Амфилепсис

Айрин Кей, 2022

Обнаружив в себе зачатки магических способностей, Ника вынуждена принять трудное решение – противостоять могущественному демону, которого все называют Отец. Он хочет погрузить мир во тьму и погубить человечество. Внезапно выясняется, что помимо магии, в девушке заключен ключ к свержению Отца. Ей вызывается помочь симпатичный фамильяр по имени Эш. Но, кажется, он преследует какие-то свои собственные цели. Получится ли у Ники одолеть зло? И что делать, если зло притаилось внутри?

Глава 3. Девочка, которая теряла себя

— Ох и напридумывают ерунды, — сварливо сплюнула мать, глядя на приготовление дочери. — Эти забугорные-то ладно, что с них взять. Но наши-то куда! И ведь взрослые люди идут кутить и красят морды. Тьфу, пьянь, да и только!

— Мам, это кельтская традиция, так они праздновали Новый год, вот как у нас Ночь перед Рождеством!

— Ты мне Рождество не тронь! — погрозила пальцем мать. — Сравнила тоже всю эту срамь со святым праздником.

Ника, стараясь не обращать внимания на плохое — впрочем, как и всегда — настроение матери, продолжала свои приготовления. На работе обещали, что она сможет освободиться сегодня пораньше, чтобы утром открыть заведение. Но Ника еще ни разу не видела, чтобы в выходные хоть кто-то приходил на завтраки.

По случаю Хэллоуина, персоналу разрешили работать не в униформе. Нужно было что-то тематическое. Вероника не знала, какой образ выбрать: визуально ей нравились ведьмы и скелеты на мексиканском празднике Мертвых, но амплуа ведьмы уже заняла Алка-Космос, а такой эффектный грим, как делают на мексиканских фестивалях, собственноручно воссоздать не получилось бы. После долгих изысканий девушка остановила свой выбор на вампирском амплуа. Да, это слишком смело, но зато легко в подготовке — черное платье, единственное в гардеробе, не считая того, что мать купила ей на выпускной, стрелки и красная помада, приправленная нарисованной струйкой крови. Конечно, красную помаду она не стала наносить при матери, довольно было и чересчур шокирующих, по меркам родительницы, кошачьих глаз. Девушка бросила взгляд в зеркало и восхищенно отметила, как по-взрослому стала выглядеть с таким макияжем.

Мать ушла доготавливать ужин, а Ника, улучив момент, взяла прабабкино кольцо с комода и сунула в карман платья. Сегодня в баре не возбранялось носить все, что способствовало созданию нужной атмосферы. Еще раз взглянув в зеркало, Ника поспешила покинуть дом.

«ТелеграфЪ» был полностью готов к началу вечеринки. Стены украшены искусственной паутиной с реалистично-мерзкими обитателями в глубине, на барной стойке и подоконниках стояли тыквы, на оранжевых «лицах» которых поваров заставили вырезать сердитые оскалы, на всех зеркалах приклеены трафаретные силуэты ведьм, летящих на метлах. Собравшись на «пятиминутку», все с интересом разглядывали друг друга. Анастасия пристроила на голову пластиковые дьявольские рожки, которые можно было включить, чтобы они горели красным в темноте. Рыжеволосая Алка с большими зелеными глазами на худощавом лице не могла быть никем иным, как миловидной ведьмочкой. Поддерживающая во всем коллегу Джинни перевоплотилась в женщину-кошку. Несмотря на то что ее волосы все равно отливали зеленью при теплом свете барных ламп, выглядела она в латексном костюме эффектно.

Подкрасив губы, Вероника с неудовольствием отметила, что вся ее миловидность меркла на фоне двух сексапильных коллег. Она немного поникла, но виду не подала. Вон, бармены Игорь и Виталик выглядели словно зловещие близнецы-зомби, и ведь не переживали на счет идентичных костюмов. Хотя Виталик себе специально купил тонкий ободок, который было совсем не видно в полумраке вечернего бара. Зато видно было прикрученные к нему с двух сторон половинки огромного гвоздя, какими обычно фиксируют рельсы для поездов. Очевидно, «вбить гвоздь себе в голову» Виталик решился, чтобы красть у коллеги внимание посетительниц бара. Он всегда раздавал комплименты девушкам и с ходу затягивал в свои игривые разговоры.

Вскоре бар начал наполняться гостями. Нике доверили всего два стола, один из которых, маленький угловой у окна, уже заняла приятная молодая пара. Влюбленные были так увлечены друг другом, что их розовая аура распространялась на всех вокруг. Ника сразу же внутренне расслабилась, потерла кольцо на руке и улыбнулась мыслям о прабабке-ведьме. Как ведь поэтично вышло — ведьма принесла ей удачу в Хэллоуин! А что, если кольцо и правда творит чудеса?

