Новая Терра: искусственный горизонт

Агата Огнева (2024)

Земля, 2157 год. Экология разрушена, города скрыты под куполами, а границы человеческих возможностей определяют нейросети. Искусственный интеллект управляет всем: от городов до образования, оставляя людям лишь основы. Мир стал проще, но хрупкость Земли вынуждает человечество искать новые горизонты. Миссия на Нова Терру, первую пригодную для жизни планету, до которой можно долететь — это шанс начать всё сначала. Арина Вельская, молодая, но талантливая исследовательница, была выбрана не только за свой ум, но и за готовность поучаствовать в эксперименте: тестовый имплант с искусственным интеллектом в голове. Её новые навыки должны стать ключом к успеху миссии. Но по мере приближения к планете всё идёт не так: сбои в системах, провалы в памяти и скрытые напряжения среди экипажа заставляют Арину задуматься. Что, если угроза — не на Нова Терре, а внутри её самой?

Глава 6

Глава 6

Космос стал привычным.

Я не заметила, как это произошло, но каждое утро начиналось одинаково. Гул систем, мерцание панелей, голос Ники, дающий расписание дня. Всё складывалось в ритм, который стал чем-то вроде второй кожи. Но с каждым днём этот ритм начинал раздражать. Как будто под его поверхностью скрывалось что-то неправильное.

На сегодня у нас была запланирована проверка навигации. Экипаж уже разбился на пары: Наоми с Маркусом занимались энергосистемами, Эрик проверял защитные протоколы, а Алексей погрузился в свою зону комфорта — данные и алгоритмы. Эва, как всегда, держала в руках планшет и наблюдала за нами со стороны, словно мать, которая следит, чтобы дети не передрались.

Я наблюдала за ними из своей каюты через прозрачную перегородку. Даже в движении они сохраняли привычные роли. Наоми смеялась над чем-то, что сказал Маркус, но её руки уверенно бегали по панели. Эрик был суров, как всегда, и мне даже показалось, что он бросил на меня подозрительный взгляд, когда проходил мимо.

Лёша заметил, что я смотрю, и приподнял брови.

— Всё хорошо? — его голос прозвучал приглушённо через динамик.

— Да, — ответила я, но внутри почувствовала дрожь.

Имплант. Он снова начал работать «иначе». Иногда это было ощущение тяжести в висках, иногда — лёгкие проблески картин, которые не имели смысла. Сейчас же я просто чувствовала, как он «настроен». Как будто что-то ждёт.

— Арина, ты уже присоединишься к работе? — голос Максима вывел меня из мыслей. Он появился в проёме двери, сложив руки на груди.

— Да, сейчас, — быстро ответила я, убирая руки с панели.

Максим остался стоять на месте, его взгляд был, как всегда, тяжёлым. Он что-то хотел сказать, но передумал, только слегка кивнув.

В коридоре пахло стерильным металлом и пластиком. Каждый раз я ловила себя на мысли, что корабль больше похож на замкнутую капсулу, чем на пространство, где можно дышать свободно. Эти коридоры создавали иллюзию порядка, но внутри я чувствовала, что на самом деле всё куда хаотичнее.

Когда я вошла на мостик, Маркус уже спорил с Наоми.

— Я тебе говорю, эта штука глючит. Вон та панель — она снова не реагирует, — он кивнул в сторону, жестикулируя рукой так, что чуть не задел её локтем.

— Панель работает отлично, просто ты не можешь удержаться от того, чтобы на всё нажимать, — отрезала Наоми, даже не повернув головы.

— Ты прям как Ника, — протянул он. — Всегда думаешь, что всё под контролем.

— Конечно, — вмешалась Ника своим ровным, заботливым голосом. — Всё под контролем.

Я усмехнулась. Эти разговоры были частью жизни на борту, частью того, что делало это место живым, несмотря на бесконечный холод за стеклом. Но в этот момент что-то изменилось.

— Это что ещё такое? — голос Эрика прозвучал неожиданно резко.

Все сразу замолчали. Даже Маркус.

Эрик стоял у своей панели, его лицо, как всегда, сохраняло каменное выражение, но я видела, как его пальцы напряжённо вбивали команды.

