Новый год с вампирами

Агата Шмелёва (2025)

Я ехала в далёкое северное поселение вампиров, чтобы написать диплом по магическим существам. С трудом в последний момент достала билеты на поезд, приехала. Вот только до Нового года осталось меньше недели, а как его отметить — никто не знает. Тут уж точно не до учёбы и исследований: надо спасать праздник. Самое время брать его организацию в свои руки. Ещё и местный хмурый вампир вдруг слишком сильно начинает занимать мои мысли…

Глава 3

Дом, в котором жил Казимир, словно бы вышел из сказки: большой одноэтажный сруб под толстой снежной шапкой казался совсем приземистым. Он смотрел на нас глазами-окнами, обрамлёнными расписными наличниками. На улицу лился тёплый свет, но кружевные занавески в цветочек закрывали от нас внутреннее убранство дома. Видны были только цветы в глиняных горшочках, украшающие подоконник на кухне.

— Милости прошу к нашему шалашу.

Мы вышли на улицу. Даже в ночном сумраке было видно, как бело всё вокруг. И запах стоял такой совершенно особенный, зимний-зимний. В городе он тоже есть, но всё же не такой отчётливый.

Казимир припарковал машину на расчищенную площадку под навесом и достал мои вещи.

— Снег глубокий, поэтому с дорожки не сходи — зачерпнёшь своими ботинками так, что потом до утра сушить будешь.

Я посмотрела на свои полусапожки, едва прикрывавшие щиколотки. М-да, в таких точно по сугробам не попрыгаешь. Даже по огородным, не говоря уже о лесных.

На крыльце нас встретил упитанный рыжий кот, удобно устроившийся между старыми инструментами и позабытыми с лета вещами.

— Могу его погладить?

— Если он сам захочет. Он у нас с характером.

— А зовут как? — я протянула коту руку, и тот, лениво потянувшись, позволил почесать себя за ушком.

— Филя, — Казимир вошёл в дом и зажёг свет в сенях. Меня уже с порога обдало уютным домашним теплом и запахом свежесготовленной еды.

— Раздевайся тут, сейчас дам тебе тапочки. Голодная поди с дороги-то?

— Есть такое, — я кивнула, принюхиваясь к ароматам еды и угадывая, чем меня сегодня будут угощать на ужин. Пирожки на вокзале были моей единственной едой за день, потому что на пересадке между самолётом и поездом я ещё успела перекусить, а потом уже — только прекрасный сладкий чай в купе да пара печений, которыми меня угостила соседка.

— Сейчас тогда ужин сообразим, и надо будет ещё всю свою домашнюю ораву накормить.

Я разулась и, отставив ботинки на коврик с остальной обувью, осмотрелась. В сенях было тепло и пахло травами, висящими сухими пучками под низким потолком. Их аромат смешивался с запахом нагретого дерева и печёной картошки. Да, точно, это была картошка. Сознание тут же представило большие клубни, рассыпчатые от долгой варки, по которым, плавясь, стекало сливочное масло… И от таких мыслей невольно заныло в животе.

Переобувшись и оставив все вещи на скамейке у двери, я прошла в кухню. Судя по горящему свету, в доме уже кто-то был.

— У тебя своё хозяйство?

Казимир остановился, задумавшись.

— Ну, можно и так сказать. Пойдём, покажу.

В небольшой кухне я с восторгом обнаружила растопленную печь, занимавшую едва ли не треть всего пространства. Конечно, в этнографических музеях я много видела деревенские дома с настоящими печами и прочими атрибутами уютной старины. Но вот не приходилось видеть её в обычном жилом доме. А тем более уж растопленную.

Вампир дал мне возможность налюбоваться убранством дома, а после указал куда-то в угол.

— Моё домашнее хозяйство вот там. Всегда прячется за печкой, когда чужие в дом приходят. Ну, выходи давай, Иннокентий, ну в самом деле. Это не просто гости, это наш новый жилец. Тебе в любом случае придётся к ней привыкать. Давай, иди сюда.