По пути на работу она постоянно крутила его на пальце и молила об удаче: чтобы смена прошла успешно, чтобы посетители в этот вечер попадались все добрые и щедрые, чтобы коллеги и гости оценили эффектный образ. Ну а что, Виталик ей сделал комплимент, как только она вышла в зал, хотя до этого он даже не знал, как ее зовут. Вдруг, если она сильно попросит и активнее покрутит кольцо на пальце, то желание о том, чтобы резерв на второй стол, который ей поручили обслуживать, отменится, и она пораньше уедет домой.

Время шло быстро. Парочка у окна не требовала к себе внимания, бронь на второй стол действительно отменили в последний момент, и девушка скользила по залу в хорошем настроении, помогая коллегам справляться с гостями, которых становилось все больше.

Внезапно ее взгляд остановился на столе, с которого сняли бронь. Менеджер, натянуто улыбаясь, рассаживала компанию девиц. Все как на подбор в обтягивающих коротких платьях, с длинными ногами и волосами. Они устраивались за высоким столом рядом с колонной. Когда Ника подошла, девушки взволнованно обсуждали то, как удачно складывается этот вечер, — у них получилось занять последний свободный стол, с которого только что сняли бронь. Ника деликатно стояла рядом, не решаясь прервать их беседу. Наконец, блондинка с длинными наращенными волосами, обратила на нее внимание:

— О, девушка-а-а, — Нику передернуло от фамильярного обращения, но виду она не подала. — А можно нам меню и кальянщика!

— Сейчас позову кальянщика. Меню на столе перед вами, — она неловко указала на папки, которые оставила перед гостями менеджер.

Ника вернулась к компании гостей и была вынуждена стоять у столика, замерев в охотничьей стойке. Она думала, что на кухне, вероятно, остывает блюдо для другого гостя, и штрафа за это ей уж точно не избежать. Наконец, ее мысли прервала все та же блондинка:

— Девушка, посоветуйте мне уже что-нибудь к вину, — потребовала она так, будто устала повторять свою просьбу. — Какую-нибудь закуску или фирменное блюдо.

Вероника впала в ступор. Сама она вино не пила и понятия не имела, что обычно люди едят, когда заказывают какой-либо алкоголь. На бизнес-ланчах таких ситуаций у нее не возникало. Ее бросило в жар, горло пересохло, и заплетающимся языком она пролепетала:

— Я не знаю… Давайте я схожу и уточню.

Не дожидаясь ответа, Ника резко развернулась и почти лицом к лицу столкнулась с менеджером. Недобро сверкая глазами, начальница отвела ее в сторону.

— Что ты только что сказала? — шипела Анастасия ей в лицо. — Никогда, слышишь, никогда не говори «не знаю» гостю! На первый раз я тебя прощаю, но если подобное повториться — штраф тебе гарантирован!

— Хорошо, — равнодушно проговорила Ника, но слегка покраснела в ответ на укор начальницы.

Менеджер привыкла вступать в перепалку с сотрудниками, и, похоже, ей это доставляло неподдельное удовольствие, потому что нейтральные ответы Ники каждый раз доводили ее до крайней степени закипания.

Опасаясь очередной вспышки гнева, Ника проскользнула мимо Насти и успела ухватить за локоть пробегающую мимо Алку-Космос.

— Алла, какое у нас фирменное блюдо?

— У нас нет фирменного блюда, — торопливо бросила рыжеволосая коллега. — Что портится на кухне — то и фирменное.

— О, — удивленно выдавила Ника. — А что у нас сегодня из фирменного к вину?

— Красному или белому?

— Есть какая-то разница?..

— Ну конечно! — Алка театрально закатила глаза. — К белому советуй рыбу, к красному — мясо.

Алка торопливо засеменила к барной стойке, больше не обращая внимания на растерянную коллегу. Когда Ника, заглянув за советом на кухню, вернулась к высокому столу, тут же встретила волну негатива:

— Девушка, ну-у сколько можно вас ждать! Мы у вас в заведении уже полчаса, а у нас все еще пустой стол! Нам нужна бутылка Ламбруско и…к слову, сколько оно градусов?

Ника в очередной раз мысленно пообещала себе выучить весь ассортимент бара и кухни наизусть, но сейчас вынуждена была краснеть и извиняться. Сделав очередной круг до бара, она дождалась, пока освободится бармен, чтобы узнать необходимую информацию, и вернулась:

— Крепость вина 9%, — отрапортовала она.

— Что-о-о? — взвыла неугомонная блондинка, предводитель амазонок. — Что за подделки у вас! Оно должно быть не менее 13! Нам это не подходит, несите Пигриджио. И, девушка, давайте как-то побыстрее! Вы же понимаете, с таким отвратительным обслуживанием, ни о каких чаевых и речи быть не может!