— Эй, что там у тебя? — протянул Маркус, подходя ближе. — Или это опять «угроза для всей миссии»?

— Я не шучу, — отрезал Эрик. Его голос был настолько холодным, что в комнате стало тихо.

Я подошла ближе, мельком взглянув на экран. На панели отображался рваный график, словно чей-то голос пытался пробиться сквозь тишину.

— Это… сигнал? — пробормотала я.

— Неизвестный объект на курсе. Источник сигнала в секторе 12-4, — чётко ответил Эрик.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Может, это просто мусор? — неуверенно предположила Наоми, стараясь звучать спокойно.

— Сигнал слишком структурированный для мусора, — вставил Алексей, не отрываясь от панели. Его глаза блестели от интереса, который он даже не пытался скрыть. — Это явно что-то… осознанное.

Наоми отмахнулась:

— Да ладно, что за драма. Просто кусок спутника, забытый где-нибудь в орбите.

— Это не спутник, — отрезал Эрик. — И я предлагаю уничтожить объект.

— Подожди, — сказал Алексей, не отрываясь от экрана. — Мы не можем просто так его уничтожить. Это может быть… важно.

— И опасно, — резко отрезал Эрик, не поворачивая головы. Его пальцы продолжали быстро вводить команды. — Мы ничего не знаем об объекте. А значит, он потенциальная угроза.

— Угроза? — Наоми бросила на него быстрый взгляд и рассмеялась. — Эрик, ты же понимаешь, что это, скорее всего, просто кусок металлолома? Или старый спутник. Ты хоть раз видел, чтобы угроза выглядела как кривая линия на экране?

— Ты слишком самоуверенна, Наоми, — ответил он ровно, но в его голосе появилась едва заметная сталь. — Я предлагаю уничтожить объект, пока он не приблизился.

— А я предлагаю подумать головой, — вмешался Маркус, лениво потягиваясь в кресле. — Если мы будем взрывать каждую штуку, которую не понимаем, кто нас потом примет в союз исследователей?

— Это не шутка, Холт, — Эрик бросил на него короткий взгляд. — Ты готов отвечать за безопасность экипажа?

— Да кто вообще сказал, что это угроза? — Наоми прищурилась, сложив руки на груди. — Мы в космосе, Эрик. Тут не война, а исследование. Если бы это было оружие, оно уже бы взорвалось.

— Или оно ждёт, — Эрик наконец обернулся. Его глаза холодно скользнули по лицам остальных. — А вы все надеетесь, что на нас просто случайно упадёт «что-то важное»?

— Эй, я только что понял! — Маркус поднял палец. — Это может быть первый контакт с внеземной цивилизацией. Выглядит же жутко, да? Кто-то там, возможно, сейчас смотрит на нас.

Наоми хмыкнула:

— Если это инопланетяне, мне срочно нужно подготовить речь. «Привет, я Наоми. Добро пожаловать в наш сумасшедший дом».

— Эй, послушайте! — голос Алексея прорезал их перепалку. Он повернулся, лицо его было сосредоточенным, но слегка возбужденным. — Этот сигнал… он странный. Он похож на земной, но с сильными искажениями. Если это не случайность, значит, это может быть… сообщение.

— Сообщение от кого? — спросила Эва, впервые заговорив с начала спора.

— Может, от чего-то нашего, — задумчиво сказал он. — Технология, которая была забыта, затерялась. Или что-то, что мы не можем объяснить, но обязаны понять.

— Это просто теория, — пробурчал Эрик.

— Но интересная, — вставила Наоми, снова улыбаясь.

— Вы рискуете жизнями экипажа ради своей «интересной» теории, — сказал Эрик, подходя ближе к панели. — Мы не в классе, Алексей. Если это угроза, у нас не будет второго шанса.

— Какой второй шанс? Мы даже первого ещё не видели, — бросил Маркус. — Эрик, расслабься. Это же круто — мы в космосе, обнаружили странную штуку. Давайте посмотрим, а потом решим, что с этим делать.

Я молчала, пытаясь понять, что же я чувствую. Сигнал бился в моей голове, как пульс, синхронизированный с чем-то внутри меня. Имплант… он словно звал к этому объекту. Я старалась не показывать, как внутри меня растёт тревога.