Из-за печки неуверенно показалась голова. Маленькие чёрные глазки смотрели на меня, не мигая, а жёлтый клюв открывался и закрывался, словно бы бормоча что-то недовольно. Это был гусь. Самый натуральный белый гусь. Правда, я привыкла, что эти птицы отличаются очень суровым и строптивым нравом и могут дать жару любому зеваке, осмелившемуся подойти к ним чуть ближе положенного. Но этот парень явно был исключением.

— Обычно гуси считаются умными птицами, но точно не наш трус, — откуда-то сверху донёсся ворчливый голос, и я удивлённо подняла голову. Филя уже успел взобраться на печку и уютно устроился рядом с дедушкой-домовым. Оба они были примерно одного росточка и оттого смотрелись рядом комично. По выражению лица старичка было ясно, что любимое его занятие — ворчать. — Здравствуйте, — сказал он нарочито язвительно. Я кивнула. Глаза разбегались, на кого смотреть и с кем знакомиться. Меня упреждали об одном только вампире — а тут целая компания.

— Добрый вечер. Нас тут уже довольно много собралось, давайте все познакомимся ещё раз, — я окинула кухню взглядом, чтоб удостовериться, что увидела всех присутствующих. — Меня зовут Олеся.

— Так, ну начнём по старшинству, — Казимир поддержал меня. — Это Аксентий. Мы его все зовём просто «дед Сеня», — вампир всё же вытащил из-за печки упирающегося и уже во весь голос возмущённо гакающего гуся.

— Приятно познакомиться, — я улыбнулась, неуверенно протянув домовому руку. Дед Сеня деловито пожал её.

— Это Филя, но ты его уже знаешь, — парень указал на кота, который теперь уже гордо прошёлся по печке, демонстрируя всю свою красоту, и мягко спрыгнул, тут же начиная виться восьмёркой вокруг ног хозяина. — Ну и наша гордость — гусь Иннокентий. Вроде бы всё.

— Очень рады вас здесь видеть, — домовой неспешно спустился с печки по маленькой верёвочной лестнице и ловко скрылся среди множества предметов кухонной мебели.

— Взаимно, — я проводила его взглядом и неловко улыбнулась Казимиру, пожав плечами.

— Ты не смущайся. Дед Сеня — он всегда такой. Кажется вредным, но на деле очень добрый и заботливый. Он меня, по сути, с малолетства растил, как мы сюда переехали. Я его за своего дедушку считаю, — вампир не спускал с рук гуся, мягко гладя его по спине. Птица прильнула к нему и не сводила с меня внимательного взгляда. — Ты садись, я сейчас ужин как раз накрою. Если честно, я немного не знаю, сколько обычно едят люди. Я имею в виду количество. Деду Сене, сама понимаешь, нужно немного, но я на всякий случай сварил полный котелок картошки и сделал побольше котлет, чтобы точно хватило.

Я устроилась за столом. Тут же рядом, на подоконнике, словно бы из ниоткуда появился и домовой.

— Ты вот смотри внимательно, он сейчас котелок из печки доставать будет.

Казимир обернулся на него, стоя уже с ухватом в руках, и будто бы шикнул на старичка. Но тот с ухмылкой продолжил.

— Ты не думай, что он там постоянно что-то готовит. Это он для гостей всё так. И причём только для особых гостей. Обычно он всё на плите делает, а печь топит только за ради тепла. Да и то после того, как отопление сделал в доме, топить стал хорошо, если пару раз в месяц. А тут, посмотри на него, даже ужин в печи сготовил. Ну прям кавалер. Столько всего для дамы подготовил.

Казимир страдальчески вздохнул и отвернулся к печке.

— Нет, ты смотри-смотри, — продолжал дед Сеня, указывая в его сторону. — И ведь раскраснелся весь. Смущается.

