, верёвочку продеть, да и на шею, а?

— М… можно так, чтобы не сверлить? — неуверенно спросила я. — По-моему, там жидкость. И я думала, браслетик…

Усатый мужчина чему-то рассмеялся и покачал головой.

— Какой? — спросил он, закатал рукав и потряс вытянутой рукой. Его запястье обвивала дюжина всевозможных браслетов.

Я наклонилась поближе и ткнула в самый простой. Он был сплетён из тонких кожаных шнурков, у единственной бусины косичка расходилась, открывая камушек во всём его великолепии, но при этом крепко удерживая его.

Дядя Лоры довольно кивнул и сказал, чтобы я приходила через пару дней.

Джей всё не возвращался, и я болталась по городу, дожидаясь, когда можно будет уже пойти на занятие к Элле. От нечего делать я изучала таблички на зданиях. Удивительно: пока я не умела читать, я их даже и не замечала. Впрочем, текст был написан сухим языком, а предложения тянулись строка за строкой и никак не желали заканчиваться, и когда я, наконец, добиралась до точки, то уже забывала, о чём говорилось в начале. К тому же, речь шла о людях, о которых я не имела ни малейшего представления. Тут родился такой-то поэт, а там гостил известный колдун… Порядком раздражённая — и дурацкими табличками, и своей непросвещённостью в отношении местной культуры, — я провела оставшееся время, сидя на берегу Карне, кидая крошки хлеба уткам и раздумывая, как бы правильно спросить Эллу о реках, не упоминая Тёмные времена.

Мои старания окончились неудачей — вопросы Элле не понравились. Она всем видом выказывала недовольство, даже кружки составила с подноса на стол так, что капли какао попали на скатерть. Но в упрямстве мне равных нет, поэтому в итоге Элла уступила.

— Была третья река, — недовольно ответила женщина. — Сама уже знаешь: когда создали копию разрушающегося мира, не всё получилось перенести.

Это я помнила по рассказам Робина: мир был разрушен эгоистичной магией, и колдуны в последние дни собрались и построили его копию. Они перетаскивали всё — растения и животных, реки и горы, дома и людей. Но что-то перенести не успели, что-то просто не смогли, а бывало и так, что люди просто отказывались покидать старый мир. Говорят, что они-то и превратились в бестелесные сущности — сай, которые в поисках тела бродят по тени, оставшейся от старого мира. Но люди-то ладно, это можно понять…

— Как это у них получилось перенести все реки, кроме одной? — удивилась я. — И где она теперь? Неужели в тени мира? Но ведь там один мох да обломки, нет?..

Элла зыркнула на меня взглядом, которому позавидовал бы Джей. Я оборвала фразу на полуслове и торопливо отхлебнула какао, рискуя обжечься.

Её муж, Рута, с самого начала сидел тихо-тихо, только дул на напиток и покашливал. Я запоздало сообразила, что таким образом он пытался предупредить, чтобы я не распаляла Эллу до белого каления. Видимо, поняв, что на меня надежды нет, он робко пробормотал:

— Будто костром пахнет… Или мне кажется?

Элла всплеснула руками и воскликнула:

— Мой пирог! Что ж ты молчал?!

Через мгновение её уже не было в комнате.

Рута с облегчением вздохнул и подмигнул мне.

— Ну-ка, быстренько… Где у нас тут карты?

Он резво вскочил с диванчика, и его косматые седые волосы взвились как от порыва ветра. Я оглянулась на дверь — не идёт ли Элла — и последовала за ним к полке с книгами, которых в доме владельцев книжной лавки было с избытком.

— Во-от, — протянул он удовлетворённо, указывая на карту. — Видишь, как резко Карне сворачивает на север?

Я кивнула — как раз то, что я заметила вчера вечером. Рута продолжил шёпотом:

— Это потому, что здесь она впадала в третью реку. Всё, что ниже поворота — это уже не русло Чернильной реки.