— Арина, — внезапно сказал Максим, и я вздрогнула. — Что думаешь?

Его голос прозвучал спокойно, но в нём угадывалась скрытая угроза. Он ждал моего ответа, но я не была уверена, что хочу его давать.

— Я… — слова застряли в горле. Я посмотрела на экран, где график ритмично пульсировал. — Думаю, нам нужно изучить его.

— Ещё один теоретик, — бросил Эрик, но голос Максима его перебил.

— Почему?

Я посмотрела на него, чувствуя, как пересохло горло.

— Если это что-то земное, как сказал Лёша, мы не можем уничтожить это, — ответила я, чувствуя, как голос дрожит. — Мы должны понять, с чем имеем дело.

Максим долго смотрел на меня. Затем перевёл взгляд на Эрика.

— Что с безопасностью?

— Мы не можем гарантировать ничего, — отрезал Эрик. — И не должны. Мой приоритет — экипаж.

Максим снова повернулся ко мне.

— Ты уверена?

Мой голос зазвенел:

— Нет.

— Тогда почему?

Я сделала шаг к панели, посмотрела на графики. Они пульсировали в унисон с ритмом моего импланта.

— Потому что если мы уничтожим это, мы никогда не узнаем, что это было.

Максим долго молчал. Затем его взгляд стал холодным, решительным.

— Хорошо. Но если это ошибка, — он медленно выпрямился, — ты будешь отвечать, Вельская.

Эрик сжал кулаки, но ничего не сказал. Наоми хмыкнула, а Лёша чуть заметно улыбнулся. Только Эва осталась спокойной, тихо наблюдая за нами.

Когда Максим вышел с мостика, я почувствовала, как напряжение слегка спало. Но сигнал продолжал пульсировать. Он был всё ближе.

Когда сигнал затих, казалось, будто всё на борту замерло вместе с ним. Даже панели вокруг нас стали мигать реже, чем обычно, а гул систем стал чуть тише. Это было странно. И неправильно.

Мы приближались к объекту.

— Визуальный контакт через пять минут, — раздался голос Ники.

Максим вернулся на мостик и внимательно изучал данные на экране. Никто не решался говорить, пока не заговорил Маркус.

— Пять минут? Давайте ставки! Что это?

— Хлам, — бросила Наоми.

— Неведомая угроза, — буркнул Эрик.

— Надеюсь, корабль, — добавил Алексей, не отрываясь от своих графиков.

— А ты что думаешь, Вельская? — Маркус повернулся ко мне, с интересом глядя, как я просматриваю данные.

— Я… не знаю, — честно ответила я.

Но я чувствовала, как имплант снова оживает. Ритм усиливался, в висках нарастало давление. Он как будто предвкушал что-то. Все затихли. Звуки корабля будто стали громче, хотя это и была иллюзия. Чем ближе мы приближались — тем напряженнее становилась тишина, и даже Маркус с Наоми не затеяли новую перепалку, а лишь напряженно смотрели на экраны.

— Ника, — обратился Максим спустя 5 минут ожидания, — дай картинку.

На экране перед нами вспыхнуло изображение объекта. Это был… корабль? Или то, что от него осталось.

Панель показала изношенный корпус с выбоинами, которые, казалось, были нанесены временем, а не атаками. Металл темнел у стыков, часть поверхности покрывали длинные, словно вытравленные полосы.

— Это что, земной корабль? — спросила Эва, её голос был спокоен, но в нём слышалось удивление.

— Судя по конструкции — да, — кивнул Алексей. Его пальцы снова побежали по клавишам. — Но я такого раньше не видел.

— Может, это один из первых кораблей, — предположил Маркус. — Тот, который никто не нашёл?

— Или это ловушка, — резко сказал Эрик. — Мы не знаем, кто или что могло использовать его корпус.

— Сигнал исходит изнутри, — добавил Алексей, показывая на данные. — И… он активный.

— Активный? — переспросил Максим.

— Да, — подтвердил Алексей. — Кто-то или что-то там до сих пор работает.

Тишина вновь окутала мостик. Все переглянулись.

— Входим на дистанцию стыковки, — раздался голос Ники.