— Это от печи просто жар идёт! — Казимир возмущённо нахмурился, ловко подцепляя котелок и нарочито со стуком ставя его на стол, где уже лежала подставка. От картошки шёл густой пар, а кухня наполнилась таким ароматом, что мой голодный желудок вновь протяжно забурчал в нетерпении. — Дед Сень, Вы тут больше всего сейчас смущаете нашу гостью. Я бы не хотел, чтобы у неё сложилось превратное впечатление обо мне и о нашей встрече в целом. Я просто приготовил ужин, как полагается радушному хозяину. Или мне бутербродами прикажете кормить Олесю? — он обернулся ко мне, на его щеках и вправду играл румянец. — Я, честное слово, не вкладывал в эту картошку никакого романтического подтекста. Не слушайте его намёков.

Мне вдруг стало по-доброму смешно. Нет, в самом деле, Казимир оказался ужасно милым. Мне думалось, что он будет очень серьёзным, как многие вампиры, умудрённые десятками прожитых лет, но мой новый сосед был ещё относительно молод (хотя по меркам человеческой жизни так и не скажешь) и совершенно не утратил свою юношескую натуру.

— Всё в порядке, правда, я ничего такого не подумала. Наоборот, мне очень приятна ваша забота. Я, на самом деле, очень переживала, как меня примут на новом месте. И сейчас впечатления только самые приятные.

В воздухе повисла неловкость, и я отвернулась, рассматривая расшитые полотенца, которые украшали стены. Казимир словно бы выдохнул и немного расслабился. Похоже, он переживал за эту встречу не меньше моего. Если не больше.

— А вы тут только своим вампирским поселением живёте? — я поправила половик, укрывающий деревянную лавочку, и устроилась поудобнее. Вампир достал из духовки противень с котлетами по размеру не больше тефтелек и переложил их в большой салатник, выставляя его на центр стола.

— Ну, не совсем так. Изначально, конечно, здесь были одни вампиры. Для этого поселение и создавалось: чтоб мы могли жить здесь спокойно, вдали от всех, и не скрывать свою сущность. Но со временем, конечно, появились у нас здесь и люди, и не только. Но мы очень ревностно относимся к тем, кто хочет приехать к нам. Обычно пускаем только тех, кто действительно знает, кто мы такие. Обычно это кто-то вроде вас: учёные или работники магических сфер. Но при этом от самых обычных людей мы тоже не отгораживаемся: у нас многие ездят на работу в ближайшие сёла и города, имеют друзей и знакомых среди людей, — Казимир снял с плиты свистящий чайник и разлил кипяток по чашкам. — Таких поселений очень много, на самом-то деле. Когда есть необходимость скрывать от большинства людей свою истинную сущность, иногда хочется иметь такое место, где не нужно переживать за то, что ненароком выдашь себя.

Казимир достал из холодильника трёхлитровую банку крови, и меня неслабо замутило от одного только её вида. Да. К таким вещам нужно ещё привыкнуть. На учёбе у нас были вампиры, но они предпочитали пить всё из непрозрачных стаканчиков для кофе, чтобы не травмировать умы других студентов.

Мой же новый сосед запросто налил себе полную кружку крови и устроился за столом напротив меня. Поэтому всё оставшееся время я старалась смотреть куда угодно, но только не на него и не на его кружку. А это было довольно сложно.

Мы засиделись допоздна, болтая о том, о сём. Я рассказывала об учёбе и своих научных изысканиях для диплома, Казимир травил байки о жизни в лесу, а дед Сеня деловито их комментировал и дополнял старыми анекдотами. Вечер получился очень тёплым, даже дружеским. Мне вдруг стало очень хорошо от мысли, что я проведу ближайшие полгода в этой компании. Всё-таки очень многое в нашей жизни зависит именно от окружения.

Ужин наш закончился уже сильно за полночь, и меня проводили в мои покои. Они напомнили комнату у бабушки на даче. Там я провела все летние месяцы своего беззаботного детства и всегда с теплотой вспоминала это место. И теперь даже на минуту окунуться в это прекрасное чувство ностальгии было очень приятно.