Никакие чаевые Нике уже были не нужны. Единственное, о чем она мечтала, — никогда больше не подходить к этому столику и не общаться со скандальными девушками. К счастью, после того как вино было подано, проблем с ними уже не возникало, девушки погрузились в болтовню, периодически хищно взирали на новоприбывших мужчин, и ультразвуковыми визгами встретили появление диджея.

Свет в заведении приглушили и включили стробоскоп. Так как Вероника никогда не была на дискотеках, не считая школьных в спортивном зале, музыка показалась ей оглушительно громкой. Она словно врывалась в грудную клетку, отдавалась басами на вздохах. В таких условиях работать стало сложнее: вопросы гостей терялись в словах песен, а выходящие на танцпол барышни, вооруженные высокими шпильками, так и метили в чувствительную часть ноги. Лавируя между гостями, было практически невозможно удержать в руках тарелки и стаканы. Сколько сил уходило на то, чтобы ничего не уронить, — наверняка, за это тоже предусмотрен отдельный штраф. Теперь Ника отчетливо поняла, что же скрывалось за таинственным словом «запара».

Зайдя в помещение для персонала, Ника увидела ведьму и зеленоволосую кошечку, которые мгновенно замерли над раковиной с грязной посудой словно маленькие испуганные зверьки. Но быстро поняли, что в подсобку зашла не менеджер, а всего лишь их коллега. Они расслабились и протянули ей стакан с разноцветным напитком:

— Что это?

— Ведьмовское зелье, — захихикала Алка.

Ника взяла предложенный стакан, принюхалась и тут же скривилась от запаха алкоголя, ударившего в нос. Девушки прыснули в голос, но переливы смеха резко оборвались — в дверях стояла Настя. Оценив обстановку, она нахмурила брови и набрала в легкие воздуха:

— Это что здесь такое происходит? — взревела она.

Ведьму и кошечку как ветром сдуло. Ника же, растерявшись, так и продолжала стоять с ведьмовским зельем в руках. Да и чего ей бояться, не она же употребляла алкоголь в подсобке.

— Ты тут без году неделя, а уже позволяешь себе пить на работе?!

Не дав девушке возразить, Настя выхватила бокал, швырнула его в мойку и процедила сквозь зубы о двойном штрафе. Ника готова была разрыдаться от несправедливого обвинения, но менеджер выгнала ее в зал. Плотно сжатые кулаки заставили ногти больно впиться в ладони. Даже если бы гости в полумраке не разглядели блестевшие глаза, то потекший макияж они бы точно заметили. Ника сделала пару глубоких вдохов, чтобы прогнать ком, застрявший в горле, и постаралась изобразить улыбку, которая исчезла с лица, когда она дошла до вверенного ей высокого стола. Он пустовал. Ничего-ничего, они просто все вместе пошли танцевать! Стараясь не паниковать, она прошла мимо барной стойки по направлению к танцполу, внимательно вглядываясь в лица гостей. Она помнила только склочную блондинку, остальные девушки были лишь расплывающимся пятном в памяти. Приходилось ориентироваться на те крохи воспоминаний, что подбрасывал ей мозг. Вроде эти две девушки похожи… Сказать с уверенностью Ника не могла. Заметив в толпе Джинни, она бросилась к ней:

— Ты не видела девушек с моего столика?

— Э-э-э-эм…нет, а должна была?

— Кажется, они ушли!

— Прежде чем паниковать, посмотри внимательно вокруг — может, танцевать пошли или в туалет, ты же знаешь, девушки по одной туда не ходят.

— Но не впятером же сразу!

Джинни лишь пожала плечами и скрылась в толпе гостей. Черт, черт, черт! Нужно что-то делать. Нужно найти их, потому что сумма их счета — почти половина зарплаты за месяц! Обойдя все заведение на три раза, Ника пришла к удручающему выводу, что девушки ушли, не заплатив за счет. Она понуро поплелась по залу в поисках менеджера. Та стояла на входе, встречая вновь прибывших гостей. Дождавшись, когда она проводит их в зал, Ника робко подошла и потупила взгляд:

— Анастасия, девушки с моего столика, кажется, ушли и не расплатились…

— Что значит, тебе кажется, они ушли и не расплатились?

— Я вышла из зала буквально на минуту, а когда вернулась — их и след простыл. Я все обошла, их нигде нет.

— Конечно, их нет. Я сама лично видела, как они уходили. Неспешно так оделись и попрощались. А потом я пошла на кухню и застала там тебя с алкогольным коктейлем в руках! Думала, что ты их уже рассчитала, раз позволяешь себе пить в рабочее время!

Внутри у Ники что-то оборвалось. Слезы катились из глаз, несмотря на все попытки сдержать их. Она опрометью побежала в помещение для персонала, где чуть не сбила с ног зомби-Виталика. Тот остановил ее и встревоженно взглянул в заплаканное лицо.