— Подожди, — вмешался Эрик. — Мы не будем стыковаться. Это слишком рискованно.

— Мы даже не знаем, как туда попасть, — добавила Наоми, но в её голосе больше не было привычной иронии.

— Алексей, — произнёс Максим, — можешь подключиться к сигналу?

— Думаю, да, но мне понадобится Арина.

Я напряглась, но ничего не сказала.

— Почему она? — Эрик скрестил руки на груди, его взгляд был как лёд.

— Потому что она синхронизируется с большинством систем, — спокойно объяснил Алексей. — Это самый быстрый способ понять, что там внутри.

Эрик молчал, но его взгляд ясно говорил, что он против. Максим сделал знак Алексею продолжать.

— Вельская, если почувствуешь что-то странное, сразу сообщай, — сказал он.

— Да, капитан, — ответила я, стараясь звучать ровно.

Алексей быстро подключил мой имплант к системе. Как только соединение установилось, я почувствовала слабый электрический толчок.

— Ты как? — быстро спросил Алексей.

— Как обычно, — солгала я.

На экране начали вспыхивать данные. Часть была нечитабельной, но несколько строк были явно земного происхождения. Алексей подал сигнал на расшифровку, и система вывела сообщение.

«Экспедиция 01: статус неизвестен. Система ожидает подтверждения от экипажа».

— Экспедиция 01? — переспросила Эва. — Это какой-то протокол?

— Возможно, но это точно земные данные, — Алексей склонился ближе к экрану. — Мы должны узнать, что там внутри.

— Нет, — резко сказал Эрик. — Это конец. Мы отключаем сигнал и уходим.

— Эрик, — начала Наоми, но он перебил её:

— Вы серьёзно хотите рисковать жизнями ради того, что даже не отвечает? Это может быть ловушка, может, вообще вирус!

— Может быть, это спасение, — тихо сказала Эва.

Эрик замолчал, но видно было, что внутри он кипит.

Максим поднял руку, требуя тишины. Его взгляд был устремлён на меня.

— Арина, как ты?

— Нормально, — ответила я. Но внутри меня всё пульсировало, как будто этот корабль звал меня.

Максим кивнул, потом повернулся к Алексею:

— Подготовься к дистанционному сканированию. Если сигнал подтвердится, решим, что делать дальше.

Эрик ничего не сказал, только плотно сжал губы.

Объект завис перед нами, как старый призрак из прошлого. А я чувствовала, что этот корабль знает обо мне что-то, чего не знаю даже я.

Объект висел перед нами, как молчаливое напоминание о прошлом, которое не хотело себя раскрывать. Его металлический корпус блестел в свете звёзд, каждая линия казалась слишком ровной, слишком правильной для старой развалины.

На мостике стояла напряжённая тишина, нарушаемая лишь звуками панелей и шёпотом сигналов, которые продолжали пульсировать на наших экранах.

— Сканирование началось, — сообщил Алексей, его пальцы уверенно двигались по клавиатуре.

Я почувствовала, как имплант активировался вновь, посылая слабые толчки в виски. Это ощущение было одновременно знакомым и пугающим.

— Что ты видишь? — спросил Максим, стоя позади Алексея.

— Металл на корпусе совпадает с земными сплавами, — сказал Алексей.

— Это точно земной корабль? — уточнила Эва, склонившись к экрану.

— Почти точно, — кивнул Лёша. — Структура, коды сигналов, всё указывает на то, что это наша технология. Только… она как будто смешана с чем-то другим.

— Другим? — Наоми подняла бровь. — Ты сейчас хочешь сказать, что это корабль-киборг?

— Я хочу сказать, что это странно, — Лёша проигнорировал её сарказм. — И если это правда наш корабль, то ему должно быть минимум лет пятьдесят.

— Тогда почему он активен? — спросил Маркус, не скрывая удивления. — У нас не было кораблей с такими сроками эксплуатации.

Эрик молча стоял чуть в стороне, наблюдая за всем происходящим с напряжённым взглядом.

— Возможно, его кто-то нашёл и использовал, — предложил он.

— Или он просто ждал нас, — тихо сказала Эва.

Эти слова заставили меня вздрогнуть.