— Что же, — прошептала я в ответ, — русло они создали, а реку…

— Есть такая версия, что она исчезла раньше.

Я собиралась задать ещё десяток вопросов, но Рута захлопнул книгу и отрезал:

— Большего я не знаю. И никто не знает, уж поверь. А кто знает — молчит. Совет постарался…

— И правильно! — с порога воскликнула Элла.

Я вздрогнула и обернулась. Женщина торжественно водрузила на столик блюдо с огромным шоколадно-лимонным пирогом. Среди шоколадных капель лежали целые лимонные кружочки, а сверху это великолепие было украшено листочками мяты. Настроение у Эллы явно улучшилось — она очень любила печь, но гораздо больше — есть приготовленное. Разрезая пирог, женщина почти пропела:

— Ну что, заговорщики мои, проголодались?

— Да мы просто картинки смотрим! — запротестовал Рута, проваливаясь обратно в мягкое кресло.

— Совету рассказывать будешь! — Элла добродушно погрозила мужу пальцем.

Я села рядом с ней на диванчик и нерешительно начала:

— У меня ещё вопрос…

Элла вздохнула, а Рута поспешил перехватить у жены нож и занялся пирогом, как будто испугался, что в этот раз её будет не утихомирить. Но, видимо, запах шоколада подействовал на Эллу не хуже валерьянки. Она кивнула, но строго сказала:

— Последний! Хватит на сегодня дурных разговоров.

По-моему, ничего дурного в обсуждении событий трёхсотлетней давности быть не могло, и я спросила:

— Почему Совету нужно всё запрещать? Ты же сама вчера говорила, как хорошо, что Роу любит историю и сохраняет старые вещи! И что он идёт против Совета! Разве не нужно знать историю, чтобы не повторять ошибок?

— Ну, птенчик, это другое! — покачала головой Элла. — Сокровища хранятся во дворце, к ним доступа нет. А старую магию не зря запретили и предали забвению. Мы прекрасно знаем, что мир был разрушен из-за неё — так зачем бы Совету выставлять на всеобщее обозрение смертельное оружие! Им же тогда любой воспользоваться сможет! Думаешь, сидел бы Сет и думал, как бы исхитриться и захватить власть, если бы имел доступ к старой магии?! Да он бы тут наворотил! Представь только магию, которой можно двигать реки и создавать миры! Король против Совета — прекрасно! Нельзя, чтобы вся власть была в одних руках, потому им там наверху нужно друг с другом бодаться! Только это их дела. А нам главное, чтобы спокойно жилось!

Элла начала заводиться, и Рута вновь решил принять удар на себя:

— Всё-таки подгорел пирог! — с сожалением сказал он, облизывая пальцы.

— Рута! — воскликнула Элла, отвлекаясь на мужа. — Ты когда успел съесть целый кусок?!

Я разобиделась на птенчика и снисходительный тон Эллы, но спорить дальше не имело смысла. Пришлось заедать обиду пирогом, который и правда слегка подгорел с краю, что, впрочем, его не испортило.

Вскоре Элла остыла и добродушно ворчала, что ей предстоит куча работы — ведь год выдался урожайным на яблоки и груши, так что она намерена закупить на рынке по ведру каждого сорта, чтобы понаделать варений, джемов, конфитюров и мармеладов, не говоря уж о пирогах, пирожках и булочках. Очевидно, она изо всех сил пыталась держать беседу как можно дальше от магии, истории и прочих опасных тем. Я рассеянно кивала. И далась мне эта река! Теперь и про королевские сокровища не поспрашиваешь, а ведь это важнее.

В унылом настроении добравшись до дома, я обнаружила, что Джей до сих пор не вернулся. Так и не дождавшись его, я заснула тревожным сном, где за мной гонялись все двенадцать членов Совета во главе с Белой ведьмой, пытаясь накормить яблочными пирожками.