— Что случилось? Тебя кто-то обидел?

— У меня… у меня стол ушел, — всхлипывала Вероника.

— Не переживай, разве это беда. Спроси лучше, у кого столы не уходили. Люди постоянно так делают. Они не думают, что ты потом платишь за их прекрасно проведенный вечер из своего кармана. А, может, и понимают, но злорадствуют, что сумели одурачить кого-то. Вижу, для тебя это ощутимая сумма, раз слезы льешь, но воспринимай это как урок. Очень скоро ты будешь видеть таких любителей халявы издалека и не допустишь, чтобы такое впредь с тобой приключилось.

Конечно, философские слова Виталика мало утешали, но какая-никакая человеческая поддержка была приятна. Оставалось решить, как преподнести матери, что она работает практически за еду. Такую весть мало что могло скрасить.

Ника выпила стакан воды и, наконец-то, успокоилась. Хоть новых гостей девушке уже не вверяли, в зале был еще один столик, который все еще числился за ней. Вдруг и они ушли? Тогда остается только собрать вещи и больше никогда не возвращаться сюда. Все равно вся зарплата уйдет на закрытие долгов бару. Но, выйдя в зал, Вероника облегченно выдохнула — парочка так же сидела, не в силах оторваться друг от друга. На всякий случай она подошла и уточнила, все ли в порядке, возможно, нужно что-то принести. Им ничего не требовалось, поэтому большую часть ночи она потерянно слонялась по залу, собирая то тут, то там грязную посуду, пока ближе к утру парочка не попросила счет. Когда Ника проводила гостей и привела в порядок свою рабочую зону, было почти утро. Уйти пораньше не получилось. Более того, она видела, как ее коллеги уже упорхнули со смены веселой гурьбой… Ей же менеджер дала еще несколько мелких поручений. И хотя после ночной смены полагался развоз до подъезда на такси, Настя велела добираться своим ходом. Ника понимала несправедливость отношения начальницы, но не могла возразить, да и сил на споры уже не осталось. Она собрала вещи и поспешила покинуть заведение.

Ноги гудели от усталости, но единственное желание вело Веронику к остановке — поскорее приехать домой и забраться в уютную постель. Транспорт ходил редко, и, пока она дождалась свой автобус, сон как рукой сняло. Не помог даже убаюкивающий ритм колес и горячий душ по возвращении домой. Около получаса она уговаривала себя уснуть, но беспокойство внутри протестовало, вылезало наружу, словно переспелое дрожжевое тесто. До звонка будильника оставалась не больше двух часов, когда теплая рука сна мягко накрыла ее с головой, даря спокойные минуты. Без сновидений, которые она так любила.

Открыв глаза, Ника чувствовала себя на удивление бодро. Она быстро оделась, собрала сумку и прошмыгнула с ней в ванную, чтобы потом сразу же сбежать из дома. Конечно, рано или поздно придется сообщить матери о своих финансовых потерях, но пускай этот день будет не сегодня.

В утро выходного дня город не торопился просыпаться. На остановке людей было мало, не так, как в будни. Стоило Нике зайти в автобус и сесть у окна, как ложное чувство бодрости покинуло ее, а недосып начал проявляться с удвоенной силой. Она воткнула в уши наушники-капли и привалилась лбом к прохладной глади стекла. Мелодичные ритмы гитары убаюкивали, и Нике чудом удалось не проехать свою остановку.

Ноги, будто два неуправляемых бочонка, наполненных ватой. В голове вязкой субстанцией циркулирует туман. Прохожие замедлили свой шаг, словно уже не спешили по делам, а балансировали в космическом желе. Нет, так дело не пойдет! Ника решительно тряхнула головой, прогоняя сонливость. Все ее мысли сконцентрировались на чашке ароматного капучино, приправленного сверху пряной корицей. Она попросит сделать бармена напиток, как только переступит порог работы. Или же попросить обжигающий, но бодрящий черный кофе? Тогда она не получит удовольствия от мягкой пенки, которая наполнит рот молочной сладостью, зато сможет прийти в себя и полноценно отработать до вечера. Она не могла решить.

Кофе был ее маленькой тайной, которую она тщательно скрывала от матери. Иногда, когда не могла справиться с навалившейся усталостью, позволяла себе заказать чашку кофе в счет зарплаты или из тех крох, которые удавалось насобирать с чаевых.

Боковым зрением она заметила, что люди, стоящие на светофоре, сделали первый шаг с тротуара. Двинулась следом. Из приятных мыслей ее вырвал пронзительный визг тормозов. Поворачивая голову на звук, Ника успела заметить красный сигнал светофора. Сделала отчаянный вдох, словно собиралась нырнуть под воду, и, наконец, увидела темно-вишневый корпус машины, не успевающей затормозить из-за первого гололеда.