— Сканирование завершено, — голос Ники разорвал тишину. — Внутри корабля зафиксированы активные модули. Энергетический источник работает на минимальной мощности.

— Что за модули? — спросил Максим.

— Ника, дай данные, — быстро сказал Лёша, выводя информацию на экран.

Мы все склонились над панелью, пытаясь разобраться в потоках цифр. Внутри корабля действительно были работающие системы. Но что странно, среди них значились модули жизнеобеспечения и даже… серверные кластеры.

— Это явно не брошенный корабль, — пробормотал Алексей.

— Это что-то большее, — добавила Эва.

Максим снова повернулся ко мне.

— Арина, как имплант?

— Он… реагирует, — честно ответила я, сжимая ладони, чтобы скрыть дрожь. — Слишком активно.

— Как будто он синхронизируется с этим кораблём, — предположил Лёша, оторвав взгляд от панели.

— Ещё один аргумент против, — отрезал Эрик. — Мы не знаем, что может сделать этот имплант, если синхронизация выйдет из-под контроля.

— Ты предлагаешь вернуться к уничтожению? — резко спросила Наоми.

— Да, — твёрдо ответил он. — И чем быстрее, тем лучше.

— Я против, — вмешался Алексей, выпрямляясь. — Мы нашли работающий корабль, возможно, древнюю технологию. Мы обязаны изучить его.

Эрик обернулся к Максиму.

— Командир, решать вам. Но если что-то случится, то ответственность будет на вас.

Максим долго смотрел на него, затем перевёл взгляд на меня.

— Если мы попробуем установить прямое соединение, справишься?

— Думаю, да, — сказала я, хотя внутри всё кричало, что это ложь.

— Тогда будем двигаться дальше, — решил Максим.

Эрик ничего не сказал, только отвернулся, но его напряжённые плечи выдавали, что он не согласен с этим решением.

Через несколько минут Лёша подключил мой имплант напрямую к системе объекта. Как только связь установилась, я почувствовала сильный толчок в голове, словно что-то врывалось в мой разум.

— Арина? — голос Лёши звучал отдалённо.

— Я в порядке, — выдохнула я, хотя глаза начали слезиться.

На экране передо мной начали появляться строки кода. Они вспыхивали и исчезали, некоторые из них казались знакомыми, другие — совершенно чуждыми.

— Что она видит? — спросила Наоми, вставая за спиной Алексея.

— Код, — ответил он. — Очень сложный, слишком сложный для систем такого возраста.

— Это земной код? — уточнила Эва.

— Наполовину, — Алексей выглядел озадаченным. — Как будто кто-то переписал его, но оставил оригинальные элементы.

Мой имплант начал работать быстрее. Я почувствовала, как что-то внутри меня пытается взаимодействовать с кораблём, открывая доступ к новым файлам. Данные начали вспыхивать в голове и на экране передо мной, хаотично сменяя друг друга.

— Вот это уже интересно, — пробормотал Алексей, напряжённо глядя на строки. Его пальцы быстро перебирали клавиши, а голос стал чётким и сосредоточенным:

— «Экспедиция 01. Статус миссии: провалена. Последний зафиксированный сигнал: 8 лет назад».

Он перевёл дыхание и продолжил:

— «Системы: работа в автономном режиме. Энергоснабжение: минимальная мощность. Активные модули: наблюдение, базовая навигация».

— Наблюдение? — перебила Наоми, но Лёша не обратил внимания.

— «Экипаж: отсутствует. Причины утраты экипажа: не идентифицированы. Биологическая активность на борту: отсутствует».

Мир вокруг меня словно сжался. Я уставилась на экран, пытаясь осмыслить его слова.

— Это подтверждённые данные? — выдохнула Эва, её лицо было бледным.

— Подтверждены системой корабля, — ответил Алексей, но его голос прозвучал так, будто он сам не верит в то, что говорит. — Смотрите. Вот ещё: «Протокол Нова активирован. Авторизация подтверждена: Вельская Арина».

Эти слова прозвучали, как гром среди тишины. Все повернулись ко мне.

— Авторизация? — мой голос дрожал.

— Почему твоё имя? — тихо спросила Эва.