— Так, здесь шкаф, мы его освободили, так что он полностью в твоём распоряжении. Если будет холодно, то на верхней полке, вот здесь, лежит второе одеяло. Обычно у нас очень тепло, но иногда ударяют такие морозы, что без второго одеяла не обойтись. Душ и туалет в конце дома. Вот как идёшь по коридору и утыкаешься прямо в него. Мы сильно перестраивали дом внутри, чтоб сделать больше комнат, поэтому у него немного странная планировка, — Казимир задумался, обводя помещение взглядом. — Так, ну письменный стол, тумбочка. Всё твоё, всем пользуйся. Книги на полках, если будет интересно, в основном по лесоводству и животноводству, есть что-то из художественной классики. Но здесь они больше так, для интерьеру, библиотека у нас на чердаке. Там же я всё обустроил для чтения. Лестницу туда, наверное, видела, она из сеней идёт. Кстати, если тебе нужны будут книги по магическим животным и нашему лесу, ты там тоже сможешь найти что-то интересное. У нас много изданий собрано, что-то ещё отцовское, что-то уже моё. В клубе, кстати, есть большая библиотека, я сам в неё хожу за редкими книгами. Могу попросить, чтоб тебе билет читательский выдали, — вампир потёр руки, задумчиво оглядываясь. — Так, ну, в общем-то, и всё. Я живу за стенкой, если вдруг что, спокойно стучись, спрашивай. Дед Сеня тоже всегда поможет-подскажет, но его обычно сложно найти, если он сам не хочет пообщаться. Но можешь его просто позвать, он тебя везде услышит, — Казимир опустил глаза на домового, и тот одобрительно кивнул. — Всё, не будем докучать гостье, идёмте.

Вся дружная компания поспешила на выход из комнаты, оставляя меня наедине со своими мыслями. Настроения разбирать вещи не было совершенно: чемоданы вполне могли подождать до завтрашнего дня. Или даже до выходных. (И даже до нового года).

Я сфотографировала своё новое жилище и отправила родителям и друзьям-однокурсникам, чтоб завидовали.

На минуту задумавшись, я уже представила, как совершу здесь какое-нибудь великое научное открытие! И внесу бесценный вклад в развитие науки в области изучения магических существ! И вот я уже сижу на презентации своей научной книги об исследовании неизвестных ранее видов существ и рассказываю о том, как начинались мои научные изыскания, как сложен и опасен был путь учёного, как я со сцены благодарю всех тех, кто помог мне совершить эти открытия…

«Ого, классный дом. А как тебе вампиры? Есть там кто-нибудь классненький?» — из мыслей о великом меня выдернуло сообщение подруги, которая отправляла меня на практику с одной-единственной целью: чтоб я нашла себе тут хорошего парня.

«Не знаю пока, я только познакомилась с хозяином дома. Но мне кажется, у нас бесконечно большая разница в возрасте»

«И сколько ему?»

«Шестьдесят два»

«Ой, ну да. Но ты посмотри ещё, вдруг будут ещё хорошие ребята. Только ты действительно смотри, пожалуйста! А то я тебя знаю: засядешь за книги в библиотеке, и силком тебя оттуда не вытащишь!»

Я отложила телефон, потому что желания вдаваться в размышления о моих сложностях в коммуникации с внешним миром не было.

Сначала мне думалось ещё достать из рюкзака ноутбук и всё же закончить отчёт научному руководителю о первом дне на новом месте, начатый на вокзале. Но, когда я присела на край кровати и в задумчивости прикрыла глаза, меня вдруг одолела такая невыносимая усталость после дороги, что только и хватило сил переодеться в пижаму и уснуть, забравшись под тяжёлое тёплое одеяло. А все планы и дела всегда можно оставить на завтра. Или на послезавтра. (И даже на новый год). Они никуда не денутся.