— Это имплант, — ответила я, пытаясь сохранить спокойствие. — Это просто имплант. Он подключился к системе.

— Нет, — Алексей с трудом выдавил это слово, его глаза блестели от напряжения. — Арина, это не просто имплант.

Я хотела возразить, но не успела. Экран вдруг замерцал, и строки начали исчезать, заменяясь сплошным потоком символов.

— Что происходит? — резко спросил Максим, сделав шаг вперёд.

— Система… система перехватывает управление, — пробормотал Алексей, его пальцы судорожно пытались остановить процесс. — Это не мы. Это что-то внутри.

— Оно пытается подключиться! — воскликнул он через секунду. — Или… передать данные.

Я почувствовала, как имплант стал отдавать теплом, перерастающим в резкую боль.

— Лёша… — выдохнула я, сжимая голову руками.

— Отключите её, — резко сказал Эрик, шагнув к панели. — Немедленно!

Его голос звучал, как приказ, а взгляд был полон тревоги, которую он больше не пытался скрывать.

— Подожди! — Алексей поднял руку. — Мы почти раскрыли доступ.

— Выключите её, — повторил Эрик, обращаясь к Максиму. — Если мы продолжим, это может убить нас всех.

Максим колебался. Его взгляд метался между мной, Алексеем и панелью.

— Арина, как ты? — наконец спросил он.

— Мне… плохо, — выдохнула я, сжимая виски. Имплант жёг, пульсируя с каждым новым всплеском боли. — Он… он будто пытается что-то вытянуть.

— Что вытянуть? — спросила Эва, её голос звучал напряжённо, но мягко.

— Я не знаю! — почти выкрикнула я, чувствуя, как давление в голове становится невыносимым.

— Выключайте! — резко сказал Эрик, делая шаг вперёд.

— Подожди! — Алексей поднял руку, будто заслоняя экран. Его глаза блестели от ярости. — Мы так близко! Эта система… Она пытается подключиться к чему-то большему. Я вижу признаки передачи данных, Максим. Это шанс понять, что произошло.

— Или шанс погибнуть, — перебил Эрик, отодвинув его в сторону.

Максим поднял руку, требуя тишины, затем повернулся ко мне.

— Арина, — его голос был мягким, но в нём звучала твёрдость, — ты справишься, если мы продолжим?

— Нет, — выдохнула я. — Я больше не могу.

Максим кивнул, и его взгляд стал жёстче.

— Отключаем. Алексей, сейчас же.

Лёша замер на мгновение, словно хотел что-то возразить, но затем быстро ввёл команды.

Экран мигнул, и всё погасло. Гул систем прекратился, а имплант наконец отпустил меня, оставив лёгкое эхо боли в висках.

— Соединение разорвано, — сообщил Алексей, убрав руки с панели. Его голос звучал сухо и ровно, но я видела, как его пальцы слегка дрожат.

Я тяжело опустилась на ближайший стул, пытаясь перевести дыхание.

— Всё в порядке? — спросила Эва, положив руку мне на плечо.

— Да, — кивнула я, хотя внутри всё ещё билось чувство, что это был не конец.

— Это было близко, — пробормотал Маркус, отступая на шаг от панели. — Мне это вообще не нравится.

— Мне тоже, — холодно ответил Эрик, убирая с панели руки. — И это ещё одна причина, почему мы не должны были начинать.

Максим молчал. Его взгляд был прикован к погасшему экрану, а пальцы слегка сжаты, как будто он подавлял эмоции.

— Почему ты так уверен? — вдруг спросил Маркус, скрестив руки на груди. — Не против твоих правил, Эрик, но это подозрительно.

Эрик медленно повернулся, его взгляд был холодным и сосредоточенным.

— Потому что я знаю больше, чем вы.

— Правда? — вставила Наоми, сложив руки на груди. — Удиви нас.

Максим поднял руку, жестом требуя тишины.

— Эрик, за мной, поговорим — сказал он спокойно, но его голос не терпел возражений.

Эрик кивнул, его лицо оставалось бесстрастным. Они оба вышли с мостика, оставив нас в тишине, которая казалась оглушающей.

— Это просто бред, — пробормотала Наоми, ломая молчание. — Мы правда собираемся уйти?

Алексей сидел за своей панелью, нахмурившись.

— Если это решение Максима, значит, на это есть веская причина, — сказал он тихо, не поднимая взгляда.

— Да? — Наоми скептически вскинула бровь. — Или Эрик просто умеет на него давить.

— Эрик не давит. Он убеждает, — неожиданно вмешалась Эва.

Мы все повернулись к ней.

— Если весь экипаж действительно погиб, значит, они столкнулись с чем-то, что нельзя было предотвратить, — её голос звучал ровно, но я видела, как она теребит край планшета. — У Максима нет права рисковать нами.

Наоми раздражённо выдохнула и отвернулась к своей панели.

Я сидела молча, уставившись на погасший экран. Имплант всё ещё слегка пульсировал, как будто его связь с системой не оборвалась полностью.

— Если была какая-то миссия 8 лет назад в этом секторе, почему мы ничего об этом не знаем? — нервно спросила Наоми, я видела, как её пальцы нервно сжимали планшет.

— Потому что миссия была засекречена, — холодно ответил неожиданно вернувшийся Эрик. — Эта информация была доступна только мне, согласно протоколу. — Потому что весь экипаж погиб, — наконец закончил он. Его слова, хоть и были спокойными, ударили нас, как обухом.

— Что значит «погиб»? — резко спросила Наоми. — Как?

— Это неизвестно, — ответил Эрик. Его глаза на секунду опустились к панели, но он быстро вернулся к нам. — Последняя связь указывала на сбои в системах, странные аномалии и… хаос. После этого корабль исчез.

— И ты знал об этом всё это время? — Маркус сделал шаг вперёд, его лицо покраснело от гнева. — Ты сидел здесь, зная, что этот корабль уже убивал людей?

— Да, — твёрдо ответил Эрик. — Потому что моя задача — предотвратить повторение.

— Почему ты не сказал? — голос Эвы дрожал, хотя она пыталась казаться спокойной.

— Потому что это могло бы повлиять на ваше восприятие миссии, — резко ответил Эрик. — Вы должны были сосредоточиться на своих задачах, а не на том, что было восемь лет назад.

— Ты говоришь, что стыковка опасна, — начал Алексей, его голос был немного выше обычного, — но ты даже не знаешь, что там случилось. Ты не знаешь, что убило экипаж.

— Именно поэтому мы не должны продолжать, — резко ответил Эрик. — Этот объект уже доказал свою опасность, только что.

— Мы ничего не знаем! — Алексей сделал шаг вперёд, его глаза блестели от ярости. — Ты хочешь оставить это тайной? Просто уничтожить всё, не пытаясь понять?

— Это не твоя задача, — сказал Эрик, подняв руку. — Мы не исследователи, мы команда с конкретной миссией.

— Ты серьёзно? — Наоми покачала головой, её голос был полон горечи. — Мы — исследователи. Мы в космосе, чёрт возьми! Мы обязаны узнать, что здесь произошло.

— Эрик, — начала Эва, её голос был мягче, но в нём угадывалась тревога. — Ты сказал, что не знаешь, что случилось с первой миссией. Ты не можешь быть уверен, что мы повторим их судьбу.

— Я знаю одно, — перебил Эрик. — Они погибли. Все. И я не позволю этому повториться.

Наоми, кипящая от ярости, шагнула к нему.

— Ты играешь в героя, но на самом деле просто трус, Эрик. Мы здесь для того, чтобы узнавать новое, а не прятаться за протоколами!

— Наоми, хватит, — неожиданно резко сказал Максим. Мы все замолчали, шокированные его словами, — Мы прекращаем исследование. Этот корабль останется здесь, уничтожение не требуется. Мы слишком близко к Нова Терре, чтобы рисковать.

— Это ошибка, — пробормотал Алексей, не поднимая головы.

— Возможно, — коротко ответил Максим. — Но это моё решение.

Его взгляд остановился на мне.

— Арина, твоё состояние в порядке?

— Да, капитан, — ответила я, хотя голос слегка дрогнул.

Он кивнул и вышел. Эрик задержался на секунду, бросив тяжёлый взгляд на Алексея, но ничего не сказал и тоже ушёл.